一九九五年度『闇の魔術に対する防衛術』教授、ペルセオン・セイア(旧姓リドル)

蝦蟇は奈落へ

　洞窟はひどく静かだった。

　波の音すら届かない、地の底に穿たれたような空洞。黒々とした湖面には、天井から滴り落ちる水滴が小さな波紋を作っていた。岩肌には苔も生えず、空気は冷たく湿り、息を吐くたびに肺の奥まで凍えるようだった。

　シリウス・ブラックは、その湖のほとりに立っていた。右手には杖。左手には、クリーチャーの記憶から写し取った洞窟の見取り図。

　既に入口の仕掛けは解除した。血を要求する悪趣味な扉も、湖を渡るための小舟も、どうにか突破した。中央の島にあった石の水盤は空っぽで、かつて弟が飲み干したという魔法薬の痕跡だけが石の表面にこびりついていた。

　そして湖。黒い水面の下には、数え切れないほどの亡者が沈んでいた。

　シリウスは杖を掲げる。

「インセンディオ」

　杖先から放たれた業火が湖面を走る。

　湖面へ伸びてきた青白い手が、火に包まれて引っ込んでいく。水底から這い上がろうとした亡者たちが、音もなく身を捩った。

　死者に痛みはない。恐怖も、苦しみも、もはや感じることはない。

　それでも炎は彼らを退ける。

　そうして全ての亡者を退けたあと。湖の底で──

「……ああ」

　見知った顔を見つけた。己とよく似た顔立ち。もう永遠に開かれることのない瞳は自分と同じ灰色をしているとシリウスは知っている。

　シリウスは杖を振って、その身体を湖から引き上げてそっと横たえた。濡れそぼった髪を額からそっと払ってやる。

「……お前、こんな……こんな冷たい湖の底に一人で……」

　生きていればいいと思っていた。名を変えて、どこか遠い場所で生きているならそれでいいと。

　なぜなら弟は聡い子だったから。シリウスなどより余程、物事を見ていたから。

　きっと、今にして思えば姉に何があったのかも知っていたのだろう。そうでなければダンブルドアに嘆願して闇の陣営に潜り込んで情報を渡すなどするまい。

　弟が心の内で闇の陣営を……ヴォルデモートを憎んでいることをシリウスも知っていたはずだった。

「寒かっただろ。帰ろう──」

　──レギュラス。

　そっと、弟の名を囁いた。

　□

「……ふざけてやがる」

　ホグワーツ校長室は凄まじい怒気と殺意に溢れる息苦しい部屋と化していた。床には砕けたレイブンクローの髪飾りと、それを為したバジリスクの牙が転がっている。

　壁は斬りつけられたかのように横一文字に深く抉れ、歴代校長の肖像画たちも沈黙を守っている。アルキオーネは杖を──スネークウッドに不死鳥の尾羽根のそれ──を振って壁を修復した。

「落ち着くのじゃペルセオン」

　ダンブルドアはそっと、そーっと下手人たるペルセオンに囁いた。当のダンブルドアも似たような心境だが、まず何よりもこの怒れるかつての教え子を落ち着かせるのが先だと知っている。

「ヴォルデモートのやつ……生まれはどうあれ、それを俺の母にも同じようにしたわけか」

　本当に人を苛立たせる天才である。恋に落ちた魔女、マグルの男を愛の妙薬で手籠めにし、愛に応えてくれると思ったら逃げられて。産むだけ産んでくたばった魔女。

　そしてその産まれた赤子は、遠い未来で高貴な魔女を服従の呪文で手籠めにし、種を植え付けた。

「自分の生まれを知っておきながら、その過ちを繰り返すのか！」

　魔力が爆ぜる。ダンブルドアはさもありなんと何も言わずにおいた。なにせ彼の怒りは正当なものなのだから。

「ペルセオン」

　アルキオーネが夫の手を取り、そっと囁く。しかし彼は荒い息を吐くばかり。

　目を伏せ、もう一度呼びかけた。

「あなた。私を見て」

　その声にペルセオンはようやく顔を上げた。妻の薄紅の目が映り込み、そこでようやく息を吐き出した。

「……悪い。冷静じゃなかった」

「怒っていいの。貴方には、その権利があるわ」

　アルキオーネの白魚の指先が夫の手の甲をそっとなぞる。

「でも、心まであの男に渡しては駄目。分かっているでしょう？　貴方はヴォルデモートじゃない。ヴォルデモートは、こんな風に誰かのために怒りを顕にしない」

「……分かってる」

　分かっているのだ、そんなこと。

　自分とあの男は同じではない。多くのことが違うだろう、だとしても。

「……俺がヴォルデモートの子であるという事実は消えることがない」

「分かっているわ」

「でも、俺は姓を捨てた。あの男から与えられた鎖を引き千切って、お前の手を取った」

「そうよ。愛しているわ」

　さらりと言うものだからペルセオンは言葉を詰まらせたが、咳払いをしてなんとか続けた。

「……先生」

「何かね」

「先日、母の遺書を見つけたんです。もしシリウスかレギュラスの双方が家督を放棄し、また子がいなかった場合、ブラック家の家督の座を俺に譲る、と」

「エリスがそのようなものを？」

　ペルセオンは頷いて一枚の羊皮紙を取り出す。

「母本人の筆跡と、先代当主であった祖父の魔法印です」

「……確かに、エリスとオリオンのものじゃ。では、家督を継ぐのかね？」

「今すぐ、というわけじゃないですけどね。シリウスはブラック家なんてクソくらえとでも思ってるでしょうし。そうなったら、せめて家の名くらいは残すのが筋です。俺は、エリス・ブラックの息子ですから」

「そうだとも！」

　フィニアス・ナイジェラス・ブラックの肖像画が手を叩いて褒めた。

「あんな産まれのハッキリせん混血の小僧なんぞに膝を屈するなぞブラック家の恥だ！　よく言ったぞペルセオン！！」

「落ち着かんかフィニアス」

「落ち着いていられるものか！」

　フィニアスは大笑を響かせ、ダンブルドアは仕方なさそうにため息をついた。

「兎も角も、これで五つ目じゃ」

「推測が正しいとしたら、あと一つあるのでは？」

「恐らくナギニじゃと、儂は思っておる」

「ペットの大蛇？」

「蛇はスリザリンの象徴とも言えるからの」

　ペルセオンが鼻を鳴らす。どこまでも『特別』に執着する浅ましい奴め。

「とはいえ、どうやってナギニを倒すので？　あれは恐らくヴォルデモートの傍に侍っているでしょう」

「そこが肝心なのじゃ。分霊箱を壊す方法はあるが、その分霊箱自体が無ければ意味がない。ある意味、最も壊すのが困難と言えよう」

「結局は、あの男と対峙することに帰結するわけだ」

　重苦しいため息が漏れる。本当に面倒くさいやつだ。

「とはいえじゃ。トムは己に関する予言に、自ら沿った行動を取ってしまった」

「チラッと話していた、破滅の予言ですね。ナギニが神秘部にいたのもそれが関係している、と」

「あやつはそれを知らぬだろうが」

　深い憂いの眼差しをしたダンブルドアが窓の外を眺める。ちょうど、雪が降ってきていた。

「予言は必ずしも成就するとは限らん。沿った行動をしようとも、如何なる理由でも破棄されることは往々にしてあるものじゃ」

「そうですね」

　予言なんぞに振り回されている滑稽さよ。偉大だなんだと思っていても、その心根は臆病者だ。

「ですが、ハリーにいずれ伝えないといけないですよ」

「分かっておる。しかしあまりにも……」

「あの子はもう無関係ではいられない。早いうちから話し、守る術を教えなければ。ハリーとヴォルデモートの間にある繋がりも、俺とアルキオーネなら一時的に遮断できます」

「…………分かった。時来たれば、あの子に全てを話そう」

　ダンブルドアは重く、重く息を吐き出した。

　□

「いやはや、五年生の皆は今頃頑張ってるかな」

　そんなことを考えながら、ペルセオンは闇の魔術に対する防衛術の教授室で、採点を終えた羊皮紙を机の端へ積み上げた。

　開け放たれた窓からは六月の涼やかな夜風が吹き込み、遠く禁じられた森の梢を揺らしている。夜空には薄い雲が流れ、その隙間から覗く月がホグワーツの広大な敷地を青白く照らしていた。

　五年生はちょうどOWL試験の真っ最中である。

　普通魔法レベル試験。魔法界において将来の進路を左右する重要な試験であり、五年生たちはそれこそ血眼になって勉強に励んでいることだろう。ハーマイオニーなどは試験範囲を一字一句暗記していそうだし、ロンは悲鳴を上げていそうだ。ハリーについては、まあ、彼なりに頑張っているに違いない。

「……若いっていいねえ」

　二十五歳の青年が口にするには些か年寄りじみた感想だったが、本人は至って真面目である。何しろ自分も学生時代には試験というものに散々苦しめられた。イルヴァーモーニーの試験は決して甘くなく、特に魔法薬学の実技試験などは、今思い出しても胃の辺りが重くなる。

　もっとも、成績そのものは優秀だった。

　ただし、それと試験が好きかどうかは別問題である。

「試験官ってのも大変なんだろうな。俺だったら途中で寝る自信がある」

　そう独り言を漏らし、紅茶を一口。実に平和だった。

　少なくとも、ここ数ヶ月のホグワーツにおいては珍しいほどに。

　というのも、あのドローレス・アンブリッジが実に見事なまでの醜態を晒し続けていたからだ。

　まず、シビル・トレローニーを解雇しようとしてダンブルドアに阻止された。教師としての職を奪うことはできても、ホグワーツの敷地から追い出す権限までは持っていなかったのである。

　次に、フレッドとジョージ・ウィーズリーという双子の悪戯王が、廊下を沼地に変え、花火を城中に飛び回らせた挙げ句、箒に跨がって堂々と退学していった。あれは傑作だった。ペルセオンも現場に居合わせたが、あまりの見事さに拍手してしまったほどだ。

　しかも、あの双子はわざわざアンブリッジを挑発してから飛び去ったのである。あれほど華々しい退学の仕方は、長いホグワーツの歴史においてもそうそうあるまい。

　さらにはダンブルドアを追放しようとして、これまた失敗した。

　厳密には校長が自ら姿を消したのだが捕縛しようとした魔法省の連中は一人残らず出し抜かれ、アンブリッジは校長室への入室すら許されなかった。校長の椅子に座ろうとして、そもそも部屋に入れてもらえないのだから、笑い話にも程がある。

「…………ん？」

　ふと、ペルセオンの目が遠く禁じられた森の方へと向いた。正確にはその手前、ハグリッドの小屋へと。

　赤い光が広がっている。焚き火ではない。

「……おいおい」

　明らかに事件である。あの親愛なる森番が早々死ぬとは思わないが、事件は事件。

　ペルセオンは、その場から姿を消した。

　ハグリッドの小屋が燃えていた。

　アンブリッジによって招集されたジョン・ドーリッシュら十数名の闇祓いたちは、ハグリッド、およびそのペットである飼い犬のファングを狙わないよう尚且つアンブリッジの野郎が疑問を抱かない程度に小屋に呪文を撃ち込んでいた。

「ファングを狙わんでくれ！！　煙を吸っちまったんだ狙わんでくれ！！」

──私達だってやりたくないぞハグリッド！！

　そう叫んで、今すぐにでもアンブリッジを失神させるかアズカバンに放り込んでやるかしてやりたい気持ちに駆られていたドーリッシュは、猛然と駆けてくるマクゴナガルを視界の端に収めた。

「何をしているのです貴方方は！！　一体何の権利があってハグリッドを攻撃するのですか！！」

「捕まえなさい！！」

　マクゴナガルの叫びをかき消すようにアンブリッジの声が響く。まだ若い闇祓い三人がマクゴナガルに杖を向けた。

「馬鹿やめろ！！！」

「ステューピファイ！！」

　ドーリッシュの叫びも虚しく、放たれた三つの失神呪文は吸い込まれるようにしてマクゴナガルの胸を穿ち──

「プロテゴ」

　展開された盾の呪文が、それらを完璧に防いでみせた。

「──何をしている」

　冷えた声が辺りを包む。マクゴナガルと闇祓いたちの間に立つ黒衣の男は杖を振って小屋の小火を消し、ファングに治癒呪文を掛けてから、その深紅の双眸をギラつかせてアンブリッジと闇祓いたちを睨む。

「高尚な闇祓いの方々は、ホグワーツの一教師を失神呪文で襲うのが公務だとでも？」

「私はホグワーツの校長であり、魔法大臣付き上級次官ですよ！！」

「それが何か？」

　アンブリッジの抗議を鼻で笑ったペルセオンは、続々と集まってきた闇祓いたちに目を向けた。その中にいくらか見知った顔がいることも、また察していた。

(キングズリー、トンクス、ウィリアムソンにジョン先輩、あ、ガウェイン先輩もいる)

　皆懐かしいなぁ、と微笑ましく思うその背に、アンブリッジが杖を向けた。いい加減、この男に鬱憤が溜まっていたのだ。加えて、この男がとてつもなく恐ろしいものだということを本能で察していたが故に、取れる中で最悪の一手を、アンブリッジは取ってしまった。

「クルーシオ！！！」

「ステューピファイ」

　アンブリッジの杖から放たれた磔は、ペルセオンが目にも止まらぬ速さで振った杖から放たれた失神光線に呆気なく押し返され、アンブリッジはそのまま吹き飛ばされて木の幹にぶつかって意識を失った。

「許されざる呪文はどうあれ、唱えた時点でアズカバンで終身刑が妥当だったな？」

「そうだとも」

　ペルセオンがアンブリッジが磔の呪文を唱えるように心理誘導したのだということも、仮にアンブリッジの磔が当たっても何の害も及ぼさなかったので唱えても意味はないと分かっていたキングズリーはしかし、嬉々としてアンブリッジを浮遊させて他の闇祓いたちを撤収させる。

　後日、親愛なるドローレス・アンブリッジはウィゼンガモット大法廷で裁判にかけられ、アズカバンで終身刑が確定した。

　同時に、その諸々の判断を許可し、アンブリッジという犯罪者をホグワーツ教師として送り出すことを許可したコーネリウス・ファッジ魔法大臣もその咎を問われて大臣を辞任。

　新魔法大臣としてアメリア・スーザン・ボーンズ魔法法執行部長が、その座に就くこととなった。

　同日。校長室。

　夏の陽光が、尖塔の高い窓から斜めに差し込んでいた。真鍮製の奇妙な魔法器具が机の上で規則正しく回転し、銀色の煙を吐き出している。

　壁には歴代校長たちの肖像画が並び、普段であれば互いに小言を言い合っているところだが、今日に限っては誰もが口を閉ざしていた。部屋の中央には、背の高い肘掛け椅子が四脚置かれている。その一つに腰を下ろしているのはハリーだった。

「君に話しておかねばならんのう、ハリー」

　ダンブルドアは、そう言って長い白髭を撫でた。アンブリッジがウィゼンガモット大法廷で終身刑を宣告され、ファッジが魔法大臣を辞任したことにより、ホグワーツの校長職は正式にダンブルドアへ返還されていた。もっとも本人にしてみれば、校長室へ戻れたことを喜ぶよりも積み上がった書類の山をどう処理するかの方が切実な問題であるらしい。

　つい先ほども、ペルセオンに向かって「一週間ほど代わりに校長をやってみんか」と冗談を飛ばし、「嫌です。絶対に嫌です。俺はまだ二十五歳ですよ」と即座に断られていた。

　そのペルセオンは今も部屋の一角に立っていた。黒いローブの袖を捲り、イチイとセストラルの尾の毛からなる杖を片手に、何やら複雑な魔法陣を空中へ描いている。傍らには妻のアルキオーネがいて、スネークウッドに不死鳥の尾羽根を組み合わせた杖を振りながら、夫とは異なる術式を組み立てていた。

　銀色と淡い青色の光が幾重にも交差し、やがて部屋の中央を取り囲むように広がっていく。ハリーには、それが何の魔法なのか分からなかった。ただ、普通の防御呪文ではないことだけは理解できた。

「それで、ダンブルドア先生……僕に話っていうのは」

「君とヴォルデモート卿の間にある繋がりについてじゃ」

　ハリーは、思わず背筋を伸ばした。

「……僕と、ヴォルデモートの？」

「そうじゃ。君はこれまで、何度かあやつの心を覗いたことがあるじゃろう。夢の中で見知らぬ場所を見たり、あやつの怒りや喜びを、自分の感情のように感じたり」

「……はい」

　ハリーは膝の上で拳を握った。

　思い出すのは暗い廊下。幾つもの扉。そして、アーサー・ウィーズリーが蛇に襲われた夜のことだった。

　あのとき、自分は蛇になっていた。床を這い、獲物へ忍び寄り、牙を突き立てる感覚を、あまりにも鮮明に覚えている。

「……僕は、あいつの考えていることが分かるんですか？」

「必ずしもそうではない。じゃが、君たちの間には、通常の魔法では説明しきれぬ繋がりが存在しておる」

「……どうして？」

　ダンブルドアはすぐには答えなかった。代わりに沈黙を破ったのはペルセオンだった。

「先生。そろそろ始めても？」

「うむ。頼むよ」

「了解」

　ペルセオンが杖を一振りした。空中に浮かんでいた魔法陣が、音もなく収束する。

　続けてアルキオーネが杖を振ると、淡い青色の光がハリーの周囲を包み込んだ。

「……え？」

　ハリーは驚いて椅子から腰を浮かせた。

「な、何をしているんですか？」

「安心して、ハリー。あなたを傷つける魔法ではないわ。外部からの精神干渉を遮断する結界よ」

「精神干渉？」

「そう。今から話す内容は、ヴォルデモートに知られては困ることだから」

　ハリーは思わずペルセオンを見た。

　青年はいつもの飄々とした表情をしていなかった。深紅の瞳が、真剣な光を帯びている。

「……ハリー」

「はい」

「少し、嫌な話になる」

　ペルセオンは静かに言った。

「だが、君には知る権利がある。自分の身に何が起きているのか、何故あの男が君を執拗に狙うのか。そして、どうすればその繋がりを断ち切れるのか」

　ハリーは息を呑んだ。

「……断ち切れるんですか？」

「そのために俺たちがいる……少なくとも、何もせずに君を危険へ放り込むつもりはないよ」

「まず、予言について話そう」

　ダンブルドアは、椅子へ深く腰を下ろした。

「一九八〇年、シビル・トレローニーが、ある予言を告げた。七月の終わりに生まれる子供が、闇の帝王を打ち倒す力を持つというものじゃ」

「……僕のことですか？」

「結果としては、そうなった」

「結果として？」

「当時、その条件に当てはまる子供は二人おった。君と、ネビル・ロングボトムじゃ」

「……ネビル？」

　思いもよらない名前に、ハリーはしばらく言葉を失った。同じグリフィンドールの、少し不器用で、けれど優しい少年。

　彼もまた予言の対象だったというのか。

「トムは、予言の一部を耳にした。そして、君を選んだ」

　ダンブルドアは、静かに続けた。

「君の両親を襲い、君を殺そうとした。じゃが、その行動によって、かえって予言の一節を成就させてしまったのじゃ」

「……どういうことですか？」

「闇の帝王は、自らの敵を同等の者として印づける、と予言されておった」

　ハリーは、無意識に額へ手を伸ばした。稲妻形の傷痕。十一歳になるまで、その意味をほとんど知らなかった傷。

「……この傷ですか？」

「そうじゃ。君の母親リリーが命を懸けて君を守ったことで、トムの死の呪文は跳ね返った。そして、その際に君とあやつの間に、特異な繋がりが生じた」

「……だから、僕は蛇語を話せるんですか？」

「それも理由の一つじゃろう」

　ハリーはゆっくりと手を下ろした。蛇語。夢。傷痕の痛み。ヴォルデモートの感情。これまで別々のものだと思っていた出来事が、一本の糸で繋がっていく。だが、その糸の先にあるものを考えると、ひどく恐ろしかった。

「……先生」

「何かね？」

「……僕は、あいつに似ているんですか？」

　その問いに、ダンブルドアは目を細めた。

「……何故、そう思うのじゃ？」

「だって、僕は蛇語を話せるし、あいつの考えていることが分かるし……組分け帽子だって、僕はスリザリンに向いているって言ったんです」

　部屋が静かになった。ペルセオンはしばらく少年を見つめていたが、そっと口を開いた。

「ハリー」

「……はい」

「君、俺が誰の息子か知ってる？」

　ハリーは顔を上げた。深紅の目とかち合う。

「ヴォルデモートの、ですよね」

「そう」

　ペルセオンはあっさり頷いた。

「俺はあの男の実の息子だ。血の繋がりという意味では、君なんかよりよほど深い関係にある。しかも、生まれる前から身体に呪いを掛けられていた。魔力の通り道を弄られ、魂の在り方まで調整された。あの男にとって都合のいい器になるようにね」

　ハリーは息を呑んだ。そんな話は初めて聞いたから。

「そんな！」

「酷い話だろう？　だが、それでも俺はあの男じゃない。俺は俺だ。あいつの血を引いていようが、どんな呪いを掛けられていようが、それで俺の人生が決まるわけじゃない」

　アルキオーネがそっと夫の手を取り、ペルセオンはその手を握り返した。

「君も同じだ、ハリー」

「……僕も？」

「ああ。君が蛇語を話せることも、ヴォルデモートの感情を感じ取れることも、君自身があの男と同じ人間だという証明にはならない……大事なのは、君が何を選ぶかだ」

　ハリーは、黙ってその言葉を聞いていた。

「君はこれまで、何度も他人のために危険へ飛び込んできた。友達を助けようとしたし、知らない人間を守ろうともした。少なくとも、俺の知っているヴォルデモートは、そんなことをしない」

　ペルセオンは、肩を竦めた。

「だから、安心しろ──君は、ハリー・ポッターだ」

　その言葉に。ハリーはようやく小さく息を吐いた。

「……さて」

　ペルセオンは表情を引き締めた。

「ここからが本題だ」

　彼は机の上に一冊の古い本を置いた。黒革の表紙。銀色の装飾。そこには、美しい筆跡で題名が記されていた。

　『憐れな魂は、いつか祓われん』。

「……これは？」

　ハリーが尋ねる。

「俺の母親が書いた本だ」

　ペルセオンは表紙を撫でながら静かに答えた。

「エリス・ヴァルブルガ・ブラック。俺の母さんは、魂に関する魔法を研究していた」

　ダンブルドアがゆっくりと頷いた。

「エリスは、非常に優れた魔法理論家じゃった。特に、魂と肉体の関係については、当時の魔法界でも類を見ぬ研究を行っておった」

「魂？」

「ハリー。分霊箱は知っているか？」

「……いいえ」

「魂を切り裂き、その一部を別の器に封じ込める闇の魔術だ」

　ハリーは、顔を強張らせた。

「……そんなことが、できるんですか？」

「できる。出来てしまうんだ……最悪なことにな」

　ペルセオンは苦々しく答えた。

「そして、ヴォルデモートはそれを実行した」

　ダンブルドアは、静かに続けた。

「トムは、死を極端に恐れておった。自らの魂を幾つにも分割し、肉体が滅びても生き延びられるようにしたのじゃ」

「……だから、あいつは死ななかった？」

「そうじゃ」

　ハリーは、思わず椅子の肘掛けを握った。分霊箱。魂を切り裂く魔法。そして、ヴォルデモートの不死。その恐ろしさを、少年はようやく理解し始めていた。

「でも……それが、僕と何の関係があるんですか？」

　ペルセオンとダンブルドアは一瞬だけ視線を交わした。アルキオーネが静かに杖を振る。部屋を包む結界が、さらに強く輝いた。

「……ハリー」

　ペルセオンは、ゆっくりと口を開いた。

「君の額の傷痕には、ヴォルデモートの魂の欠片が宿っている可能性が高い」

　沈黙。ハリーは、何を言われたのか理解できなかった。

「…………え？　……僕の、中に？」

「そうだ。君を殺そうとしたとき、あの男の魂は既に何度も切り裂かれていた。極めて不安定な状態だったんだ。死の呪文が跳ね返り、肉体が破壊された瞬間、魂の一部が剥がれ落ちた。そして、近くにいた唯一の生きた人間……君に、付着した」

　ハリーは呆然とした。自分の中にヴォルデモートの魂が。そんなことが、あるのか。

「じゃあ……僕も、分霊箱なんですか？」

　ダンブルドアは悲しげに目を伏せた。だが、その問いに答えたのはペルセオンだった。

「厳密には違う」

　ハリーが、顔を上げる。

「分霊箱は、意図的に魂を切り裂き、特定の器へ封じ込めることで作られる。君の場合は、偶発的に魂の欠片が付着しただけだ」

「……でも、魂があるんでしょう？」

「ああ。だから、危険なのは確かだ」

　ハリーは俯いた。胸の奥が冷たくなっていく。

　……僕の中に、ヴォルデモートがいる。

　その事実が、あまりにも重かった。

「……僕が死なないと、あいつは倒せないんですか？」

「いや、違う」

　ペルセオンがはっきりと言った。ハリーは顔を上げ、その顔を見た。

「……え？」

「君が死ぬ必要はない」

「少なくとも、俺はそんな結末を認めない。俺の母は、生きた人間から異物となる魂を切り離す方法を研究していた。俺自身に掛けられた呪いを解くために」

　ペルセオンは古い本を開いた。そこには、複雑な魔法陣と、幾つもの注釈が記されている。

「そして、母の研究は、かなり完成に近づいていた」

「私たちも、その研究を引き継いでいるわ。魂と肉体を傷つけずに、外部から入り込んだ魂だけを切り離す術式を組み立てているの」

「……本当に？　……僕は死ななくていいんですか？」

　アルキオーネは優しく微笑んだ。

「そのために私たちがいるのよ」

「まだ完成していない。危険もある。絶対に成功すると、無責任な約束はできない……だが、可能性はある。俺たちは、その可能性を諦めない」

　ハリーは二人を見つめた。胸の奥で、何かが温かくなった。

　これまで、自分は何度も危険な目に遭ってきた。ヴォルデモートに狙われ、死喰い人に追われ、命を懸けて戦ってきた。だが自分のために、ここまで真剣に方法を探してくれる大人がいる。

　その事実が、何より嬉しかった。

「……ありがとうございます」

「礼は、全部終わってからでいい」

「……さて、ハリーにはもう一つ、話しておかねばならんことがある」

「何ですか？」

「君とトムの間にある繋がりは、危険であると同時に、あやつの弱点にもなり得る」

「……弱点？」

「そうじゃ。トムは、愛というものを理解しておらん」

　ペルセオンが鼻を鳴らした。

「それについては、俺も同意見ですね」

　アルキオーネが夫の手をそっと握った。ペルセオンは少しだけ表情を和らげる。

「あの男は、他人を愛することができない。誰かを大切に思うことも、誰かのために自分を犠牲にすることも、理解できない」

　彼は、ハリーを見つめた。

「だが、君は違う。君には、守りたい人がいるだろう？」

「……はい」

　ロン、ハーマイオニー、ジニー、ウィーズリー家の人々、シリウス、ルーピン。

　そして、ホグワーツの仲間たち。

　思い浮かぶ顔は数え切れないほどあった。

「それでいい。君があいつと違う理由なんて、それだけで十分だ」

「その通りじゃ」

　老人はハリーへ優しく微笑んだ。

「君は、決して一人ではない」

「……はい」

　ハリーはゆっくりと頷く。

　その声には、先ほどまでの震えはなかった。

　どこまでも澄み切った、雲一つない青空が広がっている。足下には白い百合の花が咲き誇る花の海がどこまでもどこまでも広がっていた。

　青空には、不自然なほどに輝く、レグルス(獅子座)があった。

　そして自分の姿を見下ろした。黒いローブに腰に挿した杖。肌はあまり荒れていない……いつかの時代、昔日の姿のものに変わっていた。先の戦いの傷は無い。

　さわさわと、百合の花弁が肌を撫でた。行きなさい、と背を押すように。

　──男は、呪いに塗れて産まれた深紅の目を持つ忌み子は、一歩足を踏み出した。

　この先に、会わなければいけない人がいるとわかっていたから。

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ハリーの真実を教えることを躊躇うダンブルドアは大変人間味に満ちていて僕は好きです。
誰だってあんなのホイホイ言えるわけないだろマジで


──次回、血戦の刻