北の聖女と南の聖女に挟まれる一般TSチート始元者

07：第七版の空白と、普通のバグ

『——個体番号：〇七（通称：ミナ）。

聖都の孤児院より選抜された、主席接待係。

幼少より、一切の個人的感情を排して育成。

行動原理はすべて、『普通・第七版』に準拠。

そこに個人の意思や「好み」は存在しない。

繰り返す、彼女はただの精巧な歯車である——』

□■□■□

「……ふぁぁ。ね、眠い……」

休日の朝。

私は目の下にクマを作り、寮のロビーへ降りた。

理由は、いたって単純明快。

昨夜、私たちの『三〇一号室』が、ノルスとサアスに分割統治されたからである！

右を向けば、氷点下の北極圏。

左を向けば、熱帯夜のジャングル。

国境線に布団を敷かれた私は、一晩中「右半身は凍え、左半身は汗だく」という拷問に晒された！

（まさか私に風邪でもひかせるつもりか⁉︎）

幸い、今朝は二人とも部屋にいない。

「本国の軍部が騒がしいので、お説教してまいります（怒鳴ってくるね！）」と出かけたのだ。

つまり、だ。

今の私は、入学以来初の『完全フリー状態』！

「よし！　今日はゆっくり羽を伸ばすぞー！」

鼻息荒くエントランスへ向かう。

すると長椅子に、ちょこんと座る少女がいた。

茶髪ボブの、素朴で地味な少女。

膝の上には、白い紙束が継ぎ足されて、とても厚くなった黒革の本——『第七版』が乗っている。

「あ、ミナちゃんだ。おはよー！」

「おはようございます、ルーツさん。休日の朝に遭遇するとは、実に『普通』の偶然ですね」

ミナは無表情で立ち上がりペコリと頭を下げた。

……うん、絶対ここで待ち伏せしてたよね？

いやでも！　昨日は私を助けてくれた大恩人だ。

待ち伏せはともかく、何かお礼を……そうだ！

「ねえミナちゃん、今日って暇？　昨日のお礼に、一緒に街へ遊びに行かない？」

「……え？」

ミナの動きが、ピタリと止まった。

彼女は目を白黒させ、猛スピードで『第七版』のページをめくり始める。

「……第三章・第十五節。『休日の誘いには二つ返事で快諾するのが、普通の交友関係を築くものである』……。はい、同行いたします（即答）」

「えなにそのカンニング⁉︎　いや嬉しいけど！」

まあいいや。

私はどこかネジの外れた『普通』の友達を連れ、休日の聖都へと繰り出した。

□■□■□

聖都エル・カナンの大通り。

石畳の広場は、多くの人で賑わっていた。

……ただ、なんだか街の景色が少しおかしい。

いかつい髭面の男たちが、全員『お揃いの白いTシャツ（胸元に【一般市民】と記されている）』を着て、不自然な笑顔で風船を配っていたり。

街路樹の陰から、こそこそと、黒いサングラスが光っていたりするのだ。

（うん、見なかったことにしよう！）

私は華麗にスルーを決め込み、広場の中央にある可愛らしいキッチンカーへ駆け寄った。

「わあ、見てミナちゃん！　焼きたてクレープの屋台！　私、甘いクレープ食べてみたいなあ！」

「クレープですか。……第七版の追補第十一条によれば、『買い食いで甘味を選ぶのは、極めて普通な行動である』とあります。問題ありません」

ミナは真顔で頷き、メニュー表を見つめた。

チョコバナナ、キャラメル、抹茶あずき。

なんと数十種類ものメニューが並んでいる。

「私は王道の『イチゴ生クリーム』にしようっと！　ミナちゃんは何味が好き？　おごるよ！」

財布を取り出しながら、何気なく尋ねる。

——その時だった。

ピタリ、と。

ミナの身体が、ブリキ人形のように凍りついた。

「……私が、好きな味、ですか？」

「うん。甘い系？　しょっぱい系？」

ミナは何も答えず、『第七版』をめくった。

ペラ。

ペラ。

ペラ。

どれだけめくっても、彼女の手は止まらない。

しかし、それもそのはずである。

彼女が幼い頃から暗記させられてきたその教典には、『始元者様の好みを調査し、全力を尽くせ』『常に普通の友人として振る舞え』と記されてはいたが——。

——『あなた自身の好みは何か？』というページだけは、どこにも見当たらなかったのだから。

「……あ、えっと……」

ミナの瞳が、迷子のように揺れた。

頭の中の歯車が、音を立てて空回りしている。

「も、申し訳ありません、ルーツさん。その質問に対する『普通』の回答が、どこにも記載されておらず……。私という個体には、個人の『好み』というものは設定されておりません」

自分を「個体」とか言っちゃってるよ、この子。

私は、辞書みたいな本を必死に抱きしめて俯くミナのつむじを、じっと見つめた。

詳しい事情はわからないけれど。

きっとこの子もまた、誰かが決めた『窮屈なレール』の上に縛られて生きてきたのだろう。

「……そっかあ。自分が何が好きなのか、まだわかんないんだねぇ」

私は屋台のおじさん（※サングラス着用）から、焼きたての『イチゴ生クリームましましクレープ』を一つ受け取った。

そして、ミナのすぐ隣に立つ。

彼女が開いていた『第七版』を、横から両手で挟んで——パタン、と閉じた。

「……っ⁉︎　ル、ルーツさん……？」

「難しい参考書は、いったんお休み！　自分の好みがわかんないならさ、まずは友達の好きなものを一緒に食べてみればいいんだよ」

私は、イチゴと生クリームが詰まったクレープを、呆然とするミナの口元へ差し出した。

「はい、ミナちゃん。あーんして！」

「あ……あーん、ですか……？　で、ですが、これはルーツさんの……」

「いいからいいから！　早くしないと、あっというまにクリーム溶けちゃうよ？」

ぐいっとクレープを押し当てる。

ミナはおそるおそる、小さな口を開けて先端をぱくりと齧った——。

もぐ、もぐ。

ミナの動きが、止まった。

焼きたての生地の温かさ。

口いっぱいに広がる、甘い生クリームと、甘酸っぱいイチゴの果汁。

それは、生まれた時から無機質な栄養食しか口にしてこなかった彼女が、人生で初めて味わう——命令でも任務でもない、ただの『友達からの分け与え』の味だった。

「…………っ」

ミナの無表情の頬が、ほんの少し朱に染まる。

ガラス玉のような瞳に、ぽっと温かい光が灯る。

「……どう？　美味しい？」

「……はい。なんだか、胸の奥が……少しだけ、むず痒くて、ぽかぽかします」

ミナは自分の胸元にそっと手を当て、不思議そうに首を傾げた。

それは、少女の機械的な回路に、どんな神学でも説明できない『バグ』が生まれた瞬間だった。

「ふふふ、よかった！　じゃあ残りの半分は私が——って、あれ？」

クレープを口へ運ぼうとした、その時だった。

---

ゴロゴロゴロゴロ……ッ‼︎

快晴だったはずの聖都の空が、わずか数秒で、インクをぶちまけたような『真っ黒な雷雲』に覆われたのだ——。

「きゃあっ⁉︎　な、なにこの雲⁉︎」

「急に気温が下がってきたぞ⁉︎」

広場の市民たちが、悲鳴を上げて逃げ惑う。

肌を切り裂くかの急激な極寒の暴風が吹き荒れ、噴水の水が一瞬で凍りついた！

ただの悪天候ではない。

——この現象の正体は‼︎

郊外まで進軍してきた『北のコルド将軍』。

その精鋭部隊が、威嚇攻撃として、戦略級・広域魔法『ブリザード』を撃ち込んできたのである！

「……っ！　ルーツさん、非常事態です！　すぐ、私の後ろへお隠れを‼︎」

ミナが咄嗟に私の前に立ち塞がる。

彼女の懐の通信機から、『結界が崩壊する！　総員、地下へ——！』という絶望が響き渡った。

空からは、直径数メートルの『巨大な氷の塊』が、無数の隕石のように街へ降り注いでくる！

……むかむか！

……むかむか‼︎

……むかむか⁉︎

「あーっ⁉︎　ちょっとイイところだったのに‼︎」

私は手元のクレープを見て、そして周囲の人々の困惑をみて、本気で怒りの声を上げた。

「せっかくのクレープがカピカピだし！　ましましの生クリームまで凍りかけてるし！」

なんということだろう。

ミナちゃんと半分こしていた大事なスイーツが、空気を読まないゲリラ豪雪で、今まさに台無しになろうとしている！

（私のおやつタイムを邪魔するなんて、お天道様でも許さんぞ⁉︎）

私は左手でクレープを抱え、右手の人差し指を——真っ黒な雷雲へとビシッと突きつけた。

「こんの〜！　せっかく友達と楽しくしてるんだから空気を読め！　——えいっ、晴れろッ！」

たったそれだけを守るために、指先からほんのちょびっとだけ『奇跡』がデコピンされ——！

——パァァァァァァァッ‼︎

指先から、小さな光の粒が放たれる。

それが上空の雷雲に触れた、次の瞬間。

音も、衝撃波すらもなかった。

北の軍勢が放った『戦略級・広域魔法』による何百発もの『氷の隕石』が——概念ごと『七色の虹』へと一撃で上書きされた——。

ズパァァァンッ！

聖都の上空、半径数十キロの黒雲が、ドーナツの穴のように綺麗さっぱり消滅した。

燦々と太陽の眩しい光が降り注ぐ。

——空には、虹の粒が舞っていた。

---

その光景を、学園の窓から見ていた学園長と枢機卿たちは、そのまま床へ崩れ落ちた。

「「「化け物かァッ（ありがたやァッ）‼︎」」」

一国を滅ぼすことさえ可能な、戦略級魔法を、文字通り『指一本』で虹に変える神の威光。

老人たちは抱き合って号泣し、ドーナツ型の青空へ向かって一斉にひれ伏した。

---

「ふぅー、気持ちよかった！　やっぱり休日はこうでなくっちゃね！」

私は満足げに頷き、ほのかに温かさを取り戻したクレープの残り半分を、ぱくりと頬張った。

「ん〜っ、美味しい！　あ、ミナちゃん、口の端にクリームついてるよ」

「……え？　あ、はい……！」

隣で一部始終を目撃していたミナは、空の虹と私の横顔を交互に見つめていた。

本来なら、彼女は『第七版』を開いて今の現象について、今すぐ書き込むべきだったのであろう。

しかし、ミナはそれをしなかった。

自分の指先でそっと唇のクリームを拭うと、それをペロリと舐めて——生まれて初めて、年頃の女の子らしい、小さく柔らかな笑みをこぼした。

「……不思議ですね、ルーツさん」

「ん？　なにが？」

「空が晴れたことよりも……ルーツさんと半分こしたクレープがもう一度食べたいと、私が『そう』思っていることです」

ミナはそっと、隠れてペンを取り出した。

そして、『第七版』の表紙の裏——誰にも見えない秘密の余白に、小さな文字で一行だけ。

『追補：私は、イチゴ生クリーム味が好き』

□■□■□

夕方になり。

私はご機嫌な調子で寮へと帰ってきた。

「ただいまー！　いやあ、久しぶりのお出かけは楽しかったなあ〜」

しかし扉を開けた私は、ピタリと固まった。

「…………」

部屋の真ん中に引かれた、軍事境界線。

その上で、ノルスとサアスが、ギリギリとハンカチを噛み締めながら待ち構えていたのである。

「……ルーツさん。私たちが部屋を空けた隙に、あの娘と街へデートに行かれましたね？」

「……しかも、一つのクレープを『あーん』して半分こしたって、報告が来てるんだけどなぁ？」

ゴォォォォッ！

部屋の温度が、マイナス五十度とプラス五十度へと二極化していく。

（ええええ⁉︎　なんでバレてるの⁉︎　情報網どうなってるのこの人たち⁉︎　私のプライバシーは⁉︎）

「ち、違うよ二人とも！　あれは昨日のお礼というか、友達としての『ほどほど』な交流で——」

「「問答無用です（だよ）‼︎」」

——シュンッ！

左右から伸びてきた腕に、身体がロックされた。

「今夜は逃がしません。北の氷の抱擁で、浮気性な心を頭から冷やして差し上げます……」

「ううん、南の情熱的な添い寝で、クレープの記憶なんて上書きしてあげるからねっ！」

二人にズルズル布団へ引きずり込まれていく私。

（……おかしいな。昼間にあんな天気をめちゃくちゃ良くしたのに、私の部屋だけ真冬日と熱帯夜が混合する異常気象なんですけど⁉︎）

どうやら、女の子の嫉妬というのは、お天道様よりもはるかに恐ろしいらしい！

□■□■□

——では、少しだけ時を戻そう。

聖都エル・カナン郊外、丘の上の臨時陣地にて。

「「な、なんだとォォォォッ⁉︎」」

双眼鏡を覗いていた北のコルド将軍と、南のブレイズ団長は、同時に顔面を蒼白にしていた。

彼らが威嚇として放った『戦略級・広域魔法』。

それが、街の中心から伸びた『一条の光』によって、わずか一秒で虹に書き換えられたのである！

「ば、バカな……！　我が軍の最大火力が、概念ごと『快晴』に上書きされただと……⁉︎」

コルド将軍が、大剣の柄を握りしめて震えた。

「おいコルド！　あれは原理主義教団どものちゃちな小細工などではないぞ！」

ブレイズ団長もまた、大槍を地面に突き立てて冷や汗を流した。

「天候の因果を逆転させる、あのデタラメな魔法……いや、『奇跡』！　間違いない、古文書に記された本物の『始元者』様が、あの聖都に顕現しておられるのだ‼︎」

「ほ、本物の『神』が、本当に再臨されたというのか……⁉︎」

二人の狂信者が、ドーナツ状に晴れた空を見上げて息を呑む。

そのあまりにも美しい虹景色に目を奪われて。

——だが、その直後。

コルドが、はたと眉をひそめた。

「……待て。本物の始元者様が目覚めておられるなら、なぜ先日【ほどほど】などという軟弱な教えを下されたのだ？」

ブレイズも、それに頷く。

「しかも今のあのお方は、学園で『ただの一般生徒』を演じておられるとかなんとか……」

二人は三秒ほど唸り。

そして、『都合のいい曲解』が完璧に一致した。

「……そうか！　原理主義教団め、目覚めたばかりの始元者様を囲い込み、ハリボテの平和な学園生活で誑かしているのだ！」

「我らの聖女様方もそうだ！　原理主義連中の洗脳で身分を偽らされ、あのお方を騙す片棒を担がされているに違いない！」

そして、彼らの瞳に『狂信の炎』が宿る。

かつてないほど危険な確信的な思考であった。

「……もはや我々はもう迷わない」

コルドが大剣を天に掲げた。

「古文書にはこう記されている！　『始元者が俗世を嘆いて涙を流せば、世界は火によって清められる』……と」

「ふむ……。つまり、あのお方の御前でこの俗世の愚かしさを暴き出し、『絶望の涙』を流していただけば——神の火によって、異端者どもを一網打尽に焼き払っていただけるということか」

なお、コルドは「——異端の南が焼かれる」と信じており、ブレイズは「——異端の北が焼かれる」と信じて疑わなかったが。

それを……互いに指摘するほど愚かではない。

「全軍に通達せよ！　これから我らは聖都エル・カナンを完全包囲する、と」

「我らも同じく動こう。目標は聖カナン魔導学園！　可能な限りの人員を動員しよう」

その夜——地響きとともに、数万の軍が動いた。

彼ら南北の軍隊は、夜の聖都を包囲していく。

「「我らに、祝福があらんことを」」

『神泣かせ（ラグナロク）計画』、発動——！

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本日、18：10に投稿