スーパーロボットファイター

第０話 始動

　時刻は深夜２時を既に過ぎた頃。

　場所は東京都三鷹市のとあるアミューズメント施設。

　１階は既に電源が落とされている事もあって、天井の照明は全て消えており、設置されているビデオゲームやプライズゲーム、メダルゲームに写真シール自販機といった遊技設備も、営業時間が終了している為か、稼働は停止している。

　静寂と暗闇に包まれた１階であるが、２階へと続く階段からは、照明の灯りが漏れていた。

「……」

「……」

「……」

　２階は１階とは異なった設備になっており、天井からは１００インチを超える大型モニターが、どこからでも観る事が出来るように、４台がそれぞれ違う方向に向けられて吊り下げられており、その画面には灰色の映像が映し出されていた。

　それ以外にも、冷蔵庫数台分ぐらいの大きさはあるスーパーコンピュータが何台も設置されていて、それぞれのスーパーコンピュータにはある程度の太さがあって頑丈そうなケーブルが何本も接続されており、離れた場所に複数設置されている直径２メートルほどの球状の筐体と、それぞれ繋がれていた。

　それらの内の２つの球状の筐体は起動しているようで、片方の筐体からは青い光の筋が、もう片方の筐体からは赤い光の筋が放出されている。

　そのような状態の２階には、１０人を超える大人の男性がおり、ある者は稼働しているモニターを注視していて、ある者は持参しているノートパソコンのキーボードを叩いていた。

『こちらプレイヤー１。シミュレーター空間へのダイブを完了。これより、起動テストを開始します』

　スーパーコンピュータの稼働音が響く空間に、青い光を放つ筐体とケーブルで接続されているモニターのスピーカーから、男性の声が聞こえてきた。

『こちらプレイヤー２。無事にダイブ完了しました。ただいまより、起動テストを開始したいと思います』

　もう片方の赤い光を放つ筐体も、ケーブルによってモニターと繋がれており、そのスピーカーからは女性の声が聞こえてきた。

「了解した。プレイヤー１、プレイヤー２。起動テストを開始せよ」

　モニターを注視していた男性が合図を送ると、灰色の映像を映し出していた各モニターに変化が生じた。

全高１８ｍのマジンガーＺの姿が表示され、次に全高３８ｍのゲッター１の姿が、他にも全長５７ｍのコン・バトラーＶや全高１２０ｍのダイターン３、全高２２．４ｍのダンクーガ、さらには頭頂高２００ｍのガンバスターなどといった、大小様々なスーパーロボットたちが次々と表示されていき、横一列になって並んで立っていた。

《マジーン、ゴー！》

　全てのスーパーロボットが表示されると、男性の声がした方のスピーカーから、別の男性の声が聞こえてきた。

　その声は、マジンガーＺのパイロットである兜甲児（ＣＶ：石〇博也）の声で、モニターに表示されたマジンガーＺが前方へ移動を開始すると、ＺのテーマのＢＧＭが流れた。

《ガンバスター、発進！》

　女性の声が発せられたスピーカーからは、トップをねらえ！のタカヤ・ノリコ（ＣＶ：日〇のり子）の声が聞こえてきて、直後に腕を組んで仁王立ちしていたガンバスターが移動を開始、こちらからは作戦開始のＢＧＭが流れてきた。

「うーん……これは……」

「そうですね……ちょっと……」

「同じ画面に映すと、バランス悪く見えるな」

　他のスーパーロボットから離れた場所へと移動したマジンガーＺとガンバスターが、背中合わせで並び立った状態で停止する。

　設定通りにした為、２機の大きさには１０倍以上の差があり、その様子をモニター越しで眺めていた者たちは、複雑な表情を浮かべていた。

「これ、マジンガーＺだからこの程度の差ですけど……」

「４８５シンのリューナイト・ゼファーや３．６ｍの飛影、２０５ｃｍのマグナムエースとかになると、もっとひどい差になるよな」

「機体の大きさについては、改善の余地ありだな」

　モニターには表示されていない、まだ作成されていないが作成の可能性はある機体の名前をあげて、それぞれ大きなため息をついた。

　バランス調整をはじめ、考え事は尽きないが、起動テストはそのまま続行された。

　マジンガーＺとガンバスターを挟むかのように、離れた場所に現れたのは、髑髏の形をした頭部に、両耳の部分に鎌が付けられた機械獣ガラダＫ７と、クモやカニのような姿の宇宙怪獣・兵隊であった。

　ガラダＫ７も宇宙怪獣も攻撃できる距離ではない為か、マジンガーＺとガンバスターの方へと少しずつではあるが、近づいてくる。

『プレイヤー１。マジンガーＺでガラダＫ７を迎撃する』

『プレイヤー２。ガンバスターで宇宙怪獣への攻撃を開始します』

　マジンガーＺはジェットスクランダーを装備していない状態の為、ガラダＫ７へと向かって走り出し、ガンバスターは両肩のバーニアから青白い炎を噴射させて、宇宙怪獣へと向かって飛行を開始する。

　ガラダＫ７を攻撃できる位置まで移動したマジンガーＺは、左手を握り拳の形にすると、

《ロケットパーンチッ！》

　兜甲児の声と同時に、左腕の前腕部をロケット噴射で飛ばした。

『ガオオオオオン！』

　マジンガーＺのロケットパンチが見事にガラダＫ７に命中すると、獣が吠えるような効果音がスピーカーから流れてきた。

　ロケットパンチの一撃で破壊される事はなかったガラダＫ７は、お返しと言わんばかりに、両耳に着いた鎌を左右の手でそれぞれ握ると、ブーメランのようにマジンガーＺに向けて放り投げた。

『クッ……損傷軽微。戦闘続行』

　２本の鎌がマジンガーＺの胴体にそれぞれ命中するも、超合金Ｚの装甲を切り裂くまでには至らなかった。

《ブレストファイヤー！》

　マジンガーＺの両手が頭の上に広く振り上げられると、胸部の放熱板から３万度の熱線がガラダＫ７に向けて放射された。

《ダイジョブダイジョブダイジョブ……！》

　大丈夫というＳＥとは異なり、ブレストファイヤーの威力に耐えられなかったガラダＫ７は、爆炎の煙に包まれて、破壊されるのであった。

《バスタァァァァトマホゥゥゥゥクッ！！》

　左肩に収納された斧を右手に握りしめたガンバスターは、猛スピードで宇宙怪獣へと接近し、上から下へと振り下ろし、左から右へと斬りかかった。

　十文字に斬られて、断末魔の叫び声を発して爆発する宇宙怪獣。

　あまりにもあっさり倒されてしまったからか、さらに多数の宇宙怪獣・兵隊が現れた。

　現れたのだが、

《ホーミングレーザァァァァッ！！》

　両手の掌から無数の光線が放たれて、途中で扇型に拡散され、多数の宇宙怪獣を殲滅していく。

「マジンガーＺとガラダＫ７は、アクションゲームの括りで大丈夫だろうけど」

「ガンバスターのあの強さだと、完全にシューティングゲームですね」

「強さについても、再調整だな」

　開発陣による調整は数か月にわたって続き、各機体の性能の調整だけでなく、表示する大きさについても、Ｓサイズ、Ｍサイズ、Ｌサイズ、ＬＬサイズといった具合に分類して、多少デフォルメさせる事で、違和感を少なくした。

　そして、遂に稼働が開始した。

　タイトルは、

【スーパーロボットファイター】

　仮想現実にダイブしてスーパーロボットのパイロットとなり、機械獣やメカザウルス戦う１人プレイモードと、スーパーロボット同士が戦う複数対戦モードが存在。

　操作に慣れるまでは１人用で、慣れてからは対戦プレイを行われる事が多かった。

　使用可能なスーパーロボットは、Ｍサイズに設定されたマジンガーＺ、グレートマジンガー、グレンダイザー、プロトゲッターロボ、ゲッターロボ、ＬサイズのゲッターロボＧと、そこまでは多くなく、故に、プレイ人口も多いという訳ではなかった。

　そんなゲームにおいて、マジンガーＺと出会い、ゲームにハマった少年が、この物語の主人公となる。