一 会議室に持ち込まれたランキング
雄英高校の大会議室。
普段なら授業や職員会議に使われる場所だが、今日ばかりは様子が違った。
正面の大型スクリーンには、ヒーローTVの番組映像が映し出されている。
画面の右側には、ヒーローたちのランキング。
左側には、事件解決数、救助実績、獲得ポイント。
そして、その下には視聴者からのコメントが流れていた。
『バーナビー、今回も一位を狙えるか？』
『タイガーのおじさん、今度は転ぶなよ！』
『派手な必殺技が見たい！』
『最近は救助ばっかりで物足りないな』
「……これが、ヒーローの評価に使われている数字なんですね」
飯田天哉が眼鏡を押し上げた。
「そうだ」
虎徹が腕を組む。
「番組の中では、事件解決や人命救助、犯人の確保なんかがポイントになる。視聴者の支持も、ヒーローの人気に影響する」
「ランキングは定期的に更新されるのですか？」
八百万百が尋ねる。
「そうだな。活動の実績に応じて順位が動く。上位になれば、注目度も高くなる」
「ということは、ランキングが上がればスポンサーからの支援も増える？」
「契約次第だが、基本的にはそういうこともある」
虎徹は頷いた。
「人気が出れば、スポンサーも注目する。スポンサーが増えれば、活動資金や装備の面で助かる。ヒーローとして活動するための仕組みの一つだ」
「一見すると、合理的な仕組みですね」
八百万は資料に目を通した。
「ヒーローの活動実績を公開することで、社会への説明責任を果たしやすくなる可能性があります。どのような成果があったのか、どれだけ人命を救ったのか。記録を残すこと自体は重要ですわ」
「俺も、そこは否定しねえ」
爆豪勝己が腕を組んだ。
「だが、順位が上がることと、救助が正しくできたことは別だろ」
「その通りです」
バーナビーが答えた。
「ランキングは、定められた基準に従って集計された結果にすぎません。その基準がすべての状況に対応できるとは限らない」
「なら、ランキングの基準をもっと細かくすればいいんじゃないか？」
飯田が提案する。
「例えば、救助人数、救助にかかった時間、現場の危険度、被害の拡大防止。それぞれを評価するのです」
「項目を増やすことはできる」
虎徹が答えた。
「でも、それで全部が解決するわけじゃないんだよ」
「どうしてですか？」
出久が尋ねる。
虎徹はスクリーンを指した。
「例えば、ここに二人のヒーローがいるとする。一人は大きな事件で十人を救助した。もう一人は、事故が起きる前に危険を見つけて、結果的に誰も怪我をしなかった」
「後者も、重要な活動ですね」
「だろ？ でも、ランキングにするならどうする？」
虎徹は少し考えた。
「十人を救助した方には、救助人数という分かりやすい成果がある。だけど、事故を防いだ方は、そもそも被害が発生していない。何人を救ったのか、数字で示すのが難しい」
「防いだ事故の規模を推定して、評価する方法は？」
八百万が尋ねる。
「それもできるかもしれない。でも、事故が起きていない以上、推定には限界がある。大きな事故が起きる可能性があったのか、それとも小さな問題だったのか。何を基準にする？」
バーナビーが続けた。
「評価項目を増やせば、評価の精度が上がるとは限りません。むしろ、計測できる項目ばかりが重視される危険もあります」
出久は、スクリーンを見つめた。
数字は分かりやすい。
けれど、分かりやすいからこそ、数字に表れないものが見落とされてしまう。
それは、これまでのヒーロー社会でも起きていた問題だった。
二 数字は嘘をつくのか
「一つ、確認したいことがあります」
根津校長が口を開いた。
「ヒーローTVでは、視聴率とランキングの関係はどの程度あるのでしょうか？」
「番組の視聴率は、番組そのものの評価に関係します」
バーナビーが説明する。
「ランキングについては、活動実績やポイントなど、定められた集計基準が中心です。視聴率だけで順位が決まるわけではありません」
「なるほど」
根津は頷いた。
「では、視聴率が低くても、活動実績が優れていれば上位になれるのですね」
「その可能性はあります。ただし、番組で取り上げられる機会が少なければ、視聴者に活動を知ってもらいにくくなることもあります」
「直接の評価基準ではなくても、間接的に影響するということか」
相澤消太が言った。
「そうです」
バーナビーは答えた。
「例えば、同じような救助活動をしているヒーローが二人いたとします。一人は番組で頻繁に紹介され、もう一人は目立たない地域で活動している。視聴者が知っている情報には差が生まれます」
「知られている方が、人気になりやすい」
麗日お茶子が言った。
「そういう傾向はあります」
「でも、それって、知られていない人の仕事が価値の低いものに見えてしまうってことじゃない？」
麗日の言葉に、虎徹は頷いた。
「その危険はある」
「だったら、番組側が紹介すればいいじゃないですか」
上鳴電気が口を挟む。
「目立たないヒーローの活動も、ちゃんと放送すればいい。そうすれば視聴者にも伝わるだろ」
「それは一つの方法だ」
バーナビーが答えた。
「ただ、番組には放送時間の制限があります。すべての活動を同じ長さで紹介することはできません」
「じゃあ、番組の作り方が悪いってことか？」
「それだけではありません」
虎徹が言った。
「番組は、見ている人に分かりやすく伝える必要がある。分かりやすいものは、どうしても派手な場面になりやすい。犯人を追いかけるところ、建物を持ち上げるところ、危険な場所から人を救い出すところ。そういう映像は、見ている人にも伝わりやすいからな」
「でも、そこだけを放送していたら、ヒーローの仕事を誤解してしまう」
耳郎響香が言った。
「そういうことだ」
虎徹は頷いた。
「ヒーローが何をしているのかを伝えるのは大事だ。でも、番組の都合に合わせて、ヒーローの仕事を一部分だけ切り取るのは危険だ」
爆豪が机に肘をつく。
「そもそも、数字が嘘をついてるわけじゃねえだろ」
「爆豪君？」
出久が振り向く。
「十人救助したって数字が出たなら、十人救助したんだろ。問題は、その数字を見た奴が、何を考えるかだ」
爆豪はスクリーンを睨んだ。
「十人救助した奴が、一人しか助けなかった奴より優れてるって勝手に決める。数字に出てるからって、全部分かった気になる。そういうのが問題なんだろ」
虎徹は、少し驚いたように爆豪を見た。
「お前、なかなかいいこと言うな」
「うるせえ」
「いや、本当に」
バーナビーも頷いた。
「数字そのものに善悪があるわけではありません。数字が示す範囲を超えて、何を意味するのかまで決めてしまうことが問題なのです」
根津は、ホワイトボードに書き込んだ。
数字が示すものと、数字だけでは示せないものを区別する。
「この点は、今回の議論の中心になりそうですね」
三 視聴率のために救助するのか
会議が進むにつれ、議論はさらに踏み込んだものになった。
「もう一つ聞きたいことがあります」
出久が手を挙げた。
「ヒーローが活動している最中に、番組の視聴率を意識することはありますか？」
虎徹は少し困ったように笑った。
「そりゃ、あるさ」
「あるんですか？」
「見られてるからな。カメラが回っていると、いつもより意識してしまうことはある。スポンサーの名前が入っている以上、変な映像を残したくないと思うこともある」
「でも、それで救助の判断が変わることは？」
「絶対にないとは言えない」
虎徹は、正直に答えた。
「危険な場所に突っ込んだ方が、映像としては派手に見えるかもしれない。でも、そこで無茶をすれば、救助対象を危険にさらすこともある」
「その場合、どうするんですか？」
「現場の判断を優先する」
虎徹は即答した。
「カメラにどう映るかなんて、救助が終わってから考えればいい」
バーナビーも頷いた。
「ヒーロー活動の目的を忘れてはいけません。視聴率やランキングは、活動を支えるための仕組みであって、活動そのものの目的ではありません」
「でも、全員がそう考えられるとは限らない」
相澤が言った。
「ヒーローも人間だ。評価されたい、認められたい、順位を上げたい。そういう感情があるのは自然だろう」
「はい」
バーナビーは答えた。
「だからこそ、制度側にも対策が必要です。ヒーロー個人の自制だけに任せてしまえば、評価を得るために無理をする者が出る可能性があります」
「例えば？」
相澤が尋ねた。
バーナビーは少し考えた。
「救助に時間がかかる現場で、番組映えを優先して早く結果を出そうとする。危険な状況を正確に説明せず、見せ場を作ろうとする。そうした行為は、救助対象者にとって危険です」
「それなら、放送に関するルールを設ける必要があるな」
根津が言った。
「現場の安全判断を番組制作側が妨げないこと。救助対象者のプライバシーを守ること。危険な演出をしないこと。評価のために活動を誇張しないこと」
「それに、ヒーローが撮影を拒否できる仕組みも必要です」
バーナビーが付け加える。
「活動のすべてを放送する必要はありません」
「ただ、放送を拒否したことがランキングやスポンサー契約に悪影響を与えるなら、実質的に拒否できないのと同じだろ」
爆豪が言った。
「その通りです」
虎徹が頷く。
「俺も、撮影したくない現場はある。被害者の顔を映したくないことだってある。そもそも、カメラを向けられたくない人だっているだろ」
「それは当然です」
麗日が言った。
「助けてもらうことと、テレビに映ることは別です」
会議室が静かになった。
「……そうか」
虎徹は、ゆっくり頷いた。
「確かに、そうだな」
四 同じ救助、違う評価
根津は、会議室の大型スクリーンに新しい資料を表示した。
「議論を具体的にするために、簡単な模擬事例を用意しました」
画面には、倒壊した商業施設の模型が映っている。
「この施設では、地震によって一部の通路が崩落しました。内部には十名の人が取り残されているという想定です」
「十名か」
虎徹が画面を見る。
「二つの救助班が、それぞれ別の方法で対応します」
根津は説明を続けた。
「Ａ班は、目立つ救助活動を中心に行いました。大型の瓦礫を撤去し、要救助者を迅速に搬送。結果として、八名を救助しました」
画面には、派手な救助映像を模した記録が表示された。
大きな瓦礫が動き、人形が救い出される。
次に、Ｂ班の記録が映る。
「Ｂ班は、まず建物の構造を確認しました。内部の危険箇所を特定し、避難経路を整え、周囲の住民を安全な場所へ誘導しました。その後、取り残された人々を救助。最終的に十名全員を救助しています」
「Ｂ班の方が結果はいいんじゃないか？」
上鳴が言った。
「救助人数で見れば、そうだな」
根津は頷いた。
「ただし、ここで別の条件を加えます。Ａ班の救助活動は、テレビで大きく放送されました。Ｂ班の活動は、事前の安全確認に時間をかけたため、放送時間の大半が地味な調査映像になりました」
画面に視聴者アンケートの結果が表示される。
Ａ班の番組への評価は高い。
Ｂ班の番組への評価は低い。
「これは……」
麗日は眉を寄せた。
「視聴者は、Ａ班の方が活躍したと思っているんですか？」
「この模擬事例では、そういう結果になっています」
根津が答えた。
「さらに、スポンサーの反応もＡ班の方が良好でした。Ａ班のヒーローは、番組への出演機会が増え、次回の広告企画にも起用されることになりました」
「一方、十人全員を助けたＢ班は？」
八百万が尋ねる。
「番組の視聴率が低かったため、特集の予定が縮小されました」
「おかしいだろ！」
切島鋭児郎が声を上げた。
「十人全員を助けたんだぞ！」
「その通りです」
根津は、続けた。
「そして、今回の模擬事例では、Ｂ班の安全確認によって、二次崩落が発生する危険も防がれていました。仮にＡ班が同じ場所で急いで救助を進めていた場合、救助班自身も危険にさらされる可能性がありました」
会議室が静まり返った。
「つまり、Ｂ班は救助人数だけでなく、事故の予防にも貢献していた」
飯田が言った。
「はい」
根津は頷いた。
「しかし、番組で放送された映像では、その成果が十分に伝わっていませんでした」
虎徹は、腕を組んだ。
「これは、よくないな」
「でも、Ａ班が悪いわけじゃないんですよね？」
麗日が尋ねた。
「そうです」
根津は答えた。
「Ａ班も八名を救助しています。模擬事例では、救助活動自体に問題があったとは設定していません。問題は、二つの活動を比較したときに、番組の評価が救助の実態を正確に伝えていないことです」
「だったら、番組の評価なんか無視すりゃいい」
爆豪が言った。
「簡単に無視できるならな」
虎徹は苦笑した。
「視聴者の反応は、スポンサーにも影響する。スポンサーが支援を減らせば、ヒーローの活動にも影響が出る」
「だったら、スポンサーを変えればいい」
「そのスポンサーがいなければ、資金が足りなくなることもあるんだよ」
「だから何だ」
爆豪は虎徹を見た。
「金が足りねえからって、正しい救助をした奴が損をする仕組みをそのままにしていい理由にはならねえ」
虎徹は、少しだけ笑った。
「そうだな。そこは、お前の言う通りだ」
バーナビーがスクリーンに近づいた。
「ただし、Ａ班とＢ班のどちらが優れているかを、単純に順位づけすること自体にも注意が必要です」
「どういうことですか？」
出久が尋ねた。
「この模擬事例では、Ｂ班が十名を救助し、二次災害も防いでいます。しかし、現実の現場では、最初から同じ条件が揃っているとは限りません。Ａ班が先に救助した八名が、すでに危険な状態だった可能性もある。Ｂ班の方法では間に合わなかった人がいた可能性もある」
「つまり、結果だけでなく、判断した時点の情報も必要なんですね」
「その通りです」
バーナビーは頷いた。
「評価する側が、現場の状況を知らなければ、正しく比較することはできません」
出久はメモを取った。
救助人数だけでは足りない。
救助にかかった時間だけでも足りない。
現場の状況、判断の根拠、危険性、救助後の支援。
それらを確認する必要がある。
そして、何より重要なのは、数字が示す範囲を超えて結論を出さないことだった。
五 正しい数字の使い方
「では、数字を使うこと自体は、必要だと考えますか？」
根津が虎徹とバーナビーに尋ねた。
「俺は、必要だと思う」
虎徹が答えた。
「もちろん、数字だけで全部を決めるのは違う。でも、どれだけの人を救助したか、どんな事件を解決したか。そういう実績を残すことは大切だ」
「私も同意します」
バーナビーが続ける。
「数字は、活動の結果を伝える手段になります。例えば、ある地域で避難誘導に何人が参加し、何人が安全な場所へ移動できたのか。それを記録すれば、支援が足りているかどうかを判断できます」
「それなら、活動を改善するためにも使えますね」
八百万が言った。
「ええ」
バーナビーは頷く。
「救助に時間がかかりすぎている地域があれば、訓練や装備の見直しが必要かもしれません。特定の時間帯に事故が多ければ、予防活動を強化できます」
「数字を見れば、問題が見つかることもあるんだ」
出久が言った。
「そうです。しかし、問題は数字をどう扱うかです」
バーナビーは資料を指した。
「例えば、救助人数を目標にした場合、救助人数を増やすこと自体が目的になってしまう危険があります」
「本当は、救助が必要な人を減らすことも大切なのに」
麗日が言った。
「そうです。事故や災害を予防できれば、救助する必要そのものが減ります。ところが、救助人数だけを評価する仕組みでは、予防活動の価値が見えにくくなる」
虎徹は、少し苦笑した。
「皮肉だよな。事故が起きなければ、救助する必要もない。だけど、何も起きなかったからって、何もしていないわけじゃない」
相澤が口を開いた。
「それは、ヒーロー制度でも同じ問題だ」
会議室の視線が集まる。
「事件が起きてから対応することは重要だ。しかし、事件が起きないようにする活動も必要だ。にもかかわらず、目立つ活動だけが評価されるようになれば、予防に力を割くヒーローが不利になる」
「予防活動の実績をどう評価するか、という問題ですね」
根津が言った。
「はい。例えば、危険な建物の調査、地域の安全確認、災害時の避難訓練。これらは、実際に被害が起きなかったからこそ、成果が見えにくい」
「では、予防活動の数を数えればいいのでは？」
飯田が尋ねた。
「活動回数を数えることはできます」
相澤は答えた。
「だが、回数が多ければ安全になったとは限らない。活動の質や、地域の状況も確認する必要がある」
「つまり、数字は一つの手がかりとして使うべきであって、数字だけを目標にしてはいけない」
出久が整理する。
「そういうことだ」
相澤は頷いた。
六 スポンサーが見ているもの
その日の午後、根津はヒーローTVのスポンサー契約について、さらに詳しい説明を求めた。
バーナビーは、スポンサーの支援内容を説明した。
「企業によって異なりますが、資金、装備、研究開発、広報などの支援があります。ヒーローは契約に基づき、企業のロゴをスーツに掲示したり、広告に出演したりすることがあります」
「企業側は、どのような基準でヒーローを支援するのですか？」
根津が尋ねた。
「活動実績、知名度、信頼性、視聴者からの支持などです」
「視聴者からの支持が低いヒーローは、支援を受けにくくなる？」
「その可能性はあります」
バーナビーは正直に答えた。
「スポンサーにとっては、支援したヒーローが企業のイメージにどう影響するかも重要です」
「つまり、ヒーローの活動そのものだけでなく、広告としての価値も評価される」
「そうです」
八百万は資料を見つめた。
「企業側の立場からすれば、合理的な判断なのかもしれません。しかし、それによって支援されるヒーローが偏る危険がありますわね」
「例えば？」
虎徹が尋ねた。
「有名で、見栄えのする活動を行うヒーローにはスポンサーが集まりやすい。一方で、地方の小さな地域で地道に活動するヒーローや、救助以外の予防活動を中心とするヒーローは、支援を受けにくくなるかもしれません」
「確かに」
バーナビーは頷いた。
「その問題は、私たちの世界でも議論されています」
「だったら、スポンサーに支援先を選ばせるんじゃなくて、社会全体で支援する仕組みはないのか？」
飯田が尋ねた。
「公的な資金や、複数の企業による共同支援などが考えられます」
根津は答えた。
「ただし、公的資金を使う場合にも、配分する側の権限が大きくなりすぎないようにする必要があります」
相澤が続ける。
「公安委員会のように、支援する側が現場の判断まで支配するようになれば意味がない」
「その通りですね」
根津は頷いた。
虎徹は、少し考え込んでいた。
「俺たちの世界じゃ、スポンサーがヒーローの活動を支えてくれる。だけど、その支援がなかったら、できなかったこともある」
「だからこそ、スポンサーの存在自体を悪いものとして扱うべきではない」
バーナビーが言う。
「ただし、企業がヒーローの活動内容を独占的に決められるような関係は避けなければなりません」
虎徹は、バーナビーに向き直った。
「お前、こういうときは本当に優等生だな」
「事実を述べているだけです」
「はいはい」
「虎徹さんも、スポンサーとの契約をもう少し確認してから行動してください」
「今それ言う？」
会議室に笑いが起きる。
しかし、二人の会話には、経験から得た実感があった。
資金は必要だ。
支援はありがたい。
だが、支援されることと、支配されることは違う。
その境界を守る仕組みが必要なのだ。
七 見られない人を、見落とさないために
会議の終盤、麗日が手を挙げた。
「一つ、気になっていることがあります」
「どうぞ」
根津が促す。
「ヒーローTVでは、視聴者が見たいものが放送されることが多いんですよね？」
「そうですね」
バーナビーが答えた。
「それなら、視聴者が見たいと思わない人たちは、どうなるんでしょうか」
会議室が静まった。
「例えば、カメラに映りたくない被災者。顔を知られたくない人。助けを求めること自体が苦手な人。生活の事情を知られたくない人」
麗日は続けた。
「そういう人たちのことを、番組ではどう扱うんですか？」
虎徹は、少し考えた。
「基本的には、本人の意思を尊重するべきだ」
「でも、本人が助けを求められない場合は？」
「……」
虎徹は答えに詰まった。
麗日は、視線を落とさずに続ける。
「助けを求められる人だけが映像に映って、助けを求められない人は見えないままになってしまう。そういうことは、起きないんでしょうか」
バーナビーが答えた。
「起こり得ます」
「どうすれば防げますか？」
「番組の制作側が、現場のヒーローや支援団体と連携し、本人の意思を確認しながら情報を伝えることです。ただし、撮影や放送を望まない人を、無理に映すことはできません」
「でも、映さないことと、存在を見落とすことは違いますよね」
出久が言った。
「本人が映りたくないなら映さない。でも、本人が助けを必要としているなら、カメラに映さなくても支援する必要がある」
「その通りだ」
虎徹は頷いた。
「テレビに映らないからって、そこに人がいないわけじゃない」
相澤が静かに言った。
「それはヒーロー制度にも関係している。社会の中には、助けを求める声を上げられない人間がいる。声が届かないからといって、問題が存在しないことにはならない」
その言葉に、出久は過去の出来事を思い出した。
救われなかった人々。
誰にも気づかれなかった怒り。
社会の外側に置かれていた人々。
ヒーローが目立つ場所で活躍している間にも、誰にも見られない場所で苦しんでいた人たちがいた。
「だから、ヒーローは見に行く必要があるんです」
出久は言った。
「カメラが向いている場所だけじゃなくて、カメラが向いていない場所にも」
虎徹は、出久を見た。
「いいこと言うじゃねえか」
「いえ……」
「いや、本当だ」
虎徹は頷いた。
「俺たちの世界でも、そこは大事にしなきゃいけないことだ」
八 視聴者の声
会議室のスクリーンに、ヒーローTVの視聴者アンケートが表示された。
これは、番組の制作側が提供した過去の調査結果の一部だった。
質問は、ヒーローに何を求めるか。
回答には、さまざまな意見が並んでいた。
『強くて格好いいヒーローを見たい』
『犯人を捕まえて、街を守ってほしい』
『災害のときに、真っ先に助けに来てほしい』
『子供が安心できる存在であってほしい』
『普段の生活を守ってくれるヒーローがいい』
『ヒーローの活動内容をもっと公開してほしい』
『被害者の顔や個人情報は映さないでほしい』
『ランキングよりも、実際の救助活動を知りたい』
『自分の住んでいる地域にもヒーローが来てほしい』
「……意外と、いろいろな意見があるんですね」
上鳴が言った。
「当然だろ」
爆豪が返す。
「見る側だって全員同じじゃねえ」
「そうだね」
出久も頷いた。
バーナビーは、アンケートの結果を指した。
「視聴者は、必ずしも派手な活躍だけを求めているわけではありません。ですが、番組として何を取り上げるかによって、視聴者が知る情報は変わります」
「番組が伝えるものが、視聴者の評価に影響するんですね」
八百万が言った。
「そうです」
虎徹は頷いた。
「だから、番組を作る側にも責任がある。何を映すか。何を映さないか。どう編集するか。その一つ一つが、ヒーローの印象を作っていく」
「でも、ヒーロー自身にも責任がありますよね」
耳郎が言った。
「番組のせいにして、何でも許されるわけじゃない」
「その通りだ」
相澤が頷いた。
「ヒーローが不適切な行動をしたなら、それは本人の責任だ。番組に映されたから悪い、映されなかったから問題ない、という話ではない」
飯田が手を挙げた。
「では、視聴者の評価をどう扱えばよいのでしょうか。視聴者の声は、ヒーロー制度にとって重要な意見でもあります」
「そうですね」
根津が答えた。
「視聴者の声を無視する必要はありません。ですが、人気投票をそのまま政策決定や現場の判断に反映させるべきではありません」
「人気があるから正しい、ということにはならない」
出久が言った。
「逆に、人気がないから間違っているとも限らない」
バーナビーが頷く。
「そうです。視聴者の評価は、社会の反応を知るための手がかりです。しかし、専門的な判断や、被害を受けた人の意思を代わりに決めるものではありません」
虎徹は、腕を組んだ。
「テレビの中のヒーローを見て、応援してくれるのは嬉しい。でも、ヒーローは視聴者の人気投票だけで動くわけじゃない」
「見ている人たちの意見を聞くことと、見ている人たちの期待に何でも従うことは違う」
相澤が続けた。
「その区別を間違えれば、また別の形でヒーローを縛ることになる」
九 視聴率の高い正義、視聴率の低い正義
議論の終盤。
根津は、ホワイトボードに二つの言葉を書いた。
視聴率の高い正義。
視聴率の低い正義。
「この二つは、何が違うのでしょうか」
根津が尋ねた。
「視聴者が見たいと思うかどうかじゃねえのか？」
爆豪が答える。
「その通りです。しかし、それは正義そのものの違いを示しているでしょうか」
爆豪は少し考えた。
「違うな」
「なぜですか？」
「見たいかどうかは、見る側の都合だ。助けが必要かどうかとは関係ねえ」
「そうですね」
根津は頷いた。
「では、視聴率の高い活動が、社会にとって重要な活動だとは限らない？」
「限らない」
爆豪は即答した。
「でも、視聴率が高いことが悪いわけでもない。見てもらえれば、ヒーローの活動を知ってもらえる。支援が集まることもある」
「その通りです」
虎徹が言った。
「視聴率が高い番組が、誰かを救うきっかけになることもある。番組を見た人が、災害時の避難方法を知ることもある。ヒーローの活動を見て、救助活動に協力しようと思う人もいる」
「では、視聴率は必要なのでしょうか？」
出久が尋ねた。
虎徹は少し考えた。
「番組を続けるためには必要かもしれない。スポンサーを集めるためにもな。だけど、ヒーローが正義を行うために必要かって聞かれたら、答えは違う」
「視聴率がなくても、救助はできますからね」
麗日が言った。
「そうだ」
虎徹は頷いた。
「視聴率は、ヒーロー活動を支える手段の一つだ。ヒーローが正義を行う条件じゃない」
バーナビーも続けた。
「数字は、活動を伝えるために使うべきです。活動する理由や、救助する対象を決めるための基準にしてはなりません」
出久はホワイトボードを見つめた。
「僕たちの世界でも、ヒーローの知名度や人気は大きな影響を持っています。だから、ヒーローTVの仕組みを単純に否定することはできないと思います」
「では、どう考えますか？」
根津が尋ねた。
「評価されることには意味があります。活動実績を公開することも必要です。でも、数字で表せるものだけを評価するのではなく、数字では表せない活動も記録して、検証できるようにする必要があると思います」
「具体的には？」
「救助人数や事件解決数だけでなく、事故を未然に防いだ活動。避難誘導。被災者への継続的な支援。目立たない場所での活動も、きちんと記録することです」
「それをランキングにするのか？」
相澤が尋ねた。
出久は少し考えた。
「何でもランキングにする必要はないと思います。評価するための記録と、順位をつけるための数字は分けた方がいいです」
「なるほど」
根津が頷いた。
「すべての活動を順位に並べる必要はない。記録を公開し、社会が活動を検証できるようにする。そのために数字を使う」
「そして、数字に表れない部分は、文章や証言、現場の記録で補う」
八百万が続けた。
「被害を受けた人々の声や、支援に携わった人々の報告も必要でしょう」
「ただし、本人が公開を望まない場合は、無理に公表しない」
麗日が付け加えた。
根津は、ホワイトボードに新たな項目を書いた。
- 数字は活動を伝える手段として使う。
- 数字だけでヒーローの価値や正義を決めない。
- 目立たない救助や予防活動も記録する。
- 現場の安全と被害者の意思を、放送や広報より優先する。
- 評価方法そのものを、定期的に検証する。
虎徹は、その文字を見つめた。
「いいんじゃねえか」
バーナビーも頷いた。
「少なくとも、議論の出発点としては妥当です」
爆豪が椅子から立ち上がる。
「結局、数字を使うなら、その数字で何を判断していいのかを決めろってことだろ」
「そうですね」
根津が答える。
「数字にできるものと、できないものを区別する必要があります」
「それと、数字が高いから正義だなんて言わせるな」
爆豪は、ホワイトボードを見た。
「数字が低いから価値がないってのも同じだ」
虎徹は、爆豪を見て笑った。
「お前、言い方は荒いけど、言ってることは分かりやすいな」
「うるせえ」
十 数字の向こう側にいる人
会議が終わったあと、出久は虎徹とバーナビーに尋ねた。
「二人は、ランキングで評価されることをどう感じていますか？」
虎徹は、頭を掻いた。
「そりゃ、順位が上がれば嬉しいぞ」
「そうなんですか？」
「当たり前だろ。頑張ったことが評価されるんだからな。スポンサーが増えれば活動もしやすくなる。ファンが応援してくれるのも嬉しい」
「でも、順位が低いと？」
「悔しいさ。そりゃな」
虎徹は苦笑した。
「俺だって、いいところを見せたいと思う。格好よく助けたいし、子供たちに憧れてもらえるようなヒーローでいたい」
「虎徹さんらしいですね」
バーナビーが言った。
「何だよ」
「以前から、そのようなことを言っていました」
「いいじゃねえか！」
虎徹は笑った。
だが、すぐに真面目な顔へ戻る。
「でもよ、俺が一番嬉しいのは、助けた人が無事に帰れることだ」
出久は彼の目を見た。
「ランキングが上がるよりも？」
「ああ。もちろん、順位が上がるのは嬉しい。けど、順位が上がったからって、助けた人が幸せになるわけじゃないだろ」
虎徹は、少しだけ視線を遠くへ向けた。
「俺たちが助けた人が、次の日も普通に暮らせる。家族と飯を食べる。仕事に行く。友達と笑う。そういうことが続いていくなら、それが一番いい」
バーナビーが頷く。
「私も同じです」
「バーナビーは、もっとランキングを気にしてると思ってた」
出久が言う。
「気にしていますよ」
バーナビーは少し微笑んだ。
「私は、自分の活動が評価されることを望んでいます。結果を出したいと思いますし、支援してくれる企業や、応援してくれる人々に応えたいとも思っています」
「でも？」
「それらは、目的ではありません」
バーナビーは続けた。
「評価されるために救助するのではなく、救助した結果が評価される。順序を間違えてはいけないと思っています」
出久は頷いた。
「評価は、後からついてくるものなんですね」
「少なくとも、そうあるべきだと考えています」
虎徹が、少し笑った。
「お前も、だいぶ変わったよな」
「虎徹さんの影響です」
「お、いいこと言うじゃねえか！」
そのとき、会議室の扉が開いた。
相澤が顔を出す。
「まだいたのか」
「今終わったところです」
出久が答える。
「帰るぞ。報告書をまとめる」
「はい」
虎徹は立ち上がった。
「俺たちも手伝うよ」
「助かる」
相澤は短く答えた。
一行は会議室を出た。
廊下の窓から、夕暮れの街が見える。
ヒーローが活動する場所。
支援を必要とする人がいる場所。
テレビに映る場所。
誰にも見られない場所。
そのすべてが、同じ社会の中にある。
正義は、視聴率で決まらない。
しかし、視聴率や数字が社会に与える影響を無視することもできない。
だからこそ、数字を使う側には責任がある。
何を測り、何を測れないのか。
何を伝え、何を伝えないのか。
そして、何よりも忘れてはならないことがある。
数字の向こう側には、人がいる。
救助された人。
救助を待っている人。
支援を続ける人。
そして、誰にも知られずに誰かを助けた人。
彼らの人生を、数字だけで決めることはできない。
十一 小さな記録
その夜、根津は会議の議事録をまとめていた。
今回の議論は、ヒーローTVの仕組みを単純に否定するものではなかった。
数字には意味がある。
活動の実績を示し、社会に情報を届け、支援を集めることにも役立つ。
しかし、数字に表れない仕事もある。
人々が見たいものと、社会に必要なものは、必ずしも一致しない。
その二つを混同すれば、ヒーローの活動そのものが歪められる可能性がある。
根津は、議事録の最後に一文を書いた。
評価は必要である。しかし、評価されることを、人命救助の条件にしてはならない。
彼は保存ボタンを押した。
そのとき、端末に新しい通知が届いた。
ヒーローTV側からの映像データだった。
そこには、虎徹とバーナビーが活動する世界の番組映像が記録されている。
最初は、通常の放送だった。
ランキング。
スポンサー。
ヒーローの活動。
視聴者のコメント。
しかし、映像の終盤に、奇妙な表示が現れた。
視聴者数：増加中
接続先：不明
評価対象：未登録
根津は画面を見つめた。
続いて、画面の中央に一人の人物のシルエットが現れる。
その人物の顔は確認できない。
ただ、画面の下に、見慣れない文章が表示されていた。
観測される者は、誰を観測しているのか。
根津は、すぐに記録を保存した。
この表示が何を意味するのかは分からない。
ヒーローTVの番組に起きた技術的な異常かもしれない。
接続先の混線かもしれない。
あるいは、別の世界から何かが干渉している可能性もある。
まだ、断定できることは何もない。
根津は、画面を閉じた。
今回の議論は、視聴率と正義の関係についてだった。
しかし、世界の記録に接続する信号が、ヒーローTVという媒体を通じて現れているのなら。
この番組そのものが、何らかの意味を持つのかもしれない。
見られること。
観測されること。
記録されること。
そして、記録に残らないこと。
それらは、本当に別々のものなのだろうか。
根津は、まだ答えを出さなかった。
十二 次の問い
翌朝。
雄英高校の訓練場では、出久たちが訓練を行っていた。
虎徹とバーナビーも見学している。
「緑谷君、そちらの救助経路は？」
バーナビーが尋ねる。
「確認済みです。こちらから要救助者を搬送できます」
「では、別の経路は？」
「そちらは崩落の危険があるので、今は使いません」
「判断の理由を説明できますか？」
「はい。内部の支柱が損傷していて、負荷がかかった場合に崩落する可能性があるからです」
「いい判断です」
バーナビーは頷いた。
虎徹は、その様子を見ていた。
「お前ら、ちゃんと現場を見てるな」
「当たり前だろ」
爆豪が言った。
「ヒーローなら当然だ」
虎徹は笑った。
「そうだな」
訓練が終わる。
出久は、虎徹の方へ歩いていった。
「虎徹さん」
「何だ？」
「僕たちの世界でも、活動の実績を公開する仕組みについて、改めて考える必要があると思いました」
「いいことだ」
「でも、全部を数字にするのは難しいですね」
「ああ」
虎徹は頷いた。
「全部を数字にしようとするから、無理が出るんだろうな」
バーナビーが続けた。
「数字にできる部分は数字にする。それ以外は、別の方法で記録する。何でも一つの基準にまとめる必要はありません」
「そうですね」
出久は頷いた。
「ただ、それを社会全体に理解してもらうのは大変だと思います」
「簡単じゃないさ」
虎徹は、笑った。
「でも、伝え続けるしかないだろ」
「伝え続ける……」
「誰かが見てくれるのを待つだけじゃなくて、自分たちで伝えるんだ。派手なことだけじゃなくて、地味な仕事も、失敗したことも、何ができなかったのかも」
「失敗も？」
「当たり前だろ。失敗を隠したら、同じことを繰り返すかもしれない」
バーナビーも頷いた。
「実績だけを公開するのではなく、判断の過程や問題点も共有する必要があります」
出久は、二人の言葉をノートに書いた。
ヒーロー活動は、誰かに見られることがある。
その評価を受け止めることも必要だ。
しかし、見られるために活動するのではない。
評価されるために救助するのでもない。
ヒーローの活動が誰かの未来につながるのなら、その成果を伝えることには意味がある。
ただし、数字にできないものを、数字にできないという理由で切り捨ててはいけない。
出久はノートを閉じた。
「ありがとうございます」
虎徹は笑った。
「礼を言うほどのことじゃねえよ」
バーナビーは出久を見た。
「ただし、これで答えが出たわけではありません」
「はい」
「仕組みを変えるなら、実際に使う人々の意見を聞く必要があります。番組を見る人だけでなく、見たくない人、映りたくない人、評価されることを望まない人の意見も」
「分かっています」
「なら、次は現場で考えましょう」
出久は頷いた。
議論だけでは、まだ足りない。
次に必要なのは、実際の現場だった。
大きな事件。
人々の注目が集まる場所。
テレビやランキングに載るようなヒーローの活躍。
そして、その陰に隠れた、誰にも見られない小さな行動。
それらを通じて、出久たちは新たな問いに向き合うことになる。
ランキングに載らない勇気にも、意味はあるのか。
答えは、数字の外側にあるのかもしれない。