一 最短経路が正解とは限らない
「次の巡回ルートは、こちらです」
雄英高校の会議室。
飯田天哉が、壁面に映し出された地図を指しながら説明していた。
地図には、復興が進む市街地の巡回ルートが表示されている。
今回の任務は、地域の安全確認と、復興支援区域におけるヒーロー活動の補助。
参加者は、緑谷出久、飯田、麗日お茶子、切島鋭児郎、そして虎徹とバーナビーだった。
相澤消太も同行予定だったが、別の現場での確認が入ったため、今回は後方から連絡と監督を担当する。
「巡回区域は全部で五か所です。現地の危険箇所、避難経路、物資輸送の状況を確認します」
飯田は続けた。
「移動時間を短縮するため、各地点の確認は原則として担当を分けます。優先度の高い区域から巡回し、問題が見つかった場合は、その場で関係機関に連絡します」
「ずいぶん効率的だな」
虎徹が地図を覗き込む。
「はい。限られた人員で広い区域を確認するには、計画的な行動が必要です」
「それはそうだ」
虎徹は頷いた。
「でも、予定にないことが起きたらどうする？」
「その場合は、状況を確認して優先順位を再設定します」
「予定外のことが起きたら、か」
虎徹は少し考えた。
「人間ってのは、予定どおりに動いてくれるとは限らないからな」
「もちろんです。ですから、巡回ルートには余裕時間を設けています」
飯田が説明する。
バーナビーは、資料に目を通した。
「計画としては妥当だと思います。必要な場所を確実に確認し、緊急事態に備えて人員を配置する。現場の安全を守るためにも、効率は重要です」
「そうだね」
出久も頷く。
今回の任務では、ヒーロー活動の記録も試験的に行われることになっていた。
活動した場所。
確認した危険箇所。
対応した住民からの相談。
避難経路の改善点。
そのすべてを記録し、今後の復興支援に役立てる。
ただし、ランキングや人気のための記録ではない。
活動の内容を検証し、必要な支援が届いているか確認するためのものだった。
虎徹は、資料を閉じた。
「よし。じゃあ、行こうぜ」
「はい！」
出久たちが返事をする。
虎徹は先頭に立った。
その歩き方は、どこか気負いがない。
だが、周囲を見ていないわけではなかった。
道路の状態。
歩行者の流れ。
建物の修復状況。
住民たちの表情。
彼は、移動しながら何度も周囲に目を向けていた。
「虎徹さん」
出久が声をかける。
「何だ？」
「さっきから、ずいぶん周りを見ていますね」
「そりゃそうだろ。巡回なんだから」
「でも、地図や資料はあまり見ないんですね」
「地図は見る。でも、地図に載ってるものだけ見てたら、現場は分からない」
虎徹は歩きながら答えた。
「道がどうなってるかは、実際に見なきゃ分からない。人が何に困っているかも、資料だけじゃ分からない」
出久は頷いた。
「なるほど……」
「それに、予定にないことが起きるのは、現場じゃ珍しくないからな」
虎徹は笑った。
「まあ、予定外のことが起きすぎて、バーナビーにはよく怒られるけどよ」
「事実です」
後ろからバーナビーが答える。
「そこは否定してくれよ！」
「否定できる事実ではありません」
「お前なぁ！」
出久たちは笑った。
しかし、この日の巡回で、虎徹の言葉の意味を知ることになる。
二 効率的な判断
最初の巡回地点は、復興工事が進む商業地区だった。
道路の一部は修復され、以前よりも人通りが増えている。
ただし、建物の一部はまだ立ち入りが制限されていた。
「この区域では、建物の外壁と歩道の状態を確認します」
飯田が説明する。
「特に、仮設の通路と資材置き場の周辺は注意が必要です」
「了解！」
切島が頷いた。
出久は黒鞭を使い、少し離れた場所にある資材の配置を確認した。
麗日は住民に声をかけ、通行に不便がないか尋ねる。
バーナビーは建物の外壁を確認し、虎徹は現場作業員と話をしていた。
「ここの修復、いつまでかかりそうですか？」
「予定では今月中です。ただ、追加の検査が入るかもしれません」
「そうですか。無理のない範囲でお願いします」
虎徹は作業員に頭を下げた。
そのとき、巡回用の端末に連絡が入った。
「こちら、地域防災センター。東側の交差点付近で、通行人の転倒事故が発生。負傷の有無は未確認です」
飯田が端末を確認する。
「場所は、次の巡回地点から近いですね」
「確認に行きましょう」
出久が言った。
「待ってください」
飯田は、追加情報を確認する。
「別の救助班が向かっています。こちらは予定どおり、次の区域の確認を続けた方がいいでしょう」
「そうなのか」
虎徹が尋ねる。
「はい。現場に救助班が到着するまで、あと数分の見込みです。こちらが向かっても、対応が重複する可能性があります」
「なるほど」
虎徹は頷いた。
その判断は、間違っていない。
必要な人員が現場に向かっているなら、全員が同じ場所に集まる必要はない。
効率的な人員配置は、救助活動において重要だ。
しかし、虎徹は端末の表示を見たまま、少しだけ眉を動かした。
「負傷した人は、一人か？」
「現時点では、そう報告されています」
「周りに付き添ってる人は？」
「不明です」
「転倒した人の年齢は？」
「不明です」
「……そうか」
虎徹は、一度だけ交差点の方向を見た。
そして、飯田に言った。
「俺、少し確認してくる」
「ですが、救助班が向かっています」
「分かってる。救助班の邪魔をするつもりはねえよ。状況を見るだけだ」
飯田は少し考え、頷いた。
「分かりました。私も同行します」
出久と麗日も続こうとした。
しかし、虎徹は手を上げた。
「いや、全員で行く必要はない。緑谷と麗日は、予定の区域を確認してくれ。切島は飯田と一緒に、周囲の安全を見てくれ」
「分かりました」
出久が答える。
虎徹は、飯田と切島を連れて交差点へ向かった。
その判断は、予定を崩すものだった。
だが、全体の巡回を止めるものではなかった。
必要な場所に必要な人員を残し、一部だけが状況を確認する。
それも、また効率的な行動だった。
ただし、虎徹が向かった理由は、単に現場の状況を確認するためだけではなかった。
彼は、報告に書かれていないものを見ようとしていた。
三 立ち止まる理由
交差点に着くと、一人の高齢男性が歩道に座っていた。
転倒したらしい。
近くには買い物袋が落ちている。
救助班はまだ到着していなかった。
男性のそばには、通行人が一人立っていた。
「大丈夫ですか？」
虎徹が声をかける。
男性は少し驚いたように顔を上げた。
「ああ、大丈夫だよ。ちょっと足を滑らせただけだ」
「立てますか？」
「それくらいなら……」
男性が立ち上がろうとする。
しかし、少しふらついた。
虎徹はすぐに手を伸ばした。
「無理しないでください。救助班が来るまで、ここで座っていましょう」
「いや、仕事があるんだ」
「仕事？」
「近くの公民館に、届けるものがあってね」
男性は、落ちた袋を見た。
中には、資料と小さな箱が入っている。
「これを届けないと、困る人がいるんだ」
「分かりました。でも、今は安全確認が先です」
虎徹は、袋を拾い上げた。
「中身は大丈夫そうですね」
男性は頷いた。
「ありがとう」
そのとき、飯田が近づいた。
「救助班が到着しました。状態を確認してもらいましょう」
「そうか。すまないね」
男性は頭を下げた。
救助班の担当者が、男性の状態を確認する。
その間、虎徹は男性の話を聞いていた。
「公民館に届けるものがあると言っていましたね」
「ああ」
「何を届けるんですか？」
男性は、袋の中を指した。
「地域の支援物資を受け取る人たちの一覧だよ」
「一覧？」
「復興で、まだ仮設住宅にいる人もいるだろう。足が悪くて、自分で物資を取りに行けない人もいる。そういう人たちのところへ、届けるための記録だ」
男性は、少し困ったように笑った。
「公的な配布は進んでいるんだけど、細かいところまでは行き届かないこともある。だから、近所の人たちで手伝ってるんだよ」
虎徹は頷いた。
「大事な仕事ですね」
「ああ。でも、私が行かなくても、誰かが何とかしてくれるだろう」
男性は、立ち上がろうとした。
しかし、救助担当者が止めた。
「今は無理をしないでください。歩行の確認をしてからにしましょう」
「そうか……」
虎徹は、男性の様子を見た。
彼は、急いでいた。
自分が行かなければ、誰かが困ると思っていた。
しかし、今の状態で無理をすれば、さらに問題が増える。
「届けるのは、俺たちが手伝いますよ」
虎徹が言った。
「え？」
「公民館まで運ぶだけなら、俺たちにもできます」
「でも、あなたたちはヒーローでしょう？」
「ヒーローだからって、荷物を運んじゃいけない決まりはありませんよ」
虎徹は笑った。
「それに、今ここで一番必要なのは、あなたが無理をしないことです」
男性は、少しだけ目を伏せた。
「……ありがとう」
飯田が、虎徹の方を見た。
予定にはなかった対応。
しかし、今ここで必要なことだった。
救助班は男性を医療担当者へ引き継いだ。
虎徹たちは、袋の中身を確認し、担当者の許可を得て、公民館へ運ぶことになった。
そのとき、飯田は一つのことに気づいた。
「虎徹さん」
「何だ？」
「今回の対応は、巡回計画には含まれていませんでした」
「そうだな」
「ですが、必要な仕事でした」
「そうだろ？」
虎徹は笑った。
飯田は少し考えた。
「私は、最初に救助班が向かっていると聞いた時点で、現場の状況を確認する必要はないと判断しました」
「それも間違いじゃない」
虎徹は答えた。
「だけど、報告に書かれてないことがあるかもしれない。現場に行ってみなきゃ分からないこともある」
「はい」
「効率を考えるのは大事だ。でも、効率を優先するあまり、何のために動いているのか忘れちゃいけない」
飯田は、深く頷いた。
「ありがとうございます」
四 最短距離の先にあるもの
公民館へ向かう道の途中。
虎徹たちは、配送用の小型車両が停車している場所を通りかかった。
車両の前には、若い配達員が立っている。
荷物を確認しているようだが、困った表情をしていた。
「どうした？」
虎徹が声をかける。
「すみません。車の荷台が開かなくなってしまって……」
「故障か？」
「ロックが外れないんです。修理を呼んでいるんですが、少し時間がかかるみたいで」
配達員は、荷物を見た。
「これ、近くの福祉施設に届けるものなんです。今日中に渡さないといけなくて」
虎徹は、荷物の宛先を確認した。
その施設は、先ほどの公民館から少し離れた場所にある。
「何を届けるんですか？」
飯田が尋ねる。
「日用品と、生活支援の資料です。急ぎではないんですが、受け取る人たちが待っているので」
「車両の修理が終われば届けられますね」
「はい。でも、今日中に間に合うかどうか……」
虎徹は、近くにいた作業員へ声をかけた。
「すみません。荷物の移動を手伝える人はいませんか？」
作業員は、少し考えた。
「別の車両が戻ってくる予定です。それなら、積み替えられるかもしれません」
「じゃあ、それまで待ちましょう」
虎徹は答えた。
「でも、時間がかかります」
配達員が言う。
「急いで運ぶ必要があるなら、別の方法を考えます。でも、焦って危険な運び方をする必要はありません」
虎徹は周囲を見た。
荷物は重い。
一人で運ぶのは難しい。
だが、数人で分担すれば安全に運べる可能性がある。
「飯田、運搬の手順を確認してくれ」
「分かりました」
「切島は、作業員の方と相談して、積み替えに必要な場所を確保してくれ」
「了解！」
「俺は、配達先に連絡する」
虎徹は端末を取り出した。
「荷物が少し遅れることを伝えておけば、待つ側も安心するからな」
「そんなことまで？」
配達員が驚く。
「待ってる人がいるなら、知らせておく方がいいだろ」
虎徹は笑った。
「何も言わずに遅れるより、ずっといい」
配達員は、頭を下げた。
「ありがとうございます」
虎徹たちは、荷物の移動を手伝った。
大きな力を必要とする仕事ではない。
しかし、荷物を落とさないように確認し、運びやすい順序に並べ、受け取り側に連絡する。
その積み重ねが、配送の遅れを最小限にした。
「よし、これでいけそうだ」
虎徹が言う。
飯田は、作業を終えた資料を確認した。
「予定より遅れましたが、配送の見通しは立ちました」
「よかったな」
虎徹は笑った。
そのとき、飯田が少し考え込んだ。
「虎徹さん」
「何だ？」
「こうした対応は、巡回活動の効率を下げることにはならないのでしょうか」
虎徹は、少しだけ首を傾げた。
「何でそう思う？」
「予定していた巡回地点の確認が遅れています。確かに、目の前の問題は解決できました。しかし、ほかの場所で問題が発生している可能性もあります」
「その通りだ」
虎徹は頷いた。
「だから、全員でやる必要はない。必要な人員だけで対応する。終わったら、予定を組み直す。効率を考えるのは悪いことじゃない」
「では、どこで立ち止まるべきかは？」
「それを考えるのがヒーローだろ」
虎徹は、飯田の目を見た。
「何でもかんでも止まってたら、助けられる人を助けられなくなる。だけど、何でもかんでも通り過ぎていたら、目の前の人を見落とす」
「……」
「だから、状況を見る。何が起きてるのか聞く。自分たちでできることなのか判断する。無理なら、できる人につなぐ」
虎徹は、少し笑った。
「立ち止まるってのは、何も考えずに動きを止めることじゃない。目の前のことをちゃんと見るってことだ」
飯田は、静かに頷いた。
「理解しました」
五 見栄えのいい救助
午後。
別の巡回区域では、ヒーローたちが集まっていた。
復興工事中の建物で、設備の一部が不安定になっているという報告が入ったためだ。
現場には、テレビ局の撮影班も来ていた。
今回の活動は、復興支援の様子を伝える特集番組の一部として撮影される予定だった。
「こちらが、現在の安全確認区域です」
担当者が説明する。
「作業員は全員退避しています。ヒーローの皆さんには、危険箇所の確認と、残された資材の搬出をお願いしたいとのことです」
虎徹は、建物を見上げた。
「無理に中へ入る必要はないんだな？」
「はい。安全確認が済んだ場所だけで作業します」
「了解」
バーナビーが周囲を確認する。
「危険区域の境界は明確ですね」
「その通りです」
番組スタッフが、二人に近づいた。
「お二人とも、今回の活動を撮影させていただいてもよろしいでしょうか？」
バーナビーが答える。
「安全が確認された範囲に限るなら構いません」
「ありがとうございます！」
撮影班はカメラを構えた。
そこへ、別の若いヒーローがやってきた。
地域の活動を支援しているプロヒーロー、スカイライン。
飛行能力を持ち、迅速な移動と上空からの状況確認を得意としている。
「バーナビーさん、ワイルドタイガーさん。今日はよろしくお願いします！」
「よろしくお願いします」
バーナビーが答えた。
スカイラインは、撮影班を見た。
「今回の作業は、こちらで担当します。上空から資材の位置を確認し、効率よく搬出できます」
虎徹は頷いた。
「それなら助かるな」
スカイラインは、端末に表示された作業一覧を確認する。
「この順番で進めます。まず、外から見える大型資材を搬出。その後、内部の細かな確認を行います」
「なぜ、その順番なんだ？」
虎徹が尋ねた。
「大型資材を先に撤去すれば、作業の進捗が分かりやすくなります。撮影映像としても、成果を伝えやすいでしょう」
「それだけ？」
スカイラインは少し困った顔をした。
「もちろん、安全性も考慮しています。外部から搬出できる資材を先に処理すれば、作業が効率化します」
「それなら分かる」
虎徹は頷いた。
「でも、見栄えがするからって順番を変えるのは違うぞ」
「……はい」
「現場の安全と、作業の必要性を優先しよう。撮影のことは、その後で考えればいい」
「分かりました」
バーナビーも同意した。
「番組のために作業手順を変更する必要はありません。安全確認を優先してください」
撮影班は、その言葉を受けてカメラの位置を変えた。
「申し訳ありません。こちらの意図が先走ってしまいました」
スタッフが頭を下げる。
「いや、撮影する側も、分かりやすい映像を撮りたいんだろ」
虎徹は笑った。
「でも、現場の判断を変えるようなことはしないでくれ」
「承知しました」
その後、作業は安全確認に従って進められた。
出久たちも現場に到着し、資材の位置や周囲の通路を確認する。
大きな資材の搬出は、スカイラインが担当した。
細かな危険箇所の確認は、出久と飯田が協力する。
虎徹とバーナビーは、搬出経路の安全を確保した。
大きな資材が運び出されると、撮影班が声を上げた。
「いい映像です！」
その言葉を聞いて、虎徹は苦笑した。
「まあ、今のは見栄えもいいだろうな」
バーナビーが答える。
「必要な作業をした結果です」
「そういうことだ」
虎徹は頷いた。
見栄えがいいこと自体は悪くない。
問題は、見栄えをよくするために必要な作業を変えてしまうことだった。
六 立ち止まった先にいた人
作業が一段落した頃。
出久は、建物の外で何かを探している男性に気づいた。
その男性は、周囲を見回しながら、何度も同じ場所を歩いていた。
「どうしましたか？」
出久が声をかける。
男性は、少し驚いたように顔を上げた。
「すみません。ここに来る予定の人を探していて」
「どなたですか？」
「息子です。作業員として、この建物の修復に参加しているんです」
「作業員の方なら、避難している可能性があります。担当者に確認しましょう」
「そうですね……」
男性は頷いたが、落ち着かない様子だった。
「何か心配なことが？」
「息子は、連絡が苦手でしてね。携帯の電源も切れていることが多いんです。今日は作業のあと、ここで会う約束をしていたんですが」
出久は、近くの担当者へ確認した。
しかし、作業員名簿にはその男性の息子の名前がなかった。
「お名前を教えてください」
「三枝直人です」
出久は記録を確認した。
「こちらには名前がありませんね」
男性は、少しだけ顔を伏せた。
「そうですか……」
「作業の担当者に確認してみます。少し待っていてください」
そのとき、虎徹が近づいてきた。
「どうした？」
出久が事情を説明する。
虎徹は男性に尋ねた。
「息子さんは、どんな仕事を？」
「資材の整理や運搬です。以前から、この辺りの復興作業に参加していて……」
「今日の集合場所は？」
男性は、建物の裏側を指した。
虎徹は、そちらを見た。
「なるほど。裏の作業区域か」
担当者に確認すると、三枝直人という名前は、別の作業班の名簿に記載されていた。
しかし、その班はすでに別の場所へ移動している。
「移動先を確認します」
担当者が連絡を取る。
やがて、直人は無事に別の作業区域で確認された。
「よかった……」
父親は、胸をなで下ろした。
「ご心配をおかけしました」
「いえ、こちらこそ」
虎徹は笑った。
「息子さんと会えそうですね」
「ありがとうございます」
男性は、何度も頭を下げた。
出久は、その様子を見て思った。
これも、救助とは違う。
誰かを戦闘から守ったわけではない。
危険な建物から人を搬出したわけでもない。
ただ、会う約束をしていた人を探し、情報を確認して、再び連絡をつないだ。
それでも、男性にとっては大切なことだった。
虎徹は、出久の顔を見た。
「どうした？」
「いえ。何でもありません」
「何でもない顔じゃねえぞ」
「……こういうのも、ヒーローの仕事なんだなって思いました」
虎徹は、少し笑った。
「ヒーローの仕事かどうかは、難しいところだな」
「え？」
「本当は、誰がやってもいいことだ。近くにいる人が気づいて、できる範囲で手伝う。それだけでも、十分助かる人はいる」
出久は頷いた。
「でも、俺たちは人を助けるためにここにいる。だったら、目の前で困っている人を無視する理由はないだろ？」
「はい」
虎徹は、男性が息子と連絡を取っている様子を見た。
「これも、立ち止まったから分かったことだ」
七 効率を求める若者
作業を終えた後、スカイラインは虎徹に声をかけた。
「ワイルドタイガーさん」
「ん？」
「先ほどの件で、少し聞きたいことがあります」
「何だ？」
「あなたは、効率を重視すること自体には反対していないんですよね」
「当たり前だろ」
虎徹は笑った。
「無駄に時間をかけて、助けられる人を助けられなくなったら意味がない」
「では、どこで立ち止まるべきか、どう判断するんですか？」
虎徹は、すぐには答えなかった。
「全部の相談に応じていたら、確かに時間が足りなくなる。だから、重要度を判断する必要はある」
「はい」
「でも、重要度を判断する前に、相手の話を聞かなきゃいけないこともある」
「話を聞く前に判断してしまうと、見落とす？」
「そういうことだ」
虎徹は続けた。
「報告に書かれている情報は、誰かが確認した情報だ。でも、全部じゃない。報告が間違っていることもあるし、本人がうまく伝えられなかったこともある」
スカイラインは頷いた。
「確かに、現場では情報が不完全なこともあります」
「なら、確認すればいい。全部を自分で解決する必要はない。必要なら、別の人に頼む。専門家につなぐ。そうすればいい」
「それでも、予定が遅れることはあります」
「遅れたら、組み直せばいい」
虎徹は、あっさり答えた。
「計画は大事だ。でも、計画を守るために人を見捨てるなら、それは計画の方を見直した方がいい」
スカイラインは、黙って考えた。
「私たちの組織では、活動の成果を記録し、効率を評価することが求められています」
「いいことじゃねえか」
虎徹は言った。
「記録があれば、何ができたか分かる。問題があったら直せる。効率をよくするのも大切だ」
「ですが、現場の判断が遅れれば、評価に影響することもあります」
「その評価が何を測ってるのか、考えればいい」
虎徹は続けた。
「早く現場へ着いたことを評価するのか。安全に救助できたことを評価するのか。予定どおりに終わったことを評価するのか。それとも、必要な人に必要な支援が届いたかを評価するのか」
「……」
「全部違うだろ？」
スカイラインは、ゆっくり頷いた。
「確かに」
虎徹は、彼の肩を軽く叩いた。
「効率は、誰かを助けるために使うもんだ。効率を守るために誰かを置いていくんじゃない」
スカイラインは、静かに頭を下げた。
「ありがとうございます」
「礼を言われるようなことじゃねえよ」
「いえ。考え方を見直すきっかけになりました」
虎徹は笑った。
「だったら、明日から少し変えてみればいい」
八 バーナビーの視線
その会話を、少し離れた場所からバーナビーが見ていた。
彼は、虎徹のやり方をよく知っている。
無駄な寄り道。
予定外の会話。
一見すると、効率が悪いように見える行動。
それでも、虎徹が現場で何を見ているのかは、長く一緒に仕事をしてきたから理解していた。
「虎徹さん」
「何だ、バーナビー？」
「今日のあなたは、いつも以上に寄り道が多いですね」
「おいおい。俺がいつも寄り道ばっかりしてるみたいに言うなよ」
「違いますか？」
「違わねえけど！」
バーナビーは、少しだけ笑った。
「ただ、あなたの行動には一貫性があります」
「何だよ、急に」
「予定外の相談を受けても、まず話を聞く。必要なら人を振り分ける。自分でできないことは、他の人につなぐ」
「そりゃ普通だろ」
「その普通のことが、忙しい現場では見落とされることがあります」
虎徹は、少しだけ表情を変えた。
「そうだな」
バーナビーは、出久たちを見た。
「私たちの世界では、ヒーローの活動が番組として評価されます。結果を出すことは重要です。スポンサーや視聴者に対しても、説明できる成果が求められます」
「でも、今日みたいなことは数字になりにくい」
出久が言った。
「はい」
バーナビーは答えた。
「誰かの話を聞く時間。相手が落ち着くまで待つ時間。必要な人へつなぐための調整。それらは、成果として数えにくい場合があります」
「でも、必要ですよね」
麗日が尋ねた。
「そうです」
バーナビーは頷いた。
「そして、それを必要ないと決めつけるべきではありません」
虎徹は、バーナビーを見た。
「分かってきたじゃねえか」
「以前から分かっています」
「本当かぁ？」
「本当です」
虎徹は笑った。
バーナビーも、少しだけ笑った。
二人の間には、長い経験がある。
虎徹の行動は、常に正しいわけではない。
彼が立ち止まることで、別の場所への対応が遅れる場合もある。
だからこそ、必要な調整や連携がある。
それでも、目の前の人間を見ようとする姿勢は、変わらない。
その流儀を、バーナビーは知っていた。
九 立ち止まることは、逃げることではない
夕方、巡回が終わった後。
出久たちは、雄英高校へ戻る途中だった。
飯田は、今日の活動記録を見直していた。
「予定していた巡回地点の確認は、一部遅れましたが、必要な情報はすべて収集できました」
「そうか」
虎徹は頷いた。
「今回、予定外の対応に時間を使いましたが、全体としては問題ありませんでした」
飯田は続けた。
「ただ、今後は、予定外の相談に対応するための人員と時間を、最初から確保するべきだと考えます」
「いい判断だな」
虎徹が言った。
「はい。今回のようなことがあれば、巡回ルートを柔軟に変更できるようにする必要があります」
「うん」
出久も頷いた。
「目の前の人を助けるために、全員が止まる必要はない。チームを分けて、必要な人を残す。そうすれば、予定していた活動も続けられる」
「そうです」
飯田は答えた。
「現場の状況を確認し、必要な対応を判断する。予定を守ることと、目的を達成することを混同しないようにします」
虎徹は満足そうに頷いた。
「そうそう。そういうことだ」
そのとき、切島が声をかけた。
「虎徹さんって、何でそこまで人のことを見るんすか？」
「ん？」
「今日もそうでしたけど、何かあるたびに立ち止まって話を聞いてたじゃないですか」
虎徹は少し考えた。
「昔から、そういう性格なんだよ」
「それだけっすか？」
「それだけじゃないな」
虎徹は、少しだけ目を細めた。
「昔、俺も何度か失敗したからな」
「失敗？」
「助けようと思って動いたのに、相手が望んでいることと違ったり、急ぐあまり周りが見えなくなったり」
出久は、静かに聞いていた。
「それでも、ヒーローを続けるには、自分のやり方を見直すしかなかった。だから、今はなるべく目の前の人の話を聞くようにしてる」
「それで、立ち止まるんですね」
切島が言った。
「そうだ」
虎徹は頷いた。
「立ち止まることは、逃げることじゃない。自分が何をしようとしているのか、相手が何を必要としているのか、確かめる時間だ」
出久は、その言葉を聞いていた。
「でも、立ち止まることが正しいとは限らないんですよね」
「その通りだ」
虎徹は答えた。
「今すぐ動かなきゃ間に合わない人がいるなら、迷ってる暇はない。だから、状況を見て判断する。立ち止まることも、急ぐことも、どっちも必要だ」
「なるほど……」
「大事なのは、何のために急いでるのかを忘れないことだ」
虎徹は、出久を見た。
「早く終わらせるために急ぐんじゃない。助けを必要としている人に、必要な支援を届けるために急ぐんだ」
出久は、深く頷いた。
十 助ける側にも、限界がある
雄英高校に戻った後、相澤が活動報告を確認していた。
「予定外の対応が三件か」
「はい」
飯田が答える。
「ただし、巡回予定を大きく変更することなく対応できました」
「人員配置は？」
「一部の班を分け、対応しました。今後は、予定外の相談に対応できる余裕を設けたいと考えています」
「悪くない」
相澤は報告書を閉じた。
「ただし、予定外の相談を全部引き受けようとするな」
「はい？」
飯田が顔を上げる。
「ヒーローにも限界がある。すべての相談に一人で対応できるわけじゃない。専門家や行政に引き継ぐべきものもある」
虎徹が頷いた。
「そうだな。何でも自分でやろうとすると、かえって危険になることもある」
相澤は続けた。
「誰かを助けようとすることと、自分がすべてを背負うことは違う」
出久は、その言葉に頷いた。
「だから、必要な人につなぐことも大切なんですね」
「ああ」
「自分でできないことを、できる人に頼む」
「そうだ」
虎徹が笑った。
「立ち止まって話を聞いて、何が必要なのかを確認する。そこまでできれば、後は適切な人につなげばいい」
バーナビーが補足する。
「ヒーローの仕事は、すべての問題を自分の手で解決することではありません。適切な支援につなぎ、必要な人が適切な対応を受けられるようにすることも、重要な役割です」
「……なるほど」
切島は、少し考え込んだ。
「俺、今まで、目の前で困ってる人がいたら、自分が何とかしなきゃって思ってたんすよ」
「それも悪いことじゃない」
虎徹は言った。
「でも、自分が全部やる必要はない。自分の力でできることをして、必要なら仲間を頼る。相手が本当に必要としていることを考える」
「はい！」
切島は元気よく答えた。
相澤は、報告書を机に置いた。
「今回の活動で、何を学んだ？」
出久が答えた。
「効率は大切だけど、それを守ることが目的になってはいけないということです」
麗日が続けた。
「目の前で困っている人がいたら、まず話を聞く。自分にできることがあるか考えて、必要な人につなぐ」
飯田も頷く。
「予定にないことが起きても、目的を見失わないようにする。必要なら計画を変更する。そのための余裕を持つことも重要だと分かりました」
虎徹は、満足そうに笑った。
「いいじゃねえか」
相澤は、出久たちを見た。
「覚えておけ。誰かを助けるために動くなら、自分が何をしているのかを考え続けろ。正しいと思った行動でも、間違うことはある」
「はい」
「だから、振り返れ。必要なら謝れ。方法を変えろ」
出久は深く頷いた。
誰かを助けたいという気持ちは、大切だ。
しかし、それだけでは足りない。
その気持ちが、相手の意思を無視していないか。
自分の都合を押しつけていないか。
目の前の人を、本当に見ているのか。
問い続ける必要がある。
十一 虎徹の流儀
夕暮れ。
虎徹と出久は、雄英高校の校庭を歩いていた。
「今日は、いろいろ教えてもらいました」
出久が言った。
「何だよ。俺は別に、特別なことはしてねえぞ」
「でも、勉強になりました」
「そうか」
虎徹は笑った。
「じゃあ、俺からも一つ聞いていいか？」
「はい」
「お前は、どういうヒーローになりたい？」
出久は少し考えた。
「困っている人に手を伸ばせるヒーローです」
「それは、前から言ってたな」
「はい。でも、今は少し変わりました」
「どう変わった？」
「助けたいと思うことと、相手が望んでいることは、同じとは限らないと分かりました」
虎徹は頷いた。
「それで？」
「だから、相手の話を聞いて、その人が何を必要としているのかを考えられるヒーローになりたいです」
「いいじゃねえか」
虎徹は、少しだけ笑った。
「でもな、緑谷」
「はい」
「どれだけ話を聞いても、相手の気持ちを全部理解できるわけじゃない」
「……はい」
「どれだけ考えても、間違えることはある。助けたつもりが、相手にとっては迷惑だったなんてこともある」
虎徹は続けた。
「だからって、何もしないわけにはいかない。必要なことを確認して、できることをする。間違えたら、認めて直す。それでいいんだよ」
出久は、静かに聞いていた。
「それが、虎徹さんの流儀ですか？」
「流儀ってほど格好いいもんじゃねえよ」
虎徹は照れくさそうに笑った。
「ただ、誰かが困ってるときに、立ち止まれる人間でいたい。それだけだ」
「それだけ……」
「そうだ。ヒーローってのは、格好よく決めることだけが仕事じゃない。誰も見てないところで、誰かの話を聞くこともある。失敗して怒られることもある。予定がずれて、後から報告書を書くこともある」
「報告書……」
出久は少し苦笑した。
「それは大変そうですね」
「大変だぞ。バーナビーが特にうるさい」
「聞こえていますよ」
後ろから声がした。
バーナビーだった。
「報告書は、活動の検証に必要です」
「ほらな！」
虎徹が笑う。
バーナビーは、出久の方を見た。
「虎徹さんの行動を見て、何か勘違いしてはいけません」
「え？」
「彼は確かに、目の前で困っている人を見過ごしません。しかし、すべての現場で予定を変えればよいわけではありません」
「分かっています」
「必要な判断をするには、情報の確認と連携が必要です。虎徹さんの行動を、そのまま模倣するのではなく、何を見て判断したのかを考えてください」
「はい」
虎徹は、少しだけ不満そうにした。
「おいおい。俺の教え方が悪いみたいじゃねえか」
「そうは言っていません」
「じゃあ、いいだろ」
「ただ、あなたは説明する前に動くことが多いので」
「それは現場だからだよ！」
二人のやり取りに、出久は笑った。
虎徹は、出久の肩を軽く叩いた。
「まあ、そういうことだ。誰かが困ってるときに、立ち止まれること。それが大切だってことだけ、覚えておけ」
「はい！」
十二 ワイルドタイガーの流儀
その夜。
虎徹は、雄英高校の宿泊施設で一人、窓の外を見ていた。
今日の出来事を思い返す。
交差点で転んだ男性。
荷物を届けようとしていた配達員。
息子と会う約束をしていた父親。
どれも、大きな事件ではない。
ヒーローTVの特集になるような華々しい活躍でもない。
しかし、その一つ一つに、困っている人がいた。
彼らが望んでいたのは、必ずしもヒーローの派手な活躍ではなかった。
少し話を聞いてほしい。
必要な場所へ連絡してほしい。
無理をしないように助言してほしい。
安全に移動できるよう手伝ってほしい。
それだけで、状況が変わることもある。
虎徹は、自分の手を見た。
この手で、何人の人を助けてきただろう。
何人の人に届かなかっただろう。
正確な数は分からない。
ランキングにも、すべては残っていない。
それでも、助けた人々の顔は覚えている。
そして、助けられなかった人々のことも忘れてはいない。
「……まあ、俺らしくやるしかねえか」
虎徹が呟いた。
そのとき、ドアがノックされた。
「入ってもいいですか」
バーナビーの声だった。
「おう」
バーナビーが部屋に入る。
「明日の予定について、確認したいことがあります」
「また仕事かよ」
「当然です」
「少しくらい休ませてくれよ」
「休む時間は確保しています」
「そういう問題じゃねえんだけどなぁ……」
虎徹は笑った。
バーナビーは、彼の向かいに座る。
「今日の活動について、報告書をまとめました」
「お、ありがとう」
「ただし、追加で確認したいことがあります」
「何だ？」
「三枝さんの配送支援についてです。あなたは、当初の巡回計画を変更して対応しました。その判断の根拠を記録しておきたい」
虎徹は頷いた。
「分かった。ちゃんと説明するよ」
「ありがとうございます」
「それと、今日の活動を見て、俺も少し考えたことがある」
バーナビーが顔を上げた。
「何ですか？」
「この世界のヒーローたちは、俺たちの世界とは違う仕組みで動いてる。でも、目の前の人を助けたいって気持ちは、きっと同じなんだろうな」
「そうですね」
「だったら、俺たちが教えることもあるだろうけど、こっちから学ぶこともある」
「その通りです」
虎徹は笑った。
「何だ。今日はずいぶん素直だな」
「あなたがいつも言うことを、改めて確認しているだけです」
「それ、褒めてるのか？」
「もちろんです」
虎徹は笑った。
二人は、しばらく静かに話を続けた。
彼らの世界でも、この世界でも、ヒーローは間違える。
評価されることもある。
批判されることもある。
そして、目の前の人を助けるために、予定を変えなければならないこともある。
そのとき、どう判断するのか。
誰の声を聞くのか。
何を優先するのか。
答えは、簡単には出ない。
だからこそ、考え続けなければならない。
虎徹は、明日の予定表を見た。
そこには、巡回地点と、確認すべき項目が並んでいる。
その下には、余裕時間が設けられていた。
「お、飯田の提案か？」
「はい。予定外の相談にも対応できるよう、巡回計画を見直したそうです」
「いいじゃねえか」
虎徹は笑った。
誰かが困っているときに、立ち止まれる余裕。
それは、単なる時間の余裕ではない。
目の前の人間を見ようとする余裕でもある。
そして、その余裕を作ることも、ヒーローの仕事の一つなのかもしれない。
十三 止まらなかった者たち
翌朝。
出久たちは、虎徹とバーナビーに昨日の巡回記録を渡していた。
飯田は、報告書の修正案を説明する。
「予定外の相談については、緊急性と対応可能な人員を確認し、必要に応じて担当を分けることにしました」
「いいと思います」
バーナビーが答えた。
「ただし、相談を受けた際には、必ず安全確認を行ってください。対応できない場合は、適切な機関へ引き継ぐこと」
「はい」
虎徹は、報告書の下にある欄を見た。
そこには、今回の活動で住民から寄せられた感想がまとめられている。
「これ、いいな」
虎徹が言った。
「何ですか？」
出久が尋ねる。
「住民の人たちが、どんなことに困っていたかを書いてある」
「はい。救助活動の数字だけでは分からないこともあるので、記録することにしました」
「いいじゃねえか」
虎徹は頷いた。
「こういうのも、ちゃんと見ておきたいな」
そのとき、相澤が会議室に入ってきた。
「話は終わったか」
「はい」
出久が答える。
「今日は別の活動がある。準備しろ」
「分かりました」
相澤は虎徹を見た。
「今日も、予定外のところに寄り道するつもりか」
「失礼だなぁ、相澤先生」
虎徹は笑った。
「必要なら立ち止まるだけですよ」
「その結果、時間がずれたら報告しろ」
「分かってますって！」
「本当に分かっているのか？」
「何で信用されてないんだよ！」
マイクが廊下から顔を出した。
「そりゃ、今までの行動を考えればな！」
「お前まで言うな！」
会議室に笑いが広がる。
その中で、出久は思った。
虎徹の流儀は、何でも自分で解決することではない。
誰かが困っているときに、まず相手を見る。
話を聞く。
必要なことを考える。
そして、自分にできることをする。
できないことは、できる人につなぐ。
そのために、必要なら立ち止まる。
それは、決して無駄な時間ではなかった。
ヒーローの仕事は、速く移動することだけではない。
効率よく成果を上げることだけでもない。
目の前の人を、見落とさないこと。
それもまた、ヒーローの強さだった。
出久は虎徹を見た。
「虎徹さん」
「ん？」
「僕も、立ち止まれるヒーローになりたいです」
虎徹は、少しだけ目を細めた。
「おう」
「でも、立ち止まりすぎて、ほかの人を助けられなくならないようにもしたいです」
「それでいい」
虎徹は笑った。
「両方考えろ。簡単じゃねえけどな」
「はい！」
バーナビーが、出久に向かって言った。
「そして、結果を振り返ることも忘れないでください」
「はい」
「正しいと思った判断が、実際に適切だったのか。別の方法がなかったのか。必ず検証してください」
「分かりました」
虎徹は、バーナビーの方を見た。
「お前、最後に必ず報告書の話をするな」
「必要なことです」
「分かってるけどよ！」
二人は笑った。
出久たちも笑った。
その日の空は、よく晴れていた。
次にどんな事件が起きるかは分からない。
そのとき、自分たちが何を選ぶのかも分からない。
ただ、目の前の人を見落とさない。
そのことだけは、忘れないようにしようと思った。