一 プロフェッショナルという言葉
「バーナビーさんって、いつも冷静ですよね」
雄英高校の訓練施設。
訓練を終えた出久たちは、バーナビーの周囲に集まっていた。
虎徹は少し離れた場所で、切島や上鳴と話をしている。
「そうでしょうか」
バーナビーはタオルで汗を拭きながら答えた。
「はい。判断も速いですし、現場でも迷いが少ないように見えます」
「ありがとうございます。ただ、実際には迷うこともありますよ」
「そうなんですか？」
出久が意外そうに尋ねた。
「当然です。現場には予想外のことが起きます。すべての情報が揃っているわけではありませんし、選択肢が限られている場合もある」
バーナビーは、訓練場の方へ目を向けた。
「それでも、プロとして結果を出さなければなりません」
「結果、ですか」
「はい。人命救助なら、必要な人を救助する。事件対応なら、被害を防ぎ、適切に解決する。与えられた役割を果たすことは、仕事をする者として当然の責任です」
飯田天哉が頷いた。
「確かに。ヒーローとして活動する以上、結果に責任を持つ必要があります」
「ただし」
バーナビーは言葉を続けた。
「結果を出すことと、他人からどう評価されるかは、混同してはなりません」
出久は顔を上げた。
「どういう意味ですか？」
「人を救助することができた。その事実と、その活動が高く評価されたという事実は別です」
バーナビーは、訓練場のモニターを指した。
そこには、先ほどの合同訓練の記録が表示されていた。
各班の救助所要時間。
安全確認の達成率。
要救助者の搬送数。
連携の評価。
今回は、訓練として複数の項目が記録されている。
「例えば、この訓練で最も速く救助を終えた班がいたとします」
「はい」
「その班が、一番優秀だったと言えるでしょうか？」
「状況によると思います」
出久は答えた。
「速く救助できたことは成果ですが、確認不足や安全上の問題があったなら、総合的に優れていたとは言い切れません」
「その通りです」
バーナビーは頷いた。
「では、評価が高かった班は、最も正しい判断をしたのでしょうか？」
「それも、必ずしもそうとは限りません」
八百万が答える。
「評価するための基準に、含まれていない項目があるかもしれませんもの」
「そうです」
バーナビーは、少し微笑んだ。
「評価は、あくまで評価する側が設定した基準に基づくものです。基準そのものが間違っていれば、どれほど正確に集計しても、正しい判断にはつながりません」
虎徹が会話に加わった。
「要するに、ランキングが上だからって、そいつのやったことが全部正しいわけじゃないってことだな」
「そういうことです」
「逆に、順位が低いからって、仕事が悪かったとも限らない」
「はい」
虎徹は出久を見た。
「緑谷、お前もそう思うだろ？」
「はい。活動の結果を確認することは大切ですけど、数字だけで判断してはいけないと思います」
バーナビーは、出久たちを見渡した。
「私が言いたいのは、他人から評価されることを、自分の仕事の目的にしてはいけないということです」
「評価されること自体は、嬉しいと思いますけど」
麗日お茶子が言った。
「もちろんです」
バーナビーは即答した。
「努力したことが認められれば嬉しい。応援してもらえることもありがたい。スポンサーが活動を支援してくれることも重要です。評価されることを、無理に否定する必要はありません」
「でも、それが目的になると？」
「自分が何をするべきなのかを見失うことがあります」
その声は、いつもより少しだけ静かだった。
バーナビーは、机の上に置かれた自分のヒーロースーツを見つめた。
「私は、それを経験しました」
出久は、彼の表情の変化に気づいた。
「バーナビーさん自身が、ですか？」
「ええ」
バーナビーは、少しだけ視線を落とした。
「私は、かつて自分が何のためにヒーローになったのかを、今とは違う形で考えていました」
虎徹は、その言葉を聞いても口を挟まなかった。
それは、彼がよく知っている過去だった。
二 復讐のために立ったヒーロー
「私がヒーローになった理由は、最初から人を救いたかったから、という単純なものではありません」
バーナビーは語り始めた。
彼の両親は、幼い頃に命を奪われた。
その事件によって、彼の人生は大きく変わった。
何が起きたのか。
誰が両親を奪ったのか。
なぜ、あの日に両親は帰ってこなかったのか。
その答えを知ることが、彼の長い間の目的になった。
そして、犯人への復讐。
それが、彼を動かしていた。
「私は、犯人を見つけるためにヒーローになりました」
出久たちは黙って聞いていた。
「ヒーローになれば、事件の情報を得られる。犯罪者と接触する機会も増える。現場で結果を出せば、立場や知名度も手に入る。そう考えていました」
「だから、ランキングにもこだわっていたんですか？」
飯田が尋ねた。
「はい。ランキングそのものが目的だったわけではありません。しかし、上位に入れば、より多くの情報を得られる可能性がある。社会的な影響力も高まる。私は、それを利用しようとしていました」
バーナビーは、少しだけ笑った。
「周囲から見れば、私は優秀なヒーローだったのでしょう。結果を出し、注目を集め、スポンサーにも評価されていました」
「でも、心の中では違った」
出久が言った。
「そうです」
バーナビーは頷いた。
「私は、ヒーローとして活動しながら、その活動を別の目的のために利用していました」
虎徹が、静かに口を開いた。
「それでも、お前は現場で人を助けていた」
「ええ。救助を怠ったわけではありません」
「だったら、全部が嘘だったわけじゃないだろ」
バーナビーは虎徹を見た。
「……そうですね」
「お前が誰のために戦っていたかと、実際に助けた人が救われたことは、別の話だ」
虎徹は続けた。
「お前が復讐を考えていたからって、助けた人たちまで嘘になるわけじゃない。だが、復讐のためにヒーローをやっていたことも、なかったことにはできない」
「分かっています」
バーナビーは静かに答えた。
彼は、自分の過去を美化するつもりはなかった。
かつての自分には、目的があった。
その目的は、彼に強さを与えた。
同時に、彼の視野を狭くしていた。
他人との関係を、必要な情報を得るためのものとして考えていた時期もある。
ヒーローとしての仕事を、復讐へ近づくための手段として見ていた。
そのことを、今の彼は理解している。
しかし、だからといって、当時の自分を完全に否定することもできなかった。
幼い頃に大切な人を奪われた。
その答えを求めることは、彼にとって自然な願いだった。
問題は、その願いが、彼の人生のすべてになってしまったことだった。
「復讐を望んだこと自体を、私は今でも簡単に否定できません」
バーナビーは言った。
「両親を失った悲しみや、真実を知りたいという気持ちは、間違いではありませんでした。ただ、その目的だけを追い続けたことで、目の前にいる人間のことを見落としていたのだと思います」
出久は、ゆっくり頷いた。
「虎徹さんと出会って、変わったんですか？」
「ええ」
バーナビーは虎徹を見た。
「彼は、私が想定していたヒーローとは違っていました」
「おいおい、どういう意味だよ」
虎徹が苦笑する。
「効率が悪く、予定を守らず、無駄なことに時間を使う」
「お前、最初からそんなこと思ってたのかよ！」
「事実です」
「ひでえな！」
会議室に笑いが起きた。
バーナビーも、少しだけ笑った。
「ですが、彼は、人を助けることについて迷いませんでした。順位や評価よりも、目の前の人間を優先する。たとえ、それによって自分の立場が悪くなっても」
虎徹は、頭を掻いた。
「俺だって、いつも正しいわけじゃねえぞ」
「もちろんです」
「そこは否定しろよ！」
「事実を変えることはできません」
再び笑いが起きる。
しかし、バーナビーの目は真剣だった。
「私は、虎徹さんと行動する中で、ヒーローとしての自分を見直すことになりました」
彼は、出久たちを見た。
「誰かを救うことは、復讐を進めるための手段ではありません。ランキングを上げるための手段でもない。自分が何のためにヒーローをしているのか、その答えを他人の評価に預けてはいけないのです」
三 目的が人を強くすることも、縛ることもある
「でも、目的を持つことは大切ですよね？」
切島鋭児郎が尋ねた。
「もちろんです」
バーナビーは答えた。
「目標があれば、努力を続ける理由になる。困難に直面したとき、進む方向を考える助けにもなります」
「だったら、復讐だって目的の一つじゃないですか」
「そうです」
バーナビーは否定しなかった。
「ただし、その目的だけが自分の人生を決めるようになると、ほかのものが見えなくなることがあります」
出久は、少し考え込んだ。
死柄木弔。
彼もまた、怒りに人生を支配されていた。
社会に見捨てられたという怒り。
すべてを壊したいという願い。
オール・フォー・ワンによって植えつけられたもの。
その中で、彼は自分の未来を選べなくなっていた。
しかし、だからといって、死柄木の行動が正当化されるわけではない。
バーナビーの復讐心と、死柄木の破壊衝動を同じものとして扱うこともできない。
それでも、目的が人を縛ることがあるという点では、考えるべきところがあった。
「例えば、僕たちがヒーローになる理由も、同じなんでしょうか」
出久が尋ねた。
「人を助けたい。誰かを守りたい。社会を変えたい。そういう目的は、間違いではありません」
バーナビーは答えた。
「ただ、その目的を実現する方法が正しいかどうかは、常に確かめなければなりません」
「目的が正しいと思っていても、やり方を間違えることがある」
麗日が言った。
「はい」
「それに、誰かを助けたいって思っていても、相手が望んでいることを無視してしまうこともある」
「そうですね」
バーナビーは頷いた。
「だからこそ、自分の目的を疑うことも必要なのです」
虎徹が腕を組む。
「俺の場合は、目の前の人を助けたいって気持ちが先に出すぎることがあるけどな」
「実際、先走ることはあります」
「お前まで言うな！」
「ですが、そこを指摘できる相手がいることは大切です」
バーナビーは続けた。
「自分の目的を持つことと、自分の判断が常に正しいと思い込むことは違います。目的を大切にするなら、むしろ、その実現方法を何度も見直すべきだと思います」
出久はノートに書き込んだ。
目的を持つことと、目的に支配されることは違う。
その言葉が、今の彼には必要だった。
四 誰のための結果なのか
午後。
雄英高校の研究棟では、ヒーロー活動の評価について、模擬的な検証が行われていた。
今回のテーマは、同じ任務でも評価が異なる場合について。
バーナビーは、出久たちの前に立ち、三つの活動記録を表示した。
「ここに、三人のヒーローがいます」
画面には、三つの報告書が並ぶ。
一人目。
大規模な火災現場に迅速に到着し、多数の負傷者を搬送したヒーロー。
二人目。
建物の安全確認を行い、火災が広がる前に避難経路を確保したヒーロー。
三人目。
避難所に長時間滞在し、住民の生活支援や不安への対応を行ったヒーロー。
「この三人を、ランキングにするならどうしますか？」
バーナビーが尋ねた。
「難しいですね」
八百万が答える。
「一人目は、明確な救助実績があります。二人目は被害の拡大を防いでいます。三人目は、継続的な支援を行っています。活動内容が異なるため、同じ基準で比較するのは困難ですわ」
「では、順位をつけないという選択は？」
「可能だと思います」
飯田が答える。
「活動の記録を残し、必要に応じて個別に評価すればよいのではないでしょうか」
バーナビーは頷いた。
「私も、その方法には賛成です」
彼は画面を切り替えた。
今度は、別の情報が表示される。
一人目は、番組で何度も取り上げられ、視聴者から多くの支持を得ている。
二人目は、活動の映像が少なく、知名度も高くない。
三人目は、長時間の支援活動を行っているが、視聴者からはほとんど知られていない。
「この情報を加えると、どうなるでしょう」
「一人目が圧倒的に有利ですね」
麗日が答えた。
「視聴者が知っているから、支持も集まりやすいと思います」
「そうです」
バーナビーは頷いた。
「では、視聴者の支持が最も高い一人目が、最も優れたヒーローなのでしょうか？」
「違うと思います」
出久が答えた。
「視聴者からの支持は、その人の活動がどう伝わったかを示すものです。でも、実際にどれだけ人を助けたのか、どんな判断をしたのかは、別に確認する必要があります」
「その通りです」
バーナビーは、画面を消した。
「プロとして結果を出すことは重要です。ですが、その結果が他人からどう評価されたかは、別の問題です」
「評価が高いことは、活動が正しかった証明にはならない」
飯田が言った。
「評価が低いことも、活動に価値がなかった証明にはなりません」
八百万が続ける。
バーナビーは、満足そうに頷いた。
「その違いを理解しているなら、評価に振り回される必要はありません」
虎徹が笑う。
「お前、いいこと言うじゃねえか」
「あなたに言われたくありません」
「何だよ！」
「あなたは、評価を気にしなさすぎることがあります」
「いや、気にしてるぞ！」
「本当ですか？」
「本当だって！」
「では、次のランキング発表で順位が下がったら？」
「そりゃ悔しいだろ！」
「結局、気にしているじゃないですか」
会議室に笑いが広がった。
虎徹は頭を掻いた。
「まあ、そうだけどよ」
バーナビーも笑っていた。
彼は、評価されることを嫌っているわけではない。
むしろ、自分の仕事が認められることを嬉しく思っている。
ただし、その評価が自分の価値のすべてになることを拒んでいた。
五 父と母の名前
検証が終わった後、バーナビーは一人で研究棟の窓際に立っていた。
出久が近づく。
「バーナビーさん」
「緑谷君」
「少し、お話ししてもいいですか？」
「もちろんです」
出久は、少し迷ってから尋ねた。
「さっき話していた、ご両親のことです」
バーナビーは、静かに頷いた。
「気になりますよね」
「すみません。無理に聞くつもりはありません」
「大丈夫です」
バーナビーは窓の外を見た。
「私にとって、両親のことは長い間、人生の中心でした」
彼は、自分の幼い頃を思い出していた。
穏やかな家庭。
自分を大切にしてくれた両親。
そして、突然訪れた別れ。
何が起きたのか分からなかった。
どうして、両親がいなくなったのか。
なぜ、誰も自分に本当のことを教えてくれないのか。
その答えを求め続けた。
「私は、犯人を見つけることができれば、すべてが終わると思っていました」
「すべてが？」
「はい。両親を奪った人間を見つけ、真実を知り、決着をつければ、ようやく前へ進める。そう思っていました」
出久は、黙って聞いていた。
「ですが、真実を知ることと、失った時間を取り戻すことは違います」
バーナビーは続けた。
「仮に、過去の事件のすべてが明らかになったとしても、両親が帰ってくるわけではありません」
「……はい」
「そして、誰かを裁いたからといって、私の人生が自動的に幸せになるわけでもありません」
彼は少しだけ笑った。
「私は、復讐を果たすことだけを考えていた頃、自分の未来をその一点に預けていたのです」
出久は、ゆっくり頷いた。
「でも、今は違うんですね」
「ええ」
バーナビーは答えた。
「両親を失ったことは、今も悲しい。彼らのことを忘れるつもりはありません。あの事件について、知る必要があることも残っています」
「でも、それだけが人生ではない」
「その通りです」
彼は、窓の外を見た。
「私は、今も両親のことを大切に思っています。しかし、これからの自分の人生を、復讐だけで決めるつもりはありません」
その言葉には、長い時間をかけて得た実感があった。
出久は、静かに答えた。
「それは、両親のことを忘れるという意味ではないんですね」
「ええ。忘れる必要はありません」
バーナビーは出久を見た。
「大切な人を失った悲しみを抱えたまま、新しい未来を選ぶことはできます」
出久は、しばらく言葉を返せなかった。
それは、彼自身にも関係することだった。
助けられなかった人。
救えなかった過去。
亡くなった人々。
そして、今も残されている悲しみ。
それらを忘れずに、未来を選ぶ。
誰かの過去を否定せず、それでも未来を決めつけない。
「ありがとうございます」
出久が言った。
バーナビーは微笑んだ。
「こちらこそ。話を聞いてくれてありがとうございます」
六 虎徹が覚えていること
その頃、虎徹は別の部屋で書類を確認していた。
そこへバーナビーが戻ってくる。
「話は終わりましたか？」
「ああ」
「緑谷君と？」
「そうだ」
虎徹は書類を置いた。
「お前、昔の話をしたのか？」
「少しだけ」
「そっか」
虎徹は、しばらく黙った。
「なあ、バーナビー」
「何ですか？」
「お前、あの頃は本当に一人で何でもやろうとしてたよな」
「そうでしたね」
「俺の言うことなんか、全然聞かなかったし」
「あなたの言うことが、いつも正しいとは限りませんでしたから」
「そりゃそうだけど！」
虎徹は苦笑した。
「でも、今は違うだろ？」
「ええ」
「何が変わった？」
バーナビーは少し考えた。
「自分が何のために戦っているのかを、考えるようになったからでしょうか」
「それは前も考えてただろ」
「前は、答えを一つに決めていました」
バーナビーは続けた。
「両親の仇を見つける。真実を明らかにする。その目的だけを追い続けていました」
「今は？」
「今は、複数の目的を持っていてもよいと思っています」
「複数？」
「人を助けたい。自分の仕事に責任を持ちたい。仲間を守りたい。真実を明らかにしたい。そうした目的は、必ずしも一つにまとめる必要はありません」
虎徹は、少し笑った。
「お前、ずいぶん柔らかくなったな」
「誰のせいでしょうね」
「俺か？」
「少なくとも、あなたと出会わなければ、今の考え方にはならなかったと思います」
虎徹は、少しだけ驚いた顔をした。
「……そっか」
バーナビーは続けた。
「あなたは、私に何度も遠回りをさせました」
「それ、褒めてる？」
「褒めています」
「ならいいけどよ」
「ただ、あの遠回りがなければ、私は今も同じ場所にいたかもしれません」
虎徹は、椅子にもたれた。
「あの頃のお前は、まっすぐだったからな」
「そうでしょうか」
「目的に向かって一直線。周りが見えなくなるくらいにな」
「否定はしません」
「でも、今はちゃんと周りを見てる」
バーナビーは、少しだけ笑った。
「あなたが、見ろと言い続けたからです」
虎徹は、目を逸らした。
「別に、そんな大したことはしてねえよ」
「大したことでした」
「……そうかよ」
二人は、しばらく何も言わなかった。
かつての二人は、決して最初から理想的なコンビだったわけではない。
互いの考え方が合わず、衝突したこともある。
虎徹の無鉄砲さに、バーナビーが呆れたこともある。
バーナビーの合理性に、虎徹が反発したこともある。
しかし、その違いがあったからこそ、互いに見えていなかったものを知ることができた。
「これからも、よろしくお願いします」
バーナビーが言った。
虎徹は笑った。
「おう。こっちこそな」
七 ホークスとの対話
その日の夕方。
雄英高校には、ホークスが訪れていた。
今回の来訪は、ヒーロー制度に関する意見交換のためだった。
別世界のヒーローが、スポンサーやランキングによって活動を評価される仕組みを持っている。
その話を聞いたホークスは、興味を示した。
「へえ、ヒーローがテレビでランキングされる世界ですか」
虎徹が頷く。
「そういうことだ」
「面白い仕組みですね。人気が出ればスポンサーもつく。活動資金も集めやすい。ヒーローの仕事を知ってもらうきっかけにもなる」
「ただし、問題もある」
バーナビーが補足した。
「活動の内容が、視聴者の反応やスポンサーの意向に影響される可能性があります」
ホークスは笑った。
「なるほど。こっちの世界でも、世論や人気がヒーローの活動に影響することはありますからね」
彼は椅子に座った。
「ただ、ちょっと気になることがあります」
「何でしょう？」
バーナビーが尋ねる。
「そのランキングがなくなったら、ヒーローたちはどうなるんです？」
虎徹は首を傾げた。
「どうなるって？」
「順位を競う必要がなくなったら、ヒーローとして活動する理由も変わるのかなと思いまして」
バーナビーは少し考えた。
「私は、変わらないと思います」
「どうしてですか？」
ホークスが尋ねる。
「ランキングは、活動を評価する一つの仕組みです。ヒーローとして仕事をする理由そのものではありません」
「そう言い切れるんですね」
「少なくとも、私はそう考えています」
ホークスは、少しだけ笑った。
「いいですね。そういう考え方」
虎徹がホークスを見た。
「お前は、どうなんだ？」
「俺ですか？」
「ああ。ヒーローの仕事を、何のために続ける？」
ホークスは、窓の外を見た。
「俺は、ヒーローが暇になる世界がいいと思っています」
虎徹は目を瞬かせた。
「暇になる？」
「ええ。みんなが互いに助け合えるようになって、ヒーローが駆けつけなきゃいけない事件が減っていく。そんな世界が理想です」
バーナビーは、興味深そうに聞いていた。
「ヒーローが必要なくなることを望んでいるのですか？」
「そういうわけじゃないですよ。困ったときに頼れる人がいるのは大事です。でも、誰かが困るたびにヒーローが全部解決する社会じゃなくて、そもそも困る人が減っていく社会の方がいい」
虎徹は、しばらく黙っていた。
やがて、笑った。
「いいじゃねえか」
ホークスは少し驚いた。
「そう思います？」
「当たり前だろ。俺たちの仕事が減るなら、それだけ安全になったってことだ」
「でも、ヒーローの仕事が減れば、スポンサーも減るかもしれません」
バーナビーが言った。
「ランキングも成り立たなくなる可能性があります」
「それでも？」
ホークスが尋ねる。
バーナビーは、静かに答えた。
「それでも、人々が安全に暮らせるなら、私はそれを失敗だとは思いません」
虎徹が頷いた。
「そういうことだな」
ホークスは、二人を見た。
「やっぱり、面白い人たちですね」
バーナビーは少し笑った。
「あなたの考えも、興味深いと思います」
「ありがとうございます」
ホークスは、少しだけ真剣な表情になった。
「ただ、ヒーローが暇になる世界って、簡単じゃないんですよ」
「そうですね」
「困っている人が減るには、そもそも困る原因を減らさなきゃいけない。災害や事故だけじゃなくて、貧困や孤立、差別や制度の問題もある」
ホークスは続けた。
「ヒーローが目の前の事件を解決するだけじゃ、どうにもならないこともあるんです」
バーナビーは頷いた。
「だからこそ、ヒーローの活動を事件解決だけに限定してはいけないのかもしれません」
「その通りです」
出久は、二人の会話を聞いていた。
ヒーローが必要なくなるほど平和な社会。
それは、本当に英雄の敗北なのだろうか。
それとも、英雄が目指すべき成功なのだろうか。
この問いは、次の議論につながっていく。
八 結果を出すことの意味
翌日、雄英高校では、バーナビーを講師とする特別授業が行われた。
テーマは、プロとして結果を出すこと。
生徒たちは、訓練場に集まっていた。
「今回の授業では、救助活動における結果の評価について考えてもらいます」
バーナビーが説明する。
画面には、三つの活動記録が表示された。
一つ目は、迅速な救助。
二つ目は、継続的な支援。
三つ目は、事故の予防。
「この三つの活動のうち、最も成果が大きかったのはどれでしょうか？」
バーナビーが尋ねた。
生徒たちは、それぞれ考える。
「難しいですね」
八百万が答えた。
「それぞれ、異なる成果がありますから」
「では、どれが一番優れた仕事だったのか」
「それも、単純には決められないと思います」
出久が答えた。
「状況によって必要な活動が違いますし、何を目的としていたのかによっても評価は変わると思います」
「その通りです」
バーナビーは頷いた。
「では、プロとして結果を出すとは、どういうことでしょうか」
今度は切島が手を挙げた。
「与えられた仕事を、責任を持ってやり遂げることだと思います！」
「いい答えです」
バーナビーは頷いた。
「では、結果が出なかった場合は？」
切島は少し考えた。
「原因を調べて、次に同じことが起きないようにする……でしょうか」
「そうです」
バーナビーは続けた。
「結果を出すことは重要です。しかし、すべての結果が自分の望みどおりになるわけではありません。救助できなかった人がいる。判断が間に合わなかった。予想していた成果が得られなかった。そうした場合も、プロとして責任を持って振り返る必要があります」
「結果が出なかったことを隠さない、ということですね」
飯田が言った。
「はい。活動を正しく検証するためには、失敗も記録しなければなりません」
「でも、失敗を公表すれば、評価が下がることもありますよね？」
麗日が尋ねた。
「あります」
バーナビーは答えた。
「だからこそ、評価を恐れて問題を隠すような仕組みを作ってはいけないのです」
相澤が後ろから口を開いた。
「失敗を報告した者が不利益を受ける仕組みでは、問題が隠されるようになる」
「その通りです」
バーナビーは頷いた。
「評価を行う側には、何を評価するのかだけでなく、何を隠させないための仕組みにするのかという視点も必要です」
出久は、その言葉を聞いていた。
ヒーロー活動の結果を出すこと。
結果が出なかったときに向き合うこと。
評価されること。
評価されないこと。
それらを混同しないこと。
プロとして働くというのは、ただ成果を上げることだけではない。
成果が出なかった理由を確認し、責任を引き受け、必要ならやり方を変えることも含まれる。
九 バーナビーが信じるもの
授業の終わり。
バーナビーは、生徒たちに一つの質問を投げかけた。
「皆さんは、誰かに認められたいと思いますか？」
生徒たちは、互いに顔を見合わせた。
「そりゃ、認められたいですよ」
上鳴が答える。
「頑張ったことを評価してもらえたら嬉しいですし」
「私もです」
八百万が頷く。
「誰かに喜んでもらえたら、努力してよかったと思います」
麗日も続けた。
「それは自然なことだと思います」
バーナビーは答えた。
「私も同じです。評価されることは嬉しい。応援されることは力になります。ですが、それが自分の価値のすべてになってしまうと、評価されないときに、自分の仕事まで否定されたように感じてしまうことがあります」
彼は、少しだけ目を伏せた。
「私は、かつて自分の目的を一つに限定していました。両親の事件の真実を知ること。そして、復讐を果たすこと。そのために、ヒーローとして結果を出そうとしていました」
生徒たちは静かに聞いていた。
「その目的があったからこそ、私は努力できた部分もあります。しかし、その目的に集中しすぎたことで、周囲との関係を見失ったこともありました」
バーナビーは虎徹を見た。
「虎徹さんと出会って、私は自分の考え方を変えることになりました。彼は、私とは違う方法で人を助けていました。効率が悪く、予定どおりに動かず、無駄に見えることも多かった」
「おい！」
虎徹が声を上げる。
「褒めているんです」
「本当かよ！」
生徒たちが笑う。
バーナビーは続けた。
「ですが、彼は目の前にいる人間を見ていました。自分の目的や評価よりも、今、何が必要なのかを考えていました」
虎徹は、少し照れくさそうに頭を掻いた。
「俺は、そんな大したことしてねえよ」
「あなたがそう考えていることも、分かっています」
バーナビーは、出久たちへ向き直った。
「私が信じているのは、他人からどう評価されるかではありません。自分が選んだ仕事に責任を持ち、必要な結果を出すこと。そして、その結果が本当に誰かの役に立ったのかを、何度でも確かめることです」
出久は、頷いた。
「そのためには、自分の判断を疑うことも必要なんですね」
「はい」
「自分が正しいと思っていても、間違うことがあるから」
「そうです」
バーナビーは答えた。
「プロであることは、間違えないことではありません。間違えたときに、それを認め、責任を持って修正することも、プロとしての責任です」
「……分かりました」
出久は深く頷いた。
バーナビーは、最後に言った。
「評価されるために結果を出すのではありません。必要な結果を出すために努力する。その違いを忘れないでください」
十 信じるものを失わないために
授業が終わった後、バーナビーは出久と二人で訓練場を歩いていた。
「バーナビーさん」
「何でしょう」
「さっき、ご両親の事件について話していましたよね」
「ええ」
「今も、真実を知りたいと思っていますか？」
バーナビーは、少しだけ足を止めた。
「もちろんです」
「復讐は？」
「もう、人生の目的にはしていません」
彼は答えた。
「ですが、過去に何が起きたのかを知る必要はあります。私自身のためでもありますし、同じような事件が繰り返されないためにも」
出久は頷いた。
「それは、両親のことを大切に思っているからですか？」
「それもあります」
バーナビーは、少しだけ笑った。
「私は、両親を失ったことを忘れたわけではありません。悲しみもあります。怒りも、完全になくなったわけではないでしょう」
「はい」
「しかし、今の私は、両親のためだけに生きているわけではありません」
彼は出久を見た。
「自分の人生を、自分で選びたいと思っています」
「……」
「誰かから与えられた目的ではなく、自分で考えた目的を持っていたい。そして、それを実現するために、責任を持って行動したい」
出久は、静かに頷いた。
「僕も、そう思います」
「緑谷君も？」
「はい。僕は、誰かを助けたいと思っています。でも、それが誰かの人生を勝手に決める理由にならないようにしたい。自分が正しいと思うことでも、相手の意思を確認しなければいけないと思っています」
「それは大切なことです」
バーナビーは答えた。
「ただし、相手の意思を尊重することと、必要な責任から逃げることは違います」
「はい」
「誰かが危険な行動をしているなら、止めなければならないこともある。被害が起きたなら、その責任を確認しなければならない。相手の意思を尊重するからといって、何もしなくてよいわけではありません」
「分かっています」
出久は答えた。
バーナビーは、彼の表情を見た。
「あなたは、難しいことを考えていますね」
「まだ、答えが出ないことばかりです」
「それでいいと思います」
バーナビーは微笑んだ。
「答えを急ぐ必要はありません。ただ、考えることをやめないでください」
出久は、深く頷いた。
十一 プロとして、何を残すのか
その日の夜、虎徹とバーナビーは、雄英高校の会議室にいた。
根津校長から、ヒーロー活動の記録について、改めて意見を求められていた。
「バーナビーさん。プロとして結果を出すことについて、改めて確認したいのですが」
根津が尋ねる。
「どうぞ」
「あなたは、ヒーローの活動を評価する仕組みそのものには賛成ですか？」
「はい」
バーナビーは答えた。
「活動を記録し、検証し、改善することは必要です。ヒーローが何をしたのか分からなければ、社会から信頼を得ることも難しいでしょう」
「では、ランキングは？」
「ランキングは、活動を比較するための一つの方法です。しかし、すべての活動を一つの順位にまとめる必要はありません」
「スポンサーについては？」
「支援を受けること自体は問題ありません。ただし、スポンサーが現場の判断を左右できないようにする必要があります」
「視聴率は？」
「番組を続けるためには必要でしょう。しかし、ヒーローの活動内容や、救助対象者の扱いに影響を与えるべきではありません」
根津は頷いた。
「つまり、評価する仕組みは必要だが、評価に支配されてはならない」
「その通りです」
バーナビーは答えた。
虎徹が横から口を挟む。
「それに、評価されない仕事もある。そういう仕事を、ちゃんと記録できるようにしてほしいですね」
「具体的には？」
根津が尋ねた。
「避難所での支援、事故の予防、地域の安全確認、住民からの相談。事件が起きてからの救助だけじゃなく、事件が起きないようにした活動も」
「それらを、どのように評価すればいいでしょう」
虎徹は少し考えた。
「無理に順位をつけなくてもいいんじゃないですか」
「ほう」
「何をしたのか、どういう成果があったのかを記録する。それを見て、必要な支援や改善点を考えればいい。全部を一つの数字にする必要はないと思います」
根津は、資料に書き込んだ。
「なるほど。活動の記録と、順位づけを分けるということですね」
「そうです」
バーナビーが続ける。
「結果を検証するための情報と、人気を測るための情報を混同しないことが重要です」
「その二つは、同じ情報を使う場合もありますよね？」
「ええ。ですが、目的が違います」
バーナビーは説明した。
「活動の検証は、ヒーローが適切に仕事をしたかを確認するためです。人気の調査は、視聴者がどのように受け止めたかを知るためです。どちらも必要かもしれませんが、片方をもう片方の代わりに使うべきではありません」
「理解しました」
根津は頷いた。
「今回の議論は、今後の制度改革にも役立ちそうです」
十二 虎徹とバーナビー
会議が終わった後、虎徹とバーナビーは二人で廊下を歩いていた。
「なあ、バーナビー」
「何ですか？」
「今日の話、よかったぞ」
「ありがとうございます」
「お前、昔よりずいぶん人に説明するのが上手くなったな」
「そうでしょうか」
「そうだよ」
虎徹は笑った。
「昔は、何か聞いても、結論だけ言って終わりだったからな」
「必要なことだけを説明していました」
「それじゃ伝わらねえこともあるだろ」
「今は分かっています」
バーナビーは続けた。
「自分が何を考えているのかを説明しなければ、相手に伝わらないことがあります。結果だけを示しても、そこに至るまでの判断が分からなければ、正しく理解してもらえません」
「そうだな」
虎徹は頷いた。
しばらく歩いた後、バーナビーが尋ねた。
「虎徹さんは、今もヒーローとして活動する理由を、昔と同じように考えていますか？」
「どういう意味だ？」
「ヒーローとしての結果を出すこと。人々を守ること。それが、あなたにとって何を意味するのかです」
虎徹は少し考えた。
「昔と全部同じじゃないな」
「変わったのですか？」
「ああ。昔は、とにかく目の前の人を助けることだけ考えてた」
「今は？」
「助けた後のことも考えるようになった」
虎徹は窓の外を見た。
「助けた人が、その後どうするのか。自分で生活を立て直せるのか。周りに頼れる人がいるのか。必要なら、専門家や支援制度につなぐこともある」
「確かに」
「ヒーローが助けたからって、その人の人生が全部解決するわけじゃない。だから、助けた後も、その人が自分の足で歩けるように支えたいと思うようになった」
バーナビーは頷いた。
「それは、私も同じです」
「お前は、昔から考えてたか？」
「いいえ。以前の私は、事件を解決すれば、それで終わりだと考えていた部分がありました」
「そうだったな」
「ですが、結果を出すことと、問題が解決することは、必ずしも同じではないと知りました」
虎徹は、笑った。
「やっぱり、変わったな」
「あなたもです」
「俺もか？」
「ええ」
バーナビーは続けた。
「あなたは以前から、目の前の人間を助けようとしていました。しかし、今はその後のことまで考えています」
虎徹は、少し照れくさそうに笑った。
「まあ、俺もいろいろ学んだからな」
二人は歩き続けた。
彼らは、まだ元の世界へ戻る方法を見つけていない。
しかし、この世界で得た経験は、確かに二人の中に残っていた。
十三 自分が信じるもの
夜。
出久は、自室でノートを開いていた。
今日の授業で聞いた言葉を整理している。
プロとして結果を出すこと。
他人から評価されること。
自分が信じるものを守ること。
三つは、似ているようで違う。
結果を出すことは、責任を果たすこと。
評価されることは、周囲がその活動をどう受け止めたかということ。
自分が信じるものを守ることは、他人の評価に左右されず、自分の判断を問い続けること。
しかし、どれか一つだけを大切にすればよいわけではない。
結果を出すことに集中しすぎれば、人の意思を見落とすかもしれない。
評価を気にしすぎれば、目立たない仕事を軽く扱うかもしれない。
自分の信念にこだわりすぎれば、他人の意見を聞かなくなるかもしれない。
だから、何度でも確かめなければならない。
出久は、ノートの最後に書き加えた。
「自分が信じるものを持つことと、それを絶対の正解にすることは違う」
そのとき、端末に連絡が入った。
麗日からだった。
今日の授業、どうだった？
出久は返信する。
すごく勉強になったよ。
バーナビーさんも、自分の過去と向き合って、今の考え方にたどり着いたんだと思う。
すぐに返事が来る。
うん。
でも、過去のことを忘れたわけじゃないんだよね。
出久は、少し考えてから返信した。
そうだと思う。
大切だった人のことも、悲しかったことも、なかったことにしない。
それでも、自分の未来を選ぶことはできるんだと思う。
私もそう思うよ。
出久は端末を置いた。
窓の外には、夜の街が広がっていた。
ヒーローとして何を信じるのか。
それは、人によって違うだろう。
虎徹は、目の前で困っている人を見過ごさないことを大切にしている。
バーナビーは、結果に責任を持ち、他人の評価と自分の目的を混同しないことを大切にしている。
出久は、助ける相手の意思を尊重しながら、自分の責任を引き受けたいと考えている。
どれも、同じではない。
しかし、違うからこそ、互いに学べることもある。
十四 ヒーローが信じるもの
翌朝。
雄英高校の校門前で、出久は虎徹とバーナビーに会った。
「おはようございます」
「おう！」
虎徹が手を上げる。
「おはようございます」
バーナビーも答えた。
出久は、二人を見た。
「昨日の話を聞いて、少し考えました」
「何を？」
虎徹が尋ねる。
「ヒーローとして何を信じるか、ということです」
「へえ」
「人を助けたいという気持ちは大切です。でも、その気持ちだけで何でも決めてはいけない。結果を出すことも必要ですし、間違えたら責任を持って直さなければならない」
出久は続けた。
「それに、他人から評価されることを、自分の価値のすべてにしてはいけない」
バーナビーは、静かに頷いた。
「よく考えていますね」
「まだ、全部分かったわけではありません」
「それでいいと思います」
虎徹が笑った。
「答えなんて、一度出したら終わりじゃねえからな」
「そうですね」
出久は頷いた。
バーナビーは、少しだけ真剣な表情になった。
「ただ、一つだけ覚えておいてください」
「はい」
「自分が信じるものを守るためには、自分の判断が間違っていないかを確かめ続ける必要があります」
「はい」
「信念を持つことは、他人の意見を聞かなくてよいという意味ではありません」
「分かっています」
「そして、他人の評価を気にしないことも、責任を取らなくてよいという意味ではありません」
出久は、深く頷いた。
「はい」
虎徹は、出久の肩を軽く叩いた。
「まあ、難しく考えすぎるな。悩むのは大事だけど、目の前の人が困ってるなら、まず動け」
「はい！」
「ただし、無茶はすんなよ」
「分かっています」
「本当か？」
「本当です！」
バーナビーが口を挟む。
「緑谷君、彼の言葉だけを聞いて、無計画に行動しないでください」
「分かっています！」
「それと、活動後の報告も忘れないでください」
「バーナビーまで……！」
虎徹は大笑いした。
「ほらな、俺たちのコンビはこういう感じなんだよ」
出久も笑った。
二人の関係を見ていると、ヒーローとしての考え方が違っていても、共に働くことはできるのだと分かる。
相手を認めること。
意見をぶつけること。
必要なら、間違いを指摘すること。
そして、互いの選択を尊重すること。
それらが、二人を今の関係にしている。
出久は、校舎の方へ歩き出した。
今日も授業がある。
明日も訓練がある。
いつかは、彼自身もプロヒーローとして、結果を求められる立場になるだろう。
そのとき、ランキングや世間の評価に惑わされることもあるかもしれない。
それでも、何のために戦うのかを忘れないようにしたい。
誰かの期待に応えるためだけではない。
自分が正しいと思ったことを押しつけるためでもない。
目の前にいる人の明日を守るために。
そして、その人自身が自分の未来を選べるように。
出久は、前を向いた。
十五 暇になることを恐れない
その日の夕方。
ホークスは、虎徹とバーナビーにもう一度会いに来ていた。
昨日の話の続きをするためだった。
「バーナビーさんは、プロとして結果を出すことが大事だと話していましたよね」
「はい」
「でも、もしヒーローが必要なくなるくらい平和になったら、どうします？」
バーナビーは考えた。
「その社会が本当に安全で、人々が自分たちで助け合えるようになっているなら、ヒーローの仕事が減ることは悪いことではないと思います」
「ヒーローとしての成功だと？」
「そう考えることもできます」
虎徹が頷いた。
「俺もそう思うぜ」
ホークスは、笑った。
「やっぱり、そうなんですね」
「だってよ、俺たちが毎日大事件に駆けつけなきゃいけないってことは、それだけ困ってる人がいるってことだろ？」
「そうですね」
「だったら、ヒーローが暇になるくらい平和な方がいい」
バーナビーも続けた。
「ただし、ヒーローが必要なくなるということは、誰も支えを必要としなくなるという意味ではありません。災害や事故は起こり得ますし、専門的な救助が必要な場面も残ります」
「それは分かっています」
ホークスは頷いた。
「俺も、ヒーローが完全にいなくなる世界を望んでいるわけじゃないんです」
彼は、窓の外を見た。
「ただ、誰もが困っている人に気づけて、必要なときに助け合える。そういう社会になれば、ヒーローが大事件に追われることも減ると思うんですよ」
「それなら、ヒーローの役割も変わるでしょうね」
バーナビーが言った。
「ええ。人を助けるだけじゃなくて、互いに助け合える仕組みを作ることも必要になる」
虎徹は、笑った。
「いいじゃねえか。俺たちが暇になったら、何をする？」
「そうですね……」
ホークスは少し考えた。
「普通に休みますかね」
「俺もそうする！」
虎徹が声を上げる。
「いや、あなたは休みの日にも何か始めるでしょう」
バーナビーが言った。
「お前、俺を何だと思ってんだよ！」
ホークスは笑った。
だが、彼らの会話には、まだ一つの問題が残っていた。
ヒーローが暇になる社会を、どうやって作るのか。
誰もが助け合える社会とは、どういうものなのか。
そして、助け合いを理由に、誰かへ負担を押しつけないためには、何が必要なのか。
それは、次の議論につながっていく。
十六 信じるものを、未来へ
夜。
出久は、訓練場の片付けを手伝っていた。
虎徹とバーナビーも、帰る前に少しだけ手を貸している。
「これで最後ですね」
バーナビーが器具を片付ける。
「おう。終わったな」
虎徹が頷いた。
出久は、二人を見た。
「今日は、ありがとうございました」
「またかよ」
虎徹が笑う。
「何度礼を言うんだ」
「でも、本当に勉強になったので」
バーナビーが答えた。
「学んだことを、これからの活動に生かしてください」
「はい」
「ただし、すぐに答えを決める必要はありません」
「分かっています」
虎徹は、出久の頭に軽く手を置いた。
「自分の信じるものを見つけろ。だけど、それが絶対だと思うな」
「はい」
「他人の意見も聞け。間違えたら直せ。必要なら立ち止まれ」
「はい！」
「それでも、目の前の人が困ってるなら、動け」
出久は、強く頷いた。
バーナビーは、虎徹の横に立った。
「そして、行動した後は結果を確認すること。必要な責任から逃げないこと」
「はい！」
二人の言葉は、違うようでいて、同じ場所に向かっていた。
自分の信念を持つ。
しかし、それに支配されない。
結果を出す。
しかし、評価に支配されない。
人を助ける。
しかし、相手の人生を勝手に決めない。
ヒーローであることは、誰かに褒められることだけではない。
ランキングの上位に立つことでもない。
スポンサーに選ばれることでもない。
自分が選んだ行動に責任を持ち、必要なら何度でも問い直すこと。
そして、誰かが自分の未来を選べるように、支えること。
出久は、その考えを胸に刻んだ。
二つの世界のヒーローは、互いの違いを知った。
虎徹の流儀。
バーナビーの信念。
そして、出久たちがこれまでの経験から積み重ねてきた答え。
どれも同じではない。
それでも、互いに学び合うことはできる。
そのことが、今回の交流で得られた大切なものだった。
だが、二人がこちらの世界に来た理由も、別世界との接続が起きた理由も、まだ分かっていない。
ヒーローTVの信号。
デウス・マキナ。
世界樹ユグドラシル。
世界の記録。
それらは、まだ一つの答えにはなっていない。
そして、次に出久たちが向き合うことになるのは、ヒーローの評価とは別の、もっと大きな問題だった。
ヒーローが必要なくなる世界は、英雄にとって敗北なのか。
それとも。
すべての人が誰かを助けられる世界こそ、英雄が目指すべき成功なのか。