僕のヒーローアカデミア 原罪

第二話「燃える街に、もう一人の英雄」

　午前二時十八分。

　病室の時計が動いた瞬間、緑谷出久は、自分が誰かを殺したという記憶を取り戻した。

　それは、血に濡れた手の記憶ではなかった。

　首を絞めた感触でも、刃物を突き立てた感触でもない。

　もっと嫌な記憶だった。

　誰かに手を伸ばしていた。

　目の前で、小さな子どもが泣いていた。

　そして自分は、その子どもを見つめながら、確かにこう言ったのだ。

　――君が生まれなければ、みんなが助かるんだ。

　次の瞬間、世界が白く染まった。

　子どもの泣き声が消えた。

　それから先の記憶がない。

「……っ！」

　出久は、息を呑んで飛び起きた。

　身体が震えていた。

　呼吸が乱れている。

　手のひらが冷たい。

　それなのに、胸の奥だけが焼けるように熱かった。

「出久くん！」

　麗日お茶子が駆け寄る。

　彼女は泣いていた。

　先ほどから、ずっと泣いている。

　十三年ぶりに再会した恋人が、自分の知らない十三年間を生きていた。そして、自分との間に生まれたはずの子どもが、目の前にいる。

　なのに、その子どもを殺したのは、現在の緑谷出久だと記録されている。

　何もかもが、おかしかった。

　おかしいのに。

　おかしいという理由だけでは、目の前の子どもの存在を否定できない。

「……お茶子ちゃん」

「うん……！」

「この子を、見ていてくれる？」

　お茶子は、腕の中の子どもを抱き締めた。

　その子は、出久と同じ顔をしていた。

　五歳ほどの男の子。

　緑色の瞳。

　少し癖のある髪。

　そして、出久が幼い頃に見せていたものと、まったく同じ笑い方。

「……うん」

　お茶子は答えた。

「もちろんだよ」

　出久は、ベッドから降りた。

　足が震えた。

　けれど、歩けないほどではない。

　窓の外では、世界が黒く染まっていた。

　高層ビルも、道路も、街灯も。

　すべてが闇の向こうへ沈みかけている。

　そして、窓ガラスには、まだあの文字が残っていた。

　――この子を殺したのは、現在の緑谷出久である。

　出久は、その文字を見つめた。

「……誰が、こんな記録を残したんだ」

　返事はなかった。

　代わりに、病室のスピーカーから、ノイズが流れた。

　ザーッ。

　ザーッ。

　ザーッ。

　それから、聞き覚えのある声が響いた。

『――臨時ニュースをお伝えします』

　女性アナウンサーの声だった。

『東京都内の複数の地域で、原因不明の大規模火災が発生しています。現場では、炎が燃え広がっているにもかかわらず、建物の一部が焼失する前の状態に戻る現象が確認されており――』

　映像が切り替わった。

　炎に包まれた街。

　逃げ惑う人々。

　空中で停止したままの消防車。

　そして。

　燃えている建物の屋上に、一人の少年が立っていた。

　緑色の髪。

　見慣れた輪郭。

　出久と、同じ顔。

　少年はカメラに向かって笑っていた。

『現場には、緑谷出久氏と酷似した人物が確認されており、警察では――』

　映像が乱れた。

　ノイズの向こうから、少年の声が聞こえた。

『違うよ』

　アナウンサーの声が止まる。

　映像の少年が、カメラを見つめた。

『僕が、本物だ』

　出久は、息を止めた。

　少年は笑った。

『そっちにいる緑谷出久は、偽物だよ』

　映像が、真っ黒になった。

　そして。

『――早く、僕を殺しに来てね』

　放送が切れた。

　病室に沈黙が落ちる。

　出久は、ゆっくりと拳を握った。

「……なるほど」

　声が、自分でも驚くほど冷たかった。

「僕を呼んでいるんだね」

　　　　　＊

　同じ時刻。

　東京湾岸、第七物流区画。

　燃えていたのは、建物だけではなかった。

　道路も、車も、積み上げられたコンテナも。

　そして、人々の記憶も。

「なんだよ、これ……！」

　現場に駆けつけた警察官が叫んだ。

　目の前で、一人の男性が炎に包まれている。

　しかし、男性は燃えていなかった。

　服も、髪も、皮膚も。

　何一つ損傷していない。

　それなのに、男性は泣き叫んでいた。

「熱い！　熱い！　助けてくれ！」

　警察官が駆け寄ろうとした瞬間、男性の身体が消えた。

「――っ！？」

　次の瞬間。

　十メートル離れた場所に、同じ男性が現れた。

　服装も、顔も、声も同じ。

　ただし、こちらの男性は、燃えていなかった。

「……あれ？」

　男性は、自分の手を見つめた。

「俺、何してたんだ？」

　警察官は、動けなかった。

　その背後で、炎が逆流した。

　焼け落ちたはずの建物が、元の姿へ戻っていく。

　砕けた窓ガラスが空中を舞い、窓枠へと戻る。

　崩れた壁が立ち上がる。

　焼失した看板が、何事もなかったように元の位置へ戻る。

　そして、その建物の中から。

　人間が、現れた。

　一人。

　二人。

　三人。

　十人。

　百人。

　彼らは全員、同じ顔をしていた。

　警察官が、震える声で呟く。

「……緑谷、出久？」

　その瞬間、全員が一斉に顔を上げた。

　百人の緑谷出久が、同じ声で答えた。

「はい」

　そして。

「僕たちは、英雄です」

　炎が、青く染まった。

　　　　　＊

　東京の地下深く。

　地上の火災とは無関係に見える、巨大な施設があった。

　そこは、かつて存在した研究所の跡地だった。

　表向きには閉鎖されている。

　公的な記録にも残っていない。

　しかし、その地下には、いまも稼働を続ける設備が存在していた。

　壁一面に並ぶモニター。

　幾重にも重ねられた監視映像。

　そして、中央に設置された巨大な円形装置。

　その前に、一人の男が立っていた。

　男は、モニターに映る百人の緑谷出久を見つめていた。

「……始まったか」

　男の背後から、別の声がした。

「ええ。予定よりも早いですね」

　白い衣服を纏った人物だった。

　顔は仮面で覆われている。

　仮面には、目も口もなかった。

「十三年分の燃料が、ようやく燃え始めた」

　男は、画面から目を離さなかった。

「燃料、か」

「不適切な表現でしたか？」

「いや」

　男は笑った。

「むしろ、正確すぎて嫌になる」

　画面の中では、百人の緑谷出久が、燃える街を歩いていた。

　彼らは人々を救っていた。

　倒壊した建物から人を運び出し、炎に包まれた車両から子どもを助け、負傷者の応急処置を行っている。

　誰もが、完璧な英雄だった。

　誰もが、理想的な緑谷出久だった。

　ただ一つだけ。

　彼らは、全員が同じことを言っていた。

『本物の緑谷出久を、連れてきてください』

　男は、口元を歪めた。

「……偽物の英雄か」

「いいえ」

　仮面の人物は答えた。

「彼らは、偽物ではありません」

「ほう？」

「彼らは、それぞれの世界において、確かに緑谷出久だった存在です」

　男は、ゆっくりと振り返った。

「つまり？」

「世界が一つずつ消えるたびに、英雄も一人ずつ失われた。その英雄たちを、我々が回収したのです」

「回収した英雄たちを、一つの世界へ集めた」

「その通りです」

　仮面の人物は、モニターに視線を向けた。

「彼らには、救いたかった人間がいる。守りたかった家族がいる。叶えたかった未来がある」

「そして、果たせなかった約束がある」

「ええ」

　仮面の人物は頷いた。

「だからこそ、彼らは燃え続ける」

　男は、しばらく黙っていた。

　やがて、低い声で尋ねた。

「……八欲デスは、何を考えている？」

　その名前が出た瞬間、施設の照明が一度だけ明滅した。

　仮面の人物は、答えなかった。

「八つの欲望を一つずつ解放し、世界を再構築する。そういう計画だったはずだ」

「はい」

「ならば、なぜ最初に緑谷出久なんだ？」

　男は、画面の中の少年を指差した。

「英雄を増やしてどうする。英雄が増えれば、世界を壊すのが難しくなる」

「……逆です」

　仮面の人物が言った。

「英雄が増えれば、英雄を殺す理由も増える」

　男の笑みが消えた。

「なるほど」

　彼は、再び画面を見た。

「そういうことか」

　そのとき。

　施設の奥から、笑い声が響いた。

「アハハハハハッ！」

　甲高い声だった。

　少女の声。

　無邪気で、楽しそうで、それでいて、どこか壊れている。

「ねえねえ！　もう始まっちゃったの！？」

　壁の上から、逆さまに顔を覗かせた少女がいた。

　金色の瞳。

　乱れた髪。

　口元には、血のように赤い笑み。

　渡我被身子。

　彼女は、楽しそうに手を叩いた。

「すごーい！　出久くんがいっぱい！」

　その隣から、別の男が顔を出した。

「いやいやいや！　待て待て待て！　出久がいっぱいって何だよ！？　いや、いいことなのか！？　いや、絶対よくないだろ！」

　トゥワイスだった。

　彼は自分の頭を抱え、壁に寄りかかった。

「……いや、でもよ」

　声が少しだけ低くなる。

「本物が一人しかいないなら、残りは偽物なんだろ？」

　彼はモニターを見た。

「……じゃあ、あいつらは何なんだ？」

　誰も答えなかった。

　トガは、笑顔のまま画面を見つめていた。

「ねえ」

　彼女は言った。

「私、あの子たちの血が欲しいな」

「おいおいおい！　やめろって！　そんなにいっぱいいたら、誰の血を取ればいいか分からなくなるだろ！」

「全部！」

「全部！？」

　トゥワイスは叫んだ。

「いや、それは最高だ！　いや、最低だろ！」

　トガは、楽しそうに笑った。

「だって、みんな出久くんなんでしょ？」

　その言葉に、トゥワイスは黙った。

「みんな、同じ顔をしてる」

　トガは、自分の頬に指を当てた。

「同じ声で、同じように笑ってる」

　そして、画面の中の一人を指差した。

「でも、あの子は違う」

　その少年は、燃える街の中央で、泣いている女の子を抱き締めていた。

　少女を救い出したあと、彼は何度も謝っていた。

　自分が遅れたことを。

　自分が助けられなかった人がいることを。

　そして、少女を一人にしてしまったことを。

　トガの笑顔が、少しだけ変わった。

「……あの子」

　彼女は、小さく呟いた。

「本当に、出久くんみたい」

　トゥワイスは、彼女を見た。

「……トガちゃん？」

「ねえ、ジン」

「何だ？」

「私たち、あの子を助けられるかな？」

　トゥワイスは、答えなかった。

　代わりに、画面を見つめた。

　そして、静かに言った。

「……助けるって、何からだ？」

　トガは、笑わなかった。

　　　　　＊

　施設の中央。

　円形装置の前に、八つの椅子が並んでいた。

　そのうち、七つには人影があった。

　残る一つは、空席だった。

　それぞれの椅子の前には、異なる紋章が浮かんでいる。

　嫉妬。

　強欲。

　傲慢。

　色欲。

　虚飾。

　暴食。

　怠惰。

　そして、最後の椅子には、何も記されていなかった。

　その空席を見つめながら、男が言った。

「八欲デスは、全員揃っているのか？」

「いいえ」

　仮面の人物が答えた。

「八番目は、まだ目覚めていません」

「……そうか」

　男は、少しだけ考えた。

「なら、七人で始めるしかないな」

「すでに始まっています」

　仮面の人物は、モニターを指差した。

「八欲のうち、虚飾が活動を開始しました」

　トガが、顔を上げた。

「……私？」

「あなたと、トゥワイス」

　仮面の人物は言った。

「二人で一つの欲望を担う。それが、今回の計画です」

　トゥワイスは、露骨に嫌そうな顔をした。

「待て待て待て！　俺とトガちゃんで一つ！？　いや、光栄だ！　いや、絶対に嫌だ！」

　トガは、彼の腕に抱きついた。

「よろしくね、ジン！」

「よろしく！　いや、よろしくしたくない！」

　仮面の人物は、二人を見つめた。

「あなたたちの役割は、ただ一つ」

　モニターの映像が切り替わる。

　そこには、出久と同じ顔をした人々が映っていた。

「本物と偽物の境界を、壊すことです」

　トガは、笑った。

「……いいね」

　彼女の瞳が、赤く輝いた。

「それ、すっごく楽しそう」

　トゥワイスは、顔を覆った。

「終わった……俺たち、絶対に終わった……！」

　しかし、その声には、いつもの冗談めいた調子がなかった。

　彼は知っていた。

　人間の姿を真似ること。

　誰かの顔を借りること。

　自分自身が、何人にも増えてしまうこと。

　そして、どれが本物なのか分からなくなること。

　それが、どれほど恐ろしいことなのかを。

　彼は、モニターの中の少年を見た。

「……緑谷出久」

　呟いた。

「お前、何をしたんだ？」

　答えはなかった。

　ただ、画面の中の少年が、こちらを見た。

　まるで。

　こちら側にいる全員の存在を、最初から知っていたかのように。

　　　　　＊

　午前二時三十分。

　雄英高校、地下医療区画。

　出久は、病院を出る準備をしていた。

「……出久くん、本当に行くの？」

　お茶子が、不安そうに尋ねた。

「うん」

「でも、身体が……」

「大丈夫」

　出久は、笑った。

　それは、彼女が知っている笑顔だった。

　けれど、お茶子は、その笑顔に違和感を覚えた。

　十三年前。

　出久がいなくなる直前にも、彼は同じように笑っていた。

　何かを隠しているとき。

　誰かを救うために、自分を犠牲にしようとしているとき。

　そして、自分だけが苦しめばいいと思っているとき。

「……出久くん」

　お茶子は、彼の手を握った。

「一人で行かないで」

　出久は、彼女を見た。

「……うん」

「本当に？」

「本当だよ」

　彼は、頷いた。

「僕は、もう一人で全部を背負わない」

　お茶子は、彼の顔を見つめた。

　それから、ゆっくりと頷いた。

「……分かった」

　彼女は、子どもを抱き締めた。

「この子は、私が守る」

　出久は、目を伏せた。

「……ありがとう」

「でも」

　お茶子は、顔を上げた。

「絶対に帰ってきてね」

　出久は、笑った。

「うん」

　その約束が、どれほど重いものなのか。

　彼は、まだ知らなかった。

　　　　　＊

　東京湾岸、第七物流区画。

　出久が到着したとき、街は燃えていた。

　いや。

　正確には、燃えているように見えた。

　炎は建物を焼いている。

　けれど、建物は崩れない。

　人々は逃げ惑っている。

　けれど、誰一人として死んでいない。

　消防車は現場に到着している。

　けれど、消防士たちは同じ場所を何度も走り続けている。

　時間が、繰り返されていた。

　出久は、ゆっくりと歩き出した。

「……これは」

　街の中央に、百人の少年が立っていた。

　全員が、出久と同じ顔をしていた。

　そのうちの一人が、出久を見つけた。

「あ」

　少年は、笑った。

「来たね」

　次々と、他の少年たちが振り返る。

　百人。

　二百人。

　数えきれないほどの緑谷出久たちが、出久を見つめていた。

「……君たちは」

　出久は、声を絞り出した。

「何者なんだ？」

　一人の少年が、前へ出た。

　その顔は、出久と同じだった。

　しかし、その目には、出久が持っていないものがあった。

　深い憎しみ。

　長い孤独。

　そして、何度も世界を失った人間だけが持つ、疲れ果てた絶望。

「僕たちは、君だよ」

　少年は言った。

「君が、捨てたもの」

　出久は、息を止めた。

「……捨てた？」

「そう」

　少年は、笑った。

「君は、誰かを救うたびに、何かを捨ててきた」

　彼は、手を広げた。

「記憶」

「……」

「名前」

「……」

「約束」

「……」

「そして、命」

　少年は、出久を見つめた。

「僕たちは、その全部だよ」

　出久は、拳を握り締めた。

「……違う」

「違わない」

「僕は、誰も捨てていない！」

　少年は、少しだけ首を傾げた。

「じゃあ、どうして僕は、ここにいるの？」

　出久は、答えられなかった。

「どうして僕たちは、ここにいるの？」

　少年たちが、一斉に声を上げた。

「どうして、僕たちは死んだの？」

「どうして、僕たちは生まれなかったの？」

「どうして、僕たちは忘れられたの？」

「どうして、君だけが生きているの？」

　声が重なった。

　街が震えた。

　炎が、さらに大きくなった。

　出久は、耳を塞ぎたくなった。

　けれど、塞がなかった。

　彼らの声を聞かなければならない。

　彼らが何を訴えているのか、知らなければならない。

「……僕は」

　出久は、一歩前へ出た。

「君たちを、助けたい」

　その瞬間。

　百人の少年が、笑った。

　嘲笑だった。

　悲鳴だった。

　泣き声だった。

　そして、怒りだった。

「助ける？」

　最初の少年が言った。

「君が？」

　彼は、出久に近づいた。

「君は、僕たちを殺したんだよ」

　出久の胸が、痛んだ。

「……それでも」

　彼は、声を絞り出した。

「それでも、僕は君たちを救いたい」

　少年は、出久の目の前で立ち止まった。

　そして、静かに尋ねた。

「……じゃあ、選んでよ」

「……何を？」

「僕たちの中から、一人だけ」

　少年は、周囲を見渡した。

「一人だけ、本物にして」

　出久は、息を止めた。

「……何？」

「一人だけ、本物にしてよ」

　少年は、笑った。

「そうすれば、残りは消えてもいいんでしょ？」

　出久は、首を横に振った。

「違う！」

「じゃあ、全員を本物にしてよ」

　少年は、さらに笑った。

「できるの？」

　出久は、答えられなかった。

「できないよね」

　少年は、囁いた。

「だって、世界は一人しか認めないんだから」

　その瞬間。

　街の上空に、巨大な映像が浮かび上がった。

　そこには、一人の男が映っていた。

　顔は仮面で覆われている。

　声は加工されていた。

　しかし、その言葉は、街中に響き渡った。

『緑谷出久』

　男が言った。

『君に、選択の機会を与えよう』

　出久は、空を見上げた。

『この街にいる緑谷出久たちの中から、一人を選べ』

　炎が、止まった。

『選ばれた一人は、君と共に生きる』

　街の人々が、顔を上げた。

『選ばれなかった者たちは、消滅する』

　出久は、拳を握り締めた。

『選択を拒否した場合――』

　映像の男は、少しだけ笑った。

『この街にいる、すべての人間が死ぬ』

　静寂。

　誰も動かなかった。

　出久は、空を見つめた。

「……お前」

　声が震えた。

「何者なんだ」

　男は、答えなかった。

　代わりに、映像が切り替わった。

　そこには、一人の少女が映っていた。

　血に濡れた刃物を持った、金色の瞳の少女。

　渡我被身子。

　彼女は、笑っていた。

『ねえ、出久くん』

　彼女は、楽しそうに言った。

『私、あなたの顔が好きなの』

　映像が切り替わる。

　今度は、トゥワイスだった。

『おいおいおい！　なんだよこれ！　俺たち、完全に悪役じゃねえか！　いや、実際そうなんだけどよ！』

　彼は、頭を抱えた。

『でもな、緑谷出久！』

　トゥワイスは、カメラを見つめた。

『俺たちも、誰かに選ばれたかったんだよ』

　その言葉に、出久は息を止めた。

『本物か偽物かなんて、どうでもいい』

　トゥワイスは、笑った。

『ただ、誰かに「お前はここにいていい」って言ってほしかったんだ』

　映像が、途切れた。

　そして、最後に。

　トガの声が聞こえた。

『だから、出久くん』

　彼女は、囁いた。

『あなたが、私たちを選んでよ』

　映像が消えた。

　街に、沈黙が落ちた。

　出久は、ゆっくりと目を閉じた。

　八欲デス。

　虚飾。

　トガとトゥワイス。

　彼らは、ただ出久を殺そうとしているわけではない。

　出久に、選ばせようとしている。

　本物と偽物。

　生きる者と、消える者。

　救う者と、見捨てる者。

　その境界を、出久自身の手で決めさせようとしている。

　そして。

　彼らは、出久が選べないことを知っている。

　誰かを見捨てることができない。

　誰かを切り捨てることができない。

　だからこそ、出久は英雄だった。

　そして、だからこそ。

　彼らは、出久を利用しようとしている。

「……そうか」

　出久は、目を開いた。

「お前たちは、僕に選ばせたいんだね」

　彼は、周囲の少年たちを見た。

　同じ顔。

　同じ声。

　同じ名前。

　けれど、違う人生を生きた者たち。

　出久は、一歩前へ出た。

「……だったら」

　彼は、拳を握り締めた。

「僕は、選ばない」

　街が震えた。

　炎が、再び燃え上がった。

　少年たちの顔から、笑みが消えた。

「……何？」

　出久は、言った。

「僕は、誰か一人を選んで、残りを消すなんてことはしない」

　彼は、空を見上げた。

「そんな選択を、誰にも押しつけさせない」

　その瞬間。

　街の中央にいた少年が、泣き始めた。

「……どうして？」

　彼は、顔を覆った。

「どうして、君は……」

　声が震えた。

「どうして、僕たちと同じことを言うんだよ……！」

　出久は、動けなかった。

　少年は、顔を上げた。

　その瞳には、涙が溢れていた。

「……君も、僕たちと同じなんだね」

　彼は、笑った。

「君も、誰かを救うために、世界を壊すんだ」

　その瞬間。

　街の炎が、すべて黒く染まった。

　空が割れた。

　地面が崩れた。

　そして、出久の目の前に、一人の少年が現れた。

　御影出久。

　兄だった。

　彼は、出久を見つめていた。

　そして、静かに言った。

「……出久」

　出久は、息を止めた。

「兄さん……！」

　兄は、悲しそうに笑った。

「君は、まだ分かっていないんだね」

「……何を？」

　兄は、ゆっくりと首を横に振った。

「この街にいる人たちは、みんな偽物なんかじゃない」

　出久は、周囲を見渡した。

「……え？」

　兄は、言った。

「この街にいる人たちは、みんな……」

　その瞬間。

　兄の身体が、黒い炎に包まれた。

「……僕が、殺した人たちなんだ」

　出久は、叫んだ。

「兄さん！！」

　手を伸ばす。

　しかし、届かなかった。

　兄は、炎の向こうで、笑っていた。

「だから、出久」

　その声が、最後に響いた。

「今度は、僕を救わないで」

　世界が、燃えた。

　――第三章・第二話、終。