雨は相変わらず降り続いていた。
高橋亘一は、冷たい石の上に立ち尽くしていた。
全身が濡れ、歯の根が合わない。足の裏から伝わる冷たさも、次第に痛みに変わっていた。
周囲には、同じように裸の生徒たちが集まっている。
泣いている女子生徒。怒鳴り声を上げる男子生徒。呆然と立ち尽くす者もいた。
その外側を、銃を持った兵士たちが取り囲んでいた。
濃い色の軍服に身を包み、頭には金属製のヘルメットをかぶっている。手にした小銃の銃身には雨粒が光っていた。
広場を囲むように石造りの建物が並び、その向こうには深い森が広がっている。
見慣れた日本の街並みは、どこにもなかった。
「……本当に、どこなんだよ」
隣にいた川崎が、震える声でつぶやいた。
高橋には答えられなかった。
つい先ほどまで、自分たちは学校の体育館にいたはずだった。
校長先生が篠沢先輩の死を告げ、全員で黙祷を捧げていた。
それが、どうしてこんな場所にいるのか。
考えようとしても、頭がうまく働かなかった。
「みんな！ できるだけ固まって！」
水野香織の声が聞こえた。
眼鏡を失った彼女は、伊藤千尋に手を引かれながら生徒たちに呼びかけていた。
「水野先生、こっちです。段差がありますから気をつけてください」
「ありがとう、伊藤さん」
普段なら落ち着いた声で授業を進める水野も、今は顔色が悪かった。
それでも、生徒たちを守ろうと必死になっている。
高橋はその姿を見ながら、自分も何かしなければと思った。
だが、何をすればいいのか分からない。
周囲を見回しても、目に入るのは銃を持った兵士たちばかりだった。
そのときだった。
「皆さん！ 聞こえますか！」
突然、日本語が響いた。
高橋は顔を上げた。
兵士たちの間から、数人の軍人がこちらへ歩いてくる。
先頭にいたのは、小柄な女性だった。
身長は百六十センチほどだろうか。
肩まで伸ばした黒髪をまっすぐに揃え、細い眼鏡をかけている。面長の整った顔立ちで、年齢は二十代半ばくらいに見えた。
濃い色の軍服は身体にきちんと合っており、雨の中でも姿勢を崩さない。
その立ち居振る舞いには、学校の教師にも似た落ち着きがあった。
「私は高梨梓といいます。帝国軍の伍長です」
彼女は一度周囲を見渡し、はっきりした声で続けた。
「皆さんと同じ、日本から来た人間です」
一瞬、広場が静まり返った。
「日本人!?」
「本当ですか！」
「ここ、どこなんですか！」
途端に質問が飛び交った。
高梨は手を上げて、生徒たちを制した。
「落ち着いてください。質問には順番に答えます。まずは皆さんを建物の中へ案内します。このままでは風邪をひいてしまいますから」
高橋は、その言葉を聞いて少しだけ安心した。
日本語が通じる。
それだけで、胸の奥にあった恐怖がわずかに和らいだ。
高梨の後ろには、がっしりした体格の男性軍人が立っていた。
短く刈り込んだ黒髪に、日に焼けた顔。肩幅が広く、軍服の上からでも鍛えられた身体つきが分かる。
背筋を伸ばして立つ姿には無駄がなく、周囲に目を配る様子も、高梨とは違った緊張感を漂わせていた。
「石井琉人軍曹だ。俺も日本人だ」
低く、よく通る声だった。
「今からタオルと履物を配る。受け取った者から指示に従って移動してくれ。走る必要はない。慌てるなよ」
彼はそう言うと、後方の兵士たちに何かを指示した。
聞き慣れない言葉だった。
兵士たちはすぐに動き出し、荷車からタオルや簡単な履物を取り出して配り始めた。
「先生、こちらへどうぞ」
高梨は水野に気づき、近寄ってきた。
「眼鏡をなくされたんですね」
「ええ……何も見えなくて」
「大丈夫です。建物の中には予備の眼鏡もありますから、後で確認しましょう」
「ありがとうございます」
水野はほっとした表情を浮かべた。
「それから……私はこの子たちの教師です。みんな、まだ高校生なんです。どうか乱暴なことはしないでください」
高梨は静かにうなずいた。
「分かっています。心配なさらないでください」
その返事に、水野の表情が少し緩んだ。
高橋もようやく、自分の肩から力が抜けるのを感じた。
「はい、タオル。寒かったでしょう？」
横から明るい声がした。
振り向くと、背の高い金髪の女性兵士が立っていた。
赤みがかった金髪を後ろで束ね、青い瞳と鼻から頬にかけて散ったそばかすが印象的だった。
大柄というほどではないが、すらりと背が高く、豊かな体つきをしている。軍服を着慣れた姿は、高橋より少し年上に見えた。
彼女はタオルを差し出しながら、人懐っこい笑顔を浮かべた。
「私、リース・ヴァイス。よろしくね」
「あ、ありがとうございます」
高橋はタオルを受け取った。
「日本人……ですか？」
「ううん。私はアメリカ人よ」
「えっ？」
「日本に留学していたの。去年の今ごろ、私も皆さんがいたあの体育館にいたのよ」
「……あの体育館に？」
「そう。私は第十九期の召喚者なの」
高橋は思わず彼女の顔を見つめた。
去年。
それでは、この人は一年も前からここにいるのか。
「……帰れなかったんですか？」
口にしてから、高橋は自分が何を尋ねたのか気づいた。
リースの笑顔が少しだけ曇った。
「ええ。今のところ、帰る方法は見つかっていないわ」
「……そうですか」
それ以上、言葉が出なかった。
リースは高橋の肩に軽く手を置いた。
「でも、今は身体を温めることが先よ。詳しいことは後で説明してもらえるから」
彼女はそう言って、次の生徒のところへ向かった。
高橋はタオルを身体に巻きながら、その後ろ姿を見送った。
一年間、帰れなかった。
その事実が、胸の奥に重く沈んでいった。
***
案内された建物は、広場に面した石造りの兵舎のような施設だった。
厚い石壁に小さな窓。重そうな木製の扉をくぐると、長い廊下が奥へ続いている。
外の冷たい雨を避けられるだけでもありがたかった。
建物の中には大勢の兵士が待機しており、濡れたタオルの回収や衣服の配布を手際よく進めていた。
日本語を話す先輩たちが間に入り、必要な指示を伝えている。
生徒たちは男女それぞれの部屋へ案内された。
高橋たちが入った部屋には、長い木製のベンチが並び、壁際には衣服と靴が積まれていた。
床は石張りで、濡れた足跡があちこちに残っている。
「まず身体を拭いてください。それから服を着てもらいます」
高梨の声が廊下から聞こえた。
「サイズが合わない人は、係の兵士に申し出てください。日本語が通じなければ、私たちが対応します」
高橋は渡された衣服を広げた。
厚手のシャツとズボン、それに下着と靴下だった。
いずれも無地で、学校の制服とはまったく違う。
「……なんか、軍隊の服みたいだな」
川崎が言った。
「そりゃ、軍隊なんじゃないの？」
井上が答えた。
「でもさ、どう見ても異世界だよね、ここ！」
少し離れたところで、山田直樹が興奮した声を上げた。
「召喚だよ、召喚！ これって絶対、異世界召喚だって！」
「お前、よくそんな元気があるな……」
川崎が呆れたように言う。
山田は眼鏡がないため、目を細めながら周囲を見回していた。
「いや、だってさ！ こういう展開、アニメとかラノベでよくあるじゃん！」
「じゃあ、元の世界に帰る方法も知ってるのか？」
井上が尋ねた。
「それは……物語によるかな」
「役に立たねえな！」
川崎が突っ込むと、周囲から小さな笑いが起きた。
高橋もつられて笑いかけたが、すぐに表情を戻した。
ここが異世界だとしても、自分たちは物語の主人公ではない。
実際に目の前にあるのは、銃を持った兵士と、帰る方法が分からないという現実だった。
「おい！ なんだよ、この服！」
突然、怒鳴り声が響いた。
佐々木健だった。
「ふざけんなよ！ なんで俺たちがこんな格好しなきゃならねえんだ！」
彼は支給された服を床に放り投げた。
隣にいた中村拓也も、不満そうな顔をしている。
「日本の服を持ってこいよ！」
佐々木は近くにいた兵士に詰め寄った。
兵士は困ったように何かを答えたが、日本語ではなかった。
「何言ってんだよ！ 分かんねえよ！」
佐々木がその兵士の胸元をつかもうとした。
「佐々木君！ やめなさい！」
廊下から戻ってきた伊藤千尋の声が響いた。
千尋は女子の着替えを終え、水野たちとともに男子の様子を確認しに来たところだった。
だが、佐々木は振り向きもしなかった。
そのとき、石井軍曹が二人の間に割って入った。
「おい」
低い声だった。
佐々木が顔を上げる。
石井は真正面から彼を見据えた。
「着たくなければ着るな」
「……あ？」
「だが、係の兵士に手を出すな」
石井の声は静かだった。
それだけに、余計な威圧を感じさせた。
「俺たちは、お前たちを受け入れるために仕事をしている。文句があるなら、俺に言え」
「なんだよ、お前……」
「石井軍曹だ」
石井は一歩も退かなかった。
「警告だ。これ以上、係の兵士に手を出すな」
佐々木は何か言い返そうとしたが、石井の目を見て口を閉じた。
二人の間に、短い沈黙が落ちた。
やがて佐々木は舌打ちすると、床に落とした服を拾い上げた。
「……ちっ」
中村も何も言わず、その後に続いた。
石井は二人の様子を確認してから、周囲の生徒たちに目を向けた。
「いいか。分からないことがあるのは当然だ。質問ならいくらでも受け付ける。だが、暴力だけはやめてくれ」
そう言うと、石井は何事もなかったように次の仕事へ戻っていった。
高橋はその背中を見つめていた。
佐々木が大人に逆らうところなら、学校でも何度か見たことがある。
だが、あそこまで簡単に引き下がるのは珍しかった。
石井軍曹は、ただ声が大きいだけの大人ではない。
身体の動きにも、相手を見る目にも、高橋がこれまで接してきた人たちとは違うものがあった。
（……本物の軍人なんだ）
そのことが、ようやく実感として伝わってきた。
***
着替えを終えた生徒たちは、別の広い部屋へ集められた。
木製の長椅子が何列も並び、正面には机と椅子が置かれている。
雨で冷え切った身体も、乾いた服を着たことで少しずつ温まってきた。
それでも、室内には落ち着かない空気が漂っていた。
窓の外では、相変わらず雨が降っている。
高橋は川崎や井上と並んで座っていた。
近くには岡田修平の姿もある。
長身で引き締まった体格の岡田は、先ほどから周囲の生徒たちに声をかけていた。
不安そうにしている者がいれば話しかけ、椅子が足りなければ譲っている。
こんな状況でも、普段と変わらず人を気遣えるところが岡田らしかった。
やがて、部屋の扉が開いた。
高梨と石井に続いて、二人の日本人男性が入ってくる。
一人は、短く整えた髪と日に焼けた顔が印象的な若い兵士だった。
背は高く、細身ながら肩や腕にはしっかりと筋肉がついている。
軍服の着こなしや軽い足取りからは、運動に慣れた人間らしさが感じられた。
その顔を見た岡田が、突然立ち上がった。
「……木田先輩!?」
若い兵士が足を止めた。
「えっ？」
「木田先輩ですよね！ 木田哲夫先輩！」
岡田は思わず前へ出た。
「俺です！ 岡田修平です！」
木田は少し困ったような顔をした。
「岡田……？」
「サッカー部の岡田です！」
「サッカー部？」
木田は首をかしげた。
「悪い。どこかで会ったか？」
岡田の表情が変わった。
「……え？」
「いや、名前を聞いても思い出せなくてさ」
木田は申し訳なさそうに笑った。
「人違いじゃないか？」
「そんな……」
岡田は言葉を失った。
高橋も不思議に思った。
岡田がこれほどはっきり知っていると言うのだから、間違いではないはずだ。
それなのに、木田の方は岡田を知らない。
その疑問を抱いたまま、高橋はもう一人の男性に目を向けた。
そして、息を呑んだ。
「……篠沢先輩？」
そこに立っていたのは、篠沢遊馬だった。
長身で細身の身体つき。整った顔立ちと、穏やかな目元。
学校では女子生徒から人気のあった、あの生徒会長に間違いなかった。
ただし、日本で最後に見たときとは違っていた。
髪は短く整えられ、軍服を着た姿には落ち着きがある。
肩や胸にも以前より厚みが増したように見えた。
その顔には、高橋が知っている高校生とは少し違う、大人びた雰囲気があった。
「……高橋？」
川崎も気づいたらしく、隣から小声で話しかけてきた。
「あれ、篠沢先輩だよな？」
高橋は答えず、立ち上がった。
足が震えていた。
寒さのせいではなかった。
「篠沢先輩！」
呼びかけると、篠沢はこちらを向いた。
「ん？ 君は？」
その声を聞いた瞬間、高橋の胸が締めつけられた。
間違いない。
昨日の夜、コンビニで話した人だ。
事故の後、救急車に運ばれていった人だ。
そして今朝、校長先生が亡くなったと発表した人だった。
「……高橋亘一です」
「高橋君？」
篠沢は少し考えるように首を傾げた。
「ごめん。どこかで会ったかな？」
高橋は唇を噛んだ。
「昨日の夜……コンビニで会いました」
「コンビニ？」
「はい。先輩、全校集会の準備で遅くなったって……」
篠沢の表情に戸惑いが浮かんだ。
「……それは、いつの話？」
「昨日です」
「昨日？」
高橋はうなずいた。
「それから、先輩……交通事故に遭って……」
言葉が途切れた。
周囲にいた生徒たちも、次第に二人の会話に気づき始めていた。
「ちょっと待ってくれ」
篠沢は高橋の肩に手を置いた。
「落ち着いて、順番に話してくれるかな」
高橋は一度、深く息を吸った。
そして、昨夜の出来事を話した。
コンビニで初めて言葉を交わしたこと。
帰り道で事故が起き、篠沢が救急車で運ばれていくところを見たこと。
翌朝、学校で事故の噂が広まっていたこと。
そして、全校集会で校長先生が発表したことを。
「……篠沢先輩が、亡くなったって」
篠沢の顔から笑みが消えた。
「……俺が、死んだの？」
「はい」
しばらく、誰も口を開かなかった。
篠沢は高橋の顔を見つめていたが、やがてゆっくりと視線を落とした。
「……俺が死んだのか……」
その声には、怒りも恐怖もなかった。
ただ、理解しきれないことを聞かされた戸惑いがあった。
木田が心配そうに近づいた。
「遊馬さん、大丈夫ですか？」
「ああ……」
篠沢は小さくうなずいた。
「こうして生きてるのに、死んだって聞かされるのは……変な気分だな」
無理に笑おうとしたようだったが、その表情はすぐに消えた。
高橋は何も言えなかった。
二人の様子を見ていた高梨が、静かに口を開いた。
「少し、説明させてください」
生徒たちの視線が彼女に集まった。
「皆さんは、今回の召喚が初めてだと思います。でも、この世界では以前から日本人が召喚されています」
「以前から？」
水野が尋ねた。
「はい。皆さんは第二十期にあたります」
室内がざわめいた。
「第二十期って……二十回目ってことですか？」
千尋が質問した。
「そうです。基本的に一年ごとに召喚が行われています」
高梨はうなずいた。
「木田一等兵は第十九期、篠沢一等兵は第十八期の召喚者です」
「じゃあ、二年前からここに？」
「ええ」
篠沢が答えた。
「俺は二年前、日本から召喚されたんだ」
高橋は思わず尋ねた。
「でも、先輩は昨日、日本にいたんですよ？」
「そうらしいね」
篠沢は腕を組み、考え込んだ。
「だけど、俺にその記憶はない。俺が覚えている日本は、二年前までなんだ」
高梨が説明を続けた。
「詳しい仕組みは、私たちにも分かっていません。ただ、これまでの召喚者の証言から、日本に残った本人と、この世界に召喚された人間は、別々に存在していると考えられています」
「……コピーってことですか？」
川崎が尋ねた。
「分かりやすく言えば、そういうことになります」
高梨はうなずいた。
「召喚された時点までの記憶や身体は同じでも、その後の経験は別々になります」
リースが横から口を挟んだ。
「私もそう説明されたわ。最初は信じられなかったけどね」
高橋は黙って聞いていた。
日本に残った自分。
そして、ここにいる自分。
もしそれが本当なら、自分がいなくなった後も、日本では何事もなかったように生活が続いているのだろうか。
母親も、学校の友人たちも、昨日までと同じ日常を送っているのだろうか。
その中には、自分自身もいる。
そう考えると、不思議な気分だった。
だが、だからといって安心できるわけではなかった。
ここにいる自分が、日本へ帰れるとは限らない。
高橋は篠沢に目を向けた。
「……先輩」
「ん？」
「昨日の夜、先輩は僕に声をかけてくれたんです」
篠沢は黙って聞いていた。
「僕、あまり人と話すのが得意じゃなくて……でも、先輩は普通に話してくれて」
高橋は少しうつむいた。
「最後に、『また明日、学校で』って言ってくれました」
篠沢の表情が柔らかくなった。
「……そうか」
「それが、最後になりました」
しばらくの沈黙があった。
やがて篠沢は、高橋の肩を軽く叩いた。
「ありがとう、高橋君」
「……え？」
「教えてくれてありがとう」
篠沢は穏やかに笑った。
「日本の俺も、君と話せてよかったんじゃないかな」
高橋は顔を上げた。
目の前にいる篠沢は、確かに昨日の篠沢とは違う。
自分と話した記憶も、事故に遭った記憶もない。
それでも、その笑い方は昨夜のままだった。
「……はい」
高橋は小さくうなずいた。
「僕も、そう思います」
篠沢はもう一度、高橋の肩を叩いた。
「まあ、こっちでもよろしくな」
「はい。よろしくお願いします」
高橋はようやく、少しだけ笑うことができた。
***
生徒たちが一通り落ち着いた頃、部屋の扉が再び開いた。
高梨と石井が姿勢を正した。
入ってきたのは、背の高い女性軍人だった。
長い黒髪を背中に流し、整った顔立ちには落ち着いた気品が漂っている。
人間なら二十代後半ほどに見えるが、その表情や立ち居振る舞いには、見た目の若さとは異なる風格があった。
耳の先が細く尖っている。
高橋は思わず目を見張った。
（……エルフ？）
日本で見たアニメやゲームの登場人物に、よく似ていた。
女性は部屋の正面まで進むと、生徒たちに向き直った。
「皆さん、初めまして」
流暢な日本語だった。
「私はアウレリア・アル・エルディア。帝国軍大尉で、今回の召喚者の受け入れを担当しています」
静かで、よく通る声だった。
大声を出しているわけではない。
それでも、ざわついていた室内が自然に静かになった。
「まず、皆さんには大変な思いをさせてしまいました。突然この世界に来ることになり、戸惑っていることでしょう」
アウレリアは生徒たちを見渡した。
「皆さんがいた日本という国と、ここはまったく異なる世界です。すぐに状況を理解するのは難しいと思います」
高橋は彼女の話に耳を傾けた。
その横顔を見ながら、ふと疑問が浮かんだ。
なぜ、この人はこんなに日本語が上手なのだろう。
耳の形からして、明らかに日本人ではない。
「最初に、皆さんの身分について説明します」
アウレリアは続けた。
「皆さんは帝国法に基づき、自由民として扱われます」
「自由民……ですか？」
千尋が尋ねた。
「はい。帝国にはいくつかの身分上の区分がありますが、皆さんは自由民としての権利と保護を受けます」
アウレリアはゆっくりと言葉を選んだ。
「召喚されたからといって、奴隷として扱われることはありません。住居、食事、衣服、必要な教育についても、帝国が責任を持って用意します」
その言葉を聞いて、室内から安堵の声が漏れた。
高橋も少しだけ胸を撫で下ろした。
見知らぬ世界に連れてこられたうえ、何の権利もない立場に置かれるのではないか。
そんな恐怖が、心のどこかにあったのだ。
「ただし、一つ理解していただきたいことがあります」
アウレリアの声が、わずかに引き締まった。
「帝国では、皆さんは成人として扱われます」
「……成人？」
水野が顔を上げた。
「待ってください」
彼女は椅子から立ち上がった。
「この子たちは、まだ十五歳か十六歳なんです。日本では子供なんですよ」
水野の声には、教師としての強い気持ちが込められていた。
「突然こんな場所に連れてこられて、何も分からないんです。どうか、ちゃんと守っていただけませんか？」
アウレリアは水野をまっすぐに見つめた。
「先生のお気持ちは理解します」
その口調は穏やかだった。
「もちろん、皆さんの安全と生活については、帝国が責任を持ちます」
水野は黙って続きを待った。
「ただし、帝国において皆さんは成人として扱われます。自らの権利を持ち、自らの行動に責任を負う立場となります」
「……そう、ですか」
水野はすぐには納得できない様子だった。
アウレリアは彼女を急かすことなく、言葉を続けた。
「皆さんの故郷とは、法律も社会制度も異なります。日本での常識が、そのまま通用するとは限りません」
高橋はその言葉を聞きながら、自分の手を見下ろした。
まだ十六歳だ。
日本にいたなら、夏休みを迎える高校一年生でしかなかった。
それが、この世界では大人として扱われる。
その意味を、まだ十分には理解できなかった。
「それから、もう一つ」
アウレリアは生徒たちを見渡した。
「帝国は現在、戦争状態にあります」
室内の空気が変わった。
「……戦争？」
誰かが小さくつぶやいた。
「はい。帝国は長年にわたり、魔族と戦争を続けています」
アウレリアは静かに答えた。
「そして帝国では、自由民には一定の軍務義務が課されています」
「軍務って……軍隊に入るってことですか？」
川崎が尋ねた。
「そうです」
あまりにも簡潔な答えだった。
高橋は息を呑んだ。
軍隊。
先ほどまで、銃を持った兵士たちをただ怖いと思っていた。
だが、今の話では、自分もその一員になるということなのか。
「ちょ、ちょっと待ってください！」
山田が立ち上がった。
「異世界召喚って、普通は勇者になって魔王を倒すとか、そういう話じゃないんですか!?」
室内に何とも言えない沈黙が流れた。
「……山田君」
千尋が額に手を当てた。
「今、そういう話をするところじゃないでしょう」
「いや、だって！ 勇者召喚じゃないの!?」
アウレリアは少し不思議そうな表情を浮かべた。
「勇者、ですか？」
「そうです！ 特別な能力とか、そういうのは？」
高梨が小さくため息をついた。
「山田君。そういったことも含めて、これから説明しますから」
「……はい」
山田は残念そうに腰を下ろした。
川崎が隣で小声を漏らした。
「お前、ほんとブレねえな……」
周囲から、控えめな笑いが起きた。
アウレリアもわずかに微笑んだが、すぐに表情を戻した。
「皆さんが心配されるのも当然です。これから帝国という国について、順を追って説明します」
彼女は一度言葉を切った。
「その前に、帰還についてお伝えしておかなければなりません」
高橋は顔を上げた。
「残念ながら、私たちは皆さんを日本へ帰す方法を知りません」
室内が静まり返った。
誰もが聞きたかったことだった。
そして、誰もが恐れていた答えでもあった。
「……帰れないんですか？」
千尋が小さな声で尋ねた。
「現時点では、帰還する方法が見つかっていない、というのが正確な答えです」
アウレリアは申し訳なさそうに目を伏せた。
「皆さんに希望を持っていただきたい気持ちはあります。しかし、確かな方法がない以上、帰れると約束することはできません」
高橋は膝の上で手を握りしめた。
日本には、自分と同じ人間が残っているのかもしれない。
それでも、ここにいる自分は帰れない。
母親にも、学校の友人にも、もう会えないかもしれない。
今朝まで当たり前だった生活が、急に遠いものになった気がした。
隣では、川崎がうつむいていた。
井上も口を閉ざしている。
水野は生徒たちの顔を見回していたが、かける言葉が見つからないようだった。
アウレリアはしばらく待ってから、再び口を開いた。
「帝国を代表し、皆さんを歓迎いたします」
そして、深く頭を下げた。
「皆さんがこの世界で生活できるよう、私たちはできる限りの支援をいたします」
誰も拍手をしなかった。
歓迎されていることは分かる。
住む場所も、食事も、衣服も用意してもらえるという。
だが、それだけで喜べる状況ではなかった。
高橋は窓の外に目を向けた。
雨はまだ降り続いていた。
その向こうには、見知らぬ森と石造りの建物が広がっている。
ここはもう、日本ではない。
そして、これから自分がどんな生活を送ることになるのかも分からない。
高橋はもう一度、部屋の前方に立つ篠沢の姿を見た。
二年前に召喚され、今では帝国軍の軍服を着ている先輩。
日本では死んだと聞かされたその人が、この世界では確かに生きていた。
自分も二年後には、あんなふうになっているのだろうか。
それとも、その前に何かが起きるのだろうか。
高橋には、想像することさえできなかった。
ただ一つ分かっているのは、これまでの生活が終わってしまったということだった。
高橋亘一の、帝国での最初の一日。
それは、まだ始まったばかりだった。