まほーしょうじょ 作：しゃびゃーか
「人は生まれます。おぎゃあ、と」
メイド服姿の魔法少女が、黒板の前で教鞭を執っていた。目元にはモノクルが光っている。
これは過去の光景だ。私は夢を見ている。そのことを自覚したまま、かつての記憶を追体験していた。
「泣いて生まれたら、次は乳児期です。母の乳を吸って栄養をもらい、やがて運動機能が発達する。反射的な運動から随意運動へと移行し、寝返り、這行、二足歩行と、順を追って身体を動かせるようになります」
「次いで喃語が言語となり、次いで自分と他者を区別する自我の萌芽を迎えます。さらに、養育者との愛着形成を基盤として、情動調整を学んでいきます」
彼女は教鞭を軽く振った。
「愛、を知るわけですね」
うっとりと呟く。
「愛を知った子供が次に直面するのは、児童期における社会的認知や共感性、規範意識の発達です。他者が存在する以上、周囲と協調する能力や、道徳的判断の基盤を形成していかなければなりません」
「やがて自己意識も複雑化し、他者から自分がどう見られているかを意識するようになります。友愛、親愛、恋愛と、『愛』もまた多様化していくのです」
黒板に書かれた文字が増えていく。まるで試験範囲でも読み上げるような説明を過去の私は聞いている。
「そして、やって来ました思春期。これが面倒極まりない。内分泌系の変化に伴う第二次性徴によって身体的成熟が進む一方、認知機能や情動制御、自己認識にも大きな変化が生じます。苦悩もたっぷり生まれ出でます。しかし、この苦痛と内省を通じて自己同一性を形成し、成人としての自律性と社会的責任を獲得していくのです」
彼女はそこで一度、言葉を区切った。
「つまり、人間は成熟します。これは肉体だけの話ではなく、精神の話でもあるのです。運動機能、言語能力、認知機能、情動調整、社会性、自己同一性。成熟とは、これら複数の発達過程が相互に作用しながら、長い時間をかけて統合されていくことを指します」
教鞭の先が、こちらを向いた。
「貴方は、そうした過程を経て、自分自身を形成した大人です」
そして、彼女はにっこりと笑った。
「しかし、それは過去の話。今から貴女は魔法少女となるのです」
はぁ。
「質問はありますか？」
「靴下を見せてくれません？ 興奮するんです」
私はセクハラをした。自暴自棄という側面もあった。そもそも、この場にいること自体が不本意だったのだ。
「……覚悟があっての発言ですか？ それは」
メイドはキッとこちらを睨んだ。
「覚悟ですか。何を覚悟しろと？」
「私もセクハラをします」
「ん？」
「それもどぎついのを。コンプライアンスという概念が生まれる前の原始時代でさえ、ギリギリ許されるかどうかというくらい、どぎついのをしますよ？」
それはもう、ヤるところまでやっているじゃん。
「ごめんなさい」
私は即座に謝った。
「謝罪を受け入れます。それはそれとして、いつか必ずケツを揉みしだきますから、震えて待っていてください」
本当に怖い。自暴自棄にならなければよかった。
「それでは、話を続けます」
メイドは何事もなかったかのように教鞭を持ち直した。
「魔法少女化に際しては、肉体が少女となります」
「そして、大体美少女になります」
何故？
そんな私の疑問を読み取ったのか、彼女はモノクルを指先で押し上げた。
「長くなりますよ」
「まず、魔法少女化に際しては、魔力による肉体の再構成が発生します。変身者の身体を構成する形態情報を一時的に魔力へ変換し、変身後のモデルに従って再出力する現象です。骨格、筋肉、皮膚、内分泌系、生殖器官に至るまで、再構成の対象となります」
「要は、鉄の金型のようなものです。そこにドロドロに溶かした体を流し込む。この金型がモデルというわけですね」
彼女は黒板に図を描き始めた。汚い。絵心が無い。何も理解できない。とりあえず雰囲気で頷いておく。
「このとき、モデルの形成に大きく関与するのが、魔法少女という概念になります。個人の記憶だけでなく、社会全体に蓄積された視覚的イメージや文化的な記号によって構成されています。魔力はそれらの情報を参照し、最も強固に共有されている形態を基準として、変身者の身体を再構成するのです」
「現在の社会において、魔法少女の形態は、若年女性の身体と美的特徴に強く偏っています。これは、長年にわたる創作物や映像表現によって形成された認知的バイアスによるものと考えられています」
私は黒板を見た。図の横には、正体不明のシルエットが描き足されている。
「なお、形態の収束には個体差が存在します。変身者の自己認識、記憶、精神発達段階、既存の身体イメージなどが補正要因として作用するため、全員が同一の外見になるわけではありません。ただし、社会的な形態テンプレートの影響が極めて強いため、最終的には若年女性型の身体へ収束する事例が大半を占めます」
メイドは教鞭を置き、満足げに頷いた。
「以上の機序により、魔法少女化に際しては大体美少女になります」
はえ～。
「ちなみに、すでにお伝えしておりますが、嫌になったから元に戻りたいと言われても不可能でございます。現時点で確実な復元手段は確立されておりませんので」
私はすでに魔法少女になっていた。
この講義を受ける一週間前に、私の身体は変容を終えていた。
取り消しのきかない事実を、今になって説明されていた。
「全部終わってから説明されるのって可笑しくないですか？」
「揉みますよ？」
「何でもないです」
…なにかしらの法律に引っかかるだろ、これ。
「では、クエスチョンのお時間です」
メイドはホワイトボードに大きく文字を書いた。
６０分
「手元の用紙を埋めてください。正直なところ、零点であろうと魔法少女として運用はされますが、それはそれとして必要なものでもあります」
「赤点を取ったら補習です」
それだけ？
「私と二人っきりで」
それはまずい……。
私は机の上に置かれた用紙を引き寄せた。
――――――――――――――――――
◆魔法少女適性判定試験◆
解 答 用 紙
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受験番号：
氏 名：
【第一問】お友達が新しい髪飾りをつけてきました。褒め言葉を考えて書いてください。
解答：
【第二問】次のうち、最も心惹かれるものに☑を入れなさい。複数でも構いません。
□プリンセス □魔法少女 □変身アイテム □SNS □酒 □血と暴力 □安定した生活 □ふわふわのぬいぐるみ □その他（ ）
【第三問】毎週日曜の朝六時に起床できますか？ 当てはまるものに☑を入れなさい。
□はい □いいえ □その他（ ）
【第四問】あなたは女児ですか？ 当てはまるものに☑を入れなさい。
□はい □いいえ □部分的にそう □そうなりたい
【第五問】無辜の人々のために、その身を犠牲にできますか？
□はい □いいえ □程度による
【第六問】甘いお菓子が好きですか？
□好き □嫌い
【第七問】決め台詞を恥ずかしがらずに言えますか？
□言える □言えない
【第八問】世界を救っている魔法少女は偉いです。
□はい □いいえ
【第九問】魔法少女はそれぞれ固有の魔法を持っています。貴女の魔法の活用方法について、最低でも三つ以上、二十文字以上で書きなさい。
～～～～～～
（中略）
～～～～～～
【第九九問】魔法少女三原則とは何ですか？ 三つ書きなさい。
～～～～～～
……この問題、どうだっただろうか。
正直、ここで習ったことはあまり活用していない。試験当時はちゃんと書けたはずなのだが、今となっては細かいところを思い出せなかった。
「分かりませんか？」
「ああ……ちょっとだけ」
ん？
会話できている？
これは夢のはずだ。過去の記憶を追体験しているだけなのに、どうして今の私の返事に応じているのだろう。
そういえば、魔法少女は魔法が使える。この人の魔法は確か―――――夢を操ったり、他人の夢に侵入したりするものだった。
「ケツを揉むと言いましたよね？」
耳元で声がした。
「協会で会うのを楽しみに待っています」
私は夢から覚めた。
飛び起きた。
怖っわ！！！！！！ 鳥肌立ったわ！
魔法少女序列六位、メイドリーム。
人の夢に侵入したうえ、わざわざ犯行予告までしてきやがった。怖すぎる。本当に怖い。
コーヒーでも入れに行こう。また寝たら、次は逃げられないかもしれない。
……猿夢か何か？
―――――協会で会うのを楽しみに待っています。
まるで私が協会に行くと決まっているかのような物言いだったな。
～～～～～～～～～～
「これで三件目、となりました」
「ああああああああ！！！ 糞っ！！！」
規制線の向こうに横たわるのは、魔法少女の遺体だった。損傷が激しい。
爆殺されたのだから当然ではある。
「何様のつもりだっ！ 神様か！ 仏様か！ この人手不足の時代にわざわざ魔法少女を殺しやがって！！！ あぁ～～～！ イライラするぅ！」
黒い軍服の裾を揺らし、豆電球は怒りを露わにしていた。帽子の下から覗く二つの白い目が、現場を鋭く睨みつける。
その隣で、クラエは返事もせずに遺体のそばにしゃがみ込んでいた。序列12位、彼女が持つのは、死者の魂を喰らい、その人格ごと自分の内側に取り込む魔法だ。
魂が消える前なら、生前の記憶も経験も、自分のものとして引き出せる。
クラエは遺体に手をかざした。
夕方の商店街。明るい日差し。オレンジ色の景色。買い物袋。スマートフォンに届いた通知。
『早く帰って来なさい』
『はーい』
揚げ物の匂い、信号機の電子音、すれ違う自転車。商店街を抜け、住宅街へ入る。角を曲がったところで、ふいに足が止まった。
何かを察知したのか。
振り返ろうとした瞬間、視界が白く染まった。
そこで記憶は途切れた。
「……なるほど」
クラエは手を下ろした。額に薄く汗が浮かんでいる。死者の記憶を読むのは、映像を再生するのとは違う。匂いも音も、そのときの感情も、本人のものとして一度に流れ込んでくる。
それが心地よかった。
……とはいえ、そんなことはおくびにも出さない。昔、近しい友人に「キツくないの、それ？」と聞かれ、「ううん！ 全然、むしろ気持ちいい」と答えたことがある。
友達は去っていった。それ以来、本心を吐露するのは控えている。
「何も見ていないみたいです。即死ですね」
「本当にか？ 隠してないか？」
「舐めるように調べました。それでも疑うのでしたら、仕方ありません。隅々まで味わい尽くすとしましょう。魂の先っちょまで」
「そ、そうか。まあ、何かわかれば教えろ」
豆電球はそれ以上追及せず、歩き出した。クラエも立ち上がり、少し遅れてその後を追う。
「しかし、共通点があるのか。今まで殺されてきた奴らと、コイツに」
豆電球は歩きながら、ぶつぶつと呟いていた。
「一つだけ、あるかと」
「ん？」
「分からないんですか？」
クラエは豆電球の横顔を窺った。
「よもぎプロジェクトについて調べていましたよ。全員」
「…………」
クラエは畳みかける。
「確か誰かさんの要請で調べていたとか何とか………………ご存じです？」
クラエの指摘に、豆電球はあっけらかんと答えた。
「……あぁ！ そういえば、ちょっと話に出したかもな！ ただ、それがどうした？」
悪びれる様子もなく、豆電球は首を傾げた。
「これはたただの都市伝説だろ？ ん？ 違うか？」
二人は足を止め、向き直った。
「お前、ウザいな。…誰の差し金だ。盆暗」
「マリア様です。序列二位、マリア」
「はっ」
豆電球は鼻を鳴らした。返答を聞いても、驚いた様子はない。
「そっちか。それならどうでもいい。好きに報告でもなんでもしろ」
そのまますたすたとその場を去り始める。
「ああ、迅速に調べろよ？ この私はこの後にピアノ教室の時間があるんだ。生徒が4人もいる」
このあと、三件の連続爆死事件はようやく魔法少女たちの間でも周知されることになる。
現場の写真や被害者の情報が関係者の間で共有され、事件の概要は組織内の連絡網を通じて少しずつ広まることとなったのだ。
豆電球は密かに連絡を送る。
あて先は慈雨サミ。
『暇なときにでもピザを頼んでおけ。1割引きで配送してやる』
それと
『よもぎについて分かったことがあればその時にでも聞いてやる』