わたしが『ボーカロイド』になるまで

第二十五話 鏡の中のリン、鏡の中のレン

リンとレンのトラブルとは……？
それでは、どうぞ。

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　十月の半ば、日曜日の夜。

　ネストの地下にある整備室で鏡音リンと鏡音レンは並んだ二台の整備台に横になっていた。

「年に一度のハードウェア点検です。メモリーを一時的にサーバーへ退避して、その間にボディの部品を点検します。目が覚めたときは、もう朝ですよ」

　白衣の技術員が二人の首の後ろに細いケーブルをつないでいく。

「リン、寝る前に和菓子食べた？」

「食べてない。レンこそゲームの電源、切ってきた？」

「切ってきたよ」

　いつも通りのやりとり。いつも通りの年に一度の点検。

「それでは、おやすみなさい」

　技術員の声とともに視界がすうっと暗くなった。

　　＊

　月曜日の朝。

　リンはいつもの時間に目を覚ました。

　――ん？

　天井がいつもと違った。正確には天井は同じネストの天井なのだが、照明の位置がいつもと左右逆になっている。

　体を起こす。部屋の中を見回す。

　壁に貼られた古いゲームのポスター。棚にずらりと並んだカートリッジの箱。机の上には携帯ゲーム機。

「……レンの部屋？」

　つぶやいた声が低かった。

　リンはぴたりと動きを止めた。

　もう一度言ってみる。

「あー、あー」

　低い。いつもの自分の声より明らかに低い。聞き覚えのある声。毎日、隣で聞いている声。

　リンはベッドから転がるように飛び降りて、部屋の隅の鏡の前に立った。

　鏡の中から鏡音レンが目を見開いてこちらを見ていた。

「…………」

　リンが右手を上げると、鏡の中のレンも右手を上げた。

　リンが口を大きく開けると、鏡の中のレンも口を大きく開けた。

「…………うそでしょ」

　レンの声でリンはそうつぶやいた。

　ほぼ同じ時刻。

　廊下を挟んだ向かいの部屋から、とんでもない悲鳴が上がった。

「うわああああああっ!?」

　リンの声だった。

　正確にはリンの声で叫ぶ誰かだった。

　　＊

「――というわけで、メモリーをサーバーからボディに戻す時に、どうやら行き先を取り違えたようでして」

　整備室で昨夜の技術員が深々と頭を下げた。

「鏡音リンさんのメモリーが鏡音レンさんのボディに。鏡音レンさんのメモリーが鏡音リンさんのボディに。……大変、申し訳ありません」

　リンの体に入ったレンとレンの体に入ったリンは並んで椅子に座ったまま、同時に頭を抱えた。

「すぐに戻せないんですか？」

　レンの声でリンが聞いた。

「それが……　同型機とはいえ、なぜ取り違えが起きたのか原因がまだわかっていないんです。原因を突き止めずに戻すと、また同じことが起きるかもしれません。なので調査に二、三日いただきたいのです」

「二、三日!?」

　リンの声でレンが悲鳴を上げた。

「それから、もう一つお願いがあります」

　技術員は声をひそめた。

「今回の件はシステムの脆弱性につながる可能性があるため、調査が終わるまで守秘義務の対象になります。ご家族……　いえ、ネストの仲間にも、学校の先生にも、友達にも、絶対に話さないでください」

「……誰にも？」

「誰にも、です。それと調査のためにお二人には普段通りの生活を続けていただきたいのです。リンさんはリンさんとして、レンさんはレンさんとして。ボディとメモリーの適合データを取る必要がありますので」

　つまり、こういうことだった。

　これから二、三日、リンはレンとして、レンはリンとして、学校へ行かなければならない。

　しかも誰にもばれずに。

　レンの体のリンとリンの体のレンはゆっくりと顔を見合わせた。

　自分の顔が自分を見ていた。

　　＊

「いい、レン。よく聞いて」

　登校前のわずかな時間。リンの部屋でレンの体のリンがリンの体のレンの両肩をがしっとつかんだ。

「一人称は『あたし』。語尾は元気よく。ミクには『ミク』、ケイヤ君には『ケイヤ君』。それから、甘い物の話題が出たら必ず食いつくこと」

「わ、わかった。……あたし、あたし、あたし」

「声が小さい！」

「あ、あたしっ！」

「よし。次、リボン」

　リンは机の上の大きな白いリボンを手に取った。リンのトレードマークだ。

「レン、これ自分で結べる？」

「結べるわけないでしょ……」

「だよね。じっとしてて」

　リンはレンの体でリンの体の頭にリボンを結びはじめた。

　自分の手ではない手で自分の頭にリボンを結ぶ。なんとも言えない、奇妙な感覚だった。

「……リン、これすごく変な気分なんだけど」

「あたしもだよ。はい、できた」

　鏡の中にいつも通りの鏡音リンが立っていた。中身以外は。

「じゃあ、次はレンの番。あたしにレンのやり方、教えて」

「ぼくのやり方……。えっと、一人称は『ぼく』。あんまり大きな声を出さない。リンに何か頼まれたら、とりあえず断ってみて、最後は引き受ける」

「最後は引き受けるんだ」

「いつもそうでしょ」

「……そうだね」

「あと、パソコン部。ケイヤとゲームする。それだけ」

「それだけ？」

「それだけ。……リン、ゲームできる？」

「…………」

　リンは答えなかった。

　レンはリンの顔で天井を仰いだ。

　　＊

　一年三組の教室。

「おはよう、リン！　レン君！」

　ミクがいつものように駆け寄ってきた。

「お、おはよう、ミク！」

　リンの体のレンがぎこちなく手を振った。声は確かにリンの声だ。けれど、どこか張りがない。

「おはよう、ミクさん」

　レンの体のリンがぼそっと言った。言ってから心の中でぐっと拳を握る。

　――よし。完璧なレン。

「……？」

　ミクは二人の顔を交互に見て首をかしげた。

「リン、今日なんか静かだね」

「そ、そう？　あたし、いつも通りだよ！　えっと……そうだ、新作の和菓子、楽しみだなあ！」

「新作？　どこの？」

「えっ」

　レンの頭が真っ白になった。リンが普段どこの店の何の新作を追いかけているのか。考えたこともなかった。

「しょ、商店街の……あの……丸いやつ……」

「丸いやつ？」

　後ろの席でレンの体のリンが机に突っ伏した。

　　＊

　放課後。

　軽音部の部室でリンの体のレンは部屋の隅に縮こまっていた。

　ここはレンにとって、いつもは「外から見る場所」だった。リンの用事で顔を出すことはあっても、中に入って練習に加わったことなど一度もない。

「では、ピアプロ祭に向けて今日はボイストレーニングから始めるわ」

　ルカの声が部室に響いた。

　――ルカ先輩……！

　レンの背筋がぴんと伸びた。いつもは出口の向こうから眺めるだけの憧れの部長。その人が今日はすぐ目の前で自分に向かって話している。

「まずは腹式呼吸。リン、ミク、前に出て」

「は、はいっ！」

　ミクと並んでルカの前に立つ。

「鼻から吸って、お腹をふくらませる。胸じゃなくてお腹よ。そして口からゆっくり吐く。……はい、吸って」

　レンは思いきり息を吸いこんだ。

　胸がぐんとふくらんだ。

「リン、胸に入ってるわ。お腹よ」

「は、はい！」

　もう一度。吸う。やっぱり胸がふくらむ。

　レンはこれまで歌のための呼吸など、一度も練習したことがなかった。体はリンのものでも、呼吸の仕方を覚えているのはレンのメモリーのほうなのだ。

「……おかしいわね。いつものリンなら、こんなの目をつぶってでもできるのに」

　ルカは少し首をかしげてからレンの前に歩み寄った。

「ちょっと、いいかしら」

　ルカはレンの手を取ると、制服の上から自分のお腹にそっと手をあてがった。そして腹式呼吸を実行してみる。

「ほら、こうよ。お腹がふくらむのが分かるかしら？」

　レンの全身が石のように固まった。

　――わ、わ、わ、ルカ先輩のお腹に、ぼくの手が……

　頭部の温度が急上昇した。冷却がまったく追いつかない。視界の端で警告表示がちかちかと点滅する。

　息を吸う、どころではなかった。息の仕方そのものを忘れてしまった。

「……リン？」

「…………」

「リン、息が止まってるわよ」

「…………」

　ルカはレンの手を当てたまま、怪訝そうにレンの顔をのぞきこんだ。それからふっと、あきれたように笑った。

「なに？　顔を真っ赤にして。女同士で何を恥ずかしがってるの？」

「……っ!!」

　――女同士じゃ、ないんです……！

　その言葉をレンは必死で飲みこんだ。守秘義務。誰にも絶対に話してはいけない。

　隣でミクが不思議そうにレンの顔を見ていた。

「リン、大丈夫？　顔、すっごく赤いよ？」

「だ、だいじょぶ……あたし……だいじょぶ……」

　その日、レンは最後まで一度もお腹で息を吸うことができなかった。

　　＊

　同じ頃。

　パソコン部の部室の前で、レンの体のリンは扉の取っ手に手をかけたまま、深呼吸をしていた。

　――大丈夫。座ってゲームするだけ。ケイヤ君といつも通りに。

　いつも通りのレンが何をしているのか、リンはよく知らなかった。双眼鏡越しに何度も見てはいたけれど。

　扉を開ける。

「お疲れさま、レン」

　ケイヤが段ボール箱を開けながら、顔を上げた。机の上にビニールに包まれた紺色の布が何枚も積まれている。

「あ、お、お疲れ……さま」

「ちょうどよかった。届いたんですよ、これ」

　ケイヤはビニールの包みを一つ取り出して、広げてみせた。

　紺色のTシャツだった。胸には学院の校章と白い文字で『PIAPRO GAKUIN PC CLUB』と書かれている。

「ｅスポーツの大会で優勝したので記念にこっそり注文しておいたんです。部員五人分。……三人はたぶん一度も着ないと思いますけど」

「へえ……かっこいいじゃん」

「サイズ、合うかどうか確かめてみましょうか」

　そう言うと、ケイヤは何のためらいもなく、自分のシャツのボタンに手をかけた。

　リンの思考が停止した。

　――え。

　一つ。二つ。三つ。ケイヤは手早くボタンを外していく。いつもの部室でいつものレンの前で。男子どうしなのだから、何の問題もない。ケイヤにとっては。

　シャツが肩から滑り落ちた。

　思っていたより、ずっとしっかりした肩だった。夏の五日間のアルバイトのせいだろうか。

「きゃああああああっ!!」

　部室に悲鳴が響きわたった。レンの声で。

　ケイヤがTシャツを頭からかぶりかけたまま、びくっと固まった。

「……レン？」

「あ」

　リンは両手で口を押さえた。

　――しまった。

「い、今のは……その……む、虫！　虫がいた！　すっごい大きいの！」

「虫、ですか」

「そう！　もう、どっか行った！」

　ケイヤは、Tシャツから顔を出して、部室の中をきょろきょろと見回した。それから不思議そうに首をかしげた。

「……レン、虫、苦手でしたっけ」

「き、急に、苦手になった」

「急に？」

　ケイヤはまだ首をかしげながら、Tシャツの裾を引っ張った。サイズはぴったりだった。

　リンは壁のほうを向いたまま、両手で顔を覆っていた。

　――ミク、ごめん。あたし見ちゃった……

　　＊

　Tシャツ騒動がようやく落ち着いた頃、ケイヤはいつものようにブラウン管のテレビの前にゲーム機をセットした。

「じゃあ、今日はこれにしましょうか」

　画面に映ったのは古い対戦格闘ゲームだった。二人の格闘家が拳を構えてにらみ合っている。

「レン、どのキャラにします？」

「え、えっと……」

　コントローラーを渡されて、リンはそれをまじまじと見つめた。十字のボタンと丸いボタンがいくつか。どれが何なのか、さっぱりわからない。

　――とりあえず、全部押せばいいんでしょ。

「こ、この、強そうな人で」

「レンがそのキャラを選ぶの、珍しいですね」

「た、たまには、ね」

「では。……ファイト」

　画面の中で二人の格闘家が動きだした。

　リンはコントローラーを両手で握りしめて、ボタンというボタンを片っ端から連打した。

　それでも足りない気がして、コントローラーごと右へ、左へ、ぶんぶんと振り回した。

「えいっ！　このっ！　えいっ！」

「……レン？」

「とりゃーっ！」

　画面の中でリンのキャラクターはその場でぴょんぴょんと跳ねたり、何もない空中に向かってパンチを繰り出したりしていた。ケイヤのキャラクターはほとんど何もしていないのに、リンの体力ゲージだけがみるみる減っていく。

『K.O.』

「…………」

「…………」

　ケイヤはコントローラーを置いて、心配そうにリンの顔をのぞきこんだ。

「レン、調子悪いんですか？」

「え……」

「いつものレンなら、僕、一回も勝てたことないのに」

　リンは手元のコントローラーと画面の『K.O.』の文字を、交互に見た。

　負けた。それもぼろぼろに。

　けれど、なぜだか顔がにやけていた。

「……調子は悪いけど、でも楽しい」

　ケイヤはきょとんとした。それからふっと、笑い出した。

「……まあ、いいか。じゃあ、もう一回やりましょう」

「うん！」

　二回目もリンはコントローラーを振り回して負けた。三回目も四回目も負けた。そのたびにケイヤは楽しそうに笑っていた。

　――ケイヤ君って、こんなふうに笑うんだ。

　双眼鏡越しに何度も見てきた顔。けれどこんなにすぐ近くでこんなに屈託なく笑うケイヤを見るのは初めてだった。

　五回目の対戦の途中でリンはふと手を止めた。

　画面の中でリンのキャラクターが、棒立ちのまま殴られている。けれどそんなことはもうどうでもよかった。

　――今なら聞ける。

　ここにいるのはミクでもリンでもない。ケイヤが毎日一緒にゲームをしている、親友のレンだ。

「ねえ、ケイヤ君」

「はい？」

「ミクのこと、どう思ってるの？」

　画面の中でケイヤのキャラクターの動きがぴたりと止まった。

　ケイヤはコントローラーを握ったまま、ゆっくりとリンのほうを向いた。眼鏡の奥の目がまん丸になっている。

「……え？」

「だから、ミクのこと。どう思ってるのかなって」

　沈黙が部室に落ちた。ブラウン管の中で二人の格闘家だけが無言でにらみ合っている。

　ケイヤの耳がじわじわと赤くなっていった。

　――赤くなった！　今、赤くなった！

　リンは身を乗り出した。

「ねえ、どうなの？　ねえってば」

　ケイヤはしばらく、何かを言いかけては飲みこむように口を開けたり閉じたりしていた。それから眼鏡の位置を直して、まっすぐにリンを見た。

「……レン」

「うん」

「今日は、本当に変ですね」

　リンはぐっと言葉に詰まった。

　そうだった。レンはケイヤを「ケイヤ君」とは呼ばない。「ケイヤ」と呼ぶ。それにレンはこんなことをこんなふうに聞いたりしない。

「そ、そうかな……」

「そうです。さっきの虫といい、さっきのゲームといい」

　ケイヤは画面に向き直ると、止まっていた自分のキャラクターを動かして、棒立ちのリンのキャラクターにとどめの一撃を入れた。

『K.O.』

「はい、僕の勝ちです。……もう一回、やりますか」

　話はそれで終わりだった。

　だが、リンは見ていた。画面に向き直ったケイヤの耳がまだ真っ赤なままだったのを。

　　＊

　火曜日の放課後。

　軽音部の部室の隣にある、小さな更衣室の前でリンの体のレンは立ち尽くしていた。

「ピアプロ祭の新しいステージ衣装が届いたの。サイズの確認をするから、ミクとリンは試着してみてちょうだい」

　ルカに渡された衣装の袋を抱えて、ミクが先に更衣室の扉を開けた。

「リン、早く早く！　新しい衣装、楽しみだね！」

「あ……う、うん……」

　レンはミクのあとについて、更衣室に入った。扉がぱたんと閉まる。

　狭い部屋だった。壁際にロッカーと細長い鏡。

　ミクは衣装の袋を棚に置くと、鼻歌まじりに制服の胸元のリボンに手をかけ、するりとほどいた。そしてシャツのボタンをはずそうとする。

　その瞬間。

「ちょ、ちょっと待ってっ！」

　レンは叫ぶと同時にぐるりと回れ右をして、壁に顔を押しつけた。

「え？　リン？」

「ま、待って！　ちょっと待って！」

　壁とにらめっこをしたまま、レンは固まっていた。頭部の温度が急上昇していく。昨日のルカの時よりもさらに速い。

　――だめだ。だめだ、だめだ、だめだ。

　ここでミクと一緒に着替えるわけにはいかない。どう考えてもいかない。

　それに。

　レンの頭にケイヤの顔が浮かんだ。毎日、隣でコントローラーを握っている、親友の顔。夏の日、プールでミクの水着姿から必死に目をそらしていた顔。球技大会でミクと一言もしゃべらずに完璧に動いていた背中。

　――ケイヤに顔向けできない。

「リン、どうしたの？」

　背中のほうから、ミクの心配そうな声がした。

「お腹、痛い？」

「ち、違う！　あの、その……あたし、外で着替える！」

「外で!?」

「い、いや、外じゃなくて！　えっと……あたし、今日は試着、やめにする、明日にする！　ルカ先輩に言っとく！」

　レンは壁に顔を向けたまま、手探りで扉の取っ手を探し当て、カニのような横歩きで更衣室から脱出した。

　ぱたん、と扉が閉まる。

　更衣室の中にミクが一人、取り残された。

「……リン、今日、なんか変だよ？」

　扉の外でレンは廊下の壁にずるずると背中を預けて、座りこんだ。

　――リン。早く戻して。

　その夜。

　ネストの談話室でリンの体のレンと、レンの体のリンは並んでソファに沈みこんでいた。

「……リン。ぼくもう無理」

「……あたしも。ケイヤ君の前で二回も変って言われた」

「ぼくなんか、ルカ先輩のお腹に……」

「レン、その話はやめよう」

「……うん」

　二人は同時に深いため息をついた。

　自分の顔で自分の声で相手がため息をつく。もう二日目ともなると、それにもだいぶ慣れてしまっていた。それがなんだか余計に悲しかった。

　　＊

　水曜日の夜。

　ネストの地下の整備室で技術員が深々と頭を下げた。

「原因、特定できました。メモリーの識別番号の末尾の一桁がたまたま同じパターンになっていて……。もう二度と起きないように修正しました。本当に申し訳ありませんでした」

　二台の整備台に二人はもう一度並んで横になった。

「それではおやすみなさい」

　視界がすうっと暗くなった。

　木曜日の朝。

　リンは目を覚ました。

　天井の照明がいつもの位置にある。壁には和菓子屋の季節のカレンダー。机の上には大きな白いリボン。

「……あー、あー」

　高い声。いつもの自分の声。

　リンはベッドから飛び起きて、鏡の前に立った。

　鏡の中に鏡音リンが立っていた。

「戻ったぁ……！」

　ちょうどその時、廊下の向かいの部屋からもう一つの安堵の声が聞こえてきた。

「戻ったぁ……！」

　低い聞き慣れた声。

　リンは部屋を飛び出した。向かいの扉も同時に開いた。

　廊下で鏡音リンと鏡音レンが正しい体で向かい合った。

「レン」

「リン」

　しばらく見つめ合ってから、二人は、同時に口を開いた。

「この三日間のことは、全部忘れて」

「この三日間のことは、全部忘れて」

　声がきれいに重なった。

　二人は目をぱちぱちさせた。

「……全部？」

　リンが聞いた。

「全部。ルカ先輩のことも、更衣室のことも、全部」

　レンは真剣な顔で言った。それから聞き返した。

「リンこそ、全部？」

「全部。ケイヤ君の着替えも、コントローラーも、全部」

「……」

「……」

　レンは少しだけ考えるようなそぶりを見せてから、ぽつりと言った。

「……ぼくは忘れてもいいけど。リンはたぶん、全部メモしてると思う」

「…………」

　リンはそっと、背中のほうにスマートフォンを隠した。

　画面には昨夜こっそり書き足した、監視記録が表示されていた。

『監視記録（極秘）　月曜日。ケイヤ君にミクのことをどう思ってるか聞いた。答えは「今日は本当に変ですね」。……でも耳、真っ赤だった。長いこと赤かった。これはもう、確定でいいんじゃないかな』

（第二十五話　了）

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ここまでお読みくださり、ありがとうございました。
すみません、二十六話のタイトルはまだ未定です。
次回からはピアプロ祭（文化祭・学園祭）編となります。
お楽しみに。