海洋惑星のあれやこれ 作：小魚
ほぼ台詞のみ
日常みたいな時もあれば考察色強めな時もある
基本短めなので複数個まとめて投稿
時系列ごちゃ混ぜ、設定も適当で繋がってたり繋がってなかったり
症状と隠蔽
「んん？ こんな場所でインフルエンザ？」
「人間にとってありふれた病気だったか」
「そうね。何度も流行してるし、今でも大体のトランスガブにあるウィルスだと思う。でも、それがここにあるのはちょっとおかしいのよ」
「偶然持ち込まれた可能性はないのか？」
「当然可能性がない訳じゃないわ。でも、これから新しい惑星を開拓するって時に対策をしてないとは思えない。特にここは辺境の中の辺境だし、インフルエンザに限らず設備が整ってない時に集団感染なんか起きたら面倒だもの。単に対策を真面目にやってなくて感染したのならもっと怒られると思うわ」
「証言が事実であれば検疫の不備が考えられるから、何か別のこの星にある感染症だと？」
「そうね。この人の仕事は塔のメンテナンス。スカイレイの糞害に悩まされていて、修理用素材の調達に近くの墜落船を利用していたみたい。それ以外にどこかへ行っている様子はなく、他の人に症状がないからおそらく感染源はこの範囲内。スカイレイの糞は凍っているし素人から見ても汚い物を直接触れるとは思えないから、流れの澱んだ墜落船内で水由来の感染症を拾ったと考えるのが自然かしら」
「この人物はどのような治療を受けたのだ？」
「多分感染症の種類を調べる事はあっても基本は薬飲んで休むだけじゃないかしら。あ、でも一週間しか休んでないなら症状はかなり早く治まったのね。インフルエンザなら一週間の潜伏期間を見るのが普通だもの。本人がインフルエンザと認識しているのなら扱いは同じだったはず。それで治るなら軽い病気だったのかしら」
「それは元々この星にある事が知られていて、だから治療法が用意されていたと考えられないか？」
「未知ではなく既知の感染症って事？ え、もしかしてカラーの事？ 確かにカラーなら強力な治療薬があるし、初期症状はインフルエンザに似ているけれど……。でも彼らが属するフロストパックが編成された時、既に惑星の大部分でカラーは駆逐されていたし、感染報告はなかったはずよ」
「墜落船の内部のように入り組んだ場所であれば浄化が遅れている可能性があるだろう。正確な終息時期の観測データは端末にアクセスしてみないと分からないが」
「確かに可能性は高いかもしれないわね。ここは狭い上にピーパーの姿もないから浄化はされにくい。診察結果はいくらでも誤魔化せるし、酵素を気付かれずに接種させる方法もいくらでもある。随分早い時期からの開拓だとは思ってたけど、たった5体しかいないシーエンペラーが隅々まで完全に浄化するのを待っていたらいつになるか分からないから、後で揉み消せると踏んでろくに調査せず無理にでも開拓を始めたんでしょうね」
「君はこのアルテラの判断を怒っているのか」
「当然よ。相変わらずアルテラは自分が働かせてる人間の事をなんとも思ってない。進行速度は個人差があるし、いくら治療法があろうと恐ろしい病気である事に変わりはないのよ。感染を本人に伝えてないし、危険箇所の立ち入りも制限していない。これで誰か死んでいても誤魔化したに違いないわ」
「……本当に酷い組織なのだな」
「ええ、本当に！」
◇
食事と嗜好
「……うげ」
「何故安定した食料があるのに未知の物に手を出すのだ？」
「探究心かしら」
「君は相当な不快感を感じているようだが」
「これはちょっと酷かったわね。私は慣れてるけど人によっては吐く味だわ。ここは美味しい物が多いけどこんなのもあるのね」
「しかし君はまだ続けるつもりなのか」
「こうなる時もあるって知りながら口にしてるもの。これも未知の星を探索する醍醐味よね」
「他のほとんどの人間の基地では合成食品しか発見されなかった。君だけではないか？」
「それはちょっと否定出来ないしサムもそう言うけど、彼らは会社に言われて会社の仕事で来てるだけだもの。うちの会社だったら帰った時におやつをつまみながら色んな食べ物の話をするのよ」
「君の会社には似たような者ばかりがいるのか？」
「割とそうね。おやつを食べに来てる人も変なおやつを持ってくる人もいたわ。皆で集まって盛り上がる事もあった。……そういえば、今はあなたの身体を集めているけど、あなたはどんな物を食べていたの？」
「我々が何かを食べる事はない。活動に必要なエネルギーは全て電力で賄っていた」
「それは便利そうだけど味気ないわね。食べれる物なら私も食べてみたかったのだけど。それに、あなたと一緒に何かを食べる事も出来なさそうね」
「共に食べる事に何か意味があるのか？」
「初めて会う相手でも家族でも仲を深める定番よ。それにどこの国でも儀礼的な意味合いがある事が多いわ。共に食べる事で仲間とみなすのよ」
「目的などを共有せずとも仲間なのか？」
「ええ。たとえその後道を違えるのだとしても、その時だけは仲間だったと言えると思うわ」
「人間は奇妙な感覚を持つのだな」
「こればっかりは説明しきれない特有の感覚かもしれないわね」
◇
悪夢と同居人
大口を開けた化け物が追いかけて来る。これまでに見た化け物を全て詰め込んだようにこれでもかとばかりに恐怖を煽るような姿をした化け物は、重そうな見た目に反してどれだけ必死で逃げても距離は変わらない。遮蔽物のない雪原では撒くのも難しく、隠れられそうな洞窟も見つからない。
突然、足元の地面が消える。雪の間の深い亀裂に吸い込まれ、全身を地面に叩きつけられる。傷ついた足は使い物にならなさそうだったが、追ってきていた化け物は諦めたらしい。何か別のものを追いかけるように遠ざかって行った。全く状況は好転していないが、ひとまず息をつく。しかし、また地面ががたがたと揺れだし、聞き覚えのある咆哮が耳に入る。咄嗟に転がって避けた地面から現れたのは赤く熱せられた角とここにある筈のない緑の光。洞窟の狭さなど物ともしないようにカラーに感染したアイスワームが襲って来る。もう駄目だと思った瞬間、曖昧な姿の何かによって身体がふわりと持ち上げられた。空を飛ぶ夢ともまた違うような独特の浮遊感に気を取られると同時に世界が崩れて消えていく。
気付くと目の前にあったのは拠点の天井で、背中の冷たくもないただ固い感触は拠点の床。いつの間にかベッドから転げ落ちていたようだった。
「君は一体どんな夢を見ているんだ」
「あ、おはようアラン」
「おはよう。最初はただ君を眺めているだけだったのに途中から君とは別に夢に組み込まれたのだが」
「そういえば何かいた気がしたわね。クレバスに落ちた辺りからだったかしら？」
「そうだ。ところで、現実で落ちた時に夢でも落ちたが、何か関連はあるのか？」
「そうね。現実側の刺激は夢に干渉するものよ」
「それに今回の夢の内容は先日の探索を大きく反映したものに見えたが、今後も現実で恐ろしい思いをすれば夢でも酷い思いをする事になるのか？」
「絶対ではないけれど可能性は高いと思うわ。危険な目に遭わなくても怖い話を聞いたらそれが夢に出るとか、焦りが反映されて何かに追われるとかね」
「混乱した思考には慣れたつもりだったが、危険な探索をする度に私は二度も危険にさらされなければならないのか……」
「頭の中にいるのだから諦めなさい。って二回？」
「忘れているのかもしれないが、君が現実で危険にさらされるという事はつまり同時に私も危険にさらされるという事だ」
「そういえばそうだったわね。でも、危ない目にあって悪夢を見るというのは久々な気がするわ。あちこちでサバイバルしてればそんなの日常茶飯事だから気にしてられないもの」
「君は危険に鈍感過ぎる。しかし、安全を意識するようになったらそれはそれで悪夢を見るのは厄介だな」
「気をつけてはいるのよ。ただ危険と分かっていても止まらないだけで。周りの人も大体そんな感じだったし、分かりきっているから誰も止めなかったわ。でも、最近の危険な探索は大体あなたの依頼の所為な気がするのだけど」
「それはそうだが、君は更に調査に時間をかけて危険を増やしていないか？」
「だってこの星の探索は憧れだったのよ。独特で多様な生態系。一部の生物は高い知性と能力を持ち、それがこの星を生かしていた歴史。更に各地には数多くのアーキテクトの痕跡も残っている。アルテラの事があってなかなか近付けなかったけど、来たからには調査しなければもったいないじゃない」
「君は本当に姉の為にここへ来たのか？」
「失礼ね。サムの事はこの間全部終わらせたじゃない。どうせ帰り道はないのだから、元々全部終わったら好きなだけ調査して記録に残すつもりだったのよ。何故かタスクが追加されてやる事が残っているけれど」
「せめてそのタスクが終わるまではしっかり生きていてくれ」
「どんな経緯で与えられた仕事であれ、頼まれた事はちゃんと完遂するわ。でも、私に生きてくれなんて言う人はなかなかいないのよ。それに夢の最後で助けてくれたのはあなただったりするのかしら。夢で死んでも現実には関係ないのに」
「私は君に生きていてもらわなければならない。だが、夢については目の前で動けなくなっている者がいれば引っ張り上げるくらいはするというだけの話だ」
「それで悪夢が悪夢じゃなくなったのだから助かったわ。ありがとう」
「……そうか。結果的に君の精神の安定に繋がったようで何よりだ」
アーキテクトの食料ってワーパーと同じ電力だと思ってるけど、実はイオンキューブって無機物などの栄養素を含む情報体だったりする？
あと、アーキテクトの断片的な情報がすごく深海生物みを感じる気がするし、元の食性も人間とは大分違いそう