Fate/mille fiore－フェイト ミルフィオレ－【完結】

Scene.30 互い違いの心

　夢から浮上していく感覚。

　聖杯戦争が始まってから都合三度目となるそれの中、士郎は確たる認識を得た。

「やっぱり……この夢は、向こうから流れてきてるのか」　

　この前のように、自分を現実へと引き戻そうとする力を感じる。

　しかし、弱い。今なら簡単に抵抗できる。

「確かめないと」

　何もかもが曖昧な世界の中で、士郎は想像する。

　此処には地面がある。地面を踏みしめる足がある。世界を見渡す目があって、この世界にしがみつく手があって、それらに繋がる身体だって、当然ある。だから歩ける。俺は前に進むことができる、と。

　一歩、一歩。

　想像によって創造された肉体が、夢の世界を歩み出す。

　目指すは、この夢の根源。この夢を士郎に見せているであろう―――――あの少年の許へ。

＊　＊　＊　＊　＊

　歩きはじめて数秒か、数分か。

　そう長くない時間が過ぎた頃、士郎は目的地へとたどり着いた。

「な、何だよここ…………！？」

　思わず、恐々とした呟きが漏れる。

　無理もないだろう。夢の流れを遡っていった先にあったものは、あまりにもおぞましい光景だった。

　足元を覆いつくす黒い泥。

　辺り一面に突き立つ禍々しい墓標。

　そこいら中で響き渡る、思わず耳を塞ぎたくなるような怨嗟の声。

　地獄と言って差し支えない光景が、士郎の前に広がっている―――――。

「う、あ…………！」

　猛烈な嘔吐感を覚え、士郎は身体をくの字に折り曲げた。

　が、肝心の吐瀉物が口から漏れる事は無かった。視線を下に向けた瞬間、士郎の意識はそこにあったものに釘付けになってしまったからだ。

「っ、―――――――――！！？」

　士郎の足元にあったもの。それは『人』だった。

　全身が枯れ枝のように痩せ細り、皮と肉がぐずぐずに崩れて、目玉が眼窩からこぼれている。およそ『人』とは形容しがたい姿をした『人』だった。

　その『人』は、今にも腐り落ちそうな指で士郎の脚を掴む。

「カら、だ」

　隙間風のようなその音が『声』だという事に、士郎はしばし気付かなかった。

「からだヲ、よコせ」

「あ、ぁ………ぁあぁぁあああああああああああああッッ！！？」

　そして気付いた時、士郎は本能的な恐怖から駆け出した。

　幸い、あの『人』の手は見た目通りの貧弱さだったようで、士郎は足を振り上げただけで拘束から脱する事が出来た。

　だが、それで「ああ、よかった」と安心はできない。

　身体を寄越せ―――――あの『人』が口にした台詞は、簡単には頭から離れてくれない。

「からダ」「かラだ」「カらだ」「かラダ」「カラだ」「カラダ」「からダ」「かラだ」「カらだ」「かラダ」「からダ」「かラだ」「カらだ」「かラダ」「カラだ」「カラダ」「カラだ」「カラダ」

　士郎の叫び声を呼び水に、足元の泥から大勢の『人』が湧き出て来る。

　誰もが先の『人』と同じように見るも無残な様相を呈しており、常人より多く『死』を観念しているはずの士郎でさえ、恐ろしくて逃げ出す事しかできなかった。

「はぁっ、はぁ！　っはぁ、はぁっ、はぁっ―――――――――！！」

　十や二十ではきかぬ『人』の大群に追われる形で、士郎は謎の世界を奥へ奥へと走っていく。

　当然だが、奥へ進めば進むほど入ってきた出口は遠ざかる。すぐに引き返すべきだったと後悔できた時には、既に退路は百を超える『人』の群れに覆われていた。

「くそっ、――――――ぅあ！？」

　足元に現れた新たな『人』が、士郎の足を引っかけた。全力で走っていたところに、予想外の衝撃。体勢を立て直すことも叶わずにひっくり返ってしまう。

　一度足を止めてしまえば、もうそれまで。次々に辺りから湧いてくる『人』達が、士郎の服を、身体を、髪を掴んで捕まえてしまう。いかに貧弱な力でも、数十数百となると恐ろしいもので、士郎はあっという間に身動き一つ取れなくなってしまった。

「からダ」「キれイ」「うらやマしイ」「ずルい」「しネ」「ほしイ」「ヨこせ」「あたタかイ」「ははハはハは」「くるシイ」「タすけテ」「ダして」「こコから」「おまエも」「ダしテ」「シね」「うれシい」「こんなハずじゃ」「よクも」「ユるさなイ」「ころシてやル」「おレのようニ」「だれモかレも」「しネ」「ホろべ」

　矢継ぎ早に囁かれる呪詛の怒涛。

　鼓膜が震える度に、自分の心までぐちゃぐちゃにかき回されていくような感覚。

「あ、がぁぁぁあああああ…………………………………………………………………っ！！」

　あと数秒もしないうちに心が死んでしまう。

　そんな確信を抱いたとき、何処からか、救いの声が降ってきた。

「黙れ、亡者共」

　何もかもが腐り落ちそうな世界に響く、澄み切った命令。

　同時に放たれた暴威が『人』の群れを容赦なく消し飛ばした。

「っは、ガハッ！　げほ、ごほ、ごぼッ！」

　呪詛から解放された士郎が必死に咳き込む中、救い主―――――万条千花がゆっくりと歩み寄る。

「やれやれ、いつも以上に鬱陶しいから何事かと思ったら……士郎、まさか君が此処に来ていたとはね」

「げほ、っ―――――ば、万条…………っ！？」

　涙混じりの視界には、士郎の仇敵が立っていた。

　この地獄のような世界でも、涼しげな顔立ちには些かの変化も見られない。違うところがあるとすれば、全身から何やらウツボのような生き物を生やし、さっきまで士郎を襲っていた『人』達をぐちゃぐちゃと食い荒らしている事くらいか。

　千花は「まったく」と肩をすくめた。

「ラインを通じてちょくちょく知識を持ち出していたようだから、もしかしてとは思っていたけれど…………本当に此処まで辿り着くなんて驚きだ。けど、まだ早いよ。パーティには入念な準備が必要なんだ。いずれこっちから迎え入れるから、今日のところは帰ってくれないかな？　そら、こいつらはわたしが抑えておくから」

　よく分からない事を言うだけ言って、千花は士郎に背を向けた。

　迷いなく去っていく背中を見てようやく我に返ったのか、士郎は「待て！」と静止を投げかける。

「なんだい？　亡者共を抑えるのも楽じゃな―――――」

「何であんな夢を俺に見せる？」

　ピタリ、と。千花の歩みが止まった。

「今日の夢で分かった。フォレスティ一族は万条一族でもあった。なら、あの『夢』はお前と何か関係があるんだろう？　何でそんなものを俺に見せる？　お前、俺に何を伝えたいんだ！？」

「…………何であの夢を見せるのか、か」

　クルリ、と。千花が士郎に向き直る。

　その顔は、いつか目の当たりにした狂気に染まっていた。

「そんなのは簡単だ。『何故、わたしが君を憎んでいるか』―――――それを分かりやすく教えるためだよ」

「お前が、俺を？」

　全くの予想外、というわけでは無かった。

　あの夢がフォレスティの、ひいては万条一族の歴史を紐解くものだとしたら、千花がたびたび見せる異常な攻撃性は、復讐心に根差すものだと想像がつく。そして千花はあの日、校舎の屋上で士郎の決意表明を聞いた直後に『冬木市大災害を再来させる』と宣言しているのだ。

　恐らく、士郎が最も嫌がる事は何か？　それを考えた結果があの言葉だったのだろう。

　だが、分からない。

　今までの夢で、聖杯戦争を生み出したというアインツベルン、マキリ、遠坂の三家に対する復讐心は語られたが、衛宮士郎に対するそれは未だ謎のままである。

「何で俺を憎むんだ？　俺はお前を知らない。会った事だってないはずだ！」

　そう、衛宮士郎は万条千花に会ったことなどない。

　そもそも万条などという家名にすら覚えはないし、仮に士郎が覚えていないだけだとしても、こんなに印象深い顔を思い出せないほど耄碌はしていない。

　正真正銘、士郎と千花はあの日あの時が初対面だったはず。そんな相手に恨まれる筋合いはない。そんな当たり前の気持ちを、叫びと共に吐き出した。

「………………フ」

　そんな当たり前のはずの気持ちを、千花は。

「ふふふ、ふふはははは、あぁははははははははははははっ！」

　あっさりと―――――笑い飛ばした。

「ああ、そうだね。わたしと君は初対面だ。出会った事もない、話したこともない、正真正銘赤の他人さ」

「だったら、」

「だ(・)か(・)ら(・)、憎(・)い(・)ッ…………………！！」

　有無を言わさぬ絶叫が、士郎の反論を掻き消した。

　今までにない怒気と狂気に染まった瞳で、千花は士郎の首に手をかけた。

「が、ぐっ――――――――――！？」

　異常な膨張を見せる右腕が、万力もかくやという握力で士郎の首を締め上げる。

「お前が憎い！　ああ、憎いんだよ衛宮士郎……わたしはお前が憎いんだ！　殺すだけじゃ足りない！　お前の大切な人を一人一人目の前でなぶり殺しにして、身も心も原型を留めなくなるまで痛めつけて、糞と小便を垂れ流しながら無様に『いっそ殺してくれ』って懇願するお前に痰唾を吐きかけてやりたいんだよ！！」

「ご、ぉぶ…………ぁ、か」

「何で俺を憎むんだって？　何で？　何でって？　お前の存在そのものだよ！　お前が生きて息をしているだけで、わたしは憎しみで心がどうにかなりそうだ！　だけど殺してしまったら、それこそこの気持ちを何処へやればいいか分からない。だから苦しめ！　わたしのように、お前も生きて地獄を彷徨(さまよ)えッ！！！」

　最後の叫びと共に、千花は士郎を思い切りぶん投げた。

　目標は出口。士郎がこの世界に入ってきた方角へ。

「づ、ぅ――――――――――――！！」

　ズガン、と。士郎は冗談のような響きを上げて着弾する。

　不思議と痛みは無かった。ただ、視界も痛覚も何もかもが曖昧に塗り潰されていく。

「士郎。君はいつか、もう一度この世界を訪れる。その時こそ、君の望む全てを教えてあげるよ」

　唯一、距離も感覚も関係なくハッキリと聞こえる声。

　それを最後に、衛宮士郎は夢の世界から叩き出された。

＊　＊　＊　＊　＊

「――――ロウ、シロウ」

　僅かなシートの揺れ、心配そうに自分を呼ぶ声。

　それらに引っ張られる形で、衛宮士郎は目を覚ました。

　周囲の風景は普段寝起きする寝室ではなく、タクシーの後部座席であった。

「セイバー……」

「ああ、シロウ。目が覚めましたか」

　あからさまにホッとしているセイバー。

　士郎は『どうしたんだ』と少し焦ったが、疑問はすぐに氷解した。全身がぐっしょりと脂汗に濡れているのだ。どうやら魘されでもしていたらしい。あんな夢を見たのでは無理もない。

「ゴメン、セイバー。心配かけた」

「気にしないでください。昨夜の疲れが出たのでしょう、やはりもう少し休むべきです。すみません騎手(ドライバー)、一旦車を止め――――」

「いいんだ。少し…………悪い夢を見ただけだから」

　士郎はぼんやりと視線を泳がせ、傍にある窓を見た。いや、窓にうっすらと映る自分の顔を見た。

　酷い顔だった。すっかり血の気を失った土気色だ。

　これじゃセイバーが心配するのも当然だな、と笑った。

「ああ、そうだ。これはただの…………」

　一瞬、士郎の脳裏に紫色の髪が踊った。

　もう二度と会う事の叶わない、愛らしい後輩の姿が。

「ただの……………」

　ああ―――――本当に全てが『悪い夢』なら良かったのに。

　衛宮士郎の悔恨を乗せて、タクシーは人気の無い郊外の道を走る。

　遥か彼方。薄ぼんやりと朝霧にけぶる、アインツベルンの森へ向かって。

TO BE CONTINUED・・・