超かぐや姫！の超担当になった偽物

言い訳

ヤチヨを早く登場させたい、、、

---

目が覚めたらあるはずの体温が消えていた。

隣に誰もいない。

…全部、夢だったのかもしれない。

よかった。

これで元通りだ。

部屋が静かだった。

三日ぶりの静けさだった。

二年間、毎朝こうだったはずなのに。

どうしてか、狭いワンルームがすごく広く感じた。

そんなことを考え動かないでいると、かたん、と流しの下の収納が開いた。

「ココダヨー」

三角座りで収まっていたのは、私と同じくらいの年に育ったあの子だった。

…どうやら現実だったようだ。

時計は七時十二分。火曜日。

三連休は昨日で終わっていた。

●

牛乳も卵もない。小麦粉を水で溶いて、パンケーキを何枚か焼いた。

あまりに味気ないので、戸棚の奥の蜂蜜をかけておく。

後ろで、女の子が私のタブレットをいじっている。

「ねーねー、彩葉のこれ、この人ばっかり出てくる！」

おすすめの欄が、ヤチヨの動画で埋まっていた。

配信なんて、もうほとんど観ていないはずなのに。なぜ？

「この人誰ー？」

「…月見ヤチヨ。AIライバー。歌って踊れて分身できて、八千歳…って設定」

「えーあい？　ロボットってこと？　ヴェー、おもしろー！…あ、この歌、彩葉が歌ってくれたやつ！」

それから、くるっとこっちを振り向いた。

「彩葉、この人好きなの？」

「…それより、ご飯。お腹すいたら、そこのパンケーキ食べて」

女の子はさっそく、一枚にかぶりついた。

「ん！」

一瞬、目がきらっと光った。

噛む。

噛む。

顔がぐねぐねと歪んだ。

「…くそまじぃ」

…正直だな。

でも、これ以上高価なご飯は今家にない。許して欲しい。

味に抗議してくるかぐやを尻目に、私は鞄を持ち、玄関のノブに手をかける。

…ものすごい勢いで飛びつかれた。

「え？彩葉どっか行っちゃうの？やだやだ！一緒いて！」

この子はほんっとうに…

気を強く持たないと無条件に頷いてしまいそうだ。

でも…

「学校は休めないよ。…あなたも、月に帰る方法を思い出して。それが一番いいから」

「帰り方わかんないしー。ここ、おもしろそうだしー」

「とにかく思い出して。あと、家から出ないこと。わかった？」

閉めたドアの向こうで、ぶー、と不満そうな声がした。

〇

放課後、職員室で立花先生が進路希望の調査票をめくった。

「第一志望、東大で変わらずか？」

「はい」

「うん。酒寄の成績なら、十分狙える位置にいると思う。あと少し伸びると安心かな」

それから、と顔を上げる。

「無理はしないように。身体もそうだけど、心も壊しちゃ意味がないから」

「…ありがとうございます」

笑って頭を下げた。

あの子なら、きっと「あと少し」なんて言われなかった。馬鹿な自分が心底嫌になる。

職員室を出て昇降口に向かうと、私に声をかけてくれる人たちがいた。

「あ、彩葉来た」

「やっと終わったー」

芦花と真実、こんな私の数少ない友人だ。

…待っててくれたのか。

「先帰っててくれてよかったのに。」

そう言いつつも嬉しくて、小走りで2人の元へ急いだ。

●

「彩葉、三連休なにしてた？」

「えっと…勉強、かな」

「またー？ちゃんと休んだ？」

「…今回は、ほんとにそんなにやってないよ」

「ほんとかなー」

真実が、じっと私の顔を覗き込んでくる。

赤ちゃんを拾って育ててました、なんて言えるわけがない。

それにしても、あの子大丈夫だろうか。

扇風機はつけてきたものの、最近急に暑くなってきた。熱中症で倒れたりしていないだろうか。コップの場所は伝えたんだけど…。

そんなふうに悶々と考えていると、ふと普段の帰り道とは違う方向に向かっていることに気づく。

「あ、あれ？今日どこか行く約束してたっけ？」

「いやー？でも、本日は特別に彩葉さんをカフェにごあんなーい」

2人が私の手を取る。

「今日バイトない日なの、知ってるからね。」

「パンケーキが美味しいんだってー、れっちごー」

弱い私は断れず、カフェに連行されるのだった。

●

三枚重ねのふわふわのパンケーキが、私の前に置かれた。

芦花と真実がこっちを向く。

「彩葉ノートのおかげで、我ら二名、赤点を回避いたしました」

「つきましては、ささやかながらお礼の品でーす。」

「「どうぞ、ご査収くださーい！」」

二人そろって、両手のひらを私のお皿に向けてひらひらさせた。

「…そんな、大げさだよ」

「いやいや！ほんとにわかりやすいんだって、彩葉ノート。授業より頭に入るもーん」

「色分けとか、ここポイントってとことか、すごいわかりやかった。改めてありがとね、彩葉。」

謙遜した私の言葉への追撃に、少しだけ口元がゆるんだ。

ノートをわかりやすくまとめられることは、私が胸を張れる数少ない特技だった。

授業の要点も、つまずいたところも、全部まとめてある。

あれさえあれば、いつこの身体を返しても、あの子は困らない。

小さく笑って、パンケーキにフォークとナイフを運ぶ。

ひと口目に運ぼうとしたパンケーキが、横から伸びてきたフォークに奪われた。

「……え？」

「いただきまーす！あむ、もぐもぐ……うんまあああ！」

一口で、持っていかれた。

三枚重ねのパンケーキを一瞬で二枚に減らした犯人は、私の服を着て、口の端にクリームをつけていた。

「よっ、いろは！」

ばちん、と完璧なウインク。

「な、な、なん……っ！」

「えー、かわいい。誰この子」

芦花が目を丸くする。

「彩葉の服着てる。彩葉の友達？」

真実が首をかしげる。

「そ、そう！そうなの！いや、友達っていうか、その……」

なんて説明すればいいの。

っていうか、私の服、勝手に着てるし。

「パンケーキ好き？はい、これもどーぞ」

芦花が、自分のお皿を差し出した。

「パンケーキ？これが？彩葉のと全然ちがーう！」

…比べられても困るし、というか芦花も分けなくていいのに。

「なんでここにいるの。家から出ないでって言ったよね」

「いろはの服のマーク調べたら、学校出てきた！で、ついてきた！」

悪びれる様子は、ひとかけらもなかった。

「どこから来たの？」

真実に聞かれて、女の子は胸を張った。

「月からきたの！」

心臓が止まりかけた。

「ツキ……ジ！築地だよね！！」

なんとか誤魔化そうと付け足した。

「築地かー。おいしいお寿司屋さん教えてー」

「…………そう。築地！私の従兄弟！」

なんとか乗り越えられたようだ。

「お名前は？」

「なまえ？」

女の子が首をかしげて、私を見た。

とっさに浮かんだのは、昨日の夜の挿絵だった。

「…か、かぐや」

「かぐや？」

女の子は口の中で三回繰り返して、ぱあっと顔を輝かせた。

「かぐや！わたし、かぐや！」

なぜか自分の名前を初めて聞いたみたいにはしゃぐかぐやに、芦花と真実は顔を見合わせて笑った。

かぐやは、何度も何度も、自分の名前を口の中で転がしているのだろう。

ほっぺたがゆるんでいっている。

とっさに口から出ただけの名前なのに。

この子は、まるで宝物でももらったみたいに笑う。

…そんなに喜ぶなら、まあ、いいか。

その隙に、かぐやはもうひと口私のパンケーキを持っていった。

●

帰り道、オレンジの空の下で、かぐやが繋いだ手をぶんぶん振った。

あの後、この子を連れて急いで店を出てしまったけど、変に思われていないだろうか。

そんなことを考えていると、横から声がかかった。

「あ、いろは。これどうやって使うの？」

ポケットから出てきたのは、スマコンのケースだった。

「…私の、勝手に持ってきたの？」

彩葉のスマコン、引き出しの奥にしまっていたはずだ。あの冬から、一度も使っていない。

「ちがうよー？ウォレット？ってやつで買えた！ツクヨミに行けば、ヤチヨに会えるんだって！」

嫌な予感がして、端末を開いた。

タブレットは、私と同じアカウントにつながっている。

ウォレットの残高が、死んでいた。

スマコンだけじゃない。食料品の購入履歴が、画面の下までずらりと並んでいる。

仕送りなしで、一円単位で切り詰めて貯めてきたお金だった。彩葉のための貯金は別の口座にあるがこれは…

その場に、しゃがみ込んだ。

「…………お金、全部なくなった」

かぐやが画面を覗き込んで、さあっと青くなった。

「あ、あのね！　ぎんこうのデータ書き換えたら、数字ふやせるみたいだったよ！　かぐや、たぶんできる！　やる？」

「絶対やらないで！！本当に捕まるやつだから！」

「…ごめんなさい」

しおれていく顔を見ていたら、叱る言葉が出てこなかった。

私、叱るの向いてないのかな、勝手に外出したことも結局許しちゃったし。

「…勝手に買うのは、もう、だめだよ？」

それだけ言うのが精一杯だった。

●

部屋の鍵は開いたままだった。

ドアを開けて、足が止まった。

いい匂いがする。

ローテーブルを目線を向けると、ご丁寧にラップがかかったお皿がいくつも並んでいた。

「…これ、なに」

「ごはん！いろはが帰ってきたら食べようと思って、作っといた！」

台所には、見たことのない量の洗い物が並んでいた。

咄嗟に見ないふりをした。

「…あなたが作ったの？」

「かぐや！」

「……かぐやが、作ったの？」

「うん！」

半信半疑で、コーンポタージュをひと口飲んだ。

「……」

おいしかった。

とろりとして、甘くて、あったかい。

誰かが、私のために作ってくれたごはん。

この部屋で、そんなものを食べるのは初めてだった。

この二年、パンケーキと栄養ブロック、バイト先の賄いで済ませてきた。

それで十分だと思っていた。

二口目を口に運ぼうとして、視界がにじんだ。

「…あれ」

ぽたっと、お皿の横に雫が落ちた。

「い、彩葉！？」

かぐやが、ぎょっとして身を乗り出す。

「まずかった！？かぐやまたダメなことしちゃった！？」

「…ちが、う」

止めようとしたのに、止まらなかった。

お金がなくなったときには、出なかったのに。

「…おいしい」

それだけ言って、私は泣きながら、スプーンを動かし続けた。

かぐやは、しばらくおろおろしていたけれど、ちょっとしたら嬉しそうにこちらを眺めていた。

●

その夜、かぐやはタブレットでずっとヤチヨの動画を観ていた。

昼間からずっと観ていたらしい。ときどき、覚えたばかりのメロディを小さく口ずさんでいる。

そんなことをしながら、急にパソコンをカタカタし始めた時はサイバー犯罪かと身構えたが、そんなこともなく『犬DOJE』というAI？を作っていただけだった。

技術力おかしくないか？

犬DOJEを作り終え、またヤチヨの映る画面に張りつくかぐやの横で、私は自分の端末を開いた。

返信画面が、開いたままになっていた。

【お詫び】先ほどのメールについて。

ミニライブへのご招待。本日、火曜日、夜八時開演。会場、ツクヨミ。

今日だった。

辞退のメールを、まだ一行も送っていない。

「…いろは、それなに？」

かぐやが、いつの間にか肩越しに画面を覗き込んでいた。

「ヤチヨって書いてある！ライブ！？」

隠すより先に読まれた。

「いくの！？　いろは、ヤチヨに会いにいくの！？」

「…行かないよ。断るつもりだったから」

「なんで！？」

「勉強があるし。…それに、これは私が行っていいものじゃないから」

かぐやは、きょとんとした顔で私を見た。

「彩葉宛てなのに？」

「……」

答えられなかった。

かぐやは画面の小さな文字を指さした。

「ねえ、ここ。『同伴者一名様まで』って書いてある。一緒にいけるよね？」

まっすぐな目だった。昨日の夜、ハッピーエンドにすると言ったときと、同じ目。

私が行っていいものじゃない。

でも、この子は、ヤチヨに会いたいと言っている。

この子のためなら。

私のためじゃなくて、この子のためなら。

「…一回だけ、だからね」

「やったーーー！！」

かぐやが布団の上で跳ねた。

ヤチヨに会える。

その言葉が、自分の中でもほんの少しだけ跳ねたことには、気づかないふりをした。

●

時計は、七時三十分を回っていた。

引き出しの奥からスマコンを取り出す。

「彩葉！はやく！」

かぐやのためだ。

そう自分に言い聞かせて、かぐやと一緒に目を閉じ、ツクヨミへと向かった。

---

原作での推し活分の余剰資金は貯金していた主人公でした。
アクスタの神棚はありません。