超かぐや姫！の超担当になった偽物

私の希望

誤タップで投稿されてめちゃくちゃ焦りました、、、

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「…………なんで、金髪なの」

やっとのことでそれだけ絞り出した。

「えー？ダメ？」

かぐやは、フライパンを置いてくるっとこっちを向いた。

「んー」

かぐやが目を閉じ念じると、ぱっ、と髪が変わる。

緑、青、銀、赤、紫。かぐやが念じるたびに、髪の色がころころ変わっていく。

「えっえっえっえっ」

「んー…やっぱこれっしょ！」

私の口から困惑の極みみたいな声を出してしまった。

その間に、かぐやの方では最終的に金色に落ち着いたらしく、満足げに手櫛で髪をふわっと広げてみせた。

普通、人間の髪は念じただけで色が変わったりしないでしょ。

…まあ、電柱から出てきた宇宙人に、今さら常識を求めても仕方ないか。　

というか、また料理してるし。

台所からは昨日と同じくらいいい匂いがしており、私の意思とは関係なくヨダレが出てくる。

…すごい美味しそう。

いや、ダメだダメだ。

顔が緩みそうになるのをグッと堪え、心を強く持つ。

今の家計にそんな余裕はない。

「かぐや。料理してくれるのはありがたいんだけど…その、お金、なくてさ…」

昨日見た、ウォレットの悲惨な数字が頭をよぎる。

「それなら大丈夫！」

かぐやが、えっへんと胸を張った。

「今日の朝ごはんは、昨日の残りで作ったんだー！」

お皿の上では、見覚えのある食材たちが、昨日とは全然違う料理に生まれ変わっていた。

…この子、本当に何者なんだろう。

「これからもお金かけないからさー？」

かぐやが、ずいっと顔を近づけてくる。

「かぐやのこと匿ってぇ？」

当然の様に上目遣いで見上げてきた。

………もう、い(・)っ(・)つ(・)も(・)それじゃん。ずるい。

「……お迎え、来るまでだよ？」

「やったー！」

「あと、勉強の邪魔しないでね？」

「はーい！」

…聞いてるんだか、聞いてないんだか。

かぐやは台所でぴょんぴょん跳ねながら、フライパンを振り回している。危ないからやめてほしい。

跳ねるたびに金色の髪がふわふわ揺れて、全身で感情を表している。

そんなかぐやを眺めていたら、自分の口元が少しゆるんでいることに気づいた。

…なに笑ってるんだろ、私。

お迎えが来るまで。

自分で言ったその言葉が少しだけ喉に引っかかる。

かぐやはいつか月に帰る。それがこの子にとっても、私にとっても一番良いはず。

…そのはずだ。

そう考えながら、私は箸で料理を口に運ぶ。

ごはんは昨日と同じくらい美味しかった。

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バイトから帰ると、もう夜の九時を回っていた。

鞄を置いて机に向かい、紙のスケジュール表を広げる。

もうすぐ夏休みだ。

スケジュールの升目を、勉強とバイトの文字でびっちり埋めていく。

休みは一日もない。

あの子なら、『酒寄彩葉』なら、これくらいやって当然だ。

東大に行くはずだった子の夏休みを、私が無駄にするわけにはいかない。

壁にぺたっと貼りつけて、よし、と一人頷く。

「な、なにこれ〜？」

いつの間にか、かぐやがへろへろな表情で肩越しに予定表を覗き込んでいた。

「夏休みの予定」

「ぜ、ぜんぶ『勉強』と『バイト』って書いてあるよ？」

「そうだよ。邪魔禁止ね。」

「えー！かぐやと遊んでぇ？」

「…無理。遊ぶ時間ない」

「ていうか休んでぇ！彩葉死んじゃうぅ！」

「死なないよ。いつもやってることだし」

実際いつものことだ。いつもこの調子だし、なんなら去年の夏はもう少し頑張っていた。

「むー…やっぱかぐやと遊んでぇ！」

ほっぺたをふくらませたかぐやは、そのまま床に転がってじたばたし始めた。

「暴れないでよ…また壁ドン来ちゃう。」

かぐやの方に向いた目線をふと部屋の隅へ運ぶと、トーテムポールやらぬいぐるみやら、見覚えのないガラクタが山になっていた。

かぐや曰く、配信用の小道具で、全部100均だから問題なし、らしい。

…問題、あるんだけどな。

どういう風にかぐやに抗議しようかと考えていると、当の本人から声ががかかる。

「そういえば！かぐや、ライバーになったんだ！初配信もしたよ？」

「…は？」

「見て見て！」

ずいっと、ノートパソコンの画面を突きつけられる。

画面の中では、かぐやらしき女の子が、カクカクと手を振っていた。

その裏で流れているのは、不協和音という言葉がとても似合う音だ。

『かぐやっほー！かぐやだよー！今日はやること思いつかないから配信おしまい！…これ切れてるのか？』

最後に、ぶつっとインカメが起動して、画面いっぱいにかぐやの素顔が映った。

「か、かか、かぐや？顔、映っちゃってるけど…？」

…コトの重大さがわかってるのかな、この子は。宇宙人にはプライバシーを保護しようという意識がないのか？

なんか、頭が痛くなってきた。

「…というか、さっきの音なに？」

「ジングルだよー！あれで作ったんだー！」

かぐやが指さした先を見て、心臓がどくんと鳴った。

キーボードだった。

東京に出てくるとき、なぜか手放せなくて持ってきたものだ。私自身には何の思い出もないし、うまくも弾けない。

なのに、どうしてかとても大切なものに思えて、ずっと押し入れの奥にしまっていた。

それが、いつの間にか引っぱり出されている。

じっと見ていたら、かぐやがキーボードを両手で持ち上げた。

「彩葉、もしや弾けるね？」

「え」

「全然上手くいかなくてさー、弾いてみてよー！」

「え、私、弾けな…」

誤解を解こうと、急いでかぐやを見る。

それはもうきらっきらの、期待でいっぱいの目をしていた。

そんな顔されたって、弾けないよ…。

なのにその視線に耐えきれず、気づいたらキーボードの前に座って、鍵盤に指を乗せていた。

何してるの、私…。弾けないのに。

そんなことを考え、鍵盤から手を離そうと考えたとき。

指が、勝手に動きだした。

迷いなく、鍵盤の上をすべっていく。まるで、何百回も弾いてきたみたいに。

懐かしいような、初めて聴くようなメロディが、部屋いっぱいにあふれた。

なに、これ。私、こんなの知らない。

どくん、と心臓が脈打つ。

指は止まらない。

かぐやが、音に合わせて歌いだした。思いついた言葉を、そのままメロディに乗せているらしい。

「ラ……ララ……誰も止められ──はしない──歌わずにいられ──ない」

でたらめなのに、不思議と音にぴったりはまっていた。

かぐやの声に応えるみたいに、指はさらに音を弾ませる。

そのまま一曲を弾き切って、最後の音が部屋の空気にゆっくり溶けていく。

鍵盤の上で、指が小さく震えていた。

「イェイ！」

かぐやが手をピースにして突き上げた。

「やばー！この曲彩葉が作ったの！？すごすぎ！」

ぴょんぴょん跳ねながら、私の肩をばしばし叩いてくる。

「決めた！彩葉！プロデューサーになって！」

かぐやが何か言っているけど、全然頭に入ってこない。

私は弾けない。まともに弾けたことがない。

なのに今、この指は動いた。

胸に当てた手のひらの下で、とくん、とくんと鼓動が鳴っている。

いつかこの身体を返す。この二年半、ずっとそのために生きてきた。

返す方法も、いくつも試した。あの子の好きなものに触れることもその一つだった。

でも、何も起きなかった。

もしかしたら、あの子はもう消えてしまっているんじゃないか。

私が来たせいで、弾き飛ばしてしまったんじゃないか。

考えたら息ができなくなりそうで、だからずっと、見ないふりをしてきた。

だけど、もしかして…

まだ、ここにいてくれてるの？

手に力がこもった。

「…彩葉？」

返事をしない私に、無視されていると思ったのかもしれない。

かぐやが、ずいっと顔をのぞき込んできた。目にいっぱい涙をためて、上目遣いで。

「おねがーい！プロデューサーになって、曲作って？」

「…え、曲！？」

そこでようやく我に返った。

「む、無理無理！作れないよ…」

「えー？でもさっき弾いてたじゃん！」

「そ、それは…」

…なんて説明すればいいんだろう。実は私が弾いたわけじゃない、なんて言えるわけがないし、言っても信じてくれる訳がない。

ここで安請け合いしても、かぐやをがっかりさせるだけだ。

…でも、さっきの感覚が忘れられない。

かぐやがあのメロディを歌ってくれたとき、胸の奥がじんわり温かくなった。

私の、私じゃないところが熱を持った。

かぐやと一緒なら、音楽をやっていれば、彩葉が起きてくれるかもしれない。今みたいに少しずつでも。

だったら。

「…昔作った曲を使うんだったら、いいよ」

…私が作ったんじゃない。あの子の曲。

ごめんなさい、勝手なことをして。

でも……

私は、ようやく掴んだ希望を手放したくなかった。　

●

それからかぐやの快進撃は始まった。

一気に、ヤチヨカップのランキングを駆け上がっていった。

芦花直伝のメイク術を使った自撮り。

真実から教えてもらったグルメの食レポ。

ヤチヨを真似したお悩み相談。

思いついたらやる。

後追いだとか、旬じゃないとかは気にしないストロングスタイルだ。

そんなかぐやに引っ張られて、私の毎日も変わっていった。

かぐやのおねだりによってやることになったライブの賑やかしに、コメント欄のモデレーターといった裏方仕事。それにより削れる勉強時間。

原因不明のシフト被りにより、何故か休みになるバイト。

かぐやの研究に付き合うという名目で、ずっと避けていたヤチヨの配信も、また観るようになった。

そんなこんなで、元々のスケジュールは少し崩壊気味になり、いつのまにか私の夏休みは勉強・バイト・隙間にかぐやで構成されていく様になった。

要望どおり、あの子の曲もかぐやは歌っていた。

その歌声を聞けば、やはり胸の内に温かいものを感じる。あの子が、彩葉が喜んでいるのだろう。

やっぱりかぐやは私のことをハッピーエンドに連れて行ってくれるのかもしれない。

そう思えた。

そんな、忙しない日々を過ごしていた私は、

なぜか、海に強制連行されていた。

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最後までお読みいただきありがとうございます。
これからどんどん面白くなっていく（当社比）予定ですので、引き続きよろしくお願いします。