お母さんはアルフィア31歳

お母さんはアルフィア31歳 原作5巻

「今日も元気に働きましょう！」

　のどかな田舎村の我が家の縁側。私は、お父様を眺めながらティータイムをしていた――のだが、突然が家の頑丈な玄関の戸がものすごい勢いで「ガラッ！！」と荒々しく開け放たれた。

「やあやあ、ポチ！　最高のバカンスと、極上の大冒険のオファーを持ってきたよ！」

　そこに立っていたのは、いつもの胡散臭い白帽子の男――ヘルメスおじさんだった。

　相変わらずの軽薄な笑みを浮かべているが、その背後にいるアスフィはなぜか冷や汗が流れている。

　それもそのはず、彼らの目の前には、我が家の絶対的支配者であるアルフィアお母様と、不機嫌そうにクワを磨くお父様、そして鋭い眼光を光らせるザルドおじさんが仁王立ちしていたからだ。

「……ヘルメス。何のようだ？」

「ひっ！　相変わらずアルフィアは殺意がアグレッシブだな！　落ち着いてよ、今回は君たちにとっても、そしてオラリオの僕にとっても、最高に美味しいビジネスの話なんだからさ！」

　お母様が冷たい視線を送る中、私はヘルメスおじさんの手から、今日届いたばかりのベル君の手紙をひったくり、ニヤニヤと笑いながら封を切った。

　オラリオで絶賛大冒険中のお兄ちゃんからの生存報告。

「どれどれ……今回はどんな大冒険とトラブルが描かれているでしょうか」

　私が最初の封筒を広げると、隣でお茶を淹れていたアルフィアお母様が、優雅にカップを手に取った。

【拝啓、お義母さん、そしてポチちゃん。

リリとヴェルフの三人で意気揚々と中層に潜ったんですが……とんでもない大惨事に巻き込まれました。他の不心得な冒険者たちに『怪物進呈』を仕掛けられて、大量のモンスターの群れが一斉に僕たちに襲いかかってきたんです！

必死で戦って、みんなでボロボロになりながら、何とか生き残るために必死で逃げ回りました……。他人の悪意って本当に怖いなって身をもって実感しました。

敬具】

「……ほう」

　お母様の手がピタリと止まる。

　美しい眉がキリリと吊り上がり、ティーポットを置く指先に静かな殺気が宿った。

「怪物進呈か。あの子の甘さを突かれたわけではないだろうが……他の冒険者の不始末であの子に命の危険を味合わせるとは、なかなかに死に急ぎたい愚か者たちがいるようだな」

「お母様、また真冬のオラリオが発生してます！　でも、手紙があるってことはベルお兄ちゃんたちは無事なんですよね！」

「ああ！　勿論さ！」

　ザルドおじさんはスープの鍋をかき混ぜながら、「ふっ、甘い汁ばかり吸おうとするクズどもはどこにでもいるものだ。だが、それを乗り越えたからこそ次がある」と鼻で笑った。

　そして、2通目の手紙へとスライドする。

【拝啓。

命からがら逃げ惑って、何とか安全地帯である『第18階層』を目指したんだけど、途中で追い詰められて絶体絶命になって……そしたら、アイズさんが駆けつけてくれて！　『ロキ・ファミリア』が僕たちを救ってくれたんです！

アイズさんにはまた助けてもらってばかりで、本当に頭が上がりません。

敬具】

「またしても剣姫か……？」

　お母様はふっと冷ややかに鼻を鳴らした。

「あの子のピンチに絶妙のタイミングで現れるとは」

「ただの命の恩人ですからね！？　ちゃんと感謝しなさいお母様！」

　しかし、命拾いをしてホッとしたのも束の間だった。

【拝啓。

18階層でようやく一息つけると思ったら、今度は地上のヘスティア様が、わざわざ遠くから僕を心配してここまで追いかけて来てくれたんです！

さらに、あのヘルメス様も一緒にやってきて……】

「あ、手紙にもヘルメスおじさんがかかれていますね！」

　私は手を叩いた。

「我が家のオラリオ支店の上納金パシリをアストレアファミリアに引き継いでから、来る頻度は減っていましたけど、ちゃんと現場の面倒も見に行ってるんですね！」

「面倒を見ているというか、面白半分に厄介事を持ち込んでいるだけだろう」

「はははっ、もうちょっとオブラートに言ってくれない？」

　お母様はやれやれといった風にこめかみを押さえた。

　ヘルメス様は、相変わらず笑みを浮かべている。

　そして、問題の4通目と5通目の手紙。

　縁側の空気を一瞬で凍りつかせた。

【拝啓。

それで、ヘルメス様に「男を磨くための試練だ」とか何とかおだてられて、なぜかお爺ちゃんとお父様から教わった例の『500の秘技』を、その場のノリで誰かに仕掛けようとしちゃったんです……！

でも、いざ実行しようとした直前で、自分の良心が激しくブレーキを踏んで、あえなく失敗しちゃいました。本当に冷や汗をかいたし、ヘルメス様には「なんだ、肝心なところで腰が引けちゃってさ」って笑われるしで踏んだり蹴ったりでした】

「……ほう？」

　お母様が、スッと目を細めた。

　その視線は、先ほどまで縁側にいたはずのお父様の背中に向けられていた。

　なぜお父様は、我が家の畑で黙々とクワを振るっているのでしょう？

「特別に理由を聞いてやろう」

「……（クワを動かす手が、わずかに、しかし明確にピキッと硬直した）」

「今度という今度はお給料を半減させますよ？」

「ごふっ……！」

　お父様の背中がみるみるうちにしょぼくれていく。

　そして、極め付きの5通目の手紙――これが今回の最大の爆弾だった。

【拝啓。

ヘルメス様のくだらない企みから恥ずかしくなって逃げ出したんですが……なんと、その逃げ込んだ先の森の奥で、あの『豊穣の女主人』のエルフであるリューさんが、一人でひっそりと水浴びをしていたんです……っ！！

パニックになって慌てて引き返そうとしたら、リューさんが足元を滑らせてバランスを崩して倒れそうになって……っ！　咄嗟に体が動いて、僕はお姫様抱っこのかたちで彼女をガッチリと抱き止めてしまったんです！

その瞬間、真っ赤になったリューさんから、ものすごく小声で「……そ、そ、そういうのは、星空が見える夜の森で……――ッ！！」って、頭から湯気が出るくらい恥ずかしそうに叫ばれて……。

……あの、ポチちゃん。なんだかよく分かりませんが、その一件のせいで、僕の脳内に新しい『500の秘技・エルフの森アレンジ編』が勝手にインプットされて、秘技がなぜか一つ増えてしまいました。僕、これからオラリオでどうやってあのリューさんの目を見ればいいんでしょうか】

「…………」

　静寂。

　ティーポットの蓋が、美しく「パキッ」と綺麗に割れた。

「……またしてもそこのエルフか」

　お母様の声は、地獄の底のように低く、そして美しく澄み切っていた。

「あの子に近寄り、あまつさえ水浴びの現場を見せつけ、挙句の果てに『星空が見える夜の森で』などという破廉恥なセリフを吐かせてあの子の秘技を勝手に増やした、あの金髪エルフの疾風リュー……」

「お母様！　落ち着いてください！　ベルお兄ちゃんはただの偶然の被害者です！」

　アスフィさんの後ろに隠れているの、そのリューさんでは？

「被害者だとしても、今後、家系図に新たな伝説の1ページを刻んでしまうかもしれません！　ここは花嫁の作法を教えておきましょう！」

「いやぁ、お見事だな！」

　ザルドおじさんはお腹を抱え、涙を流しながら大爆笑した。

「小僧の趣味は金髪エルフだったから、ど真中じゃないか！　素晴らしい、実に小僧らしい大誤算だ！」

「笑い事じゃありませんよザルドおじさん！」

　青ざめる私をよそに、お母様は殺意と謎の対抗心に満ちた美しい微笑みを浮かべながら、リューさんの後ろに立っていた。

「花嫁の作法を教えてやる。ついてこい」

「お手柔らかにお願いします」

　怪物進呈の地獄を乗り越え、ロキ・ファミリアに助けられ、ヘルメスのお節介に振り回され、そしてついにエルフのリューさんと決定的なフラグを建築してしまったベル君。

　彼のオラリオ生活は、今日も我が家のお母様の熱い視線と冷徹な監視を背負いながら、最高にシュールに暴走し続けている。

「どれどれ……続きはどんな危なっかしいトラブルが書かれているでしょうか」

　私は続きの手紙を広げる。

【その後も色々あって逃げ回っていたら、なぜかロキ・ファミリアのレフィーヤ・ウィリディスさんにものすごい形相で追いかけ回されちゃって……！　必死で逃げた先になぜか、オラリオから一掃されたはずの『闇派閥』の連中とバッタリ出くわしてしまったんです！

「なんでこんなところに？」って、心臓が止まるかと思いました】

「……ほう」

　ザルドおじさんの手がピタリと止まる。

「闇派閥。まだ残っていたのか！」

「闇派閥の残党なんて、我が家のオラリオ支店としては『最高の資源回収チャンス』……じゃなくて、危険な連中じゃないですか！」

　ザルドおじさんは「ふっ」と鼻で笑った。

　そして、 7通目の手紙へとスライドする。

【命からがら何とか振り切ってベースキャンプに戻ったら……なんと、大事なヘスティア様が忽然と姿を消して、何者かにさらわれていたんです！

血の気が引いて、慌てて後を追って駆けつけたら……犯人はあの酒場で以前いざこざがあったモルドさんたちで、オラリオの闇派閥とは一切関係がなかったんです。それを知った瞬間、本当に全身の力が抜けてホッとしました】

「モルドだな。気合いを確かめにいくか！」

「神様をさらうモルドさんも大概迷惑ですけど、最悪の最悪、闇派閥との全面戦争にならなくて本当に良かったです！」

　しかし、神様が戻ってきて一件落着……とはいかないのが、我が家のベルお兄ちゃんの引きの強さである。

　8通目の手紙を開いた瞬間、私は「あ……」と声を漏らした。

【モルドさんたちとのゴタゴタを収めるため、そして僕たちを助けるために、ヘスティア様がその場で『神威（神の力）』を思い切り解放しちゃったんです。

そしたら、その強大な神の気配をダンジョンが感知してしまって……第18階層の壁をブチ破りながら、通常の黒色とは違う、禍々しい『色違いの超大型モンスター・ゴライアス』が突然這い出てきちゃったんです……っ！！】

「…………」

　縁側の空気が、一瞬でピタリと凍りついた。

「……神威の解放、ですか」

　神様に怒っても仕方ない。

　だが、色違のボスモンスターは、5年前を思い出してしまう。

「望的じゃないですか！」

　しかし、その絶望的な状況を、ベル君たちはどう乗り越えたのか。

　私は冷や汗を拭いながら、9通目の手紙を慌てて広げた。

【目の前には規格外の化け物――色違いのゴライアスが立ちはだかり、最初はもうダメだと思いました。

だけど……！　ヘスティア様を救うため、そして一緒に戦ってくれるヴェルフやリリ、さらにモルドさんたち、全員で一つになって、文字通り死力を尽くして立ち向かったんだ！

みんなの力を限界まで合わせに合わせまくって、最後は僕の持てるすべてを乗せた一撃で……ついに、あの巨大なゴライアスを完全撃破したんです！！

一人じゃ絶対に勝てなかった。仲間たちと手を取り合えば、どんな絶望だって越えられるんだって、心から実感しました！

敬具】

「…………」

　読み終えた瞬間、我が家の縁側は温かな、そして言葉にできないほど誇らしい感動に包まれた。

　私は手紙の文面をじっと見つめ、最高に誇らしげな微笑みを浮かべた。

　ニートな神様のお守りをし、チンピラに絡まれ、色違いのボスモンスターに絶望しながらも……最後は仲間たちと手を取り合い、己の力でその絶望を打ち砕いてみせた。

　我が家の『試練』という名の地獄を生き抜いたベルお兄ちゃんが、外の世界でこれほどまでに眩しい『本物の英雄』へと成長していたなんて……。

「……ふっ。全く、英雄の冒険してますね。お兄ちゃんは……本当にかっこよくなりましたね……！」

　私は感動で胸がいっぱいになり、思わずハンカチで目を押さえた。

　ザルドおじさんも深く腕を組み、満足そうに豪快に笑った。

「はっ、いい面構えになったものだ！　色違いのゴライアスを仲間たちと倒すとはな。小僧も、いよいよ一人前の英雄としての名声をオラリオ中に轟かせたというわけか！」

　神様をさらわれ、色違いのゴライアスを引きずり出しながらも、仲間たちの絆と己の拳でそれを叩き伏せたベル君。

　彼のオラリオでの大冒険は、もはや我が家の過保護な監視を遠く離れ、世界中を巻き込む伝説の真ん中へと突入していた。

　私たちは温かな誇らしさを胸に、最後の手紙を開く。

【追伸。

18階層でのゴライアス戦を何とか乗り越えて、そのあと僕たちは、ダンジョンの中にぽっかりと口を開けた『未開拓領域』を発見しちゃったんです！

しかも、その奥を進んでいったら……なんと、湯気がもうもうと立ち込める、広大な『天然の温泉』が湧き出ていたんです！　命懸けの戦いのあとで、みんなでお湯に浸かって日頃の疲れを癒やしたんだけど……なんだか、すごく極楽でした。

……あ、もちろん温泉は、トラップで、モンスターたちと死闘を繰り広げましたけどね！　オラリオのダンジョンって、本当に何でもありなんだなって改めて実感しました】

「おっ、温泉ですか！」

　私は手紙を読み上げながらパチパチと手を叩いた。

「ダンジョンの中で温泉に浸かるなんて、最高に贅沢な冒険者ライフじゃないですか！　我が家の『ホワイト企業ファーム』にも、露天風呂ができたところなんですよ」

　ザルドおじさんは「ふっ、若いうちは苦労と湯治を交互に味わうくらいがちょうどいいさ」と豪快に笑った。

　そして、手紙の朗読を終えた私に、ヘルメスおじさんがニヤリと笑いかけてきた。

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リュー（どうしてこんなことにっ！？　クラネルさん！　静寂と暴食と辻聖女といったいどういう関係なんですか！？）