お母さんはアルフィア31歳

お母さんはアルフィア31歳 オリオンの矢前編

「ふむ……」

　手にした最新の便箋――オラリオの18階層で未開拓領域の温泉やらモンスターとの死闘やらを満喫しているお兄ちゃんの手紙を読み終え、私は手紙をしまった。

　あとで、お母様にも渡しておこう。

　――それに、その優雅な余韻に浸っている暇はなさそうだ。

　なぜなら、目の前には胡散臭い白帽子の神様と、その背後で冷や汗を流す可哀想な万能奴隷……じゃなくて第一眷属のアスフィさんが立っているからだ。

　ヘルメスおじさんは手紙を読み終えた私を見て、どこか企みを含んだ不敵な笑みを浮かべた。

「いやぁ、ベルくんは18階層で温泉に入ったり大暴れしたりと青春を謳歌しているようだけどさ。地上にいる僕たち大人も、そろそろ次のビジネスを始めないとねえ、ポチちゃん？」

「ビジネス、ですか」

　私がフッと冷ややかに鼻を鳴らすと、私の背後――すぐ後ろの特等席で、ザルドおじさんが「ぐつぐつ……」と巨大な鍋から美味そうなスープの湯気を立ち上がらせながら、鋭い眼光をヘルメスおじさんに向けていた。ザルドおじさんがお玉を持ったまま一歩前に出るだけで、室内の気圧がスッと三段階くらい下がる。

「おい、ヘルメス。ポチを連れ出して、また変な厄介事を押し付けるつもりらしいな。そのスープの具材にしてやろうか？」

「ひっ！　俺をで汁にするよりアスフィの方がいいぜ！」

「ヘルメス様ぁ！？」

　ヘルメス様はアスフィさんに胸ぐらを捕まれていた。

　私とお母様かな？

「まあまあ、落ち着いてよ！　今回はギルドからの正式な依頼だ。僕にとっても、そして君たちにとっても最高に旨味のあるクエストなんだからさ！」

　ヘルメスおじさんは冷や汗を拭いながら、アスフィさんが持ってきた分厚い地図と依頼書の束を机にドサッと置いた。

「依頼というのは、他でもない。『エルソスの遺跡』の調査さ。手つかずの古代遺跡のそこは、数日前にちょっとした『異変』が起きてね。ぜひ『辻聖女』であるポチちゃんに、現地での調査および交渉の矢面に立ってほしいわけさ」

　ふむ。エルソスの遺跡、ね。

　我が家のデータベースをフル回転させる。

　そこは確か、覚えてはいないけれど時を渡ってきたお兄ちゃんの話を聞いた私がメモに残した遺跡のはずだ。我が家の『ホワイト企業ファーム』のインフラ拡張用資材を回収するには、なかなかに魅力的な依頼と言える。

「ちなみに、ヘルメスおじさん。お母様やザルドおじさんも一緒に同行してゴリ押しすれば一瞬で解決する話では？」

「それを言っちゃおしまいさ！」

　ヘルメスおじさんは頭を抱えて天を仰いだ。

「アルフィアやザルドを同行させたら、【7年前にギルドのブラックリストに永久指名手配された最悪のトラウマ】が全土に再燃して、オラリオ全体がパニックになっちゃうだろ！　しぶしぶ諦めるしかなかったのさ！」

　そう、我が家の最高戦力であるお母様とザルドおじさんは、過去の数々の人道的なお叱りにより、ギルドから表立った活動を厳しく制限されている。

　しかも、今この瞬間――我が家にはお母様の姿がなかった。

　なぜなら、お母様はリューさんを拉致するようにして別の特訓場へと旅立っていたからだ。現在、我が家で動かせる最高戦力は、実質的に私しかいない。

　ザルドおじさん？

　毒に蝕まれていますけど、何か？

「……なるほど。つまり、私を『特命使節』として現地に送り込み、私の圧倒的な魔法で遺跡の利権をごっそり我が社のものにしろと、そういうわけですね」

「さすがポチちゃん、話が早いね！　報酬の魔石や遺物の山分け比率についても、君に最大限有利な条件を保証するよ！」

　ヘルメスおじさんが胡散臭く笑う横で、アスフィさんが「本当に申し訳ありません……うちの主が勝手に……」と、すでに胃痛をこらえながら頭を下げていた。アスフィさんのその苦労人オーラ、前世の私の部下にそっくりで少し親近感が湧く。

　私はトントンとテーブルを指で叩き、口元に不敵な笑みを浮かべた。

「いいでしょう。私のネクロマンサーとしてのブランド力と、オラリオ支店に対する圧倒的なマウンティング及び労働改革の布石のため、そのエルソスの遺跡のクエスト、引き受けてあげます」

「おおっ、さすが頼もしいね！」

「ただし！」

　私はビシッとヘルメスおじさんに人差し指を突きつけた。

「私が魔法を使った人達の『おやつ代』は、すべてヘルメス・ファミリアの経費で落としてもらいます。いいですね？」

「……うっ、財布がまた軽くなる音がするけれど……分かったよ、全面バックアップしよう！」

　こうして、お母様が不在の隙を突くようにして、私はヘルメスおじさんに連れられ、新たな古代遺跡――エルソスの遺跡へと向けた「出張」に出発することになったのだった。

　待っていなさい、遺跡に眠るお宝と新しい労働資源たち！

――――――――――――――――――――

「ふぁー、飛竜の乗り心地はなかなか悪くないですねぇ」

　飛竜の背中に揺られ、雲の上を優雅に飛ぶこと行く中半ばか。眼下に広がってきたのは、鬱蒼としたジャングルの中にぽっかりと口を開けた、苔むす古代の建造物――『エルソスの遺跡』だった。

　現地に到着してすぐ飛竜から降り立つ。モンスターを殴り倒して、レッツゴー！

「俺はもう驚かないぜ！」

「『辻聖女』一人で事足りましたね」

　そしてたどり着いた私の目の前に広がっていたのは――驚くべき光景だった。

「……おや？」

　遺跡の中、そして石畳の広場。そこには、うら若き乙女たちの「死体の山」が築かれていた。

　冒険者の乙女たちか、あるいは遺跡の衛兵か。いずれにせよ、ついさっきまで凄まじい戦闘があったらしく、鮮血の匂いが鼻をつく。

「うわっ……！　なんだこれ、もしかしてアルテミスファミリアか！？」

　後ろからついてきていたヘルメスおじさんが、青ざめて絶句する。アスフィさんも「なんてこと……」と眉をひそめた。

　だが、私の目にはまったく違った景色に映っていた。

　死体の山。手つかずの新鮮な肉体。そして何より――「我が社の新規労働資源の山盛りビュッフェ」である。

「素晴らしい……！」

　私は目を輝かせ、パチパチと手を叩いた。

「わざわざ私が出向く手前、素材を下処理して並べておいてくれるなんて、なんて親切なテロリスト……じゃなくて遺跡の罠なんでしょう！　これぞまさに『天恵の労働力不足解消パッケージ』です！」

「待って待ってポチちゃん！？　死体の山を見て『素晴らしい』って言葉、辻聖女のイメージが崩れるからね！？」

　ヘルメスおじさんのツッコミを華麗にスルーする。

　見渡しても私を聖女にしようとしてくる人はいない、ヨシ！

「新しい労働者！　あったらしい労働者！」

　私は死体の山の中心へと歩み寄った。

　そして、両手を広げ、私の持つ最強にして最凶のチート魔法を発動させる。

「さあ、お仕事の時間ですよ。起きてください、我の未来の優秀な労働者――【私の命令は絶対（マインドコントロール）】！」

　魔力が波紋のように広がり、遺跡を包み込む勢いでピカッ光の柱が立ち上った。

　直後、死体の傷が癒えていき、ゴソゴソと音が鳴り響く。バタバタと次々に起き上がっる。

　美しい装飾の鎧をまとい、武器を手にした彼女たちは、かつてどこかの精鋭だったのだろう。

　しかし、今は私のマインドコントロールによって強制的に蘇らされた、忠実な労働者たちである。

「ふふふ……素晴らしい。これだけの戦力が一気に手に入れば、我が社の農作業も一気に――」

　と、私がニヤニヤしながら彼女たちに「まずは我が社の企業理念の唱和から始めましょうか」と命令を下そうとした、その瞬間だった。

　蘇ったばかりのうら若き乙女たちが、一斉に私の足元にすがりつき、顔面蒼白で絶叫したのだ。

「「「お願いです……！ か、神様を……！ どうか、アルテミス様を助けて下さい……！！！」」」

「は……？　神様？　アルテミス？」

　いつもなら命令をすんなり聞いてくれるのに、まさかのお願いである。予想外すぎる行動に、私は思わず素の声を漏らして手を止めた。

　すると、背後で様子を見ていたヘルメスおじさんが、顔を真っ青にして「……嘘だろ？」と絶叫した。

「やっぱりアルテミスって……あの『月の女神』のアルテミスか！？　だとしたらアルテミスは……っ！」

　乙女たちの必死の懇願と、ヘルメスおじさんの尋常ではない焦りよう。

　ただ事ではないと感じた私は、彼女たちに向いた先の縦穴を覗き込んだ。

　そして、その最奥で目撃した光景に、私は――人生で初めて、言葉を失った。

「……な、アレは……っ」

　薄暗い大空洞の中心。そこに鎮座していたのは、もはや言葉の定義を超えた「何か」だった。

　黒くドロドロとした魔力と、幾重にも絡み合う呪いの肉塊。その中心で、美しい銀髪の女神――アルテミスが、禍々しいモンスターと完全に一体化させられ、苦悶の表情を浮かべながら侵食されていたのだ。

　『何か』が蠢き、世界を滅ぼしかねないほどの絶望的な瘴気が、空洞全体をキシキシと揺らしている。

　私の【私の命令は絶対（マインドコントロール）】をしても、既に融合している者を引き剥がすことはできない。せめて、どちらかが死んでいれば……いや、よそう。

　時を渡ってきたお兄ちゃんの話が本当なら、助けたはずだ。

（お兄ちゃんあれを倒して神様助けたってこと？　すごっ！？）

　私の魔法で無限肉壁戦術をとっても一秒たりとも足止めにすらならない。あんな化け物に近づいた瞬間、我が社の貴重な従業員が一瞬で消し炭にされるのは明白だった。

「……うん」

　私はそっと目を細め、静かに踵を返した。

　そして、近くにあった封印されているものすごく頑丈そうな『長槍』をひょいと拾い上げ、ヘルメスおじさんとアスフィさんのほうへ向き直った。

「ポチちゃん？　ど、どうしたんだい、そんな物騒な槍なんか持って……」

「ヘルメスおじさん」

「な、なんだい？」

「無理です。撤退します」

「即決――っ！？」

「あんなの、我が社の労働基準法の範疇を完全にオーバーしています！　ブラック企業とか以前に、労働災害のレベルを超えて会社ごと消滅します！　全員、今すぐ全速力で逃げますよ！！」

　私は飛竜のほうへ向かって、人生最速のダッシュで駆け出した。

　「「アルテミス様――っ！」」と背後で泣き叫ぶ乙女たちの声を無理矢理引っ張って、私たちはエルソスの遺跡から命からがら、文字通り逃げ帰る羽目になったのだった。

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アルフィア「以上が花嫁の作法簡略版だ」
リュー「な、な、な、な、な！？」
アルフィア「正式なものは、ファミリアの団長に聞け」
リュー「んな！？」