お母さんはアルフィア31歳

お母さんはアルフィア31歳 オリオンの矢中編

「急げええええええええっ！！」

　エルソスの遺跡の入り口から、私は文字通り命からがら飛び出してきた。

　背後では、あの禍々しい魔獣と一体化した月の女神・アルテミスを救うべく、蘇ったアルテミス・ファミリアの乙女たちが「アルテミス様を――っ！」と悲痛な叫びを上げている。

　だが、待て。あんな世界滅亡クラスの災厄、我が社のホワイトな労働環境の基準に照らし合わせても、労災どころか全社破産レベルのブラック案件である。関わったら確実に私の可愛い労働者たちが消し炭になってしまう。

　私が全力で飛竜に向かって逃げ出そうとした、その時だった。

　――ズズン……ッ！

「ひゃっ！？」

　私たちがついさっきまで足を踏み入れていた遺跡の崩れかけた封印石から、突如として眩い、そしてどこか切なさを帯びた淡い光が噴き出した。

　それは、禍々しい瘴気の中に囚われていたはずの、紛れもない『月の女神アルテミスの残り香』だった。

　光の粒子はふわりと宙を舞い、遺跡の瓦礫に突き刺さっていた一本の古びた「封印の槍」に吸い込まれていく。

　――ビュンッ！ と、霊的な風が吹き荒れ、槍はまるで意思を持つかのようにピンと張り詰めた静けさの中に落ち着いた。

「……おや？」

　私は思わず足を止め、その槍をじっと見つめた。

　アスフィさんとヘルメスおじさんも、冷や汗を拭いながら恐る恐る近づいてくる。

「いまの光……アルテミス様の……？ でも、どうしてあんな槍に……？」

「待てよ、ポチちゃん。もしかして、あの槍は……！」

　ヘルメスおじさんが何かを察したように目を見開く。

　その傍らで、アルテミス・ファミリアの生き残りである乙女たちが、わらにもすがる思いでその槍に駆け寄った。

「もしかしたら、この槍なら……！　アルテミス様を縛るあの呪いを断ち切れるかもしれない！」

「私たちが抜くわ！」

　最初に大柄な団員が気合を入れて槍の柄を握りしめ、全身の力を込めて引き抜こうとした。

　――だが、びくともしない。地面に溶け込んでいるかのように、槍は微動だにしない。

「うそ……っ！？ 重すぎる……っていうか、手が弾かれる……！？」

「じゃあ私が！」

　別の団員が代わって挑戦するも、やはり結果は同じ。女神の眷属たる彼女たちであっても、アルテミスの神気がこもったこの封印の槍は、まるで拒絶するかのようにビクとも動かない。

　見かねて、ヘルメス・ファミリアの怪力自慢の男たちも試してみたが、結果は惨敗だった。誰もその槍を抜くことができない。

「だ、ダメだ……！ この槍は、ただの力じゃなくて、『資格』を持った人間しか抜けないようになってるんだ……！」

　ヘルメスおじさんが頭を抱えて唸る。

「こうなったら……オラリオに戻って、あの街にいる腕利きの冒険者たちや、あるいは……」

　そこまで言って、ヘルメスおじさんは絶望したように空を見上げた。

「オラリオまで、この飛竜で片道10日……。往復で、優に20日間はかかる。その間に、あのアルテミスが完全にモンスターに飲まれてしまったら……時間がない、間に合わない……っ！」

　20日間。

　あの禍々しい触手の侵食スピードを見れば、20日もあれば世界が一つか二つ滅びかねない。

　現場に重苦しい絶望の沈黙が立ち込めた。

　……が、私の頭の中では、すでに超スピード解決ルート」が猛烈な勢いで計算されていた。

「……あの、ヘルメスおじさん」

　私はトントンと、絶望に打ちひしがれている胡散臭い神様の肩を叩いた。

「なんだい、ポチちゃん……」

「だったら、私とヘルメスおじさんで、その槍をオラリオまで運べばいいじゃないですか」

「……は？」

　ヘルメスおじさんが間抜けな声を出す。

「何を言ってるんだい、片道10日だよ？　そんなに早くは――」

「いいえ、通常のルートで行くから10日かかるんです」

　私は不敵に微笑み、飛龍に手を当てた

「私のフルパワー魔力でこの飛竜の限界突破エンジンをさらに300%無理やりブーストさせることができます。名づけて『超過激デリバリー航空便』です！」

「待って待って待って！？　そんなことしたら飛竜の心臓が爆発するか、僕たちの体が重力でペチャンコに潰れるよ！？」

「大丈夫です！　私が前にいるので実質ノーダメージです」

「それ一番やばいブラック企業のやり方だからね！？」

　アスフィさんが「ヘルメス様、ご愁傷様です……」と遠い目をして合掌する中、私は問答無用で暴れ狂う封印の槍を――私の圧倒的な魔力と物量で無理やり肩に担ぎ、ヘルメスおじさんを飛竜の背中に首根っこを掴んで引きずり込んだ。

「さあ、出発しますよ！ 目的地オラリオ、ノンストップ特急便です！」

　――そして。

　エルソスの遺跡を出発してから、わずか9時間後。

　オラリオの街の上空に、ものすごい轟音と黒煙を上げながら、ひと際おかしな飛行物体が凄まじい勢いで突っ込んできた。

「どけどけええええええええっ！！ 我が社の物流特急便のお通りだぁああああああ！！」

　ドゴォッ！！ と凄まじい地響きを立ててオラリオ手前の森に不時着した飛竜の背中から、顔面蒼白で髪の毛が完全に逆立ち、白目を剥いてぐったりと気絶したヘルメスおじさんが転がり落ちる。

「い、生きている……俺はまだ、天界に帰って……いな……い……」

　使い物にならなくなったヘルメスおじさんを横目に、私は肩に担いだ封印の槍をポイッと放り投げた。

「ふう、片道10日を9時間ですか。我が社の物流スピード、いよいよ時空の理を超えてきましたね！」

　文字通り物理の法則を完全に無視したスピードでオラリオへと舞い戻った私。

　この圧倒的な「槍」を一体誰に抜かせるのか――

「ふう、オラリオの空気は相変わらずガチャガチャしていて騒がしいですねぇ」

　不時着したヘルメスおじさんをギルドの面々に丸投げし、厄介な封印の槍も「あとはよろしく頼みます！」と押し付けた私は、その足でとっとと我が家へと引き返すことにした。

　問題は、往路をたった9時間というアトラクション以上のスパルタ飛行で駆け抜けたせいで、我が家の愛馬ならぬ愛竜――お疲れの飛竜のコンディションだ。

　今のあいつは、すっかり羽毛もボサボサで、目もうつろになり、すっかり「よぼよぼのおじいちゃんワイバーン」の姿になってしまっていた。

「あらら、さすがに無茶をさせすぎましたね」

　私はクスリと笑うと、パッと両手を広げ、私の得意な魔法――を飛竜の全身にビチッと施した。

　――ズギャンッ！！

　まばゆい光に包まれた飛竜は、一瞬で筋肉隆々、つややかな光沢を放つ「全盛期のバリバリ現役ワイバーン」へと見事に若返った。

「ほら、これでまた元気に空を飛べますね！ よかったですね！」

　私が満面の笑みでそう声をかけると、生まれ変わったはずの飛竜は、なぜかブルブルと全身を激しく震わせ、ものすごい恐怖に満ちた目で私を見つめた挙句、ブンブンと激しく首を横に振った。

　――「もう二度と魔女のフライトには付き合わん」「乗せるくらいならこのまま置物にされたほうがマシだ」という、魂の叫びが聞こえてくるようだった。

「……あら、そうですか。せっかく若返らせてあげたのに、贅沢な飛竜ですねぇ」

　仕方がありません。乗り物がストライキを起こしたのなら、自力で帰るまでだ。

　私は飛竜を、まるで巨大な丸太のようにヒョイと軽々しく肩に担ぎ上げ、我が家までの道のりを全力で走り出すことにした。

　――そして、約1時間後。

「ふぅ、到着です！」

　肩に飛竜を担いだまま我が家の玄関にドスンと降り立った私に対し、縁側でお茶を飲んでいたザルドおじさんが、言葉を失ったような、何とも言えない目を向けてきた。

　……待ってください。その「いや、飛竜に乗るより最初からお前が走ったほうが100倍早くて安全だったんじゃね？」みたいな生温かい目でこっちを見るの、本当にお辞めいただけます？　乙女の筋力ロマンに対して失礼ですよ！

　やれやれと飛竜を庭に放り投げ、私は家の中へと足を踏み入れた。

　そろそろ、お母様が拉致していったエルフのリューさんに対する「花嫁の作法」も、良い感じに仕上がっている頃合いのはずだ。

　リビングを通り過ぎ、奥の離れにある我が家の自慢の「源泉かけ流し温泉」の戸を開けた瞬間――。

「はぁっ……はぁっ……くっ……！」

　そこには、全身からものすごい量の汗を流し、息も絶え絶えに床にペタリと倒れ込んでいるリューさんの姿があった。

　見れば見るほど、お母様の「花嫁修業（物理＆魔力調教）」の過酷さがうかがえる。文字通り心も体もボロボロに鍛え上げられているようだ。

「おや、リューさん。いい汗をかいていますねぇ」

「……ポ、ポチさん……？　……そんなことより、もう限界です……アルフィア様の『完璧な淑女のための極意・其の五百』、あれは人間が耐えていい負荷を超えています……」

　フラフラになりながらも美しい長髪を揺らすリューさんに、私はニコリと微笑みかけた。

「まあまあ、汗をかいたならお風呂に限りますよ。せっかくですから、一緒に浸かりましょうか」

　私たちはそのまま、我が家の広々とした温泉へと飛び込んだ。

　温泉の心地よい熱気が、体をじんわりとほぐしていく。極楽、極楽。

　……ただ、一つだけ問題があった。

　さっきまで全盛期ワイバーンを担いで山を一つ丸ごと全力疾走してきたせいで、私の体は汗だく。特に、胸元の谷間――いわゆる「下乳」のあたりに嫌な汗がたっぷりと溜まってしまい、じっとりとしていて痒くて仕方がない。

「んもう、汗がたまると気持ち悪いですねぇ……」

　私がワシャワシャと自分の胸元を掻きむしりながら愚痴をこぼすと、隣でボーッとお湯に浸かっていたリューさんが、真っ赤になりながら目を丸くした。

「な、なにをやっているんですかポチさん！　そんなはしたない真似を……！」

「だって痒いんですもん。ほら、リューさんも背中を流してあげますから、代わりに私の胸元もスッキリさせてください」

「わ、私にそんな破廉恥な真似をさせないでくださいっ！」

　キャッキャと一方的に私が戯れながら、お互いの背中を流しっこしてすっきりと汗を洗い流したあと――。

　私は心地よい疲労感と温泉の温もりに包まれながら、お母様の背中にポンと体を預けた。

「ふあぁ……今日もよく働きました。おやすみなさい……」

　冷涼な辺境の夜風を心地よい子守唄がわりに、私は最高に快適で贅沢なディープスリープへと落ちていくのだった。

　……オラリオの街で、封印の槍をめぐる大騒動がまさに始まろうとしていることなど知る由もなく、辺境の我が家は今日も今日とて、最高にシュールで平和な眠気に包まれている。

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アルテミス「私のオリオン！」
ヘスティア「またか！　またなのか！　ベル君の浮気者おおおおお」