お母さんはアルフィア31歳

お母さんはアルフィア31歳 オリオンの矢後編

「ふあぁ……、やっぱり我が家の特製温泉で爆睡したあとの空気は美味しいですねぇ」

　私は再び『エルソスの遺跡』の周辺へと舞い戻っていた。お母様のスパルタ花嫁修業を生き延びて少しだけ精神的に大人になったかもしれないリューさんを連れて、遺跡周辺のモンスター討伐と素材回収にいそしむことにしたのである。

　一週間ほど、ジャングルを駆け巡りながら魔石をガッポガッポと回収していたある日のこと――。

「――っ！ ポチさん、あそこです！」

　リューさんの鋭い声に合わせて視線を向けると、木立の向こう側で、大量の狂暴な魔獣に囲まれ、絶体絶命のピンチに陥っている人影の姿があった。

　あんなところでモンスターに囲まれているなんて、よほどの物好きか、あるいは――。

「助けましょうか。リューさん、お願いします！」

「承知しました……！」

　リューさんが詠唱した魔法が如く走り、一瞬にして周囲のモンスターたちを跡形もなく吹き飛ばした。

　すばらしい、相変わらずの圧倒的な火力と手際だ。戦闘要員として非常に優秀である。

　私たちがヤレヤレと茂みをかき分けて近づいていくと、助け出された人物は地面にひっくり返り、冷や汗をダラダラと流しながら震えていた。

　――なんと、そこにいたのは、ボロボロの白帽子をかぶったヘルメスおじさんだった。

「ひ、命拾いした……！　えっ、って、ええーーっ！？ ポチちゃんに、リューちゃんじゃないか！　なんでこんなところに！？」

「あら、ヘルメスおじさん。相変わらず危なっかしいところをウロウロしていますねぇ。うちの飛竜みたいにモンスターに食べられちゃいますよ？」

「一人じゃないさ！　ちゃんと護衛も……って、みんな、助かったよー！」

　ヘルメスおじさんが大声で呼びかけると、鬱蒼とした森の奥から、ガサガサと聞き覚えのある足音が近づいてきた。

　現れたのは――あの時、オラリオから飛竜で帰るきっかけを作った、あの「槍」をなぜか持った、我が自慢のお兄ちゃんだった。

「はぁ、はぁ……ヘルメス様、急に走り出すから焦りましたよ……って、え？」

　ベルお兄ちゃんが足を止め、ポカンと口を開けて私たちを見つめる。

　そう、あの後オラリオに戻ったヘルメスおじさんたちが必死に持ち主を探した結果――あの封印の槍をいとも簡単に引き抜き、認められてしまったのは、ほかでもない我が家の可愛いお兄ちゃん（ベル・クラネル）その人だったのらしい。

　しかもヘスティア・ファミリアの一行が総出でこの遺跡までやってきている。

「あ、お兄ちゃん。奇遇ですね、こんなところで」

「ポ、ポチちゃん！？　なんでここにいるの！？　っていうか、その隣にいるのってのリューさんじゃ……！？」

　お兄ちゃんが混乱して目を回す中、私はすっと懐から、我が社の特製ロゴが金箔で輝く『ホワイト企業ファーム・代表取締役名刺』を取り出し、優雅に差し出した。

「まずは神様。いつも私のお兄ちゃんがお世話になっております。私、妹のポチと申します」

　ヘルメスおじさんの後ろで様子を窺っていた小柄な女神――ヘスティア様が、差し出された名刺を受け取り、そこに書かれた文字と私の顔を交互に見比べた。

　そして――。

「い……いも……、妹だってええええええええ――っ！？！？」

　ヘスティア様はキツネにつつまれているような、あるいは世界が滅びる音を聞いたような絶叫をあげてひっくり返った。

「アルテミスだけでもあんなに厄介なのに、そのうえこんな得体の知れないブラックなオーラを放つ妹までいるっていうの！？　ベル君、聞いてないよそんなの！！」

「い、いや僕も神様が知らなかったことを知らなかったというか……」

　とお兄ちゃんが冷や汗を流す。

　私は気にせず、次にお兄ちゃんの隣でビクビクしている小さな犬人の少女に向き直り、再びピシッと名刺を差し出した。

「お兄ちゃんとサポーター契約を結んでいらっしゃる、リリさんですね。いつもお兄ちゃんの荷物持ちと労働管理、ご苦労様です。我が社の福利厚生について何か不満があればいつでも言ってくださいね」

「は、はぁ……！　リリです、よろしくお願いします……って、なんだこの胡散臭い立派な名刺は！？」

　さらに、その隣で腕を組んでいた赤髪の青年にも名刺をスライドさせる。

「そして、お兄ちゃんと専属契約を結んでいらっしゃる鍛冶師のヴェルフさんですね。いつも素晴らしい装備をありがとうございます」

　ここで、私はあえてニッコリと微笑みながら一言付け加えた。

「――どうか今後とも、お兄ちゃんに最高の防具をよろしくお願いいたしますね！」

「っ……！　わ、分かってるさ。あいつの防具は俺が責任を持って最高の一品を打ってやるよ！」

　ヴェルフは少し驚いたような顔をしながらも、力強く頷いてくれた。

　そんなこんなで、ヘスティア・ファミリアの一行と合流することになった私たち。

　遺跡での調査やモンスター討伐の合間、女性陣は近くの綺麗な川辺で「水浴び」をすることになった。

「ふぁー、やっぱり一仕事のあとの水浴びは最高ですねぇ」

　私はすっかり開放的な気分になり、同じく水浴びをしていたリューさん、そして少し離れたところで恥ずかしそうにしているヘスティア様たちと一緒に、文字通り「裸の付き合い」を満喫していた。

　お母様から教わった謎の美容法や、日頃の労働の愚痴を言い合っていると、ふと、茂みの向こう側から怪しい物音が聞こえてきた。

　――ガサッ。

「……おや？」

　私はピクっと耳を動かした。気配を殺しているつもりだろうが、我が家の労働管理をナメてもらっては困る。どうやら、ヘルメスおじさんを含む男性陣が、好奇心に負けてこちらの様子を「覗き見」しにやってきたらしい。

「ふふふ……いい度胸ですねぇ」

　私はニヤリと悪戯っぽい笑みを浮かべ、サッと川から上がり、濡れた肌にタオルを巻きながら茂みのほうへ忍び足で近づいた。

　覗き見の現行犯。これはもう、我が社の新しい労働力（＝無料の雑用係）として強制スカウトする絶好のチャンスである。

「よし……捕まえて我が社の『無休労働契約書』に拇印を押させてやりますか！　くらえ、愛と制裁の『幸せパンチ（物理）』――っ！！」

　私が気合を入れて飛び出す双拳を繰り出す、その瞬間だった。

「――おっと、そこまでです、ポチさん」

　すっと私の背後に回り込んだアスフィさんが、完璧なタイミングで私の腕をガッチリと掴み、制止した。

「ヘルメス様を殴って労働者にしようとするのは流石に止めてください。これ以上、私の胃に穴を開けないで……！」

「ちっ、惜しかったですねぇ。あと一歩で無料の社畜が手に入ったのに……」

　私が盛大に舌打ちをする傍らで、「ベル君！　行くんだあああああ！」とヘルメス様の情けない悲鳴が響く。

　こうして、エルソスの遺跡周辺は、相変わらず私たちの手によってドタバタと騒がしい「日常」に染め上げられていくのであった。

――――――――――――――――――――

「さて、いよいよ本番の時間ですねぇ」

　翌朝。

　エルソスの遺跡の最奥――あの時、私が命からがら逃げ出した禍々しい大空洞に、私たちは再び足を踏み入れていた。

　湧いて出るモンスターは拳一つで薙ぎ倒す。

「ベル様の妹様強すぎでは？」

「あはははは」

「ベル、お前……」

　目の前に鎮座しているのは、相変わらず黒くドロドロとした呪いの肉塊と、その中心で完全にモンスターに取り込まれ、苦悶の表情を浮かべる月の女神・アルテミスその人だ。

「ポチさん、瘴気が濃くなっています。油断すれば一瞬で蝕まれますよ！」

「分かっています！」

　戦闘の合図とともに、私たちは一斉に動き出した。

　前衛は私、リューさん、そしてアスフィさんの三人。お互いの息を完璧に合わせ、次々と押し寄せる触手や魔獣の群れをローテーションを組んで華麗に、かつ暴力的に叩き伏せていく。

「ふんっ、我が社の前線基地を通すわけにはいきません！」

「私の魔法で焼き払います……！　今は遠き森の空……星屑の光を宿し敵を討て――【ルミノス・ウィンド】！」

「援護します！」

　私たち三人の連携はもはや熟練の域に達しており、敵の猛攻を完璧に足止めしていた。

　――だが、モンスターには傷一つつけられない。

「ぐっ……あ……！」

　お兄ちゃんが吹き飛ばされる。

　後ろを振り返ると、彼は両手で頭を抱え、文字通り全身を震わせながら激しい葛藤に引き裂かれていた。

　目の前で女神が怪物に喰らい尽くされようとしているその光景に、彼の優しさと臆病さが激しくぶつかり合っている。足がすくみ、手が震え、一歩も前に出ることができない。

　その瞬間、敵から放たれた超高濃度の魔力の濁流が、すさまじい爆風とともに私たちを襲った。

「っと……！」

　私は両手をぐっと前に突き出し、全身の魔力を限界まで解放してその衝撃波を正面から受け止めた。

　バチバチと耳障りな音が響き、私の足元がガタガタと削れていく。くっ、さすがにこの密度は、少し手強いですね！

　その絶望的な空気を切り裂くように、小柄な女神がぐっとお兄ちゃんの背中に歩み寄り、「オリオンの矢」をしっかりと握らせた。

「ベル君！」

ヘスティア様の声は、震えながらも、魂の底から絞り出すように熱く、切実だった。

「お願いだ、立ってくれ……！」

　私は思う。

　きっと時を渡ってきたお兄ちゃんは、ここでアルテミス様を亡くしている。

　つまり、その時の私はへまをしたに違いない。

「アルテミスの想いを無駄にしないでくれ……！」

　私の想いはただ一つ。

　悠々自適に過ごしたい。

「あの子の好きだった世界を……」

　この素晴らしい世界には、数えきれない出会いと労働が溢れているのだから！

「愛した子供たちを……！」

　アルテミスファミリアの皆も地上で元気に戦っている！

「耳を澄まして……！　あの子は今も、泣いているんだ……！」

　そして、ヘスティア様はお兄ちゃんの背中を強く、優しく押し、叫んだ。

「アルテミスを……救ってくれ！」

　そのヘスティア様の圧倒的なまでの熱い言葉、そして魂の叫びが、お兄ちゃんの胸の奥の迷いを完全に吹き飛ばした。

「――っ！！」

　お兄ちゃんの瞳から恐怖が消え、代わりに燃え盛るような決意の光が宿る。

　鐘の音が鳴る。

　お母様の福音とも違う。私の魔法とも違う。

　心の奥から元気になる音色だった。

　彼の手に握られた神聖なる武器が、眩い純白の光を天高く放ち始めた。

「うおおおおおっ……！！」

　お兄ちゃんが限界を超えたスピードで跳躍した。

　モンスターに囚われたアルテミス様は、その痛みに歪んだ美しい顔から、ぽろりと大粒の涙を流していた。その涙が、お兄ちゃんの背中をさらに強く、永遠へと突き動かす。

　――ズドンッ！！

　全霊の力を込めた一撃。お兄ちゃんが放った「オリオンの矢」が、禍々しい肉塊の核心を正確無比に貫いた。

　瞬間、世界が真っ白な光に包まれ、呪いの結界がガラガラと音を立てて崩壊していく。

「やった……！　モンスターとアルテミス様が分離した……！」

　見事に役目を果たしたお兄ちゃんは、すべての力を使い果たし、空中から力なくぐったりと落下してきた。

　ふう、熱いドラマでしたねぇ。感動的な一幕の余韻に浸る間もなく、私は落下地点のキャッチをリューさんに丸投げした。

　そして、周囲が感動の涙に包まれ、誰もがその光景に見入っている隙を突き――私は誰にも気づかれないように素早くステップを踏み、消滅の光に包まれるアルテミス様の目の前へと、ニンマリ笑いながら滑り込んだ。

「さて……感動のクライマックスの裏で、我が社の新規ビジネスをしっかりと確定させるとしましょうか」

　消えゆく月の女神の神聖なる残香と魂に向かって、私はすかさず我が最強の魔法を静かに発動させる。

「――【私の命令は絶対（マインドコントロール）】」

　極めて精密な魔力の糸が、消えゆく女神の魂にスルスルと絡みついていく。

　月の女神の契約成立。ふふふ、これで我が社の裏の労働資源および福利厚生枠がまた一つ美味しく増えましたね。

　すべてを完璧に計算通り裏で仕込み終えた私は、何食わぬ顔で爽やかに微笑みながら、ぐったりとお兄ちゃんを受け止めているリューさんたちのほうへと、ピョンピョンとスキップしながら戻っていくのだった。

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アルテミス「私もオラリオに行くぞ、ベル！　そして一万年分の恋をしよう♡」
ヘスティア「アルテミス！？」

ポチ「ヘルメスおじさん？　一万年分の恋をしないと出られない部屋とかあったりします？」
ヘルメス「何それ詳しく！」

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『お母さんはアルフィア31歳』、蛇足もここまでになります。
　本編だけでなく蛇足まで温かく見守り、一緒に物語を紡いでくださり本当にありがとうございました！
　また別の作品や新しい狂気のアイデアでお会いできる日を楽しみにしております。