別世界の元神がオラリオに来たのは間違ってるだろうか 再加筆版 作：さすらいの旅人
「何で自分が知っとるんや！？」
ロキは目を大きく見開き、信じられないものを見るような顔で俺を指差した。普段の飄々とした態度はどこへやら、その頬は僅かに赤く染まっている。
即行でロキの神室へ案内された直後のことである。
「名前は明かせませんが、とある筋から聞きましてね……」
対する俺は、努めて平静を装いながら淡々と答えた。
どうやらこの神物にとって、『
今となっては思い出したくもない過去なのだろう。先程までの反応を見れば一目瞭然だった。もし本当にどうでもいい話なら、ここまで慌てふためくことはない。
さらに『鷹の羽衣』の件についても聞いてみたのだが、こちらは露骨には答えてくれなかった。
ただ、質問をかわす態度や視線の逸らし方を見る限り、未だに返却していないことだけは確信できた。結局のところ、昔も今もやっていることは大して変わっていない気がする。
そう内心で呆れつつも、俺はそれ以上追及せず、言葉巧みに話を逸らした。
人間は神に対して嘘を吐けない。それくらいの知識は、既にこの世界に来てから把握している。
だからこそ俺は、あえて『とある筋から聞いた』と曖昧な表現を選んだ。これは決して嘘ではない。
事実、その情報は間違いなく『とある筋』から得たものなのだから。当然ながら、ロキも俺が嘘を言っていないことには気付いているはずだ。その証拠に、胡散臭そうな視線を向けてくる割には、『嘘吐き』とは一言も言わない。
恐らく今頃ロキの頭の中では――
『ウチの黒歴史をバラしたんは一体誰や！？ フレイヤか？ いや、あいつならやりかねん。せやけど、それともこの小僧が言っとった異国におる
などと盛大な犯人探しが繰り広げられていることだろう。
実際のところ、その反応はなかなか面白かった。
本当なら気付かれないように
たとえ別世界の神だとしても、軽々しく精神に干渉するのは危険だ。余計なものを感知されたり、こちらの正体に勘付かれたりしたら洒落にならない。
ましてや、俺が人間に転生した
そんな厄介事を増やさないためにも、俺は余計な真似をせず大人しくしておくことにした。ちなみに、俺をここへ連れて来ることを提案したのは他ならぬロキ本人らしい。
現在、この神室には俺とロキの二人だけだが、あと少しもすれば団長たちも到着する予定になっている。それまでは束の間の待ち時間だ。
ロキは未だに誰が情報源なのか考え込んでいるようだし、俺は俺で適当に話を合わせながら時間を潰すことにした。もっとも、その様子を眺めているだけでも案外退屈はしなかったのだが。
「ったく。こっちは自分に礼を言うつもりでミア母ちゃんに無理して頼んだのに、まさかウチの黒歴史を暴露されるとは思わんかったわ！」
ロキは不満そうに頬を膨らませながら文句を言った。
だが、本気で怒っているというよりは恥ずかしさの方が勝っているらしい。先程から耳の先がほんのり赤いままだ。
「あははは……これは大変失礼しました。ではお詫びとして、俺が異国から持ってきたお酒を差し上げましょう」
「酒やと？」
その瞬間、先程まで不満げだったロキの表情が一変し、瞳が爛々と輝き出す。見事なまでの現金さである。
既にミア母さんが用意した料理や酒はテーブルの上に並べられている。しかし、それとは全く別物だ。
俺はロキに見えないよう片手を背中へ回し、収納用異空間を密かに展開する。空間の裂け目から取り出したのは、一升瓶に入った日本酒。
しかも安物ではない。俺が住んでいる日本で造られた、そこそこ値の張る高級日本酒。
今の
だが、神々や王族などと接触する機会も少なくないため、接待用として何本か確保しているのだ。
「何やソレ？ ほんまに酒なんか？」
ロキは珍しい玩具でも見るように首を傾げた。
「ええ。銘は『神殺し』です」
「おいおい、随分物騒な名前やな。神であるうちを殺す酒か？」
酒の名前を聞いたロキの顔が引き攣る。
流石に神からすれば気になるネーミングらしい。
「いえいえ。本当にただのお酒ですから」
苦笑しながら説明する。
この酒は『鬼殺し』という銘柄に倣い、とあるメーカーが『神すら酔わせる酒』という意味を込めて名付けた日本酒だ。
勿論、本当に神を殺すような代物ではなく、ただの酒である。少々高価で、滅茶苦茶美味いだけだ。
因みに以前、俺の世界のオーディンに振る舞ったことがある。結果は大好評だった。
最初は胡散臭そうに飲んでいたのだが、一口飲んだ途端に目の色を変え、そのまま何杯もおかわりを要求。
最終的にはアザゼルと二人揃ってベロンベロンに酔っぱらっていた。神や堕天使ですらそうなるのだから、この酒の威力は相当なものである。
「さ、お注ぎしますよ」
「お、おう……」
ロキは若干警戒しながらも、自前のグラスを差し出した。
俺は一升瓶の蓋を開ける。キュポッという軽い音と共に、封じ込められていた芳醇な香りが一気に広がった。
米の甘みと発酵による豊かな香気。日本人にとっては馴染み深い匂いだが、この世界ではまず嗅ぐことのない香りだろう。
「ほわぁ～……何かええ匂いやなぁ～」
ロキが目を細める。
「
どうやら匂いだけでかなり気に入ったようだ。興味津々といった様子で、一升瓶をじっと見つめている。
俺はグラスへ酒を注いだ。トクトクと心地良い音を立てながら、透明な液体が流れ込んでいく。まるで山奥の湧き水を思わせる澄み切った色合いだった。
「おお～。ええ匂いなのに、酒とは思えんほど澄みきっとるなぁ～」
グラスを光にかざしながらロキが感心する。
その姿を見ながら、俺は別のことを考えていた。
どうやらこの世界にも酒神ソーマが存在しているらしい。
ロキやフレイヤがいる時点で不思議ではないが、こうして名前を聞くと妙な気分になる。
ただ、一つだけ気になることがあった。まさかとは思うが、そのソーマが自分の酒を人間に飲ませたりしていないだろうな？
俺の知るソーマの酒は厄介極まりない代物だった。普通の人間が飲めば、麻薬中毒者も同然のアルコール依存症へ一直線である。
神が飲む分には問題ないが、人間相手には危険過ぎる。そんなことを考えているうちに、グラスは程よい量まで満たされていた。
「では、お飲みください」
促すと、ロキは待ってましたと言わんばかりに頷く。
まずは見た目を眺め、次に香りを楽しむ。満足したのか、そのままグラスを口元へ運んだ。
「あっ」
思わず声が出そうになるも遅かった。
ロキは酒豪らしく、日本酒をまるで水のようにグイッと飲み始めたのだ。
ゴク、ゴク、ゴク、と小気味良い音が響く。
いや、そうじゃない。できればもう少し味わって飲んでほしい。一応それなりの値段がする酒なんですけど。
俺がそんなことを考えている間にも、ロキはあっという間に飲み干してしまった。
「ぷはぁ～～！」
豪快な吐息を漏らしながらロキが叫ぶ。
「何やこの酒はぁ～！ 初めて飲んだけどメッチャ美味いやないかぁ～！ 『神殺し』、恐るべしや！」
その顔には満面の笑みが浮かんでいた。よほど気に入ったらしい。
「気に入って頂けて何よりです」
予想以上の高評価に、俺も少し安心する。
やはり酒好きの神には好評なようだ。
「リューセー、もう一杯頼むわ」
空になったグラスを即座に差し出してくるロキ。
気分は既に二杯目へ移行しているらしい。
「まぁまぁ、そう焦らずに」
俺は苦笑しながら手で制した。
本来なら今のうちに話を済ませる予定なのだ。
団長たちが来る前に確認しておきたいこともある。
それに何よりロキが飲んでいる『神殺し』は、日本酒の中でもかなり高級な部類に入る。
そんな酒を目の前で水のようにガブガブ飲まれるのは、流石に財布……もとい精神的によろしくない。
できれば、せめてあと数杯分くらいは価値を噛み締めながら飲んでほしいものだ。
「神ロキが酒で酔う前に、早く話を済ませた方が宜しいかと」
「おお、せやったなぁ」
大事な用件を思い出したのか、ロキは差し出していた空のグラスを一旦引っ込める。
先程まで日本酒を前に上機嫌だった酒好きの顔から一転し、神としての顔に切り替わった。とは言え、完全に真面目になった訳ではない。
口元には飄々とした笑みが残っているし、如何にも気楽そうな雰囲気を崩してはいなかったが、その目だけはこちらをしっかり観察していた。
「この前はホンマに助かったわ。自分がおらんかったら、色々と危なかったからなぁ～」
「自分はオラリオに来たばかりで、そんなに実感は湧きませんがね」
「ああ。確か自分、遠い異国からやってきたってミア母ちゃんが言っとったなぁ」
そう言いながらロキは自然な流れで雑談へ移る。その裏に俺についての情報収集も兼ねている事に気付きながらも、俺は知らないフリをして相槌を打った。
流石はトリックスターと称される神だ。今は何気ない世間話をしているように見えるが、会話の端々には俺の出自や価値観、異国について探ろうとする意図が巧妙に混ざっていた。世界も性別も異なるが、相手を自然に誘導しながら本音や情報を引き出そうとする話術は見事と言う他ない。
ロキが最も知りたがっているのは、俺がいる遠い異国についてだった。しかしそこはぶっちゃければ俺が元いた世界の事である。流石にそれについて詳しく教える訳にはいかなかった。別世界からやって来たなどと知れば、ロキが絶対に余計な事を考えるのは目に見えている。悪神ロキであれば尚更だ。
とは言え向こうからの質問を無視する訳にもいかない。一応答えてはいる。この世界の神は人間の嘘を見抜けるとフレイヤから聞かされていた為、最初から嘘を吐かない方針だった。ならばどうするかと言えば簡単で、嘘にならない範囲で曖昧に話せば良い。質問には答える。しかし肝心な部分だけはぼかす。そうすれば嘘を吐いた事にもならない。
当然ロキもその事には気付いている筈だ。表面上はおちゃらけた態度を崩していないが、内心では『食えない奴やなぁ』と思われていても不思議ではない。もっとも、こちらも神相手に全てを晒すつもりはないのだから、お互い様だろう。
そんな腹の探り合いがしばらく続いた後、ロキはこれ以上深追いしても成果は得られないと判断したのか、不意に話題を切り替えてきた。
「なぁリューセー、何か欲しいもんとかあるか？」
「欲しい物、ですか？」
「せや。自分が思うとるほど、この前のアレ――特にフレイヤんとこの抗争はにとってデッカイ借りなんや。だから今の内に返しとこうと思って、自分を此処へ呼んだんや」
「ふむ……」
確かに考えてみれば、有名派閥同士が本格的な抗争を起こせばオラリオ全体を巻き込む大騒動になっていた可能性は高い。それを未然に防いだのだから、ロキからすれば感謝と同時に大きな借りを作った事になるのだろう。
そして大きな借りというものは、往々にして後々面倒の種になる。ほどの大派閥ともなれば尚更だ。勿論、俺自身はそんな借りを利用して強請ろうなどとは思っていない。別世界から来た身としては正直どうでも良い話ですらある。だが向こうからすればそうではない。
今の内に借りを返し、綺麗に清算しておきたいという訳だ。その為にミア母さんへ無理を言ってまで俺を指名したのだろう。
もっとも、それは俺にとっても好都合だった。元々こちらもと接触する機会を欲していたのだから。
「それって物でなく、お願いとかも可能ですか？」
「ええで。先に言うとくけど、自分のお願いは内容次第や。無理難題やったら普通に断るからな」
ロキはそう言って釘を刺してくる。
尤もな話だった。借りがあるからと言って何でも叶う訳ではない。
「それは当然ですね」
俺が頷くと、ロキは満足そうに笑う。ならば遠慮する必要はない。元々この機会があれば頼んでみようと思っていた事がある。俺は一度頭の中で言葉を整理しながら、静かに口を開いた。
「けど、その前に――」
「んあ？ いきなり立ち上がってどうしたん？」
急に席を立った俺を見て、ロキが不思議そうに首を傾げる。だが俺はその問いには答えず、気配を辿るように神室の入口へ向かって歩いて行った。
ロキは怪訝そうにその様子を眺めていたが、やがて俺が扉の前で立ち止まるのを見ると、更に不思議そうな顔になる。
そして俺は
バッ、と音を立てて開かれた扉の向こうには――。
「あ……」
「って、アイズ！？」
まるで現行犯で捕まった子供のような顔をしているアイズ・ヴァレンシュタインの姿があった。
明らかに聞き耳を立てていましたと言わんばかりの体勢で固まっている。
その光景にロキはようやく事態を理解したらしく、目を丸くして声を上げた。
「いつからおったんや！？」
「え、えっと……」
珍しく言葉に詰まるヴァレンシュタイン。
普段の無表情からは想像しにくいが、多少なりとも気まずさは感じているらしい。
「神ロキが俺を此処へ案内していた時からいましたよ」
「マジかいな……」
俺が答えると、ロキは額に手を当てた。
正確には少し違う。
ヴァレンシュタインは俺が【ロキ・ファミリア】の
途中で気付いてはいた。だが敵意も害意も感じなかった為、特に問題ないだろうと放置していたのだ。
正直、途中で飽きて帰るだろうとも思っていた。
しかしまさか神室の前まで付いて来た挙句、ずっと盗み聞きしているとは予想外だった。
それだけ俺に対する関心が強いのだろう。恐らく知りたいのは俺自身の事というよりも、その実力についてだ。
何しろヴァレンシュタインから見れば、俺はアレン・フローメルを一撃で沈めた得体の知れない冒険者なのだから。
自分より強いかもしれない相手。その存在が気になって仕方がないのだろう。
ロキはしばらく呆れたような視線を向けていたが、やがて諦めたように大きく溜息を吐いた。
「ったくもう。こらアイズたん。盗み聞きなんて感心せぇへんで～」
「……すみません」
シュンと肩を落としながら、ヴァレンシュタインは素直に謝罪する。
ただ、その顔を見る限りでは反省しているというより見つかった事を申し訳なく思っているだけにも見えた。
次からはもっと上手くやろうとか考えていても不思議ではない。
「すまんなぁ、リューセー。悪いんやけど、ここは主神であるうちの顔に免じて、アイズたんのやった事は許してくれんか？」
「怒ってはいませんから、お気になさらず」
「そら助かるわ」
ロキは胸を撫で下ろした。
もっとも、本当に怒っていないのは事実だ。聞かれて困る話は最初からしていない。
そもそも神が相手なのだから、最初から誰かに聞かれている前提で会話していたくらいである。
「そう言えば神ロキはご存知ですか？ この子が前にうちの店へ来て『自分と戦って欲しい』と懇願してきた事を」
「ああ、リヴェリアから聞いとるで。あん時も自分が仕事中やのにホンマすまんかったわ」
「………………」
その話題を出した途端、ヴァレンシュタインは視線を逸らした。
やはりロキは知っていたらしい。
俺が以前の件を蒸し返した事で、ヴァレンシュタインは居心地が悪そうに小さくなっていく。
まあ、実際に小さくなった訳ではない。元々無表情な彼女が僅かに勢いを失ったように見えただけだ。
「度々すまんなぁ～。アイズたんは自分みたいな強い相手を見ると、すぐに手合わせしたくなってまうんや」
そう説明するロキを見ながら、俺は思わず『どこの空孫悟だ』とツッコミそうになった。
いや、厳密には戦闘民族のヤサイ人だろうか。
もっとも辛うじてその衝動は飲み込む。ロキの言葉がどこまで本当かは分からない。
しかし今までの行動を見る限り、あながち嘘とも思えなかった。
実際、店で初めて会った時もそうだった。普通なら見知らぬ相手にいきなり勝負を申し込んだりしない。
だがヴァレンシュタインならやりかねないと思えてしまう。今後も偶然を装って会いに来ては、その度に手合わせを求めてくる可能性は十分にあるだろう。
今後の事を考えれば、ここで一度応じておいた方が話は早い気がした。変に引っ張る方が面倒になりそうだから。
「神ロキ。俺のお願いとは全く別の話なんですが……」
「構わんで。言うてみぃ」
ロキは興味深そうに身を乗り出した。
どうやら俺が何を言い出すのか気になるらしい。
そんな彼女へ向けて、俺は淡々と告げる。
「また店に来られたら面倒なので、彼女――アイズ・ヴァレンシュタインとの手合わせをしても良いですか？」
「「！」」
瞬間、ロキの目が大きく見開かれた。まさかそんな提案が出て来るとは思っていなかったのだろう。
そしてそれは、もう一人も同じだった。隣に立っていたヴァレンシュタインもまた、普段の無表情が崩れるほど驚いている。
だがその驚きは嫌なものではない。むしろ長年探していた宝物を目の前に差し出された子供のような、分かりやすい期待と高揚が混じっていた。
気付けば彼女の金色の瞳は先ほどまでとは比べ物にならないほど輝いており、その視線は真っ直ぐ俺だけを捉えていたのだった。
☆
「アイズさん、さっきからロキ様の部屋の前で何をしてるんでしょうか？」
偶然その場を通り掛かったレフィーヤ・ウィリディスは、廊下の奥で妙な行動を取っているアイズ・ヴァレンシュタインの姿を発見し、首を傾げた。
普段のアイズなら訓練場にいるか、一人でダンジョンへ行くか、もしくは部屋で過ごしている筈だ。しかし今の彼女は壁際に立ちながら、どこか神妙な表情でロキの神室の扉を見つめている。
しかも時折、耳を近付けているようにも見える。どう考えても怪しかった。
気になったレフィーヤは少し離れた場所から様子を窺うことにする。
「そう言えば、『豊饒の女主人』にいる男店員が来てたわね」
そんなレフィーヤの背後から声が聞こえた。
振り返ると、そこにはティオネとティオナのアマゾネス姉妹が立っていた。
「あ、それって前にアイズを一撃で倒した人だよね！？」
ティオナが悪気なく言い放った瞬間。
「なっ！？」
レフィーヤの肩が大きく跳ねた。
「な、何を言ってるんですかティオナさん！ アイズさんが負けるなんてあり得ません！」
まるで自分の事のように慌てふためきながら否定する。その反応はあまりにも過敏だった。
レフィーヤにとってアイズは憧れであり、目標であり、英雄そのものだ。
そんな存在がどこから来たかも分からない一般人に負けたなどと言われて、素直に信じられるはずがなかった。
「いやいや、本当だって」
「ホントよ」
ティオナとティオネは苦笑しながら頷くも、レフィーヤは納得しない。
「そんな訳ありません！ 何か見間違いじゃないんですか！？ そもそもアイズさんが負けるなんて……！」
必死に否定するレフィーヤを見て、姉妹は顔を見合わせる。
「あー、そう言えばレフィーヤは宴会に参加してなかったもんね」
「ホントだよ～。酔っぱらってたアイズがデコピン一発だけで吹っ飛ばされてさぁ」
「ティオナ、それ言い方が悪いわよ」
「でも事実だし」
姉妹の会話は極めて自然だった。だからこそ余計にレフィーヤは困惑する。
二人とも嘘を吐いているようには見えない。しかし内容が信じられなかった。
デコピン一発でアイズがやられるなど、そんなもの冗談にしか聞こえない。
仮に酔っていたとしても、第一级冒険者であるアイズがそう簡単に負けるはずがないと、レフィーヤの中で常識と現実が激しく喧嘩していた。
「で、でも、それはきっと何か理由が……」
苦し紛れに反論しようとしたその時だった。
「お前達、そこで何をしている？」
呆れを含んだ落ち着いた声が響く。
三人が一斉に振り返ると、そこには副団長であるリヴェリア・リヨス・アールヴが立っていた。
腕を組みながらこちらを見下ろしており、その視線は非常に冷静だ。
だが逆に言えば、状況をしっかり把握しようとしている証拠でもある。
「リヴェリア様！」
「リヴェリアじゃない」
「あ、リヴェリア」
三者三様の反応を見せる中、リヴェリアの視線は自然とアイズへ向いた。
ロキの神室の前。聞き耳を立てている団員。それをこっそり観察している団員達。
事情を知らなくても、おおよその状況は察せられた。
そして次の瞬間、ロキの神室の扉が勢いよく開かれた。
「あ……」
中から聞こえてきた小さな声に、廊下にいた全員が思わず動きを止める。
どうやら誰かがとうとう現行犯を確保したらしい。
そんな予感を抱きながら、リヴェリアは静かに額へ手を当てるのだった。