別世界の元神がオラリオに来たのは間違ってるだろうか 再加筆版

共通語(コイネー)

「暫く朝の営業時間を休みたいだぁ？　そう言うって事は、ちゃんと理由があるんだろうね」

「勿論だよ、ミア母さん」

　ヴァレンシュタインとの手合わせを終え、その後のちょっとした用事(・・・・・・・・)も無事に済ませた俺は、『黄昏の館』を後にして豊穣の女主人へと戻って来ていた。今も店は営業中だが、今日は特別に仕事へ参加しなくていい事になっている。

　帰ってくる途中、ロキに何か吹き込まれていないかと少しだけ心配していたミア母さんだったが、俺がいつも通りの態度で戻って来た事と、ロキの眷族へ移籍するような話が一切無かった事を知ると、目に見えて安堵の息を漏らしていた。どうやら本気で俺が言葉巧みに引き抜かれるのではないかと危惧していたらしい。

　そして、その直後に俺は以前から考えていたある相談を切り出した。ミア母さんが今言った通り、朝の営業時間帯を暫く休ませて欲しいというお願いである。

　理由は単純だ。俺は別世界からやって来た人間だが、この世界では遠い異国から流れて来たという設定になっている。そして会話については能力の恩恵によって問題なく理解できるものの、この世界の文字である共通語(コイネー)の読み書きだけはどうにも出来ない。

　最初の頃は仕方ないで済ませていた。だが、調理担当として店の仕事に本格的に関わるようになってからは話が変わってくる。

　伝票が読めない。仕入れの記録が書けない。買い物のメモも確認できない。説明書きや貼り紙の内容すら誰かに教えて貰わなければ分からない。

　幸い周囲が助けてくれているから大きな問題にはなっていないものの、未だに読み書きが出来ない事で困る場面は何度もあった。

　しかもオラリオへ来てから既に二ヵ月近くが経過している。それだけの時間を過ごしておきながら、未だに共通語(コイネー)が読めない、書けないでは流石に情けない。

　元神としてのプライドがそれを許さなかった。言葉が通じるから問題ないなどという話ではないのだ。その土地で生きるなら、その土地の文字を理解しなければならない。それが最低限の礼儀であり、生きていくための基礎でもある。

　更に言えば、今の状況では当面元の世界へ帰れない事も判明している。流石にこの世界へ骨を埋める覚悟までは無いが、それでも滞在が長期化する可能性は十分にあった。であれば、尚更この世界の住人として暮らしていくための知識を身に付けるべきだろう。

　そしてこれは万が一の場合に備えてでもある。もしも将来、イッセー達の誰かが俺と同じようにこちらの世界へ飛ばされ、なおかつ帰還できない状況に陥ったらどうするのか。その時には先輩である俺が色々と教えてやらなければならない。

　何しろこの世界に関する知識が何一つ無い身内が突然放り込まれれば、高い確率で路頭に迷う未来しか見えないのだ。

　特に俺の弟は色々な意味で危険である。余計な騒動に首を突っ込みかねないし、変な方向へ全力疾走する可能性も高い。そう考えると、俺自身がしっかりこの世界について学んでおく必要があった。

　つまり少しばかり個人的な理由も含まれてはいるが、結局のところ俺がこの世界で生きていくためには、まず共通語(コイネー)を理解しなければならないという訳なのである。

「――って言う訳で、俺はどうしても共通語(コイネー)を学びたいんだ。ミア母さんとしても、読み書きが出来ない情けない息子なんて嫌だろう？」

「アタシは別にそこまで気にしないんだがねぇ」

　即座に返ってきた言葉に思わず苦笑してしまう。

　この人なら本当にそう思っているのだろう。

　読み書きが出来ようが出来まいが、俺という人間そのものを見て評価してくれているのが分かる。

「オラリオに来た以上、必要最低限の語学だけは身に付けたいんだ。だから頼む、ミア母さん。俺に勉強する時間を下さい」

　そう言って頭を下げる。

　するとミア母さんは腕を組み、暫くの間何も言わずに考え込んだ。

　今までだって半休や一日休み程度なら何度か許可してくれている。だが今回は事情が違う。朝だけとはいえ、連日仕事を休むという話なのだ。

　人気店である豊穣の女主人にとって、人手が一人欠ける影響は決して小さくない。夜ほど客の出入りが激しくないとはいえ、朝にも朝なりの忙しさがある。

　仕入れた食材の確認。下拵え。調理器具の整備。店内の清掃。営業時間前に済ませなければならない仕事は数多い。

　それだけに、俺を戦力として認めてくれているミア母さんとしては簡単に頷けないのだろう。

　もし駄目だと言われたなら休日を利用して学ぶしかないかと、そんな事を考え始めた時だった。

「……はぁっ、分かったよ。そこまで言うんだったら、共通語(コイネー)を読み書きできるよう、しっかり勉強してきな」

　予想外にも、あっさりと許可が下りた。

　思わず目を丸くする。

「え？　い、良いのかい？　暫く休んじゃって」

「息子が頭を下げてまで勉強したいって言うんなら、それに応えるのが母親として当然の事さね」

　そう言って鼻を鳴らすミア母さんの姿に、思わず胸の奥が温かくなった。

　血の繋がりなど無いが、この人と接していると本当の母親と会話しているような気持ちになる。

　少なくとも俺にとっては、それだけ大きな存在になっていた。

「ありがとう、ミア母さん！」

　本心から感謝を伝えると、ミア母さんはそれを受け止めながらも少し照れ臭そうに顔を背けた。

「言っとくけど、中途半端に投げ出すような事をすれば、いくらリューセーでも承知しないよ。いいね？」

「勿論」

　自分から頼んでおいて途中で投げ出すなど論外だ。

　やると決めた以上は最後までやり切るし、それくらいの覚悟は最初から出来ている。

　こうしてみると、一番の難関だと思っていたミア母さんの説得があっさり終わったのはありがたい限りだった。

　もしかすると、今まで真面目に働いてきた事が信用に繋がっていたのかもしれない。

　なるべく早く習得したいところだが、そればかりは教師役となる彼女(・・)次第だろう。

　聞いた話ではかなりスパルタらしいので、教える能力そのものについて心配はしていない。むしろ俺が音を上げないかの方が問題かもしれなかった。

「ところで、共通語(コイネー)を勉強するってなると、独学でやるのかい？」

「いや、配達を終えた後、とあるエルフの女性に先生役になって欲しいって頼んだ。当然、向こうも了承済みだよ」

「………まさかそのエルフってのは」

　露骨に心当たりがあったらしく、ミア母さんは僅かに目を細めた。

　その反応に苦笑しながら、俺は答える。

「お察しの通り、の副団長――リヴェリアさんが俺に共通語(コイネー)を教えてくれる先生役だ」

　ミア母さんが了承してくれたら明日からでも構わない。

　そう付け加えると、ミア母さんの表情は何とも言えないものへと変わった。まるで俺の将来に少しだけ同情するかのように。

　どうやら明日から始まる勉強は、俺が思っている以上に厳しいものになりそうだった。

☆

　翌日の朝。

　俺が朝の営業を暫く休むという話は、開店準備の最中にミア母さんから皆へ伝えられた。

　そして、その言葉が店内に響いた瞬間だった。

　シル達は揃って驚愕の声を上げ、中でも最も過敏に反応したのはアーニャだった。

「おミャーは一体何様のつもりニャ！？」

　椅子から飛び上がるような勢いで立ち上がったアーニャは、そのまま俺の元へ詰め寄って来る。店を手伝い始めてからそれなりの期間が経ち、俺が朝の仕込みや準備に欠かせない戦力になっている事を理解しているからこその反応なのだろうが、本人の勢いはまるで俺が無断で長期休暇でも取得しようとしているかのようだった。

　当然ながら俺も好き勝手に休もうとしている訳ではない。

　その後、ミア母さんから事情が説明され、俺自身も補足する形で理由を話した。共通語(コイネー)の読み書きを本格的に学ぶ為の一時的な期間である事や、この世界で生活していく以上は避けて通れない問題である事を聞かされた彼女達は、最終的に納得してくれた。

　何しろ彼女達は、俺が異国から流れ着いた身であり、会話はともかく文字に関しては殆ど理解出来ていない事を知っている。特にリューやクロエは読み書きの重要性を理解しているだけに、「それは必要だ」といった様子で頷いていた。

　しかし、一人だけどうしても納得出来ない人物がいた。言うまでもなくアーニャである。

　勉強というのはただの口実で、本当は店をサボりたいだけではないのか。そんな疑念を抱いたらしく、暫くの間しつこく食い下がってきた。

　流石にそこまで疑われるのは心外だったので、俺も少し反撃する事にした。

「そこまで言うならアーニャも一緒に毎日勉強するか？」

　その瞬間――

「毎日勉強なんて嫌ニャ！」

　物凄い勢いで拒否された。

　即答で、しかも一切迷いが無かった。

　流石の俺も思わず呆れたが、本人なりに勉強が嫌いなのは本当らしい。

　結果として、それ以上文句を言われる事もなくなり、アーニャはようやく引き下がってくれたのである。

　もっとも、最後まで納得したというよりは不服そうな顔をしていた辺り、完全に疑いが晴れた訳ではないのだろう。

　因みに話の流れでシルから「誰が共通語(コイネー)を教えるんですか？」と尋ねられたので、俺は特に隠す事もなく教師役の名前を口にした。

　【ロキ・ファミリア】に所属するリヴェリア・リヨス・アールヴ。

　そう答えた瞬間、何故かリューが石像のように固まった。

　表情こそ普段通り無表情に近いのだが、空気が明らかに止まったのである。まるで信じ難い話を聞かされた時のような反応だった。

　俺としては知り合い同士だから驚いているのだろう程度にしか思わなかったが、シルやクロエも何とも言えない表情になっていた辺り、どうやらリヴェリアという名前は彼女達にとっても色々と思うところがあるらしい。

　とはいえ、その理由を今深く追及するつもりは無かった。これから向かう先には、まさにその本人が待っているのだから。

　珍しく固まっているリューを余所に、俺は淡々と外出の準備を進める。

　必要な荷物を確認し、身支度を整え、時間を確かめる。目的地は当然ながらの本拠地である黄昏の館だ。

　そこで今日から、俺の共通語(コイネー)習得計画が始まる。

　もっとも、その相手があのリヴェリアである以上、普通の勉強会で終わるとは到底思えないのだが。

　昨日の時点で聞かされていた「かなり厳しい」という評判が本当なら、これから待ち受けるのは勉強という名の特訓かもしれない。

　そう考えると少しだけ不安を覚えるものの、今更逃げ出す気など毛頭無い。自分で言い出した以上、最後までやり遂げるのみである。

　俺はそんな決意を胸に抱きながら、リヴェリアの待つ『黄昏の館』へと向かうのだった。

　昨日に訪れた【ロキ・ファミリア】の本拠地(ホーム)――『黄昏の館』へと辿り着く。

　流石はオラリオ最大派閥の本拠地(ホーム)と言うべきか、朝早い時間であるにも拘らず既に何人もの団員達が出入りしており、館の周囲には活気が満ちていた。私用や仕事で出掛ける者もいれば、これからダンジョンへ潜るのだろう冒険者達もいる。昨日も見た光景だが、改めて見ると大派閥らしい規模の大きさを実感させられる。

　そんな中、俺が正門へ近付いた瞬間だった。

「来たか。待っていたぞ」

「……あの、リヴェリアさん。何時からそこで待っていたんですか？」

　入口付近へ目を向けると、そこには既にリヴェリアの姿があった。まるで俺が来るタイミングを正確に把握していたかのような待機っぷりである。

　おまけに、その隣に立つ門番達は微妙に困惑したような表情を浮かべていた。恐らく副団長自ら誰かを待っているという状況そのものが珍しいのだろう。ましてや待ち人が俺のような外部の人間なのだから尚更である。

「ほんの少し前だ。それで、ミアからは許可を貰えたのか？」

「ええ、まぁ。ちゃんと投げ出さず、やるからにはきっちり覚えてくるようにって」

「そうか。ならばその期待に応えるよう、基礎から徹底的に叩き込まなければいけないな」

　リヴェリアが淡々とそう告げた瞬間、何故か近くで聞いていた門番達の顔色が目に見えて悪くなる。

　中には僅かに視線を逸らした者までいた。そちらへ首を傾げると、一人が気まずそうな顔をしながら視線を反らしていく。

　何だその反応。まるでこれから俺が地獄へ連れて行かれるみたいじゃないか。

　いや、噂を思い出す限り、あながち間違いではだろう。

　聞いた話では、リヴェリアという人物は教導役として非常に優秀らしいが、妥協を一切許さないほど厳格でもあるらしい。

　実際、門番達の反応を見る限り相当なものなのだろう。

　だが、俺としてはむしろ好都合だった。中途半端に甘やかされても困る。厳しいという事は、それだけ本気で教えるという事でもあるのだから。

「その代わり私が教える以上、そちらも約束は守ってもらうぞ」

「分かっています」

　その約束とは、当然ながら先日交わした条件の事だ。

　リヴェリアが俺に共通語(コイネー)を教える代わりに、俺は彼女へ己の知る『魔術』について教える。言わば等価交換だ。

　もっとも、俺としても一方的に損をする話ではない。

　先日の酒場で少し話した際、リヴェリアは俺の語った魔術体系へ強い興味を示していた。

　特にオーディンから教わったルーン魔術については相当気になっていたらしく、本当なら昨日の時点で色々聞くつもりだったらしい。

　しかし昨日はヴァレンシュタインとの手合わせが思いの外長引き、そのまま機会を逃してしまった。

　そんな時に俺から共通語(コイネー)を教えて欲しいという話が持ち込まれた為、条件として提示してきた。教えて欲しければ、お前の知る魔術について教えろ、と。

　この世界で生きていく上で文字を覚える必要性は非常に高い。

　それこそ多少の条件が付こうとも受け入れる価値がある程だから、俺は即座に承諾した。

　それに俺自身、オーディンから受け継いだルーン魔術がこの世界の魔導士にも扱えるのか少し興味があった。もし適性があるのなら面白い発見になるかもしれないと。

　そんな事を考えながら、俺はリヴェリアの案内で再び『黄昏の館』の中へ足を踏み入れようとして――

「おはようございます。もう一度、私と手合わせして下さい」

「断る」

　即座に足止めを食らった。

　振り向けば、そこには昨日の手合わせで敗北を喫したアイズ・ヴァレンシュタインがいた。

　しかも朝から待ち構えていたらしい。金色の髪を揺らしながら此方を見つめるその姿は相変わらず美少女そのものなのだが、発言内容だけは全く可愛くない。

　昨日負けたから今日もう一回って、子供じゃあるまいし。

「何故ですか？」

「昨日やったばかりだからだ」

「私は気にしません」

「俺が気にするんだよ」

　間髪入れずに切り返すと、アイズは不思議そうに小首を傾げた。

　どうやら本気で理解していないらしい。そんな彼女の様子を見ていたリヴェリアは小さく嘆息し、事情を知らない周囲の団員達は不可思議な視線を送っている。

　改めて知ったが、【剣姫】が一度興味を持った相手へ執着するのは、今に始まった話ではないようだ。

　だが残念ながら、今日の俺には勉強という大事な予定がある。ヴァレンシュタインの戦闘欲に付き合っている暇は無い。