別世界の元神がオラリオに来たのは間違ってるだろうか 再加筆版

超凡夫(ハイ・ノービス)

　共通語(コイネー)を学び始めてから一週間が経った。当初は文字の読み書きすら怪しかったのだが、今では日常会話の大半を理解できるようになり、簡単な文章なら自力で読み書きも可能になっている。

　とはいえ、まだまだ未熟な部分は多い。試しに書いた文章をリヴェリアへ見せたところ、「意味は伝わるが、表現が粗く冗長な箇所も多い」と厳しい評価を受けた。流石は王族出身であり、高位魔導士として知られる才女である。文章一つ見ただけで問題点を次々と指摘してきた。

　もっとも、それは決して否定だけではなかった。

　一週間という短期間でここまで習得したこと自体は高く評価してくれたらしく、「午前中の授業だけでこの水準に到達したのは見事だ」とも言われた。相変わらず表情は厳しかったが、リヴェリアなりに認めてくれているのだろう。素直に褒め言葉として受け取ることにした。

　授業の合間には雑談を交わすことも多く、【ロキ・ファミリア】の内情と呼べるほど深い話ではないにせよ、団員達に関する様々な話を聞くことができた。

　中でも興味深かったのは、アイズ・ヴァレンシュタインについてだ。

　あくまで表面的な情報しか知らないが、彼女はどうやら七歳の頃から冒険者として活動していたらしい。現在十四歳だから、単純計算で七年間も最前線に身を置いてきたことになる。

　もしこれが俺の世界だったなら、周囲が問題視するどころの話では済まないだろう。児童労働やら危険業務への従事やらで、誰かが逮捕されても不思議ではない案件だ。いくら世界が違うとはいえ、危険と隣り合わせの職業なのだから最低限の年齢制限くらいは設けるべきではないか、とギルドに文句の一つでも言いたくなる。

　だが、余所者に過ぎない俺――いや、この世界の尺度で言えば異分子そのものである聖書の神(わたし)が口を挟む立場ではない。結局のところ、この世界にはこの世界の常識があるのだろう。

　それに、事情を知れば単純に批判する気にもなれなかった。

　詳しいことまでは聞いていないが、ヴァレンシュタインには冒険者を志すだけの深い理由があったらしい。その目的のために幾度となく死線を潜り抜け、血の滲むような努力を積み重ねた結果、若くして『Ｌｖ．５』という高みに到達したそうだ。

　だが、それで満足するような少女ではない。今なお少しでも強くなるために鍛錬を続け、時間さえあればダンジョンへ潜っているらしい。もはや努力家という言葉だけでは足りない執念にも近い。それ故に保護者的立場であるリヴェリアは頭を悩ませているようで、授業中にも「もう少し休むことを覚えるべきなのだがな」と珍しく愚痴を零していた。

　そんな話を聞く限りでは、昔のヴァレンシュタインは強さ以外に関心を持たず、感情表現も極端に乏しかったそうだ。しかしに新たな女性団員達が加入し、仲間との交流を重ねるうちに少しずつ変化していったらしい。

　以前なら滅多に見せなかった笑顔を自然に浮かべるようになり、人との距離の取り方も多少は覚えたとのことだった。

　尤も、最近の彼女には別の興味対象ができてしまったようだが。言うまでもなく俺である。

　冒険者でもなければ神の恩恵(ファルナ)すら持っていないはずの男が、副団長であるアレン・フローメルを一撃で倒した。それだけでも十分に不可解だったのだろう。

　加えて以前の手合わせでは木刀のみで彼女に勝利してしまった結果、俺はヴァレンシュタインの好奇心を盛大に刺激してしまったらしい。

　会えば勝負を申し込まれる。すれ違えば勝負を申し込まれる。暇そうにしていると見れば勝負を申し込まれる。もはや日課と言っていい頻度である。

　本人に悪気は無いのだろうが、正直なところ俺としては少々……いや、かなり鬱陶しい。因みに最近は、俺がリヴェリアの授業を受ける直前になると必ずと言っていいほど現れ、「手合わせをしよう」と誘ってきていた。

　最初の頃は断っても諦めず食い下がってきたが、流石に何度も何度も拒否し続けた結果、多少は学習したらしい。完全に諦めた訳ではないだろうが、以前ほど執着してくることはなくなった。

　現在も他の女性団員達と共にダンジョンへ向かっているようで、この場にはいない。おかげで俺は余計な乱入を警戒することなく授業へ集中できて、実に有難い話だった。

「此処は良い所だなぁ……」

　ぽつりと呟きながら、俺は長椅子に腰掛けたまま中庭を見渡した。

　本拠地の中庭は広々としており、手入れの行き届いた草木や色鮮やかな花々が目を楽しませてくれる。時折吹き抜ける風も心地良く、ダンジョン攻略を生業とする荒くれ者達が集う場所とは思えないほど落ち着いた空間だった。

　今日は授業へ集中し過ぎたせいで、普段以上に頭を使っていたらしい。その様子を見ていたリヴェリアから「少し休憩を挟め」と言われ、こうして中庭へ出てきたのである。

　正直なところ、俺自身はまだ続けられると思っていた。しかしリヴェリア曰く、疲労というものは自覚する前から蓄積するものらしい。特に慣れない言語を学び続ける場合は尚更だと言われてしまい、渋々ながら休憩を受け入れた。

　どうやら俺は、これまで彼女が教えた生徒達の中でもかなり特殊な部類らしい。

　質問された内容にはしっかり答え、理解できない箇所はその場で尋ねる。そして聞いた内容は忘れないように細かくメモを取る。

　俺からすれば当たり前のことだが、冒険者達の間ではそうでもないらしい。

　リヴェリアは少し呆れたような、それでいて感心したような表情で「教える側としては非常に楽だ」と漏らしていた。

　その言葉に少し気になった俺は、何気なく尋ねてみた。

『他の団員達は俺と違うんですか？』

　すると彼女は一瞬だけ返答に困ったような顔を浮かべた。

　そして数秒ほど沈黙した後、実に簡潔な言葉で答えてくれた。

『冒険者の大半は勉学を好まない』

　その一言を聞いた瞬間、俺は全てを察した。世界が違おうと、人類共通で勉強嫌いは存在すると。

　何も不思議な話ではない。学校の授業を嫌う生徒など俺の世界にも山ほどいたし、資格勉強から逃げ続ける大人だって珍しくなかった。

　そう考えると妙な親近感すら覚えてしまう。

　恐らくヴァレンシュタインもその一人だろう。あの性格だから、机へ向かうより剣を振る方が百倍好きそうである。

　まぁ、それはそれで本人の自由だ。俺がどうこう言う話ではないし、他人の価値観へ口を出す気もない。

　勉強を頑張る者もいれば、実技を極める者もいる。人それぞれというやつだ。

　ちなみに俺がこうして中庭へ出て来られているのは、ちゃんとリヴェリアから許可を貰っているからである。

　勝手に本拠地内をうろついている訳ではない。そのためか、行き交う団員達も特に何も言わなかった。

　中庭を通る者達の多くは俺へ視線を向けるものの、露骨に警戒したり話しかけたりすることはない。

　どうやら俺がリヴェリアから共通語(コイネー)を教わっている話は既に広まっているらしかった。

　それならそれで助かる。いちいち事情説明をしなくて済むからだ。

「はぁぁぁぁぁぁぁ……」

「ん？」

　突如として聞こえてきた深いため息に、俺は視線を向けた。

　そこには見覚えのある黒髪の男がいた。確か以前、何度か顔を合わせたことのある団員だ。

　しかし、その様子は以前とはまるで違っていた。肩は力なく落ち、背中は丸まり、顔は地面へ落ちそうなほど俯いている。

　まるで人生の全てを失ったかのような沈みっぷりだった。

　正直、話しかけるべきか少し迷う。だが放っておくのも気になる。一体何があればそこまで落ち込めるのだろうか。

　そんなことを考えていると、彼は俺の存在にまったく気付いていない様子で近付いてきた。

　そして当然のように長椅子へ腰を下ろす。しかも俺のすぐ隣に、だ。

「自分、何であんなバカな事しちゃったんすかねぇ～……」

　どうやら独り言を始めたらしい。

　しかもかなり重症だ。

　これだけ落ち込まれていると逆に気になってしまう。

「一体何を仕出かしたんですか？」

　思わず声を掛けると、彼は依然として俯いたまま答えた。

　どうやら本気で俺の存在に気付いていないらしい。

「この前、魔石の換金をちょろまかしたのがバレて、団長に怒られたんすよ……」

「それは駄目ですね」

「駄目なんすよ……」

　自覚はあるらしい。

「でも、それだけでそこまで落ち込みますか？　そんなに厳しく怒られたんですか？」

「違うんすよ……問題はその後で……」

　彼は更に肩を落とした。

「他の団員達にもバレちゃって……エルフの団員達から白い目で見られてるんす……」

「あぁ……」

　それは確かに辛い。

　思わず納得してしまった。

　エルフという種族は良くも悪くも潔癖なところがある。

　俺の知るリューもそうだ。不正や不誠実な行為を極端に嫌う傾向がある。

　慣れてしまえば付き合いやすいのだが、逆に言えば一度信頼を失うと回復が難しい。

　そして【ロキ・ファミリア】にはエルフが多い。リヴェリアを筆頭に高潔な者達が揃っているのだから、金銭関係の不正など見逃してはくれないだろう。

　どの程度の額を誤魔化したのか知らない。しかし彼の反応を見る限り、かなり厳しい視線を向けられているらしかった。

　もちろん不正を肯定するつもりはない。だが、反省している相手へ必要以上に軽蔑の視線を向け続けるのも苦しい話ではある。

　俺がそんなことを考えていると、ふと別の疑問が浮かんだ。

「ちなみに、どうしてちょろまかしたんです？」

「歓楽街にいる娼館の女性に貢ぎたくて……って、そこまで聞かないで欲しいっす！」

　途中まで答えてしまった彼は勢いよく顔を上げた。

　そのままツッコミを入れようとして──ようやく俺と目が合った。

　数秒の沈黙が経つことで、彼の顔色がみるみる変わっていく。

「あ」

「どうも」

「た、確か『豊穣の女主人』の男性店員さんっすよね？」

「はい。聞いていると思いますが、今日もリヴェリアさんに共通語(コイネー)の授業を受けるために来ています」

　今は休憩中ですよ、と付け加える。

　すると彼は明らかに嫌な汗を流しながら訊ねてきた。

「も、もしかして……さっきの話……全部聞いたっすか？」

「貴方の隣に座っている俺以外に誰かいますか？」

　俺がそう問い返した瞬間だった。

「……………………………………………………」

　彼は完全に固まった。

　そして数秒後。

「もう自分……マジで死にたくなってきたっす……」

　今まで以上に深く項垂れた。

　もはや反省とか後悔とかを通り越し、存在そのものを否定し始めている。

　どうやら娼館通いの理由まで他人に暴露してしまった事実が、決定打になったらしい。

「はいはい、死のうとするのは止めてくださいね」

　俺は苦笑しながら言った。

　確かに恥ずかしいだろう。見知らぬ相手だと思って愚痴を零していたら、顔見知りに全部聞かれていたのだから。

　しかも不正の理由まで含めて。これは流石に同情する。

　しかし、だからといって本気で落ち込まれても困る。

　何より俺は以前から一度ゆっくり話す機会を狙っていたのだ。

　せっかくの縁を、こんな不幸な事故で終わらせる訳にはいかなかった。

　俺は何とか話題を変えながら、目の前で魂が抜けかけている青年をフォローすることにしたのだった。

「ご存知でしょうが、俺は『隆誠・兵藤』です。リューセーと呼んでください」

「自分は『ラウル・ノールド』っす」

　先程まで人生の終焉を迎えたかのような顔をしていた黒髪の青年は、どうにか平静を取り戻したらしい。

　改めて自己紹介をしてくれた彼の名前はラウル・ノールド。

　どことなく気弱そうな雰囲気を纏っているものの、こうして落ち着いて話してみると悪い人物ではなさそうだった。

「つかぬ事を聞きますが、ノールドさんはおいくつですか？」

「自分もラウルで良いっすよ。今年で十九っす」

「ほほう」

　思わず感心した声が漏れる。

「俺と同い年だったのか」

　転生した今となっては肉体年齢も立場も以前とは異なるが、それでも精神年齢の基準となるのは前世の記憶だ。

　だからこそ、自分が興味を抱いていた人間が同い年だったという事実には妙な親近感を覚えてしまう。

　年上だと思っていた相手が同年代だったと知った時の、あの何とも言えない感覚に近い。

「だったらいっそタメ口で良いかな？」

「もちろんっすよ。あ、でも自分は元からこういう話し方なので気にしないで欲しいっす」

「そうか」

　そう返しながらも、俺は少しだけ首を傾げた。

　話し方だけ聞けば完全に後輩。年齢が同じどころか、一つ二つ下と言われても納得してしまいそうな口調だ。

　だが本人が気にしていないなら、こちらから突っ込むことでもないだろう。

　世の中には年上相手にも敬語混じりで話す者もいれば、同年代相手にも妙にへりくだる者もいる。きっとラウルはそういう性格なのだ。

　その後も他愛のない雑談を続ける中で、俺はさり気なく能力(ちから)を使ってラウルを観察してみた。

　すると、実に興味深いものが見えてきた。

　率直な感想を言えば、信じられないほどに地味だった。オーラの流れを視ても、身体能力の質を測っても、何か一つ突出した部分がある訳ではない。

　剣の才覚。魔法の資質。圧倒的な筋力。異常な速度。

　そういった天才特有の輝きが見当たらない。

　失礼な言い方をするなら、どこにでもいそうなモブ冒険者が少し強くなった程度。

　今のアイズ・ヴァレンシュタインと戦わせれば、おそらくあっという間に敗北するだろう。

　傍から見れば取り立てて語るほどの特徴もない。大半の人間はそう評価するはずだ。

　だが、俺は全く違う感想を抱いていた。むしろ逆だ。

「……勿体ないな」

　思わずそんな言葉が浮かんでしまう。

　目の前にいる青年は、磨かれていないだけの原石だった。

　確かに突出した才能はない。しかし、それ以上に土台が優秀過ぎる。

　ラウルから感じられる身体の使い方、重心移動、反射能力、持久力。それら全てが極めて高い水準で纏まっていた。

　突出した部分が無い代わりに、大きな欠点も存在しない。言うなれば万能型だ。しかもまだ成長の余地を大量に残している。

　俺が見てきた人間達の中にも、こういうタイプはいた。才能だけで突き進む者は確かに強い。

　だが最終的に大成するのは、土台がしっかりしている人間である場合も多い。

　今のラウルに足りないのは能力ではなく自信だ。彼は自分自身を過小評価し過ぎている。失敗すれば必要以上に落ち込み、自分を卑下し、人より劣っていると決めつけてしまう。

　その性格が表面に出過ぎているせいで、本来なら発揮できる能力すら十全に扱えていない。

　それが俺にはすぐ分かった。逆に言えば、その部分さえ改善できれば化ける。必ず大化けすると断言できるほどに、な。

　聞いた話によれば、この世界の冒険者は基本的に自己流で技を磨くらしい。

　戦闘の基礎や基本動作について教わることはあっても、自らの必殺技や戦闘術は自分で編み出すのが常識となっている。

　師匠が弟子へ秘技を継承する文化は殆ど存在しないらしい。俺からすれば実に不思議な話だった。技術というものは継承されることで発展する。

　一人の天才が百年掛けて築いた技術も、それを後世へ残せば更なる改良が加わる。そして次の世代がより高みに到達する。

　本来ならその繰り返しだが、この世界ではそれが一般的ではない。

　少々勿体ない話だと思いつつも、余所者である聖書の神(わたし)がどうこう言うべき問題ではないのだろう。

　この世界にはこの世界なりの文化があるのは理解している。

　理解しているのだが──。

「鍛えてみたいな……」

　心の中で思わず呟いてしまった。自分でも驚くほど自然に。

　ラウルを見ていると、どうしても育成欲が刺激される。原因は間違いなくイッセーだ。

　かつて戦いの素人だった赤龍帝(イッセー)を鍛えた日々。基礎から叩き込み、何度も失敗しながら成長を見守り、少しずつ強くなっていく姿を見てきた。

　あの経験は想像以上に楽しかった。人を導き、成長を支える喜びを知ってしまったのだ。

　弱かった少年が強くなり、胸を張って前を向く姿を見た時の感動は今でも鮮明に覚えている。人間へ転生して良かったと思えるほどに。

　だからこそ思う。もしラウルを鍛えたらどうなるだろうか、と。

　今の時点でも十分優秀だ。そこへ正しい技術と経験を叩き込めば、どこまで伸びるのか。

　想像するだけで楽しくなってくる。フィンやリヴェリア達が指導しないのであれば、代わりに俺が教えたい。

　いや、教えさせて欲しい。こんな原石をそのまま放置するなど、あまりにも勿体なさ過ぎる。

　そして考えがそこまで至った時、ふと別の可能性に思い至った。

「……あ」

　そうだ。

　それなら【ロキ・ファミリア】への借りを返す方法になるかもしれない。

　現在の俺は色々と世話になっている身だ。

　その恩をどう返すか考えていたが、ラウルの育成が認められれば十分見返りになる可能性がある。

　もちろん俺が勝手に決められる話ではない。最終的にはフィン達の許可が必要になるだろう。

　だが選択肢としては悪くない。

　そんなことを考えながら、頭の中で勝手に育成計画を組み立てていると――

「リューセー。休憩時間はもうとっくに過ぎているぞ」

「……あっ」

　聞き慣れた声に顔を上げた。

　そこには腕を組みながらこちらを見下ろしているリヴェリアの姿があった。

　しかも少し怒っている。いや、かなり怒る一歩手前と言った方が正しいかもしれない。

　不味い。ラウルとの会話と育成計画に夢中になるあまり、授業の存在を完全に忘れていた。

　これは確実に俺が悪い。そして立ち上がろうとしてから、もう一つ重要なことを思い出した。

　リヴェリアに共通語(コイネー)を教わった後は、今度はこちらが魔術について教える約束をしていたのだった。

　そうなると当面はそちらが優先になる。ラウルを鍛える計画が実現するとしても、まだまだ先の話になりそうだ。

　少なくとも今この場で考えるべきことではない。

　何より、これ以上リヴェリアを待たせれば説教の時間が追加される可能性が高かった。

　俺は慌てて立ち上がりながら、内心でラウル育成計画をそっと先送りにするのだった。

☆

　ダンジョン中層。

　岩壁に囲まれた通路を、アイズ・ヴァレンシュタイン、ティオナ・ヒリュテ、ティオネ・ヒリュテの三人が進んでいた。

　その時――

『ギャアアアア！！』

　曲がり角の先から飛び出したモンスターがアイズへ襲い掛かる。

　しかしアイズは慌てない。黄金の瞳が敵を捉えた瞬間、その身体が前へ沈み込んだ。

　一歩だけで、地面を踏み抜くほどの強烈な踏み込み。

　爆発的な加速によって空気が弾け、銀閃が一直線に走った。

　ドッ！！

　剣先がモンスターの胸部を貫く。

　尋常ではない速度で放たれた刺突は装甲ごと魔石を穿ち、そのまま背中まで突き抜けた。

　モンスターは絶叫する暇すら無く崩れ落ち、灰となって消滅する。

（違う）

　だが、アイズは小さく眉を寄せた。

　威力はあり、速度も出ているが、何かが足りない。

　あの時に受けた一撃には届いていないと、そう感じていた。

「ねぇアイズ」

　横合いから飛び出したモンスターを大双刃(ウルガ)で粉砕しながら、ティオナが不思議そうに声を掛ける。

「さっきからモンスター倒す時に突きばっかり使ってない？」

「そうね」

　ティオネも続く。

　湾短刀(ククリナイフ)でモンスターの首を刎ねながらアイズへ視線を向けた。

「しかも構えまで変わってるじゃない。何か新しい技でも考えてるの？」

「……」

　アイズは答えない。

　代わりに前方へと視線を向ける。

『グルルルルル！！』

　複数のモンスターが一斉に現れた。

　アイズは剣を引き、腰を落とす。

　重心を前へ、そして踏み込んだ。

　轟ッ！！

　風が唸る。

　次の瞬間には最前列のモンスターの眉間へ剣先が突き刺さっていた。

　さらにその勢いを利用して身体を捻る。

　二体目。三体目。

　鋭い刺突が連続で放たれ、モンスター達は次々と絶命していく。

　まるで槍使いのような戦い方で、その様子にティオナが目を丸くする。

「ほんとに変わったね」

「ええ。最近のアイズにしては珍しいわ」

　ティオネも同意する。

　二人は【ロキ・ファミリア】へ入団以降、アイズの戦闘をずっと見てきた。何かを掴もうと、何かを追い掛けている剣であると。

　しかし、それが何なのかまでは分からない。

「誰かの影響？」

　ティオネが何気なく尋ねる。

　すると、ほんの一瞬だけアイズの剣が止まった。

「？」

　ティオナとティオネが顔を見合わせる。

　だが当のアイズは何も言わず、黙ったまま次のモンスターへ向かっていく。

　二人はますます不思議そうな顔になるが、それ以上は追及しなかった。

　一方のアイズは胸の内で考える。

（まだ足りない）

　脳裏に焼き付いている一撃。

　目にも止まらぬ踏み込みで、無駄のない身体運用。

　自分が反応するより先に勝負を決めた刺突。

　何度真似しても再現できないが、諦められない。

　アイズの瞳には探究心にも似た光が宿っていた。

　もっと知りたい。もっと理解したい。そして次に会った時は、あの技の正体を見抜きたい。

　そんな思いを胸に抱きながら、彼女は再び剣を構えた。