Fate/stay night IF BEYOND THE EVER

第十九話 空いた場所

　イリヤが布の端を持ち上げると、俺は空いた手で器を寄せ、その手元を見守った。さっきまで、布が離れるとすぐ赤いものが溢れていた。セラが首の脇に残った血を拭うと、傷が見えた。傷の縁が、少しずつ寄っていた。

　イリヤの指先に集まる光が、肩口へ移る。セイバーの眉が動き、床に置いた右手が握られた。

「痛む？」

「……少し」

「場所が変わったら、言って」

　イリヤは短く答え、また聞き慣れない言葉を続けた。

　俺はセイバーを右側から支えていた手を見た。今は、彼女の身体を押さえるほどの力は入れていない。それでも、離すのが怖かった。

「シロウ」

　呼ばれて顔を上げる。

「もう、手を離して大丈夫。下に入れた寝具で支えられるわ」

「……ああ」

　添えていた手を、少しずつ離した。セイバーの肩は動かなかった。俺は膝の上へ手を戻す。指についた血が、乾き始めていた。

「塞がってきたんだな」

「表面はね。でも、奥の傷まで治ったわけじゃない」

　イリヤはセイバーを見た。

「まだ起きないで。もう少し、このまま診るから」

「分かりました」

　返事は、先ほどよりはっきり聞こえた。それだけで、俺は息を吐いていた。セイバーがこちらを見る。何か言うかと思ったが、彼女も小さく息をついただけだった。

　イリヤが手を動かす間、俺は灯りを少しずらした。自分の身体が、彼女の手元へ影を落としていた。光が傷の上へ戻る。セラは使った布を器へまとめ、新しいものを取りやすい位置へ置き直した。

　庭は静かだった。戸口にいるリズの姿が見える。身体の向きを変え、母屋の方へ目を向けていた。

　イリヤが、何度か短い言葉を重ねた。その声が途切れると、イリヤは衝立の向こうへ顔を向けた。

「ライダー。サクラの様子はどう？」

　返事はなかった。

　　　　　＊

　俺も衝立へ目を向けた。桜は眠ったのだろうか。ライダーがそばにいる。眠れたのなら、その方がいい。さっきは、外で音がするたびに目を動かしていたから。

「ライダー？」

　イリヤが、もう一度呼んだ。今度も返事がなかった。

　セラが手に持っていた布を置いた。

「見てまいります」

　衝立の端へ回ったセラは、すぐに足を止めた。

「……お嬢様」

　その呼び方で、俺は立ち上がっていた。

「どうした」

「お二人とも、いらっしゃいません」

　言葉の意味を考えるより先に、セラの横へ出た。寝具があった。枕も、器も、さっき見たところにある。

　桜だけが、いなかった。横になっていたところが、浅く窪んでいる。足元へ目を移すと、掛け物もなくなっていた。

「桜」

　呼んだ。返事がない。ライダーの座っていたところを見る。そこにも誰もいなかった。

「廊下か？」

　俺は母屋へ続く戸を見た。閉まっている。桜が一人で立ったとは思えなかった。けれど、ライダーが手を貸せば、少し移動することくらいは出来るだろう。そう思って戸へ向かいかけた。

「シロウ。どこへ行くの」

　イリヤの声に振り返ると、彼女はセイバーの肩口へ手を添えたまま、こちらを見ていた。

「廊下を見てくる。まだ、その辺にいるかもしれない」

　正面の戸口へ目を向ける。

「リズ。桜たち、そっちへ行かなかったか」

「来てない」

　正面で庭を見張っていたリズが、首を振った。そちらを通っていないなら、もう一つの戸だ。

「一緒に見てくれ。廊下と、横の縁側まで」

　リズがイリヤを見る。イリヤは一度、頷いた。

「離れないで。壊れた奥の部屋には入らないこと」

「分かった」

「セラ、こっちをお願い」

　セラがセイバーのそばへ戻る。俺はリズと並んで、廊下へ続く戸を開けた。

　　　　　＊

　廊下の先は暗かった。道場から洩れた灯りが、足元まで伸びている。

「桜。ライダー」

　少し大きな声で呼んだ。板張りの廊下に、自分の声が返ってきた。

　リズが俺の前へ出る。いつもより、ゆっくり歩いていた。曲がり角の先を確かめ、進んでから俺の方を見る。その後ろについていく。廊下に面した無事な部屋を確かめた。戸を開ければ、どこかに桜が座っているような気がした。

　寝ているのがつらくなったのかもしれない。ライダーと話すために、少しだけ場所を変えたのかもしれない。呼べば、いつもの声が返ってくる。そう思って、もう一度呼んだ。

「桜」

　やはり、返事はなかった。

　床の端に、木の欠片が寄せてあった。そこを避け、角へ向かう。リズが立ち止まった。

「開いてる」

　彼女の肩越しに、外が見えた。縁側へ出る戸が開いていて、冷たい空気が入ってくる。

　俺はその戸を見た。ランサーが庭にいた時、自分で開けて確かめた。使えると分かって、すぐに閉めた戸だった。

「……こっちか」

　縁側へ進もうとすると、リズの手が前へ出た。

「待って」

　彼女が先に外を見た。母屋の角。塀際。縁側の下。俺には怪しいものは見えなかった。リズにも見えていないのか、それとも、俺には分からないものを確かめているのか。

　待っている間に、桜の姿が遠ざかっていくような気がした。

　リズが一歩進んだ。俺も縁側へ出る。庭に、二人はいなかった。正面の戸口は母屋の角に隠れていた。ここからなら、リズの前を通らずに外へ出られる。自分で、桜を運べる道だと確かめたのだ。

「桜！」

　塀の方へ声を投げた。

　どこかで、車の走る音がした。それが遠ざかると、庭はまた静かになった。リズが縁側の端へ進み、母屋の角を確かめる。俺はそのすぐ後ろにいた。

「見えない」

　俺は塀を見た。向こうに道がある。そこへ出れば、もう少し先まで見える。角を曲がれば、その先も。縁側の端へ足を寄せた時、リズがこちらを向いた。

「シロウ。戻ろう」

　俺は、すぐには答えられなかった。道場にはイリヤとセラが残っている。ここにいる間、リズも道場の正面を離れたままだ。

「……ああ。一度、戻る」

　開いていた戸を閉めた。誰もいない部屋をもう一度見ながら、道場へ引き返した。

　　　　　＊

「見つからなかった」

　戸を開けて、俺は言った。

　イリヤが顔を上げる。

「廊下から行ける部屋と、横の縁側を見た。外へ出る戸が開いてた。でも、庭にはいない」

「声は」

「呼んだ。返事もない」

　イリヤの目が、俺の後ろへ動いた。リズも首を振り、正面の戸のそばへ戻った。

　セイバーがこちらを見ていた。俺は彼女のそばへ戻りかけ、桜の寝床へ目を向けた。やっぱり、いなかった。

　ほんの少し前には、そこにいた。ライダーが掛け物を直していた。桜が俺を見たから、俺も頷いた。それが最後だった。

「ライダーも、何も言っていなかったのね」

　イリヤが訊いた。

「ああ。近づく気配は今はないって言って、それから桜のところへ」

「その後、わたしが頼んだのよね」

　イリヤは口を閉じた。セイバーの肩へ添えた手を動かし、傷の端を確かめる。

　セラが立ち上がった。桜の寝床へ灯りを寄せ、器のそばで屈む。何かを見つけたのか、床を見たまま動きを止めた。

「エミヤ様。こちらを」

　俺も屈むと、枕に近い床の上に黒いものが見えた。小さな、潰れた蟲だった。さっきまで桜が寝ていた場所の、すぐ脇に。

「これ……」

　セラは直接触れず、使っていない布を取った。布越しに残骸を拾い、別の器へ載せる。

「ここに落ちていました」

　蟲の落ちていた場所を示す。

　イリヤの目が細くなった。

「そのまま置いておいて。あとで確かめるわ」

　俺は器へ目を落とした。間桐のことが、頭をよぎった。桜に入れられたもの。ライダーから聞いた話。遠坂たちが調べに行った家。

「桜に、何かしたのか」

　声に出しても、答える者はいなかった。その残骸を見たところで、いつ来たのかも、誰が潰したのかも分からない。けれど、それが桜のそばにあった。

　俺は立ち上がった。

「捜してくる」

　　　　　＊

「どこを？」

　イリヤが訊いた。

「まず、家の周りだ。まだ遠くへは行ってないかもしれない」

　桜は、あんな状態だった。少し起き上がるだけでも苦しそうだった。一人で歩くなら、まだその辺に。そこまで考えて、ライダーの姿が浮かんだ。

　庭を横切った速さ。ランサーの前へ飛んだ鎖。左腕をかばっていても、彼女は俺よりずっと速く動いていた。遠坂は、ライダー自身の魔力で傷が塞がり始めていると言っていた。痛みが残っているからといって、桜を連れては動けないと決めつけられなかった。

「それで見つからなかったら」

　イリヤの声がした。

「……間桐の家。帰ったのかもしれない」

「そう言っていたの？」

「言ってない。でも、他に」

　行きそうな場所を考えた。学校。いつもの道。桜が買い物をする店。こんな夜に、あの状態で行きそうな場所は思いつかなかった。間桐の家には、遠坂たちが行っている。もし桜が戻れば、遠坂たちと会えるかもしれない。けれど、あいつらが今どこを調べているのかも、桜が本当にそちらへ向かったのかも、俺は知らなかった。

「だったら、少しでも捜した方がいいだろ」

　自分の声が強くなった。

「ここで待ってる間にも、桜は」

「シロウ」

　イリヤは俺を見た。

「あの面をつけた敵も、まだいるかもしれないわ」

　俺は戸口を見た。白い面が、暗がりから出てきた時のことを思い出す。あの一瞬で、セイバーの首元から血が流れた。

「リズに、一緒に来てもらえば」

　言ってから、リズを見る。彼女は戸口からこちらを見ていた。さっきも、俺より先に角を確かめてくれた。

「リズまで遠くへ行ったら、ここの警戒は誰がするの」

　イリヤはセイバーへ目を戻した。

「セラには、わたしの手伝いもある。わたしも、今はここを離れられないわ」

　それは、分かっていた。庭へ出た時も、廊下を歩いた時も、誰かが先に周りを確かめてくれていた。そうしてもらわなければ、俺は次の角が安全かどうかさえ分からなかった。

　それでも、足は戸口へ向いていた。

「……俺だけでも」

「シロウ。単独では、行かないでください」

　セイバーの声に振り向くと、彼女は横になったまま俺を見ていた。

「敵の姿を見つけてからでは、間に合いません」

　短く言って、息をつく。それ以上、話そうとはしなかった。俺は彼女のそばへ膝をついた。

「分かってる。だから、セイバーは休んでてくれ」

　口にすると、ひどく勝手な言葉に聞こえた。俺が出ていけば、彼女は本当に休んでいられるだろうか。庭で剣を下ろした時、セイバーはライダーの方を見ていた。今、ライダーもいない。俺は床についた手へ力を込めた。

「桜も、まだ苦しそうだったんだ」

　さっきより、小さな声が出た。

「横になってるだけでも、つらそうで。あのまま外にいるなんて」

「わたしも、まだ診るつもりだったわ」

　イリヤは手元を見たまま言った。

「楽に出来たところがあるだけで、治療は終わっていないもの。あのまま出てほしくなんてなかった」

　俺は彼女を見た。桜へ手を差し出したのも、触れていいかと訊いたのも、イリヤだった。

「……悪い。分かってる」

　イリヤは少しだけ目を上げた。

「うん」

　それから、またセイバーの傷へ目を戻した。

　　　　　＊

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　セラが器を動かす。さっきの蟲を入れた器は、治療に使うものから離して置かれていた。

　俺は桜の寝床を見た。

「ライダーは、桜を守ってた」

　口にすると、イリヤがこちらを見る。

「さっきも、桜のいる方へランサーを通さなかった。だから、一緒なら」

　そこで言葉が止まった。一緒なら、大丈夫なのか。そう思って、傷を負ったライダーにまた全部を任せていいのか。

「でも、いなくなる前に、一言くらい」

　なぜ言ってくれなかったのか。呼んでくれれば、振り向けた。セイバーのそばを離れられなくても、声は聞けたはずだった。

「何があったのかは、まだ分からないわ」

　イリヤが言った。

「ライダーに聞けていないもの」

　桜が出ていきたいと言ったのか。それとも、ここにいられない何かがあったのか。どちらを考えても、桜の顔が浮かんだ。最後に目が合った時、俺はただ頷いただけだった。もう一度声をかけていれば、何か言ってくれただろうか。

　考えても、そこから先へは進めなかった。俺は戸口のリズへ顔を向けた。

「遠坂たちが戻ったら、すぐに捜してもらおう」

　口にするまでに、少し時間がかかった。今すぐ自分が走り出す方が、気持ちだけなら楽だった。けれど、道の先に二人がいなければ、俺は次の道へ行く。その先でも見つからなければ、また別の方へ。

「俺たちが見たことを、先に伝える。捜す場所を決める時に、少しでも役立つように」

「ええ」

　イリヤが答えた。俺はセラを見た。

「最後に桜を見たのは、セイバーに皆がいるかって訊かれた時だ。ライダーも、ちゃんとそばにいた」

「はい」

「その後は、こっちへ戻った。それから先は、見てない」

　セラは頷いた。俺が桜から目を離していた間、セラもセイバーの処置を手伝っていた。リズは正面にいた。誰に訊いても、廊下の戸が開くところは見ていないと言う。

「桜の掛け物も、なくなってる」

　俺は寝床を示した。

「外へ出る戸は、俺が確かめたあとに閉めた。さっきは開いてた。それも伝えてくれ」

「承知しました」

　セラはそう答えたあと、こちらを見た。

「戻られた時には、エミヤ様からもお話しください」

　俺は一度、口を閉じた。まだ、出ていくつもりに見えたのかもしれない。

「ああ。ここにいる」

　言って、床についた手の力を抜いた。

　　　　　＊

　リズは正面の戸のそばで、外を見ていた。

　俺は衝立の向きを少し変えた。廊下へ続く戸が、部屋の中からも見えるようになる。桜が寝ていたところも、さっきよりよく見えた。枕も寝具も、そのままだ。

　使いかけの器へ手を伸ばし、やめた。まだ、片づけたくなかった。

「セラ。替えの掛け物、一枚もらえるか」

　彼女は壁際に重ねた掛け物から、一枚を取ってくれた。受け取り、桜の枕の横へ置く。戻ってきた時、すぐ使えるように。俺はそれを広げかけたが、寝る場所を空けておこうと思い直して、畳んだままにした。

「リズ。こっちの戸も、気にしてくれ」

「うん」

　彼女が立つ位置を少し変えた。俺も廊下の戸を確かめる。きちんと閉まっている。誰かが開ければ、今度は見える。

　セイバーのそばへ戻ると、イリヤが肩に当てていた布を外すところだった。首筋から肩へ続く傷は、細い線を残して閉じかけていた。俺は膝をついた。

「さっきより、いいのか」

「傷は落ち着いてきたわ」

　イリヤが答えた。今度は、新しい布をすぐに押し当てることはしなかった。傷の周りへ指を添え、セイバーの顔を見る。

「痛みは？」

「軽くなっています。ただ、身体が……」

　セイバーは右手を少し動かした。

「まだ、重い」

　俺はその手を見た。剣を振っていた手だった。今も動く。拳も握れる。それでも、さっき庭に立っていた時のような力は感じられなかった。

「休んでいて。続けて診るわ」

　イリヤは言った。俺はセイバーの右側へ座った。魔力の供給がうまくいかないことは、前から知っていた。セイバーが自分の力だけで身体を保っていることも。そのうえで、俺は何度も彼女を戦わせてきた。傷が見えなくなれば、また頼れる。今度も、そんなふうに考えかけていたのかもしれなかった。

「シロウ」

　セイバーが呼んだ。

「ここにいるよ」

　俺は先に答えた。彼女は俺を見て、ゆっくり息を吐いた。

　イリヤが肩口へ手をかざす。セラはそばに膝をつき、必要なものを寄せていた。リズは外を見ている。

　俺は廊下の戸へ目を向けた。開かなかった。

　少し前まで、桜もこの部屋にいた。ここにいていいと、俺は言った。治してもらおうと、一緒に掛け物を広げた。何が足りなかったのか。何を言えばよかったのか。桜がいないところで考えても、答えは返ってこなかった。

「シロウ、灯りをもう少し」

　イリヤが言った。俺は顔を戻した。

「こっちでいいか」

「うん。ありがとう」

　彼女の手元を照らすように、灯りを寄せた。

　桜の寝床は、そのままにしておいた。