Fate/stay night IF BEYOND THE EVER

第三十三話 三つの家（後編）

「まず、桜を切り離すだけでは足りない」

　遠坂は紙を指した。

「ここまでは、異論はないわね」

　桜が頷いた。

「わたしの身体から何かが外れても、大聖杯に残るものは……そのまま、かもしれない」

「そうね」

　遠坂はそう答えて、筆記具を止めた。

「ただし、何が繋がっているのかはまだ全部分からない。『契約』という言葉で全部まとめるのも危ないわ」

「その通り」

　アーチャーが答えた。

「マスターとサーヴァントの契約、蟲を介した支配、桜を器として働かせる結び付き。それぞれ性質が違う。少なくとも、同じ刃で一度に何でも断てると考えるべきではない」

　桜の表情が少し強張った。

「……わたしの中に、まだそんなに」

「数を増やして驚かせたいわけではないわ」

　イリヤがすぐに言った。

「分けて考えた方が、安全に触れるところを探せるのよ。サクラの身体を壊さずに済むかもしれないから」

　桜は息を整えて、もう一度頷いた。

「……はい」

　俺は紙にある大きな丸を見た。

「じゃあ、桜との繋がりを切る前に大聖杯を止める、でいいのか？」

「完全に止めてしまっていいかは、別ね」

　遠坂が答えた。

「今、あれを壊したり儀式そのものを潰したりしたら、願望器として使えなくなる可能性がある。わたしたちは聖杯を壊しに行くんじゃないでしょう」

　イリヤが静かに頷いた。俺もイリヤを見た。大聖杯を壊してしまったら、その身体を治す手掛かりまでなくなる。

「……壊すんじゃなくて、危ないところだけ止めるのか」

「そういうこと。ただし、止め方を間違えたら、別のところに負担が行くかもしれない」

　遠坂が紙へ、『抑制』と書き込んだ。

「危険な働きを抑えた状態で、どこまで制御できるか確かめる。その後で、桜との結び付きを切る」

「……その間も、大聖杯の中にあるものは残るわね」

　イリヤが続けた。

「だから、大聖杯の方で、願いを実行し続けている働きを止めなきゃいけない。もう出来かけているものの保持と供給も、別に外す。サクラの方を切って終わりには出来ないの」

「もう出来かけてるものは、止めても残るのか」

　俺は聞き返した。遠坂が大きな丸の内側へ印をつける。

「さっきの話と同じよ。仕事を止めても、それまでに作ったものは別。そこに留めている働きと、力を送り続けている働きも、分けて確認する必要がある」

「なら、造る方を止めてから、その二つを外すんだな」

「止める対象を間違えなければ、ね」

　イリヤが答えた。

「聖杯の中の力を何でも外へ放り出すわけにはいかない。わたしたちは、アンリ・マンユだけを対象にしなくちゃ」

　桜の指が動いた。

「……それで、あれがいなくなれば」

「まだ『いなくなる』とは決められないわ」

　遠坂は、今度はすぐに頷かなかった。

「どういう状態に戻せばいいのか、そこまで考えないと」

　イリヤはしばらく黙ってから、自分の描いた小聖杯の丸へ指を置いた。

「……本来、召喚されたサーヴァントには退去という終わり方があるわ。でも、今のあれは、呼ばれた時の姿のまま残っているわけじゃない」

　遠坂が顔を上げる。

「聖杯が、受け取った願いを叶えようとしてるのよね」

「うん。だから、あれだけを追い出しても、造る方が続いていたら意味がないわ。先にそっちを止める。そのうえで、出来かけの形を支える働きを外せるか確かめたいの」

「それで、形がほどけるか……」

　遠坂は大きな丸を見つめた。

「形が消えても、造り直されないか確かめる必要があるわね。そこまで出来れば、別の場所へ封じ直す必要はなくなる」

「ええ。でも、現物を見なければ分からないところはあるわ。調べている間に生まれてしまわないよう、抑える方も保たなきゃ」

「なるほどね」

　遠坂は紙へ目を戻し、大きな丸の隣に『顕現を抑える』と書き添えた。次に『接続を切る』、その下に『願いの実行を止める』。さらに『保持・供給を切る』と続け、最後に『消失と、再び造られないことの確認』と記す。

「……これなら、少なくとも何を調べるべきかは見えてくるわ」

　遠坂が言った。

「どうやれば出来るかは、まだ何も保証できないけど」

「分かってる」

　イリヤの返事には、いつもの得意そうな調子がなかった。指先が、最初に書かれた『顕現を抑える』のところで止まっている。紙の丸に、手を入れる順番が出来た。けれど、何を用意し、どこへ触れればいいのかは、これからだ。

「……ひとつ聞いていいか」

　俺は遠坂を見た。

「その順番でやったら、桜もイリヤも助かるのか」

　遠坂は、すぐには答えなかった。代わりにイリヤが俺を見た。

「そうするための順番よ、シロウ。でも、出来るかどうかは、これから調べるの」

　出来る、と頷いてほしかった。だが、俺が安心したくて答えを急がせてどうする。少し遅れて、頷いた。

　　　　　＊

「問題は、最初の『抑える』ね」

　遠坂が言った。

「そんな操作、口で言うほど簡単じゃない。大聖杯の主制御に入れなきゃ、後の手順だって危ないわ」

　イリヤは自分の袖を見た。

「アインツベルンには、そのための礼装があるの」

「……前に言ってた、聖杯を動かすための？」

「うん。天の衣。大聖杯の儀式に関わるためのものよ」

「持ってるのか？」

　俺が訊くと、イリヤは首を振った。

「今ここにはないわ。それに、原物があったとしても、どんな操作でも自由に出来るわけじゃない」

　遠坂が眉を寄せる。

「じゃあ、作るしかないわけ？」

「全部を、じゃなくてもいいのよ。今回使いたいのは、制御に必要な部分だけだもの」

　そう言ってから、イリヤはアーチャーを見た。皆の視線が、アーチャーへ集まった。

「……そう来るか」

　アーチャーが苦笑した。

「投影で作れない？」

　イリヤは、まっすぐに訊いた。

「知っている範囲の構造と、必要な働きを絞っても？」

「私の投影は便利な仕立屋ではないぞ」

　アーチャーは即答した。

「まして、元の仕組みを把握していない礼装ならなおさらだ。形を似せるだけでは意味がない。材料、機能、維持条件……分からないものを勝手に埋めれば、危険な代物になる」

「それは分かってるわ」

　イリヤは引かなかった。

「だから、わたしが知っているところを説明するの。必要ならリンにも手伝ってもらうわ。サクラに負担をかけないで済むところは、別の方法で支えればいい」

　アーチャーが遠坂を見る。

「凛」

「何よ」

「君もずいぶん面倒な話に巻き込まれたものだな」

「今さらでしょう。それに、面倒かどうかで決めるつもりはないわ」

　遠坂は紙を押さえた。

「出来るかどうか、確認する。無理なら無理で別の手を考える。それだけよ」

　アーチャーは少しだけ口元を緩めた。

「なら、まず必要な情報を見せてもらおう」

　イリヤが頷くと、遠坂は『擬似礼装・限定機能』と書き足し、その下に少し空白を残した。

「次は、切断ね」

　遠坂がこちらへ向き直った。

「衛宮くん。あんた、さっきから黙ってるけど」

「……何だよ」

「ここ、まさか見学だけして帰るつもりじゃないわよね」

　言われて、俺は顔を上げた。紙には『切断』という項目があり、その下はまだ空白だった。そこへ何を書くかは、俺にも心当たりがあった。

　　　　　＊

「あの寺でさ」

　俺は言った。

「キャスターが持っていた短刀、覚えてるか」

　遠坂が顔を上げる。

「柳洞寺の？」

「ああ。あいつが持っていた、妙な形のやつ」

　いびつな刃だった。剣とも包丁とも違う。長さも形も、戦うための武器としては心許ない。それでも、目にした瞬間に、その構造と働きが頭の中へ流れ込んできた。刃で斬り裂く前に、そこへ繋がる魔術を壊す。だから、あの刃に触れるなとセイバーへ叫んだ。俺とセイバーの契約まで断たれるかもしれないと分かったからだ。

「あの短刀なら、桜を縛っている契約も切れるんじゃないか」

　アーチャーがこちらを見た。

「……ほう」

「何だよ」

「続けたまえ」

　妙に素直に聞かれると、かえって落ち着かない。

「あれを見た時に分かった構造を、もう一度辿ってみたい。教会で剣を作った時みたいに、形にできれば……」

「再現できるかもしれない、と？」

「……ああ」

　言い切ってしまうと、少し怖くなった。教会で作った剣は、形になった。だが、形に出来ることと、使いこなせることは違う。右手を傷めて、その違いを思い知った。

「契約を破る短刀、か」

　アーチャーは少し考えた。

「ルールブレイカーに相当するものなら、可能性はある。だが、構造と働きが分かっていても、その性質まで完全に再現できるとは限らんぞ」

「分かってる」

　答えると、イリヤが俺の右手を見た。

「治ったからって、同じように無理していいわけじゃないのよ」

「……うん」

　俺は素直に頷いた。遠坂が、そのやり取りを見て小さく笑った。

「珍しいわね。衛宮くんが一回で引き下がるなんて」

「引き下がってない。ちゃんと確かめてからやるって言ってるんだ」

「……まだ言ってなかったでしょう、それ」

　イリヤが指摘した。何も言い返せなかった。アーチャーは俺たちのやり取りを眺めた後、紙を指した。

「では、切断の候補には書いておこう。ただし、何の契約を対象にするのか、そこを間違えてはいけない」

「……サクラの身体に残ったもの全部を、切るわけじゃないのね」

　イリヤが確認した。

「ええ」

　遠坂が答えると、桜も頷いた。

「お爺さまの話が本当なら、切っていいものと、無理に動かしてはいけないものが……別にあるはずです」

「そうね。だから先に、桜を儀式に繋いでいるのがどこなのか確かめるわ。蟲そのものまで、刃一本で安全に取り除けるなんて思わないこと」

　遠坂が一度、桜の顔を見た。

「それから、ライダーとの契約はもう終わっている。そこまで全部ひとまとめに『契約』って書くのはやめましょう」

　桜が、わずかに目を伏せた。

「……はい」

　遠坂は何も言い足さず、紙へ向き直った。俺も、そこで言葉を探すのをやめた。

「アーチャー」

　俺が呼ぶと、あいつは顔を上げた。

「投影を確かめる時、見てくれないか」

「何を見るつもりだ？」

「ちゃんと構造を辿れているか。あの短刀が何を切るものなのか。……俺が勝手に決めつけていないか」

　アーチャーは少しの間、黙っていた。

「よかろう。私にも知らぬことはある。まして、私が知っていることと、おまえが再現できることは別だ。出来たつもりで実戦に持ち出すな。試して確かめろ」

「分かった」

「それに、儀式を始めた後で魔力が尽きられても困る。使う量と身体への負担は別に確認しておくことだ」

　俺は、イリヤが繋いでくれた経路を思い出した。左手を見ても、何かが見えるわけではない。それでも、今は少し意識すれば、以前と違う流れを感じられる。

「その辺も、イリヤと確かめる」

「ええ」

　イリヤが頷いた。

「わたしが渡せる量と、シロウが使える量は同じじゃないもの。勝手にたくさん流せば解決するわけじゃないのよ」

「……本当に、この家には人を休ませる者が増えたな」

　アーチャーが呟いた。

「何か文句でもあるの？」

　イリヤが訊く。

「いや。結構なことだ」

　そう言いながら、あいつは何故か俺を見た。……何だ、その顔は。

　　　　　＊

「……あの」

　桜の声に顔を向けると、彼女は紙から目を上げて俺たちを見ていた。

「一つだけ、聞いてもいいですか」

「もちろんよ」

　遠坂が筆記具を置いた。

「これを切ったら……わたしは、どうなるんでしょう」

　部屋が静かになった。

「身体は、ちゃんと動くんでしょうか。魔術のことも、まだ分からないところが多いです。あの影が……その後、どうなるのかも」

　桜は一度、言葉を止めた。

「お爺さまは、無理に外せば身体を傷つけるって言いました。でも、無理に外せないからって、残したままだったら、また……」

　桜の手が、掛け物の上で止まる。

「今度は何をされるのか、分かりません」

　身を乗り出しかけた。大丈夫だ、と言いたかった。だが、遠坂は先に首を振った。

「……まだ、全部は分からないわ」

　桜が姉を見る。

「身体に食い込んだ蟲は、別に処置しなきゃいけない。臓硯自身が中に残ってる問題もある。今考えている契約解除だけで、そこまで終わったことには出来ない」

「……はい」

「それから、影との関係も、解除した後にどう変わるか確かめる必要がある。危険があれば、そのまま進めない」

　遠坂の声は、さっきより少し低かった。

「でも、桜を実験に使っていいって話じゃないわ。これは桜の身体のことなんだから」

　桜は、しばらく答えなかった。イリヤが、桜の近くへ座り直す。

「サクラ。わたしも、分からないまま触るのは嫌よ」

　彼女は桜の手を取ろうとして、一度止まった。

「触れてもいい？」

「……はい」

　桜が自分から手を差し出すと、イリヤはその指先を支えた。

「今は前より少し楽になったでしょう。でも、痛みを減らしたのと、身体の中の仕組みを全部直したのとは違う。そこを無視して、次を急ぐつもりはないわ」

　桜が頷く。

「どこを切るか、何が残るか。わたしもちゃんと確かめる。危なくなった時に止められるように、その方法も先に考えるわ。……だから、サクラが嫌なら、そう言って」

「……嫌、と言ったら」

「勝手にやらないわ」

　イリヤはすぐに答えた。

「でも、何もしなければ安全だとも言えない。そこも、隠したくないの」

　桜の目が、イリヤから遠坂へ移った。遠坂は頷いた。

「そういうこと。どちらにも危険はあるわ。だから、一つずつ調べるのよ。何が危なくて、何なら出来るのか。知らないまま桜に選べとは言わないわ」

　桜は、掛け物を掴んでいた方の手をゆっくり開いた。

「……わたし、知りたいです」

　誰も口を挟まなかった。

「ずっと、自分の身体のことなのに、何をされているのか分からなかったんです。何も起こらない時は、それでも過ごせました。でも、何かが起きたら、どうすればいいか分からなくて……」

　桜は一度、息を吸った。

「怖いです。これからのことも、今ここに残っているものも。でも、知らないまま誰かに決めてもらうのは、もう嫌なんです」

　遠坂は口を結んだ。桜はその顔を見た後、少しだけ笑った。

「だから、ちゃんと教えてください。わたしも、分かることは話します。……危ないことがあれば、先に言ってほしいです」

「ええ」

　遠坂が答えた。

「約束する。わたしが分からないことも、分からないって言うわ」

　桜は頷いた。俺は、少し息を吐いた。さっきは、大丈夫だと言いかけた。任せておけと続けていたかもしれない。それでは、桜の知りたいことは何も分からない。俺も、一緒に確かめなきゃいけない。

　　　　　＊

「それと、もう一人」

　遠坂は、紙に書かれた『主制御』の文字を指してイリヤを見た。

「この役をやるのは、あんたよ。そこも勝手に決めるわけにはいかない」

「分かってるわ」

　イリヤは桜の手を離し、座り直した。

「わたしがやる。そうしたいもの」

　遠坂はまだ何か言いたそうだった。俺も同じだった。

「イリヤ」

「なあに、シロウ」

　俺は彼女の横顔を見た。

「主制御って……いちばん大変なところなんだろ」

「そうね。負担はあると思う」

「それに、桜を助けるために、イリヤが無理するようなことになったら」

「シロウ」

　少し強い声だった。俺は言葉を止めた。イリヤは、怒っているというより、真剣な顔をしていた。

「わたしだって、サクラを助けたいの。シロウがそう思うのと同じよ」

「ああ」

「それだけじゃないわ。わたし、自分の身体を治したい。もっと先まで生きて、シロウと一緒にいたいの」

　答えようとして、声が出なかった。紙の『主制御』から、イリヤへ目を戻した。一緒にいたいと言った彼女は、まっすぐ俺を見ていた。

「シロウがわたしを助けようとしてくれるの、嬉しいわ」

　イリヤは続けた。

「でもね、わたしを助ける話なのに、わたしが何をしたいか聞かれなかったら、困っちゃうでしょう？」

「……うん」

「だから、わたしに出来るところは、わたしがやる。出来ないところは、お願いする。無茶なことまで全部一人でやるって言ってるんじゃないのよ」

　俺は、少しだけ俯いた。買い物だって、二人で決めると約束したばかりだ。ここで俺一人が決めていいはずがない。

「……分かった」

　俺は顔を上げた。

「イリヤに任せるところは、任せる。でも、疲れたら言ってくれ。俺も、分からないことはちゃんと訊くから」

「うん。それがいいわ」

　イリヤは紙の上ではなく、俺の方へ手を伸ばした。俺はその手を握った。

「……ねえ、シロウ」

「何だ？」

「これが終わったら、買い物に行く約束、忘れないでね」

「忘れないよ」

「本当に？」

「二人で選ぶんだろ」

　イリヤは、ようやく笑った。

「そう。わたしが決める日もあるんだから」

「ああ。楽しみにしてる」

　言うと、俺の手を握るイリヤの指に、少し力が入った。遠坂が、そこで大きく息を吐いた。

「……はいはい。大変結構なことね」

　俺は顔を向けた。

「何だよ」

「いやあ、何でもないわよ。ただ、今は会議中だってことを忘れないでほしいだけ」

「忘れてないぞ」

「そう？　わたしには、二人で買い物の相談を再開したように見えたけど」

　イリヤが得意そうに顔を上げる。

「会議が終わるまで待ってあげてるのよ、リン」

「それはどうもご親切に」

　遠坂はそう言って、筆記具を持ち直した。桜が少し笑っていた。その顔を見て、俺もようやく笑えた。

　　　　　＊

　話し合いが終わる頃には、紙の余白がほとんどなくなっていた。見返すと、何度も書き直した跡があちこちに目についた。遠坂は一番上に『確認できたこと』と書き、その下へ短い線を引く。身体に残るものと、儀式上の結び付き。二つの器と、一つの大聖杯。書き直された図の脇には、顕現の抑制から、消失と造り直されていないことの確認までの順序が並んでいた。

　遠坂が、図を見直して言う。

「他のものまでまとめて放り出さないように。正常な機能を残せなきゃ意味がない」

　アーチャーが口を開いた。

「今の話で確かなのは、必要な操作が複数あるということだ。順番と成立条件は、まだ検証を要する。ここで成功を宣言しても、何も進まんよ」

「分かってるわよ」

　遠坂は新しい紙を一枚取り、その上に『これから確かめること』と書いた。礼装の構造、投影できる範囲、切断する対象、魔力と身体の負担。

　抑制が続く条件、桜との接続を切った後に何が残るか。そして、二つの器に集まった力を、その後も儀式に使えるか。書きながら、遠坂は途中で筆記具を止めた。

「……こうして並べると、結構あるわね」

「結構どころじゃないと思うけど」

　俺が言うと、遠坂は肩を竦めた。

「だから、一つずつやるのよ」

　桜が布団の上で小さく姿勢を変えると、イリヤがすぐに気づいた。

「サクラ、疲れた？」

「……少しだけ」

「じゃあ、ここまでにしましょう」

　イリヤが言うと、桜は一瞬、何か言いかけた。

「でも、まだ……」

「続きは出来るわ。今、無理しなくても」

　遠坂が紙を畳まずに重ねた。

「桜がいないところで身体のことを勝手に決めないって、約束したでしょう。今日はここまで」

　桜はしばらく二人を見比べていたが、やがて頷いた。

「……はい」

　遠坂が枕を直す。桜は自分で掛け物を引き上げ、その上に両手をそっと置いた。イリヤは水の入った器を、桜の近くへ置いた。

「何か変だったら、呼んでね。痛みが戻った時だけじゃなくて、あの声がまた聞こえた時も」

「……はい。今度は、ちゃんと話します」

「今度なんて言わなくても、もう話してくれたでしょう」

　イリヤが微笑む。桜も、かすかに笑った。俺は立ち上がった。

「桜。今日はありがとう」

「……わたしが？」

「うん。聞いたことを話してくれて。怖かっただろうに、俺たちと一緒に考えてくれて」

　桜は、少し驚いた顔をした。そして、目を伏せた。

「……ありがとうございます、先輩」

　顔を伏せる前に、ほんの少し笑ったように見えた。

　　　　　＊

　部屋を出ると、廊下の空気がひんやりしていた。セイバーが少し離れたところで待っていた。

「話し合いは終わりましたか」

「ああ。まだ、やることは多いけどな」

　俺が答えると、遠坂が紙を掲げた。

「とりあえず、準備するものは分かったわ。まずは礼装と、衛宮くんの投影ね」

　セイバーが俺を見る。

「身体に負担はありませんか」

「今は大丈夫だ。右手も動くし、休めたから」

「だからって、すぐに何でも試していいわけじゃないのよ」

　横からイリヤが言った。

「……分かってるって」

　アーチャーが、小さく笑った。

「どうやら、私が口を出すまでもないらしい」

「……その分、準備の時にはちゃんと教えてくれよ」

「必要なことは、な」

　またその言い方だ。俺は文句を言いかけたが、やめた。あいつが手を貸すと言ったことは確かだ。遠坂が、紙の上の見慣れない単語を指した。

「ところで、アーチャー」

「まだ何か？」

「この『AIエージェント』ってやつ。どうしてあんたが詳しいのか、まだ聞いてないんだけど」

　アーチャーは、遠坂の手元を見た。大聖杯の図の端に、『命令停止≠結果の取消』と書かれていた。その脇に、遠坂が小さく『AIエージェント？』と添えたらしい。

「……わざわざ書き残しておいたのか」

「そうよ。忘れないようにね」

「その話は、もう終わったはずだが」

「大丈夫。必要になったら、また聞くから」

　遠坂が笑った。どう見ても、必要な話だけを聞くつもりの顔ではなかった。アーチャーは珍しく目を伏せ、短く息を吐いた。

「……まったく」

　それを見てイリヤが笑う。

「リン、あとでわたしにも教えてね。未来の映画の話」

「もちろんよ。まず本人に聞いてからね」

「……未来の、というのは比喩だ」

　アーチャーの訂正は、誰にも聞いてもらえなかった。俺も少し笑った。遠坂が持っている紙には、俺が確かめる短刀の名も書いてある。イリヤが隣へ来て、俺の手を取った。

「シロウ。次は、わたしと一緒に確かめようね」

「ああ」

　握り返すと、手の中にはちゃんと温かさがあった。

　遠坂が紙をしまう音がした。まだ道具は揃っていない。必要なものを探し、作って、確かめる。廊下の先から、セラが桜のために湯を運んでくるのが見えた。俺は、イリヤと繋いだ手を離さずに、少し脇へ寄った。

　次にすることは、もう決まっていた。