Fate/stay night IF BEYOND THE EVER

第五話 寄り道

　夕食の片づけを終えてから、セイバーと居間に残った。

「日曜なら、朝から出られると思う」

　帰り道で話しきれなかった城への招待について、もう一度相談する。

　学校が終わってから出かけるには、どうも遠すぎる。イリヤが見せてくれた城の周りは森ばかりで、途中にどんな道があるのかも分からなかった。

「イリヤスフィールが案内するのですね」

「ああ。迎えに来てくれるって。セイバーも客として迎えると言ってた」

「バーサーカーも、その城にいる」

「いると思う。明日、公園で会うから、その時にもう一度聞くよ」

　セイバーは湯呑みに手を添えたまま、少し考えていた。

「訪問中だけでなく、帰るまで互いに攻撃しない。それは確かめておいてください」

「分かった」

「それと、私の見えない場所へ一人で行かないこと」

「……城の中でもか」

「特に、城の中でです」

　先に釘を刺されてしまった。

　どれほど広い家でも、迷子になっただけで済むとは限らない。イリヤの後について歩くうちに、セイバーとはぐれました、では話にならないか。

「でも、来てくれるんだな」

「貴方を一人で行かせるわけにはいきません」

「うん。頼む」

　そう言うと、彼女はようやく湯呑みを持ち上げた。

　遠坂への電話はその後に済ませた。

　今日の訪問で争いは起きなかったこと。今度は俺が招かれたこと。訪問は日曜日を考えているが、まだイリヤには話していないこと。

『……一日で、そこまで話が進んだわけ』

「家を案内してたら、そうなった」

『あんたの家を見たから、次は向こうの家？』

「そういうことだな」

　受話器の向こうで遠坂が息を吐いた。

『セイバーは？』

「一緒に来てもらう。今、相談したところだ」

『なら、約束が決まったら教えて。出発する時間と、どこで落ち合うのかも』

「ああ。遠坂も、何かあったら言ってくれ」

『言うわよ。こっちの話もちゃんと聞いてもらうから』

　最後だけ、少し強い声になった。

　返事をして電話を切る。城へ遊びに行くことを話すだけなのに、確認することはずいぶんある。

　それでも、日曜ならと口にした時には、もう行くつもりになっていた。

　台所へ戻って、乾いた湯呑みを食器棚へ運んだ。

　帰ってから空けておいた場所に二つ並べると、ちょうど収まった。

　　　　　＊

　翌朝、一成に捕まった。

「衛宮。放課後に少し時間があるか」

「昼なら空いてるけど、今度は何が壊れたんだ」

「まだ何も言っていないだろう」

「そういう聞き方をされる時は、たいてい何か壊れてる」

　一成は否定しなかった。

　生徒会室の棚の戸が閉まらないらしい。見てみないことには分からないが、蝶番が緩んでいる程度なら昼休みで済むだろう。

「放課後じゃ駄目なのか」

「今日は約束があるんだ」

「ふむ」

　一成が俺の顔を見る。

　何か言われると思って待ったが、一成は黙ったままだ。そうされると、かえって気になる。

「なんだよ」

「いや。都合がある時はそう言え。毎回こちらに合わせなくてもよい」

「毎回ってほどじゃないだろ」

「では、昼に頼む」

　話を終えた一成は先に教室へ入っていった。

　その背中に続こうとして、廊下の向こうから来た慎二と顔を合わせる。

「相変わらず便利に使われてるね、衛宮」

「戸を直すだけだ。大したことじゃない」

「知ってるよ。おまえ、そういうの好きだもんな」

　慎二は笑って、俺の横で足を止めた。

「そういえばさ。最近、遠坂と何を話してるわけ？」

「何って」

「見かけるんだよ。おまえたち、一緒にいるところ。前は挨拶もしなかったのに、急に仲良くなったんだ」

　返事に詰まった。

　魔術師だと分かったから話すようになった、とは言えない。だからといって、妙な作り話をしても後で困る。

「ちょっと、相談に乗ってもらってる」

「へえ。遠坂が、おまえの相談にね」

　慎二は俺の肩越しに廊下を見た。

　つられて振り返ったが、そこに遠坂がいるわけではなかった。

「まあ、あまり調子に乗らないことだね。向こうだって暇じゃないんだからさ」

　それだけ言うと、慎二は片手を上げて行ってしまった。

　相談をしているだけで、調子に乗ったつもりはない。言い返そうとしたところで予鈴が鳴り、俺も教室へ入った。

　昼の修理はねじを締め直すだけで終わった。

　棚の戸を何度か開け閉めして確かめ、一成と弁当を食べた。午後の授業も、いつもどおりに過ぎた。

　最後の号令の後、机の中を確かめて鞄を閉じる。

　家でセイバーと合流してから、公園へ向かった。

　　　　　＊

　イリヤはベンチに座っていた。

　俺たちに気づくと立ち上がったが、いつものようには駆けてこなかった。コートのポケットに手を入れ、何かを確かめている。

「待ったか」

「少しだけ。シロウの学校って、毎日こんな時間まであるの？」

「だいたいな。今日はすぐ出てきた方だぞ」

「ふうん。じゃあ、早く終わらせたご褒美をあげる」

　差し出されたのは、四角く畳まれたハンカチだった。

「……俺のだろ、これ」

「ちゃんと返してあげたんだから、そういう顔しないの」

　受け取ると、布の角まできちんとそろっていた。昨日貸した時よりも、よほど丁寧に畳まれている。

「ありがとう。洗ってくれたんだな」

「セラに頼んだの。わたしがやるって言ったら、かえって手間が増えますから、手を出さないでくださいって」

「それは……まあ、慣れてる人がやった方が早いこともある」

「シロウまでセラの味方するの？」

「いや、きれいになってるから、礼を言っただけだって」

　ハンカチをポケットにしまうと、イリヤはその手を目で追った。

　何か言いたそうだったが、俺が顔を上げる頃には、もうセイバーを見ていた。

「今日はセイバーもお買い物？」

「シロウに同行します。貴女と二人きりにするわけにはいきませんから」

「いいわよ。今日はお店を見るんだもの。剣を出したりしなければ」

「貴女にも同じことをお願いします」

「うん。シロウと遊んでる時に邪魔されるの、わたしも嫌だもの」

　イリヤが俺の袖をつかんだ。

「というわけで、今日はあっち。見たいものがあるの」

　商店街の方を指さす。

　何を見るのかと聞き終わる前に、イリヤはもう歩き始めていた。

　連れていかれたのは、食料品店の二軒隣にある小さな雑貨屋だった。

　看板は知っている。店の前もよく通る。ただ、用がないので中へ入ったことはなかった。

　イリヤは窓の前で俺を止め、ガラス越しに棚を指した。

「ほら、あれ。お花がついてるでしょう」

「あの鏡か」

「そう。昨日も見えたんだけど、シロウのお家に行くんだから、寄っちゃ駄目だと思って」

「言えばよかったのに」

「だって、早く行きたかったんだもの」

　そう言ってから、イリヤは俺の袖を引き直した。

「今日はいいでしょう？」

「もちろん。見たいなら入ろう」

　店の戸を開けると、小さな鈴が鳴った。

　暖房の利いた店内には石鹸と木のような匂いがした。棚の間はあまり広くない。鞄を体の前へ持ってきて、飾られたものに引っかけないように進んだ。

「シロウ、こっち」

　イリヤはもう目当ての棚で、白い花の模様がある手鏡と、蓋を開くと立てられる丸い鏡を並べていた。

「どっちがいいと思う？」

「使うなら、こっちかな」

　丸い方を示した。

「どうして？」

「置けるだろ。両手が空くし、畳めば持ち歩く時も傷がつかない」

「……ふうん」

　返事が気に入らなかったらしい。

　イリヤは花のついた方を持ち上げて、俺の目の前へ差し出した。

「こっちは？」

「それもいいと思う。ただ、鞄の中で他のものとぶつけると」

「シロウ。わたし、丈夫な鏡を探しに来たんじゃないの」

　横から、セイバーが棚を覗いた。

「持ち運ぶのであれば、蓋のある方が扱いやすいでしょう」

「ほら」

「セイバーには聞いてないわ」

　即座に言い返され、セイバーの眉が動く。

　どうやら、味方が増えたことを喜んでいる場合ではなかった。

「じゃあ、何を聞いてるんだ」

「わたしが持つなら、どっちがいいかって聞いてるの」

　ああ、そういうことか。

　鏡のことばかり考えていた。改めてイリヤを見る。

「それなら、花の方」

「……どうして？」

「その白い花、イリヤの髪と同じ色だろ。そっちの方が似合うと思う」

　イリヤは鏡を胸元へ下げた。

　一度、模様を自分の方へ向けて確かめる。それから俺を見上げた。

「初めからそう言えばいいのに」

「初めからそう聞いてくれ」

「シロウが勝手に、お店の人みたいなことを言い始めたんでしょう」

　向こうのカウンターにいた店の人がこちらを見て笑っていた。

　聞こえていたらしい。少し居心地が悪くなったが、イリヤは気にした様子もなく、今度は棚の下段を見始めた。

　鏡一つを選ぶだけなら、すぐに終わると思っていた。

　そうでもなかった。

　イリヤは小さな箱の蓋を開け、何を入れるのかと俺に聞く。髪留めを見ていたかと思えば、次には妙な形の匙を持っていた。

「シロウ、これは？」

「砂糖を入れるんじゃないか」

「こんなに小さいのに？」

「だから、少しずつ入れられるんだろ」

「何回も入れなきゃいけなくなるじゃない。それなら最初から大きい方がいいわ」

「甘くしすぎないための大きさなんだと思うぞ」

「じゃあ、わたしにはいらないわね」

　納得したように、イリヤは匙を棚へ戻した。

　欲しいものは決まっている。そのわりに、目に入ったものは一通り確かめないと気が済まないらしい。

　俺も途中から値札を先に見るのをやめた。

　買うかどうかとは関係なく、見ているだけで話すことが出てくる。こんなものを誰が使うんだと思った品を、イリヤが気に入ることもあった。

　反対に、俺が手に取った小さな道具入れには、あまり興味を示さなかった。

「これも、何か直す時に使うの？」

「ああ。引き出しが分かれてるから、ねじの大きさごとに」

「またねじのお話？」

「大きさを分けておくと、探す時に楽なんだって」

　イリヤは、ふうん、と箱を覗き込んだ。

「じゃあ、シロウのお部屋は、こういうのを増やせばいいのね」

「いや。必要な分はある」

「でも、今は欲しそうな顔をしてたわ」

　そういう顔をしていたのだろうか。

　思わず箱を棚に戻すと、イリヤは楽しそうに笑った。

　結局、買ったのは花の模様がある鏡だけだった。

　イリヤは自分で財布を出し、小銭を手のひらに並べた。俺が横から小銭を指さすと、イリヤはその指を軽く押し戻した。

「分かるわよ。そのくらい」

「ああ、悪い」

「これは、こっち。あとは……これね」

　確かめるように代金を出し、包みを受け取った。

　店を出たらすぐポケットへしまうのかと思ったが、イリヤはしばらく包みを手に持っていた。

「寒くないか。手」

「平気」

　そう言って、イリヤは空いている方の手で俺の袖をつかんだ。

「もう一軒、寄っていい？」

「時間なら、まだあるけど」

「じゃあ、あっち。さっき、おいしそうなのが見えたの」

　今度は俺にも分かった。

　パン屋の窓に焼き上がった菓子パンが並んでいる。

　隣を見ると、セイバーも同じ方を向いていた。

「……夕飯までには帰るからな」

「分かってるわ。シロウったら、買う前から心配しすぎ」

　俺の袖を引く力が少し強くなった。

　　　　　＊

　公園へ戻って、三人でパンの袋を開けた。

　イリヤが選んだのは、表面に砂糖のかかった丸いパンだった。切り込みの間からクリームが見える。

　食べにくそうだと思って見ていたら、案の定、ひと口目で指にクリームがついた。

「ほら、紙」

「持ってるわよ」

　イリヤは自分で指を拭いてから、俺のパンを見た。

「シロウのは、何が入ってるの？」

「何も入ってない。くるみが混ぜてあるだけ」

「それでよかったの？」

「こういうのも好きなんだよ。少し食べるか」

　端をちぎって差し出すと、イリヤは受け取った。

　しばらく噛んで、真面目な顔で頷く。

「おいしいけど、シロウのは明日の朝ごはんみたい」

「パンなんだから、朝飯にもなるだろ」

　セイバーが小さく咳をした。

　見ると、口元に手を当てている。笑ったのかもしれないが、こちらへ向いた時にはいつもの顔に戻っていた。

　俺は袋を畳みながら、昨日の相談を持ち出した。

「イリヤ。城へ行くの、日曜はどうだ」

　イリヤの手が止まった。

「今度の日曜日？」

「ああ。学校もないし、朝からならゆっくりできる。イリヤの都合がよければだけど」

「いいよ。わたしは、いつでも」

　イリヤはすぐに答えたが、少し考え直すように目を伏せた。

「……うん。日曜がいいわ。セラにも、ちゃんと言っておかなくちゃ」

「バーサーカーもいるんだろ」

「いるわよ。わたしのお家だもの」

「俺たちが帰るまで、戦いにはしない。それでいいか」

　イリヤはセイバーと俺を順番に見た。

「いいってば。バーサーカーにも、お客さまには手を出させないわ。セイバーも、剣より先にお茶を飲んでね」

「貴女が約束を守る限り、私から争いを起こすことはありません」

「なら、決まり」

　イリヤは満足そうに頷いた。

　指についた最後の砂糖を紙で拭き、俺の方へ少し体を寄せる。

「どこから見たい？　シロウ、お庭も歩きたいって言ったでしょう。お茶は、その前と後、どっちがいい？」

「着くまでにどれくらい歩くかにもよるな。まだ、道も知らないんだから」

「わたしが案内してあげるから大丈夫よ。シロウが勝手に変な道へ行かなければ」

「行かないって」

　まだ木曜なのに、日曜の話はいくらでも続いた。

　広い廊下のこと。本のある部屋のこと。上から見ただけでは分からなかった庭のこと。

　俺が一つ聞くと、イリヤは二つ、三つと教えようとする。それでいて、詳しく尋ねると、来てからのお楽しみだと言う。

「明日も、学校が終わったら来る？」

　帰り際、イリヤが聞いた。

「来るよ。今日と同じくらいになると思う」

「じゃあ、明日はこっちから迎えに行こうかな。学校の方って、あまり歩いたことないもの」

「中へ勝手に入るなよ。知らない子が歩いてたら、先生に捕まるぞ」

「捕まらないわよ、そのくらいで」

「いや、そういう意味じゃなくてな」

　イリヤは笑って、俺の袖を離した。

「分かってる。お外で待ってるから、ちゃんと見つけてね」

　帰る時には、鏡の包みはもうポケットに入っていた。

　イリヤは俺たちとは別の道へ向かい、角を曲がる前に一度だけ振り返って手を振った。

　俺も手を振り返し、セイバーと家へ向かった。

　夕飯の献立を考えかけて、朝の一成とのやり取りを思い出した。

　俺の都合に合わせていい、と言われた。

　棚の戸は直ったし、授業も受けた。明日の分の宿題も、そう多くはない。

　帰ってからも、やることはちゃんと残っている。それなのに、ずいぶん長い時間、遊んでいたような気がした。