Fate/stay night IF BEYOND THE EVER

The Unresolved Alignment Problem 第四十二話 次の願い

　その声に、すぐには答えられなかった。腕の中にイリヤがいる。名前を呼べば返事をして、触れれば温かい。たったそれだけのことを、まだ何度でも確かめていたかった。

「……少し、待ってくれ」

　背後へ顔を向けようとすると、イリヤの指が俺の袖を掴んだ。

「シロウ」

　見下ろすと、赤い瞳がこちらを見ていた。イリヤは目元に涙の跡を残したまま、小さく微笑む。

「わたしにも聞こえたわ」

「……ああ」

　イリヤは頬にかかった銀髪を細い指で払い、声のした方へ目を向けた。

「見せて。何が話しているのか、わたしも確かめたい」

　俺は岩の縁に腰を下ろしたまま、イリヤの背中を支える腕の位置を変える。膝の上の身体が傾かないように、ゆっくりと向き直った。

「……まだ、抱いていていいか」

「そのつもりでいるんだけど」

　少しだけ得意そうな声だった。肩に触れるイリヤの頬が温かい。俺は一度、深く息を吐いた。

「衛宮くん」

　近くへ来ていた遠坂が俺たちの様子を確かめ、背後へ視線を移す。

「そのままでいいわ。まず、声の主を確かめましょう」

「ああ」

　　　　　◇

　孔から流れる光は、まだ消えていなかった。濡れた石の壁、冷え切った空気、すぐ近くにいる仲間たちの荒い呼吸。聖杯を巡る長い戦いが終わったことを、身体の方はまだ納得していないらしい。肩も腕も重いし、岩の前で踏ん張る足にも、細かな震えが残っている。

　壁の窪みに、淡い光が溜まっていた。足元の水溜まりにも、ひとつ。暗がりへ沈んだ銀貨のように、小さな明るさが揺れている。その向こうに、細い輪郭が浮かんだ。さっきまで、そこには誰もいなかったはずだ。ひと筋の白が肩の曲線になり、そこから衣の裾がゆっくりとほどけていく。濡れた岩に散っていた明るさまで、その輪郭へ引き寄せられて見えた。腕が、指が形を取り、やがて一人の女性の姿になった。

　長い、淡い色の髪。白い衣の裾は、石のすぐ上まで垂れていた。けれど、足音も、布の擦れる音も聞こえない。水底に映った月を、そのまま立たせたような静けさだった。どこかイリヤに似ている、と思った。髪の色だけではない。目元や顔の線に、説明しづらい共通したものがある。

　腕の中でイリヤが息をする。俺は知らずに力を込めていた腕を緩め、もう一度、光の中の顔を見た。目が合っても、そこには笑いも、戸惑いも浮かばなかった。

「そのままで、シロウ。私が前に出ます」

　俺と人影の間へ、セイバーが半歩踏み込む。戦闘を終えたばかりの疲れが、声に混じっていた。

「待って、セイバー」

　イリヤの声に、セイバーは足を止めた。ただ、俺たちと人影の間からは退かなかった。イリヤの手が、俺の肩にかかる。

「もう少し、そっちへ向ける？」

「これで見えるか」

「うん。ありがとう」

　イリヤの背を支え直す。彼女は俺の腕に身体を預けたまま、光の中の女性を見つめていた。さっきまで俺に向けていた笑みが、静かに消えていた。

「……あれは」

　桜が、かすれた声を漏らした。

「ユスティーツァ……」

　その名前に、イリヤが反応した。遠坂も桜へ顔を向ける。

「桜。今、何て？」

「あ……すみません、姉さん。わたしじゃなくて、お爺さまが……」

　桜はそこで言葉を切り、何かを聞き直しているように、視線をわずかに下げた。

「今の姿は、ユスティーツァではないのか、と」

　臓硯が、その名前を口にしたのか。桜はわずかに眉を寄せ、俺たちの返事を待っていた。

「ユスティーツァ、か」

　遠坂は女性の姿を改めて観察した。

「アインツベルンの……大聖杯に関わった、あの？」

「そうよ」

　答えるイリヤの声は、俺に話しかける時よりも低かった。

「アインツベルンにとって、特別な名前なの。でも……」

　イリヤは少しだけ首を傾げる。似た顔を前にしても、すぐには近づこうとしない。俺の肩に置かれた手が、かすかに強張っていた。

「本人じゃないと思う」

「分かるのか？」

「全部は分からないわ。でも、あれは……さっきまで、わたしを通して話していたものと同じ」

　イリヤは俺に向き直った。

「シロウ。わたしが目を覚ます前の声、覚えてるでしょ？」

「ああ」

「あれ、わたしが話してたんじゃないもの。今はちゃんと、わたしが話してる。そこは間違えないでね」

「間違えるわけないだろ」

　即答すると、イリヤは満足そうに微笑んだ。

「うん。ならいいわ」

　笑みを浮かべたまま、額をそっと俺の肩に預ける。その小さな重みだけで、さっきまで胸の奥にあった冷たいものが少しずつ溶けていく。俺は光の中の女性へ向き直った。

「……あんたが、聖杯なのか」

　女性がこちらを向く。

「はい」

　返事は穏やかだったが、何かに安心したような響きも、こちらを警戒する気配もない。

「この姿は、現在の応答に用いられています」

「ユスティーツァ本人じゃない、ってことか」

「本人の意識による応答ではありません」

「……そう」

　桜が小さく呟いた。また臓硯へ伝えているのだろう。あの爺さんがその返事をどう受け取ったかは、俺には分からない。ただ、桜が次に顔を上げるまで、少し間があった。

　　　　　◇

「それで、だ」

　俺は改めて目の前の聖杯を見た。

「さっきの願いで、イリヤは助かったんだよな」

「願われた分離と治療は実行されています」

　イリヤの腕が、俺の肩をきゅっと抱いた。

「シロウ。わたし、ちゃんとここにいるわよ」

「ああ。分かってる」

　イリヤが目元に残る涙の跡を拭う。俺はその指先をそっと包んだ。触れていると、それだけで安心したくなる。

「でも、またイリヤに負担がかかるなら、先には進めない」

　イリヤは俺の顔を見た。やがて小さくうなずき、肩に預けた額を離す。

「うん。そこは、わたしも聞きたい」

　遠坂もうなずいた。

「今の反応は、わたしも見ておくわ。聖杯の答えと照らし合わせましょう」

「頼む、遠坂」

　俺は聖杯へ向き直った。

「イリヤの身体は、もう器として使われてないんだな？」

「身体から器としての機能は分離されています。生命に対して実行された処置は維持されています」

「でも、わたしとの繋がりは残っているのね？」

　今度はイリヤが、白い姿を見据えて尋ねた。

「今回の起動に関する認証の繋がりは残っています」

「その繋がりが残っていても、身体を器として使うわけじゃないのね？」

「器としての負担とは別です」

　遠坂はすぐには返事をしなかった。女性の姿から、光の向こうの孔へ、そしてイリヤへと視線を移す。

「……今見えている範囲では、イリヤをまた収容器にしている反応はないわね」

　その言葉に、知らずに詰めていた息がようやく抜けた。

　イリヤも自分の胸元へ手を当てていた。しばらく黙って、呼吸を確かめるように目を伏せる。それから俺を見上げた。

「わたしも、さっきみたいに引かれる感じはしないわ」

「苦しくはないか」

「うん。……少し、疲れたけど」

　肩にもたれ直したイリヤを抱き留めると、彼女は深く息をついた。

「帰ったら、ちゃんと休もう」

「シロウも、一緒に休むのよ」

　イリヤの視線が、俺の腕から顔へ戻ってくる。支える腕に力を入れ直したのを、見られていたらしい。

「……ああ。帰ったら、俺も休む」

　そう答えると、イリヤはようやくうなずき、俺の手に指を重ねた。嬉しくて、俺は一度だけ握り返した。

「おい」

　アーチャーの声で顔を上げる。あいつは俺を見てから、聖杯へ目を向けた。

「先に確かめておけ。おまえの言葉が、どこから命令として扱われるのかを」

「ああ」

　イリヤを助けてほしいと願った時にも、遠坂たちと処置を確かめてきた。けれど、あの時は何をしてほしいかが、はっきりしていた。まだ形にもなっていない願いを話すなら、どこまでが相談なのかを知っておきたい。

　　　　　◇

「もう一つ、聞いていいか」

　俺が言うと、女性は静かにこちらを見た。

「俺が何か言えば、何でも願いとして叶うのか？」

「願いの提案と、実行の命令は区別されます」

　少し間を置いて、応答が続く。

「今回の起動において、願望の実行を命じるのは、あなたです」

　腕の中の重みが、急にはっきりした。俺の願いで、イリヤは助かった。その事実のすぐ先に、まだ何に使うかも決めていない力がある。

「俺が、ただ思いついたことを口にした場合は？」

「実行に先立ち、対象と条件が確認されます。質問や提案だけでは実行されません」

　遠坂は聖杯を見たまま、口を開いた。

「なら、分からないことは先に聞けるのね。実行する時には、何をするのか確かめてから答える」

「ああ。それでいこう」

　アーチャーが腕を組む。それ以上の言葉はなかったが、視線は聖杯から外れなかった。

「ほかの人が、ここで質問してもいいのね？」

　イリヤが聖杯へ尋ねた。

「質問は可能です。実行の命令とは区別されます」

　イリヤは俺を見た。

「だったら、わたしも一緒に考えるわ」

「……ああ。頼りにしてる」

　イリヤは小さくうなずいた。遠坂も、セイバーも、こちらを見ている。俺はイリヤを支え直し、もう一度、白い姿へ目を向けた。

　　　　　◇

「あの、先輩」

　桜の声がした。

「お爺さまが、お聞きしたいことがあるそうです」

　桜は両手を前で組み、いつもの丁寧な調子で続けた。

「今の聖杯は、本当に……以前のような汚染を受けていないのか、と」

　遠坂の表情が引き締まった。

「そこは、わたしたちが確認したわ。受理されていた願いの実行は止まったし、あの形への供給も切れている。再開の反応もない」

「はい。そう伝えたんですけど……」

　桜は一度口を閉じた。すぐにまた唇が動きかけ、言葉を選び直す。

「それなら、イリヤさんを助けたように、ほかの人の身体も治せるのか、と。お爺さまは、それをお聞きしたいそうです」

　俺は腕の中のイリヤへ目を落とした。温かい。名前を呼べば、顔を上げてくれる。同じように、ほかの誰かも助けられるのか。

「……それは、俺も聞きたい」

　顔を上げると、白い姿は少しも表情を変えなかった。

「対象と処置の内容によります。確認は可能です」

　桜がうなずいた。けれど、俺たちへ答えるより先に、何かを聞き取ろうと目を伏せる。

「……お爺さまは、では、すぐにでも条件を、と」

　次の問いが、もう待っている。俺も聞きたい。けど、勢いに押されるまま進めるわけにはいかない。

「質問はできる。けど、実際にどうするかは、話を聞いてからだ」

　桜は「はい」と答えた。それから短く息を継いで、また伝言を続ける。

「……お爺さまは、衛宮の小僧は果たして何を願うつもりなのか、と」

　俺はすぐには答えなかった。桜の包帯が目に入った。

「まだ、決めてない。まずは、何ができるのか知りたい」

　桜はうなずきかけ、ふと目を伏せた。しばらくしてから、また顔を上げる。

「……お爺さまも、そこを確かめたいそうです」

　俺たちは、桜が次の言葉を聞き取るのを待った。あいつの問いに答えることには、ためらいがあった。桜にしてきたことまで、ここで消えるわけじゃない。それでも、ほかの誰かを助けられるのかという問いには、俺も答えが欲しかった。

　　　　　◇

　臓硯の話が、さらに一つ、二つと続いた。どこまで身体を治せるのか。何を確かめれば、次の処置に進めるのか。桜が伝える問いの間隔が短くなる。さっき答えたことを、別の言い方でもう一度確かめることもあった。返事を伝え、次の問いを聞き取るたびに、桜は黙る。その間、俺たちも話を進められなかった。

「……はい、お爺さま。その点は、先ほどお伝えしました」

　桜は小さくうなずいてから、こちらへ向き直った。

「すみません。もう一つだけ、確認したいそうです」

　組んだ手が包帯の縁へ触れた。桜は指を少しずらし、腕を支え直す。

「今回以外の起動でも、認証と実行命令を分けて扱えるのか、と」

　遠坂が答えた。

「そこはまだ断言できないわ。今回分かっているのは、イリヤとの認証が残っていて、実行命令を出しているのが衛宮くんだってこと。それ以外の条件は、もっと調べないと分からない」

　桜は小さくうなずいた。

「はい。そう、伝えます」

　そしてまた黙る。返事が届くたび、すぐに次の問いが来るらしい。臓硯が先を急いでいるのは、伝言だけでも分かった。

　イリヤは俺の肩にもたれたまま、じっと桜を見ていた。視線を追うと、桜は自分の腕を支え、次の言葉を待っている。

「……ねえ、シロウ」

　耳元で、内緒話の声。

「どうした」

「サクラ、ずっとお爺さんの話をしているわ」

「……そうだな」

「自分のことは、まだ何も聞いてない」

　俺は桜を見る。イリヤは俺の袖をそっと引いた。

「わたしだったら、途中で自分のことも聞いちゃうな」

「イリヤなら、最初から自分で話すだろ」

「ふふ。それもそうね」

　イリヤは小さく笑ったが、すぐに桜へ目を戻した。

「でも、サクラはわたしじゃないもの」

　イリヤは桜が顔を上げるのを待っていた。桜は口を開きかけて、また俯いてしまった。

「……桜」

　呼びかけると、彼女はこちらを向いた。

「はい、先輩」

「疲れてないか。座って話したっていいんだぞ」

　すぐそばの岩には、まだ腰を下ろせる場所があった。そこへ目をやると、桜は一瞬、何を聞かれたのか分からないような顔をした。

「え？　あ……はい。大丈夫です」

　いつもの返事だったけれど、包帯の縁に置かれた指には、力が入っている。

「それと、何か言いかけてただろ。桜の話も聞かせてくれ」

　桜が俺を見つめた。その目が、ほんの少し揺れる。

「……ありがとうございます、先輩」

　そう言って微笑もうとした、その時だった。

「あ……お爺さま、少し……」

　桜の表情が変わった。さっきまでと違い、俺たちではない相手へ向けて口を開いている。

「いえ、今は先輩とお話を……」

　遠坂が顔を上げた。桜は困ったように眉を寄せながらも、はっきりと続けた。

「……少し、待ってください」

　しばらく沈黙が落ちる。彼女は息を整え、もう一度こちらを向いた。

「すみません、先輩。お爺さまが、まだ質問を続けたいそうです」

　いつもの桜の、丁寧な声だった。けれど、そのあと、桜は伝言を続けなかった。口を開きかけ、何かを考えて閉じる。

「……あの」

　今度は、誰かの伝言ではないらしい。イリヤが俺の肩から顔を上げ、言葉を待つように桜を見つめた。桜はまだ、言葉を探していた。俺は黙って待った。イリヤの指が、俺の手に触れた。彼女も何も言わなかった。

　桜は一度だけ遠坂を見た。遠坂は桜のそばへ寄り、声を落とした。

「急がなくていいわ。聞いてるから」

　桜はうなずき、俯かずに俺へ顔を向けた。俺は、桜が口を開くのを待った。