Fate/stay night IF BEYOND THE EVER

第四十三話 外で話してください

「あの、先輩」

　桜はそう呼びかけてから、言い直すように息を吸った。孔から流れる光が、頬の片側を淡く照らしている。もう片側は岩の影に沈んでいた。言葉を待つあいだに、冷たい雫の音が一つ落ちた。

「わたしも、聞いてみたいことがあるんです」

「ああ。何でも聞いてくれ」

　俺は桜の続きを待った。

「その、イリヤさんが、あの身体のままで助かったのは分かるんですけど、もし、わたしの場合にも……」

　そこで桜が言葉を切った。視線が下がり、腕の包帯の縁を押さえる指に力が入る。桜は何か言いかけて、そのまま口を閉じた。また別の言葉を聞かされているらしい。

「……はい。分かっています。でも、今は――」

　桜は小さく首を振り、しばらくしてから困ったように俺を見た。

「すみません。お爺さまが、その前に確認したいことがあるそうです」

「……そうか」

　桜の身体に関わる確認なら、俺も聞いておきたい。けど、桜の話はまだ途中だ。爺さんが続きを言う前に、あいつ自身が何を聞きたいのか、話させてやってほしかった。

　桜は少し目を伏せたまま、丁寧に伝えた。

「先ほどの分離と治療は、器としての機能だけを取り除き、イリヤさん本人をそのまま残した。ならば、別の術式で身体を変えられている者についても、同じように……」

　言葉が止まる。

「……いえ、お爺さま。そこまでは、まだお伝えしていません」

　伝え終わる前に、次の説明を足されているらしい。桜は口を開く間もなく、また聞き役に戻ってしまう。

「桜。急がなくていいぞ」

「はい。ありがとうございます、先輩」

　桜は小さく笑った。だが、その顔色はよくない。

　俺がもう一度口を開きかけると、イリヤがそっと手を重ねてきた。膝の上へ目を向けると、赤い瞳がこちらを見上げていた。

「シロウ。少し、待って」

　その視線が桜へ戻る。桜は俯いていたが、今度は聞かされた言葉をすぐには繰り返さなかった。何かを考えるように、一度、唇を結ぶ。俺も口を閉じて待った。

　　　　　◇

「お爺さまが伺いたいのは、今の聖杯がどの範囲まで治療を行えるか、ということだと思います」

　桜はそう言った。

「……思います？」

　遠坂が聞き返す。

「はい。質問を一つずつお伝えすると、少し長くなってしまうので」

　俺は思わず顔を上げた。

「つまり、イリヤさんのように身体そのものに役割を組み込まれた人を、元の本人のまま治せるのなら、ほかの傷や改造も治せるのか、ということです」

　桜は少し考えてから、付け加えた。

「それができるなら、今ここにいる人だけじゃなく、もっと多くの人も助けられるのではないか、と」

　桜の顔色を見ていると、俺も答えを聞きたかった。

「それなら、今の結果だけで何でも可能とは言えないわね」

　遠坂が聖杯の姿へ視線を向ける。

「イリヤの身体について、分離するものと残すものを指定して実行できた。それは事実。でも、別の身体にどんな細工がされていても、同じ手順で取り外せるとは限らないでしょう」

「そうね」

　イリヤがうなずく。

「何を取り除いて、何を残すのか、最初にちゃんと分けなくちゃ。サクラの場合は、わたしと同じじゃないもの」

　イリヤは桜を見ながら、言葉を区切って伝えた。遠坂がうなずいて続ける。

「今は質問の段階。処置を実行するなら、身体の状態と、どこに何があるかを確かめてからよ」

　白い衣の女性は、問われて初めて口を開いた。

「対象と処置内容が定められれば、実行可能な条件を確認します」

「……お爺さまは、では身体の修復と、そこに組み込まれた魔術的な仕組みの解除を、別に指定することは可能か、と」

「イリヤの時は分けられたわ。でも、桜については、何が身体の働きと結びついているかを調べてからよ」

　遠坂の答えに、桜がうなずく。

「そう伝えます」

　そして、また沈黙。

「……はい、お爺さま。身体の働きとの関係を調べてから、だそうです」

　遠坂が片眉を上げた。アーチャーは何も言わず、聖杯と桜の双方を見ている。セイバーの視線も、桜の顔から離れなかった。

「……すみません、姉さん」

「桜が謝ることじゃないわ」

　遠坂の返事は少し早かった。桜が顔を上げると、遠坂は続けた。

「確認したいことは分かる。けど、質問のたびに桜が取り次がなくちゃならないんじゃ、大変でしょう。あんた、ただでさえ身体が万全じゃないんだから」

「……はい」

　桜は唇を結んだ。その小さな動きから、何か考えが定まったように見えた。

「お爺さま。先ほどのご質問は、わたしがまとめてお伝えしました。内容は間違っていないと思います」

　また、返事を待つ間がある。

「……いいえ。そこは省いていません。姉さんから、まず状態を調べる必要があると伺いました」

　声が石の壁にかすかに反響する。その余韻が消える前に、桜は息を吸った。

「それに、わたしも質問があるんです」

　その一言の後に、少し長い沈黙があった。俺は息を止めそうになった。遠坂も、何も言わない。

「わたしの身体のことです。今まで、お爺さまから説明を受けることはあっても、わたし自身が全部を知っていたわけではありません。だから……」

　桜は一度目を閉じた。

「先に、わたしの話も聞いていただけませんか」

　返事は俺たちには聞こえない。それが余計に落ち着かなかった。やがて桜は、困り果てたような、それでいて少し呆れたような顔をした。

「……ですから、お爺さま。そのお話は、今も皆さんに伺っているところで……」

　また言葉が途中で止まり、しばらくして桜は短く息を吐いた。

「……分かりました」

　何を分かったのだろう。そう尋ねるより先に、桜が顔を上げた。

「お爺さま」

　声は静かだった。

「わたしも、ちゃんと聞きたいんです。先輩たちのお話も、聖杯のことも」

　桜は、自分の胸元にそっと手を当てる。

「ですから――外に出て、ご自分で話してください」

　誰も、すぐには返事をしなかった。

　イリヤが俺の袖をつまんだ。

「……シロウ」

　顔を向けると、イリヤは口元に小さな笑みを浮かべ、桜を見守っていた。

「……桜」

　遠坂が呼んだ。桜は振り返り、小さくうなずく。

「はい、姉さん。わたし、自分のことを聞きたいです」

　その時だった。桜の表情が変わった。何かに怯えたように肩が強張り、胸元の手がぎゅっと握られる。

「……お爺さま？」

　返事を聞いているらしい。今度の沈黙は、先ほどまでとは違っていた。

　　　　　◇

「――出ることは、できるそうです」

　桜はゆっくり言った。

　俺は息を吐いた。まずはよかった、と言いかけて、口をつぐむ。桜はまだ続きを待っていた。

「でも、簡単に出られるわけじゃない、と」

　遠坂が一歩近づいた。

「どういう意味？」

　桜は目を伏せたまま、臓硯の説明を聞き取っている。

「……お爺さまの本体だけではありません。出るなら、わたしの中に残っている刻印虫も、全部、連れて出るつもりだそうです」

「全部？」

「はい」

　桜は胸元に当てた手を見下ろす。

「それを抜けば、今まで虫が入り込んでいた場所が傷つく。身体のあちこちで、同時に……」

　言葉が細くなった。

「桜、続けなくていい。聞きたいことは分かった」

　俺が言うと、桜は首を振った。

「いいえ、先輩。最後まで聞かせてください」

　震える声で、桜は続けた。

「……用意をせずに出れば、命に関わる傷になる、と」

　足元の水溜まりに、白い衣の姿が映っていた。細かな波紋が幾つも重なり、桜の靴先まで淡い光を運んでくる。その明るさの中で、桜は浅く息を継いだ。俺は膝の上のイリヤを抱え直した。腕に残る温かさを確かめながら、桜の次の言葉を待った。

　遠坂は桜の肩に手を置いた。何か言いかけたが、言葉を選び直すように尋ねた。

「その損傷は、臓硯が出た後に治せば間に合うの？」

　桜が、また臓硯の返事を待つ。

「……間に合うとは限らないそうです。抜ける端から、傷になるので」

「だったら、出る前に治療の準備が要るわね」

　遠坂の口調が変わった。先ほどまでの苛立ちが消え、ひどく落ち着いた声になる。

「傷ができる前から一律に治すんじゃない。実際に損傷が生じる場所を追って、その場で修復する。そういう手順が必要なのね」

「そうだと思う」

　イリヤが答え、俺の腕に預けていた身体を起こした。真っ直ぐ桜を見る。俺が背を支えると、イリヤは一度だけうなずいた。そのまま桜へ話しかける。

「サクラの中にあるものを、全部まとめて壊すんじゃ駄目。何が離れて、何がサクラの身体に残らなくちゃいけないか、確かめないと」

　言いながら、自分の指先に視線を落とした。

「……あのね、サクラ」

　イリヤは少しだけ声を和らげた。

「わたしの時と、まったく同じにはできないと思う。でも、わたしの時だって、残したいものはちゃんと残せた。だから、最初に何をしてほしいのか、あなたが言って」

　桜は、ゆっくり顔を上げる。

「イリヤさん……」

「シロウにも、ちゃんと聞いてもらわなくちゃ」

　イリヤの赤い瞳が、まっすぐ俺を捉える。

「ね、シロウ？」

「ああ」

　うなずきかけて、さっきの自分の声を思い出した。桜が苦しそうだったから、説明を途中で止めようとした。けれど、あいつは怖いことも最後まで聞きたいと言ったのだ。

　急ぐところを間違えるな。俺は桜へ向き直った。

「……悪い、桜。途中で止めようとして。最後まで聞かせてくれ。俺も、できることをする」

　桜が、小さくうなずいた。

　　　　　◇

　それからしばらく、俺たちは処置の条件を確かめた。といっても、俺に分かるのは大まかなことだけだった。遠坂が魔術的な繋がりを確かめ、イリヤが大聖杯に対して治療の対象を整理する。桜は自分の状態について知っていることを話し、分からないところだけ臓硯の説明を受ける。桜は必要なことを質問し、聞き取った内容を俺たちに伝える。爺さんの話が長くなると、少し待ってもらう。その間に遠坂が確かめ、イリヤが不足を指摘する。

「……残る蟲をすべて連れて出る。それでいいのね」

　遠坂が確認した。

「はい。お爺さまも、そのつもりだそうです」

「桜の中に、別の核を残すわけじゃないわね」

　桜が少し間を置いてから答える。

「残さない、と」

　それは本人の申告だ。信じて任せれば済む相手ではない。遠坂も、その言葉だけで安心した顔にはならなかった。

「実行した後で、こちらでも確認するわ」

　セイバーが近くまで来た。

「桜。処置の間、私も傍にいます。周囲の警戒は任せてください」

「ありがとうございます、セイバーさん」

　セイバーは短くうなずき、遠坂の邪魔にならない位置へ下がった。アーチャーも、桜と聖杯の両方を見渡せる位置へ移動している。戦闘を終えたあとでも、必要な仕事を見つけるのは早い。

「……一番大事なことを聞くわよ」

　遠坂が聖杯の姿へ向き直った。

「桜の身体から術式に結びついた異物が抜ける。その瞬間から生じる損傷を、身体の機能を保ちながら順に修復できる？」

「指定された損傷の修復は実行可能です」

「抜け終わるまで、待たなくても？」

「離脱の進行に対応して実行できます」

　遠坂はすぐにはうなずかなかった。

「じゃあ、桜の身体そのものを別の存在に作り替える必要はないのね」

「はい。本人の身体を別の存在へ変更せず、指定された修復を実行できます」

　それを聞いて、俺は少し息を吐いた。遠坂は桜の方を向いた。

「……桜。今の話、聞こえたわね」

「はい」

「治すことはできる。だけど、わたしたちが確認したいことはまだある。臓硯が全部出たかどうか。治した場所がちゃんと桜の身体として働いているか。処置のあとも傷が残っていないか」

「……はい」

　桜は、今度は目を逸らさなかった。

　イリヤが俺の腕をそっと引く。

「シロウ。わたし、ちょっと降りてもいい？」

「大丈夫なのか？」

「ずっと抱えてたら、シロウの方が倒れちゃうわ」

　そう言って笑う。その笑みには、まだ少し疲れが残っていた。

　俺はイリヤの背中を支え、ゆっくり足を下ろさせた。白い礼装の裾が俺の膝から滑り、揺れるたびに刺繍の銀糸が孔の光を細く返した。イリヤは一瞬だけ俺の腕に体重を預け、それから自分の足で立つ。俺の手は離さない。

「……うん」

　自分の足元を確かめるようにそっと一歩だけ位置を変えると、靴底が小さく石を擦った。すぐに消えてしまうほど頼りない音なのに、俺にははっきり聞こえた。

「……ほら。ちゃんと立てるわ」

　靴底が石を踏む音を、もう一度聞きたかった。

　俺の顔を見て、イリヤが小さく笑った。

「そんな顔しないで。まだ帰ってないんだから」

「……分かってるよ」

「でも、帰ったら、もっとちゃんと喜んでね」

　少し得意そうに顎を上げる。それでいて、俺が返事をするまで視線を逸らそうとしない。

「……ああ。イリヤと一緒に帰れるんだからな」

「うん」

　今度の返事は小さく、握った手に柔らかな力が加わった。

　桜がこちらを見ていた。少しだけ微笑み、それから、自分の両手へ視線を落とす。

　　　　　◇

「先輩」

　呼ばれて顔を上げた。桜は遠坂の傍で、さっきより背筋を伸ばして立っていた。けれど、両手はまだ固く握られたままだ。

「……お願いしても、いいですか」

「ああ」

　短く答えてから、一度、息を整えた。

「何をしてほしいのか、聞かせてくれ」

　桜はほっとしたように笑った。

「お爺さまには、出ていってほしいです」

　そこまで言って、少し間を置く。

「でも、出た後で、わたしがどうなっているのか分からないのは怖いです。痛くないふりをすることも、もうしたくありません」

　遠坂の指が、桜の肩をそっと押さえた。

「だから、身体が傷つくところから、治してほしいです。全部終わってからじゃなくて……その時から」

　ゆっくりと、ひとつずつ言葉を選んでいる。

「それから、残っている傷も。わたしの身体を、わたしのまま、治してほしい」

　桜は俺を見た。

「……できますか、先輩」

「俺ひとりじゃできない。けど、ここにはできるって答えた聖杯がある。遠坂もイリヤも手伝ってくれる」

　俺は、桜と目を合わせたまま続けた。

「その願いなら、俺が伝える」

　桜の目が揺れた。

「……ありがとうございます」

　桜は頭を下げかけて、やめた。

「それと、もう一つだけ」

「何だ？」

「身体が治っても、あったことまで全部、なかったことにはならないですよね」

　俺はすぐに答えられなかった。桜の言葉の先には、俺の知らない時間がある。間桐での暮らし、聖杯戦争、ライダーのこと。知っているのは、その一部だけだ。治したいと思っているけど、桜が生きてきたことまで、俺が勝手に消していいはずがない。

「……ならない」

　遠坂が先に答えた。

「今回お願いしているのは身体の修復よ。記憶や気持ちまで変えることは、頼まないわ」

「そうね」

　イリヤも言った。

「わたしも、ここへ来るまでのことは覚えてるわ。……助かったからって、忘れたりしないもの」

　桜は小さくうなずく。

「はい。……それなら、お願いします」

　俺は聖杯の姿へ向き直る。

「今の桜の頼みを実行できるか、条件を確認したい。臓硯が自分で、残っている刻印虫をすべて連れて出る。その時にできる傷を、身体の働きが途切れないように、抜けた場所から治す。それと、今ある身体の傷も、離脱後に残る損傷も。桜本人の身体を保ったまま治してほしい。記憶や人格を変える願いじゃない」

　聖杯は静かに応じた。

「対象と処置の範囲を確認しました。離脱に伴う損傷と、現在残っている身体の損傷は、指定された条件で修復できます」

「実行は、まだだ」

「承知しています」

　遠坂がもう一度桜の状態を見る。イリヤも、俺の手を握ったまま光の中へ目を向ける。

　桜は胸元に手を当てた。

「お爺さま」

　桜は、変わらず丁寧な声で続けた。

「わたしは、出ていっていただきたいです。残っている刻印虫も、全部です」

　桜はしばらく待ってから、答えた。

「……はい。分かっています。危ないことも、ちゃんと聞きました」

　一度、息を吸う。

「だから、治療の準備をしてもらいました。……今度は、お爺さまが決めてください」

　桜は返事を待った。長い沈黙のあと、わずかに目を見開く。

「……出る、と。お爺さまは、そう仰っています」

　遠坂が桜の手を取った。桜は握り返し、それから俺たちを見た。桜の顔には、まだ恐怖があった。

　イリヤの手が、俺の手の中できゅっと動いた。隣を見ると、彼女は桜に向かって微笑んでいる。銀の髪が聖杯の光を受け、赤い瞳の奥に小さな灯がともったように見えた。さっき俺に向けてくれた笑顔とは違う。今は、これから助かろうとする相手を見守る顔だった。俺はその手を握り返した。

　洞窟の奥で光が静かに揺れ、濡れた石を渡るその明るさの中で、桜は遠坂の手を握ったまま、顔を上げていた。