Fate/stay night IF BEYOND THE EVER

第四十五話 救いの形

　石の上から聞こえた臓硯の声に、俺はしばらく返事ができなかった。イリヤと桜を苦しめてきた聖杯戦争。その始まりに関わった男が、濡れた石の上から人類を救いたいなどと言い出そうとしている。

　……順番としては、ずいぶんおかしい。いや、おかしいのは順番だけじゃない。声の主は小さな蟲で、聞いているこちらには、戦いの疲れと、処置を見守った緊張がまだ残っている。なのに、背後では願いを叶える巨大な仕組みが、本当に動いている。笑える状況ではないけれど、落ち着いて考えれば考えるほど、何から驚けばいいのか分からなくなる。

「……教会での話を、覚えておるか」

　臓硯が、ひと言ずつ間を置いて言った。

「ああ。忘れるわけないだろ」

　あの時、こいつは人間を救いたかったのだと言った。大勢を救うためなら、一人を犠牲にすることも必要だと。俺が桜を助けようとすることさえ、その理想の邪魔になるかのように話した。

「おまえの話は覚えてる。でも、桜にしたことまでなかったことにする気はないぞ」

「……せんでよい」

　かすれた返事だった。臓硯は、石の上でほんの少し向きを変えた。

「おぬしに、許しを乞うておるのではない。ワシがしてきたことは……おぬしらの知るとおりよ」

　それきり声が途切れた。俺は石の上の小さな身体を見て待った。

「……九人を助けても、それで終わりにはせぬ。残る一人を救う方法も探すと、おぬしは答えたな」

「ああ。今も同じだ」

「ならば……」

　臓硯の声が途切れた。石の上の小さな身体が、白い光の方へ向き直る。

「その方法が、ここにあるとしたら。九人も、一人も、救えるのであれば。おぬしは……その力を使わぬか」

　すぐには答えられなかった。答えが分からないからじゃない。むしろ、簡単すぎるくらいだった。

「……使うさ」

　俺はそう答えた。

「助けられるなら、助けたい。そんなの、わざわざ聞くことじゃないだろ」

　セイバーがわずかにこちらを見た。遠坂は何も言わなかった。臓硯も、返事を急がない。

「……ならば、話はできる」

「ただし」

　俺は遮った。

「そのために誰かを勝手に犠牲にするなら、話は別だ。桜のことだって、助かったからもういいなんて言うつもりはない」

「承知しておる」

「本当かよ」

　口から出てしまった。爺さんは返事をしなかった。俺も、先を促さなかった。

　　　　　◇

「桜、少し休んだ方がいいんじゃないか」

　俺が言うと、桜は顔を上げた。

「大丈夫です。座っていますから」

「座ってるから大丈夫って話でもないだろ」

　つい言い返すと、桜は困ったように笑った。今にも倒れそうな様子ではないが、顔色はまだ青白い。

「わたしが見てるから」

　遠坂が桜の肩に手を置いた。

「具合が悪くなったら話を止めるわ。それでいいでしょ」

「ああ。頼む」

　そう答えると、桜が小さく首を振った。

「……わたしも、聞きたいんです」

　声は静かだった。

「さっき、お爺さまが何を望んでいたのか、少しだけ分かった気がしました。でも……わたしにしたことと、どう繋がっているのかは、まだ分かりません」

　桜は石の上の蟲から、目を逸らさなかった。

「全部、納得したいわけじゃないんです。ただ、聞いておきたくて」

「……そっか」

　桜はまだ、石の上の蟲を見ていた。休んでほしい。けれど、聞きたいと言った桜に、もう一度休めとは言えなかった。俺はうなずき、続きを待った。

　隣でイリヤが手を握り直した。

「シロウ、わたしたちも座ったら？」

「イリヤが疲れたのか？」

「少しね。でも、シロウだってずっと立ってるでしょ」

　イリヤが下から俺の顔を覗き込んだ。銀の髪が肩の上でさらりと動く。その一房を耳に掛けながら、イリヤは少しだけ眉を寄せた。

「わたしばっかり心配して、自分のことを忘れないでよね」

「……忘れてないぞ」

「ふうん。じゃあ、今ちょっとふらついたのは？」

「……見てたのか」

「見てるわよ。シロウのことだもの」

　ごく当たり前のことのように言って、イリヤは笑った。まったく。さっきまで命の心配をしていた相手に、今度はこっちの心配をされている。嬉しいのだが、少々立つ瀬がない。

　俺は近くの平たい石へ腰を下ろした。イリヤも隣に座り、肩をそっと寄せてくる。寄りかかった肩の重さに、石の冷たさが少し遠のいた。イリヤがこちらを見上げて、満足そうに目を細める。

「うん。これでいいわ」

　……こういう顔をされると、もう何も言えなくなる。俺は石の上の臓硯へ向き直った。

「で、何を確かめたいんだ」

　　　　　◇

「……まず、できることを知りたい」

　臓硯は、聖杯に向かって言った。

「目の前の二人を救った。それは、間違いのないことなのだな」

「指定された二件の処置は完了しています」

　白い衣の女性が応じる。

「ならば、ほかの者にも……」

「待てよ」

　その先へ進む前に、確かめておきたいことがあった。

「聞くのはいい。でも、今ここにいない人を勝手に治療したりはしないでくれ。まず、何ができるかを知りたいんだ」

「実行を伴わない条件の確認として受け付けます」

　遠坂がすぐに続けた。

「これから何か見せるなら、実際に起きた出来事なのかどうかも、はっきりさせて。確認できる条件と、まだ確かめていない条件を分けてちょうだい」

「承知しました」

　答えを聞くだけで、つい実現できる気になってしまう。イリヤと桜を救えた今は、なおさらだった。

　聖杯が口を開いた。

「対象、損傷、処置の条件を指定してください」

　条件、か。俺が言葉を探していると、臓硯が低く呟いた。

「……崩れた家の下に、人がいるとしよう。助け出すまでに傷が深くなり、命が尽きかけている。そういう者を……救えるか」

　俺は小さく息を吸った。何でそんな例を思いつくのか、聞くつもりはない。ただ、そこに人がいるなら、俺だって助けたい。

「……その人を助け出して、傷を治す。命が助かるところまでを、まず考えたい」

「その条件であれば、救命が成立する場合を示せます。指定された状況の例示です。現実の人物への処置ではありません」

　そう言って聖杯が片手を上げると、背後の光が広がった。孔そのものが動いたわけではない。光の手前に薄い幕が生まれ、岩壁を照らしていた白さが、幾重にも重なっていく。暗い地の底に、遠い空の明るさだけが開いたようだった。そこへ、知らない景色が浮かび上がった。

　　　　　◇

　壊れた屋根が見えた。雨のあとらしい。砕けた瓦の隙間に水が溜まり、木材は泥を吸って黒ずんでいる。何かの事故で崩れた家を想定しているのだろう。場所や時刻までは示されていない。

　瓦礫の下にいた男は、服の肩口が裂け、片足を太い梁に挟まれていた。誰かが呼びかけているのに、返事がない。

　俺は思わず身を乗り出した。

「おい、あれ――」

「シロウ」

　イリヤに手を握られる。

「……分かってる」

　映っているのは、条件を置いた例だ。それでも、梁に挟まれた足から目が離れなかった。助ける手が届くまでの時間が、ひどく長く感じられた。

　景色の中で、救助に来た人たちが梁を持ち上げた。男が引き出される。ぐったりした身体を誰かが支え、傷に手を伸ばす。やがて淡い光が傷口を覆い、大きく開いた傷が閉じる。折れたところが支えられ、止まりかけていた呼吸が、少しずつ深くなる。

　男の目が開いた。最初は、自分がどこにいるのかも分からないようだった。助け出した人が何か話しかける。男がそれに答えようとし、二度ほど息を整えてから、小さくうなずいた。

　場面が少し変わり、今度は家の外になった。濡れた地面に立った小さな女の子が、男の顔を見るなり駆け寄ってきた。男はしゃがみ、両腕を広げる。女の子がぶつかるように抱きついた。男が何か言ったが、言葉は聞こえなかった。ただ、何度もその子の背中を撫でていた。それが、なぜだか胸にきた。

「……助かったんだな」

　つい口にすると、遠坂がうなずいた。

「この例では、ね。救助も治療も、間に合った」

　遠坂は光の中の二人を、最後まで見ていた。セイバーも、じっと光を見つめている。何かを言いかけたように唇が動き、結局、何も言わなかった。

　臓硯の方から、小さな声がした。

「……そうだ。こういうことよ」

　その声は、さっきよりわずかに強く聞こえた。

「一人が助かれば……その帰りを待つ者も、こうして……」

　最後まで言い切れず、臓硯は黙った。

　俺はもう一度、光の中を見る。父親と子どもは、まだ抱き合っていた。壊れた家は、壊れたままだ。だが、あの二人には、これから一緒に帰る時間がある。

　　　　　◇

「……もう一つ、いいか」

　俺は聖杯に尋ねた。

「どうぞ」

「今度は、病気の人だ。長いこと治らなくて、もう時間が残っていない人がいたら。身体を治して、その人が生きて帰れるようにできるのか」

「身体の状態と治療条件を特定する必要があります。成立可能な条件を仮定した例示を行いますか」

「ああ。……頼む」

　光の中の景色が、小さな部屋に変わった。窓際に椅子があり、枕元には飲み残しの水が入った杯が置かれている。

　寝台に横たわっているのは、若い女の人だった。傍らでは、もう一人の女の人が手紙らしきものを読んでいる。何が書かれているのかは分からない。けれど、読み手は途中で何度も言葉を止め、寝台の人が微笑むと、ようやく続きを読めるようだった。

　やがて治療を示す光が現れ、長い病で衰えていた身体が、少しずつ働きを取り戻していく。呼吸が整い、手足に力が戻る。寝台の人は身を起こそうとして、すぐにはうまくいかず、傍の人に支えられた。その時、二人は笑った。泣いてもいたように見えた。

　明日も、あの部屋で手紙の続きを読めるのだろうか。二人の手元から目が離れなかった。

　俺は思わず、隣のイリヤを見た。イリヤも光を見ていた。赤い瞳には、まだ白い景色が映っている。長い睫毛がゆっくり伏せられ、口元が少しだけ緩んだ。

「……よかったね」

　そう呟く声は、ひどく小さかった。俺の視線に気づくと、イリヤは顔を上げた。

「なによ、シロウ」

「いや……」

　うまく言えずにいる俺の顔を、イリヤはじっと見つめた。やがて、何か分かったように微笑む。

「わたしはここにいるわよ」

　そう言って俺の腕へ小さく寄せてきた身体は、温かかった。

「……ああ」

　それだけで、十分だった。

　桜が、静かに息を吐いた。

「先輩」

「ん？」

「わたし、少し前まで、明日のことを考えるのが怖かったんです」

　遠坂の肩に支えられたまま、桜は続ける。

「身体のこともありましたし……ほかにも、いろいろ。でも、今は……明日、何をしようかなって、少し考えられます」

　桜は自分の手を見下ろした。

「全部、平気になったわけじゃありません。でも、こうやって治してもらえたことは、嬉しいです」

　遠坂が桜の肩へ回した腕に、少しだけ力を込めた。

「……そうね」

　それ以上は言わなかった。桜も、まだ言葉を続けられないようだった。

　光の中で、病床の二人が手を握り合っている。枕元の杯には細い光が揺れ、重なった指の影が寝具の皺に沿って落ちていた。

　あれは、条件を置いて描かれた景色だ。けれど、俺の手にはイリヤの指の温かさがある。隣では桜が息をつき、遠坂に何か小さく答えていた。この二人が助かったことまで、仮のものにはならない。

　　　　　◇

「二件とも、成功しているわね」

　遠坂が、目を細めて光の様子を追いながら言った。

「ただ、どんな傷や病気にも間に合うかは、まだ分からない。そこは忘れないで」

「ああ。何でも治せるって、決まったわけじゃない」

　それでも、光の中の二人から目を離せなかった。

「けど、助けられる人はほかにもいるんだろ。できるなら、助けたい」

　遠坂も光の中へ目を戻した。

「……そうね。思うわよ」

　その返事は、思っていたよりずっと素直だった。

　セイバーが口を開いた。

「私も、同じです」

　まっすぐ光を見る横顔だった。

「あの者たちを助けられるのなら、私もそうしたい。帰りを待つ者のもとへ、生きて帰せるのですから」

　セイバーは言葉を切った。その横顔を見たが、彼女が続きを口にすることはなかった。

「……力ある者とて、助けられぬ命は、あったのでしょうな」

　臓硯が漏らすと、セイバーは石の上の蟲へ視線を移した。

「ありました」

　短い返事だった。

「ですが、それを理由に、今救える者を見捨てるつもりはありません」

「……うむ」

　臓硯は、それだけ答えた。

　思いがけず、意見が合った。いや、そこだけなら最初から合っていたのかもしれない。だからこそ、何だか妙な気分になる。俺が正義の味方になりたいと思うことと、あの爺さんがかつて人類を救おうとしたこと。同じ部分があるのは、認めざるを得ない。

　それでも、同じ人間になりたいわけじゃない。桜の身体を、もう誰にも使わせたくはない。

　聖杯の光が少し弱まり、仮の景色がほどけていった。病床で重なっていた手が、輪郭を失う。窓も寝台も薄い光へ溶け、その向こうに濡れた岩肌が戻ってきた。さっきまで部屋の奥だったところに、俺たちの影が揺れている。

「……ここまでか」

　俺が言うと、アーチャーが静かに答えた。

「今見せられたのは、二つの救命の例だ。示された条件なら、救助と治療は成立する」

「ああ。それを、もっと多くの人にできればいい」

「そのとき、何をどこまで叶えれば、全ての人を救ったと言える？」

　声は落ち着いていた。

「命を助けるところまでなら、今の例は成功している。だが、その先の暮らしまで含めて願うなら、何を望んでいるのかを、また確かめねばならん」

　最初の家は、壊れたままだった。男が子どもを抱き締めても、崩れた屋根が元に戻るわけじゃない。二人が今夜どこで眠るのか、あの景色では分からなかった。

「……助かったあと、帰る家がなければ困るよな」

「そうだ。助け出したことの価値は変わらん。その者の暮らしをどこまで支えるかは、また別の願いになる」

　……その区別は、分かる。でも、助かったあの男と子どもが、その先の暮らしで困るなら、そこにも手を伸ばしたい。

「だったら、家が必要なら家も用意すればいいだろ。食べ物が必要なら、それも」

　言ってから、ちょっと待てと思った。用意できるかどうかを、まだ確かめていない。聖杯を前にすると、自分が何でもできるような気分になりかける。困ったものだ。

「……いや、それができるかは、これから聞くんだけど」

　遠坂が小さく息を吐いた。

「そうやって一つずつ確かめればいいのよ。今すぐ全部決めろなんて、誰も言ってないでしょ」

「……そうだな」

　遠坂はすぐ桜の方を見た。少しでも疲れが増していないか、気になるらしい。アーチャーは、その様子を見てから続けた。

「それに、ここにいる者たちが今何を望んでいるかは、尋ねられる。世界の全員について、それができるかどうかは別だ」

　その言葉の意味を、俺はまだ半分も考えられていなかった。消えた景色の方へ、目を戻した。あの二人が抱き合った時、嬉しかった。その気持ちまで間違いにしたくはなかった。

　　　　　◇

「ねえ、シロウ」

　イリヤが袖を引いた。

「何だ？」

「帰ったら、何が食べたい？」

「……はい？」

　思わず妙な返事になった。今、人類の救済について話していたんじゃなかったか。いや、それは今も続いているはずだ。イリヤはそんな俺を見て、少しだけ頬を緩めた。

「だって、サクラもわたしも帰れるんでしょう。そう思ったら、お腹が空いてきちゃった」

「……それは、そうだけど」

「ね、シロウは？」

　白い髪が肩から滑り、俺の手の甲をくすぐる。赤い瞳は真剣だった。からかっているようにも見えたが、目を逸らそうとしない。

「……温かい飯と、味噌汁かな」

　答えてから、急に腹が減っていることに気づいた。湯気の向こうに、いつもの食卓が浮かぶ。

「イリヤは？」

「わたしはね……」

　イリヤは指先を顎に当て、白い睫毛を伏せた。少し難しそうな顔をしてから、ぱっとこちらを見た。

「シロウの作る朝ご飯がいい」

「朝ご飯？」

「うん。みんなと座って、ゆっくり食べるの」

　イリヤはつないだ手を少し持ち上げた。

「食べ終わっても、すぐに行っちゃ駄目よ。わたし、シロウとお茶も飲みたい」

　イリヤは得意そうに笑った。その笑みが、ふっと柔らかくなる。

「……明日も、その次も、そういう朝があるんだもの」

　俺は、何も言えなくなった。この先何年、何十年と、ずっと一緒にいられるかなんて分からない。そもそも俺たちは、今ようやく生き残ったところなのだ。それでも、明日の朝に一緒に食卓へ着く約束ぐらいはできる。

「……ああ。ゆっくり食べよう。そのあと、お茶も淹れるから」

「ほんと？」

「ほんとだ」

「ふふ。約束ね」

　差し出された小指に自分の小指を絡めると、イリヤは少し驚いたように目を丸くしてから、声を立てずに笑った。

　その笑顔は、何だかずるい。人類の幸福だの世界の行く末だのという話をしているのに、俺の頭の中に浮かぶのは、台所で卵を割っている自分と、食卓で待っているこいつの姿なのだから。

「……あなたたち、元気ね」

　遠坂が言った。呆れた口調の中にも、柔らかな響きがあった。

「元気な方がいいだろ」

「そりゃそうだけど。……桜まで笑ってるじゃない」

　見ると、桜が本当に笑っていた。

「すみません。なんだか……家に帰れるんだなって思って」

「謝るところじゃないわよ」

　遠坂は言って、桜の髪に触れた。その様子を見て、イリヤが何も言わず、俺の腕へそっと寄りかかった。俺はその小さな肩を支えた。

　　　　　◇

「……よい話じゃ」

　臓硯が言った。しばらく黙っていた臓硯の声に、やはり少し身構えてしまう。

「帰る家があり、待つ者がいる。病が癒え……その後の暮らしを思える」

　臓硯は、ひと言ごとに呼吸を整えるような間を置いた。

「ならば……それを奪うものを、初めから取り除けぬか」

　俺は顔を上げた。

「……どういうことだ」

「傷は治せる。病も……条件が整えば治せる」

　臓硯は、光の方を向いた。

「しかし、治しても……人はまた傷つき、衰え、いずれ死ぬ。救える命もあれば……間に合わぬ命もある」

「それは……」

　そうだ。たとえ傷が治っても、人はいつか死ぬ。そんなことは分かっている。だが、それを当たり前だと受け入れなくてはいけないのか。

　何かを言う前に、臓硯が続けた。

「人の器そのものが限界なら……器を越えることを考えればよい」

　その言葉に、遠坂が動いた。

「……まさか、魂の物質化を？」

「そうとも限らぬ。だが……それも、かつて求めた道のひとつよ」

　かつて、アインツベルンが目指した第三魔法。魂の在り方を変え、肉体に縛られずに存在させるという、俺にはまだ理解しきれない領域。俺やイリヤが、それを自分の手で使えるようになったわけじゃない。ただ、目の前の願望器には、現に人を救った力がある。

「……全員を、死なないようにするってことか」

　口にしてから、自分でも途方もない話だと思った。臓硯は、すぐには肯定しなかった。

「……それが、人を救うことになるのなら」

　微かな声だった。

「一人ずつ助け、また失うのではなく……失わずに済む在り方があるのなら。考えぬ理由が、どこにある」

　誰も、すぐには答えなかった。

　俺は手の中の温もりを確かめた。イリヤは俺を見上げていた。淡い光が銀髪の縁に細く残り、赤い瞳が静かに瞬いている。

　いつか、寿命がこいつを連れ去る。その日を迎えずに済むとしたら。桜も、さっきの男も、寝台の人も、病や傷で命を落とさず、大切な誰かと過ごせるとしたら。それが、もっと多くの人に届くのなら。

　……悪いことだとは、思えなかった。けれど、どうすればできるのかは分からない。誰に、どんなふうに、何を変えるのかも。

「……まず、そこを確かめよう」

　俺は言った。

「死ななくて済むって、どういうことなのか。何をどうすれば、そうなるのか」

　遠坂がうなずく。アーチャーも、黙ったまま聞いている。白い衣の女性は、俺たちを急かさなかった。イリヤが指先に少し力を込める。

「シロウ」

「ん？」

「わたしも、ちゃんと聞くわ。わたしのこれからにも、関係する話かもしれないもの」

　少し嬉しくなって、イリヤを見た。

「ああ。一緒に考えよう」

　返事をすると、イリヤは小さく笑った。石の上で、臓硯がもう一度顔を上げるように動いた。

　洞窟の奥には、まだ白い光がある。そこに、人を救える力がある。

　なら、どこまで救えるのか。どこまで救えば、救えたことになるのか。二つが違う問いだとは分かる。けれど、その違いが何を意味するのか、俺にはまだ見えていなかった。つないだ手の温かさを確かめながら、俺はもう一度、白い光へ目を向けた。