Fate/stay night IF BEYOND THE EVER 作：Мир
どちらの望みを、どこまで叶えるべきか。
臓硯の問いが、まだ耳に残っていた。洞窟の奥にある白い光は、昼とも夜ともつかない明るさで岩肌を照らしている。窪みに溜まった水だけが、光を小さく折り畳んでいた。俺たちが黙ると、どこかで滴の落ちる音がする。その間隔が思ったより長いことに、今になって気づいた。
肩に触れていた銀髪が動く。
「……寒くないか」
「平気。それより、シロウ」
イリヤは顔を上げ、俺の肩へ指を置いた。
「ずっと、ここに力が入ってるわ」
「そうか？」
「そうよ。わたしが寄り掛かるたびに、持ち上げなくてもいいのに」
言われて、ようやく肩を下ろす。支えているつもりで、身体を固くしていたらしい。首の付け根が少し引きつれた。イリヤはそれを見逃さず、繋いだ手を軽く引いた。
「もう少し、こっち。楽なところに座り直して」
石の上で腰をずらすと、彼女も少しだけ身体の向きを変えた。肩と肩が触れ、さっきより自然に重みを預け合う形になった。
「……これなら平気だ」
「なら、いいわ。シロウばっかり我慢するのは禁止ね」
イリヤが満足そうに目を細めた。銀色の髪の向こうに、頬の温かさがある。俺の手を握る指にも、ちゃんと力があった。少し前まで、願っても届かないと思っていた温かさだ。それに触れていると、話の続きを急ぐ前に、もう一度息を吐くことができた。
近くでは遠坂が桜の顔を覗き込み、何か小さく尋ねている。桜がうなずくのを確かめてから、遠坂はようやく手を離した。セイバーは聖杯と臓硯の両方が見える位置に立っていた。アーチャーは石壁に背を預けている。誰もここを離れようとはしていなかった。
「……さっきの母親のことだけど」
俺が口を開くと、桜が顔を向けた。
「あの例では、母親は眠れたし、娘に聞きたかったことも書けた。そこは、ちゃんと助けられたんだと思う」
「はい」
朝の光の中で動き始めたペンを思い出す。もう見えてはいない仮の部屋。空いた椅子も、端の反った手紙も、白い光の手前から消えていた。それでも、女の人が便箋を引き寄せた時の、少し落ち着いた手つきは覚えている。
「その先で、二人とも会いたいと思うなら、行き来しやすくしてやることはできるかもしれない。でも、一緒に暮らすかどうかは、それだけじゃ決まらない」
「娘さんの返事を、聞かないといけませんね」
桜はゆっくり答えた。
「お母さんも、あの子がそこで何を見たのか、聞きたいと言っていましたから」
「……ならば、まず話せるようにすればよい」
石の上で、小さな蟲が身じろぎした。
「往来の不自由を減らす。母親には暮らしを支える者を、娘には望む場所で生きるための手立てを与える。離れて暮らすことが、互いを捨てることにならぬようにできるかもしれぬ」
「ああ。それで助かることはあると思う」
「それでも、どちらも譲れなかったら？」
遠坂が尋ねた。
「同じ家にいてほしい人と、そこには住みたくない人。どちらの暮らしにも手を貸せるけど、二つの希望をそのまま実現することはできないわ」
「……双方が受け入れられる別の形を探すほかなかろう」
「ええ。まずはね。でも、別の形を用意しただけで、二人がそれを望んだことにはならない。その返事は、こちらが決められないわよ」
朝の卓にあった手紙には、宛先があった。あの先に、まだ聞いていない声がある。
◇
「勝敗なら、もう少し条件を絞れるでしょう」
セイバーが言った。
「二人の剣士が、一つの試合で勝利を求めているとします。互いに相手を認め、自ら望んで戦う。どちらにも、その相手に勝ちたい理由がある」
道場の床を、足の裏が思い出した。踏み出す直前の息。受け損ねた時の、腕に残る痺れ。終わってからも、もう一度あそこへ踏み込めたはずだと、頭の中で動きを繰り返すことがある。相手と打ち合えたことが嬉しくても、負けた悔しさは別に残った。
「二人に稽古をつけて、前より強くすることはできる。でも、その試合で相手に勝てるのは一人だな」
「はい。引き分けもあり得ますが、それも『相手に勝つ』という願いが叶ったことにはなりません」
セイバーは俺を見て、静かに続けた。
「敗れた者がよい試合だったと思うことも、次の目標を見いだすこともあるでしょう。それでも、その試合に負けたことは変わりません」
臓硯の声が、低く響いた。
「ならば、勝利以外の報いも増やせばよい。腕を認められる場を与える。再び挑む機会を作る。競うものを変えれば、今度は違う者が勝つやもしれぬ」
「そうすれば、一度負けただけで道が閉じることはなくなるな」
俺が答えると、セイバーもうなずいた。
「それは、よいことだと思います。私も、その剣士に再び挑む機会があることを望みます」
そこで、彼女は少し間を置いた。
「ですが、相手を倒そうと励んだ者に、勝敗はどうでもよかったと告げるつもりはありません」
稽古のあと、膝へ手をついていた時の息苦しさまで蘇った。あんな負け方は、もうしたくない。次の稽古でも、きっと思い出す。
「勝たせられないから、何もしてやれないわけじゃない。でも、別の報いを渡して、あの勝負にも勝ったことにするのは違う」
「……そういうことじゃな」
臓硯は否定しなかった。石の上にある小さな身体が、ゆっくり向きを変える。白い衣の女性へ、俺も目を向けた。
「聖杯。今の条件の確認をしたい。同じ試合で、二人が同時に相手へ勝つことはできるのか」
「同一の勝敗関係について、双方が同時に相手への勝利を得る条件は両立しません。競技、勝敗の定義、または対象となる状況の変更が必要です」
「どちらかを勝たせる話なら、その前に、どう決めるかが要るのね」
遠坂が言った。
「実力で決まる試合をしたい二人なら、外から結果を決めてしまうこと自体が、二人の望みと食い違うかもしれない。勝者を一人選べば済む、とも限らないわ」
セイバーは短く、しかしはっきりとうなずいた。
「……その場合なら、勝負は二人にさせたい」
俺は言った。
「稽古を手伝ったり、怪我を治したりできるなら助かる。けど、勝ちたいと思って戦ってきた相手を、勝手に負けさせてほしいわけじゃないだろ」
壁際で、アーチャーの目がこちらへ向いた。
「その剣士たちが、そう望むならな。勝つ手段など問わん者もいる」
「……ああ。だから、そこも聞かないといけない」
「勝つことへの執着から、離れたい者もおろう」
臓硯が続けた。
「負けたことを忘れられず、他の喜びを見失う者じゃ。本人がそこから離れることを望むなら、助ける道もあるはずじゃろう」
「本人が何を変えたいのか、そこも聞こう。勝ちたかった気持ちまで、全部捨てたいとは限らないから」
俺は答えた。
「その人が望んで悔しさを和らげたとしても、二人とも勝てたことになるわけじゃない。最初の願いとは別に、その人が新しく望んだことに手を貸すんだ」
「うむ。元の望みが叶わぬからといって、その先の願いまで捨てることはない」
その言葉には、俺も異論がなかった。
◇
「ねえ、シロウ」
繋いだ手を、イリヤが揺らした。
「好きな人に、好きになってほしい時は？」
「……今度は、そっちか」
「試合に勝ちたい人ばかりじゃないでしょう？」
もっともな顔をしている。けれど、俺を覗き込む瞳には悪戯っぽい光があった。少し唇を尖らせる、その近さに返事が遅れる。さっきまで剣士の立場で考えていたのに、急に自分のことを聞かれたようで落ち着かなくなった。
「こっちが好きでも、向こうはそうじゃないことってあるわよね。それも、二人の気持ちが合っていないってことでしょ」
「そうだな」
「それで、相手の気持ちを変えたら、二人とも幸せだと言うようになった。……その返事を、どうするの？」
問いの終わりで、イリヤの指が止まった。俺の反応を楽しんでいた目が、今は返事を待っている。
「その前に、相手にも聞く。変わった後で幸せだと言っていても、初めから変えてほしかったかは分からないから」
俺が答えると、臓硯が言った。
「では、その相手が、気持ちを変える処置も断った場合はどうする」
「その人を、勝手に変えるわけにはいかない」
「ならば、好きになってほしいという望みは残るぞ」
「……残るな」
それを口にすると、思ったより喉が詰まった。話の中の誰かは、好きな人から、欲しかった返事をもらえない。どうにかしたいと思う。その気持ちまで、間違いだとは言いたくなかった。
「だから、断られた方の望みも聞くんだろ。もう苦しくて、気持ちを整理したいと言うなら、できる手助けを探す。まだ好きでいたいなら、それを勝手に取り上げない」
遠坂が静かに続けた。
「待っていれば必ず好きになってもらえる、という約束もできないけどね。相手には相手の暮らしがあるもの」
俺はうなずいた。自分の気持ちを持ち続けることと、相手に応えるよう求め続けることは違う。会いたいと思うだけなら誰にも届かない声が、扉を叩く音になれば、向こうにいる人の夜を変えてしまう。
イリヤが、俺の腕に自分の腕を絡めた。
「わたしだって、シロウを独り占めしたい時ぐらいあるわよ」
「普段から、だいぶ独り占めされてる気がするけどな」
赤い瞳を少し丸くしてから、イリヤは堪えきれないように笑った。
「……ふふ。そうね。それは否定しないわ」
肩に額が軽く触れた。笑う息が袖越しに伝わってくる。そのままもう少し近づくものだから、俺の方が座る位置を確かめることになった。
「でも、まだ足りない時もあるの。一緒にいたいのに、シロウがほかのことばかり見てると、こっちを向かせたくなるわ」
「……それは、言ってくれ」
「言ってるでしょう？ 今も」
顔を上げた彼女と、目が合った。
「聞いてるよ」
そう答え、繋いでいた手を握り直した。
「俺だって、イリヤといたいから、ここにいるんだ」
一瞬、イリヤが黙った。白い光の中で、頬だけに薄い色が差す。俺をからかおうとして開きかけた口が、そのまま小さな笑みに変わった。
「……うん。それがいいわ」
声が、少し柔らかくなる。
「シロウの気持ちを聖杯でわたしに向けるのは嫌よ。わたしを好きでいるかどうかは、シロウが決めて」
「ああ」
「わたしが何を言っても、シロウが喜ぶように変えちゃったら、喧嘩もできないもの」
「俺が言い返してもいいってことか？」
「理由くらいは聞いてあげるわ。納得するかどうかは別だけど」
思わず笑ってしまった。許可は出たが、どうも勝てる気がしない。イリヤも少し笑ったが、次の言葉は、ふざけた調子ではなかった。
「わたしは、言うことを聞くシロウが欲しいんじゃないの。シロウが好きなのよ」
返事をしようとして、息だけが漏れた。彼女の声は大きくなかった。それなのに、洞窟の奥まで届く滴の音が、しばらく遠のいた。指の間にある温かさばかりが、はっきり分かる。
「……俺も、好きだよ」
やっと言うと、イリヤの指がきゅっと閉じた。その力に、もう一度胸が詰まる。顔を覗こうとしたが、彼女は俺の腕へ頬を寄せてしまった。銀の髪がさらりと落ちて、表情を隠す。
「知ってるわ」
くぐもった声がした。俺はそれ以上、覗き込まなかった。イリヤの頬にかかった髪を少しだけ指でよけ、彼女が顔を上げるまで、そのまま待った。
◇
「……では、他人を傷つけることを望む者はどうする」
臓硯の声で、俺は石の上へ目を向けた。さっきまで腕に残っていた笑いの気配が、遠くなる。隣でイリヤが顔を上げた。
「相手の恐れる姿を見るのを喜ぶ者がいるとしよう。害を受けたわけでもない相手を脅し、困らせ、その苦痛を望む。その者にとっても、己の望みであることには違いあるまい」
「……だからって、やらせるわけにはいかないだろ」
すぐに答えた。
「止めればよい。被害を防ぎ、傷つけられる者を守る」
臓硯も、それには異を唱えなかった。
「それで、傷つけられる側は助かる」
「うむ」
「でも、脅したいと思っている方の願いは、叶わないままだ」
「……そうなる」
小さな蟲は動かなかった。その返事が素直だったことに、かえって警戒が強まる。こいつの口から被害を防ぐという言葉が出たからといって、してきたことまで変わるわけじゃない。
すぐ近くに、桜がいた。遠坂の袖を掴んだ指が、少しずつ布を寄せている。白い光を受けた爪の先が、細い影を作っていた。遠坂はその手を見たあと、桜の隣へ身体を寄せた。
「……わたしは」
声が途切れた。桜は一度息を吸い、今度は顔を伏せずに続けた。
「傷つけられる人が、逃げなくてもよくなる方を選びたいです」
誰も遮らなかった。
「その人が、別の誰かのために我慢していたら……そのままにしていいとは思えません」
俺はうなずいた。
「でも、誰かが人を傷つけたいと思うだけで、すぐにその人の心を別のものへ変えていいのかは……わたしにも分かりません」
桜の声は、小さいままだった。遠坂の袖を握る指も、まだほどけていない。それでも、言葉は臓硯のいる石の前まで届いた。
「他者を傷つける行為を止めることと、そう考えた者の心を変えることは別です」
セイバーが静かに言った。
「被害を防ぐために、その者を拘束しなければならない場合もあるでしょう。ですが、行為を制限したことだけで、心まで変えるべきだとは決まりません」
「拘束された者は、不自由になるぞ」
「はい」
セイバーはためらわなかった。
「それが必要であっても、制限された者が幸福になったとは限りません」
「なあ、聖杯」
俺は、白い衣の女性へ尋ねた。
「今の例で、傷つけようとする行為を止める手段を考えたい。相手の心は変えずに、近づけなくするとか、攻撃を止めるとか。そういう条件を分けて検討できるか」
「対象、範囲、期間、および制限する行為を指定してください。欲求の変更とは別の条件として検討します」
「今は、具体的な誰かへの命令じゃない」
「実行命令は受けていません」
返答の間も、彼女の表情は変わらなかった。何を止め、どこまで制限するかは、俺たちの側に残っている。
「止めたあと、その者に何が必要かも見ればよい」
臓硯が言った。
「人を傷つける以外に得られるものがあるかもしれぬ。本人が、そうした欲求から離れたいと望む場合もあろう。心の働きを知り、望む範囲で変える手立てがあれば、助けになるやもしれぬ」
「ああ。本人が助けを求めるなら、そこは聞きたい」
「……それで、元の願いは叶えずにおくんじゃな」
「そうだ」
俺は答えた。
「助ける方法は探す。でも、人を傷つけたいという願いまで、叶えたことにはしない」
そう言ったあとも、桜の手は袖を掴んだままだった。ただ、遠坂が何か囁くと、小さくうなずくのが見えた。白い光に照らされた横顔から、それ以上のことは分からない。俺は、返事を求めずに目を戻した。
◇
「……では、そこから始めればよい」
臓硯の声に、わずかに張りが戻った。
「被害を防ぐ。本人が望む支援を与える。互いの希望が食い違うのなら、双方の言い分を聞き、受け入れられる形を探す。心を一律に作り替えずとも、できることはあろう」
「あるわね」
遠坂はすぐに認めた。
「暮らし方を選べるようにしたり、離れていても会えるようにしたり。今まで片方しか選べなかったところに、別の方法を用意できるかもしれない」
「そうじゃ。衝突が起きるたびに調べ、手立てを増やす。すぐに決まらぬことも、考え続けることはできる」
その案は、俺にもよいものに思えた。母親と娘がどれほど離れていても、手紙を届ける道を閉ざす必要はない。剣士たちも、相手を認めたまま、また稽古を始められるかもしれない。
「ただ、話を聞いたあとで、誰かの望みを認めない場合は残るんだよな」
俺は言った。
「さっきの、人を傷つけたいという願いみたいに」
「残るじゃろうな」
「それと、一緒に住みたいとか、試合に勝ちたいとかいう望みを、全部同じようには扱えない」
「何が、誰を傷つけるのか。それも確かめねばなりません」
セイバーが言った。
「互いに承知して剣を合わせることと、望まぬ相手へ剣を向けることでは、止めるべきものも変わります」
岩壁に、彼女の声が短く返った。
「……判断を誤ることもある」
アーチャーが口を開いた。
「害を止めるつもりで、必要以上のものを奪う場合もな。力が足りるかどうかと、どこまで使うかは、別に考えろ」
俺は、桜へ目を向けかけて、やめた。正しい答えを、傷つけられた本人に全部背負わせる話にはしたくなかった。今、守りたいと言ったのは俺でもある。そのために何をするのかを、自分でも考えなければならない。
「間違ったなら、聞き直したい。止める必要があったのは何か、余計なものまで奪っていないか、確かめたい」
「……うむ。それを改める道も残しておけばよい」
臓硯は答えた。
「助けを受けた者に、その先の望みが生まれることもあろう。その時には、また聞けばよいのじゃ」
石の上の声は弱い。それでも、まだ道を探そうとしていた。ひとつ塞がれば、別の場所へ手を伸ばす。その言葉の向きまで、俺は否定できなかった。
「ねえ、シロウ」
イリヤが呼んだ。
「何だ？」
「わたしが海のそばに住みたいって言っても、シロウが今の家にいたかったら、ちゃんと言ってよね」
思いがけないほど近いところへ、話が戻ってきた。
「……まだ、どっちかに決められないな」
「今すぐ決めろとは言ってないわ。わたしだって、行ってみたら、帰りたくなるかもしれないもの」
「海を見に行ってから考えるか」
「うん。まずは、それがいい」
イリヤは笑った。頭に浮かんだ海の明るさと、目の前の銀髪に触れる光が、一瞬だけ重なる。海辺の家は、まだどこにもない。帰るかどうかで少し揉めている俺たちも、まだ想像の中にしかいない。それでも、そこへ行ってみたいと思った。
「でも、気が変わったら一人で決めないでよ。わたしも言うから」
「ああ。俺も言う」
彼女の指が俺の手の甲を軽く叩くのを感じながら、俺は、臓硯へ顔を戻した。
「話を続けられることも、大事なんだと思う。全員の望みが同じにならなくても」
「……そうじゃな」
「でも、それを続けている状態を、全員が救われたと言うのか。それは、まだ決まってない」
「全ての欲望を、そのまま満たすことが救済だとは限らぬ」
臓硯は、ゆっくりと言った。
「叶えぬ願いがあるとしても、人が救われる道はあるはずじゃ。何を変え、何を残すか。それを定めれば……」
声が途切れた。小さな身体の向こうに、白い衣の裾が見えた。臓硯が見つめているのも、そこなのかもしれない。俺には、石に落ちる影の薄さしか分からなかった。遠坂は口を挟まなかった。俺も待った。
◇
「……誰を、何から救うのか」
やがて、声が続いた。
「その者に何を残し、何を変えてよいのか。互いの願いが衝突した時、何を優先するのか。まずは、それを定めねばならぬか」
途切れるたび、俺は続きを待った。まだ何を願うか、臓硯も言葉を探している。
「ああ。今までの話でも、助ける方法はいくつも見つかった」
俺は答えた。
「それを、なかったことにはしたくない」
ライダーは戻ってきていない。桜の手を、さっき強張らせたものも消えてはいなかった。それでも、桜が自分の意思でここに座り、言葉を選んで話せていることを、失敗だとは思わない。イリヤが、海を見に行ったあとのことまで考えて笑った。その声を聞けたことも、俺は覚えている。
「ただ、今の話は、条件を考えているだけだ」
白い衣の女性へ向き直る。
「世界の誰かを変える命令じゃない。何をするかは、まだ決めていない」
「実行命令は受けていません」
返事があっても、光は変わらなかった。
「ならば……どのような世界を求めているのか。そこから、考えねばなるまい」
臓硯が言った。誰にとってもよい世界。その言葉を頭に浮かべると、娘を待つ部屋と、まだ見ていない娘の住む場所が、別々に残った。ひとつの窓からでは、両方の朝は見えない。どちらへ光を届ける時にも、向こうにいる人の返事を待つ必要がある。
「ねえ、シロウ」
イリヤが俺の指に、自分の指を重ねた。
「今度は、どんな世界になるのかを考えるのね」
「ああ。どんな暮らしを願うのか、そこからだな」
「でも、わたしたちのことも忘れないでよね」
「忘れるわけないだろ」
手を握ったまま答えると、イリヤは少しだけ笑った。それから、俺の肩へ静かに寄り掛かる。今度は肩を持ち上げず、その重みを受け止めた。髪の隙間から触れる頬が温かい。
地上では、夜が続いているのだろうか。窓のない洞窟で、その向こうの朝を思う。白い光に沈んだ岩肌と、袖を通して伝わる静かな呼吸。俺はその速さに合わせるように、少しゆっくり息を吐いた。
まだ答えのない世界へ、イリヤと帰りたい。握った手を離さずに、俺は臓硯の次の言葉を待った。