巨大ロボに選ばれたら、味方まで追ってきた。 作：シラヌイ321
変身ヒーローと巨大ロボの熱い戦いに、思わず笑えるドタバタを添えて。「ニチアサ」を楽しむ気分で読んでいただけるとうれしいです。
基本は毎週日・火・木曜日の朝9時に投稿予定です。
格好よく決めたい新人ヒーロー、ライズ。
今日の仕事は、古代兵器の発掘現場での警備です。
まずは昼ご飯を食べたい彼の一日から、どうぞお楽しみください！
俺の弁当には、から揚げが三個入っていた。
一個は最初に食う。
一個は途中で食う。
最後の一個は、ご飯の残りを見て決める。
そこまで考えたところで、無線が鳴った。
『ライズ。交代が遅れる。もう少し頼む』
俺は開けたばかりの蓋を見た。
「グラント。その、もう少しって何分？」
『東の搬入口に資材が引っ掛かってる。どかしてから行く』
「大槌持ってんだろ。なんとかならない？」
『運搬業者の車を叩き潰していいなら』
「待ってる！」
朝倉アキラは、冗談でも声が真面目だ。
養成学校で同じ班になってから、ずっとそうだった。
「預かっとくよ」
弁当を配っていたおばちゃんが、蓋を閉じてくれた。
「頼んだよ、ヒーロー」
「任せてください！」
頼まれたので胸を張った。
間宮ハル、十九歳。
ヒーロー名はライズ。
初めてその名前で呼ばれてから、まだ一年ほどだ。弁当の蓋にまで書いてもらえるようになったのは、結構うれしい。
今日の持ち場は、古代兵器の発掘現場だった。
掘り下げられた広い穴の底に、建物みたいな砲台が埋まっている。長い砲身の下を、黄色いヘルメットが行き来していた。
あれが動いたら、俺の剣じゃ届きそうにない。
夕方まで、あのまま寝ていてくれ。
報道用のドローンが、頭の上を通った。
もう一度、背筋を伸ばす。
弁当を見送った顔より、こっちを撮ってほしい。
【ヴェイル】
搬入口の陰で、俺は襟をずらした。
左の鎖骨の下に指を当てる。
皮膚の奥で、硬い何かが脈打った。
埋め込まれたあと、俺の体に馴染んで、影を生むようになった怪核だ。貸してくれと言われても、ベルトみたいに外して渡すわけにはいかない。
『ヴェイル。帰り道は見たか』
耳元に、師匠の声が届いた。
「二本。片方は今、車が詰まってる」
『なら一本だ。二本と数えるな』
「はいはい。もう一本、探しながら行くよ」
指先に力を込める。
鎖骨の下が熱くなった。
黒い外殻が腕を伝い、胴を包む。仮面が口元まで閉じると、自分の息が少し低く響いた。
ワイヤーの先の刃を握る。
腰のあたりから薄く剥がれた影を、足元へ戻した。
今日の仕事は、回収班を通すこと。
正面の警備についたヒーローは、まだ資材箱の向こうだ。そいつを引きつければいい。
「それじゃ、行ってくる」
隣にいた怪人が柵へ突っ込んだ。
【ライズ】
柵が吹き飛んだ。
「伏せて！」
おばちゃんの肩を抱き、資材箱の陰へ押し込む。
頭の上で、鉄の棒が箱を叩いた。
「ここにいて！」
返事を背中で聞き、箱の前へ戻る。
ジャケットの裾を跳ね上げた。
黒いベルトの中央に、掌ほどの銀色のバックル。
琥珀色の丸いレンズを左手で押さえ、側面のレバーを引き下ろす。
こいつは俺専用だ。
外せばポケットに入るが、今は腰にあってよかった。
腰から光が走った。
服の上を黒い特殊繊維が包み、踏み込んだ脚をぐっと押す。
胸、肩、両腕。薄い金属とセラミックの板が重なり、朱赤の装甲がすねまで覆った。
膝の裏は柔らかいままだ。
そこを曲げて身を低くした瞬間、白いガードが左の前腕へかぶさる。
右より幅広く、中の板も厚い。
こいつには、今日も前に立ってもらう。
胸を縁取る金の線が光り、左腰へ空の鞘が留まった。
赤いヘルメットが顎まで閉じ、細い金色のバイザー越しに、飛んでくる刃が見えた。
後ろへは避けられない。
左腕を突き出す。
顔の横に火花が散った。
靴底が土を削る。
重い！
刃につながるワイヤーが張った。
俺はガードを外へ振り、刃を箱から遠ざける。
粉塵の向こうで、黒い仮面の男が武器を引き戻した。
「いい立ち姿だったね」
「見てたなら邪魔すんな！」
白いガードに、深い溝が一本。
灰色の下地まで出ている。
コンクリートの塊を受けたときは、塗装が剥げただけだった。それが、一発で下地まで。
何度も受けていい相手じゃない。
右の親指で、バックル中央のレンズを押し込んだ。
キィィンッ！
澄んだ音に続いて、バックルが告げた。
伸ばした手の中で光が固まり、ずしりと重い柄になった。
赤い柄。金の線が一本走る、銀色の真っすぐな刀身。
入学して最初に受けたのが、バックルと武器の適性検査だった。
俺はバックル型、アキラは大槌そのものを使う武器型。隣で槍を振り回していたやつもいた。
剣は、バックルから呼び出す俺の得物だ。あのときから、手に馴染んでいる。
だから、頼むぞ。
刃を立て、箱から離れるように走る。
作業員たちが横の避難路へ流れ、資材搬入の通路が空いた。
「ヴェイル！ 正面は任せたぞ！」
柵を越えた怪人が叫んだ。
黒い男が俺を追ってくる。
ヴェイル。
こいつの名前か。
振り向きざまに斬りつける。
剣先が仮面をかすめる手前で、男は身を引いた。
ワイヤーが地面すれすれを走る。
足首へ来た刃を、跳んでかわす。
靴の下へ、光の板を一枚。
俺の能力は、光を操ることだ。
足を置ける硬さにまとめると、空中にだって立てる。
着地した俺の隣へ、ヴェイルも乗った。
「便利だな、それ」
「お前用じゃねえ！」
肩を押された。
落ちる。
二枚目を背中側へ出し、踵で踏ん張った。
ヴェイルが一枚目を蹴って追ってくる。その刃を、剣で弾く。
この狭さじゃ、振りきれない。
二枚とも消して、真下へ落ちた。
ヴェイルも落ちた。
「消すなら言ってくれる？」
「降りるなら言えって言ってんだよ！」
そんなことは言っていないが、こいつのせいで俺の足場が忙しい。
地面へ着く前に、一枚目を低く作り直す。
俺はそれを蹴って前へ飛び、ヴェイルは何もない地面へ軽く降りた。
その足元から、もう一人が起き上がった。
黒い仮面も、体格も同じ。
二人のうち、手ぶらのほうが先に来る。
影の拳を白いガードで流した。
左腕が胸まで押し戻される。
こいつ、ちゃんと殴れるのか！
本物は俺の横へ走っていた。
ワイヤーの刃が剣にぶつかり、火花の向こうで、細い線が手首へ回り込む。
正面には拳。
横には刃。
膝を沈め、頭上へ出した二枚目へ跳び上がった。
さらにその上へ、三枚目を出す。
これで全部。
四枚目が欲しくても、どれかを消すまで出せない。
下から伸びてきた影の手を蹴り離し、最後の足場へ飛び乗った。
眼下に、二つの黒い頭。
その後ろの通路には誰もいない。
逃がした人たちの姿を確かめ、剣を両手で握る。
人の乗っていない一枚目と二枚目を解き、その光を刃へ集める。
足場よりずっと小さく。薄く。ぎりぎりまで押し込む。
刀身が白く輝き、銀色の輪郭が見えなくなった。
握った柄から腕へ、細かい震えが上がってくる。
こいつを撃ったあと、腕がどうなるかは知っている。
でも、ここを抜かれたら、後ろにはまだ人がいる。
最後の足場を蹴り抜き、その光まで刃へ引き寄せる。
肩の後ろまで引いた剣を、落ちる勢いごと振り下ろした。
影が両腕を交差させた。
その腕ごと、光の詰まった刃が食い込む。
黒い体を斬り抜く寸前、剣の腹を横から叩かれた。
ヴェイルの刃だ。
受け止めず、ほんの少しだけ押し流す。
剣先が逸れた。
斬り裂かれた影が散り、その向こうで本物の黒い肩が、刃の下から消える。
通路に敷かれた厚い鋼板が、裂けた。
その下のコンクリートまで砕け、剣の通ったところが一直線に沈む。
破片が跳ねた。
俺は膝をつき、抜けかけた柄を抱えるように押さえた。
右の肩が熱い。
遅れて、両腕の中を痛みが走った。
「っ、だあ……！」
指が、うまく曲がらない。
肘を伸ばそうとして、思わず息を止める。
数歩先で、ヴェイルが立ち上がった。
胸の黒い装甲に浅い傷。握った刃を持ち替え、割れた通路を見ている。
「……いいな、それ」
「足場だけじゃ足りねえのか」
「そっちじゃなくて。今の一撃」
軽かった声が、そこだけ少し低くなった。
俺は震える指を柄へ戻す。
見栄を張るなら、今だ。
「欲しけりゃ、もう一回――」
言いかけたところで、肩がずきんとした。
次はまずい。剣を落とす。
ヴェイルが首を傾けた。
「今、ちょっと迷ったね」
背後で警報が鳴った。
発掘場の底が、持ち上がっていた。
砲台に赤い灯りがともる。
砲身が土を割り、その周りの作業通路がまとめて崩れた。
「お前らが動かしたのか！」
「動くとは聞いてない！」
男も走り出していた。
俺は穴の縁へ飛び込んだ。
下へ落ちる作業員の尻の下に、一枚。
「うわあっ！」
「そのまま！ 動かないで！」
低い位置へ二枚目を作り、男を背中から抱え直す。
腕へ体重が乗った途端、右の手が開きかけた。
まずい。
ガードをつけた左腕を男の脇へ深く入れ、胸で支える。
足場を一段ずつ下げて地面へ着いたときには、汗が目に染みていた。
『ライズ、遺物庫を確保しろ。侵入者に渡すな！』
無線から、現場指揮の声が飛んだ。
「人が落ちてます！」
『だが――』
崩れた遺物庫の前で、鉄骨の下から声がした。
俺はそっちへ走った。
作業員の脚が挟まっている。
隣には、肩の装甲が割れた怪人。
剣を地面へ置き、鉄骨へ手をかけた。
力を入れる。
指が滑った。
もう一度掴んだが、今度は肩に力が入らなかった。
「くそ……！」
「見栄を張ったぶん、響いてるね」
黒い腕が、俺の隣へ差し込まれる。
ヴェイルが鉄骨を持った。
「持つほう、頼めるか」
「そのつもり。早く抜いて」
反対側に、一体だけ影が立つ。
二人分の力で鉄骨が浮いた。
俺はガードを瓦礫の角にかませ、作業員の脇へ腕を回す。
足で地面を蹴って引いた。
一人。
次に、怪人の胴へ腕をかける。
影の脚が、煙みたいにほぐれ始めた。
「急いで！」
「分かってる！」
尻で土を滑り、怪人ごと後ろへ転がる。
靴先のすぐ前で、鉄骨が落ちた。
ヴェイルも跳び退いた。
息を吐き、俺が抱えていた怪人を肩へ引き取る。
「足場、借りるね」
「今度はいい！ 人が乗ってる間は消さねえから！」
左手で剣を拾い、腰の鞘へ滑り込ませた。
作業員へ肩を貸す。歩けるほうの脚で踏ん張ってもらい、二枚の光を階段にする。
上で、大きな打撃音がした。
搬入口へ倒れかけた柱を、グラントが大槌で受けている。
グラントハンマーの頭が沈み、その一振りが、受け止めた衝撃ごと柱を無人の斜面へ押し返した。
『東は通せる！ ライズ、上がってこい！』
「頼む、そっちに二人！」
出口の手前には、遺物庫から転がり出た保管箱が散らばっていた。
割れた箱をまたぐと、小さな鎖が靴に絡む。
『そこの者』
足元で、獣の顔に似た飾りが光っていた。
「今、順番！ 怪我人が先！」
『では、歩きながら聞け。私も手を貸そう』
話の早い遺物だった。
「何ができる？」
『あれを止められる』
飾りの奥で、金色の光が砲台を向いた気がした。
『ただし、広い場所へ運べ。ここでは出られん』
俺は作業員を壁へ預け、一度しゃがんだ。
鎖を拾って首へかける。
両手を空け、もう一度、男の体を支えた。
地上へ出たとき、砲口に白い光が集まっていた。
長い砲身が下がる。
その先には、避難した人たちがいた。
男を救護の人へ預ける。
救助に使った足場を消し、砲身へ向かって三枚並べた。
順に蹴る。
飛びついた砲身へ、白いガードを押し当てた。
「上、向けえ……！」
靴底が足場を滑った。
腕だけじゃ駄目だ。肩も、背中も使って押す。
びくともしない。
さっき通路を割った剣でさえ、これと比べたら小さな刃物だ。
『降りろ。君がそこにいては、私が掴めん』
胸元から声がした。
俺は歯を食いしばったまま、頷いた。
砲身から離れ、足場を渡って資材搬入用の空き地へ降りる。
人はいない。
頭上にも何もない。
「ここだ！」
『よい。下がれ』
ペンダントから光が伸びた。
目の前の空間が、縦に大きく開く。
銀色の足が出てきた。
俺が寝そべっても、爪先まで届きそうにない。
分厚い足が土を踏み、もう一本が並んだ。
膝を見上げる。
太腿のあたりに、二階建ての現場事務所の屋根が見えた。
まだ上がある。
六階建てぐらいか。十八メートルはあるんじゃないか。
首を反らして、ようやく顔が見えた。
獅子だ。
がっしりした顎と、短く突き出た鼻先。頬を囲む角張った装甲が、金属のたてがみみたいに後ろへ重なっている。
金色の細いバイザーが、俺へ向いた。
幅のある肩から、太い腕が下がっていた。
胸には銀色の装甲が何段も重なり、絞られた腰の下へ、黒い関節が見える。
あの砲台を止めると言った。
言ったけど。
これを「手を貸す」で済ませたのか。
巨体の背後で、光の裂け目が閉じた。
「お前、これの中にいたの!?」
『格納空間だ。小さくなっていたわけではない』
砲台が唸った。
銀色の巨体がすぐに片膝をつく。
差し出された掌は、俺一人なら余裕で立てる広さだった。
『乗れ』
「乗っていいのか！」
『そのために手を出している！』
飛び乗った。
指が後ろへ曲がり、地面が遠ざかる。
胸の装甲が開いた。
掌がその縁へつく。奥にある一人分の座席へ、俺は駆け込んだ。
ベルトが肩と腰を押さえる。
目の前いっぱいに、外の景色が映った。
「俺、操縦なんかしたことないぞ！」
『前の握りに手を置け。行きたい方向を示せばよい。細かい動きは私が合わせる』
握った右手に、痛みが走った。
『腕を傷めておるな』
「動く！ まだ動くから！」
『なら、握り潰そうとするな。私の腕まで、君一人で動かす気か』
肘を支えへ乗せる。
握りを掴み直すと、押し返してきた重さが軽くなった。
『名は』
「ライズ！」
『行くぞ、ライズ！』
押した。
景色が一気に前へ来る。
ゴウガは一歩で、さっき俺が必死で走った距離を進んだ。
両腕で砲身を掴む。
体が座席へ叩きつけられた。
砲台が横へ回ろうとする。
足が滑る。地面へ長い溝ができた。
「上だ！ 空へ向けろ！」
『うおおおっ！』
銀色の腕が持ち上がった。
砲身が浮く。
その下の土まで、ごっそり浮いた。
台座がついてきていた。
「砲台まで持ち上がってる！」
『持てる！』
「向きが変わってねえ！」
巨大ロボットが、巨大な大砲を横抱きにしている。
俺はこんなにすごい持ち上げ方を、今まで見たことがなかった。
そして今、欲しいのはそれじゃなかった。
砲口が光る。
「下！ 土台を押さえろ！」
ゴウガが台座を地面へ戻し、その端へ左足を踏み込んだ。
衝撃で座席が跳ねた。
砲身だけを、両腕で持ち上げ直す。
回転軸が軋んだ。
左の肘から、銀色の破片が飛んだ。
画面の端が赤くなる。
「ゴウガ！」
『離さん！ 君は上を見ろ！』
砲身の先が上がる。
まだ足りない。向こうの建物の屋根が、射線に残っている。
俺は背もたれへ体を押しつけた。
震える手を、握りの上へ押し戻す。
「もう、ちょっと……！」
ゴウガの膝が深く沈む。
左腕の装甲が裂けた。
『合わせろ！』
「ああっ！」
踏ん張った。
俺の足も、何かの役に立ってほしかった。
銀色の背中が伸びる。
砲口が、空へ跳ね上がった。
白い光が噴き出した。
画面が焼ける。
背中へ衝撃。肩のベルトが食い込み、息が押し出された。
ゴウガの足が土を掘る。
台座ごと押し滑り、無人の資材置き場の手前で止まった。
腕は、離れていなかった。
光が消える。
砲身の先に、青い空が残った。
避難所も残っていた。
「よし……！」
『まだだ。下を見よ』
台座の灯りが点滅していた。
引きずられた土の中から、太い給電ケーブルが露出している。
ゴウガは砲口を上へ向けたまま、左足で台座を押さえた。
右の踵がケーブルを踏み抜く。
火花が散った。
灯りが消えた。
唸り声も、消えた。
少し待っても、砲台は動かなかった。
『止まった』
ゴウガが砲身を、誰もいない穴の底へゆっくり下ろした。
俺はようやく息を吐いた。
握りから手を離すだけで、少し時間がかかった。
外で歓声が上がる。
グラントが大槌を下ろし、こっちへ片手を上げた。
柵の向こうを、黒い影が走っていく。
ヴェイルだ。肩には、助け出した仲間をまだ担いでいた。
追いかけようと身を起こし、右肩の痛みで止まる。
今は、無理だ。
あいつがいなかったら、鉄骨の下の二人は出せなかった。
俺はもう一度、背もたれへ沈んだ。
「ゴウガ。腕、どうなった」
『動くが、修理は要る』
「ペンダントに戻っても？」
『傷んだものをしまっても、直りはせん』
そりゃそうか。
俺の剣だって、片づければ新品になるわけじゃない。
「悪い。いきなり無茶させた」
『私が掴むと決めた。君だけの仕事にするな』
少し怒っていた。
「そっか。ありがとな」
『うむ』
少し間があった。
『ライズ。君を、私のマスターとしたい』
「俺を？」
『敵にも、先に手を伸ばしていたな。君と共に戦いたい』
俺は傷のついた白いガードを見た。
その向こうには、銀色の大きな手がある。
一人じゃ、どっちも助けられなかった。
「ああ。よろしくな、ゴウガ」
腹が鳴った。
かなり、はっきり鳴った。
ゴウガが黙る。
黙られると、こっちが困る。
「昼、食いそびれてて」
『あれだけ働いてか』
「交代が遅れて、そのあと、ずっと」
また鳴った。
腹だけは元気だった。
『承知した』
ゴウガの声が、外から響いた。
「ちょっと待て！」
『食事を求める』
堂々としていた。
さっき大砲を持ち上げた右腕が、人々へ差し出される。
「あるよ！」
おばちゃんが台車を押して出てきた。
「この子、食べる前に呼ばれちゃったんだよ！」
説明までされた。
胸の扉が開いた。
ゴウガの掌へ乗り移り、台車の前へ下ろしてもらう。
地面へ降りて変身を解いたら、腕が一段重くなった。
アキラが救護の人と来て、肩へ冷やす袋を当ててくれる。
「弁当、食べたら診てもらえ」
「先に食っていい？」
「今、そう言った」
いいやつだ。
おばちゃんが渡してくれた弁当には、ちゃんと俺の名前があった。
三個のから揚げも残っている。
蓋を開けた。
その向こうで、作業員たちが立ったまま弁当を受け取っていた。
避難所のテーブルは、怪我人を寝かせるのに使われている。
置くところがあれば、配りやすそうだった。
俺はゴウガの掌を見た。
広い。
「ゴウガ。少し、手を貸してくれないか」
『もう貸しておる』
「弁当を置きたい」
『構わん』
ゴウガが腰を下ろし、右の掌を低く差し出した。
おばちゃんがきれいなシートを敷く。
弁当が十個並んだ。
まだ余っているので、箸も置いた。
「食べてない人、こっちどうぞ！」
一人来た。
二人来た。
俺は左手で、一つずつ弁当を渡した。
「お疲れさまです。箸、そっちです」
「ありがとな、ライズ」
「どういたしまして。次の方！」
報道のドローンが寄ってきた。
頼む。
大砲を上げたところから、続けて流してくれ。
少し人が途切れた。
自分の弁当を開け、左手で持った箸をから揚げへ伸ばす。
一個、口へ入った。
うまい。待ったぶんまで、うまかった。
「二つもらっていいですか。あっちで待ってる人の分」
「はい。どうぞ」
蓋を閉じた。
ゴウガが、俺を見下ろす。
『マスター。食事が進んでおらん』
「列がなくなったら食うよ」
ゴウガは列を見た。
自分の右手を見た。
『ならば、早く配り終えればよい』
傷ついた左腕が、ゆっくり下がる。
肘を地面につけて支え、大きな掌がもう一枚、右の隣へ並んだ。
おばちゃんが喜んだ。
「助かるよ！ こっちも使えるって！」
台車がもう一台来た。
俺は箸を置いた。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
敵に足場を貸し、巨大ロボに手を借りたハル。
ようやくありついた昼ご飯には、もう少し時間がかかりそうです。
ハルとゴウガ、そしてヴェイルの出会い、いかがでしたでしょうか。
好きな場面や、気になったところなど、一言でも感想をいただけるとうれしいです。
次回も、よろしくお願いします！