星野ルビーは、兄より先に復讐を終わらせる

10.まだ芸能界に

人が消えるというのは、どういうことなのだろう。

　星野ルビーは、パソコンの画面を見つめながら考えていた。

　亡くなること。

　誰にも見つからない場所へ行くこと。

　あるいは、誰からも忘れられること。

　少なくとも、今までのルビーはそう思っていた。

　けれど、目の前にある資料は、別の可能性を示している。

　名前が見つからなくなったからといって、その人間が消えたとは限らない。

「……カミキヒカル」

　小さく読み上げる。

　劇団ララライの古い公演記録に載っていた名前。

　十代で舞台に立ち、才能を評価されながら、ある時期を境に出演記録が途切れている役者。

　藤崎真紀は、彼が劇団を離れたと話していた。

　その後については詳しく知らない、とも。

　ルビーは最初、その言葉を聞いて、役者を辞めたのだと思った。

　しかし、それは勝手な解釈だった。

　藤崎は、芸能界を引退したとは言っていない。

　ただ、劇団を離れたと言っただけだ。

「……そこ、全然違うじゃん」

　ルビーは、自分のノートを開いた。

　そこには、以前書いた一文がある。

『カミキヒカル――退団後の活動不明』

　ルビーはその横に、新しい言葉を書き加えた。

『引退したとは限らない』

　そして、検索画面へ戻った。

　　　　　◇

　最初に見つかったのは、古い舞台の記事だった。

　公演名。

　出演者。

　短い批評。

　カミキヒカルという名前は確かに載っていたが、写真は小さく、顔まではよくわからなかった。

　次に見つかったのは、過去の出演歴をまとめたページ。

　そこにも同じ名前があった。

　しかし、一定の時期を境に記録が途切れている。

「……ここまでは一緒か」

　ルビーは頬杖をついた。

　同姓同名の人物がいる可能性も考えた。

　けれど、珍しい名前だ。

　少なくとも、調べる価値はある。

　そこで検索する言葉を変えてみた。

　名前だけではなく、芸能事務所。

　制作会社。

　代表者。

　役者としての出演歴ではなく、現在の仕事を探す。

　すると。

「……え？」

　検索結果の中に、見慣れない会社名が現れた。

　カミキプロダクション。

　ルビーは、画面を開いた。

　芸能関係の会社だった。

　所属タレントのマネジメントや、映像作品への制作協力などを手がけている。

　大手事務所というわけではない。

　しかし、実際に活動している会社らしい。

　ルビーは会社概要を読み進めた。

　そして。

　指が止まった。

　代表者。

　その欄に書かれていたのは。

　神木光。

「……同じ名前」

　ルビーは、思わず椅子から身を起こした。

　カミキヒカル。

　神木光。

　表記は違う。

　けれど、読みは同じだ。

　偶然だろうか。

　ルビーは画面を見つめた。

　会社の代表者が、昔の劇団員と同一人物だという証拠はまだない。

　名前が同じというだけで、結びつけるわけにはいかない。

　それでも、調べるべきことが一つ増えた。

「……会社をやってる人、か」

　ルビーは、ノートに書き込んだ。

『カミキプロダクション』

『代表・神木光』

『元劇団員と同一人物か確認』

　書き終えてから、ふと思った。

　もし同じ人物なら。

　この男は、消えたわけではない。

　今も芸能界にいる。

　名前も隠していない。

　ただ、表舞台に立つことをやめただけだ。

　ルビーは、もう一度会社概要を見た。

　画面に並ぶ、ごく普通の事業内容。

　その向こうにいる人間の顔は、まだ見えなかった。

　　　　　◇

「……カミキプロダクション？」

　ミヤコが、聞き返した。

　事務所の会議室。

　ルビーは、仕事の打ち合わせが終わったところで、何気ない調子でその名前を出した。

「うん！　最近いろんな制作会社のこと調べててさ」

「……ずいぶん勉強熱心ね」

「でしょ！」

　ミヤコは資料を片づけながら答えた。

「名前は聞いたことがあるわ。うちとは直接の取引はなかったと思うけど」

「どんな会社？」

「芸能事務所よ。制作関係の仕事もしてるはず」

「社長さんって有名なの？」

「さあ。会社の名前は知ってても、代表者の経歴まで全部把握してるわけじゃないから」

「そっかあ」

　ルビーは頷いた。

　ミヤコが何かを隠している様子はない。

　当然だ。

　世の中に芸能事務所がいくつあると思っているのか。

　そのすべての代表者を知っている方がおかしい。

「……ところで、ルビー」

「ん？」

「この前の配信番組、評判よかったわよ」

「ほんと！？」

「ええ。スタッフさんから、また呼びたいって連絡が来てる」

　ルビーの顔が明るくなった。

「やった！」

「舞台関係の話も面白かったって。ああいう方向に興味があるなら、今後の仕事も考えられるわ」

「……うん！」

　ルビーは、素直に嬉しかった。

　自分の仕事が評価された。

　それは、アイドルとして喜ばしいことだった。

　けれど同時に、別の考えも浮かんでしまう。

　仕事が増えれば、会える人間が増える。

　名前を知ってもらえる。

　調べられることも増える。

　そんなふうに考える自分が、少し嫌だった。

「……ルビー？」

　ミヤコが顔を覗き込んだ。

「どうしたの？」

「……なんでもない！」

　ルビーは笑った。

「次も頑張る！」

　ミヤコも笑い返した。

　その笑顔を見て、ルビーは胸の奥が重くなるのを感じた。

　ミヤコは、自分の未来のために仕事を探してくれている。

　それなのに、自分は。

　その未来を、復讐のために使おうとしている。

　　　　　◇

　翌日。

　ルビーは、三枝隆之に連絡を取った。

　ただし、今回は面談を申し込んだわけではない。

　以前見せてもらった公演記録について、確認したいことが一つあった。

『昔のララライの出演者について、少し教えていただきたいことがあります』

　返信が来たのは、夕方だった。

『僕にわかる範囲なら大丈夫ですよ』

　ルビーは、しばらく画面を見つめた。

　そして、質問を送った。

『カミキヒカルさんという役者さんを覚えていますか？』

　数分後。

『ああ、カミキ君ね。覚えていますよ』

　ルビーは、背筋を伸ばした。

『その方って、今はカミキプロダクションという会社を経営されている方と同じ人ですか？』

　送信してから、少し後悔した。

　いきなり会社名まで出すのは、不自然だったかもしれない。

　しかし、返事はあっさりしたものだった。

『そうですよ。昔の役者仲間から会社を立ち上げた話を聞いたことがあります』

　ルビーは、画面を見つめた。

　そして、もう一度読んだ。

　同じ人。

　間違いなく。

　昔のララライの役者と、今のカミキプロダクションの代表者は、同一人物だった。

『ありがとうございます！』

　ルビーは、そう返した。

　その後、三枝からもう一通届いた。

『でも、僕は退団後の彼とは直接付き合いがないので、今の仕事については詳しくないんです』

　ルビーは頷いた。

　十分だった。

　これで、少なくとも一つの疑問が解消した。

　カミキヒカルは、消えていない。

　現在も、芸能界にいる。

　そして。

　会おうと思えば、仕事を通じて接点を作れるかもしれない場所にいる。

　ルビーは、ノートを開いた。

『カミキヒカル＝神木光』

『現在・カミキプロダクション代表』

　その下に、少し迷ってから書き込んだ。

『アイとの接点――未確認』

　まだ、そこが抜けている。

　名前を見つけた。

　現在の仕事もわかった。

　けれど、事件とは何も結びついていない。

　それを忘れてはいけない。

　　　　　◇

「……神木光」

　黒川あかねは、声に出して名前を読んだ。

　自宅の机。

　目の前には、劇団ララライの古い公演記録が表示されている。

　アクアに頼まれた調べ物だった。

　昔の所属俳優。

　その中でも、アイと活動時期が重なっていた可能性のある人物。

　あかねは、候補者を一人ずつ確認していた。

　そして、神木光という名前にたどり着いた。

「……あれ？」

　検索結果に、現在の芸能事務所が表示された。

　カミキプロダクション。

　代表者、神木光。

　あかねは画面を開いた。

　会社の事業内容。

　過去の制作協力。

　所属タレント。

　そして、代表者の写真。

　あかねは、その写真を見つめた。

「…………」

　何かが引っかかった。

　顔立ち。

　目元。

　表情の作り方。

　写真の男は、穏やかに笑っていた。

　それなのに、どこか見覚えがある。

　あかねは、スマートフォンを取り出した。

　アクアの写真を開く。

　見比べる。

「……似てる」

　小さく呟いた。

　もちろん、他人の空似ということもある。

　顔が似ているというだけで、血縁関係を判断することはできない。

　あかねは、そのことをよく理解していた。

　だから、すぐに結論を出すことはしなかった。

　けれど。

　アクアが、十年以上前のララライを調べている。

　アイが、当時ララライで演技を学んでいた。

　そして、その劇団にはアクアと顔立ちの似た若い役者がいた。

　偶然かもしれない。

　ただ、確認する価値のある偶然だった。

　あかねは、神木の経歴を調べ始めた。

　すると、別の疑問が生まれた。

「……年齢」

　アイが亡くなった当時。

　神木も、まだ若かったはずだ。

　あかねは、過去の公演年と当時の年齢を照らし合わせた。

　そして、ゆっくりと椅子にもたれた。

　もし。

　もし、この人物がアクアの探している相手なのだとしたら。

　アクアは、何をするだろう。

　あかねは、以前のアクアの表情を思い出した。

　母親の話をするときの顔。

　何かを諦めたようで、何一つ諦めていない目。

　自分には、あの目の意味が少しだけわかる。

　だからこそ。

　怖かった。

　あかねは、アクアとのメッセージ画面を開いた。

　新しい情報が見つかったと、伝えようとした。

　しかし。

　指が止まった。

　今、この名前を伝えたら。

　アクアは、すぐに動くだろう。

　相手がどんな人間なのかもわからないまま。

　あかねは、入力しかけた文章を消した。

「……もう少し、調べてから」

　誰に聞かせるでもなく、呟いた。

　まだ、何も確定していない。

　だから、これは隠し事ではない。

　そう自分に言い聞かせた。

　けれど。

　その日初めて、あかねはアクアに伝えない情報を持った。

　　　　　◇

「……最近、あかねと何かあった？」

　五反田泰志が、唐突に尋ねた。

　アクアは資料から顔を上げた。

「……何ですか、急に」

「いや。前に比べて、妙に連絡が増えてるみたいだから」

「仕事の相談です」

「ふうん」

　五反田は、まったく信じていない顔をした。

「……お前さ」

「はい」

「人を頼るのが下手なくせに、必要なときだけ平気で頼るよな」

　アクアは、眉をひそめた。

「……何が言いたいんですか」

「そのまんまだよ」

　五反田は、机の上の資料を指で叩いた。

「昔の劇団について調べるのはいい。だが、あかねちゃんを巻き込むなら、自分が何をしてるのかくらいは考えろ」

「……」

「お前が本当の目的を話さないまま、あの子だけが深入りしたらどうする」

　アクアは答えなかった。

　五反田の言っていることは、正しい。

　あかねは鋭い。

　こちらが何も言わなくても、必要な情報を拾い集めてしまう。

　それが彼女の才能だ。

　そして、その才能を利用しているのは自分だった。

「……わかってます」

「わかってるならいいけどな」

　五反田はため息をついた。

　アクアは、スマートフォンを取り出した。

　あかねとのメッセージを開く。

　最後のやり取りは、昨日の夜。

『昔の出演者について、もう少し調べてみるね』

　アクアは、その文章を見つめた。

　少し考えてから、返信する。

『無理はしなくていい』

　送信。

　しばらくして、返事が届いた。

『大丈夫だよ』

　その短い文章を見て、アクアはわずかに眉を寄せた。

　何が大丈夫なのか。

　そう聞こうとして、やめた。

　自分だって、相手に何も説明していない。

　それなのに、彼女の言葉だけを疑う資格があるのだろうか。

　アクアは、スマートフォンを伏せた。

　そのまま、別の資料を開いた。

　そこには、アイが過去に関わった仕事の記録が並んでいた。

　今の自分に必要なのは、推測ではない。

　証拠だ。

　父親につながる、確かな証拠。

　そのために、まだ調べるべきことがある。

　　　　　◇

　数日後。

　ルビーは、再び古い演劇雑誌を開いていた。

　カミキヒカルという名前を見つけてから、調べ方を少し変えていた。

　以前は、名前が載っているかどうかだけを確認していた。

　今は違う。

　公演の時期。

　劇団の活動場所。

　外部から来ていた役者。

　そして、アイが当時どんな仕事をしていたのか。

　それぞれの時期を照らし合わせる。

　同じ時代にいた、というだけでは意味がない。

　実際に接点が生まれ得たのか。

　それを確かめたかった。

　ルビーは、古い雑誌のページをめくった。

　すると、劇団ララライの活動を紹介する記事が目に入った。

　公演の宣伝だけではない。

　若い役者の育成や、外部の芸能関係者との交流についても書かれている。

　ルビーは、記事を読み進めた。

　その中に、短い一文があった。

『外部の若手タレントを対象とした演技指導も行っている』

「……これだ」

　ルビーは、思わず呟いた。

　藤崎も同じことを話していた。

　当時、劇団には外部から演技を学びに来る人間がいた。

　そして、アイも演技の仕事に関わっていた。

　もし母親が、ここへ通っていたのなら。

　カミキヒカルと顔を合わせる機会はあったかもしれない。

　もちろん、まだ仮説だ。

　でも、これまでよりは具体的だった。

　ルビーはノートを開いた。

『アイがララライで演技を学んでいたか確認』

　その下に。

『カミキが在籍していた時期と重なるか』

　さらに、もう一行。

『接点があったとしても、事件との関係は別』

　書き終えたところで、ルビーはペンを置いた。

　以前の自分なら、ここで答えが見つかった気になっていただろう。

　カミキという名前。

　アイと同じ時代。

　劇団ララライ。

　それだけで、犯人かもしれないと思い込んでいたかもしれない。

　けれど、今は違う。

　母親を殺した人間を見つけたい。

　その気持ちは変わらない。

　だからこそ、間違えるわけにはいかない。

　関係のない人間を犯人だと決めつけたところで、先生もママも帰ってこない。

　ルビーは、深く息を吐いた。

「……ちゃんと調べよう」

　そして、スマートフォンを手に取った。

　次に確認すべきことは、はっきりしている。

　アイが、いつ、どこで演技を学んでいたのか。

　その情報を知っていそうな人物が、一人いた。

　長年、芸能界で仕事をしてきたプロデューサー。

　そして、アイの過去を知る関係者の一人。

　鏑木勝也。

　ルビーは、その名前をノートに書き込んだ。

　　　　　◇

　夜。

　あかねは、カミキプロダクションの会社概要を再び開いていた。

　神木光。

　昔の劇団員。

　現在は芸能事務所の代表。

　そして、アクアに似た顔立ち。

　まだ、何も確定していない。

　けれど、調べれば調べるほど、無視できない人物になっていく。

　あかねは、机の端に置かれたスマートフォンを見た。

　アクアから、メッセージが届いている。

『今度、時間あるか』

　あかねは、少しだけ笑った。

　会いたい。

　その気持ちは、本当だった。

　アクアと一緒にいる時間は、好きだ。

　彼が時々見せる不器用な優しさも。

　何かを隠そうとして、かえってわかりやすくなるところも。

　全部。

　だからこそ。

　彼が何かを失うところを、もう見たくなかった。

　あかねは返信した。

『あるよ。いつにする？』

　そして、パソコンへ視線を戻した。

　画面には、神木光の写真が映っている。

　穏やかに微笑む、一人の男。

　その笑顔を見つめながら、あかねは思った。

　この人が、アクアの探している相手だったら。

　アクアは、きっと止まらない。

　そのとき、自分はどうするのだろう。

　彼を止めるのか。

　それとも。

　彼が手を汚さずに済む方法を、探してしまうのか。

　あかねは、ゆっくりと画面を閉じた。

　まだ、答えは出なかった。

　ただ一つだけ。

　アクアには、幸せになってほしかった。

　それだけは、ずっと変わらなかった。

　　　　　◇

　同じ家の中で、ルビーはノートを閉じた。

　その最後のページには、二つの名前が並んでいた。

　神木光。

　鏑木勝也。

　一人は、調べるべき相手。

　もう一人は、話を聞くべき相手。

　ルビーは、二つの名前を見つめた。

　まだ、復讐の相手が誰なのかはわからない。

　けれど。

　ようやく、調査は昔の記録を集めるだけの段階から抜け出し始めていた。

　次は、直接確かめる。

　アイの過去を。

　そして、カミキヒカルという男のことを。

「……先生」

　ルビーは、小さく呟いた。

「私、ちゃんと進んでるよ」

　返事はない。

　当然だった。

　それでも、ルビーは続けた。

「だから……もうちょっとだけ、待ってて」

　窓の外には、東京の夜景が広がっていた。

　そのどこかに。

　今も、普通の顔をして暮らしている男がいる。

　会社を経営し。

　仕事をして。

　人と笑い合っている。

　もし、その男が本当に。

　自分からすべてを奪った人間なのだとしたら。

　ルビーは、ゆっくりと目を閉じた。

　その答えを知る日は、まだ先にある。

　けれど、もう一つだけ確かなことがあった。

　カミキヒカルは、消えていなかった。

　ただ、ルビーがまだ知らなかっただけだ。