星野ルビーは、兄より先に復讐を終わらせる

11.君を救えなかった

黒川あかねは、眠れない夜を過ごしていた。

　机の上には、何枚もの資料が広げられている。

　劇団ララライの過去の公演記録。

　古い演劇雑誌。

　カミキプロダクションの会社概要。

　そして、代表者の写真。

　神木輝。

　かつて劇団ララライに所属していた役者であり、現在は芸能事務所を経営する男。

　あかねは、その写真をじっと見つめた。

　整った顔立ち。

　穏やかな笑顔。

　そして、どこか見覚えのある目元。

「……似てる」

　何度確認しても、その印象は変わらなかった。

　星野アクアに、似ている。

　もちろん、顔が似ているだけで血縁関係を断定することはできない。

　けれど、二人の年齢差。

　アイが劇団ララライで演技を学んでいた時期。

　神木が劇団に所属していた時期。

　それらを照らし合わせると、偶然とは思えないほど条件が重なっていた。

　あかねは、スマートフォンを手に取った。

　アクアとのメッセージ画面を開く。

　最後のやり取りは、昨日の夜だった。

『昔の劇団について、もう少し調べてみるね』

『無理はしなくていい』

　あかねは、その短い文章を見つめた。

「……無理、か」

　小さく笑った。

　アクアは優しい。

　不器用で、素直ではなくて、時々ひどく冷たいことを言う。

　それでも、誰かが傷つくことを嫌う人間だった。

　だからこそ。

　彼が復讐を果たそうとしていることが、あかねには苦しかった。

　アクアは、自分の人生を大切にしようとしない。

　誰かを守るためなら、自分が傷つくことを当然のように受け入れてしまう。

　そして、最後にはきっと。

　自分だけが不幸になればいいと、考えてしまう。

「……そんなの、嫌だよ」

　あかねは、画面を閉じた。

　神木輝。

　この男が、アクアの父親である可能性は高い。

　そして、アクアが追い続けている相手である可能性も。

　もし、そうなのだとしたら。

　彼に会わなければならない。

　アクアよりも先に。

　あかねは、机の端に置かれた白い薔薇へ視線を向けた。

　まだ、何も決まっていない。

　それでも、心のどこかではすでに答えを出していた。

　アクアには、幸せになってほしい。

　そのためなら、自分が嫌われても構わない。

　あかねは、ゆっくりと目を閉じた。

　　　　　◇

「……鏑木さんに会いたい？」

　ミヤコは、少し意外そうな顔をした。

「うん！」

　ルビーは、事務所の会議室で頷いた。

「最近、演技のお仕事にも興味が出てきたからさ。昔のママがどんなことしてたのか、聞いてみたいんだよね」

「……なるほど」

　ミヤコは腕を組んだ。

「それなら、連絡してみることはできるわ」

「ほんと！？」

「ただし、相手も忙しい人だからね。ちゃんと用件をまとめておきなさい」

「はーい！」

　ルビーは笑った。

　そして、会議室を出た。

　廊下を歩きながら、スマートフォンを取り出す。

　ノートには、これまで集めた情報が書かれていた。

　劇団ララライ。

　カミキヒカル。

　カミキプロダクション。

　そして、アイが演技を学んでいた可能性。

　ここまでは調べられた。

　しかし、一番大切な部分がまだ抜けている。

　アイは、本当にララライへ通っていたのか。

　もしそうなら、誰と接点があったのか。

　そして、カミキヒカルという男は、その中にいたのか。

　ルビーは、ノートを閉じた。

　次に確かめるべきことは、はっきりしている。

　　　　　◇

　数日後。

　ルビーは、都内の喫茶店にいた。

　向かいに座っているのは、鏑木勝也。

　昔から芸能界で仕事をしてきたプロデューサーだった。

「……それで、今日はどうしたの？」

　鏑木が尋ねた。

「お仕事のことも聞きたいんですけど……」

　ルビーは、少しだけ言葉を選んだ。

「昔のB小町…星野アイさんのこと、教えてほしくて」

　鏑木の表情が、わずかに変わった。

「……アイちゃんの？」

「はい」

　ルビーは頷いた。

「最近、いろんな仕事に挑戦してるんです。それで、同じ事務所の先輩が昔どんなことしてたのか、もっと知りたいなって」

　鏑木は、少し考えた。

「なるほどね」

　そして、コーヒーを一口飲んだ。

「アイちゃんは、昔からいろんなことに挑戦してたよ。アイドルだけじゃなくて、演技の仕事もね」

「……演技」

「そう。最初から上手かったわけじゃないけど、吸収は早かったと思う」

　ルビーは、静かに頷いた。

　ここまでは、知っている。

　けれど。

「……どこかで、演技を習ってたんですか？」

　鏑木は、少しだけ目を細めた。

「……劇団ララライだね」

　ルビーの指が止まった。

　聞きたかった名前だった。

「……ララライ？」

「うん。あそこのワークショップに参加してたことがある」

　ルビーは、ゆっくりと息を吐いた。

　ようやく。

　確かな情報が、一つ増えた。

　母親は、実際にララライで演技を学んでいた。

　ただ同じ時代に活動していたわけではない。

　同じ場所に足を運んでいた。

「……そうなんですね」

　ルビーは、できるだけ自然な声で答えた。

「…そんなことしてたんだ」

「意外？」

「ちょっと！」

　ルビーは笑った。

　鏑木も笑い返した。

「アイちゃんは、努力してるところをあまり見せたがらない子だったからね」

「……」

「できないことがあっても、できるようになってから人前に出す。そういうところがあった」

　ルビーは、少しだけ目を伏せた。

　ママらしい。

　そう思った。

　母親は、いつだって笑っていた。

　弱いところも。

　辛いところも。

　きっと、あまり見せたくなかったのだろう。

「……鏑木さん」

「ん？」

「その頃のララライって、どんな人がいたんですか？」

　鏑木は首を傾げた。

「さあ。僕も劇団の所属俳優を全員知ってるわけじゃないから」

「……そっか」

「ただ、若い役者が多かったのは覚えてるよ」

　ルビーは、少し迷った。

　ここで、カミキヒカルの名前を出すべきだろうか。

　もし鏑木が知っていれば、何かがわかるかもしれない。

　けれど、あまりにも唐突ではないだろうか。

　ルビーは、慎重に口を開いた。

「……昔、カミキヒカルさんっていう役者さんがいたらしいんですけど」

　鏑木は、少し考えた。

「……カミキ？」

「はい」

「……名前は聞いたことがあるような気がするけど」

　ルビーの胸が、高鳴った。

「……本当ですか？」

「うん。でも、直接仕事をした記憶はないな」

　鏑木は、申し訳なさそうに笑った。

「役者はたくさんいたからね」

「……ですよね」

　ルビーは頷いた。

　それ以上は、聞かなかった。

　今、確かめられたことは一つ。

　アイは、ララライで演技を学んでいた。

　そして、その時期にカミキヒカルも劇団にいた可能性がある。

　ただし、二人が実際に会っていたかどうかは、まだわからない。

　ルビーは、その区別を忘れないようにした。

　　　　　◇

　夕方。

　黒川あかねは、一人で歩いていた。

　手には、白い薔薇の花束。

　街には、仕事帰りの人々が行き交っている。

　誰も、彼女のことを気にしていなかった。

　それが、少しだけありがたかった。

　あかねは、歩道橋の階段へ向かった。

　胸の奥は、不思議なくらい静かだった。

　もう、決めていた。

　アクアには知らせない。

　彼を巻き込まない。

　彼がこれ以上、復讐に囚われずに済むように。

　自分が、終わらせる。

　それが正しいことなのかは、わからない。

　ただ。

　何もしなければ、アクアはきっと戻れなくなる。

　その確信だけがあった。

　階段を下り始める。

　そのときだった。

「……っ！」

　背後で、誰かが足を滑らせた。

　次の瞬間、肩に強い衝撃が走る。

　身体が傾いた。

　足元が、消える。

　あかねは、思わず目を閉じた。

　けれど。

「――あかね！」

　腕を、強く引かれた。

　身体が支えられる。

　あかねは、息を呑んだ。

　目の前にいたのは。

「……アクア、くん？」

　星野アクアだった。

　アクアは、あかねが安全に立てることを確かめてから手を離した。

「怪我はないか」

「……うん」

　あかねは、彼を見つめた。

　偶然、ここにいたのだろうか。

　そんなはずはない。

　今日は会う約束をしていない。

　この場所へ来ることも、伝えていない。

「……どうして、ここに……？」

　アクアは答えなかった。

　代わりに、あかねの鞄へ視線を向けた。

　そこには、小さなマスコットがついていた。

　以前から、ずっと使っているものだった。

　あかねは、その視線を追った。

　そして。

「……もしかして……」

　マスコットを手に取る。

　確かめる。

　その中に、身に覚えのない小さな機器があった。

　あかねは、息を止めた。

　GPS。

　自分の居場所を知らせるためのもの。

　頭の中が、真っ白になった。

「……いつから……？」

　アクアは、黙っていた。

「ねえ、アクアくん……いつから、こんなことしてたの？」

　アクアは、ゆっくりと口を開いた。

「……『今ガチ』が終わった頃からだ」

　あかねは、何も言えなかった。

　あの頃から。

　ずっと。

　自分が知らないところで。

　アクアは、自分の居場所を把握していた。

「……宮崎に行ったときも……？」

「……ああ」

　あかねの指から、力が抜けた。

　思い出す。

　宮崎での出来事。

　アクアが話してくれたこと。

　彼が抱えていた苦しみ。

　自分を頼ってくれたのだと思っていた。

　少しだけでも、信じてくれたのだと思っていた。

　けれど。

「……じゃあ……」

　声が震えた。

「……私が何か見つけるのを、待ってたの？」

　アクアは答えなかった。

　その沈黙が、何よりも残酷だった。

「……私を信じて話してくれたんじゃ、なかったんだね」

　あかねは、笑おうとした。

　けれど、できなかった。

「……私が何か調べるって、わかってたから……」

「……」

「それで、ずっと……」

　アクアは、目を逸らさなかった。

「……そうだ」

　短い返事だった。

　あかねの胸が、ひどく痛んだ。

　彼が、自分を利用していた。

　それが、何よりも悲しかった。

　けれど。

　もっと悲しかったのは。

　それでも、彼を嫌いになれないことだった。

「……ひどいよ、アクアくん……。私はアクアくんと対等な関係を築けてると思ってた…」

　あかねは、俯いた。

「私、嬉しかったんだよ……」

　声が、少しずつ震えていく。

「アクアくんが、私を頼ってくれてるって思ってた。大事なことを話してくれたのも、信じてくれたからだって……！」

　アクアは、何も言えなかった。

　あかねは、涙を拭おうともせずに続けた。

「……一言、一言でも言ってくれればこんなの何百個でもつけたのに！」

　その声には、怒りと悲しみが入り混じっていた。

「こんなもの、隠しておかなくたって……！　頼んでくれれば、いくらでも協力したのに！」

　あかねは、手のひらの機器を見つめた。

「……一緒に来てって言ってくれれば地獄にでも着いていくのに……！」

　アクアの表情が歪んだ。

「……そんなところにあかねを連れていく気など毛頭ない」

「どうして……！」

　アクアは、あかねをまっすぐ見た。

「俺が始めた復讐だ。俺一人で終わらせる」

　あかねは、何も言えなかった。

　そのとき、アクアの視線が足元へ向いた。

　白い薔薇の花束が落ちていた。

　衝撃で包装がほどけ、そのそばには、花とは無関係な危険なものが転がっている。

　アクアの顔から、表情が消えた。

「……あかね」

　低い声だった。

「これを持って、何するつもりだ」

　あかねは答えなかった。

「……護身用だとでも言うつもりか？」

「……」

「相手がどういう人間か、わかってるんだろ」

　あかねは、俯いた。

　否定できなかった。

　アクアは、ゆっくりと息を吐いた。

「……GPSは外す」

　そしてスマートフォンを取り出し、位置情報の追跡を解除した。

　あかねは、その手元を見つめていた。

「もう俺に関わるな」

「……アクアくん」

「俺も、もう二度とお前に関わらない」

　アクアはスマートフォンをしまった。

　その一言が、あかねの胸に突き刺さった。

　わかっていた。

　きっと、そう言うのだろうと。

　それでも。

　実際に聞くと、こんなにも苦しい。

「……それが、アクアくんの答えなんだね」

「……ああ」

　アクアは背を向けた。

　歩き出そうとする。

「……待って」

　あかねが呼び止めた。

　アクアは足を止めた。

「……一つだけ、言えることがあるよ」

　返事はなかった。

　それでも、あかねは続けた。

「……アクアくんは道を間違えた」

　震える声であかねは言う。

　アクアの肩が、わずかに動いた。

「……わかってる」

　それだけだった。

　あかねは、目を閉じた。

　わかっているのに。

　それでも進むのだ。

　誰かに止めてもらいたいわけでもない。

　誰かと一緒に進みたいわけでもない。

　ただ、一人で。

　すべてを終わらせようとしている。

「……そっか」

　あかねは、かすかに笑った。

　ひどく悲しい笑顔だった。

「……私は君を救えなかった」

　返事はない。

　アクアの肩が、わずかに揺れた。

「……エゴでもなんでもいい……救って…あげたかったな…」

　アクアは、何も言わなかった。

　言えなかった。

　ただ、その場を離れた。

　あかねは、遠ざかっていく背中を見つめていた。

　もう、追いかけなかった。

　足元には、白い薔薇が散らばっていた。

　あかねは、ゆっくりとしゃがみ込んだ。

　一輪ずつ、花を拾い集める。

　アクアのために選んだ道は、間違っていた。

　それでも。

　彼に幸せになってほしかった気持ちだけは、嘘ではなかった。

　　　　　◇

　アクアは、一度も振り返らなかった。

　あかねを傷つけた。

　自分を信じてくれた人間を裏切った。

　そして、彼女との関係を終わらせた。

　その事実が、胸に重くのしかかる。

　けれど、これで彼女を危険から遠ざけられる。

　そう考えることでしか、今の自分を正当化できなかった。

　あかねと過ごした日々が、頭をよぎる。

　何気ない会話。

　仕事の帰り道。

　隣に誰かがいることの温かさ。

　あれが、ずっと続けばよかった。

　けれど。

　自分には、終わらせなければならないことがある。

　(これで良い…これであかねに危害が及ぶ事も手を汚させる心配もなくなった。)

　アクアはスマートフォンを取り出した。

　画面には、神木輝の名前が表示されている。

　カミキプロダクション代表。

　そして、母親の死に関わった可能性が極めて高い男。

「……カミキヒカル」

　アクアは、その名前を見つめた。

　もう、誰かを巻き込むわけにはいかない。

　あかねも。

　ルビーも。

　自分が大切に思う人間は、これ以上。

　だからこそ、アクアは一人で進むことを選んだ。

　その選択が、正しいとは思っていない。

　ただ、ほかの道を選ぶ勇気がなかった。

　(幸せな日々はもう終わり。カミキヒカル…俺の復讐するべき男)

　(もう戻れない。この道を進むしかない)

　　　　　◇

　その頃。

　ルビーは、自室でノートを開いていた。

　鏑木から聞いた情報。

　アイが劇団ララライで演技を学んでいたこと。

　カミキヒカルが、同じ時期に劇団に所属していたこと。

　そして、現在はカミキプロダクションの代表であること。

　ルビーは、三つの情報を見つめた。

　まだ、二人が実際に会っていた証拠はない。

　けれど。

　接点が生まれる条件は、揃っている。

　同じ時期。

　同じ劇団。

　同じ芸能界。

　ルビーは、ノートの端に小さく書き込んだ。

『次は、二人が会っていたかを確認する』

　そして、ペンを置いた。

　窓の外は、すっかり暗くなっていた。

　ルビーは、スマートフォンを取り出した。

　アクアにメッセージを送ろうとして、やめた。

　今日は、帰りが遅いと言っていた。

　仕事だろうか。

　それとも、あかねと会っているのだろうか。

「……お兄ちゃんも忙しいなあ」

　ルビーは、小さく笑った。

　そして、ノートへ視線を戻した。

　その夜。

　兄が、恋人との関係を終わらせたことを。

　ルビーは、まだ知らなかった。

　そして。

　兄が、神木輝という名前へたどり着いていることも。

　何も知らなかった。

　　　　　◇

　深夜。

　アクアが帰宅したとき、家の明かりはほとんど消えていた。

　廊下を歩く。

　ルビーの部屋の前を通りかかったところで、足を止めた。

　扉の隙間から、わずかに明かりが漏れている。

　まだ起きているらしい。

　アクアは、少しだけ考えた。

　最近、妹は何かを調べている。

　昔の劇団。

　古い演劇雑誌。

　そして、母親の過去。

　もし。

　ルビーも、自分と同じものを追いかけていたら。

　そんな考えが、一瞬だけ頭をよぎった。

　けれど。

　アクアは、すぐに首を振った。

　まさか。

　ルビーが、父親のことを知っているはずがない。

　母親を殺した人間が、まだ生きている可能性さえ。

　知るはずがない。

　そう思った。

　思いたかった。

　アクアは、扉をノックしなかった。

　そのまま、自分の部屋へ向かった。

　ルビーは、何も知らない。

　だから、守らなければならない。

　その考えが。

　どれほど危うい思い込みなのか。

　今のアクアには、まだわからなかった。

　　　　　◇

　翌朝。

　ルビーは、リビングでアクアと顔を合わせた。

「おはよ、お兄ちゃん！」

「……おはよう」

　アクアの顔を見て、ルビーは首を傾げた。

「……なんか、疲れてる？」

「別に」

「ほんと？」

「ああ」

　ルビーは、少しだけ眉をひそめた。

　けれど、すぐに笑った。

「……そっか！」

　アクアも、それ以上は何も言わなかった。

　二人は、いつも通り朝食を食べた。

　何気ない会話。

　いつもの食卓。

　いつもの家族。

　けれど。

　その日から、二人の秘密は、以前よりもずっと危険なものになっていた。

　アクアは、神木輝を復讐の相手として追い始めている。

　ルビーは、神木輝とアイの接点を調べ始めている。

　そして。

　あかねは、二人よりも早く、その男の危険性に気づいていた。

　誰も、互いのすべてを知らない。

　誰も、同じ未来を見ていない。

　それでも。

　三人の視線は、確かに一人の男へ向かっていた。

　カミキヒカル。

　その名前が、これから何を奪うことになるのか。

　まだ、誰も知らなかった。