星野ルビーは、兄より先に復讐を終わらせる

12.知らない母の顔

黒川あかねと星野アクアが別れた。

　その事実を、星野ルビーが知ったのは三日後のことだった。

「……え？」

　朝食の席。

　何気なく尋ねた一言への返事が、それだった。

「だから、別れた」

　アクアは、まるで明日の天気でも伝えるような口調で言った。

　ルビーは、箸を持ったまま固まった。

「……あかねちゃんと？」

「ああ」

「なんで！？」

「いろいろあった」

「いろいろって何！？」

　思わず声が大きくなる。

　向かいでコーヒーを飲んでいたミヤコまで顔を上げた。

「ちょっと、アクア。そういう大事なこと、もう少し説明があってもいいんじゃない？」

「別に、仕事には影響させない」

「そういう話じゃないでしょう」

　ミヤコが呆れたようにため息をつく。

　しかし、アクアはそれ以上話すつもりがないらしかった。

　食器を片づけ、立ち上がる。

「今日は早いからもう行く」

「ちょ、お兄ちゃん！」

　呼び止める間もなく、アクアはリビングを出ていった。

　ルビーは、閉まった扉を見つめた。

「……何それ」

　あかねとは、うまくいっていると思っていた。

　少なくとも、ルビーにはそう見えていた。

　仕事の話をするときのアクアは、あかねの演技を高く評価していたし、二人で出かけることも珍しくなかった。

　もちろん、恋人同士にしかわからない事情はある。

　けれど。

　昨夜のアクアの顔を思い出す。

　疲れているというより、何かを切り捨てたような顔だった。

「……あかねちゃん、大丈夫かな」

　思わず呟く。

　ミヤコは少し考えてから言った。

「気になるなら、連絡してあげたら？」

「……うん」

　ルビーはスマートフォンを取り出した。

　あかねとのメッセージ画面を開く。

　何を書けばいいのかわからず、しばらく指が止まった。

　結局、送ったのは短い文章だった。

『あかねちゃん、今度ご飯行かない？』

　別れた理由を問い詰めるつもりはなかった。

　ただ、会って話したかった。

　しばらくして、返信が届いた。

『いいよ。ルビーちゃんの都合がいい日にしよう』

　いつも通りの、優しい返事だった。

　それがかえって、胸に引っかかった。

　　　　　◇

「はい、そこまで！」

　有馬かなの声が、スタジオに響いた。

　音楽が止まる。

　ルビーは、肩で息をしながら鏡を見た。

「……あれ？」

「『あれ？』じゃないわよ」

　かなが腕を組んでいる。

「最後のターン、半拍遅れてた」

「えっ、ほんと？」

「ほんと。しかも二回目」

　ルビーは、思わず目を逸らした。

「……ごめん」

　隣でMEMちょがタオルを差し出してくる。

「ルビー、今日ちょっと集中切れてない？」

「そんなことないよ！」

「いや、あるでしょ」

　即答だった。

　ルビーは苦笑した。

　今日はB小町のリハーサルだった。

　新しいイベントに向けて、振り付けの細かな修正をしている。

　普段なら、ルビーはこういう時間が好きだった。

　身体を動かすこと。

　歌うこと。

　ファンの前に立つ準備をすること。

　けれど今日は、頭の中に別のことが浮かんでしまう。

　鏑木から聞いた、アイと劇団ララライの話。

　神木光という男。

　そして、アクアとあかねの別れ。

　考えることが多すぎた。

「……ルビー」

　かなが、少し声を落とした。

「休憩しよ。五分」

「え、でも」

「今のまま続けても効率悪いから」

　そう言って、かなは音響機材の方へ歩いていった。

　MEMちょが、ルビーの隣に座る。

「何かあった？」

「……うーん」

「話したくなかったらいいけどさ」

　MEMちょは、ペットボトルの蓋を開けた。

「一人で抱え込んでると、意外と顔に出るよ」

　ルビーは、鏡を見た。

　そこには、疲れた顔をした自分がいた。

　思わず笑ってしまう。

「……アイドル失格じゃん」

「そんなこと言ってないって」

「でも、ママならもっと上手く隠してたかも」

　口にしてから、ルビーは少し後悔した。

　MEMちょは、すぐには答えなかった。

　代わりに、静かに言った。

「……アイだって、いつも完璧だったわけじゃないと思うけど」

　ルビーは顔を上げた。

「え？」

「そりゃ、ステージの上ではすごかっただろうけどさ。人間なんだから、疲れる日くらいあったでしょ」

「……」

「ルビーはルビーでいいんじゃない？」

　MEMちょは、いつもの調子で笑った。

「少なくとも私は、ルビーが楽しそうに歌ってるところが一番好きだし」

　ルビーは、何も言えなかった。

　少し離れた場所から、かなの声が飛んでくる。

「休憩終わったら最初から通すわよ！」

「先輩、鬼！」

「聞こえてるわよ！」

　MEMちょが吹き出した。

　ルビーも、つられて笑った。

　久しぶりに、何も考えずに笑えた気がした。

　それが少しだけ、嬉しかった。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　ルビーは、鏑木勝也から一通のメールを受け取った。

『この前話していた件だけど、昔の資料を確認したら、アイちゃんが参加したワークショップの時期がわかったよ』

　ルビーは、足を止めた。

　続きには、開催された年月が記されていた。

　以前、劇団の公開資料で調べたカミキヒカルの在籍時期と重なっている。

　それ自体は、予想していたことだった。

　しかし、メールにはもう一つ、重要な情報があった。

『当時の演技指導について紹介した雑誌記事が残っている。劇団から提供された集合写真も載っているらしい』

　集合写真。

　ルビーは、その四文字を見つめた。

　これまで調べてきたのは、ほとんどが文字の記録だった。

　名前。

　年月。

　公演情報。

　そこからわかるのは、同じ時期に同じ場所へいた可能性まで。

　けれど、写真なら。

　実際にその場にいた人間を確認できる。

　ルビーは、すぐに返信した。

『ありがとうございます！　その雑誌、探してみます！』

　鏑木からは、雑誌名と号数も送られてきた。

　ルビーは、ノートを開いた。

　以前、図書館で調べた資料の一覧を確認する。

　そこに、その雑誌の名前はなかった。

「……まだ見てないやつだ」

　胸が高鳴った。

　ただし、集合写真にアイが写っているとは限らない。

　カミキヒカルが写っているとも限らない。

　それでも、今までとは違う種類の手がかりだった。

　ルビーは、図書館の蔵書検索を開いた。

　該当する号は、都内の別の施設に所蔵されていた。

　閲覧には事前申請が必要らしい。

「……よし」

　ルビーは、申請画面を開いた。

　今すぐ確かめたい。

　その気持ちを抑えながら、必要事項を入力していく。

　最後に、送信ボタンを押した。

　画面に受付完了の表示が出る。

　ルビーは、スマートフォンを胸元へ引き寄せた。

　ほんの少しずつ。

　けれど、確かに。

　母親が自分に見せなかった過去へ、近づいている。

　　　　　◇

　翌々日。

　ルビーは、資料室の机に座っていた。

　目の前には、一冊の古い雑誌。

　保存状態は良好だった。

　表紙には、当時人気だった舞台俳優の写真が載っている。

　ルビーは、指定されたページを開いた。

　見出しは、若手俳優の育成を特集したものだった。

　劇団ララライのワークショップ。

　演技指導の様子。

　参加者への短いインタビュー。

　そして、記事の下部。

　一枚の集合写真が掲載されていた。

「……あ」

　ルビーは、思わず声を漏らした。

　いた。

　母親が。

　星野アイが。

　今よりずっと若い、まだ十代のアイが、写真の端に写っていた。

　大勢の若い役者たちに囲まれている。

　アイは、少し照れくさそうに笑っていた。

　テレビで見るような、完璧な笑顔ではない。

　どこかぎこちなくて。

　少しだけ、普通の女の子みたいな顔だった。

「……ママ」

　ルビーは、小さく呟いた。

　こんな顔も、するんだ。

　自分の知らない母親が、そこにいた。

　胸が、きゅっと締めつけられる。

　もし、今も生きていたら。

　こんな写真を見せて、笑い合えただろうか。

『ママ、昔こんな顔してたんだね！』

『えー、やだ！　見ないでよ！』

　そんな会話を、想像してしまった。

　ルビーは、目を伏せた。

　けれど、すぐに顔を上げた。

　今は、感傷に浸っている場合ではない。

　写真の中には、十数人の若者がいる。

　その中に、カミキヒカルはいるのだろうか。

　ルビーは、記事を読み直した。

　写真の説明文には、参加者の名前が一部掲載されている。

　しかし、全員ではない。

　アイの名前はあった。

　そのほかにも、何人かの役者の名前がある。

　だが。

　カミキヒカルの名前は、そこにはなかった。

「……そっか」

　ルビーは、少しだけ肩を落とした。

　写真を見ただけでは、知らない人間の顔を判別できない。

　そもそも、カミキがこの写真に写っている保証もない。

　ただ、一つだけ。

　確かなことがあった。

　アイは、実際にララライのワークショップへ参加していた。

　しかも、その様子が当時の雑誌に記録されている。

　これは、誰かの曖昧な記憶ではない。

　年月の残る、当時の資料だ。

　ルビーは、閲覧規則を確認してから、必要なページの複写を申請した。

　そして、記事の文章をノートに写していく。

　その途中。

　ある一文に、目が止まった。

『参加者たちは、劇団所属の若手俳優による実演を交えながら、表現の基礎を学んだ』

　ルビーは、ペンを止めた。

　劇団所属の若手俳優。

　カミキヒカルは、当時その一人だった。

　ならば、彼が実演に参加していた可能性はある。

　もちろん、別の役者だったかもしれない。

　でも。

　調べるべきことが、また一つ増えた。

　ルビーは、その一文に印をつけた。

　　　　　◇

　資料室を出た頃には、夕方になっていた。

　ルビーは、建物の外でスマートフォンを取り出した。

　あかねからメッセージが届いていた。

『今週の土曜日なら空いてるよ』

　ルビーは、少しだけ迷った。

　あかねと会う。

　それは、アクアの元恋人と会うということでもある。

　別れたばかりなのに、迷惑ではないだろうか。

　けれど、あかねの方から日程を提案してくれた。

　ならば、遠慮する必要はない。

『私も空いてる！　お昼どう？』

　すぐに返信が来た。

『うん、いいよ』

　ルビーは、ほっと息を吐いた。

　そのまま、スマートフォンをしまおうとして。

　ふと、思い出した。

　あかねは、劇団ララライの役者だった。

　『東京ブレイド』でも、素晴らしい演技を見せていた。

　劇団の歴史についても、詳しいかもしれない。

　もし、今日見つけた写真を見せたら。

　何かわかるだろうか。

　ルビーは、少し考えた。

　ただし、あかねにまで秘密の調査を押しつけるわけにはいかない。

　まして、アクアと別れた直後だ。

　ルビーは、スマートフォンを握り直した。

　土曜日は、まず普通に話そう。

　あかねが元気かどうか。

　それを確かめたい。

　調査のことは、その後で考えればいい。

　　　　　◇

　土曜日。

　待ち合わせ場所に現れたあかねは、いつも通りの笑顔だった。

「ルビーちゃん、お待たせ」

「全然！　私も今来たとこ！」

　二人は、駅から少し離れたカフェへ向かった。

　店内は落ち着いた雰囲気で、休日の昼間にしては静かだった。

　席に座り、注文を済ませる。

　最初に話したのは、仕事のことだった。

　B小町のイベント。

　あかねが出演する舞台。

　最近観た映画。

　何気ない話題が続いた。

　ルビーは、少しだけ安心した。

　あかねは、ちゃんと笑っている。

　けれど。

　ふとした瞬間、表情が曇ることがあった。

　アクアの名前が出そうになると、言葉を選ぶような間が生まれる。

　ルビーは、とうとう口を開いた。

「……あかねちゃん」

「ん？」

「お兄ちゃんと、別れたんだよね」

　あかねの手が、止まった。

　けれど、すぐに頷いた。

「……うん」

「……そっか」

　ルビーは、視線を落とした。

「ごめんね。急にこんなこと聞いて」

「ううん。大丈夫」

　あかねは、少しだけ笑った。

「ルビーちゃんは、アクアくんの妹だもん。気になるよね」

「……うん」

　ルビーは、カップを両手で包んだ。

「私、二人のこと好きだったからさ」

　あかねが、目を瞬かせた。

「……二人のこと？」

「うん。お兄ちゃん、あかねちゃんといるとき、ちょっとだけ普通の男の子っぽかったし」

　あかねは、何も言わなかった。

　ルビーは続けた。

「だから、うまくいってほしかったんだけど……」

　言いかけて、やめた。

　これは、あくまで自分の願いだ。

　別れた二人に押しつけるものではない。

「……ごめん。変なこと言った」

　あかねは、首を振った。

「……嬉しいよ」

「え？」

「そう思ってくれてたんだって、嬉しい」

　あかねは、少しだけ目を伏せた。

「私も、楽しかったから」

　その言葉が、あまりにも静かだった。

　ルビーは、胸の奥が痛くなった。

　あかねは、まだアクアのことが好きなのだ。

　きっと。

　それなのに、別れた。

　何があったのだろう。

　ルビーには、わからない。

　けれど、無理に聞き出すことだけはしたくなかった。

「……あかねちゃん」

「うん？」

「また、ご飯行こうね」

　あかねは、少し驚いた顔をした。

　そして、笑った。

「……うん。ぜひ」

　　　　　◇

　食事が終わる頃。

　あかねが、ふと尋ねた。

「そういえば、ルビーちゃん。最近、舞台の勉強してるんだって？」

　ルビーは、顔を上げた。

「えっ、なんで知ってるの？」

「藤崎さんから聞いたの。昔の公演資料を見に来たって」

「あー！」

　ルビーは、思わず笑った。

「そうなの！　『東京ブレイド』観てから、昔の舞台にも興味出ちゃって」

「そっか」

　あかねは、頷いた。

「どんな資料を見たの？」

「昔の公演パンフレットとか、雑誌とか！」

「へえ」

　ルビーは、少しだけ迷った。

　今日見つけた写真のことを、話してもいいだろうか。

　アイが写っていた、あの集合写真。

　あかねなら、何か知っているかもしれない。

　けれど。

　今は、ただの雑談だ。

　あかねを調査に巻き込むつもりはない。

「……ママの昔の写真も見つけたんだ」

　ルビーは、そう言った。

　あかねの表情が、わずかに変わった。

「……アイさんの？」

「うん。ララライのワークショップに参加してたときの写真」

「……そうなんだ」

　あかねは、少し考えた。

「……見せてもらってもいい？」

　ルビーは、頷いた。

「もちろん！」

　スマートフォンを取り出す。

　複写した資料の画像を開く。

　そして、あかねへ見せた。

　あかねは、画面を覗き込んだ。

「……本当だ」

　写真の端に、若いアイが写っている。

　あかねは、少しだけ微笑んだ。

「……かわいいね」

「でしょ！」

　ルビーは、嬉しくなった。

「ママ、こういう写真あんまり残ってないからさ」

「……うん」

　あかねは、画面を見つめた。

　そして。

　ふと、指を止めた。

「……あれ？」

　ルビーが首を傾げる。

「どうしたの？」

　あかねは、写真の中央付近を見ていた。

　そこには、何人かの若い役者が並んでいる。

　あかねは、少しだけ画面を拡大した。

「……この人」

「ん？」

「……どこかで見たことがある」

　ルビーの胸が、高鳴った。

「……誰？」

　あかねは、すぐには答えなかった。

　写真を見つめる。

　何度も確認する。

　そして。

「……いや、ちょっと待って」

　あかねの声が、わずかに変わった。

　ルビーは、思わず身を乗り出した。

「……あかねちゃん？」

　あかねは、写真から目を離さなかった。

　そこに写っているのは、まだ十代の少年だった。

　整った顔立ち。

　穏やかな笑顔。

　そして、特徴的な目元。

　あかねは、その顔を知っていた。

　数日前まで、何度も見つめていた顔。

　カミキプロダクション代表。

　神木光。

　その若い頃の姿に、よく似ていた。

　あかねは、ゆっくりと息を吐いた。

「……ルビーちゃん」

「……なに？」

「この写真、どこで見つけたの？」

　ルビーは、少し驚いた。

「昔の演劇雑誌だけど……」

「……そう」

　あかねは、画面を見つめた。

　そして、静かにスマートフォンを返した。

「……ありがとう」

　ルビーは、受け取ったスマートフォンを見た。

「……ねえ、あかねちゃん」

「うん？」

「今の人、誰かわかった？」

　あかねは、少しだけ黙った。

　答えようと思えば、答えられた。

　神木光。

　その名前を。

　けれど。

　もし、ここでその名前を出したら。

　ルビーは、何をするだろう。

　アイの娘である彼女が。

　母親の過去を調べている彼女が。

　もし、アクアと同じものを追いかけ始めていたら。

　あかねは、胸の奥が冷たくなるのを感じた。

　そして、ゆっくりと首を振った。

「……ごめん。まだ、はっきりしない」

　ルビーは、少しだけ残念そうな顔をした。

「……そっか」

「うん」

　あかねは、笑った。

「でも、いい写真だね」

　ルビーも笑い返した。

「……うん！」

　その笑顔を見て、あかねは思った。

　アクアだけじゃない。

　この子も。

　この子まで、同じ道へ進んでしまったら。

　今度こそ。

　取り返しがつかなくなる。

　　　　　◇

　帰り道。

　あかねは、一人で歩いていた。

　スマートフォンを取り出す。

　画面には、ルビーから送られてきた写真が表示されている。

　古いワークショップの集合写真。

　星野アイ。

　そして、その近くに立つ少年。

　神木光。

　あかねは、写真を見つめた。

　少なくとも、二人が同じ場所にいたことは確認できた。

　ただし、同じ写真に写っているだけで、親しい関係だったとは限らない。

　それでも。

　アクアの調べていた人物と、アイの過去が、また一つ結びついた。

　あかねは、目を閉じた。

　アクアとの別れ。

　歩道橋で交わした言葉。

　彼が自分に背を向けた瞬間。

　すべてが、まだ鮮明に残っている。

　そして今。

　ルビーまで、神木光の過去に近づいている。

「……どうしよう」

　あかねは、小さく呟いた。

　アクアには、もう関わるなと言われた。

　その言葉を無視して、また彼の調査に踏み込むつもりはない。

　けれど。

　ルビーが危険な場所へ向かおうとしているのなら。

　何も知らないふりをすることが、正しいのだろうか。

　あかねは、スマートフォンを握り直した。

　今すぐ誰かに連絡することはしなかった。

　ただ、考えた。

　どうすれば、あの兄妹を守れるのか。

　そして。

　自分は、どこまで関わるべきなのか。

　答えは、まだ出なかった。

　　　　　◇

　その夜。

　ルビーは、自室で写真を見つめていた。

　あかねが、何かに気づいた。

　それは、間違いない。

　写真の中の誰かを見て、明らかに表情が変わった。

　けれど、名前は教えてくれなかった。

「……なんでだろ」

　ルビーは、画面を拡大した。

　あかねが見ていたのは、中央付近の少年だった。

　整った顔立ち。

　穏やかな笑顔。

　目元に、どこか見覚えがある。

　ルビーは、しばらく写真を見つめた。

　そして、ふと気づいた。

「……あれ？」

　この顔。

　どこかで。

　見たことがある。

　ルビーは、スマートフォンの画面を閉じた。

　少し考えてから、再び開く。

　カミキプロダクション。

　会社概要。

　代表者。

　神木光。

　そこに掲載されていた写真を、開いた。

　ルビーは、息を止めた。

　似ている。

　さっきの少年と。

　顔立ちが。

　目元が。

　そして、笑い方が。

「……まさか」

　ルビーは、二枚の写真を見比べた。

　十年以上の時間が流れている。

　髪型も違う。

　表情も違う。

　けれど。

　同じ人物である可能性は、十分にあった。

　ルビーは、ノートを開いた。

　カミキヒカル。

　神木光。

　そして、アイ。

　三つの名前を、ゆっくりと見つめる。

　これまで、二人が実際に会っていた証拠はなかった。

　しかし。

　今、写真の中に、その可能性を裏づけるものがある。

　同じ場所。

　同じ時間。

　同じ一枚の写真。

　まだ、二人の関係まではわからない。

　けれど。

　もう、ただの偶然とは片づけられない。

　ルビーは、写真を見つめた。

　そこには、若い母親が笑っている。

　その近くに、一人の少年が立っている。

　母親が、どんな気持ちでその場所にいたのか。

　少年と、どんな会話を交わしたのか。

　何もわからない。

　けれど。

　ルビーは、初めて思った。

　この少年は。

　母親の人生に、何かを残した人間なのかもしれない。

　そして。

　その何かが。

　自分たちの人生を、大きく変えたのかもしれない。

　ルビーは、静かにノートを閉じた。

「……カミキヒカル」

　その名前を、もう一度呟いた。

　今度は、ただの調査対象としてではなく。

　母親の過去に、確かに存在していたかもしれない人物として。

　ルビーは、その名前を覚えた。

　兄が復讐の相手として追う男を、妹はようやく母の過去へ結びつけ始めていた。