星野ルビーは、兄より先に復讐を終わらせる

嘘つきの妹 08.最初の名前

三枝隆之は、約束の時間より十分早く現れた。

「お待たせ。……って、僕の方が早かったか」

「お疲れさまです！」

　星野ルビーは立ち上がり、頭を下げた。

　都内の制作会社。

　その一角にある小さな応接室で、ルビーは三枝との面談を待っていた。

　テーブルの上には、仕事用の資料が数枚。

　そして、鞄の中には一冊のノート。

　ここ数週間で集めた情報が、すべて書き込まれている。

「今日はわざわざありがとうね」

「いえ！　こちらこそ、お時間いただいてありがとうございます！」

　三枝は笑った。

「礼儀正しいねえ。最近の若い子はしっかりしてる」

「えへへ。そんなことないですよ！」

　ルビーは笑顔で答えた。

　けれど、内心は落ち着かなかった。

　今日こそ、何かを知りたい。

　ただの昔話ではなく。

　誰かの名前。

　どこかの場所。

　調べれば確かめられる、具体的な情報を。

　　　　　◇

　最初の三十分は、仕事の話だった。

　配信番組の企画。

　若手タレントの起用。

　舞台と映像の違い。

　三枝は、ルビーの質問に丁寧に答えてくれた。

「舞台の仕事って、やっぱり難しいですか？」

「難しいね。テレビとは求められるものが違うから」

「例えば？」

「一番わかりやすいのは、やり直しがきかないことかな。稽古で積み上げたものを、その場で出さなきゃいけない」

「なるほど……」

「でも、アイドルをやってるなら、舞台に向いてる部分もあると思うよ」

「ほんとですか？」

「人前に立つことに慣れてるからね。もちろん、それだけじゃ足りないけど」

　ルビーは真剣に頷いた。

　演技の仕事に興味があるのは、本当だった。

　『東京ブレイド』を観たとき、舞台の迫力に圧倒された。

　先輩やあかねが、まるで別人のように見えたことも覚えている。

　自分にも、あんなことができるのだろうか。

　そんな気持ちが、少しだけあった。

　だからこそ、三枝の話は面白かった。

　復讐のためだけではない。

　アイドルとして、役者として。

　自分が知らない世界を知ることにも、確かな意味があった。

「……それで、星野さん」

　三枝が資料を閉じた。

「この前、昔のララライの話を聞きたいって言ってたよね」

　ルビーの背筋が伸びた。

「はい！」

「何か、調べてるの？」

「昔の舞台のことを、少し」

「なるほど」

　三枝は頷いた。

「僕が関わってたのは、もうずいぶん前だけどね」

「それでも、聞いてみたいです！」

「わかった。覚えてる範囲でよければ」

　ルビーは、鞄からノートを取り出した。

　その瞬間、三枝が少し驚いた顔をした。

「……ずいぶん本格的だね」

「えへへ。気になることは調べたくなっちゃうんです！」

「いいことだよ」

　三枝は笑った。

　そして、少しだけ昔を思い出すように視線を上げた。

「……あの頃のララライはね、今よりずっと小さな劇団だったんだ」

　　　　　◇

　十年以上前。

　劇団ララライには、まだ無名の若い役者が大勢いた。

　舞台に立つために稽古を重ねる者。

　テレビや映画への出演を目指す者。

　アルバイトをしながら芝居を続ける者。

　三枝は、そんな若者たちを裏方として支えていた。

「みんな必死だったよ。売れたいって気持ちもあったし、芝居が好きって気持ちもあった」

「……すごいですね」

「そうだね」

　三枝は頷いた。

「でも、若い役者が全員そのまま残るわけじゃない。途中で辞める子もいたし、別の道に進む子もいた」

「……今はもう、連絡取れない人も？」

「もちろん」

　ルビーは、ノートに書き込んだ。

　昔の劇団員。

　現在は別の仕事。

　連絡が取れない人もいる。

「……あの」

「ん？」

「当時、すごく有名だった若い役者さんって、いましたか？」

　三枝は少し考えた。

「有名ってほどじゃないけど、目立つ子は何人かいたね」

「……どんな人ですか？」

「そうだなあ……」

　三枝は、少しだけ笑った。

「芝居が上手い子はもちろんいた。でも、それ以上に、人の目を引く子がいたんだ」

　ルビーの指が止まった。

　人の目を引く。

　その言葉に、母親の姿が重なった。

「……どんなふうに？」

「舞台に立つと、自然と視線が集まるんだよ。本人が何か特別なことをしてるわけじゃないのにね」

　ルビーは、静かに頷いた。

　ママみたいだ。

　そう思った。

　けれど、口にはしなかった。

「……その人、今も役者を？」

　三枝は首を傾げた。

「いや、どうだったかな。途中で劇団を離れたはずだけど」

「……名前、覚えてますか？」

　少しの沈黙。

　三枝は、記憶を探るように目を細めた。

「……うーん」

　ルビーは、息を止めた。

　ここまで来た。

　今度こそ。

　何かがわかるかもしれない。

　しかし。

「……ごめん。すぐには出てこないな」

　ルビーの胸が、少しだけ沈んだ。

「……そうですか」

「顔は覚えてるんだけどね。名前って、案外忘れるもんだ」

「……ですよね」

　ルビーは笑った。

　けれど、三枝はそこで言葉を続けた。

「……ああ、でも」

　ルビーは顔を上げた。

「昔の資料なら、残ってるかもしれない」

「……資料？」

「うん。公演の記録とか、出演者の一覧とか」

　ルビーは、思わず身を乗り出した。

「……見られるんですか？」

「僕の手元にはないけど、劇団の方には残ってるんじゃないかな」

「……！」

「ただ、外部の人に見せてもらえるかどうかは、わからないよ」

　ルビーは、何度も頷いた。

「それでも、ありがとうございます！」

　三枝は、少し不思議そうに笑った。

「……そんなに昔の役者が気になる？」

「はい！」

　ルビーは、まっすぐ答えた。

「昔のことを知るのって、面白いので！」

　三枝は頷いた。

「そうか」

　そして、少し考えてから言った。

「……そうだな。劇団の制作担当に、一度聞いてみようか」

　ルビーの目が、大きく開いた。

「……いいんですか？」

「もちろん。昔の資料を見たいってだけなら、相談するくらいはできるよ」

「ありがとうございます！」

　ルビーは、深く頭を下げた。

　その瞬間。

　ようやく、次の扉が開いた気がした。

　　　　　◇

　面談が終わったあと。

　ルビーは、廊下を歩きながらノートを見返していた。

　劇団ララライ。

　昔の若い役者。

　途中で劇団を離れた人物。

　そして、劇団に残っているかもしれない資料。

　まだ、名前はわからない。

　けれど、調べる方法は見つかった。

　それだけでも、大きな進展だった。

　ルビーはスマートフォンを取り出した。

　ミヤコにメッセージを送る。

『面談終わったよ！　三枝さん、すっごくいい人だった！』

　すぐに返事が来た。

『それはよかったわ。帰り、気をつけてね』

『はーい！』

　ルビーは画面を閉じた。

　そして、歩き始める。

　そのときだった。

「……星野さん！」

　背後から声がした。

　振り返る。

　三枝だった。

「……あれ？　どうしたんですか？」

「ごめん、ちょっと思い出したことがあって」

　ルビーの心臓が跳ねた。

「……思い出したこと？」

　三枝は、少しだけ息を整えた。

「さっき話してた、昔の若い役者のことなんだけど」

　ルビーは、黙って頷いた。

「名前はまだ思い出せないんだけどね」

「……はい」

「その子、確か……」

　三枝は、少し考えた。

　そして。

「……昔、アイドルの子と一緒にいるところを見たことがあるんだ」

　ルビーの呼吸が止まった。

「……アイドル？」

「うん。たしか、B小町だったと思う」

　世界が、一瞬だけ静かになった。

　B小町。

　その名前が、耳の奥で響いた。

「……B小町、ですか？」

「そう。昔の方のね」

　三枝は頷いた。

「劇団の関係者が集まる場所に、たまたま来てたんだよ」

　ルビーは、拳を握った。

　声が震えないように、慎重に尋ねる。

「……そのアイドルって、誰だったんですか？」

　三枝は、少し困った顔をした。

「……ごめん。そこまでは覚えてない」

「……そう、ですか」

「ただ、あの頃のB小町って、まだ今ほど有名じゃなかったからね。珍しいなと思ったのは覚えてる」

　ルビーは、ゆっくりと頷いた。

　アイだったのか。

　それとも、別のメンバーだったのか。

　わからない。

　けれど。

　少なくとも、昔のララライの役者とB小町のメンバーが接点を持っていた可能性がある。

　それは、今までの情報とは違った。

　ただ同じ時代に活動していたというだけではない。

　実際に、同じ場所にいた。

「……ありがとうございます」

　ルビーは、深く頭を下げた。

　三枝は笑った。

「いやいや。あやふやな記憶で悪いね」

「いえ……！」

　ルビーは顔を上げた。

「すごく、参考になりました！」

　　　　　◇

　帰りの電車。

　ルビーは、窓に映る自分の顔を見つめていた。

　B小町。

　劇団ララライ。

　そして、名前のわからない若い役者。

　今まで別々だった情報が、初めて一つにつながった。

　けれど。

　まだ、決めつけてはいけない。

　三枝が見たアイドルが、母親だったとは限らない。

　その役者が、事件に関係しているとも限らない。

　ただ。

　確かめる価値はある。

　ルビーは、ノートを開いた。

　新しいページに、三つの言葉を書いた。

『劇団ララライ』

『旧B小町』

『名前不明の若い役者』

　そして、三つを線で結んだ。

　まだ、細い線だった。

　けれど。

　確かに、つながっていた。

「……ママ」

　ルビーは、小さく呟いた。

　あなたは、誰と会っていたの？

　誰を知っていたの？

　そして。

　誰に、命を奪われたの？

　答えは、まだない。

　けれど。

　少しずつ、近づいている気がした。

　　　　　◇

　同じ頃。

　アクアは、あかねから届いたメッセージを見ていた。

『昔のララライの資料、少し確認できそうだよ』

　アクアは、画面を見つめた。

　そして、短く返信した。

『ありがとう』

　すぐに返事が来る。

『でも、どうしてそんな昔のことが気になるの？』

　アクアは、少しだけ考えた。

　あかねは、頭がいい。

　そして、人の感情や行動を読み取ることに長けている。

　下手な嘘をつけば、すぐに気づかれるかもしれない。

　けれど。

　今は、話せない。

『少し調べたいことがある』

　送信。

　しばらくして。

『……そっか』

　それだけが返ってきた。

　アクアは、スマートフォンを置いた。

　そして、机の上の資料を見つめる。

　劇団ララライ。

　母親の過去。

　父親につながるかもしれない情報。

　まだ、何も確定していない。

　それでも。

　自分の復讐は、終わっていない。

　アクアは、静かに資料を閉じた。

　　　　　◇

　数日後。

　ルビーのスマートフォンに、三枝から連絡が届いた。

『劇団の制作担当に確認したところ、昔の公演資料を一部見せてもらえることになりました』

　ルビーは、思わず立ち上がった。

「……やった！」

　すぐに返信する。

『ありがとうございます！　ぜひお願いします！』

　少しして、次のメッセージが届いた。

『ただし、資料はかなり古いので、全部残っているわけではないそうです』

『大丈夫です！』

　ルビーは、即座に返した。

　どんなに少なくてもいい。

　一つでも、手がかりがあれば。

　それだけで十分だった。

　そして。

　さらに、メッセージが届く。

『それと、制作担当が昔の出演者について少し覚えているそうです』

　ルビーの指が止まった。

『……本当ですか？』

『はい。特に、当時まだ十代だった役者のことは、印象に残っているそうです』

　ルビーは、画面を見つめた。

　十代。

　アイと同じくらいの年齢。

　そして、劇団ララライ。

　心臓が、早鐘を打っていた。

　まだ、名前はわからない。

　顔もわからない。

　それでも。

　次に会う人間は、何かを知っているかもしれない。

　ルビーは、ゆっくりと息を吐いた。

　そして、スマートフォンを握りしめた。

「……もう少し」

　あと少し。

　そう思った。

　けれど、その先に何が待っているのか。

　今のルビーには、まだわからなかった。