星野ルビーは、兄より先に復讐を終わらせる

09.消えた役者

古い紙には、独特の匂いがある。

　新しい本のような、インクの匂いではない。

　長い時間を、誰にも読まれずに過ごしてきたものの匂い。

　星野ルビーは、その匂いを嗅ぎながら、一枚の公演パンフレットを開いた。

「……すごい」

　思わず、声が漏れる。

　目の前には、十年以上前の劇団ララライの資料が並んでいた。

　公演パンフレット。

　当時の稽古写真。

　舞台のチラシ。

　出演者の一覧。

　そして、古い制作記録。

　どれも、今では簡単に手に入らないものばかりだった。

「全部残っているわけじゃないんですけどね」

　向かいに座る女性が、申し訳なさそうに笑った。

　劇団ララライの制作担当、藤崎真紀。

　四十代後半の女性で、長年にわたって劇団の制作業務に携わってきた人物だった。

「昔は今みたいにデータで管理していなかったので、引っ越しのときに処分したものも多くて」

「いえ！　こんなに見せてもらえるだけで嬉しいです！」

　ルビーは、深く頭を下げた。

　今日は、三枝隆之の紹介で劇団の事務所を訪れていた。

　もちろん、正式な許可を取っている。

　ミヤコにも、舞台の仕事に興味があるから資料を見学したいと説明していた。

　嘘ではない。

　ただ、本当の目的を話していないだけだった。

「三枝さんから聞きましたよ。『東京ブレイド』を観て、舞台に興味を持ったんですって？」

「はい！」

「嬉しいですね。あの公演は劇団にとっても大きな仕事でしたから」

　藤崎は、穏やかに笑った。

　ルビーも笑い返す。

　けれど、その視線はすぐに机の上へ戻った。

　ここには、母親が生きていた時代の記録がある。

　そして、もしかしたら。

　母親を知っていた人間の名前も。

　　　　　◇

「まず、何を知りたいですか？」

　藤崎に尋ねられ、ルビーは少し考えた。

　最初から、星野アイについて聞くべきだろうか。

　いや。

　それでは、母親の過去を調べていることがすぐに伝わってしまう。

　何より、アイの名前を出したからといって、事件につながる話が聞けるとは限らない。

「……昔の若手俳優さんについて、知りたいです」

「若手俳優？」

「はい。今は有名な方でも、最初は小さな舞台から始めた人っているじゃないですか」

「そうですね」

「そういう人たちが、どんな舞台に出てたのか気になって」

　藤崎は頷いた。

「それなら、出演者一覧を見るのがいいかもしれませんね」

　そう言って、一冊のファイルを差し出した。

　ルビーは受け取る。

　ファイルには、過去の公演ごとに出演者がまとめられていた。

　公演名。

　日付。

　出演者。

　演出家。

　スタッフ。

　何十ページにもわたる、名前の記録。

　ルビーは、ゆっくりとページをめくった。

　知らない名前ばかりだった。

　しかし、いくつかは見覚えがある。

　以前、図書館で調べた演劇雑誌に載っていた名前だ。

　そして。

「……あ」

　あるページで、指が止まった。

　そこには、十代の若手俳優が出演した公演の記録があった。

　ルビーは、名前を一つずつ読んでいく。

　その中に。

　見慣れない名前があった。

　カミキヒカル。

　ルビーは、心の中でその名前を繰り返した。

　カミキヒカル。

　知らない人だ。

　テレビで見たこともない。

　雑誌で名前を聞いた記憶もない。

　それなのに、なぜか目が止まった。

　理由は単純だった。

　ほかの出演者には、現在の活動について短い注釈がついている人物もいた。

　だが、その名前には何も書かれていなかった。

「……藤崎さん」

「はい？」

「この人って、今は何をしてるんですか？」

　ルビーは、名前を指さした。

　藤崎は、ファイルを覗き込んだ。

「ああ……カミキ君」

　その呼び方に、ルビーは少しだけ驚いた。

「知ってるんですか？」

「ええ。昔、所属していましたから」

「……どんな人だったんですか？」

　藤崎は、少し考えた。

「そうですね……芝居が上手な子でしたよ」

「へえ……」

「特に、感情の表現が自然でね。あの年齢であそこまでできる子は珍しかったと思います」

　ルビーは、静かに頷いた。

「……今も役者さんなんですか？」

「いえ。ずいぶん前に劇団を離れています」

「そうなんですね」

「その後のことは、私も詳しくは知らないんです」

　藤崎は、懐かしむように笑った。

「当時はまだ若かったですから。別の道に進んだのかもしれませんね」

　ルビーは、もう一度名前を見た。

　カミキヒカル。

　昔、ララライに所属していた。

　芝居が上手かった。

　そして、今は劇団にいない。

　それだけだ。

　まだ、何も特別な情報ではない。

　ルビーは、その名前をノートに書き込んだ。

　　　　　◇

　その後も、ルビーは資料を調べ続けた。

　藤崎は、仕事の合間に何度か顔を出してくれた。

　古い公演のこと。

　当時の劇団の雰囲気。

　若い役者たちの様子。

　ルビーは、聞いたことを丁寧にメモした。

　しかし、なかなか決定的な情報は見つからなかった。

　そもそも、決定的な情報が何なのかさえわからない。

　それが、今のルビーの弱点だった。

　犯人の名前を知らない。

　顔も知らない。

　手がかりは、母親と先生の死に関わった男が二人いたということだけ。

　そのうち一人は、すでに死んでいる。

　もう一人は、まだ生きている。

　だが、どこにいるのかはわからない。

　ルビーは、ノートを見つめた。

　調べるべき人間は増えた。

　しかし、その中に犯人がいる保証はない。

「……難しいな」

　思わず、呟いた。

「何がですか？」

　藤崎が尋ねた。

　ルビーは慌てて顔を上げる。

「あっ、いえ！　昔のことを調べるのって、難しいなって！」

「ああ、そうですね」

　藤崎は頷いた。

「資料が残っていても、そこに書かれていないことの方が多いですから」

　ルビーは、その言葉に顔を上げた。

「……書かれていないこと？」

「ええ。例えば、同じ舞台に出ていたからといって、その人たちが仲良かったとは限りませんし」

「……」

「逆に、名前が載っていない人が、稽古場に出入りしていたこともあります」

　ルビーの指が止まった。

　名前が載っていない人。

　その言葉が、胸に引っかかった。

「……例えば、どんな人ですか？」

「見学に来た役者さんとか、演技を習いに来た人とか。劇団の外部の人ですね」

　ルビーは、ゆっくりと頷いた。

　演技を習いに来た人。

　その言葉には、覚えがあった。

　以前、鏑木勝也がアクアに話していたことを、ルビーは知らない。

　けれど、アイがアイドル以外の仕事にも挑戦していたことは知っている。

　母親は、演技の仕事もしていた。

　ならば。

　劇団の稽古場に足を運んでいた可能性は、十分にある。

「……昔、アイドルの人が演技を習いに来たりすることもあったんですか？」

　藤崎は頷いた。

「ありましたよ。アイドルに限らず、いろんな方が来ていました」

「……そうなんですね」

「当時の劇団は、外部の人との交流も多かったですから」

　ルビーは、静かに息を吐いた。

　ここだ。

　ようやく、調べるべき場所が見えてきた。

　出演者一覧だけでは、足りない。

　外部から来ていた人間の記録。

　それが必要だった。

「……藤崎さん」

「はい？」

「昔の稽古場に来ていた人の記録って、残ってますか？」

　藤崎は、少し困ったように笑った。

「うーん……正式な受講者名簿は、個人情報なのでお見せできませんね」

「……あ、そっか」

　ルビーは、すぐに頷いた。

　当然だ。

　いくら昔のものでも、勝手に見せてもらえるわけではない。

「でも、公演パンフレットや公開された記事なら、調べられると思いますよ」

「……ありがとうございます！」

　ルビーは、深く頭を下げた。

　そして、ノートに書き込んだ。

『出演者以外の接点』

『演技レッスン』

『外部から来た人』

　その三つを、大きく囲んだ。

　　　　　◇

　同じ日の夕方。

　アクアは、黒川あかねと会っていた。

「……昔のララライの資料、確認できたよ」

　あかねは、スマートフォンをテーブルに置いた。

「ただ、見られるのは公開資料だけみたい。昔の内部記録は、さすがに難しいって」

「……そうか」

「うん」

　あかねは、アクアの顔を見た。

「……ねえ、アクア」

「なんだ」

「もしかして、アイさんのことを調べてる？」

　アクアの指が止まった。

　あかねは、静かに続けた。

「昔のララライって、アイさんが演技の勉強をしてた時期と重なるよね」

「……」

「それに、アクアが急に十年以上前の劇団について聞く理由って、あんまり思いつかないから」

　アクアは、ゆっくりと息を吐いた。

　やはり、鋭い。

　あかねは、ほんのわずかな情報からでも、相手の意図を読み取る。

　だからこそ、彼女に頼ることには危うさがある。

「……そうだ」

　アクアは、短く答えた。

　あかねは、驚かなかった。

「……そっか」

「昔の仕事について、少し確認したいことがある」

「……うん」

　あかねは、それ以上は聞かなかった。

　代わりに、スマートフォンの画面を見せた。

「それなら、これ」

　そこには、古い公演パンフレットの表紙が表示されていた。

「劇団の公開アーカイブに載ってたもの。出演者一覧もあるよ」

　アクアは、画面を覗き込んだ。

　何人もの名前が並んでいる。

　その中に。

　カミキヒカル。

　アクアの視線が、止まった。

「……この人」

　あかねが、画面を見た。

「カミキヒカル？」

「ああ」

「……昔、ララライにいた役者さんだね」

「知ってるのか」

「名前だけ。今は劇団にいないみたいだけど」

　アクアは、画面を見つめた。

　カミキヒカル。

　その名前には、まだ何の確証もない。

　しかし、アイと同じ時期に劇団にいた人物である可能性がある。

　ならば、調べる価値はある。

「……この人について、何かわかるか？」

　あかねは、少し考えた。

「昔の役者さんだから、詳しいことはわからないけど……」

　そして、顔を上げた。

「調べてみる？」

　アクアは、少しだけ黙った。

　あかねを巻き込みたくない。

　けれど、彼女の知識と観察力は、今の自分にとって大きな助けになる。

「……頼めるか」

　あかねは、静かに笑った。

「うん」

　　　　　◇

　夜。

　ルビーは、自室でノートを開いていた。

　今日、劇団で見つけた名前。

　その中でも、特に気になった人物を整理している。

　カミキヒカル。

　十代で劇団に所属。

　演技力が高かった。

　現在は退団。

　その後の活動は不明。

　ルビーは、ペンを止めた。

　この人が犯人だという証拠は、何もない。

　それどころか、母親と会ったことがあるかどうかさえわからない。

　だから。

　今は、ただの調査対象だ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　ルビーは、名前の横に小さく書き込んだ。

『要確認』

　そして、ノートを閉じた。

　机の上には、今日もらった公演パンフレットのコピー。

　そこには、何人もの役者の名前が並んでいる。

　その一つが、カミキヒカル。

　まだ、何も知らない名前。

　けれど。

　これから先、何度も目にすることになる名前だった。

　　　　　◇

　その頃。

　アクアは、あかねから送られてきた資料を見ていた。

　昔のララライの公演記録。

　出演者一覧。

　そして、カミキヒカルという名前。

　アクアは、静かにページをめくった。

　その名前が、何を意味するのかはまだわからない。

　ただ。

　アイの過去を調べる上で、無視できない人物かもしれない。

　そう思った。

　アクアは、スマートフォンを手に取った。

　そして、五反田にメッセージを送った。

『カミキヒカルという役者について、何か知っていますか』

　送信。

　しばらくして、返信が来た。

『知らない名前だな。調べてみる』

　アクアは、画面を閉じた。

　同じ家の中。

　壁を隔てた二つの部屋で。

　兄と妹は、同じ名前を見つめていた。

　互いに、それを知らないまま。

　そして。

　その名前の持ち主が、二人の人生にどれほど深く関わっているのかも。

　まだ、知らなかった。