ダイの大冒険 やはり俺がアバンの使徒なのは間違っている。 作：tomozow
アバンは懐から、一振りの剣をゆっくりと取り出した。
周囲の空気が、その出現だけでピリッと引き締まる。
古びた使い込まれた持ち手――しかし、それに似つかわしくないほど、刀身は神々しいまでの神秘的な光を放っていた。それはオリハルコンの輝きとも、先ほど話題に上がったブルーメタルとも違う、どこか次元の違う透明感を帯びた光だった。
「――私の修行も一区切りつきましてね。アレフガルドの地を巡り、竜王の元を訪ね、いにしえのダンジョンを回っていました。……まあ、細かい経緯（いきさつ）は省きますがね、八幡」
アバンは静かに微笑み、その剣を八幡へと差し出した。
「これを受け取りなさい。……あなただけの剣（もの）です」
「……俺の、剣……？」
八幡は差し出された柄にそっと手を伸ばした。指先が触れた瞬間、脳裏の奥底で、何かが激しく弾けた。
――脳を駆け巡る、鮮烈なフラッシュバック。
かつての記憶ではない。だが、確かに自分の一部であるはずの、遠い記憶の残滓。
黄色いスライムの姿。黄金色の、けれどゴメちゃんとは違う、どこか頼もしい相棒の気配。
そして、名もなき世界で剣を振るう「もう一人の自分」の姿。
（――スラッシュ、なのか……？）
脳内に響いたその名は、懐かしく、そして紛れもないもう一人の自分の名前だった。
アレフガルドの深淵で、時の彼方で、幾千の戦いを共にした「相棒」の名前と記憶が、この剣の輝きを通じて一気に流れ込んでくる。
八幡は息を呑み、ずしりと手元に伝わる確かな重みを感じながら、神々しく輝く刀身をじっと見つめた。
「……これは……」
言葉を失う八幡の様子を見て、ポップやダイたちは何が起きたのかと固唾を飲んで見守っている。
かつての仲間との再会に続き、突如として持ち出された「もう一人の自分の剣」。決戦を目前にした一行に、さらなる運命の歯車が静かに、しかし確実に噛み合い始めていた。
アバンは穏やかな口調のまま、その剣の由来を静かに語り始めた。
「これは分類としては『はぐれメタル』、あるいは『メタルキングのつるぎ』にあたる代物です。材質は……『メタニウム』でできている。さあ、持ってみなさい」
アバンから手渡され、八幡がその古びた柄を改めてしっかりと握り締める。
次の瞬間――
ボワァッ……！
八幡の手のひらとメタニウムの刃が共鳴するように、剣全体が眩いばかりの澄んだ黄金と白銀の光を解き放った。八幡の体内に眠る闘気と、脳裏に刻まれたスラッシュとの絆の記憶が、剣の奥底にある本質を即座に目覚めさせたのだ。
手元に伝わる感覚は、不思議なほどにしっくりと馴染んでいる。まるで最初から自分の腕の延長であったかのように。
「……やはり、あなたにしか扱えないようですね」
その神々しい輝きを見届け、アバンは満足そうに目を細めて深く頷いた。
「アバンの使徒」の指導者たる男が持ち帰った、次元と時空を超えた究極の逸品。
オリハルコンすら凌駕する硬度と属性耐性を誇る「メタニウムの剣」を手に、八幡は己の内に宿るもう一つの記憶と力を静かに噛み締めるのだった。
ロン・ベルクが長い溜め息を吐きながら、八幡の手にある剣へ歩み寄ってきた。その腕利きの鍛冶師の目は、完全に職人のそれへと切り替わっている。
「……お前にはもう驚かされすぎて疲れるな。メタニウムなど、希少過ぎて伝説だ。この世に存在していたのか……」
ロン・ベルクは呆れたように首を振りながら、八幡の手元にある古びた柄と鞘を穴が空くほど覗き込んだ。
「持ち手を見るに……ベースは『はがねのつるぎ』か。なるほど、刀身そのものがメタニウムというわけではなく、表面がメタニウムでコーティングされている構造だな。……おい八幡、これを剥がしてお前のアレに付け替えてバランスを整えれば、オリハルコンに勝るとも劣らぬ究極の剣になるはずだがな」
そこまで一気に捲し立てたロン・ベルクだったが、すぐに自ら顎に手を当て、苦い顔をして眉根を寄せた。
「……フン、と言ってはみたものの、そもそもこの俺にメタニウムなんて打てるのかすら怪しいがな。なにせ情報が何も無いのだからな……。加工法も、融点すら判らん代物だ」
神の金属オリハルコンすら打ち扱う伝説の鍛冶師ロン・ベルクをして「打てるか怪しい」と言わしめるメタニウム。
その途方もない代物を前に、ポップたちはただ立ち尽くすばかりだった。
八幡は光を放つ刀身を見つめ、手になじむその重みを感じながら、苦笑交じりにロン・ベルクへと視線を返した。
「……いや」
八幡は静かに首を振り、手の中の「はぐれメタル、またはメタルキングのつるぎ」を見つめた。
「こいつが……『スラッシュ』なら。俺の問いかけに応えてくれるはずだ」
八幡は腰から、ロン・ベルクが打ち上げた己の愛刀を引き抜いた。
右手に神々しい光を放つメタルのつるぎ、左手にロン・ベルクの刀。両手の武器を静かに掲げると、八幡は呼吸を整え、ふたつの刃をそっと重ね合わせた。
――カァァァッッッ！！
次の瞬間、中庭全体を覆い尽くすほどの強烈な黄金と白銀の光が弾けた。
はぐれメタルのつるぎの表面を覆っていたメタニウムのコーティングが、まるで意志を持った流体のように滑らかにはがれ落ちていく。そして、滑らかな流動体となったその神秘の金属は、八幡の想いとスラッシュの気配に応えるように、ロン・ベルクの刀の刀身へとなだれ込み、美しく吸い着いていった。
キィィィン――……
光が収まると、そこには元の刀身の厚みやバランスを一切損なうことなく、極薄かつ強固なメタニウムの被覆を纏った「新たなロン・ベルクの剣」が横たわっていた。元の精悍な切れ味に、メタニウムの圧倒的な輝きと絶対的な硬度・耐性が完全に融合している。
剥がされたあとの『はがねのつるぎ』は、役目を終えたかのようにカラリと音を立てて足元へ転がった。
「………………」
中庭を支配したのは、完全なる静寂だった。
職人のプライドをかけて「加工法も融点もわからない」と言い切ったロン・ベルクは、口を半開きのまま目を見開いて固まっている。
ポップも、マアムも、ヒュンケルすらも、目の前で起きた「金属そのものが意思を持って乗り移る」という理外の現象に、ただただ言葉を失って立ち尽くすしかなかった。
八幡は静かに刃を返すと、その手に伝わる完璧な一体感に、小さく口元を緩めた。
「……応えてくれたな。よろしく頼むぜ、スラッシュ」
静まり返る中庭で、八幡は完成した刀身をじっと見つめていた。
その時、ふと脳裏の奥底から、どこか呆れたような、軽快で親しみやすい声が直接響いた気がした。
（……スラッシュじゃないよ。ギガスラッシュだよ）
「……ッ？」
八幡は思わず片眉を跳ね上げた。黄金色のスライム――かつて別世界で共に戦った相棒の、その真の名前。
八幡は誰にも聞こえないほどの小さな声で、己の内に向かって呟く。
「……そうなのか？ なんせ俺は、お前の知ってる八幡とはちょっと違うからな」
刃の奥で、かすかに満足そうな温かい気配が脈動した気がした。
「……で、名前はなんとつける？」
固まっていたロン・ベルクがようやく正気に戻り、腕を組みながら尋ねてきた。その目は職人として、目の前にある極上の武具への興味を抑えきれていない。
八幡はあっけらかんと答えた。
「いや、こいつは『ロン・ベルク』だろ？」
「は……？」
ロン・ベルクは露骨に嫌そうな顔をして眉をひそめた。
「基本はな。……だが流石に、俺が打ってもいない金属を勝手に纏った剣に、そのまま俺の名前をつけられても困る。俺のプライドが許さん」
「贅沢なオヤジだな……。じゃあな」
八幡は刀を眼前に掲げ、眩い光を放つ刀身を頼もしく見つめた。
「一応、向こうで『ロト』って称号も付いたことだしな。……こいつは真の『王者の剣』だ」
「……王者の剣、か。フン、悪くない名だ」
ロン・ベルクはフッと口元を緩めると、八幡の肩を力強く叩いた。
「いいか八幡。いつかまた『メタニウム』を手に入れたら、真っ先に俺のところへ持ってこい。今度こそ……この俺の手で、お前に世界最強の剣を打ってやる」
オリハルコンを超越する伝説の金属を前に、職人としての魂に火がついたのだろう。ロン・ベルクの瞳には熱い情熱が宿っていた。
八幡はやれやれと肩をすくめ、苦笑いを浮かべる。
「伝説にしかないような代物が、そのへんにゴロゴロ転がってるとは思えんがね。……まあ、宝くじが２回連続で当たるような幸運な奴もこの世にはいるしな。もし奇跡的に手に入ったら、真っ先に持ってくるよ」
「誓いは立てたぞ」
ロン・ベルクと八幡の間で交わされた男の約束。
『王者の剣』という至高の相棒を得て、八幡の戦力は、大魔王バーンとの決戦を前にして完全なる領域へと到達しようとしていた。
「奇跡が起こりすぎて、なんだか訳が分からなくなってきたな……」
ラーハルトが手にした槍の柄を軽く叩きながら、呆れたように、けれど確かな感慨を込めてつぶやいた。隣に立つバランも、静かに、だが深く同感するように首を縦に振る。
「む……確かに。メタニウムの被覆といい、去ったはずの男の生還といい、理解の範疇を超えている」
目の前で次々と繰り広げられる常識外れの事態に、流石の竜の騎士と槍の達人も首をひねるばかりだった。
そんな二人の様子を見て、アバンはメガネの奥の目を優しく細め、ふわりと微笑んだ。
「ふふ、そうでもないですよ？」
「……なんだと？」
ラーハルトが眉をひそめると、アバンは人差し指をすっと立てて、穏やかに説き明かすように言葉を続けた。
「私のあのメガンテの時は『カールの守り』という護符の助けがありましたし、八幡のこの剣の現象も、彼が巡ってきた道のりと、別の八幡が紡いだ絆という『つながり』があったからこそ起きたことです」
アバンは中庭の空を見上げ、どこか深遠な眼差しを巡らせる。
「もちろん、運という要素もあるでしょう。ですが……何事も日頃の対策と積み重ね、そして人やモノとの『縁』ですよ。……それらの背景を知らない者から見れば、ただの奇跡に見えるだけなのです」
アバンの言葉に、八幡はやれやれと苦笑しながら『王者の剣』を腰の鞘へと納めた。
（……相変わらず、この先生の言い草は説得力がありすぎて困るな。運や奇跡で片付けずに『積み重ねと縁』って言われると、急に自分がやってきたことの結果みたいに思えてくるから不思議だわ）
「対策と積み重ね、そして縁……か」
バランがアバンの言葉を反芻し、小さく口元を緩める。奇跡ではなく、過酷な旅路の中でそれぞれが繋いできた「必然」の結晶。アバンのその一言は、これから大魔王バーンという絶対的な絶望に立ち向かう一行の胸に、静かだが揺るぎない自信を灯していくのだった。
「アバン先生ぇぇぇーーっ！！」
我慢の限界を迎えたダイ、ポップ、マアムの三人が、一斉にアバンに向かって飛びついた。
「よかった……！ 本当によかったよぉぉッ！」
「まったくもう！ 生きてるなら生きてるって一言くらい連絡よこしなさいよバカぁぁっ！」
「先生ぇぇ！ オレ……オレたち、ずっと……っ！」
抱きついて泣きじゃくる弟子たちを、アバンは「よしよし、すいませんでしたね」と困ったような、けれど心底愛おしそうな笑顔で優しく受け止めている。
一方、少し離れた場所では、ヒュンケルが完全に背を向け、向こうを向いたままじっと佇んでいた。
甲冑の肩が、微かに、だが激しく振るえている。弟子としての意地か、涙を見せまいと必死に感情を押し殺しているのは誰の目にも明らかだった。
その光景を横目で眺めていたハドラーが、鼻で小さく「フン」と息を鳴らした。
「……なんとも間の抜けた話だな。死んだと思っていた男の幻影を追い、その教えを胸にここまで動いていたとは」
ハドラーは呆れたように首を振りつつも、真魔剛竜剣を納め、少しだけ目を細めてアバンを見据える。
「……だがアバンよ。今の俺と貴様とでは、もはや積んできた修羅場の数が違う。武人として死線を潜り抜けてきた今の俺の相手など、貴様では到底務まらんだろうがな」
魔王から一人の武人へと脱皮し、幾重もの限界を超えてきたハドラーの自負。
しかし、アバンは弟子たちをなだめながら、メガネの奥の目をふっと優しく細めた。
「――そうでもないですよ？」
アバンの静かな声と同時に、中庭の空気が一変した。
ズシャァァァッ……！！
アバンの体から、凄まじい密度の透明な闘気が溢れ出し、まるで静かな嵐のように中庭全体を包み込んだ。派手な爆発音も閃光もない。だが、それはあまりにも濃密で、深く、果てしない静寂の圧力を秘めた闘気だった。
ハドラーの威圧感すらもすっぽりと呑み込んでしまうほどの気迫に、ハドラー自身の目が見開かれる。
「なっ……！？ 貴様、その闘気は……！？」
アバンは柔らかな笑みを崩さぬまま、さらりと口にした。
「歳を理由に強くなれない……なんて甘えは、ブロキーナ老師やマトリフさんに怒られてしまいますからね」
溢れる闘気をすっと体内に収め、アバンは何事もなかったかのように微笑む。
「……ッ」
背を向けていたヒュンケルがハッと振り返り、八幡は苦笑いを浮かべながら「王者の剣」の柄に手を置いた。
（……おいおい、マジかよ。死線を超えて覚醒したハドラーを前にして、この涼しい顔かよ……。この人、底が知れねぇな……）
八幡だけでなく、ヒュンケル、バラン、ラーハルト、そしてハドラーたちを含めたその場の全員の脳裏に、全く同じ思いが駆け巡っていた。
阿修羅のごとき死闘を乗り越えてきた者たちすらも一瞬で呑み込む、アバン・デジニュールという男の底知れぬ深遠さ。
頼もしすぎる指導者の完全なる生還に、決戦を控えた一行の士気は、これ以上ないほどに高まっていた。
「……アバン先生。ちょっと待ってくれ」
八幡は呆れたような、あるいは恐怖に近いものを押し隠すような複雑な顔で、アバンへと一歩歩み寄った。
「その底知れねえ強さ、一体どうやって手に入れたんですか？」
八幡の問いかけに、アバンは「いやだなあ」とでも言うように、相好を崩して軽く手を振ってみせた。
「なに、簡単なことですよ。さっきの『はぐれメタルのつるぎ』を手土産に持ちましてね、アレフガルドの奥底まで足を伸ばし――あの『竜王』の城を訪ねたのです」
「……竜王に、だと？」
「ええ。『八幡の先生です』と名乗って剣を見せたところ、竜王陛下も非常に話の分かる方でしてね。私の力を見込んで、快く手合わせや修行に付き合ってくださいましたよ」
アバンは涼しい顔のまま、さらりととんでもない事実を口にする。
「まあ、あまりの激しさに何度も文字通り死にかけましたけどね！ はっはっは！」
「笑い事じゃねえよ！！」
八幡が思わず突っ込みを入れると、アバンは懐から手ぬぐいを取り出し、涼やかに額の汗を拭いながらニッコリと微笑んだ。
「ほら、言ったでしょう？ 『何事も対策と積み重ね、そして縁』と。ねえ？」
その言葉の裏に隠された、竜王すらをも巻き込んだ常軌を逸した修羅場の数々。
そのエピソードの端々から漂う凄まじい地獄絵図を想像し、その場にいたクロコダイン、ラーハルト、そして八幡の三人は、思わず同時にブルリと全身を震わせた。
（……あの竜王を相手に修行をつけてもらうだなんて、生半可な精神力じゃ数秒も持たねぇぞ……！）
（恐ろしい男だ……。ヒュンケルや八幡殿を育て上げた師匠とはいえ、格が違いすぎる……）
八幡は乾いた笑いを浮かべながら、首を横に振るしかなかった。
（……やれやれ。表向きはどこまでも穏やかな顔をしてやがるが、中身はとんでもねえ。さすがは勇者アバンだ）
底が知れない。だが、これほど頼もしい味方もいない。
アバンの帰還という最大のサプライズを背負い、大魔王バーンとの決戦に向けた最終布陣は、いよいよ完璧な形へと整いつくそうとしていた。
「っていうかさ……！」
ポップが頭をガシガシとかきながら、やれやれといった調子でアバンをジト目で睨む。
「そもそもアバン先生、なんで今まで自分の生存を隠してたんだよ！？ ……って、まあ、あれか。俺たちが安心して甘えちまうから、って理由だろ？」
ポップのその言葉に、アバンはふっと目を細め、静かに頷いた。
「さすがはポップ、よく分かりましたね。危機感というものは、人を成長させる最良のスパイスですから。私がのこのこ帰ってきていたら、みなさんはどこかで私に頼ってしまったでしょう？」
「やっぱりな……！ なんつーか、相変わらずスパルタと言うか、性格悪いと言うか……」
ポップが呆れたようにため息をつく傍らで、八幡は腕を組んでフッと鼻を鳴らした。
「ま、俺はあらかじめ知ってたけどな。というか、マトリフ師匠にも伝えてたぞ」
「は？ 師匠には教えてたのかよ！？」
驚くポップをよそに、ラーハルトは冷や汗を拭いながら、深いため息とともに呟いた。
「……恐ろしい男だ。死を偽装して敵を油断させ、その裏で密かにアレフガルドに渡り、最強の力を身につけて戻ってくる……。いったい、どこまで先の先まで深謀遠慮を巡らせているんだ……」
「ふっ、元々これはアバン先生の案だよ。『私が表立った動きを見せれば、バーンやミストバーンに手の内を読まれる』ってな」
八幡がさらりと言ってのけると、少し離れた場所でそのやり取りを聞いていたハドラーは、顔を引きつらせて絶句した。
「……やはり、この男は一筋縄ではいかん……。かつて私を追い詰めた知略と気高さは、死の淵をくぐり抜けて、さらに底知れぬ深みを増したというのか……」
魔王としてアバンと激突し、その厄介さを身をもって知っているハドラーだからこそ、このサプライズ作戦のえげつなさが骨身にしみて分かる。
そしてバランは、腕を組み、静かにアバンの姿を見据えていた。
竜の騎士として数千年の孤独と戦い、人間の愚かさも強さも見てきた男の目に、いまアバンの姿はどう映っているのか。
（……これが、人間界の『勇者』か）
神ですら思いつかないような周到な準備、弟子たちの成長を促すための冷徹さと深い愛情、そしていざという時にすべてをひっくり返す圧倒的な実力。
かつて人間を滅ぼそうとした竜の騎士の胸に、底知れぬ畏敬の念が静かに灯っていた。
底知れぬ知略と覚悟を纏い、復活を遂げた伝説の勇者。
大魔王バーンの牙城へ乗り込むためのピースが揃いつつあった。
アバンは懐から、眩い光を放つ二枚の羽を取り出した。一方は回復用の「シルバーフェザー」、もう一方は攻撃や魔術媒体用の「ゴールドフェザー」だ。
「八幡とレオナ姫には、とりあえずこれを」
アバンはそう言って、回復専門のシルバーフェザーをレオナへ、魔術媒体や攻撃用として応用できるゴールドフェザーを八幡へと差し出した。
受け取った二人が不思議そうな顔をするのを見て、アバンは穏やかに説明を続ける。
「先端の聖石にあらかじめ魔法力を蓄積させておけば、いざという時にそれを対象へ持たせるか突き刺すことで、魔力を回復させたり、強力な魔術の媒体として役立てることができます。使い所はしっかり考えておいてくださいね」
そして、アバンはふっと茶目っ気のある笑みを八幡に向けた。
「まあ、八幡には今さらその仕組みを説明するまでもないでしょうがね」
「……助かります。ここぞってときの魔力タンク代わりになるからな」
八幡は手元のゴールドフェザーを軽く掲げ、ふっと息を抜くように頷いた。別世界や別の時間軸の記憶を持つ八幡にとっても、アバンが破邪の洞窟で作り上げたこの魔導アイテムの有用性はよく分かっている。
「アバン先生、大切に使います……！」
レオナもまた、手の中のシルバーフェザーの温もりを感じ取りながら、真剣な瞳でアバンを見上げる。
大魔王バーンの本拠地での激戦を前に、パーティーの継戦能力を底上げする心強い切り札が、こうして手渡されたのだった。
「なんでそんなこと知ってるんだよ！？」
ポップが目をむき出しにして八幡を指さした。未来の仕組みを知り尽くしているかのような八幡の振る舞いに、ずっと引っかかっていた疑問が限界に達したらしい。
八幡はやれやれと頭をかき、面倒くさそうに息を吐き出した。
「……もういいか。隠しててもキリがねえしな」
周囲の空気がピリリと引き締まる中、八幡は淡々と事実を告げた。
「俺はアレフガルド出身じゃない。次元の違う、異世界と言って伝わるかわからんが……とにかく、全然別の世界からきたんだ」
「い、異世界……だと……！？」
ポップがひっくり返りそうな声を上げ、マアムやヒュンケルも絶句して八幡を見据える。
「……だから、俺はある程度この世界の構造や、これまでの未来がわかっていた。だがな……」
八幡はふっと自嘲気味に笑い、手元の王者の剣を一瞥した。
「それももうネタ切れだ。バーン自体の底知れなさも、俺が知っている『知識』の範疇を越えてきやがった。これからは、今までみたいに先読みだけで安全に勝てるわけじゃねえ。多少のギャンブルになる」
その告白に、場が静まり返る。
誰もが言葉を失い、思考のフリーズしたような顔で八幡を見つめていた。
そんな中、アバンだけは静かに微笑み、小さく頷いてみせた。
「ええ。八幡さんからそのお話は、以前から伺っていましたよ」
「……は？」
ポップの口が、ぽかーんと間抜けに開いたまま塞がらない。
「まあ、アバン先生には最初にあらかた言っといたけどな」
八幡がケロッとした顔でそう付け加えると、衝撃の連続で限界を迎えた面々は、もはやツッコミを入れる気力すら失ってその場に固まり続けるのだった。
「まあ、俺が勇者になったり、アレフガルドに行ったり、竜王との関係とかさ……そんなのは、俺の知ってる未来になんて全く載ってなかったけどな」
八幡は苦笑しながら、肩を軽くすくめてみせた。
「未来を知ってるったって、そいつらが同じように動けばの話だ。……そもそも、血の通った人間が、あらかじめ決められた通りになんて動くわけねえよ。俺たちは、誰かに書かれた台本通りじゃなく、俺たちの意志で生きてるんだからな。だから――未来なんて最初から決まってねえよ」
その八幡の言葉に、周囲の空気がフッと穏やかなものに変わる。
アバンは深い理解と賛同を示すように、静かに頷いた。それに続くように、ポップやマアム、ヒュンケル、そしてバランやラーハルトたちも、それぞれの胸中でその言葉を反芻するようにゆっくりと頷いていく。
異世界という途方もない神秘性。
そして何より、未来という絶対的な予定調和に頼るのではなく、目の前の現実と仲間の意志を信じ、泥臭く道を切り開いてきた八幡のこれまでの功績。
その背中を見つめながら、その場にいる全員が確信した。
知識や異世界人という肩書なんかじゃない。
迷い、悩み、それでも自分の意志で選び、仲間のために戦い続けてきた――彼こそは紛れもない、本物の「勇者」なのだと。
ハドラーは腕を組み、鋭い眼光で八幡を見据えた。握る手にぐっと力が入る。
「……お前が異世界の人間というのなら、この世界など放っておいてもかまわんのではないか？」
魔王として地上の覇権を争い、今は一人の武人として生きるハドラーだからこその、根源的な問いだった。自らの故郷でもない世界のために命を懸ける理由がどこにあるのか。
八幡は少しだけ気まずそうに頭をかき、苦笑いを浮かべた。
「まあ……そう言われると、そうなんだがな」
八幡は一瞬、遠くを見るような目をした後、腰に差した『王者の剣』をそっと撫でた。
「まあ、ただの一般人ならとっくに引き返してるところだが……勇者になっちまったのに、いまさら尻尾まいて逃げ出すわけにもいかねえだろ。カッコつかねえしな」
そして、八幡は視線をハドラー、そして彼の背後に控える親衛騎団の面々へと向けた。
「それに……俺はハドラー、お前や親衛騎団のこともずっと前から知ってるんだ。まあ、簡単に言えば――ダイ達が気に入っちまったから、俺はここにいる。ハドラーや親衛騎団も含めてな」
「なに……！？」
思いも寄らない八幡の言葉に、ハドラーの目が大きく見開かれた。
武人としてのプライドをかけた戦いの果てに生まれた絆。異世界の人間である八幡が、自分たちの生き様や存在そのものを受け入れ、共に戦う理由として口にしてくれたのだ。
ハドラーは口元を歪めると、押し殺すような低い笑い声を漏らした。
「……フ……フハハハッ！ 気に入った、だと……！？ どこまでも食えん男だ、八幡……！」
ハドラーの胸の奥に、かつてないほど熱く、青々とした闘志が燃え上がる。
己の命を賭して共に戦うに相応しい「勇者」と、その傍らに集う仲間たち。決戦を前に、両者の間にあった隔たりは完全に消え去り、確固たる真の共闘の絆が結ばれていた。
「俺たち全員知ってたってのか……！？」
ポップが目を丸くして、自分指をさしながら叫んだ。
「まあ『知ってる』って言っても、知ってるだけだけどな。……昔の文献を読んだことがある、みたいなもんだ」
八幡はやれやれと肩をすくめ、手持ち無沙汰そうに王者の剣の柄を叩いた。
すると、そのやり取りをニコニコと眺めていたアバン先生が、ポンと手を打った。
「おや、文献と言えば……八幡さん、あなたの文献だってアレフガルドにありましたよ？」
「……は？ 俺の文献？」
八幡が思わず眉をひそめると、アバン先生はメガネの奥の目を輝かせながら語り始めた。
「ええ。『ローラ姫と共に、スライムとゴーレムを連れて竜王の城へと乗り込み、見事に悪を打ち滅ぼした』……アレフガルドに伝わる実に素晴らしい英雄物語なのですが。まさか、それが八幡さんのことだったとはねえ」
「いや、それ絶対に俺じゃないです！！」
八幡の即答に、アバン先生は「おや、違いましたか？」とお茶目に首を傾げてみせる。
しかし、その会話を聞いていたクロコダインが、感極まったように腕を組み、深く唸った。
「むうう……！ 異世界より現れ、伝説の英雄と同じ軌跡を辿る者……！ まさしく『伝説の勇者』の再来ということか……！」
「……寝物語に聞かされた勇者の冒険譚。まさかこのような形でお聞きすることになるとは。……やはり、八幡殿についてきて間違いはなかった」
隣に立つラーハルトに至っては、もはや完全に信仰に近い、キラキラとした崇拝の眼差しで八幡を見つめ始めている。槍を握る手すら震えている始末だ。
「だから俺じゃないぞ！？ 勘違いすんなよ。ラーハルト」
八幡の必死の弁明も虚しく、一同の「八幡＝異世界の伝説の勇者」という確信は、もはや揺るぎないものとなってしまっていた。
「まあ、アレフガルドへ行く方法なんて、今でも解明されていませんからね。あの旅の扉以外は。私も実際に行くまでは、アレフガルド自体がただの空想のおとぎ話かと思っていましたよ」
アバン先生は眼鏡の位置をクイと直しながら、懐かしむように、そしてどこか深遠な口調で頷いた。
その言葉を聞いたダイの瞳が、一気に輝きを増す。
（100年も前の時代から語り継がれる……伝説の勇者…！ それが、いま目の前にいる八幡なんだ……！）
ダイの幼い胸の内に、言葉にできないほど熱く激しい憧れと感動が込み上げていた。アバン先生だけでなく、もう一人の「伝説」そのものが自分たちの側に立って戦ってくれている――その事実が、ダイに途方もない勇気を与えていた。
一方で、その横ではメルルが完全に許容量を超えてしまっていた。
「ひぃ……！ 100年前……異世界……竜王……え、英雄……！？ 八幡さんって……いったい何者なんですかぁぁっ！？」
顔を真っ赤にしてパニックになり、頭を抱えてその場をクルクルと回っている。
「だから俺じゃないって言ってるだろ！ 勘違いの重なり方がエグいんだよ！」
八幡の頭痛をこらえるような叫びも虚しく、決戦前の緊張感に包まれていたはずの中庭は、なんとも言えない温かな（そして八幡だけが胃を痛める）熱気と一体感に包まれていくのだった。
「レオナ。お前には世界各国の首脳を集めて、世界サミットの開催を頼みたい」
八幡はレオナへ視線を向け、真剣な表情で言葉を継いだ。
「大魔王バーンに対抗するには、個人の力だけじゃ足りねえ。人間たちの確固たる連携と一致団結が不可欠だからな。国同士の思惑をまとめて戦力を統合できるのは、お前しかいない」
「……ええ、任せて八幡くん！ 各国の王へすぐに連絡を取って、最高の連携を組んでみせるわ！」
レオナが力強く頷くのを見届けた八幡は、今度は隣に立つダイへと視線を移した。
「俺はこれから、ちょっとリンガイアに行ってくる。……ダイ、お前も来るか？」
その問いかけに、ダイは少しだけ首をかしげ、八幡の直感と行動力に対する全幅の信頼を込めて聞き返した。
「リンガイアに……？ それにも、また何か理由があるんだよね、八幡？」
「そうだ。……けどな、もう俺にもこの先の未来はわからない。ネタ切れだからな。ここから先は、俺にとっても完全な未知の世界だ。……それでも来るか？」
八幡の少し自嘲混じりの問いに、ダイは一瞬目を見開いたが、すぐに爽やかな笑顔を浮かべて力強く言い放った。
「当たり前だよ！ 未来は決まってないんでしょ？ 八幡がさっき言ったんじゃないか！」
「……そうだな。俺たちの手で決めるんだ」
八幡はフッと口元を緩めると、ダイの肩をポンと叩いた。
「よし、行こうぜ。リンガイアへ――！」
二人は仲間に後を託し、新たな可能性とまだ見ぬ選択肢を探すべく、破壊された旧王国リンガイアの地へと足を踏み出すのだった。