カレンブーケドールは筋書きどおりに咲かない

持ちます、持てます

「これは、私が持ちます」

　ブーケの手が、三戸の持ち上げかけた鉢に添えられた。

「けっこう重いよ」

「はい。ですから」

　三戸が手を離すと、鉢はほとんど揺れずに彼女の腕へ移った。彼が両手を回して持ち上げたものを、ブーケは片腕で支え、もう片方の手で倒れそうな値札を直している。

「……そうだった」

「忘れていらっしゃいました？」

「花を持ってるところを見てたら、つい」

　ブーケの足元には、土の袋もあった。どちらも、学園の花壇で使うものだ。花を選ぶ間、三戸は隣で、鉢底に穴が開いているかどうかを確認する役をしていた。

　今日は休養日で、午後に園芸店へ行くと聞いて、彼から一緒に行っていいかと尋ねた。もらったガーベラの花瓶を探したかったのと、彼女が花を選ぶところを見てみたかったからだ。

　今、少なくとも荷物持ちとしては、あまり役に立っていない。

「土は、配送をお願いしましょうか」

「そうだね。鉢も一緒に送ってもらえる？」

「はい。そのつもりで、選んでいたので」

　抱えていた鉢を、彼女がカートへ戻した。

　三戸は、持つ場面そのものがまだ来ていなかったのだと知った。

　　＊

　店内の奥には、室内で育てる植物が並んでいた。

　ブーケは棚の間を歩きながら、さっきの鉢のことを考えていた。ああいうときは、持っていただいた方がよかったのだろうか。彼が持ち上げようとしてくれたのに、いつものように引き受けてしまった。

　でも、重いものは自分が持った方が楽だし、落とす心配もない。今さら重そうに抱えるところを想像してみても、どうにも上手にできそうになかった。

　ブーケは細長い葉の鉢をよけ、棚の上の花瓶へ手を伸ばした。隣には、もっと背の高いものもある。

「こちらなら、一輪でも飾りやすそうですね」

「ほんとだ。家の瓶より安定しそう」

　三戸が受け取って、底を確かめる。透明で、余計な飾りのない花瓶だった。

「白い花も、そろそろ終わりかな」

「トレーナー室のですか？」

「うん。昨日、花びらが少し落ちてた」

「ずいぶん長く飾ってくださいましたね」

　最初に渡した白い花は、切った枝を無駄にしないために分けたものだった。あれから毎朝、彼が水を替えている。

「花が終わったら、片づけて大丈夫ですよ」

「いいの？」

「はい。また咲いたら、お持ちします」

　三戸が、花瓶の向こうからブーケを見た。

「じゃあ、これは長く使えるね」

　ブーケは棚の別の段へ目を向けた。つい、同じ花瓶を自分にも買おうかと思ってしまった。

　お揃いにしたい、と言うほどの勇気は、まだない。

「家で育てるものも、1つ買ってみようかな」

　三戸の言葉に、彼女は顔を戻した。

「鉢植えですか？」

「うん。難しい？」

「お部屋にもよります。お日さまは、どのくらい入りますか」

「窓は東向き。朝はけっこう明るいよ」

「では、お水をあげられる時間は……」

　聞き始めると、確かめたいことがいくつか出てきた。窓辺に置ける場所があるか。出かけることは多いか。休日に、外へ出せるか。

　三戸は1つずつ答えながら、店の鉢を見比べる。

「けっこう、考えることがあるんだね」

「すみません。たくさん聞いてしまって」

「いや。走る前に俺が聞いてることも、似たようなものだなと思って」

　ブーケは、前日の夕食まで聞かれた朝のことを思い出した。

「では、昨日は何時にお休みになりましたか」

「それも必要？」

「今のは、少し気になっただけです」

　三戸は笑って、ちゃんと時刻を教えてくれた。

　　＊

　花のあるものにするか、葉を楽しむものにするかで、三戸はしばらく迷った。ブーケはどちらにもよいところがあると話したあと、口を閉じた。自分の勧めた方に決めてもらうのも嬉しいが、彼が何を選ぶのか知りたかった。

　彼は、小さな花の咲いた鉢を持ち上げた。値札を見てから、そっと戻す。次に手を伸ばしたのは、葉の厚い小さな植物だった。

「これ、触っても大丈夫？」

「優しくなら」

　葉の先へ指を添え、三戸が少し笑う。

「本物なのに、よくできてるなって思っちゃった」

「そういう種類なんです」

「うん。こっちにしようかな。気になるし」

　決まったら、今度は鉢を選ぶ。薄茶色と白で迷い、三戸は白い方を彼女へ見せた。

「ブーケは、どっちがいいと思う？」

「置く場所のお色は、どのような感じですか」

「机は、写真のあれ。カーテンは紺」

「でしたら、白が明るく見えるかと」

「じゃあ、白にする」

　そう簡単に決めてもらうと、かえって落ち着かなくなった。

「あの、お好きな方でいいんですよ」

「うん。どっちも好きだから、聞きたかった」

　彼が白い鉢を籠へ入れた。

　自分の部屋に、彼が選んだ黄色い花。彼の部屋に、今、自分が選んだ白い鉢。

　少しずつお互いの部屋に物が増えていくのが、ブーケには嬉しかった。

　会計を済ませると、三戸は土と鉢の配送先を確かめてくれた。学園宛ての伝票に部屋番号を書き添え、ブーケにも見せる。

「これなら、届く？」

「はい。ありがとうございます」

　店を出るとき、彼は自分の買った植物を持ち、空いた手で、ブーケの小さな買い物袋を指した。

「そっちを持つくらいは、させてもらえる？」

　中身は、替えの園芸用手袋だった。重さなど、ほとんどない。

　さっきの鉢なら、自分が持った方がよかった。でも、この袋なら、彼にお願いしても困らせない。

　ブーケは持ち手を揃えて、袋を渡した。

「では、お願いします」

「任せて」

　さっきの鉢よりずっと軽いのに、彼は嬉しそうに持った。

　両手が空いても、歩くのが楽になったとは感じなかった。ただ、彼の手に自分の袋があるのを見ると、嬉しかった。

　　＊

　学園へ戻るバスは、あと5分で来る。

　三戸は時刻表を確かめ、停留所の屋根の下へ入った。ブーケも隣へ立ったが、向かいの通りが気になった。

　小さなパン屋の前に、丸いテーブルが2つ出ている。店先の黒板には、飲み物もあると書いてあった。

　花の買い物は終わった。配達も頼めた。学園へ戻ってしまえば、今日の予定はそれで終わる。

「トレーナー。このあと、お急ぎですか」

「いや。特には。何か忘れた？」

「いえ」

　ブーケはパン屋を見た。

「少し、休んでいきませんか」

「もちろん。歩き疲れた？」

「それほどでは、ないのですが」

　彼の手には、自分の手袋が入った袋がある。返してもらうのを、もう少し先にしたかった。

「もう少し、一緒にいたくて」

　停留所へ、バスのエンジン音が近づいてきた。

　三戸が時刻表から離れ、ブーケのそばへ来る。

「じゃあ、次のにしようか」

「はい」

　それだけで、バスは見送ることになった。

　ブーケは去っていくバスを見た。引き止めてしまった、と気にしている間に、三戸はパン屋の入口を探している。

　こんなお願いも、してよかったのですね。

　本人に言うのは恥ずかしくて、ブーケは「こちらから渡れます」と横断歩道を指した。

　向かいのパン屋で、ブーケは小さな丸パンを選んだ。三戸は、それより長い、明太子の塗られたフランスパンを盆へ載せた。

「それ、おいしそうですね」

「うん。食べやすさは、あまり考えてなかったけど」

　外の席についてすぐ、その言葉の意味が分かった。

　一口かじると、三戸の手元にパンくずが落ちた。2口目は気をつけて食べたはずなのに、今度は袖へ落ちる。

　ブーケは紙ナプキンを取り、彼の方へ寄せた。

「ありがとうございます」

　三戸がなぜか丁寧に礼を言ったので、彼女もつられて背筋を伸ばした。

「どういたしまして」

　2人で笑い、テーブルの端へ鉢を置く。彼が新しく買った植物には、西日が少し当たっていた。

「家に置いたら、また写真を送ってもいい？」

「はい。楽しみにしています」

　あとで届く写真も、明日の練習もある。

　今、ここに寄ってよかった。

　ブーケは丸パンをちぎり、次のバスが来るまでの時間を、もう確かめなかった。