【クロスオーバー】ノーゲーム・ノーライフ×ゆるキャン△異世界で楽しいゲーミングキャンプ

一 知らない空の下で

野クル、異世界におりたつ。

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　目を開けると、空に巨大なチェスの駒が浮いていた。

「……なでしこ」

「うん」

「私たち、さっきまで本栖湖にいたよな」

「いたねえ」

「あれ、富士山？」

「富士山はもうちょっと、こう、山だよ」

　なでしこが両手で三角を作った。その向こうでは、どう見ても山ではないものが、雲に半分埋まっている。

　リンは足元へ目を落とした。靴の下にあるのは、乾いた土だった。湖畔の砂利ではない。水の音もしない。

　肩にはさっき背負ったバッグの重さが残っていた。

　スマホを取り出す。圏外。地図は白い画面のまま動かず、最後に開いていた天気予報だけが、静岡県の快晴を約束していた。

「とりあえず動かないでおこう」

「でもいい匂いする」

「異世界っぽい場所で最初に取る行動がそれか」

　言ってから、リンも鼻先に甘い匂いを感じた。

　すぐ前に石造りの門がある。その奥には尖った屋根が並び、道沿いの店先で、赤や黄色の布が揺れていた。パンの匂いはそちらから来るらしい。

　門をくぐっていく荷車が石畳の継ぎ目で跳ねた。馬に似た動物が二人へ鼻を向け、ぶるりと鳴らす。なでしこが半歩下がって、リンの袖に触れた。

「……撮影、とかかな」

「だったらあれにも説明が欲しい」

　リンが空を指すと、なでしこも黙った。

　千明たちは道具を片づけていた。鳥羽先生が買い物袋を持って戻ってきて、なでしこが何か声をかけた。そこまでは覚えている。

　六人で同じ場所にいたはずなのに、周りを見ても、見慣れた上着は隣の一着しかない。

「アキちゃん、電話つながんない」

「こっちも圏外」

　リンは送れなかったメッセージを見つめ、もう一度、送信を押した。

「あっ、落ちる！」

　なでしこが駆け出した。

　門のすぐ内側で、大きな籠が傾いている。抱えているのは赤毛の少女だった。膝で店の扉を押さえたまま持ち直そうとして、今度は反対側の縁から丸いパンがこぼれた。

　リンはスマホをポケットへ突っ込み、転がってきたパンを両手で受け止めた。

「助かりますわ！　扉を、もう少し――」

「はいっ。リンちゃん、そっち持って！」

「分かった」

　パンを籠へ戻して、底を支える。なでしこが扉を大きく開け、三人がかりで店先の台へ載せると、少女はようやく息をついた。

　籠からはまだほんのり熱が伝わってきた。

「ありがとうございます。お二人は旅の方ですの？」

「あの、ここって何県ですか？」

　少女が瞬いた。

「何……？」

「日本、ですか」

　リンが聞き直すと、少女の目が二人の服と、大きなバッグへ移った。

「ここはエルキアですけれど……お連れの方は？」

「四人、いなくなって。さっきまで一緒にいたんです」

　説明しようとスマホを出したが、地図も現在地も見せられない。未送信のメッセージだけが画面に並んでいた。

　少女はそこへ目を留めた。

「もしかして。その文字、お二人には読めますの？」

「はい。日本語なので」

　籠の持ち手から、少女の手が離れた。

「私はステファニー・ドーラと申します。ステフと呼んでくださいな。事情を聞けそうな者に、心当たりがありますわ」

「帰り方も分かりますか？」

「それは、まだ。ただ、お二人だけで探し回るよりは」

　なでしこがリンを見た。

　知らない人についていっていいのか、と考えかけて、門の外を振り返る。来た道さえ分からなかった。湖も富士山もない土地で、二人だけで待つ当てはなかった。

「……お願いします」

　ステフは店の人に声をかけ、籠を預けると、小さな紙包みを受け取って戻ってきた。

　石畳の道を歩き始めてすぐ、なでしこのお腹が鳴った。

「……さっきのパン、おいしそうだったね」

「今言うか」

「歩きながらでよければ」

　振り向いたステフが紙包みから小さなパンを二つ取り出す。

「ありがとうございます！」

　なでしこは両手で受け取った。かじる前にリンへ見せてくる顔は、いつもどおりだった。

　リンも一つ受け取り、まだ温かい皮を指でそっと押した。

　　　　　＊

　案内されたのは、城だった。

　城みたいな建物、という程度ではない。門に人が立っていて、中庭があって、廊下を曲がってもまた廊下があった。

　パンを半分食べたころには、リンは一人で入口へ戻る自信をなくしていた。

「なるほど。湖でキャンプしてたら、知らない世界にいた、と」

　ようやく通された部屋で、空と名乗った青年が頷いた。

　椅子に浅く腰をかけたその膝へ、白い髪の少女が寄りかかっている。白、と紹介された少女は、テーブルに置かれたリンのスマホをじっと見ていた。

「……にぃ。日本製」

「だよなあ。召喚の追加便？　俺たち聞いてないぞ」

「お二人も日本から？」

「ああ。こっちに来たときは、荷物こんなになかったけどな。装備充実してんな、後輩」

　空が二人の足元を見た。

　リンはバッグの肩紐を握ったまま尋ねた。

「帰れるんですか」

　空の視線が戻ってくる。椅子の上で、少しだけ姿勢が変わった。

「今すぐ帰す方法は、知らない」

　指に肩紐の縫い目が食い込んだ。

「連れの四人については、門と宿場に問い合わせる。名前と、どんな格好してたか教えてくれるか」

「……先生も一緒なんです」

「先生？」

「私たち五人と、顧問の先生で来てたので」

　空が紙へ六つの丸を描く。そのうち二つを、ペンの先で軽く叩いた。

「じゃ、まず六人の居場所からだな」

　リンとなでしこは、自分たちの名前から順に伝えた。千明の眼鏡や、あおいの髪、先生の買い物袋。言葉にしていると、いつもの姿ばかり浮かんできた。

　なでしこが食べかけのパンを皿へ戻す。

「そっか。お姉ちゃん、心配するなあ」

　リンもテーブルへ手を伸ばした。電波がないのは分かっているのに、置いたスマホの角を指で確かめてしまう。

「調べる手段はある。だから、今ここで帰れないって決まったわけじゃない。ひとつずつ確かめよう」

「その前に、お茶をお持ちしましたわ」

　ステフが戻ってきて、二人の前にカップを置いた。リンがバッグから手を離すと、なでしこも自分の荷物を椅子の脇へ寄せた。

　カップを両手で包む。思ったより指が冷えていた。

「ありがとうございます」

「買い出しも手伝っていただきましたし。どうぞ、少し落ち着いてくださいな」

「ステフ、俺のお茶は？」

「ご自分でお淹れになれば？」

「この国、王への待遇が厳しい」

「お湯も茶葉もございますわ」

「素材配布で終わる王室サービスってある？」

「……王？」

　リンはカップを口へ運ぶ手を止めた。

　空が自分と膝の上の少女を順に指す。

「そう。俺と白で国王」

「リンちゃん、王様だって」

「聞こえた。ちょっと受け入れる時間が欲しい」

「ま、最弱国の貧乏キングだけどな」

　空は肩をすくめ、テーブルの向こうへ声を投げた。

「ジブリール、ちょっと来てくれ」

　誰もいないところで、光が縦に走った。

　カップを置きかけたリンの手が止まる。細い光は左右へ開き、その奥だけ壁も床も見えなくなった。青とも紫ともつかない暗がりに、文字のようなものが幾重にも巡っている。

「……え」

　隙間から白い指が出た。

　指先が縁をなぞると、空間が幕のように押し開かれる。

「お呼びでしょうか、マスター」

　声とともに長い桃色の髪が流れ出し、白い翼の女性が部屋へ足を踏み入れた。

　頭上には光の輪が斜めに浮かんでいる。輪から突き出た幾本もの光が、髪にも天井にも触れずに輝いていた。

「天使!?」

　リンとなでしこは同時に立ち上がった。その勢いで二脚の椅子が後ろへ倒れ、床にぶつかる音が続けざまに響く。

　リンが置いたばかりのカップの中で、お茶が大きく揺れた。

　翼の女性はきょとんと金色の目を瞬かせた。

　翼の先が抜けると背後の隙間は細く閉じ、あとには元どおりの壁が見えている。リンは女性と壁を見比べた。扉どころか、継ぎ目ひとつない。

　それでも目の前には翼があり、光輪が浮いている。

　女性の視線が二人へ移り、ふわりと笑みが広がった。

「あら。異なる世界よりのお客様ですか」

「ジブリール。こっちの二人も俺たちと同郷らしい。帰る方法と、ほかに四人来てないか調べたい」

　ジブリールと呼ばれた女性は、優雅に一礼した。その顔が上がったところで、視線がテーブルへぴたりと止まる。

「そちらの端末にも、書物は入っておりますか？」

　リンは光輪を見上げたまま、返事が遅れた。

「……え、えっと……本……ですか？　キャンプの雑誌なら、何冊か……」

「専門書でございますか!?」

　言い終わるのを待たず、ジブリールがグイッと身を乗り出した。金色の目がすぐ目の前に迫り、リンはスマホを胸元へ引き寄せる。

「そ、そこまでのものじゃ……道具の比較とか、使い方とか」

　説明しながら画面を探す指が、隣の雑誌を開いてしまった。いったん戻して、いつもの表紙を出す。

　リンがおずおずと画面を向けると、ジブリールはさっそく見出しへ目を走らせた。

「この見出しには、何と？」

「『二次燃焼を楽しむ、ソロ焚き火台』」

「二次……燃焼？」

　翼がぴんと持ち上がる。

「一度燃えたものを、さらに燃やすのでございますか？　しかも、楽しむために？」

「私も詳しくは。煙をもう一回燃やす、とかだったかな」

「煙を」

　ジブリールはその言葉を、そっと繰り返した。

　次いで、リンの指が触れていない隣の見出しへ目を走らせる。

「では、こちらは？」

「『焚き火リフレクターの配置と風向き』」

「りふれくたー……！」

　両手が胸の前で組まれた。聞き慣れない単語を喜んでいる、というより、何かを必死に堪えている顔だった。

「マスターから頂いた蔵書にも、まだ私の知らぬことは多くございますが……野外で一晩を過ごすためだけに、これほど細やかな技術が……！」

「あと、冬用ペグの打ち比べとか」

「打ち比べッ!?」

　リンはスマホを引いた。

　ジブリールも同じだけ近づく。

「何を、どこへ、何のために打ち、何を比べるのでございますか？」

「一個ずつ聞いてください」

「ではまず二次燃焼から！　いえ、その前に目次を。ああ、ですが写真の下にも文字が……！」

　まず距離を取ってほしい。

　リンは肘を引いた。スマホが胸に当たる。もう引けない。

　伸びてきた指が画面の手前で止まる。

　ジブリールはリンを見た。きらきらした目だった。

「こちら、少々お借りしても？」

「少しなら……」

「ありがとうございます！　ではまず全巻を通読し、未知の用語を抜き出してから、記述の照合と実物による検証を――」

　話すたびに顔が近づいてくる。リンが仰け反っても、ジブリールはスマホに手を添えたまま、ぐいぐい身を乗り出した。

　横から空の手が伸び、スマホをリンのほうへ押し戻す。

「はいはい、いったん落ち着け識欲魔。二人ともドン引きしてんだろ」

　ジブリールは名残惜しそうに画面を見つめ、しぶしぶ手を離した。翼をしゅんと下げて身を引く。

　ようやく背筋を戻せたリンの隣で、なでしこが顔を輝かせた。

「キャンプに興味あるんですね！　ぜひ一緒にやりましょう！」

「興味の方向性が違うと思うぞ、なでしこ」

　リンはようやく後ろを振り返り、倒れた椅子を起こした。なでしこも自分の椅子を戻し、二人で座り直す。

　　　　　＊

　この世界では争いはすべてゲームで決める。

　誰かを殴って奪うことはできない。勝負で何を賭けるかを決め、互いに同意する。その約束は負けたあとで嫌になっても取り消せない。

　空の話を聞きながら、リンはカップを膝へ下ろした。

「キャンプ場の場所取りも？」

「揉めたらそうなるな」

「炊事場で、誰かがずっと洗い物してても？」

「双方が同意したゲームで解決する」

「普通に声かけたほうが早くない？」

「それで譲ってくれるなら、それでいいんだよ」

「……この子、話が実用的ですわね」

　ステフが感心したように呟いた。リンとしては、知っている揉め事を順番に当てはめているだけだった。

「えっと、ゲームに負けたらごはん取られたりするの？」

　なでしこの皿にはまだパンが半分残っている。

「賭けてればな。だから内容を理解せず勝負を受けちゃ駄目だ。特に、こいつ相手には」

　指されたジブリールがにこりと微笑んだ。

「私はいつでも公正な条件をご提示いたしますよ」

「その笑顔で安心しないことも覚えとけ」

　リンは頷き、スマホをバッグの内ポケットへしまった。

「で、その大荷物、全部キャンプ道具？」

「はい。寝袋とマットと調理器具とか」

「……外で、寝る装備」

　白が初めて、リンの顔をまっすぐ見た。

「寒く、ない？」

「寒いよ」

「……なぜ」

「ちゃんと準備すればそれも含めて楽しいから」

「……にぃ。上級者」

「俺たちにはまだ早いコンテンツだな」

「お二人とも、城の庭に出るだけで疲れていますものね」

「ステフ、異世界から来た後輩に余計な情報を渡すな」

　なでしこは椅子を離れ、窓のそばへ行っていた。下に広がる芝生から、街の屋根、その先の山へと目を動かしている。

　リンに振り向いた顔を見て、何を言うのか分かった。

「ね、リンちゃん」

「駄目」

「まだ言ってないよ」

「ここでキャンプできないかな、って顔してる」

「できないかな！」

「泊まる部屋なら用意するぞ？」

　空に言われると、なでしこは慌てて両手を振った。

「それはすっごく助かります！　でも、ちょっとだけ外でお湯沸かしたら落ち着くかなって」

　リンは手元のカップを見た。薄い縁に金の模様が入っている。置く場所ひとつにも気を遣うような品だった。

　足元のバッグからは使い慣れた鍋の取っ手が覗いていた。あれなら、どこを持って、何から準備すればいいか分かる。

「……火を使っていい場所、ありますか」

　　　　　＊

　庭の石敷きの一角に、小さな椅子が並んだ。

　ステフに場所を確かめてもらい、リンはバーナーを据えた。燃料をつなぎ、鍋に入れる水を量る。

　つまみを回して点火すると、青い炎が立った。

「――今、何をなさいました？」

　いつの間にか、ジブリールがすぐ横にしゃがんでいた。

　リンはつまみから手を離す。

「火をつけました」

「ええ、それは拝見しました。こちらには術式などは使われていないのでございますか？」

「ないです。私、魔法使えないので」

　ジブリールの目が、リンの指先から小さな器具へ戻った。

　顔が近い。炎にも近い。

「……ちょっと離れてもらっていいですか」

「失礼。では、この操作だけで点火から火力の調節まで？」

「はい。こうすると弱くなって」

「お待ちください、今のところをもう一度！」

　鍋を載せようとしたリンの手が止まった。

「お湯が沸かないので」

「では沸くまでの間に、こちらの構造について――」

「説明、雑誌に載ってたと思います」

　言ってから、しまったと思った。

　ジブリールが両手を揃え、待っている。

　さっきまで炎へ向いていた目が、今はリンのポケットから動かない。

「……お湯が沸くまでですよ」

「もちろんでございます！」

　リンは該当する記事を開き、スマホを渡した。

　画面へ目を落とした途端、ジブリールが静かになった。指だけがすいすい動き、道具の写真が次々と流れていく。

「……そこ、もう料理のページですけど」

　返事はなかった。料理の次は、もう食器だ。

　やっぱり渡すんじゃなかった。

　リンは鍋を火にかけた。

　少し離れたところでは、なでしこが白に寝袋を広げていた。

「これ、入ってみる？」

「……捕獲用？」

「寝る用だよ！」

「白、気をつけろ！　一度入ると出たくなくなるタイプの罠かもしれん！」

「あなたも入る気満々ですわね」

　空はすでに靴を脱いでいた。

「違う！　まず俺が安全を確認する！　妹を未知の危険に晒すわけには――」

「……にぃ。順番、ぬかさない」

「兄の献身が割り込み扱いされたッ!?」

　白が寝袋の口を引き寄せた。献身は順番待ちになった。

　なでしこが地面に敷いたマットを叩くと、白が兄を見上げた。空はその隣へ椅子を寄せ、腰を下ろす。

　白が寝袋へ足を入れるのを見届けてから、リンは小分けにしてあったココアを取り出した。六人。袋は、どう見ても六杯分ない。

「足りない？」

　戻ってきたなでしこが、手元を覗いた。

「薄めれば」

「でしたら厨房から牛乳を持ってきますわ」

「私も行きます！　さっきのパン、焼いてもいいですか？」

「ええ。ジャムもございますわ」

「リンちゃん、ジャムあるって！」

「よかったな。城だからな」

　二人はもう次に何を載せるか相談しながら歩いていった。

　リンが火の強さを直していると、隣で椅子が小さく軋んだ。空が長い脚を折り、膝を抱えて座っている。

「……帰りたいよな」

「そりゃ、まあ」

「だよな」

「テント、向こうに張ったままだし」

　空が顔を上げた。

「そこ？」

「いや。親とか、学校とか、いろいろありますけど」

　今ごろ、誰かが無人のテントを見つけているだろうか。母に連絡が行っているかもしれない。スマホに何度かけても繋がらなかったら。

　考えかけて、リンは鍋の蓋へ目を戻した。

「今、全部考えると困るので。とりあえず、撤収しなきゃなって」

「……そっか」

　空はそれ以上聞かなかった。

　寝袋の口から白の手が出てくる。

「……写真、見たい。そっちの、景色」

　リンはジブリールからスマホを返してもらった。通知は増えていない。そのまま写真を開き、二人の間へ差し出す。

「これがさっきまでいた場所」

「……きれい」

「寒そうだな」

「寒かった」

　青い湖の向こうに、雪をかぶった富士山がある。朝、テントを出て撮ったものだった。画面の端には、なでしこの寝癖が少し写り込んでいた。

　ジブリールまで肩越しに覗き込んでくる。

「この白い山がお二人の世界の？」

「富士山です」

「リンちゃーん！　チーズもあった！」

　顔を上げると、なでしこが皿を抱えてこちらへ来るところだった。隣ではステフが、走らないようにと声をかけている。

「……あいつ、厨房でもう仲良くなってる」

「お前の連れ、コミュ力どうなってんの？」

「私も知りたいです」

　鍋の蓋がかたかたと鳴った。

　リンはスマホをしまって火を止める。なでしこが戻ってくるまでに、六人分のカップを並べた。

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10万字くらいはストックあるので編集しながらゆるゆる投稿します