【クロスオーバー】ノーゲーム・ノーライフ×ゆるキャン△異世界で楽しいゲーミングキャンプ

二 明日は一緒に

野クル、初アッシェンテします

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　パンに載せたチーズが溶けるころには、白は寝袋から出なくなっていた。

「……これ、国宝にする」

「私物なんで返してください」

「……厳重に、保管する」

「中に入ったまま言われても」

　リンが皿を差し出すと、寝袋の口から両手だけが出てきた。白はマットの上に座り直し、空の椅子へ背中を預ける。

　なでしこが隣へしゃがんで、パンの焦げ目を覗き込んだ。

「どう？　おいしい？」

「……外なのに、おいしい」

「外だからおいしいんだよ」

「……意見の、相違」

　白はそう言って、もう一口かじった。

　なでしこも自分のパンを頬張る。伸びたチーズを慌てて口へ収め、両肩をきゅっと持ち上げた。

「んーっ！　チーズとろとろだぁ……！」

　リンも自分の皿へ手を伸ばす。チーズの下でパンがさくりと鳴り、少し焦げたところが香ばしかった。

　……うま。

　残った耳にもチーズを載せ、もう少しだけ火へ近づける。

　日が当たる足元は暖かい。芝生を渡る風も湖畔のものよりずっと穏やかだった。

　資料を確認すると言って席を外していたジブリールが、石敷きの端に戻ってきた。

　空が食べかけのパンを皿へ置く。

「どうだった？」

「記録を確認しましたが、今回のような移動に該当する事例は見つかりませんでした。ただ、異世界に関する古い資料なら、東の書庫にございます」

「お前が持ってない本？」

「ええ。所有者が大変な偏屈でして」

　ジブリールは微笑んだまま、口を閉じた。

　どういう人なのかは、まだ聞かなくていい気がした。

「それを読めば帰れるんですか」

「手掛かりがある可能性はございます。お約束までは」

「……本、貸してもらうだけでもゲーム？」

「向こうが条件にしてきたらな」

　空が答えた。

「何を賭けるか、どんなルールか。まずそこから交渉する」

　なでしこがパンをゆっくり皿へ戻す。

「私たちのことなのに、みんなにやってもらうんだね」

「知らない場所に放り出されたばっかだろ。頼れるうちは頼っとけ」

「でも、負けたら何か取られるんでしょ？」

　空はすぐには答えなかった。

　リンもカップを持つ手を止めて待った。

「だから、まず相手に全部しゃべらせる。聞くまでは乗らない」

　空はカップの取っ手から手を離した。こちらへ向けた顔には、少し笑みが戻っている。

「聞いたあとは、こっちがそのルールを使う番だ」

「……勝てそうになかったら？」

「別の勝負に持ち込む。相手の得意なゲームに付き合ってやる義理はねえしな」

「……それなら」

　リンはカップを置いた。

「私たちにも、調べるのを手伝わせてください」

　　　　　＊

「では練習ですわ！」

　書庫への問い合わせを頼みに行ったステフは、戻ってくるなり、小さなテーブルを椅子の間へ寄せた。

　空いているカップを三つ、伏せて並べる。

「一つだけ角砂糖が入っています。私が位置を入れ替えますから、どこにあるか当ててくださいな」

「急に分かる遊びになった」

　リンは少し身を乗り出した。これなら、何を見ればいいか分かる。

　空が隣から手を挙げた。

「で、賭けは？」

「必要ですの？」

「そこから練習しないと」

「じゃあ当てたらステフちゃんも一緒におやつ食べよう！」

　なでしこの提案に、ステフが瞬いた。

「外れたら？」

「私たちがお茶淹れる」

「それ、私に都合がよすぎません？」

「双方が納得してればいい。リンも、それでいいか？」

　頷きかけて、リンは三つのカップを見た。

「砂糖は一つ。最後までこの三つのどれかに入ってるんですよね」

「ええ。外へ出したり、増やしたりはいたしませんわ。お二人で相談して、一つを選んでくださいな」

　ステフが右手を上げた。

「十の盟約に誓って。合意の言葉はアッシェンテですわ」

　リンは自分の手を見た。

　さっきまで、知らない世界の仕組みとして聞いていた言葉だった。ここで頷けば、自分もその約束をすることになる。

　カップの中の砂糖を当てるだけなのに、手を上げる前に、一度息を吸った。

「……アッシェンテ」

　小さく口の中で確かめる。

　なでしこが隣で手を上げた。目が合うと、少しだけ笑う。

　リンも手を上げた。

「アッシェンテ」

　三人の声が重なった。

　伏せたカップの縁に光が走った。

「……え」

　細い線が白い陶器をぐるりと囲む。線だと思ったものは、小さな文字の連なりだった。一字ずつがテーブルを離れ、カップの少し上で向きを変えていく。

　リンは上げていた手を引きかけた。

　指先にも、同じ色が灯っていた。

　爪の先から手のひらへ、淡い金色が滑る。熱くはない。手を返すと、指の間を抜けた文字が袖口を照らし、目の前へふわりと浮かんだ。

　読めない。けれど、光の一つ一つに形がある。瞬きをしても消えなかった。

「リンちゃん、手、見て」

「……見てる」

「私も、光ってる」

　隣のなでしこも、手を上げた姿勢のまま固まっていた。いつもなら触りにいきそうな指が、宙で半分だけ曲がっている。

　向かいのステフは静かに二人を待っていた。その手元にも文字が浮かび、三人の間を渡る光へ加わっていく。

　文字の列がテーブルの中央で輪になった。

　三つのカップがその内側で明るく浮かび上がる。白い側面に金色が映り、テーブルの木目までくっきりと見えた。

　輪が一度、まぶしく輝いた。

　リンが目を細めると、文字は細かな光へほどけ始めていた。カップの縁へ、テーブルへ、上げたままの手へ。降りてきた光の粒は、触れたところから静かに消えていく。

　最後の一つが人差し指の先で薄れた。

　リンはそこを親指で擦った。何もついていなかった。

　風が通り、パンの包み紙がかさりと鳴る。

「これで約束が成立しましたわ」

　ステフが手を下ろした。

　リンもゆっくり下ろし、膝の上で一度握った。目の前にあるのは、さっきと同じ三つのカップだった。砂糖を当てたら、一緒におやつを食べる。その小さな約束に、今、知らない世界が応えた。

「では、動かしますわよ。よろしい？」

　なでしこが椅子を寄せた。リンも頷き、カップへ目を戻す。

　ステフの指がその縁にかかった。

　右端から中央へ。左へ、また中央へ。

　思ったより速い。もう一つのカップが目の前を横切って、追っていたものを一瞬隠した。リンは背筋を伸ばした。

　ステフが両手を離す。

「真ん中」

「私も真ん中！」

　顔を見合わせてから、二人で中央を指した。

　持ち上がったカップの下に角砂糖が一つあった。

「やった！」

「……意外といけるな」

「じゃ、次は俺な」

　空がステフと席を替わった。

「ただし今度は、契約前の見本。何も賭けない。俺が終わりって言ったら、砂糖があると思うカップを指して」

　角砂糖が左のカップへ隠れた。

　動きはステフより遅かった。リンはそのカップを追ったまま、手の動きが止まるのを待つ。

「はい、終わり。どこ？」

「そこ」

「なでしこは？」

「私もそこ！」

　空がカップを持ち上げた。

　何もなかった。

　リンは隣のカップを見た。空がそれも上げる。最後の一つも、空だった。

「は？」

　空の手が開く。角砂糖はそちらに載っていた。

「いつの間に取ったんだよ」

「出す方も、条件を決める方も、俺がやるとこうなる」

「三つのどれかに入ってるって――」

「それはステフの約束。俺とはまだ確認してないだろ」

　リンは口を閉じた。

　カップが動き始めたら、さっきと同じところばかり見ていた。

「さっきの約束が、そのまま次の人にも続くと思うな。分からないことがあったら、受ける前に聞く」

「……じゃあ、もう一回」

　空が砂糖を持ち上げる。

　リンは今度、カップではなく空を見た。

「始める前に。砂糖は最後までどれか一つの中にありますか」

　空の手が止まった。

「……あります」

「途中で増えたり減ったりは？」

「増減なし。おい、さっきより急に厳しくない？」

「聞けって言ったの、そっちです」

「魔法もなし？」

　なでしこが加わると、空の目が一瞬だけジブリールへ動いた。

「……ジブリールも、観戦」

　寝袋から白が言う。ジブリールが少し残念そうに手を膝へ戻した。

「白までそっち側!?」

「……にぃが、教えた」

　空は口を開き、閉じた。それから椅子をテーブルへ引き寄せる。砂糖をつまみ直した指の向こうで、口の端が上がった。

「いいだろう。その条件で、勝ったら――」

「その続きはおやつのあとですわ」

　ステフが三つのカップをさらっていった。

　空の手には砂糖だけが残った。

「講習、途中なんだけど」

　空は砂糖を持ったまま、消えた教材を目で追った。

「私が一緒におやつを頂く約束でしたでしょう？」

　なでしこが「あ」と声を上げ、パンの皿を寄せた。リンも椅子をずらし、二人の間を空ける。

「……忘れるところでした」

「そっちの条件確認も大事だな」

　空が笑った。

　座ったステフへ、なでしこがジャムの瓶を差し出す。リンは砂糖を入れていない自分のお茶を飲んだ。少し冷めて、さっきより飲みやすくなっていた。

　　　　　＊

　芝生に椅子の影が長く伸びるころ、書庫から返事が届いた。

　ステフが受け取った紙を広げる。

「目録の閲覧は可能。ただし、所蔵資料を読む権利については、明日、所有者と直接交渉を、と」

「話すところまでは行けるか」

　空が紙を受け取った。その横へ、寝袋から出てきた白が立つ。

「……まず、相手と、ルール」

「ああ。ジブリール、持ち主について知ってること全部くれ」

　三人の会話が速くなった。

　リンはカップを重ねながら聞いていた。紙に書かれた文字は読めない。時々、知らない言葉が混じる。隣ではなでしこも、パンくずを一枚の皿へ集めながら耳を傾けていた。

　空が明日の出発について口にしたところで、リンはカップを置いた。

「私たちも行きます」

　空が振り返る。

「見学だけで済むか分かんないぞ。異世界の人間って分かったら、向こうが二人の参加を条件にする可能性もある」

「……怖いなあ」

　なでしこが小さく言った。

　いつもの、すぐ次の言葉が続く声ではなかった。リンは隣を見た。

「うん」

「負けて、帰れなくなったらどうしようって思う」

「私も」

　空が紙を畳んだ。

「今、無理に決めなくても――」

「でも、待ってるだけも、たぶん怖いから」

　なでしこはリンを見た。

「ルール聞いて、分かんないところ聞いて。それで、できそうかみんなと考えたい」

　リンは頷いた。

　カップの中に砂糖があるかさえ、聞いてみるまで同じだと思っていた。明日の相手に何を聞けばいいか、今はまだ分からない。

　それでも、分からないと言って確かめるところからなら、一緒にできる。

「勝手に勝負を受けたりはしません。賭けるものもちゃんと相談します。そのうえで、必要なら私たちもやります」

「……二人で？」

　白の問いに、なでしこが少し考えた。

「二人と、みんなで。じゃ駄目かな」

　白は空を見上げた。

　空が肩をすくめる。畳んだ紙をステフへ渡し、二人に手を差し出した。

「なら、明日は一緒に交渉からだ」

　なでしこがその手を握った。リンも続いた。

　握ってみると、普通の人の手だった。さっき砂糖を消した手も、知らない国の王様の手も、見た目ほど遠くにはなかった。

「よし。今日は早く寝よう、リンちゃん」

「だな」

「朝ごはんちゃんと食べて行こうね」

「そこは心配してない」

　なでしこが笑った。

　リンは握った手を離し、明日持っていく荷物を考え始めた。

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推定20万字こえそうな内容なので気長にいきます