【クロスオーバー】ノーゲーム・ノーライフ×ゆるキャン△異世界で楽しいゲーミングキャンプ

三 書庫での再会

野クルの他メンツと
オリキャラさんでてきます

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　書庫の正面には鍵穴がなかった。

　取っ手もない。背の高い扉いっぱいに金の文字が浮かび、リンたちが近づくと、上から順に淡く光った。

「何て書いてあるんですか」

　リンが尋ねると、空は扉を見上げたまま読み上げた。

「『当館では静粛に。悲鳴は地下二階で承ります』」

「帰っていいですか」

「まだ着いて十秒だぞ、リン」

　朝ごはんは食べた。持っていく物もなでしこと二人で確かめた。

　悲鳴を上げる予定だけは聞いていない。

「大丈夫だよ、リンちゃん。今日はお話を聞きに来たんだし」

「そうだな。話を聞く場所が地下二階じゃなければな」

　なでしこが扉を見た。

　その上のほうまで目で追ってから、空へ振り向く。

「……何階に行くんですか？」

「安心しろ。昨日の返事は普通だっただろ」

　空が扉へ手を伸ばす。

　その直前、向こうから声がした。

「ぎゃあああ！　助けてくれー！　ぐわーっ！」

　リンの肩が跳ねた。

　今の声——

「アキちゃん？」

　なでしこが言い終える前に、リンは扉を押していた。

　重そうな扉が勢いよく開く。

　目の前に鉄格子があった。

　その向こうで千明が椅子に縛られている。

「大垣！」

　格子へ駆け寄った。千明の両手首から肘掛けへ鎖が伸びている。

「何された！　大丈夫か！」

「おお、しまりん！」

　千明が顔を上げた。

　隣のテーブルにあおいがいた。恵那もいる。なでしこが後ろから三人の名前を呼び、千明はそちらにも顔を向けた。

「なでしこも！　よかった、二人一緒だったんだな！」

　妙に元気な声だった。

　リンが口を開きかけたところで、格子の脇から別の声がした。

「書庫ではお静かにお願いします」

　銀縁の眼鏡をかけた、小柄な女性だった。深緑の髪が顎のあたりで切り揃えられ、手には帳面と筆を持っている。

　千明がそちらを振り返った。

「いや、尋問されてるときってこうだろ？」

「それは拷問とちゃうか？」

　あおいがカップを傾けた。

　こと、と受け皿に戻す音がした。

「……何？」

　リンは千明を見た。

　千明は足を組んだ。

「せっかく尋問用の椅子に座ってるんだし、雰囲気をな」

「雰囲気」

「背もたれの角度は惜しいけど」

　そこじゃない。安否を聞いた。

　リンの膝から力が抜けた。

　格子を掴んだまま、ずるずるとしゃがみ込む。

　目の前で千明の靴先がのんきに揺れていた。

「…………何してんだお前」

　声まで床に落ちた。

　追いついた空が格子に下がる赤い札を持ち上げる。

「『拘束中。試用者募集・拘束椅子の座り心地調査』……だってさ」

「六十分座って、感想を出したら三人分の朝食券！」

　千明が胸を張った。

　リンは顔だけ上げる。

「……ここ、書庫ですよね？」

　リンが尋ねると、眼鏡の女性は頷いた。

「書物だけでなく、各地の道具や技術も収集しております。こちらは試用室です」

「じゃあ、地下二階の悲鳴って」

「防音の実験室がございます。音の出る試験はそちらで」

「この椅子もそっちに置いたほうがよくないですか」

「座るだけなら静かです」

　それはそうだった。

　隣でなでしこが大きく息を吐く。

「びっくりしたぁ……。じゃあ、もう出てこられる？」

「あと五分！」

　千明は壁の砂時計を顎で示した。

「途中でやめても料金は頂きません」

「報酬も出ないんだろ！」

　リンは額を格子へ寄せた。冷たくて、ちょっと気持ちがよかった。

「驚かせてしまい、申し訳ございません。館長兼書庫守のリゼルです」

　女性が頭を下げた。

「あ、いえ。……むしろこっちがすいません……」

　リンは椅子の千明を見た。

　千明の靴先が止まった。

「いや、まさか今来るとは思わなくて」

「来てへんかったらまだ叫んでたん？」

　あおいが立ち上がった。

「捕まってるんはあきだけやで。うちらは付き添い」

　格子の扉に手をかける。

　きぃ、と細い音がして、何の抵抗もなく開いた。

　カップを持ったまま、こちらへ出てくる。

「出られるのかよ」

「お茶のおかわりも外やからねえ」

　鉄格子の用途が、どんどん分からなくなる。

　リンは扉を避けて腰を上げた。

　すぐ脇にポットを載せた台がある。あおいはそこへカップを置き、なでしこを覗き込んだ。

「ごめんなあ。びっくりしたやろ」

　返事の代わりに、なでしこが抱きついた。

「おわ」

「よかったぁ……！」

　あおいが一歩踏ん張る。なでしこの肩へ置きかけた手が、その背中へゆっくり回った。

「うん。なでしこちゃんらも無事でよかった」

　リンは開いた扉へ手を添え、ようやく息をついた。

　あおいの肩に顔を埋めたなでしこも、椅子であと五分を待つ千明も、ちゃんと目の前にいる。

　（そこはもう出てこいよ。）

　恵那に至っては床に座って、膝の黒い塊を撫でていた。

「リンも来る？」

　こちらに気づいた恵那が片腕を広げる。

「行かん」

「そっか。じゃ、この子だけ」

　膝の黒い塊を両手で抱き上げる。

　耳が六つあった。

「何それ」

「書庫の番犬。名前はモクジ」

「名前だけ仕事してるな」

　モクジは恵那の腕の中で、ふあ、と欠伸をした。

　三対の耳がそれぞれ勝手な方へ向いた。そのうち一つがリンの声を拾ったらしく、こちらを向く。

　鼻先も近づいてきたので、リンは少し腰を引いた。

「大丈夫。手、嗅ぎたいだけだと思う」

　恵那に言われ、指を曲げて差し出してみる。湿った鼻が一度触れた。

「わんっ！」

　リンは手を引っ込めた。

　三対の耳が揃ってこちらを向いている。

（異世界でもこれか……）

　モクジは恵那の腕へ顎を戻し、床へ下ろされるより先に、彼女の膝へ収まろうと身体をひねった。

「はいはい、こっちね」

　恵那が抱え直すと、腹を上にしてしまった。

「……昨日来たんだよな？」

「うん」

　恵那は腹を撫でている。六つの耳のうち、もう四つは寝ていた。

「犬、好きなのか」

　空が尋ねた。

「うちにもいるので。……ちくわ、どうしてるかな」

　最後だけ声が小さくなった。

　恵那の指が腹から顎へ移る。モクジは気持ちよさそうに鼻を上げた。

　空のすぐ隣まで来ていた白が、その頭を見つめていた。恵那は気づくと、膝を少しずらした。

「ここ、触ってみる？」

　白が空を見上げる。兄の頷きを確かめてからそっとしゃがみ、黒い毛へ手を置いた。

　一番近い耳が指に触れて動いた。

　白の手が止まる。

　耳も止まる。

　恵那は笑い、撫でやすいようにモクジの頭を支えた。

　　　　　＊

　残りの数分、千明は椅子から身を乗り出して、二人がどこにいたのか聞きたがった。

「城？」

「うん。昨日は泊めてもらって」

「しまりんたち、城泊まったの？」

「大垣は椅子に泊まったのか」

「泊まってない！　これは朝から！」

「お部屋は別にお貸ししています」

　リゼルが真面目に補足する。千明は「そういうこと」と頷き、なでしこが紹介する空たちへ順に挨拶した。

　国王だと聞いたときだけ、組んでいた足を下ろした。

「えっ、王様？　これはどうも、ご丁寧に……」

　頭を下げようとして、手首の鎖が鳴る。

「すみません、こんな格好で」

「いやいや。縛られてるＪＫとご対面なんて中々ないシチュエーショ」

「………………にぃ」

「ぬぁあああっ！　妹よぉぉ！　兄をそんな蔑む目で見ないでくれぇええっ！！」

　国王は両手で顔をおさえながらゴロゴロ転がっていく。

　千明が苦笑しながらそれを目で追うと、その先にジブリールの姿があった。

「あっ！　上の階の展示室でみた天使！」

「……反応軽すぎじゃないか？」

「おおー。横から見るとこうなってんのか」

　千明は首を傾けた。もっとよく見ようと身を乗り出し、手首の鎖に引き戻される。

　あおいも隣から白い翼を眺めた。

「きれいやなあ。服きるとき大変そうやけど」

「背中あいてるのかな」

　恵那まで顔を上げた。撫でる手が止まったので、モクジがその手へ鼻を押しつける。

「あ、ごめんごめん」

　もう番犬の相手に戻っている。

　リンは額を押さえた。私が昨日ひっくり返した椅子は何だったんだ。

　話しているうちに、砂時計の最後の粒が落ちる。

「よっしゃ、完走！」

　千明が両腕を上げかける。リゼルが肘掛けの留め具を外してから、ようやく手が高く上がった。

　なでしこがそちらへ飛びつく。

「アキちゃん！」

「おおっ、待て待て待て、腰ぃ！　六十分座ってた私の腰ぃぃぃっっ！！！」

　椅子が後ろへ傾きかけ、千明は足を突っ張った。なでしこのバッグが肘掛けに当たる前に、リンが後ろから支える。

「先に降ろせ、荷物」

「あ、ごめん」

　なでしこは肩紐を外した。でも、千明の袖は片手で掴んだままだった。

　千明もそれには何も言わず、空いた手で自分の腰をさすった。

「……どこまで心配して差し上げればいいのか、分かりませんわね」

　ステフがリンを見た。リンは深く頷いた。

　　　　　＊

　五人が椅子を寄せると、テーブルは急に狭くなった。

　足元にはバッグが並び、恵那の椅子の下にはモクジが潜り込んだ。リンはその背中を踏まないよう、片足を引いた。

　三人がこの書庫へ来たのは昨日の昼らしい。

　知らない場所で道を尋ね、日本へ帰りたいと説明しているうちに、ここを紹介された。異世界の話を聞かせてくれるなら、帰る方法を探す手伝いをする。それがリゼルとの最初の取り決めだったという。

「なでしこちゃんらのことも聞いたんやけど、ここには来てへんって」

「門の人にも探してもらってたんだ。会えてよかったよ」

　千明がもらった朝食券をテーブルへ置いた。三枚を揃えようとして、途中で手が止まる。

「……先生は？」

　リンは首を横に振った。

「そっちにもいなかったのか」

「私たちだけだった」

　恵那が答えた。

　五人とも、最後に先生を見たのは湖のそばだった。

　向こうに残っているのか。それとも、自分たちのように、知らない場所へ来ているのか。

　リンは足元のバッグを見た。荷物まで一緒に来た理由もまだ分からない。

「……もし、こっちに来てたら」

　なでしこが空へ向き直った。

「先生のことも探してもらえますか」

「ああ。問い合わせは続けよう。三人が見つかったことも城へ知らせておく」

　空がステフを見る。彼女は頷き、リゼルへ連絡を頼める場所を尋ねた。

　千明は券を重ね直した。

「向こうにいてくれるなら、そのほうがいいんだけどな」

　なでしこが頷く。その膝へ、テーブルの下から黒い鼻が伸びてきた。

　モクジだった。なでしこの手に鼻先を押しつけ、顎の下を撫でられると、目を細めた。

　ひとしきり撫でてもらってから、隣のリンを見上げる。

「わんっ！」

「……まだ何もしてないだろ」

　膝の上に置いたままの手を、リンは見せた。

　モクジはその手を一度嗅ぐと、恵那の椅子の下へ戻っていった。

　　　　　＊

「この方々の知識は実に興味深く」

　リゼルが一冊の本を開いた。昨日の聞き取りをまとめたものだという。筆を入れたばかりの頁には、小さな図まで添えられていた。

「特に、日本の学校には冬季になると、炬燵なる暖房器具で移動する授業があるとか」

　リンはあおいを見た。

　あおいは静かにお茶を飲んだ。

「訂正しろ」

「話の途中やったんよ」

「訂正を先にしろ」

「……記録済みなのですが」

「今なら赤字で直せますわ！」

　戻ってきたステフが慌てて筆を探す。

　リンが図を覗くと、四角い机の下に何人もの脚が描かれていた。布団の端を持ち上げ、全員で歩く仕組みらしい。

「変なところだけ具体的だな」

「寒いとき便利そうやろ？」

「板書できないだろ、それ」

「先生も一緒に入ったらええやん」

「誰が黒板運ぶんだよ」

　あおいが少し考えた。そこは考えなくていい。

　ようやくカップを置き、リゼルへ向き直る。

「すみません。炬燵はほんまにあるんですけど、授業のほうは冗談です」

　リゼルの筆が図の横で止まった。

　その肩越しにジブリールが覗き込む。

「おや。情報の真偽を見抜くことには、絶対の自信がおありでは？」

「あなたの来館許可は出していませんが、ジブリール」

「私は付き添いですので」

　笑顔のように見えたが、どちらも目が笑っていなかった。

　本の間に挟まっていた栞が一枚、ぴんと立つ。

　リンは自分のカップを本から少し遠ざけた。

「ナデシコ様、チアキ様、アオイ様、エナ様。それから、シマリン様」

　ジブリールが五人を見渡した。

「私だけ変なところで繋がってます」

「先ほどそのようにお呼びでしたので」

　リンが千明を見る。

　千明は朝食券を裏返した。

「本人に聞いてください」

「では、何と？」

「リンで」

「承知いたしました、シマリン様」

「今聞いた意味」

　なでしこが隣で吹き出した。リンがそちらを向くと、口元を押さえながら首を振る。全然隠せていなかった。

　空が手を叩いた。

「仲よし紹介はその辺で。本題、いいか？」

　リゼルは訂正した頁のインクが乾いたのを確かめ、本を閉じた。

「異世界への往来に言及した資料は確かにございます」

　室内の奥で一列の本棚が青く光った。

　通路に置かれた台の影が足元まで伸びる。リンは椅子の上で身体を起こした。

　あの中に帰り方が書いてあるかもしれない。

　なでしこが袖を掴んだ。リンも頷きかけたところで、リゼルが言葉を継いだ。

「ただし、目録の閲覧と本文の閲覧は別です。当館では希少な知識に、それに見合う知識を頂きます」

「知らない話ならさっきから結構してるぞ？」

　千明が言った。あおいが訂正の済んだ本をそっと自分から遠ざける。

　リゼルは頷いた。

「ですからその続きのご提案を」

　リゼルが机の空いているところへ札を並べ始めた。

　とん、とん、と一定の間隔で、見覚えのある絵が増えていく。

　鍋。フライパン。包丁。

　肉の塊に、折り畳まれた布、それから束ねた薪。

　リンは身を乗り出した。

　これって――。

「キャンプだ！」

　隣で、なでしこの声が弾んだ。

　千明が最後の一枚を覗き込み、あおいもカップを置いて椅子を寄せる。

「こちらの札は貸出品の引換券です」

　リゼルは札の列を整え、五人を見渡した。

「皆様の語る『キャンプ』を一度体験してみたいのです」