機動戦士ガンダム714部隊

第30話

　UC0101年1月11日、地球連邦軍714部隊の艦隊は、低軌道連絡ステーション”ペンタ”を出港し連邦軍の鎮守府の置かれた”コンペイトウ”へと向かっていた。パイロット達はそれに備えてモビルスーツのチェックをしていた。

「ここをこうして…」

霧島アリス中尉は自機の調整を進めていた。

「相変わらず凄いですねぇ、アリス先輩は」

そう言うのはディアナ・マルセイユ少尉、アリスの僚機のパイロットを務める女性だった。

「IMPCのチェックまでするなんて…流石です、アリス先輩」

ディアナはアリスのことを尊敬している女性であった。また、IMPCとはIntegrated Maneuver Propultion Control、統合起動推進制御という、MSの発進、巡航、空間戦闘、着陸、歩行の5つの基本機動・推進を自動制御するOSのことだ。これは熟練者の操縦データを元にしているプログラムがある、いわばMSパイロット全体の技量向上を目指したものだ。しかし、そのプログラムのデータに不満を持つパイロットも存在し、その場合は自らデータを修整を行う必要があった。アリスもそんなパイロットの1人であった。

「ホント、アリス先輩は連邦1番のパイロットです…！」

「…そう、ありがとね」

アリスはその言動にかつての同僚の姿を思い出していた。

「あとアリス先輩！エミ先輩から聞いたんですけど！」

「何？」

ディアナが楽しそうに話し出す。

「日本語だと犬の鳴き声って”ワンワン”じゃないですか」

「そうだけど…あー、なるほどね。今日は」

その言葉を遮るようにディアナが口を開く。

「察しがいいですね！はい！今日はワンワンワンワンワンの日です！」

「めっちゃ多い…あはは…」

「ワンワンとかわいいですよね～」

ディアナが手を丸めて犬のようなポーズを取る。

「面白いねぇ…そうだ、これが終わったら一緒に犬の動画鑑賞会でもする？」

「え！？はい！！是非！！！」

ディアナが喜びのあまり身体をバッと広げると胸がブルンと揺れた。それはアリスのよりさらに大きく、アリスは彼女も彼女で肩凝りが酷そうだと感じた。また、ディアナのあまりにも大きな声に整備兵達の視線が一瞬集まってもいた。

「エミ大尉もいっしy」

ディアナがアリスの言葉を遮るように言う。

「2人で見ましょう！」

「え？ディアナちゃ」

再びディアナがアリスの言葉を遮るように言う。

「2人で…！」

「でもせっかくなr」

またまたディアナがアリスの言葉を遮るように言う。また身体を、顔をぐわっとアリスに近づけていて圧迫感が凄い。

「ちょ、近い近い…エミ大尉もかわいいの好きだし…さ…？」

「そんな…」

ディアナは離れると涙目でアリスの方を見つめる。

「あー、わかったよ、ごめんね。2人で見よっか」

「ホントですか！？やったぁ！！ありがとうございます〜！！！」

ディアナがアリスの腰に抱きつくと共にその胸に頬ずりし始める。

「暑苦しいってば！離れて離れて！」

そうしてアリスはディアナと二人きりで犬動画の鑑賞会をすることになった。

　一方、別の機体のコックピット前でも二人の女性が居た。

「マルセイユ少尉は騒がしいね。ここまで声が聞こえてくるなんて」

夏野エミ大尉は自機のIMPCの調整を行なっていた。そんな中ディアナの大声が聞こえてきたのだった。

「アレを聞かされるアリスも可哀想に」

「ですねぇ」

「…なんであなたがここに居るの？」

エミは相槌を打った女性にツッコミを入れる。その女性は原田マキ軍曹、先日新設されたレナウンの陸戦小隊に配属された白兵戦要員であった。

「そりゃあ、私は夏野大尉を尊敬してますから」

「いや、だからってくっつく理由にはならないでしょ」

エミは冷静にIMPCを調整しながら反論する。

「いえいえ、なんなりとお支え致しますよ」

「別に私はパイロット、あなたは白兵戦要員…分野が違うし支えるものもなにもないでしょ。というかトレーニングとかしてきたらどうかな？」

エミの言い分はもっともであった。兵科が違うため支えようにも、白兵戦要員がパイロットの機体調整を支えるのは難しい。現にマキにはMSに関する知識は対MS戦闘くらいしか備わっていない。そして、トレーニングに専念すべきというエミの指摘も正しいと言えるだろう。

「はは、確かに私にはモビルスーツに関する知識はありません。しかし、夏野大尉…私はここでお支えになりたいのです…あと、トレーニングは既に終えて来ました。あ、シャワーも既に浴びたので臭いの心配もありませんよ」

そう言い元からピシリと着こなしてはいたが、マキは軍服の襟を正す。

「はぁ～…これが毎日続くわけ？」

「いえ？今日と11月1日、11月11日だけですよぉ」

「…は？」

その答えにエミは声を上げるとともに、IMPCの調整の手を止めてしまう。

「いやなんで？」

「…期待してましたか？私が付き添いお支えになるのを」

エミは首を横に振る。

「いやそうじゃなくて、なんで特定の日にちだけ…？」

「ああ、そういうことでしたか」

マキはふむと頷いた。

「それは、その日が犬の日だからですよ」

「え？…あぁ、なるほど…？…あ、そういえばそうだね…」

エミは納得したように声を上げるとともにIMPCの調整作業を再開した。

「ご理解頂けたようでなによりです」

「でもなんで犬の日にあなたが…？」

エミは再び疑問を浮かべたようだった。

「それはぁ、私が夏野大尉の忠実な犬だからでございます」

「は？」

再びエミの作業の手が止まる。

「なんで…？？」

「一昨日も話した通り、私の母、そして私自身も夏野曹長によって救われました。だから貴方にも全力で忠義を尽くします…そしてそれは利口な猟犬のようであり…」

「あ…、うん。わかった、なんとなく…うん…」

「お姉ちゃん、終わったよ」

そこにさらに一人の少年がやってくる。

「リデル少尉ね。お疲れ様」

「お疲れ様です。アンデルソン少尉」

「ありがとう…ん？マキも一緒なの？」

リデルがマキを見る。そして微笑む。

「マキが守ってくれて、エミも安心だね」

「いやなんでそうなるのかな？(…嫉妬しないんだ。意外だね)」

エミはそんなことを思っていた。

「君も夏野大尉を護るのかい？」

「うん。お姉ちゃんは僕が守るんだ」

「それは良い志だねぇ」

そうして2人が握手をする。

「いや、リデル少尉まで…はぁ…」

エミの受難は続く…

　少し経ち、ディアナの部屋の前にアリスが現れた。

「お待たせ、ディアナちゃん」

アリスがディアナの部屋のインターホンを押すと、ディアナがドアのロックを解除してアリスが中に入る。

「あ…どうしたのディアナちゃん？」

「…なんにもありませんよ？」

「嘘。目元も赤いし…そんな気も感じないかな」

そう、ディアナの目元は少し赤く腫れていた。

「やっぱりニュータイプには隠し通せませんね」

「だから私はそんな…うーん、どうなんだろう」

アリスはまたしても過去の同僚の言葉…いや、残留思念のようなものを思い出して言葉を濁した。

「あの…私、自分の嫉妬深い性格が…嫌いなんです」

ディアナがゆっくりと打ち明け始めた。

「…アリス先輩のこと…尊敬してますから…だから、2人で居たいし、それが邪魔されるの嫌で、ってことで…ついさっきも…」

ディアナの目に再びだろうか涙ぐむ。

「でも、私…こんな性格嫌で…それをエミやアンデルソンにもこの性格直したいって言ってるのに」

「ふふ…大丈夫、ディアナちゃん」

アリスが優しくディアナの頭を抱く。

「アリス先輩…？」

「そう自覚して直そうと思ってるだけでも立派」

アリスがディアナを優しく撫でる。

「でも私…それで迷惑を…」

「大丈夫よ。ディアナちゃんが私を大切にしてくれるっていう気持ちはありがたいし…あなたとこうして2人で居るのも楽しいよ」

「アリス…先輩…わあぁぁぁ」

ディアナがアリスの胸に泣きついた…このあと2人は犬の動画を見ただけでなく、他にも楽しいひと時を過ごした…

続く