ラインハルトに転生したヤン・ウェンリーは戦争をしたくない

第2話 イゼルローン要塞1 左遷されたい

アスターテ星域から帰還したヤン――ラインハルトに転生した彼は、憂鬱だった。

この後は怒られるだろうな。めんどくさい。

帝国軍の宇宙艦隊司令長官ミュッケンベルガー元帥のもとへ出頭した。

「ラインハルト・フォン・ローエングラム、帰還しました」

「よくぞ犠牲を出さずに帰ってきた」

あれ？

「敗北して敗走することは誰にでもできる。しかし、不利を悟り退却することは、誰にでもできるわけではない」

あれ？　褒めてる。

「報告書には、撤退の理由として戦略的判断とあるが、他に理由はないのか？」

「ありません」

「そうか」

あれ？　怒ってない？

ミュッケンベルガーは、ラインハルトを見つめた。

才能はある。だが、敗北を知らない若者だった。

しかし、今回の撤退で、負けを認めて退くこともできると分かった。しかも、他人のせいにせず、すべての責任を自分で負う覚悟がある。

ミュッケンベルガーは声を低くした。

「この後、二人との面談がある」

「……」

「余計なことは言うな。黙って言うことを聞いていろ」

「……」

え？　何？

「いいな、余計なことは言うな。黙って言うことを聞いていろ」

「……はい」

◇

ヤンは軍務尚書エーレンベルク元帥と統帥本部総長シュタインホフ元帥から、散々批判された。降格とか左遷とか言われたが、仕事が楽になるから、その方がありがたい。

武人の誇り、帝国の栄誉、軍人としての責務。

そんなもののために、人が死ぬ必要はないだろう。

そう言いたかったが、ミュッケンベルガーから余計なことを言うなと言われていたし、めんどくさいので黙っていた。

憂鬱な時間だった。

◇

ラインハルト――ヤン・ウェンリーに転生した彼は、新たに編成された第13艦隊の司令官に任命された。

そして、第13艦隊はイゼルローン要塞の攻略を命じられた。

数か月後。

イゼルローン要塞は、帝国と同盟を結ぶ宇宙航路、イゼルローン回廊に位置している。

その回廊で、同盟軍の艦隊が要塞の駐留艦隊と対峙していた。

ラインハルトは作戦図を確認した。

「作戦は説明した通りだ。中央の主力と両翼の分艦隊はフィッシャー准将が統括する。私は別働隊を率いる」

ムライ参謀長が確認した。

「中央は、敵より数が少ないので防御に徹するのですね」

「そうだ。敵の中央を引きつけておけ」

「両翼は？」

「敵と交戦し、戦線を維持する。最初は無理に前進する必要はない」

「承知しました」

ラインハルトは作戦図の端を指さした。

「私はここから敵の側面に回り込む。敵右翼が混乱したところで左翼は総攻撃を行う」

「はい」

「敵右翼を撃破した後、私は敵の後方を迂回して敵左翼を攻撃する。そのタイミングで右翼が総攻撃を行う」

「その間、中央は後退しつつ敵の攻撃に耐えるのですね」

「もっとも危険な任務だ。私が両翼を撃破するまで耐えてくれ」

「はい」

幕僚たちは作戦図を見つめた。

「両翼を失った敵中央を、最後に包囲するということですか」

「その通りだ」

ラインハルトは立ち上がった。

「では、始めよう」

◇

戦闘が始まった。

同盟軍中央の主力は防御陣形を取り、帝国軍の攻撃を受け止めた。

両翼では分艦隊が前進し、帝国軍と衝突した。

無数の光線が宇宙空間を走る。

帝国軍は同盟軍中央への攻撃を強めたが、同盟軍は陣形を崩さなかった。

「帝国軍中央、攻撃を継続しています！」

「予定通りだ。ゆっくり後退しろ」

その頃、ラインハルトの別働隊は大きく迂回していた。

「敵右翼の側面に到達します」

「よし。攻撃開始」

別働隊が一斉に砲撃を開始した。

帝国軍右翼は、正面の同盟軍と交戦している最中だった。

そこへ側面から新たな攻撃を受けた。

「敵の増援です！」

「どこから現れた!?」

「側面から攻撃されています！」

帝国軍右翼は陣形を変更しようとした。

「側面の敵に砲撃を集中しろ！」

「正面の敵はどうしますか？」

「正面は現状を維持しろ！」

側面へ向きを変える艦艇が増え、正面の防御が薄くなっていった。

ここで、同盟軍の左翼が総攻撃を開始した。

「正面の敵が前進してきます！」

「防御陣形を立て直せ！」

「側面からの攻撃も続いています！」

側面を向けば、正面が手薄になる。正面を守れば、側面から撃たれる。

「後方の艦艇を側面へ回せ！」

「後方にも被害が広がっています！」

「では、どうすればいい！」

帝国軍右翼は次々と艦艇を失い、陣形が崩れていった。

「敵右翼、戦線崩壊！」

ラインハルトは短く答えた。

「次だ」

別働隊はそのまま帝国軍の後方へ進んだ。

◇

帝国軍左翼では、同盟軍との激しい戦闘が続いていた。

「敵が崩れそうです」

「よし！　中央に増援を要請しろ。一気に突破する！」

そのとき、後方から砲撃が始まった。

「後方に敵艦！」

「何だと!?」

「右翼を突破した敵が、こちらに回り込んできました！」

帝国軍左翼は前後から攻撃を受けた。

ここで、同盟軍の右翼が総攻撃を開始した。

「後退しろ！」

「後方にも敵がいます！」

「では、どこへ退けばいい！」

帝国軍左翼の陣形が崩れた。

次々と艦艇が撃破され、残存艦は中央へ向かって後退を始めた。

「敵左翼、戦線崩壊！」

ラインハルトは作戦図を見た。

帝国軍の両翼は崩れ、残る主力は中央に集中していた。

「なんとか間に合った。次は敵中央の後方へ移動する」

「これで味方中央も助かりますね」

「まだだ。包囲を完成させるまでは油断できない」

別働隊は再び進路を変えた。

◇

帝国軍中央では、同盟軍への攻撃が続いていた。

同盟軍中央の陣形は、後退を続け、今にも崩れそうに見えた。

「右翼との連絡が途絶えました！」

「左翼も後退しています！」

「何が起きている!?」

司令官が作戦図を確認した。

両翼の部隊は崩壊し、敗走した艦艇が中央へ押し寄せていた。

「まさか……」

正面には同盟軍中央がいる。

左右からも同盟軍の分艦隊が迫ってくる。

さらに後方には、ラインハルトの別働隊がいた。

帝国軍中央は四方を囲まれていた。

「全艦、攻撃開始！」

同盟軍が一斉に砲撃を開始した。

帝国軍は反撃したが、四方からの攻撃に対応できなかった。

「左側面に被害！」

「後方からも攻撃されています！」

「陣形を維持できません！」

帝国軍の艦艇が陣形の内側へ次々と後退を始めた。

進路を変えようとする艦艇が入り乱れ、隊列は急速に崩れていった。

「右へ回避しろ！」

「駄目です！　味方艦がいます！」

「衝突するぞ！」

巨大な戦艦が急減速した。

そのすぐ横を、別の艦艇がかすめるように通過した。

「距離が近すぎます！」

「各艦、間隔を取れ！」

だが、後続の艦艇も次々と押し寄せていた。