ラインハルトに転生したヤン・ウェンリーは戦争をしたくない

第3話 イゼルローン要塞2 左遷は楽しい

ヤン――ラインハルトに転生した彼は、遠征艦隊の司令官を解任され、宇宙艦隊司令長官付きに回された。そして、当面は司令部での待機を命じられた。

仕事もない。

戦史の研究をすると言って、図書館へ行った。

大量の歴史書。宝の山だ！

帝国の歴史書には、同盟では読むことのできなかった資料も数多くあった。

ヤンは興味を引かれた一冊を手に取り、椅子に腰を下ろした。読み終えると、また別の本を取りに行く。気がつけば昼食の時間を過ぎていた。

戦争の指揮をしなくてもよい。

事務作業もしなくてよい。

一日中、読書を続けられる。

なんて幸福な時間だろう。

◇

ラインハルト――ヤンに転生した彼は、作戦図を確認した。

同盟軍は帝国軍を四方から包囲していた。帝国軍の艦艇は中央に押し込められ、まともな艦隊運動ができなくなっていた。

「敵艦隊に降伏を勧告しろ」

「はっ！」

帝国軍に通信が送られた。

『貴艦隊は完全に包囲されている。これ以上の抵抗は無意味だ。直ちに降伏せよ。降伏した将兵の生命と安全は保障する』

帝国軍司令部では、幕僚たちが司令官を見つめていた。

「閣下、これ以上の戦闘は不可能です」

「降伏などできるか！」

「しかし、すでに両翼は崩壊しております」

「全艦、戦闘を継続せよ！」

◇

その回答は、同盟軍にも伝えられた。

「敵司令官、降伏を拒否しました」

「そうか」

ラインハルトは敵艦隊の配置を確認した。

「敵の旗艦はどれだ？」

「中央後方の大型戦艦です」

「旗艦だけを攻撃する」

「ほかの艦艇は？」

「攻撃する必要はない。旗艦を集中砲火しろ」

同盟軍の砲火が、帝国軍旗艦に集中した。

「敵の攻撃が本艦に集中しています！」

「回避しろ！」

「周囲に味方艦が密集しています。回避運動で衝突の恐れがあります」

次々と光線が旗艦の防御スクリーンに命中した。

「防御スクリーン、出力低下！」

「機関最大！　この場を離脱する！」

「前方にも味方艦がいます！」

「構わん！　進路を開けさせろ！」

旗艦が加速を始めた。

しかし、前方の艦艇も回避しようとして進路を変え、旗艦の行く手を塞いだ。

「前方の艦と衝突します！」

「方向転換！　回避せよ！」

巨大な戦艦が急減速し、進路を変えた。

その間にも、同盟軍の砲撃は続いていた。

「防御スクリーン、限界です！」

「左舷に被弾！」

「機関部に損傷！」

さらに数本の光線が旗艦を直撃した。

「艦内各所で火災発生！」

「動力炉に異常！」

「総員、退艦――」

次の瞬間、旗艦が巨大な爆発に包まれた。

「敵旗艦、撃沈！」

ラインハルトはすぐに命じた。

「砲撃を停止しろ。もう一度、降伏を勧告する」

帝国軍では、司令官を失った各艦が混乱していた。

『貴艦隊の司令官は戦死した。これ以上戦う必要はない。降伏せよ』

しばらくして、一隻の帝国軍戦艦が砲撃を停止し、降伏信号を発した。

続いて、別の艦も砲撃を停止した。

やがて帝国軍中央の各艦から、次々と降伏信号が発せられた。

「敵艦隊、降伏を開始しました！」

ラインハルトは作戦図を見た。

「よし。降伏した艦艇には攻撃するな。乗員を保護しろ」

こうして、帝国軍主力艦隊は降伏した。

◇

戦闘が終わり、鹵獲（ろかく）した帝国軍艦艇が集められた。

「提督、想定より多くの艦艇を鹵獲できましたね」

「ああ。各艦が早めに降伏したので、陸戦隊を敵艦に乗り込ませて制圧する必要がなかった」

「予定どおり鹵獲艦艇をイゼルローン攻略に使用するのですね？」

「そうだ。無人にして自動操縦に切り替える。各艦に爆薬を搭載して要塞へ突入させる」

「……全部ですか？」

「そうだ。鹵獲した艦艇を丸ごと使う」

ムライ参謀長が絶句した。

「貴重な艦艇です。わが軍で運用するという選択肢も――」

「敵から奪った艦艇を敵の要塞へ叩き込む。これ以上、有効な使い道があるか？」

「しかし、要塞の主砲があります」

「だから全艦艇で突入させる。数が多いほど確実だ。全部を撃ち落とすことはできない。たとえ半分が撃破されても、残りの半分は突入できる」

「……そうですが」

「以前にも無人艦を突入させる作戦があったが、失敗した。投入した艦艇が少なすぎたからだ」

「……」

「十分な数の艦艇を鹵獲できた。味方艦艇を使う必要はなくなった」

「それは使わない方が――」

◇

翌日。

イゼルローン要塞。

直径六十キロメートルの巨大要塞。その表面は水のように流動する金属で覆われ、敵の砲撃から本体を守っていた。艦艇はこの流体金属層を通過して、要塞内部へ出入りする構造になっていた。

要塞主砲トールハンマーは、一撃で多数の艦艇を撃破できる強力な兵器だった。さらに、流体金属の表面には多数の浮遊砲台が配置され、接近する敵艦艇を迎撃する。

難攻不落を誇る、帝国軍最大の要塞だった。

「帝国軍艦隊、接近！」

管制室に報告が入った。

「駐留艦隊が帰還しました！　高速で移動しています」

「高速で移動？」

要塞司令官シュトックハウゼン大将はスクリーンを見た。

帝国軍の艦艇が、次々と要塞へ向かっていた。

しばらくして、新たな報告が入った。

「同盟軍艦隊を発見！」

「何だと！」

「味方艦隊の後方から接近しています！」

シュトックハウゼンはスクリーンを睨んだ。

「追撃されているのか！」

「そのようです！」

「砲撃戦用意！　主砲も準備させろ！」

「はっ！」

要塞内に警報が鳴り響いた。

「駐留艦隊を盾にして敵軍が接近することは阻止せよ！」

「了解しました！」

司令官が通信担当を振り返った。

「駐留艦隊からの報告は？」

「それが……情報が錯綜しています」

「どういうことだ？」

「通信はありますが、要領を得ていません。各艦から断片的な信号が送られてくるばかりです」

「断片的？」

「艦隊司令官戦死、組織的な艦隊運動不能、通信妨害を受けている、などです」

「無能どもめ！」

司令官はスクリーンを睨んだ。

「敵軍の位置は？」

「敵は射程外にとどまっています」

「そうか。味方艦隊の収容準備を急げ！」

帝国軍の艦艇が要塞へ近づいてくる。

「味方艦隊、さらに接近！」

「収容順序を伝えろ！」

スクリーンには、何隻もの帝国軍艦艇が映っていた。

しかも、速度を落とす気配がない。

「逃げるからといって、一度に来るな！　収容の順番があるだろう！」

「味方艦隊、減速しません！」

「何をやっている？」

そのとき、新たな報告が入った。

「味方艦隊、流体金属層に侵入！」

「何隻だ？」

「次々と侵入しています！　後続の艦艇も減速せずに向かってきています！」

「敗走してきたとはいえ、ひどいものだな。そんなに敵が怖いのか？　それにしても……」

流体金属層には、なおも帝国軍の艦艇が次々と飛び込んでいた。

司令官は呆れた。

「まあいい。流体金属の中なら、敵の砲撃も無効だ。無能どもめ！」

「味方艦艇、さらに沈降しています」

「何？　なぜ停止しない？」

「要塞本体に着底しました！」

「待て……何かおかしいぞ」

次の瞬間。

数千隻の帝国軍艦艇が一斉に大爆発を起こした。

要塞全体が激しく揺れた。

「外壁に損傷！」

「流体金属層が大きく乱れています！」

「浮遊砲台、沈没！」

「トールハンマー、使用不能！」

「要塞本体の被害は!?」

「各所で外壁が破損！　内部施設にも被害が出ています！」

司令官はスクリーンを見つめた。

味方だと思っていた数千隻の艦艇は、跡形もなく消えていた。