年上男性たちは私を手放す気がないようです

水川二郎、会社のトラブル

「社長、すみません」

　頭を下げた経理担当の従業員に、水川二郎は慌てて首を振った。

「とんでもない。今までよくやってくれた。むしろ、わがままを言っていたのはこっちだ」

　従業員が辞めるのは、正直つらい。しかも経理担当者だ。

　三か月ほど前から相談は受けていた。理由を聞けば、納得するしかなかった。

　田舎の両親が野菜を作っているらしい。その仕事を、娘である彼女に継いでほしいという話だった。

「今、辞めるのはもったいないって父も言うんです。でも、母もずっと頑張っていて」

　気持ちはわかる。

　水川にも、親を思う気持ちはある。

　だが、会社としては痛かった。

　水川の工場は小さい。従業員は十人ほど。若手は少なく、四十を過ぎた社員ばかりだ。

　帳簿だけではない。仕事の取り次ぎや、取引先への連絡、細かな事務作業まで任せていた。

　抜けられると、正直かなり困る。

　それでも、引き止めることはできなかった。

　その日の昼、水川は近所の定食屋へ向かった。

　空いているだろうと思ったが、店内は意外と混んでいる。

　そういえば今日は土曜日だ。

　頼んだのは鯖味噌定食だった。

　家族連れの声が、やけに耳につく。

　妻が亡くなって三年。水川はいつの間にか、仕事と家を往復するだけの生活になっていた。

　悩んでいても仕方がない。

　そう思っても、箸の進みは遅かった。

　その夜、水川は友人に飲みに誘われた。

　現場で働いている人間なので時間は不規則だが、気分転換にはなる。

　そう思い、水川は出かけることにした。

　店はチェーンの居酒屋だった。ビールではなく発泡酒。それでも、仕事終わりの一杯には十分だった。

「どうだ、仕事」

　友人に聞かれ、水川は苦笑した。

「従業員が辞める。帳簿以外にも、仕事を取ってきたり、色々とやってくれた人間だ。今は募集しても、給料が安いと来てくれる人もいない」

「大変だな」

　友人はジョッキを傾け、深く息を吐いた。

「こっちも似たようなものだ。資材も塗料も値上がりしてる。人手は足りても、機械を動かす燃料が高いとな」

「どこも厳しいな」

「帳簿をつけるって、事務職みたいなものか？」

「それだけじゃない。ここならうちの工場と提携してくれるんじゃないかって、飛び込みみたいなこともしてくれてな」

「お前の会社、色々な部品を作っていたよな。専門職の人間じゃなくてもいいのか？」

　その言葉に、水川の手が止まった。

「もしかして、アテがあるのか」

「実は、うちの現場で働いている人間なんだが、夕方には家に帰れる仕事を探しているらしい」

「どういうことだ」

「現場の仕事ってハードだろ。きつい。夜の作業なんて、体にくる」

「……そうだな」

「特別な資格が必要じゃないなら、声をかけてみる。帳簿とかパソコンは使えるぞ」

　水川は少し驚いた。

「本当か」

「うちでも簡単な計算とか、パソコンで報告書をまとめたりしてた。今は現場でもパソコンくらい普通に使うからな」

「確かに、スマホだけじゃ無理だからな」

　水川は考え込んだ。

　人手はほしい。だが、すぐに正社員として雇うには危うい。

「条件を出されたらどうする」

「給料か。期待に添いたいところだが、正直……」

「そうじゃない」

　友人は首を振った。

「仕事の時間だ。夜遅くならないなら、給料は少し安くてもいいらしい」

「そうなのか」

「いきなり正社員じゃなくていい。一週間だけ試してみて、それで正式に雇うか決めたらどうだ」

　確かに、今すぐ決断するのは危ない。

　だが、水川は眉をひそめた。

「お試しといっても、無料で働かせるわけにはいかないだろう」

「まあ、そうだな。ちょっと待ってくれ」

　友人はスマホを取り出した。メールか、メッセージを送ったのかもしれない。

　しばらくして、画面を見た友人が顔を上げた。

「昼飯で手を打つそうだ」

「昼飯？」

　一週間、昼飯だけで働かせるなど、いくらなんでも非常識だ。

　水川はすぐに首を横に振った。

「それは駄目だ。最低限の日当は払う」

「そう言うと思った。まあ、本人にもそう伝えておく」

　友人は苦笑し、それから思い出したように続けた。

「もうひとつ条件がある」

「条件？　なんだ」

「猫を連れて行ってもいいか、だと」

「猫？」

「現場にも、たまに連れてきていた。理由は、まあ、色々と」

　水川は思わず聞き返した。

「動き回って、あちこちうろついたりしないのか」

「しない。現場でも待合室でも、ずっと寝てた。トイレ以外はほとんど動かなかったな」

　猫にも色々あるのだろう。

　そう思うしかなかった。

　翌日、昼を過ぎた頃。

　そろそろかと思い、水川が時計を見たときだった。

「社長、お客さんです」

　従業員の表情が、いつもと違っていた。

　どうしたんだ、と水川が顔を上げる。

「こんにちは。昨日、連絡をもらった木桜ミサキです」

　連絡。

　まさか、この人物が。

　てっきり男だと思っていた水川は、言葉を失った。

　目の前に立っていたのは、まだ二十代に見える女性だった。黒のパーカーを着て、背中には大きなリュックを背負っている。

「一週間、お試しの事務ということですよね」

「ああ。それで……」

　ミサキは背中のリュックを下ろすと、ふうっと息をついた。

「仕事はどこですか。すぐにでも取りかかりたいんですが」

　声に迷いはなかった。

　水川はパソコンのある場所へ案内した。

　工場内の隅に置かれた机。鉄粉が舞い、お世辞にも綺麗とは言えない場所だ。

　ミサキは机の上を一瞥した。

「ノートパソコンなんですね」

　そう呟くと、リュックから使い込まれた外付けキーボードを取り出した。

　水川は思わず目を見張る。

　本当に仕事をする気なのだ。

　だが、驚きはそれで終わらなかった。

　リュックの奥から、ずるりと黒い塊が現れた。

　猫、なのか。

　昨日、友人は確かに「猫」と言っていた。

　だが、目の前にいるそれは、水川の知っている猫の大きさを遥かに超えていた。

　毛並みの立派な、小型犬ほどの大きさの猫だった。

「Ich arbeite heute hier.」

　日本語ではない。

　水川が困惑している間に、ミサキは毛布を広げた。

　巨大な猫は、当然のようにその上へ座り込む。そして、ゆっくりと目を閉じた。

　水川は、しばらく何も言えなかった。

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他サイトでも重複投稿しています。
完結させた作品ですが、ハーメルンにUPすることにより少し変更、推敲箇所がアルかもしれません。