What Makes You Beautiful！

Lithonia/Childish Gambino

｢それでさ、日高先生、腰やっちゃったらしくて。｣

｢えー！それで今日オフだったの？｣

｢うん、山ちゃん先生とかも、予定つかなかったみたいで。｣

｢うわ、ちょっと懐いかも、山ちゃん。｣

｢沙也加、なんか仲悪かったもんね。｣

｢そうだっけ？｣

｢あ、私もちょっと思ってた。全体ミーティングの時とか、なんかこう、ネチっと言われてたよね。｣

時は経って、と言うべきか、高校生の1週間なんて同じことを5日間繰り返せば終わるのだから、それはもうあっという間に5月になった。

お気に入りの薄手のカーディガンとも、もうすぐお別れなのだと寂しくなってくる。

珍しく莉緒がオフだからと、今日は3人で帰っていた。

いつもは、結局あの日から光ちゃんと帰っている。

｢それで、光、最近どうなの？あっちの方は。｣

｢なんか如何わしい言い方しないでよ、いや、まあ、ぼちぼち？｣

｢ぼちぼちって。｣

｢あ、沙也加ちゃんまで、沙也加ちゃんこそ彼氏とかいないの？｣

｢いないな〜、いない、いないなあ。｣

｢えー、楽しいよ？恋。｣

｢みんながそんなロックに生きてる訳じゃないから。｣

ふと、喉の奥になにかの感覚があった。

今の言葉は、光ちゃんを傷つけはしなかっただろうか。

自分の醜さを見ることになったあの日の経験は、自分で思っているよりも苦いものだったようで、このように会話の端々にも、どこか意識と緊張が残ってしまう。

ふと、莉緒を見る。

何を考えているのかわからない顔で、私と光ちゃんの間を見ているように見える。

｢莉緒は？｣

｢あ、それ私も気になる。｣

｢え、私？｣

ぬぼーっとした顔をしてたので、話題を振った。

3人いると、こういうことが出来るのでありがたい。

｢あー、いや、うーん、え、話した方がいい？｣

｢え、なにそれ、余計気になるじゃん。｣

｢そこまで言って黙るのは無しでしょ〜。｣

｢いや、いると言うか、なんと言うか。｣

莉緒は言葉につまりながら、逡巡するように私をちらりと見て、また元の方を向いた。

｢恋人はいないけど、すっごい好きな人ならいるかも。｣

｢え！誰々？｣

｢いやー、教えられないかなぁ。｣

｢えー、ケチだね、ケチ。｣

｢こう見えて、節約マスターだからね、私。｣

｢そういうことじゃなくてさあ。｣

莉緒のあの顔は、何だったのだろうか。

2年間部活をやっていても、見た事の無い顔だった。

なにか、どこかを見つめる顔も、私をちらりと見た時の顔も、どっちも。

｢あ、私塾こっちだから、またね。｣

｢うん、また。｣

｢またね。｣

駅について、光ちゃんは反対方向の電車へと乗っていった。

私と莉緒は、2人きりになる。

夕方というにはまだ早いけれど、日が遅い訳でもない5月の夕方、電車の窓からは、もう夕日がさしていた。

｢莉緒、好きな人いるんだ？｣

｢うん、いる。｣

｢吹部？｣

｢あー、｣

｢え、もしかして知ってる人？｣

｢あー、それは、うん。｣

｢え、ちょっと待って、、竹中？｣

｢いや、全然。｣

｢柳瀬！｣

｢違う。｣

｢臨田！｣

｢違う。｣

｢三原？｣

｢違う。｣

その後も、心当たりのある男子の名前を言って言ったが、外れだった。

｢え、もういなくない？｣

｢実は、男子じゃないかもよ？｣

｢え｣

少し、緊張が走る。

｢なーんて、冗談冗談。ていうか、ほら、私が素直に認める前提なのがおかしくない？｣

｢え、今言った中にいたってこと？じゃあやっぱり柳瀬でしょ！｣

｢無いって、柳瀬は無い。｣

｢それはちょっと可哀想じゃない？｣

｢っふ、確かに、ちょっと可哀想だったかも。｣

｢柳瀬も結構いい所あるよ？きっと。｣

｢柳瀬柳瀬うるさいよ。｣

楽しかった。

教室での会話もそうだが、今は物凄く、あの頃に戻った気がして、楽しくって、莉緒の笑った顔が愛おしくて、夕焼けが熱かった。

電車を降りた後も、少しだけ一緒に歩くことが出来る。

別れは近づいている。

空は、もう暗くなっている。

この時間がどれだけ愛おしかったのかを、私は忘れてしまっていた。

｢ずっと気になってたんだけど。｣

最寄りから少し、方角は違うが同じ学区内なので、私と莉緒は一緒になる。

｢なに？｣

｢光と、いつからそんなに仲良くなったのかなって。｣

｢光ちゃん？｣

｢そう、気付いたら一緒に帰ってたから。｣

｢言ってなかった？｣

｢うん。｣

｢街で偶然会って、部活辞めたって聞いて、そこから？｣

｢そっか....｣

｢うん。｣

｢ねえ、沙也加はさ、部活辞めたの、後悔してる？｣

また、知らない顔だと思った。

何を思ってるのか、それがわからない、不思議な顔だ。

夕暮れを映していた艶やかな髪も、今は夜になりかけている。

瞳は、私を映している。

さっきまで、並んで歩いていたのに。

立ち止まったのは、私だろうか。

｢....｣

｢私は、寂しかったよ。｣

｢しょうがない事だって、沙也加は被害者だって分かってても、やっぱり寂しかった。｣

｢ねえ、沙也加って、光のこと、あんまり好きじゃないよね？｣

喉に詰まった小骨のような何かが、空気を飲んだ弾みにチクリと傷んだ。

｢私はさ、少しだけ、どうなのかなって思ったよ、沙也加にとってはいい迷惑だと思うけど、みんな、沙也加の分まで頑張ろうって、部活はそんな雰囲気でさ、3年が進級と同時に辞めるなんてって。｣

｢いや、｣

｢それでも、沙也加、すぐに光ちゃんと仲良くなって、一緒に帰り出してさ、もしかして、吹部が嫌いになった？それで私とか、皆のことも避けてたの？｣

もうすぐ、私たちの分かれ道が来る。

｢ごめん、嫌な事聞いてるって、自覚はしてる。｣

｢あ、いや｣

｢あ、そろそろ、ねえ、私ほんとに寂しかったんだ、だから今が嬉しい、こうしてまた一緒に帰れて楽しかった。また明日ね！｣

分かれ道に着くと、莉緒はそれだけ言って、手を振って帰っていった。

こういう時、その場に立ちすくむことが出来たら、もしかしたら楽なのかもしれないと明後日の方向に思考が働く。

無駄に働く思考と、寄る辺を見つけられずに回り続ける足を抱えて、私は家路を辿っていった。

妙に頭に入ってこない音楽の、音量を上げた。

♢♢♢♢

｢あれ、沙也加ちゃん？｣

｢光ちゃん？｣

｢最近よく会うね。｣

｢確かに。｣

2人して小さく笑った。

｢ひとり？｣

｢うん、本買いに来ただけ、沙也加ちゃんは？｣

｢映画。｣

｢何見たの？｣

｢変なやつ、SFの｣

｢適当だね。｣

そう、本当に偶然、気になっていた映画を放置していたら、来週には上映を終えてしまうことに気づいて、休日に見に来ただけで、光ちゃんに会ったのは偶然だった。

｢お昼、食べた？｣

｢まだ。｣

｢じゃあ、フードコート行こ。｣

｢うん、いいよ。｣

2人、並んで歩き出す。

先日言われた莉緒の言葉がどうにも引っかかっていた。

結局次の日、5月になって行われた初めての席替えで、私と莉緒の席は離れてしまった。

休み時間にお互いの席に話には行くが、数分間の休みはどうでもいい雑談には適していても、深い話には向いていなかった。

｢意外と空いてるよね〜。｣

｢ほら、ゴールデンウィーク終わりだし。｣

｢なるほど。｣

｢何買ったの？本。｣

｢参考書だよ、しばらく授業はテスト対策ってなってるから、その間の受験勉強にって思って。｣

｢テストかぁ。｣

｢沙也加ちゃん、勉強苦手だっけ？｣

｢あー、いや、なんか最近集中できなくて。｣

たまに出る手の震えが原因だとは、ここでは言わない方が良いと思った。

｢進路で悩んでるとか？｣

｢あー、それもあるかも。｣

｢沙也加ちゃんも塾、行かないの？｣

｢いやー、ほら、考えてる余裕なくて。｣

｢あ、大変だったもんね。｣

｢お、空いてるよ。｣

｢ほんとだ、店決まってる？｣

｢ううん、まだ。｣

｢じゃあ私、先行ってきちゃっていい？｣

｢うん、いいよ｣

真っ直ぐ店に向かう光ちゃんを見送って、席に着いた。

心は、割と落ち着いている。

光ちゃんのこと、全然嫌いじゃない。

自分に言い聞かせるように、そう心の中で反芻した。

机の上に置いた腕が、少し震えている。

何を悩んでいなくても、悩んでいても、関係なくやって来る震えに、少し安心感すら覚えた。

回りを見渡せば、制服も少なくない。

部活帰りだろうか、これから部活に行くのだろうか。

次に目に入ってくるのは、子供連れの家族だった。

背の高い父親、柔らかい笑顔の母親、やんちゃな男の子、絵に書いたような幸せが、休日のフードコートにはポロポロ転がってて、私のような人間は、それを踏んでしまわないように、ぶつからないように、気をつけて歩かなければいけないのだ。

｢お待たせー｣

｢お、何頼んだの？｣

｢ラーメンだよ。｣

｢お、ちょっと意外かも。｣

｢そう？｣

｢うん。食べないとかじゃないけど、こういう所では食べないかと思ってた。｣

｢たまに食べたくならない？フードコートのラーメン。｣

｢ちょっとわかるかも。｣

｢次、沙也加ちゃん行っておいで。｣

｢うん、ありがと。｣

席を立って、目当ての店へ歩き出す。

さっき考えていた事は置いても、人がいるフードコートの席間というのは狭すぎると思う。

ラーメンなどの汁物を安全に運ぶのは、それで失敗したことは無いのに不安になってしまう。

今は、腕の事だってあるのだ。

別に今日ラーメンが食べたかった訳ではないから、構わないのだけれど。

何時ぞやかも食べたファストフードを買って、列を待った。

光ちゃんが、出来上がったラーメンを取りに行くのが見えた。

私も、トレイを受け取って席へと戻る。

｢おまたせー。｣

｢よし、じゃあ食べよ！｣

｢うん、いただきます。｣

｢いただきます。｣

手を合わせて、食事を始める。

｢沙也加ちゃんって、そこのお店好きだよね。｣

｢そう？｣

｢うん、ほら、この前街で会った時もここのお店入ったじゃん？｣

｢あれはほら、近かったから。｣

｢ふーん？｣

｢いや、別に、隠すことでもないでしょ？｣

｢たしかに｣

やっぱり、結構楽しい。

機能不全に陥っていた私の人間関係において、光ちゃんは私が新しく築いた最初の1歩と言っても良かった。

光ちゃんのこと、やっぱり結構好きだ。

可愛いし、話易いし、なんだか自分に持っていないものを持っている気がするから。

そう思うと、ふと昔の莉緒の事を思い出した。

高校1年生の頃、私と過ごすようになった頃の、眩しく私の手を引いてくれていた頃の事だ。

趣味は合わないけれど音楽が好きなのは一緒で、5回に1回は私のおすすめを聴いてきてくれる。

｢ねえ、ずっと聞きたかったんだけど。｣

嫌な響きの言葉が、急に聞こえてきた。

｢何？｣

少し、強ばった声がでた気がする。

｢沙也加ちゃん、なんであの時、私と一緒に帰ろうなんて言ったの？｣

ピンポイントで嫌な事を聞いて来るなと、笑いまで出そうだった。

｢なんでって。｣

｢あの時、沙也加ちゃん怒ってたでしょ。｣

｢怒ってた？｣

｢うん、私は部活続けられなかったのにって。｣

｢あ、いや｣

｢いいの。｣

言葉尻に、焦燥が宿る。

バレていた、あの時の自分の言葉の端に滲んでいた醜い感情が、他人に伝わっていたことに恐怖した。

｢私が、部活を辞めた理由を聞いて、なんなんだって、そう思ったんでしょ？｣

｢いや、別に、｣

｢いいの、分かってるとは言えないけど、あの時は多分私が悪かったから、ごめんね。｣

｢あ、うん。｣

正直、私は館山光という人間を舐めていたのかもしれない。

昔話していた頃は、ただいい子という印象だったし、仲良くなってからもそうだった。

正直に言えば、部活を辞めた理由の愚直さも、それに拍車をかけていたのかもしれない。

｢沙也加ちゃん、あれからたまに"地雷踏んだ"って顔してたの、結構わかりやすかったよ？｣

｢え？｣

｢ねえ、沙也加ちゃん。｣

｢な、なに？｣

｢部活辞めたの、後悔してる？｣

また、彼女もこの質問をしてくるのかと思った。

私に悪いと思ってるのに、謝罪をしてきたのに。

｢私は、正直後悔してる。先生が好きなのも本当、勉強だって頑張りたい。でも、莉緒と沙也加ちゃんと3人で帰った時、楽しかった。勿体なかったなって思った。｣

それは、多分私もそうだった。

｢ねえ、沙也加ちゃん、吹奏楽部、続けることも出来たんじゃない？｣

｢え？｣

｢楽器は吹けなくても、少なくとも莉緒とか皆は、沙也加ちゃんを受け入れてた。色んな仕事や係がある部活だもん、部活自体に居続ける事はきっと出来たって私は思うよ。｣

｢私は、｣

私は、どうしたかったのだろうか。

あの場所が好きだった、どうでもいい話とか、それこそフードコートでの雑談だとか、どうでもいい映画の、どうでもいい話を誰かが笑ってくれた。

私は、どうしてあそこから去ったのだろうか。

｢ごめん、今私、すっごく性格悪いよね、性格悪いって自分のこと言うやつってほんとに性格悪いし。｣

｢あ、うん？｣

｢でも、1ヶ月くらい話してて思った。私と沙也加ちゃん、全然似てないなって。｣

それは、そうだと思った。

｢私は、諦めたくないものに順位をつけて、部活を諦めた。沙也加ちゃんが諦めたくなかったものはなに？｣

｢私は、｣

｢私は？｣

｢いや....ずるいよ、そんなの。｣

追い詰められていた。

まだ数口しか食べられていない料理がどこか滑稽に見えた。

こんなにも断絶した空気も、フードコートの中では浮き足立つことも出来ずに周囲に同化している。

｢私、嫌だった。皆露骨に気を使ってくるし、何しても無理してるんじゃないかって聞いてくるし、触れちゃいけない話題があるみたいな感じで、距離感じて、苦しかった。｣

｢うん。｣

｢皆、優しいのは分かってるけど、それが苦しくて、昔とは違うことを分かるのが嫌で、それで、部活、辞めたんだ思う。｣

｢そっか。｣

｢光ちゃんのことも、正直言うと、なんなんだって思った。｣

｢うん。｣

本当に、あの日、家に帰ってから振り返れば、悶々とした気持ちが止まらなかった。

私が失いたくなかった場所を、自ら捨てたことが腹立たしかった。

今でも、さっきの、寂しかったとはなんだと、勿体なかったとはなんだと思っている。

｢でも、うん、いや、なんでもないや。｣

｢....そっか。｣

｢うん。｣

口にした方がいい物が、喉奥に出かかって、また飲み込まれていった。

ここでそれを口に出来たら、何か変わっただろうか。

｢ごめん、変な話しちゃったね、食べよっか。｣

｢うん。｣

それからは黙々と、喧騒の中での食事を続けた。

｢ごちそうさま。じゃあ私、午後から自習室行くから、もう行くね。｣

｢うん。｣

｢ねえ、沙也加ちゃん。｣

｢な、なに？｣

また、少し真剣な目だった。

｢来週から、別に私と帰らなくてもいいよ。多分、1人の時間が必要だと思うから。｣

｢え？｣

｢でも、莉緒と話してあげて。莉緒はずっと、ずっと沙也加ちゃんの心配してたから。｣

そう言うと、光ちゃんは優しい笑顔を浮かべた。

｢勝手な話だけど、また一緒に帰りたくなったら、いつでも言って？私、沙也加ちゃんと話すの結構好きだった。｣

深い、優しい笑顔だった。

恋に溺れた愚か者なんかでは決してない、ただこちらを思いやってくれる、優しい女の子の顔だった。

｢じゃあ、またね。｣

丼が乗ったトレイをもって、その前に少し手を振って、光ちゃんが去っていった。

ポテトの塩味が、また口の中に残っている。

それでも、前ほどしつこくはなくて、きっとすぐに消えてしまうことが分かって、なんだか切なかった。