What Makes You Beautiful！

Like a Rolling Stone/Bob Dylan

7月2日木曜日 16:25 2年3組 ホルンパート練習場所-- 飯田莉緒

｢莉緒、ちょっといい？｣

パート練の最中、弥生が態々呼びに来た。

要件は、正直言えばわかっている。

最近、練習に少しだけ集中できていない、それは、あの日のことがあったからで、頭に焼き付いた沙也加の顔が、とにかくずっと脳裏を掠めるからだった。

ホルンを置いて、場を後輩に任せて弥生に着いていく。

入ったのは、どのパートの練習場所からも遠い空き教室だった。

7月に入って、暑さは増したのに、雨はやまない、廊下よりと空気の籠る教室は、居心地の悪さだけは1級品だった。

弥生は、教室に入っても電気をつけなかった。

｢話って、なに？｣

｢わかってるでしょ。｣

｢わかんない。｣

｢部活、やる気無くなった？｣

｢そんな事ない。｣

｢あたしが話に来てる時点でわかんない？苦情、来てるんだけど。｣

｢知らない、そんなの。｣

｢は？何その態度。｣

居心地が悪かった、個人的な問題なのだからほっといてくれと心の底から思った。

｢関係ないでしょ、真面目にやるから、もういいでしょ。｣

｢あーあ、ほんとめんどいわ、莉緒さ、それやめた方がいいよ？｣

｢それって？｣

少し、声が尖る。

｢わかったフリ、自分の意見も考えも曲げるつもり無いくせに、納得だけした素振り、演技下手、うざい。｣

｢は？｣

｢どうせ江島でしょ？江島江島江島、いい加減しつこいって。｣

｢弥生に沙也加の何がわかるっていうの？｣

｢江島の話はしてない、今はあんたの江島に対する態度の話してんの。｣

言ってる意味がわからない。

心臓の音が聞こえるようで、手のひらが収縮するようで、怒りにも似た不理解が湧いてくる。

｢莉緒さ、江島の事、ペットかなんかだと思ってたよね？後ろを着いてくる動物かなんかだって、あんただけ、江島のこと下に見てた。｣

｢は？何言ってんの？｣

｢事故の後もさ、あんただけ、あんただけ受け入れてなかった、部活のみんなとズレてた、それが空気悪くして、江島を苦しめてた、わかんない？｣

｢わかんないって、だって、｣

沙也加の事を下に見ていた？事故のあと、私だけがズレていた？私には心当たりの無いことばっかりで、でも有り得ないとは思えないのが嫌だった。

｢それで、江島が自分のとこに帰ってきたら、閉じ込めて捕まえときましょうって？自分だけがあいつを救えるって、酔いたいだけでしょ？｣

｢そんな、｣

｢あんた、はっきり言って重すぎ、江島はもう部活に戻ってくることは無いって、わかってるでしょ？だったら集中して、もう私たちが言う皆に、江島は含まれてな....｣

言い終わる前に、頬を叩いていた。

｢ごめん、部活はちゃんとやる、ごめん、少し頭冷やす、ごめん。｣

教室から駆け出して、どこかに蹲りたい気分で、廊下の壁にしなだれかかる。

もう、全部めちゃくちゃだ。

沙也加は、今どこで何をしてるだろうか、彼女の声が無性に聞きたくて、手を握って、離して、少し強めに、壁に向けて頭を打った。

♢♢♢♢

7月2日 木曜日 18:47 学習塾 -- 江島沙也加

心はどん底で、空は鈍色、アリの巣が埋められて、ビルが崩れ去って、流星に見紛うようなミサイルがどこかで降り注ぐ。

それでも、時間だけは平等に流れていって、チェックポイントみたいに決断を迫られて、だから、人生は少しだけ上向きだった。

｢お、こっちもいいね〜、ね、沙也加ちゃんどっちが好き？｣

塾に入った、友達が出来た。

一から作る人間関係というのは、それは少し億劫だけど、相応に見合う報酬だってある。

純粋に人と仲良くなるということを、私は久しぶりに経験していた。

｢沙也加ちゃん、その腕ってどうしたの？｣

｢あー、これ？｣

｢うん、あ、聞いちゃ不味かった？｣

7月に入って、梅雨も明けかけて、晴れの日が増えれば、結局陽射しというのは恐ろしくて、私は半袖を着るようになった。

｢あー、車に轢かれてさ、1年くらい前、それで。｣

｢え！あー、そうなんだ、あー、ごめんね？｣

｢いや、いいよ。｣

また、この居心地の悪さかと思って、それでももう、なんだか心が冷めてしまって、何も感じなかった。

明里ちゃんは、暫く逡巡してから口を開いた。

｢ねえ、化粧、してみない？｣

｢化粧？｣

｢ほら、化粧で傷を隠すみたいな、よくあるでしょ？｣

｢あれって顔にやるやつじゃないの？｣

｢顔に出来るなら腕にも出来るよ、夏だから汗とか色々あるかもだけどさ、ね、やるだけやってみない？｣

私は、何に悩んでいるのだろうか。

｢うん、やりたいかも。｣

｢じゃあさ、土曜の授業前、一緒に買い物行こ！｣

｢うん、いいよ。｣

｢やった！｣

明里ちゃんは嬉しそうにして、休み時間が終わる前に席に戻って教科書を用意していた。

進路を大まかに決めた。

放課後に、来てもいい場所が出来た。

あの日の自分が、少し遠くなってしまったように感じる。

今はもう、罪悪感だけが胸の中に残っていて、心の何処かで、私は莉緒の事を諦めていた。

♢♢♢♢

7月2日 19:06 長瀬弥生宅 自室 -- 長瀬弥生

｢最低....｣

部長なんて、やらなきゃ良かった。

コルクボードには、1年の頃にみんなで遊びに行った時の写真が貼ってある。

コンクールの会場で撮った集合写真も、校外学習も、吹奏楽部に関連する写真ではほぼ全部、莉緒と江島が一緒に映っていた。

最初、部長を任された時、私はどう思っていただろうか。

先輩が好きだった、私は中学からずっとやってたから、上手い方だった、いくつかの要因が絡まって、部長を任された。

そこまで強いわけでもない部活だし、本気でやらなくたっていい、そういう考えは最初から無かった。

だって、楽しいのだ、少なくとも部活を遊び場にはしたくなかった。

部長になってすぐ、江島が事故にあった。

部長としての責任とか、そういうの一切なく、ただ何故か冷静だった。

莉緒が、おかしくなったのはきっとあの時だった。

江島がリハビリを終えて学校に戻ってきた時、部活に顔を出しに来た。

正直に言えば、あの時江島が部活を続けるなんて、誰も思っていなかった、部活に残ることの残酷さを、全員が薄ら理解していて、それでも顔を出してくれたことが嬉しくて、そういう場だった。

莉緒だけが、それをわかっていなかった。

特別に仲の良い人間なんて、誰にでもいる、私にだっている。

それでも、あの二人がどこか特別なのは、それは、きっと私たちが言葉にしちゃいけないものだって、皆が理解していた。

江島が部活に顔を出した日、あいつは露骨に楽器を見なかった。

そして、あれが人生で一番"苦笑い"に相応しいと、今でも思うような表情で、それでも私たちと緩やかに話をした。

莉緒だけが、あいつが戻ってくる前提の話をした。

周りは、合わせるしかなかった。

結局あいつは、その日はそのまま帰って、暫くは所属はしているものの、練習には来ない日々が続いた。

私から見ても、あいつは日に日にやつれて行った。

ある日、莉緒があいつを練習に連れてきた。

部活は、その頃少しだけズレていた、高校生には重すぎる事態だし、無理もなかった。

江島は、人の空気に少し敏感なところがある、それを感じ取って、責任を感じたのだろう。

次の日、私にだけ、あいつは退部の相談をしに来た。

｢弥生ちゃん、私、部活辞めるね。｣

そう言って、なんとも言えない顔をして、それでも少し笑って、私はどう返しただろうか。

江島が居なくなって、莉緒は一瞬抜け殻みたいになって、それですぐ持ち直して、平穏が戻ったと思った。

今年、あの二人が同じクラスになるまでは。

莉緒が練習に集中してないと聞いたとき、"ついに"と思った。

傍目に見て、最初からあいつらの相性は微妙なのだ。

部活も挟まずに2回目を上手くいかせるほど、賢いやつらじゃない。

わかってたのに、莉緒を突き放した。

つい口を出てしまった言葉は、全部が本心なのが厄介で、正直いつか言ってやろうと思ってたことだった。

だからって、タイミングが悪すぎた。

頬の痛みは、もうこれっぽっちも感じない。

ベッドに倒れ込んで、枕に顔を埋める。

｢だ〜る〜い〜！！｣

枕に向かって、とにかく叫んだ。

なんで私が、あいつらの面倒を見なきゃいけないんだ、そう考えて、一人浮かんだ顔があった。

本当は少し癪だけど、今この状況を一人でどうにか悩むよりはマシな気がして、スマホを手に取った。

♢♢♢♢

7月2日 木曜日 19:48 電車内 --飯田莉緒

｢あの〜、どうだった？｣

映画館を出て少し、上映が終わってから、会話の無かった私たちの静寂を、沙也加がようやく引き裂いた。

｢いや、えーっと、正直に良い？｣

｢うん。｣

｢まっじで、人生最悪、何言ってるか1ミリも分かんなかった。｣

｢だよね〜、いや、ほんとごめん、ここまでとは思ってなくて。｣

｢着いてくって言ったの私だし、謝んなくてもいいけど、いっつもあんなん見てんの？｣

｢いや〜？あそこまでのは年1で当たるくらい？｣

休日の予定を聞いて、沙也加は映画を見に行くっていうから、何となくで一緒に行っていいか聞いてみたのだ。

沙也加は渋い顔をして、少しめんどくさく、｢嫌なの？｣と絡んでみたら、承諾してくれた。

結果はこの通りだったけど。

近くの店に入って、二人でずっと、映画の愚痴を言い合った。

｢それでさ、｣

｢なに？｣

私は、言おうと思っていたことを切り出そうとした。

｢来月末、花火大会あるじゃん？あれ、行かない？｣

｢あ、いいけど。｣

｢え、いいの？｣

｢え、断ると思ってたの？｣

｢人多いの嫌そうじゃん。｣

｢そりゃあ1人じゃ行かないけど、誘わられて断る程じゃないよ。｣

｢そっか、じゃあ決定で！｣

思い出してきた、その年は梅雨の明けが遅くて、7月の末前までずっと雨が続いた。

私たちは祭りには結局行けなくて、その日も確か、何か映画を観に行ったんだ。

瞬きをした、目の前には、閑散とした電車の車内が広がっていた。

寂しい夢だと、自分を笑い飛ばしたくなった。

塾で降りなきゃ行けない駅は、とっくに通り過ぎている。

もう、やけになった。

親にサボりの連絡をして、適当な駅で降りようとして、辞めた。

それは沙也加が昔、｢適当な駅で降りても、実はそんなに楽しいことないから、ある程度発展したとこで降りた方が楽しい｣なんて言っていたのを思い出したからで、私は、ここまで沙也加を中心に生きていただろうか？

電車は揺れる、上り線の電車に、人はそこまで多くない。

流れていく景色を見る気にもなれなくて、イヤホンから流れてくる音楽を変えることにした。

少し意地になって、沙也加との思い出なんて一個もない、冬頃に好きになった曲を流すことにした。

身体が、どこまでも重く感じる。

頭も痛い気がする、寒気もする。

夏風邪だろうか、きっと、そんなことも無いんだろうな。

エアコンの効いた車内を出れば、そして5分も歩けば、今の苦しさなんてものは忘れて、でも、自分の身体が自分の物じゃない感覚だけは残るのだろうか。

沙也加、沙也加、頭にはずっとそれがある。

私は彼女を、どう思っていたのだろうか。

物思いに耽けるには科学的すぎる涼しさの中で、それでも考える。

私は彼女の事が好きだった、きっと間違いない。

それは、どういう好きだった？傍にいたかった、それだけだ。

私は彼女を下に見てた？そんなことは無い、ただ、ただなんだろうか。

もう、どうでもいいか、私は失敗したのだ。

あの日、沙也加を傷つけてでも、彼女に真実を突きつけなければいけないと、私は心の底から信じていた。

それが、彼女に対する否定を含んでいることも、どこかでわかっていたのかもしれない。

勝負とするなら、私の惨敗だ。

私は、どこかで私を被害者だと思っていて、でも現実はどこまでも沙也加が被害者だ。

電車を降りる、改札を出る、街が広がる。

喧騒がまだある、私は、どこへ向かえばいいのだろうか。

♢♢♢♢

7月2日 木曜日 21:51 学習塾駐輪場 -- 江島沙也加

｢じゃあ、私チャリだから。｣

｢いいな〜、チャリ。｣

｢沙也加ちゃんもチャリ通でいいんじゃないの？｣

｢距離的にちょっと微妙なんだよね、坂多いし。｣

｢あー、じゃあしゃあない。じゃあ、またね！｣

手の震えのことは、まあ言うまででも無いか。

心の中で少し愚痴ってから、明里ちゃんを見送った。

教科書を入れたリュックが少し重たくて、別に事故のせいでもなく嫌だった。

帰り道は順調そのもので、22時を過ぎた電車は当然に空いていて、それでも高校生も珍しくない。

イヤホンをつけて、音楽を聴く。

保証の書類を無くしたせいで、買い直す羽目になった新しいイヤホンは、ここ数日でようやく馴染み始めたのか、音がクリアに聴こえるようになった。

莉緒のことを、考える時間が少し減った。

別にいつでも考えていたとか、そういう訳じゃないけれど、でも、事故にあって、部活をやめてからも、私は莉緒を意識していた。

人より少しだけ目がいいから、遠くから近づいてくる知り合いに気づくのはいつも私の方が早かった。

そんな、役に立ったことのあまりない能力を駆使して、私は莉緒を避け続けた。

視界に入れば顔を伏せたり、そっぽを向いたり。

それで、私がなんで莉緒を避け続けてたのか、もう忘れてしまった。

それほどまでにあの日の会話は鮮烈で、私の中にあった色んな物を壊していった。

私は、莉緒が好きだ。

あの日、莉緒が言ってくれた好きに、どんな意味があるのかはわからないけど、でも私も莉緒が好きだ。

ずっと一緒にいた、ずっと話していたかった、自分の醜い本音を、それとなく話したいと思った。

それがきっと、私の中では好きということだった。

だから、私は莉緒を諦められない。

諦められないまま、時間が過ぎればいいと思っている。

それが青春の1部になって、思い出になって、少しづつ引き摺って生きていたいと思っている。

だって、私は莉緒を傷付けたから。

乗り換えを済ませて、家までの最後の電車に乗る。

住宅街を走る2両電車は、仕事帰りのサラリーマンや大学生でそれなりだ。

高校が始まりたての頃、電車に知り合いが乗ってるのが面白くて、よく人を見ていた。

知らない人だけど、顔だけ知ってるような人が、先に大学生になってるのを見て驚いたこともある。

電車は、いくつもの人生を乗せている。

それが交わることもなく、ただひとつの地点に運ばれる箱の中にいるという1点だけを共有する。

私と莉緒も、今じゃそんなもんだ。

耳に馴染んだイヤホンからは、低音と遠くで鳴る楽器でもない音が良く聞こえて、それは日々の小さな気づきみたいだった。

空は曇っていて、流れ星は見えそうにない。

流れ星が見えたことを話したいと思える人も、今はいないけれど。

それでも私には、不思議な予感があった。

中学三年生の頃、受験の前、私は流れ星を見た。

きっと今年も、見るだろう予感がある。

その時は、誰かに伝えたいと思えればいい、それが莉緒だったら、嬉しくて寂しい。

夜の街は静まり返っていると、小説ならば言うのかもしれないけど、元々静かな住宅街は、まだ車通りが比較的ある22時台ならそんなに変わらない。

今日も、家に帰ってきた、1日が終わった、1日が減った、莉緒との断絶から、1日経った。

♢♢♢♢

7月2日 木曜日 22:01 個別指導塾 自習室 --館山光

｢館山さん？聞いてます？｣

身体を揺らされる感覚がする。

エアコンをガンガンに効かせた場所で寝た時の、汗をかいていないことへの逆の違和感が、身体にはある。

肩に、誰かが触れている、私は机に突っ伏している。

｢はっ、はい！｣

｢静かに、ここ自習室ですよ、ていうかもうお終い、閉塾時間です。｣

｢え！マジですか？そんな寝てたかぁ。｣

時計を見れば、最終授業から15分、もう時計の針は22時を指していた。

｢館山さん、ちゃんと寝てないの？｣

｢いや〜、寝てるつもりなんですけど、自習してると眠くなっちゃって。｣

睡眠時間を削るほど、勉強に熱中しているつもりは無い。

それでも別に好きでもない勉強をずっと続けるのは、すなわち眠気との戦いに他ならなくて、正直負け続きだ。

｢そんなんだと、大和先生にガッカリされちゃうよ？｣

大和先生、2歳年上の講師で、私の片思いの相手だ。

彼より少し年上のこの女講師は、きっと私のような小娘の恋慕などとうに見抜いていて、見ないふりをしてくれているのだろう、だって、そんなの誰も得しないから。

｢なんで大和先生が出てくるんです？｣

｢なんでって、ねえ？｣

意味ありげに、こちらを揶揄う視線を十全に含ませてこちらに目を流してくる。

｢はあ、いや、まあ。｣

｢ねえ館山さん、｣

瞬間、少し彼女の声が冷えた気がした。

｢変なこと、しない方がいいよ、素直なことはいい事だけど、でも、世の中そんなんじゃ回ってないから。｣

そんなことを言われたのは初めてだった。

最近の私は、そんなに分かりやすかっただろうか。

自分だってわかっているのだ、私の好意が誰も幸せにしないことも、それでも自分がそれを隠すのに向いてない性分なことも。

｢ごめん、余計なこと言ったね、今はとりあえず受験を頑張る！それに集中すること、ね、大和先生だって頑張った生徒にはご褒美くれるかもよ？｣

また揶揄うような声になって、場の空気は少し戻った。

｢じゃ、早く帰んなね、夜道は危ないよ。｣

｢それ、おばさん臭いです。｣

｢若い子にとっちゃ、もう私もおばさんだよ〜。｣

｢それ、大和先生までおじさんになっちゃうので辞めてください。｣

｢あっそっか、ごめんごめん、じゃあまたね。｣

｢ありがとうございました。｣

緩い会釈をして、荷物を纏め始める。

ヨダレを垂らすなんて最悪の事態を避けられて良かった。

教科書でパンパンなんて事はなくて、上手く容量を調節したリュックを背負って塾を出る。

携帯を見ると、珍しい名前から連絡が入っていた。

『ねえ、相談あるんだけど、時間ある？』

長瀬弥生、今も吹奏楽部で部長を務める彼女との関係は、あまり良くは無かった。

なんせ、身勝手な理由で退部したのだ。

当時の私はそれに責任を感じて、弥生に理由を聞かれて全て話した。

弥生は呆れてたけど、それでも吹部の他の子が変わらず接してくれてるのを見るに、無闇に広めたりはしてないはずだ。

『ごめん、今塾終わった、歩きながらなら話せる。

』

送れば、直ぐに既読は着いた。

それから直ぐに電話がかかって来て、私は急いで自転車を押す手を片方開けて、イヤホンを着けた。

｢もしもし？｣

『もしもし、ありがと、急に電話出てくれて。』

｢いいよいいよ、そんなの気にしなくて、相談ってなに？｣

『久しぶり、とかないの？』

｢弥生、そんなめんどい奴だっけ？｣

『今ちょっと疲れてる。』

久しぶりに聞くかつての仲間の声は、本当に疲れていそうで少し可笑しかった。

責任感が強い子なのだ、リアリストでどこか自分の熱血な振る舞いを冷静に見ているのに、それでも責任だけは感じ続ける。

きっと、弥生をコンクール前のこんな時期にこんなに参らせた問題を、私は知っている。

｢莉緒と沙也加ちゃんでしょ？｣

『知ってた？』

｢うん。｣

『じゃあどうにかして。』

｢どうにかって。｣

『今日、』

弥生は言い淀むように、少し間を置いた。

『莉緒に酷いこと言った、江島に対して重いとか、見下してるとか。』

｢おお。｣

思わず感嘆した。

そういうこと言っちゃう所がいいよねと、口から漏れそうになって引っ込めた。

『全然部活集中してなかったから、イラついて。』

｢まあ、しゃあないね。あの二人面倒臭いし。｣

『面倒臭いから、光に任せる。』

｢えー、なにそれ？｣

『暇でしょ、色恋より友情優先、女子高生なら当然。』

｢そんなの知らないんだけど。｣

なんだか、嬉しい気持ちが湧いてくる。

最近話す吹奏楽部の関係者はなんか重かったし、こういう会話の気安さは丁度いい。

『てことで、任せたから。』

｢任されてるんだけど、まあ、分かった。｣

『よし、じゃあおやすみ。』

｢お礼くらい言ったら〜？｣

『報酬後払いだから、ついでに出来高ね、無事終わったらなんか奢る。』

｢お、やる気出てきたな〜、じゃあおやすみ。｣

弥生が小さく『うん』とだけ言って、電話が切れる。

頭の中に、一気に2人の人物の顔が上がる。

飯田莉緒は、一見人当たりの良くて気さくな女の子だ。

それでも、彼女は人に少し壁がある。

距離を作るのが上手くて、人に踏み込ませるのが下手だ。

沙也加ちゃんは、捻くれているようでいて真っ直ぐで純粋だ。

心を許した人間に対して真っ直ぐに距離を詰めていく。

私に対して毒が漏れた時、物凄く傷ついた顔をしていたのが印象的だった。

だから、あの二人は、ああも深く関わり合ったのだろう。

そして、事故なんてものがあって、沙也加ちゃんは真っ直ぐいることが出来なくて、でも歪んだのは莉緒だった。

沙也加ちゃんと仲良くなった後の莉緒の面倒臭さは、あんまり思い出したくない。

2人の関係を修復しようと、当時は莉緒がだる絡みもしてきたし、沙也加ちゃんに発破をかけたこともあった。

結果は、まあ散々だったが。

おかげで私は沙也加ちゃんと上手く話せなくなってしまった、せっかく仲良くなれたのに。

莉緒に電話をかける、直ぐに出た。

『もしもし。』

声が暗い、結構想定以上だ。

｢もしもし？弥生となんかあったんだって？｣

こういう時、下から行くのは得意じゃない。

『喧嘩、みたいな、色々言われた。』

｢それで？｣

『いや、別に、言いたくない。』

彼女の声が静かだからだろうか、外の雑音が聞こえる。

｢莉緒、今外？｣

『うん、塾、サボった。』

｢それで今まで？｣

『フラフラしてた。』

｢さすがにそろそろ帰るよね？｣

『うん、そのつもりだけど、なんか、』

チャンスだと思った、お母さんに片手間でLINEを送る。

｢莉緒、今どこいるの？｣

莉緒から帰ってきた返事は、私に都合のいいものだった。

彼女の帰りの電車の通過駅に、私の最寄りはある。

しかも、私はまだ塾の近くにいる。

｢莉緒さ、今日、家泊まらない？｣

自分でも、なんでこんなに首を突っ込むのかわからないけど、私はあの二人が心底愛おしいのだ。