What Makes You Beautiful！

Somebody To Love/Queen

眠れないことに理由をつけようと思ったことは無いけれど、今日だけは間違いなく月のせいだった。

ベッド側の窓は、隣の家に面していて、窓は曇って見えないようになってはいるけれどそもそも光が漏れてくるのが嫌で、カーテンを閉めていた。

それでも、今日はカーテンの隙間から妙に光が漏れてきて、見上げてみれば、2つの家の間にピッタリ位置する月があって、光が真っ直ぐ降り注いでいた。

寝床の安寧を失った私は携帯をつけて、音楽を聴くくらいしかやることが無かった。

｢うおーん｣

喉から変な声が漏れる、明里ちゃんに言われたことを思い出して、コンシーラーを適当に調べていた時に、自分の懐事情を思い出したからだった。

映画なんて趣味は、高校生が十全に楽しむにはお金がかかり過ぎるのだ。

定期圏内に映画館が無いことに何回絶望したかは計り知れず、毎週のように飛んでいく最寄りの映画館への360円と、チケット代の1000円が、3年間私の財布を圧迫し続けていた。

部活をやっていた頃は、莉緒にポテトを奢ってもらって、おどけたように｢ありがと〜｣なんて言ってふざけ合っていた。

｢うおーん｣

今度は、自分の思考への呆れに声が漏れた。

スマホを枕元において、音の無くなった部屋に身体を横たえた。

｢会いたいなぁ。｣

もう、避け続ける必要すらないほど、終わってしまった莉緒との関係に残ったのは、ただそれくらいの思いだった。

話したいことが沢山あったことに、最近気づいた。

私だって、半年間つまらない人生だけを生きてたんじゃなかった、友達に話したくなるような、どうでもいいことがあった。

莉緒だって、きっとそうだろう。

私は空回りして失敗して、自分の中に溜め込んだ淀みを吐き出してしまって、今は空っぽですらいられなかった。

思考を回すこともやめにして、ただ目を閉じて、身体が眠るのを待つことにした。

月の光は、まだ私を照らしている。

カーテンに遮られて、私には届いていない。

♢♢♢♢

｢大体莉緒が悪くない？それ。｣

光に泊まりに誘われて、渡りに船というように吸い込まれるように転がり込んだ。

親はうるさかったけど、今度ちゃんとお礼を持っていくと言ってなんとか許してもらった。

お風呂を貸してもらって、制服をハンガーにかけて、寝間着を借りた。

今は、光の部屋で、今日までにあった全部を話させられている。

｢わかってるけどさぁ。｣

別に明るい反応が返ってくると思ってた訳じゃないけど、はっきり言われると少し凹む。

｢まあ弥生もちょっと言い過ぎだけど？練習サボるのはやり過ぎ。｣

｢別にサボってた訳じゃなくて。｣

｢言い訳しない。｣

｢はい....｣

別にサボってた訳じゃないのだ、ただ身が入らなかっただけで。

｢で？どう思った？弥生に言われたこと。｣

難しい質問だった。

｢えっと、｣

｢ねえ｣

答えようと思ったことろで、光が遮ってくる。

｢沙也加ちゃんってさ、可愛いよね。｣

｢え？｣

｢可愛くない？｣

｢かわ、いいとおもうけど、｣

どうしてそんな事を聞いてくるのか、訳がわからなかった。

｢それでさ、莉緒は性格悪い。｣

｢は？｣

｢性格良いと思ってた？｣

それは別に、思ってないけど。

喉が渇いて、光が出してくれた麦茶に口をつける。

冷えていたはずのお茶も、少しぬるくなっていた。

｢私、沙也加ちゃんに嫌な思いさせられたことあるんだ。｣

光が、何でも無いように言った。

｢私は部活続けられなかったのにって、ほんとにボソッと、本音が漏れちゃったんだろうね、言った本人が一番驚いてた。｣

そんな事があったのかと、少し驚いた。

｢それで、急に明日から一緒に帰ろうって誘ってきて、なんか可愛いなぁって思った。｣

1ヶ月以上前だろうか、急に沙也加と仲良くなった光を問い詰めても、理由ははぐらかされていた。

｢莉緒とか、ほら、ねえ？｣

｢ねえってなによ。｣

｢私がやめた時、1回喧嘩したじゃん？あの時なんて言ったか、私忘れてないんだけどな〜？｣

思い出さない方が幸せな記憶というのは確かにあって、あれも多分それだ。

｢それでさ、莉緒は沙也加ちゃんと喧嘩しちゃった訳じゃん？｣

｢喧嘩っていうと、｣

｢喧嘩でいいでしょ、で、デリカシー無いこと言っちゃって沙也加ちゃん怒らせた。｣

そんなつもり、無いんだけどな。

｢沙也加ちゃんはさ、きっと変わったんだと思うよ、部活辞めたし、怪我したし、そりゃ前みたいにはいられないよ。｣

そんなこと、わかってる、あの時だって私はそう言ったはずだ。

｢で、莉緒は、どこか昔に戻って欲しいと思ってる。違う？｣

違わない。

｢部活に集中出来ないのは、思い出すから？｣

そうだ。

｢改めて、弥生に言われてどう思った？ペットだと思ってる、見下してたって。｣

｢……そうかも、って思った。｣

そう、思ったのだ。

｢私さ、莉緒のこと嫌い。｣

｢え？｣

｢相談のお礼、5回に1回くらいしかしないし、こんなに健気な友達いるのに、沙也加ちゃんに執着してるし、普通にウザイときあるし、｣

｢ちょっと、｣

｢沙也加ちゃんだけっていうか基本どっか上からだし、なんか自分外に置いててムカつくし、｣

｢ちょっと！｣

急に、なぜ私は悪口を言われているのだろうか。

｢だけど、私と莉緒は友達でしょ？｣

｢そりゃあ、｣

｢それでいいんじゃない？｣

｢何が？｣

｢沙也加ちゃん。｣

言いたいことは、わからなくもない、だけど。

｢そんなの、なんにもなってなくない？｣

｢おお、痛いとこ突くね。｣

光はおどけて言った。

｢そもそもさ、見下してるってのも違うんじゃない？ほら、弥生の口が悪いだけで。｣

｢違う？｣

｢うん、沙也加ちゃん可愛いし、守りたいって思うのも悪いことじゃないんじゃない？それを見下しっていうならそうかもだけど、友達ってそういうんじゃなくない？｣

励まされているのだろうか。

｢それでいうなら私の方がよっぽど莉緒のこと見下してるよ、ほら、テストで1回も私に勝ったことないでしょ？｣

｢そういうのはいいの！｣

｢それにさ、沙也加ちゃんだって、莉緒のこと傷つけてるじゃん。｣

少し、空気が変わった。

｢私はちゃんと見てた、沙也加ちゃんが部活辞めてから、避けられてから莉緒が寂しがってるの。｣

光は、真っ直ぐな目をしている。

｢弥生は部長だから、あの時莉緒がちょっと変だったせいで部活の空気悪くなってたの、嫌がってたけど。｣

何か、変わってしまう言葉が出そうな予感がしていた。

｢そもそも私たち、高校生だし、友達が事故あったら取り乱すよね？それは沙也加ちゃんが被害者であることとは、別でいいんじゃない？｣

それは、

｢それは、なんか、｣

｢とりあえず！｣

私が言葉に詰まっている隙に、光が私を遮った。

｢沙也加ちゃんと、もう1回話したい？｣

｢それは、もちろん。｣

｢じゃあ、私がなんとかしてあげる、友達だから。｣

納得感があった、というと不思議だけど、私だって友達が困ってたら、助けたくなるから、だから、心で理解できた。

｢沙也加ちゃんとも、仲直りしたいし。ねえほら、仲直りしたら、たまにでいいから私も間に入れてね、そんくらいいいでしょ？｣

｢間に入るって、｣

｢だってほら、2人ってあれでしょ？｣

｢あれって？｣

｢ほら、これこれ。｣

そう言って、光は腹の立つ顔で小指をピンと立てた。

｢そういうんじゃ、ていうかムカつくんだけど、その顔。｣

｢おお怖、そろそろ寝ないと明日起きれなくなっちゃう、布団持ってくるね。｣

話をさっさと切り上げて、光は直ぐに部屋を出ていった。

もう、日付はとっくに変わって、光は眠りについている。

今夜の月は、恐ろしく黄色い光を放っていて、この部屋にはそれが射し込んでいた。

｢友達。｣

1人、呟いた。

友達って、いい響きだ。

だからこそ、考えてしまう、私は沙也加を、どう友達と切り離していたのだろう。

思考は沼のようで、私はすぐに眠りについた。

♢♢♢♢

｢沙也加ちゃん。｣

久しぶりに聞く声だった。

教室にいつもより早く着いたのは、よくわからないけど人が少なかったからで、吹奏楽部の朝練はもうすぐ終わって、教室に戻ってくるのだから、光ちゃんがこの教室に来る理由はそこまで無いはずだった。

｢光ちゃん？｣

｢久しぶり、元気だった？｣

｢まあ、うん？｣

｢疑問形だ。｣

｢光ちゃんは、何しに来たの？｣

何しに来たのって、少し棘のある言い方な気がして、でももう口を出ていて、光ちゃんの返答を待った。

｢沙也加ちゃんさ、放課後暇？｣

予想外の言葉だった、莉緒はもしかして、私たちのことを何も伝えてないのだろうか？

｢あー、いや、私と莉緒、あれがこう、あれっていうか、莉緒と2人で行ったほうが、｣

｢沙也加ちゃん。｣

前から思っていたが、光ちゃんは強い声の出る子なのだ、人を止めることが出来る、そういう声を。

｢二人で、どっか行きたいな。｣

｢莉緒と？｣

｢沙也加ちゃんと。｣

光ちゃんは私を真っ直ぐ見て、そう言った。

まだ回り初めての学校は、教室の後ろで話す2人には目もくれないけれど、私にとってはここが世界の中心だった。

｢あー、うん、いいよ。｣

｢やった。じゃあ放課後、迎えに来るね。｣

光ちゃんはそれだけ言って、教室を出ていった。

席に戻る前に、ついでにロッカーから教科書を取ろうと後ろを振り返って、ロッカーの前にしゃがむ。

｢おはよー。｣

｢お、莉緒おはよ。｣

慣れ親しんだ声が聞こえる。

莉緒が朝練を終えて、教室に入ってきたところだ。

目で追ってしまったが最後、莉緒と目が合ってしまって、私は唇を内側に巻き込んで、少し明後日の方を見て、緩い会釈をした。

莉緒も、それに同じように返した。

今の自分たちは、こういう関係なのだ。

｢これ、ノーカンね？｣

｢え？｣

｢ほら、まだ仲直り前だから、沙也加ちゃんから誘ってね。｣

放課後、私は光ちゃんと向き合って電車に乗っていた。

｢これ、どこいくの？｣

｢まあまあ、それよりさ、沙也加ちゃん、塾入ったんでしょ？｣

｢ああ、うん。｣

脳裏には、もう2ヶ月も前の日のことが甦る。

私の罪悪感から始まった光ちゃんとの友人関係は、確かに彼女によって一時の終わりを迎えた。

光ちゃんはさっき言っていた、ノーカンだと。

多分、あの日言っていた、私が一緒に帰りたくなったら言って欲しいという言葉のことだと思う。

そう思うと、なんだか光ちゃんが可愛く思えて、少し笑みが漏れた。

｢どうしたの？｣

｢いや、光ちゃんって面倒臭いよね。｣

｢え〜、喧嘩中の友達に言う言葉じゃなくない？｣

喧嘩中の友達、光ちゃんの言葉が喉に引っかかった。

私と莉緒も、そうなのだろうか。

｢沙也加ちゃん？｣

｢え？｣

｢ぼーっとしてたけど、大丈夫？｣

｢あ、なんでもない、大丈夫。｣

｢そろそろ降りよ。｣

光ちゃんが言う次の駅は、私が光ちゃんと再会したあの日と同じ、海沿いの駅だった。

｢沙也加ちゃんって海好きなの？｣

｢うん。｣

｢へー、でもこの辺の海って汚くない？｣

｢いや、海好きっていうか、なんか、遠く見るのが好きみたいな、｣

｢はえー。｣

｢興味無さそう。｣

｢いやいや、興味あるよ。｣

何度も来ている道だからわかるが、私たちは海の方へと歩みを進めていた。

平日の昼過ぎ、幾人かの大人と校外学習の小学生が街を歩いている。

｢なにするの？｣

｢なにって？｣

｢これから。｣

｢それは着いてからのお楽しみ。｣

結局その後数分歩いて、私たちは海沿いの公園についた。

何をしてるのかわからない大人や釣り人や、大学生のカップルが海沿いで黄昏ている。

光ちゃんは、それより少し奥まった、人のいない所へ私を連れていった。

歩を止めると、光ちゃんは振り返って、優しい笑みを浮かべて私にこういった。

｢見てて。｣

｢え？｣

そうすると光ちゃんは、息を大きく吸い込んで、海の方を向いた。

｢好きだああああー！！｣

少し向こうの人達が、こちらを向いているのが見えた。

｢え？何してるの？｣

｢叫んでる！｣

光ちゃんは少し興奮した様子で、返事の声も大きかった。

｢1回やってみたかったの！こういうの！｣

｢はあ。｣

｢ね、何こいつって思ってるでしょ。｣

それは、そうだろう。

｢うん。｣

｢私、イラついてるの！どう考えても脈無しなのに好きな人のこと好きで、話せるだけで嬉しいのに周りは辞めときななんて言ってきて、だから叫んだの！叫びたいから！｣

うっすら額に汗を浮かべて、光ちゃんは満足そうにしている。

｢酷いと思わない？いい事無いよとかそれは憧れだよとか、うるさい！って思わない、あ、ちょっと待って、もう1回くらい行けそう、｣

｢え、ちょっと。｣

｢死ねええーー！好きだああーー！！｣

｢死ね？｣

思わず口を出た、冷静に死ねは無いだろう。

光ちゃんは振り返って、瞳孔の開いた目でこちらにずんずんと歩いてきた。

｢ね！沙也加ちゃんもやろう！｣

｢え？｣

｢イラついてることでも、好きでも、なんでも！｣

青春小説かよ、胸の中で思わず突っ込みたくなる程度には、今の光ちゃんは芝居がかっていて、それでも嘘は無くて、不思議だった。

光ちゃんが握ってきた手は、意外にも冷たくて、頬は赤くなって、額には汗が浮かんでいる。

私にも、こうなれと言うのか。

｢莉緒でもいいし、吹部でもいいし、私でもいいよ、気持ちを言葉にして。｣

｢気持ちを言葉に、｣

｢ね、莉緒に色々言われたでしょ？どう思った？｣

｢どうって、｣

驚いた、莉緒は光ちゃんに全部話したんだ。

それでも、光ちゃんはこうして話してくれる。

私が、言いたいこと、私が、思っていること。

｢わかった。｣

光ちゃんの手を優しく解いて、私は数歩、前に出る。

｢うあああああああーーーー！！｣

言いたいことなんて、わからない、わからなかった。

でも、叫び始めれば声だけは止まらなくて、

｢あああああああーー！！｣

まだこんなに声が出るなら、トランペットも吹けるかもなんて、場違いな思考も生まれてきて、

｢あああああああーーーーー！！｣

数秒間から数十秒か、それでも思考の裏にはずっと、ずっと莉緒がいた。

私は、何時だって言葉にするのが下手なんだ。

寂しかった、苦しかった、それと同時に存在していた、その気持ちを私は避けていた。

光ちゃんを見る、言葉を借りる。

｢好きだああああああーーーー！！！｣

私は勢いよく振り返る。

｢光ちゃん！｣

光ちゃんが、目で返事をする。

｢暑い！楽しくない！｣

｢っふ、うん、そうだね、私も恥ずくなってきた。｣

光ちゃんは今も、暑さから逃げきれずに汗をかき続けていて、早く帰りたいといった様相だった。

｢ねえ、光ちゃん。｣

｢ん？｣

その後、2人でコンビニでアイスを買って、それでも暑さなんてどうにもなんなくて、商業施設に駆け込んで、2人で少し遊んで、帰りの電車に乗っている。

｢莉緒とのこと、心配してくれたんでしょ？｣

時間があれば、考えることもある。

光ちゃんはきっと、莉緒に全てを聞いて、それでも何も言わずに私を連れ出してくれたんだろう。

｢莉緒と、もう1回話す。｣

光ちゃんは、何も言わずにこちらに向き合っている。

｢その後、光ちゃんにちゃんと声かける、一緒に帰ろうって、その時は一緒に帰って欲しい。｣

光ちゃんは少し驚いたような顔をして、はにかんで、ただ頷いた。

♢♢♢♢

電車のドアが閉まって、私はホームから沙也加ちゃんを見送った。

時計は、18時を過ぎたところで、数週間前に夏至を終えたばかりのこの時期は、まだまだ明るかった。

改札を出る。

夕暮れは肌を焼かないけれど、風は温くて暑かった。

｢いいなぁ、両思い。｣

恋なのかはどうでもよくて、あの二人が真っ直ぐ思いを伝え合えたらと思う。

私はきっと、海に向かって叫ぶことしか出来ないから。

イヤホンを着ける、音楽を聴く、ラブソングとはしばらくご無沙汰で、それでも人と人の曲を聞いてしまうのは、どうしてだろうか。

家から少し進路を変えて自習室へと向かうことにする。

学校帰りでろくな勉強道具もないけれど、それでも、今日は彼の顔を見たかったから。