僕のヒーローアカデミア：妖精の参謀

記憶は大人、身体は子供

1．事情聴取――身元不明の魔導士

　警察署の一室。

　チセ・トオノは、机の向かいに座る男を観察していた。

　塚内直正。警察官。

　服装、姿勢、視線の動き、質問の順序。どれも職務に慣れた人間のものだ。相手を威圧するより、情報を集め、矛盾を確認することを優先している。

　少なくとも、話の通じない相手ではなさそうだった。

「では、改めて確認する。君の名前はチセ・トオノ。フィオーレ王国出身で、魔導士ギルド『FAIRY TAIL』に所属している」

「そう」

「昨日のヘドロヴィラン事件の現場に、突然現れた。君の説明では、古代の空間移転装置を解析していた際、別の装置と共鳴して転移した……ということだね？」

「正確には、そう考えている、という段階ね。転移先の装置を確認できていない以上、断定はできないわ」

　塚内のペンが止まった。

「自分の仮説と、確認できた事実を分けているのか」

「当然でしょ。仮説を事実として扱ったら、調査を間違えるもの」

　チセは椅子の背にもたれた。

　この程度の事情聴取なら、慣れたものだった。

　未知の遺跡を調査するときも、ギルドの依頼で事件を解決するときも、必要なのは情報の整理だ。わかっていること、わからないこと、可能性が高いこと。それらを混同すれば、判断を誤る。

　まして、今は自分の命がかかっている。

「ひとつ聞きたいんだけど」

「何だ？」

「私の話を、どこまで信じているの？」

　塚内はすぐには答えなかった。

「現時点では、君が通常の身元確認では説明できない人物であることは確かだ。ただ、異世界から来たという話については、確認が必要だ」

「正直でいいわね」

「警察官だからな」

「なら、こちらも正直に話すわ。私には、この世界に来た理由も、帰る方法もわからない。わかっているのは、転移装置が異常を起こしたことと、こちらの世界ではマナがほとんど感じられないこと。それから……」

　チセは、ふと自分の手を見た。

「どうも、身体の調子がおかしい」

「身体の調子？」

「ええ。昨日から、少し違和感があるの」

　昨日、路地裏に落下した直後は、転移による衝撃のせいだと思っていた。

　だが、一晩休んでも、妙な感覚は残っていた。

　身体が軽い。

　それ自体は悪いことではない。しかし、軽さの質が違う。

　長年の鍛錬で身につけた身体の重心。筋肉の使い方。踏み込みの強さ。そうした感覚が、頭の中に残っているのに、実際の身体が微妙に一致しない。

　まるで、使い慣れた武器を、見た目だけ同じ別の武器に取り替えられたような感覚だった。

「……まあ、今はいいわ。それより、確認したいことがあるの」

「何かな？」

「この世界について、できるだけ詳しく教えてほしい。法律、通貨、交通、通信。それから、個性と呼ばれる能力について」

「かなり多いな」

「帰る方法が見つかるまで、ここで生活する可能性もあるんでしょ。なら、最低限の知識は必要よ」

　塚内は彼女の顔を見た。

　見た目は、どう見ても十代の少女だ。

　しかし、言葉の選び方や物事の整理の仕方には、年齢にそぐわない落ち着きがある。

　それに、昨日の現場で見せた戦術判断。

　あれは単なる頭の回転の速さでは説明しきれない。実戦経験に裏打ちされた判断だった。

「……君は、いくつなんだ？」

　唐突な質問だった。

　チセは瞬きをした。

「年齢？」

「そうだ。身元を確認するうえでも必要になる」

「そうね……」

　彼女は少し考えた。

「転移前の年齢なら、23歳は超えているわ」

　塚内のペンが止まった。

「……23歳以上？」

「ええ」

「失礼だが、見た目とはかなり差があるように思える」

「私も、そこが気になっているのよ」

　チセは自分の手をもう一度見た。

「転移する前は、こんな感覚じゃなかった」

　塚内は、すぐには返答しなかった。

　異世界からの転移。

　身元を証明する書類はない。

　そして、本人の申告する年齢と外見が一致しない。

　普通の事情聴取では済まないことが、またひとつ増えた。

　　　　　◇

2．魔法と個性――異なる世界の法則

　塚内が用意した資料は、予想以上に多かった。

　日本の地図。社会制度の概要。個性に関する基礎知識。ヒーロー制度の説明書。

　さらに、タブレット端末まで用意されている。

　チセは資料をひと通り眺めると、端末を手に取った。

「これが通信機器？」

「タブレット端末だ。インターネットを使えば、さまざまな情報を調べられる」

「インターネット……。遠距離通信と情報保管を兼ねた仕組み、という理解でいいのかしら」

「大まかには、そうだな」

　チセは画面を操作した。

　表示された検索結果を読み、関連する情報を開き、必要な項目をメモしていく。

　その速度が、妙に速かった。

「……へえ。これは便利ね」

「気に入ったか？」

「情報を探す手段としては優秀。情報の信頼性を確認する必要はあるけど、使わない理由がないわ」

　彼女は日本の地理、通貨、交通網、行政機関を順番に調べていった。

　単に知識を詰め込んでいるわけではない。

　ひとつの制度を知れば、その目的を考える。目的がわかれば、どのような場面で必要になるかを整理する。そして、自分が使うときの手順まで組み立てる。

「緊急通報は110番が警察、119番が消防と救急……。公共交通機関は路線と時刻を確認して使う。支払いは現金と電子決済がある」

「そのとおりだ」

「身分証がないと困る手続きも多い。こちらの身分を証明する方法も、早めに考える必要があるわね」

「それについては、こちらでも対応を検討している」

「よろしく」

　チセは画面を切り替えた。

「次は、個性について教えて」

　塚内は資料を開いた。

「この世界では、人口の大半が何らかの個性を持っている。身体の一部が変形したり、炎を出したり、物を浮かせたりと、能力の種類はさまざまだ」

「生まれつきの身体的な能力、ということね」

「基本的にはそうだ。遺伝的な要素も強い」

「なら、魔法とは根本的に違うわね」

　チセは、資料の余白に書き込んだ。

　個性＝生体機能。魔法＝外部エネルギーと術式を用いる技術。

「魔法は、大気中のマナと知識、術式を使って成立する。正しい知識と訓練があれば、基本的には誰でも学べる。でも、個性は身体に備わった機能なんでしょう？」

「概ね、その理解でいい」

「じゃあ、こちらの世界で魔法を使おうとした場合、マナ不足が問題になるわけね」

「君の話では、そうなる」

「実際に昨日、問題になったわ」

　チセは指先を机に置いた。

　ヘドロヴィランを拘束しようとしたとき、術式の維持に必要なエネルギーが足りなかった。

　あの程度の補助術式なら、以前はもっと安定して扱えたはずだ。

　それなのに、今は出力が落ちている。

　原因は、マナ不足だけなのか。

　それとも、ほかにも何かあるのか。

「……検証が必要ね」

「何をだ？」

「魔法の出力。身体能力。それから、転移前と今の自分の違い」

　チセは資料を閉じた。

「原因をひとつに決めつけるのは危険だわ」

　塚内は、彼女の様子を見つめた。

　自分の能力に絶対の自信を持っている人間なら、出力の低下を環境のせいにして終わらせることもあるだろう。

　だが、チセは違った。

　自分の仮説すら疑い、実際に確認しようとしている。

　その姿勢は、研究者のものでもあり、戦術家のものでもあった。

　　　　　◇

3．身体の違和感――頭は覚えている

　午後。

　警察署の訓練用スペースを借り、チセは身体の状態を確認することになった。

　もちろん、危険な魔法の使用は許可されていない。

　塚内が用意したのは、簡単な運動能力の確認だった。

「まずは、無理のない範囲で動いてみてくれ」

「わかったわ」

　チセは床に立った。

　足幅を調整し、重心を下げる。

　身体の動かし方は覚えている。

　どの筋肉を使い、どこに力を入れれば、最も効率よく動けるのか。何度も繰り返してきた動作だ。

　まずは、軽い踏み込み。

　――遅い。

　チセは目を細めた。

　頭の中では、以前と同じタイミングで動いたつもりだった。

　だが、実際の身体はわずかに遅れている。

　もう一度。

　今度は、上半身の動きに合わせて重心を移す。

　――浅い。

　踏み込みの距離が足りない。

　以前なら、もっと深く踏み込めた。身体を支える筋力も、動作を支える持久力も、今より高かったはずだ。

　チセは、ゆっくりと立ち直った。

「……なるほど」

「何かわかったのか？」

「まだ仮説だけど、身体そのものが以前と違う」

　彼女は手を握り、開いた。

「頭では、以前と同じ動きを再現できる。でも、実際の身体がその動きについてこない。筋力も持久力も、感覚的に落ちているわね」

「転移の影響か？」

「それだけとは限らない。昨日の装置の異常が原因なのか、マナ不足が関係しているのか、それとも別の要因なのか。今は判断できない」

　チセは、もう一度だけ踏み込んだ。

　今度は、以前の動きを再現しようとするのをやめた。

　重心を少し高く保ち、歩幅を狭める。力を入れるタイミングを変え、今の身体に合う動作を探る。

　先ほどより、動きが安定した。

「……やっぱり」

　チセは小さく息を吐いた。

　必要なのは、以前の身体を無理に再現することではない。

　今の身体で、何ができるのかを把握することだ。

「以前と同じように動こうとするのは、いったんやめるわ。今の身体に合わせて、動きを組み直す必要がある」

　塚内は腕を組んだ。

「それは、すぐにできるものなのか？」

「基礎的な調整ならできる。でも、失われた筋力や持久力まで、知識だけで補えるわけじゃない」

　チセは自分の手を見つめた。

　頭の中には、長年の鍛錬で身につけた技術が残っている。

　敵の攻撃をどう受け流すか。

　どの角度から踏み込めば、最小の動作で最大の効果を得られるか。

　どの瞬間に力を抜き、どの瞬間に力を集中させるか。

　それらは失われていない。

　しかし、それを実行するための身体は、以前と同じではなかった。

　熟練した技術を持つ人間が、使い慣れた道具を失ったようなものだ。

「……面倒なことになったわね」

「無理はしないほうがいい」

「わかってる。無理をしても、身体が壊れるだけだもの」

　チセはあっさりと答えた。

　自分の限界を無視して突っ込むことに、価値はない。

　それは彼女が仲間たちに何度も言い聞かせてきたことでもある。

　勝利だけでは足りない。

　生きて帰ることまで含めて、戦術だ。

　ならば、自分自身にも同じ原則を適用するだけだった。

　　　　　◇

4．古代装置の痕跡――若返りの可能性

　検証を終えたチセは、転移直前の記憶をもう一度整理していた。

　古代装置。

　共鳴した別の座標。

　転移の瞬間に割り込んできた、未知の術式。

　そして、今の身体。

「……ひとつ、気になることがあるの」

　チセは塚内に向き直った。

「転移前の私は、少なくとも23歳を超えていた。長年の鍛錬も積んでいたし、身体の使い方にも慣れていた。でも、今の身体は明らかに若い」

「見た目だけではなく、身体能力も変わっているということか」

「そう。単に疲労しているだけなら、休息である程度は回復するはず。でも、今感じている違和感は、それとは違う」

　チセは、転移の瞬間を思い返した。

　あのとき、装置の術式は崩壊していたわけではない。

　未知の座標情報が割り込み、何か別の処理が行われたように見えた。

「可能性のひとつとして、古代装置が転移者の身体を再構成したのかもしれない」

「身体を再構成？」

「ええ。転移先の世界に適合させるためか、装置そのものの仕様なのかはわからない。でも、もしそうなら……」

　チセは自分の腕を見下ろした。

「身体が若い状態に戻されたことも、説明できる」

　塚内は慎重に言葉を選んだ。

「つまり、君は若返った可能性があると？」

「可能性の話よ。まだ証拠はない。でも、記憶も知識も残っているのに、身体だけが若い状態に変わっているなら、辻褄は合う」

　彼女は少し考えた。

「ただし、若返りと身体能力の低下が、完全に同じ原因なのかはわからない。そこも切り分ける必要があるわね」

「……君は、自分の身体についても研究対象として扱うんだな」

「他にどうしろっていうの？」

　チセは首を傾げた。

「原因がわからないなら調べる。問題があるなら対策を考える。それだけでしょ」

　塚内は苦笑した。

　自分の身体が変わってしまったかもしれないというのに、彼女は取り乱していない。

　もちろん、不安がないわけではないだろう。

　それでも、感情に流されるより先に、状況を分析しようとしている。

「……わかった。君の仮説として記録しておこう」

「お願い。それと、装置の調査についても進展があったら教えて」

「可能な範囲で協力する」

「助かるわ」

　チセは、机の上に置かれた資料をまとめた。

　この世界の制度は、まだ面倒なことばかりだ。

　魔法は思うように使えない。

　身体は以前のように動かない。

　帰還手段も見つかっていない。

　だが、状況を整理すれば、次に何をすべきかは見えてくる。

　まずは、この世界の法則を理解する。

　次に、自分の身体と魔法の制約を把握する。

　そして、帰還の手がかりを探す。

　順番を間違えなければ、進めるはずだ。

　　　　　◇

5．真偽判定――証明された異世界人

　その日の夕方。

　チセは、別室で真偽判定の個性を持つ協力者と対面していた。

「あなたの証言が事実かどうか、私の個性で確認します。ただし、質問の意味が曖昧だと正確に判定できないこともあります」

「わかったわ。質問は具体的にお願い」

　検証は、名前と出身地から始まった。

　所属ギルド。

　魔法の仕組み。

　転移の経緯。

　そして、転移前の年齢と、身体に起きた変化。

　チセは、自分が知っていることを正確に答えた。

　わからない部分は、わからないと答える。

　推測は推測として説明する。

　自分の仮説を、確定した事実のようには扱わない。

　やがて、すべての質問が終わった。

「……少なくとも、本人は話した内容を真実として認識しています。虚偽の発言は確認できませんでした」

　女性が告げた。

　塚内は資料を閉じた。

　これで、チセが意図的に嘘をついている可能性は大きく下がった。

　しかし、問題がすべて解決したわけではない。

　彼女の出身国は確認できない。

　身分証もない。

　本人が申告する年齢と、外見上の年齢も一致していない。

　さらに、個性とは異なる仕組みの能力を持ち、古代装置による身体の再構成まで疑われている。

「……根津校長にも相談する必要がありそうだな」

　塚内が呟いた。

「根津校長？」

「雄英高校の校長だ。特殊な事情を抱えた君の受け入れについて、相談できる人物のひとりだ」

「学校……ね」

　チセは少し考えた。

　この世界の教育制度も、まだ詳しくは知らない。

　しかし、身分のない状態で生活するより、所属先を確保するほうが合理的だ。

　知識を得る場所としても、興味はある。

「その学校で、私の魔法や身体について調べられる？」

「それは、向こうとの相談次第だ」

「なら、話を聞いてみる価値はありそうね」

　チセは立ち上がった。

「ただし、ひとつだけ条件があるわ」

「条件？」

「私の魔法を、個性と同じものとして扱わないこと。仕組みが違う以上、検証方法も分ける必要がある。そこを混同されると、正しい結果が得られない」

「わかった。伝えておこう」

「お願い」

　チセは、残っていたキャンディをひと粒、口に放り込んだ。

「……それと、甘いものを補給できる環境も必要ね」

「そちらが本題なのか？」

「両方よ」

　彼女は真顔で答えた。

　塚内は、思わず苦笑した。

　異世界から来た魔導士。

　23歳を超える経験を持ちながら、身体は雄英高校生相当まで若返った少女。

　戦場を読み、仲間を導く知識は残っている。

　しかし、その身体は、かつての自分と同じようには動かない。

　魔法を支えるマナも、この世界にはほとんど存在しない。

　それでも、チセは立ち止まらなかった。

　自分に何が残っていて、何が失われたのか。

　それを理解するところから、やり直せばいい。

　今の身体に合った動き方を覚え直す。

　今の世界に合った魔法の使い方を探す。

　そして、必要な知識を集める。

　彼女にとって、それは敗北ではなかった。

　ただ、戦場が変わっただけだ。

「さて……」

　チセは、会議室の扉へ向かった。

「次は、この世界の学校について教えてもらおうかしら」

　塚内は彼女の背中を見送った。

　この少女が、今後どのような存在になるのか。

　まだ誰にもわからない。

　ただひとつ確かなのは、彼女が自分の置かれた状況を受け入れたうえで、次の手を考え始めていることだった。

　妖精の参謀は、未知の世界でも立ち止まらない。

　ただし、今度の戦場では、頭の中にある最善手を実行できる身体を、もう一度作り直す必要がある