人生2週目、されど人生

第4話 小さな失敗と、大きな一歩

第4話です。
読んでくださってありがとうございます。

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　異世界に生まれて三年。

　俺は今日も、王子としての仕事に励んでいた。

　……いや、正確には王子としての仕事というより、王子の立場を利用して好き勝手に動いている、と言ったほうが正しいのかもしれない。

「アルベルト殿下。本日もお出かけですか？」

「うん！」

「護衛を増やしましょうか？」

「いつも通りでいいよ！」

　侍従の問いに、俺は満面の笑みで答えた。

　向かう先は、城から少し離れた農村だ。

　先日、村人たちと相談して始めた農具の試験導入。その結果を確かめに行くのである。

　前世の知識がある。

　地球の商品を取り寄せられるスキルがある。

　どんな知識でも教えてくれる大賢者がいる。

　それなら、簡単に人々の暮らしを良くできるのではないか。

　転生した当初は、そんなことも考えていた。

　だが、村人たちと話をするうちに気づいた。

　知識があることと、問題を解決できることは同じではない。

　そして、問題を解決するために必要な答えは、必ずしも自分の頭の中だけにあるわけではないのだ。

『アルベルト様。本日の目的を確認します』

（試験導入した農具の使用状況と問題点の確認。それから、改善案の検討だよね）

『その通りです。なお、収穫量への影響を判断するには、現時点では観察期間が不足しています』

（分かってる。今日は途中経過の確認だよ）

『補足します。道具の使用感と耐久性については、すでに一定の評価が可能です』

（はいはい。大賢者先生、今日もよろしくお願いします）

『承知しました』

　頭の中の先生は、今日も実に頼もしい。

　ただし、俺が三歳児であるという事実までは、どうにもならないらしい。

　この身体、歩くだけでもなかなか大変なのだ。

　早く大きくなりたい。

　切実に。

　　　　　◇

「おお、殿下！　よくいらっしゃいました！」

　村に着くと、前回話を聞かせてくれた農夫の男性が出迎えてくれた。

「こんにちは！　あの道具、どうだった？」

「それがですな……」

　男性は、少し困ったように笑った。

「良いところもありましたが、問題もありました」

「問題？」

「ええ。こちらです」

　案内された先には、試験用に持ち込んだ農具が置かれていた。

　そのうちの一本を手に取ってみる。

　見た目には、前回と大きく変わらない。

「これがどうしたの？」

「柄の部分が緩んでしまいましてな。使えないほどではありませんが、このままでは作業中に外れるかもしれません」

「そっか……」

　俺は農具をじっと見つめた。

　地球から取り寄せた道具そのものではなく、現地の材料で作った試作品だ。

　村で修理できるように、柄と刃を分けられる構造にしていた。

　しかし、接合部分の強度が足りなかったらしい。

『原因として、接合部の寸法、使用材料の乾燥状態、作業時の負荷などが考えられます。現時点では原因を特定できません』

（つまり、調べないと分からないってことだね）

『その通りです』

　大賢者なら、すぐに正解を教えてくれると思っていた。

　でも、現物の材料や加工の状態、実際の使い方によって結果が変わるなら、確認しなければならないこともある。

　俺は農夫に尋ねた。

「どんなときに緩んだの？」

「硬い土を掘っているときです。柔らかい場所では問題ありませんでした」

「硬い土だと、力がたくさんかかるんだね」

「そういうことですな。もっとも、今までの道具よりも軽くて使いやすいのは確かです」

「軽いのは良かったんだ！」

「ええ。長い時間使っていても、腕が疲れにくいのです」

　問題があった。

　でも、全部が駄目だったわけではない。

　軽くなったことで、作業の負担が減った。

　一方で、硬い土に対応できる強度が不足していた。

　ならば、改善すればいい。

「じゃあ、柄が緩まないようにできるか、みんなで考えよう！」

「みんなで、ですか？」

「うん！　だって、毎日使うのはみんなだから！」

　俺がそう答えると、農夫は一瞬目を丸くした。

　やがて、口元を緩める。

「なるほど……。では、鍛冶屋にも相談してみましょう。あの者なら、金具の形を工夫できるかもしれません」

「いいね！」

　早速、改善案が一つ出た。

　俺が最初から正解を持っていたわけではない。

　村人が使ったからこそ問題が分かり、村人が知恵を出したからこそ解決の糸口が見つかったのだ。

　　　　　◇

　次に確認したのは、作業時間についてだった。

　前回の話し合いでは、農具が使いやすくなれば、作業も早く終わるのではないかと期待していた。

　実際、柔らかい土を耕す作業では、以前より短い時間で終わったらしい。

　しかし、すべての作業が早くなったわけではなかった。

「こちらの畑では、あまり変わりませんでしたな」

　別の農夫が言った。

「なぜ？」

「この畑は石が多いのです。新しい道具は軽くて扱いやすいのですが、石に当たると刃が欠けそうで、慎重に使わねばなりません」

「なるほど……」

　同じ村の畑でも、土の状態は違う。

　石が多い土地もあれば、柔らかい土地もある。

　水はけの良い土地もあれば、水が溜まりやすい土地もある。

　それなのに、すべての畑に同じ道具を配れば良いと思っていたらしい。

　俺は自分の考えの甘さに気づいた。

『アルベルト様。今回の結果から、作業環境に応じて道具を使い分ける必要性が示唆されます』

（うん。軽い道具が便利な場所もあれば、丈夫さを優先したほうがいい場所もあるんだね）

『はい。ただし、道具の種類を増やすほど、製造、保管、修理に必要な資源も増加します』

（便利だからって、何でも増やせばいいわけじゃない、と）

『その通りです』

　便利な道具を一つ作れば、すべて解決。

　そんな都合の良い話はないらしい。

　でも、これも大切な発見だった。

「じゃあ、畑ごとに使いやすい道具を調べようよ！」

　俺は村人たちに提案した。

「どこで使ったら良かったか、どこで使いにくかったか、教えてほしいんだ」

「なるほど。そうすれば、どの畑にどの道具が向いているか分かるかもしれませんな」

「うん！」

「でしたら、道具を使った場所と、気づいたことを記録しておきましょう。鍛冶屋にも伝えやすくなります」

　今度は別の村人が提案してくれた。

　俺は思わず笑顔になった。

　そうだ。

　俺が毎回ここへ来て、すべてを聞き取る必要はない。

　村人たち自身が記録し、共有できる仕組みを作ればいい。

　もちろん、文字を書けない人もいる。

　だから、文字だけに頼るわけにもいかない。

　絵を描く。

　道具の形を実際に見せる。

　口頭で伝える。

　文字を書ける人が、みんなの話を記録する。

　いくつもの方法を組み合わせれば、知識を共有できる人は増えていくはずだ。

「じゃあ、みんなで記録の仕方も考えよう！」

「殿下、随分と楽しそうですな」

「だって、面白いんだもん！」

　本当に面白かった。

　俺が知識を与えるだけなら、きっとすぐに限界が来る。

　でも、村人たちが自分で考え、互いに教え合うようになれば、俺一人では気づけなかったことまで分かるようになる。

　この村には、俺が知らないことを知っている人がたくさんいるのだ。

　　　　　◇

　その後、俺たちは農具だけでなく、前回渡した冊子についても話し合った。

「殿下、こちらの本ですが……」

　年配の女性が、小さな冊子を差し出した。

「読みにくかった？」

「いえ、内容はありがたいのですが……。私には、文字が難しくて」

「あっ……」

　そうだった。

　前回、俺は地球の農業知識をもとに、初心者向けの冊子を用意した。

　文字を簡単にして、図も増やしたつもりだった。

　だが、それでも読むことが難しい人はいる。

　文字を読む機会が少なければ、簡単な文章でも理解するのに時間がかかる。

　そもそも、読み書きを学ぶ時間そのものが十分にない人もいるのだ。

「ごめんね。読める人なら分かると思ってた」

「いえいえ、殿下が悪いわけではありませんよ。ただ、私には難しいというだけで」

「ううん。使う人に合っていなかったなら、直さないとね」

　俺は冊子を受け取った。

　そして、あることを思いついた。

「ねえ。この冊子の内容を、実際にやって見せてもらうことはできる？」

「実際に、ですか？」

「うん。文字で読むだけじゃなくて、畑で一緒にやってみるの」

「それなら、私にもできそうです」

　女性は、ほっとしたように笑った。

　それを見て、俺も嬉しくなった。

　知識を持っていることと、知識を伝えられることは違う。

　伝えたつもりになっていても、相手に伝わっていなければ意味がない。

　これは前世でも、きっと同じだったのだろう。

　俺は教えることについて、まだまだ学ばなければならない。

「では、まずは畑で実演してみましょう」

　農夫の男性が、そう提案した。

　俺たちは実際の畑へ移動し、冊子に書かれた内容を一つずつ確かめていった。

　説明を聞く。

　実際にやってみる。

　分からなかったところを質問する。

　やり方を少し変えてみる。

　そして、もう一度試す。

　その繰り返しだった。

「ここは、もう少し深く掘ったほうがいいんですか？」

「いや、この土なら、そこまで深くしなくてもよさそうだ」

「では、こちらの畑ではどうでしょう？」

「そちらは水が溜まりやすいから、少し様子を見たほうがいいな」

　話し合いは、思った以上に盛り上がった。

　冊子に書かれていることが、すべての畑でそのまま正解になるわけではない。

　だからこそ、基本を学んだうえで、土地に合わせて工夫する必要がある。

　知識は、答えを丸暗記するためのものではない。

　目の前の問題を考えるための道具なのだ。

『アルベルト様。現在の方法では、文字を読めない方にも内容が伝わりやすくなっています』

（よかった）

『一方、実演を担当できる人材が限られれば、知識の普及速度は制約されます』

（……ああ。俺が毎回教えに来るわけにもいかないもんね）

『はい。説明できる人を増やすことが、次の課題となります』

（じゃあ、教わった人が別の人に教えられるようにすればいいんだ）

『有効な方法の一つです。実際に教えることで、教えた本人の理解が深まる可能性もあります』

　なるほど。

　教えた人が、次の人に教える。

　その人が、さらに別の人へ教える。

　そうすれば、俺がいなくても知識は広がっていく。

　ただ冊子を配るより、ずっと良い方法かもしれない。

　　　　　◇

　その日の話し合いの終わりに、俺たちは次に確認することを決めた。

　一つ目。農具を使った場所と、使い心地を記録する。

　二つ目。柄が緩む問題について、鍛冶屋と一緒に改善案を考える。

　三つ目。畑の土や石の量に応じて、道具の使い分けを試す。

　四つ目。冊子の内容を実演で教え、教わった人が別の人にも説明できるか確かめる。

　五つ目。作業にかかった時間や、修理に必要だった手間も記録する。

　ただし、収穫量については、すぐに結論を出さない。

　農業は、道具を変えた翌日に結果が出るものではない。

　天候や種、土の状態、病害虫など、いろいろな条件が影響する。

　だから、時間をかけて様子を見る必要がある。

「では、次に殿下がいらっしゃるまで、こちらで記録しておきます」

「ありがとう！　よろしくね！」

「ですが、殿下」

「なに？」

「次にいらっしゃるときには、もう少し大きくなっておられるでしょうか？」

「えっ？」

「いえ、何しろ、殿下が道具を持つたびに、こちらがひやひやするもので」

「むう……！」

　確かに、三歳児が農具を持っている光景は、なかなか危なっかしいだろう。

　俺は頬を膨らませた。

「俺だって、ちゃんとできるもん！」

「ははは。これは失礼いたしました」

　村人たちが笑う。

　俺も、つられて笑った。

　こういう時間は、嫌いじゃない。

　俺が王子だからといって、いつも畏まって接してほしいわけではないのだ。

　もちろん、立場が立場なので、完全に対等というわけにはいかない。

　それでも、俺の話を聞いてくれて、反対意見も出してくれて、一緒に考えてくれる。

　そんな関係を、これからも大切にしていきたいと思った。

　　　　　◇

　城へ戻った俺は、大賢者と今日の結果を振り返っていた。

（今日は、いろいろ分かったね）

『はい。今回の試験導入により、少なくとも四つの改善課題が確認されました』

（農具の強度、畑に応じた使い分け、知識の伝達方法、記録の仕組み……かな）

『その通りです』

（最初から全部うまくいくと思ってたわけじゃないけど、想像以上に課題があるね）

『課題が見つかったこと自体は、失敗ではありません。改善のために必要な情報が得られたと評価できます』

（そうだね）

　俺は、今日のことを思い返した。

　最初は、便利な道具を持っていけば、みんなの暮らしは良くなると思っていた。

　もちろん、それも間違いではない。

　実際、軽い農具は作業の負担を減らしていた。

　けれど、道具だけでは足りない。

　使う人の意見が必要だ。

　修理する技術が必要だ。

　正しい使い方を学ぶ機会が必要だ。

　そして、学んだことを共有し、次の改善につなげる仕組みも必要になる。

　一つの道具を変えるだけでも、考えなければならないことはたくさんある。

　でも、それを一つずつ解決していけばいい。

（大賢者。今日の話し合いの内容を、全部記録しておいて）

『すでに記録済みです。発言内容、確認された問題点、改善案、次回の検証項目に分類して整理しています』

（さすが！）

『なお、記録にはアルベルト様が農具を持とうとして、村人に止められた件も含まれています』

（それはいらない！）

『事実の記録として保存する価値があると判断しました』

（消して！）

『対応できません』

（できるでしょ、絶対！）

　頭の中で大賢者と押し問答をしながら、俺はベッドに倒れ込んだ。

　三歳児の身体には、今日の活動もなかなか堪える。

　眠気が襲ってきた。

　だが、眠る前に、もう一つだけ考えた。

　今日、村人たちは俺の指示を待つだけではなかった。

　問題を見つけ、自分たちで解決策を提案してくれた。

　俺がいなくても、次の試験に向けて記録を残してくれることになった。

　これは、きっと大きな一歩だ。

　まだ、村の暮らしが劇的に変わったわけではない。

　税金も、貧困も、教育の問題も、何一つ解決していない。

　それでも、今まで見過ごされていた問題に目を向け、少しずつ改善するための動きが始まった。

　小さな一歩だ。

　でも、その一歩を積み重ねれば、いつか大きな変化につながるかもしれない。

　俺は目を閉じた。

　明日も、できることから始めよう。

　そう思いながら、眠りについた。

　　　　　◇

　翌朝。

　俺は父である国王と朝食を取っていた。

「アルベルト。最近、村へよく出かけているそうだな」

「うん！」

「何をしているのだ？」

「農具を試したり、村の人たちと話したりしてるよ！」

「ほう」

　父は興味深そうに俺を見た。

「それで、成果はあったのか？」

「うん。でも、うまくいかないこともあった！」

「失敗したのか？」

「失敗というか、直したほうがいいところが見つかったんだ！」

　俺は、昨日のことを説明した。

　軽い農具は使いやすかったこと。

　硬い土では柄が緩んだこと。

　畑によって、適した道具が違うこと。

　冊子を配るだけでは、知識が十分に伝わらないこと。

　そして、村人たちと一緒に改善策を考えていること。

　父は黙って聞いていた。

　やがて、ゆっくりと口を開いた。

「なるほど。道具を与えるだけではなく、使う者たちの意見を聞き、改善を繰り返しているのか」

「うん！」

「それは、なかなか興味深い考え方だ」

　父は、少しだけ笑った。

「ただ与えるだけなら、与えた者がいなくなれば元に戻る。しかし、作り方や直し方まで身につければ、その者たち自身で続けられるかもしれぬ」

「そうだよ！　俺がずっと村に行けるわけじゃないからね！」

「三歳のお前が、ずっと村に通うのも問題だがな」

「むう……」

　またそれだ。

　俺は頬を膨らませた。

　父は楽しそうに笑った。

「だが、続けてみるとよい。何か必要なものがあれば、相談しなさい」

「うん！　ありがとう、お父さん！」

　父は再び食事に戻った。

　俺も、目の前の料理を口に運ぶ。

　まだまだ、始まったばかりだ。

　農具を改善する。

　知識を伝える。

　村人たちが自分で考えられるようにする。

　そして、少しずつ、できることを増やしていく。

　いつか、この村だけでなく、国全体でそんなことができるようになったら。

　きっと、この国は変わる。

　ただし、そのためには、もっと多くの人が学び、考え、動けるようにならなければならない。

　そして、暮らしを良くするために必要なのは、農具だけではない。

　農具を作る鍛冶屋も。

　商品を運ぶ商人も。

　病気を治す医師も。

　知識を伝える教師も。

　道路や橋を整備する職人も。

　みんなが、それぞれの力を発揮できる国にする必要がある。

　俺は、まだ何も成し遂げていない。

　それでも、今日からできることはある。

　小さな村で始まった試みは、まだ誰も知らない。

　王宮の人々も、貴族たちも、そして国の大半の人々も。

　この小さな改善の積み重ねが、やがて国の在り方そのものを変えることになるなど、想像もしていなかった。

　けれど、変化の種は、確かに芽を出し始めていた。

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失敗は辛い。頑張った自分を否定されている気持ちになる。でも、駄目だった部分と次に活かせること、両方知る機会でもあるのではないか。そんなことを言っても辛いものは辛い。だからこそ、友や家族と飯を食い、遊ぶ。酒を飲むのも良いだろう。そして、リフレッシュされた頭と心で失敗に向き合うのだ。そうして、成功へとつながってゆく。
こうも考えられる。事象の中には成功と失敗が混ざっていて、その割合によって人は成功だとか失敗だとか判断しているのかもしれない。成功しても改善点は必ずあるし、失敗しても出来た部分は必ずある。そこに気付けるか、受け入れられるか、言ってくれる存在が近くにいるか、そういったことも大事な気がする。

さて、次回は王族らしい日常をお届け出来たらと思います。

第5話　王宮の夜会と、見抜く者