ソードアート・オンライン～死神の背を追う蒼炎～

第7話 本当の死神

｢あ、あんた閃光･･･｣

｢アスナで良いよ、シン君。隣いい？｣

｢あ、あぁ･･･｣

シンが許可をすると、アスナは彼の隣に座った。

｢やっぱり怖いでしょ、戦うの。｣

｢･･･怖いさ･･･なんであんたらあんな平然と戦えんだよ･･･！？｣

｢きっとテツヤ君のこと聞いたと思うから、私も応えるね。彼と同じ、仲間がいるから。｣

それは死神だけの強さではない。

アスナも、キリトも、クラインも。

皆、それぞれ支えてくれる仲間がいるから戦えていた。

｢仲間･･････？｣

｢私にはキリト君やショウ君、クライン達がいる。テツヤ君にはユウキにショウ君、キリト君って。1人でも仲間がいれば、きっとその人は強くなれると思うんだ、私。｣

｢1人･･･でも俺は･･･｣

｢ねぇシン君、なんで今まで1人で攻略組に参加してたの？｣

｢･･････単純な答えだよ･･････仲間がいないからだ･･････例え出来たとしても･･････俺のビビりに呆れて皆離れていく･･････｣

｢そっか、きっとその人達はいい仲間とは言えなかったんだね。｣

｢･･････アスナは違うのか･･････？｣

｢さっきも言ったように、キリト君達がいる。彼らを守りたい。守ろうとすると怖さなんてどこかに消えていくんだ。さっき言ったように、本当はテツヤ君も怖がってるんだよ？｣

｢なんでわかるんだ･･･？｣

｢･･････本当は止められてるけど･･････死んじゃったから許してね、テツヤ君･･････あのね？｣

その日、私初めてテツヤ君と2人で過ごす日だったの。

キリト君も予定があって、ユウキも予定があって。

何となく、テツヤ君ともっと話してみたいなと思って誘ったの。

『ねぇテツヤ君、聞いていいかな？』

『ん？どうしたんだ？』

『テツヤ君ってユウキの為になると、それこそ俺は死んでもいい位の覚悟持って戦うでしょ？その･･･怖くは無いの？もしユウキを守れて俺が死んだらとかは思ったことないの？』

『うーん･････････アスナ、これは俺の独り言だ。だからアスナも独り言で返してくれ。』

『え？う、うん･･･』

テツヤ君は少し考え込んだ後に、私の事を見て言ったの。

『本当は、怖くて怖くてたまらねぇよ。』

初めてかな。

テツヤ君が怖さで顔を歪ませてるところを見たのは。

『えっ！？て、テツヤ君が！？』

『死んだらもう終わりだぜ？死んだら終わるんだ。夢も希望の何もかもをな･･･でも、ビビってたら何も出来ねぇしさ。そう思ったら恐怖は二の次になるんだ。ユウキ守るためなら、その位腹くくんねぇとさ。』

『そ、それは･･･』

『それでも怖いさ。もしキリトが死んだら、アスナがいなくなったら、ショウが消えたら、ユウキを失ったら。そう思うと怖くて怖くて堪らない。それがドツボで眠れない日もある。俺はその度に実感するよ。ただの臆病者だって。』

その時初めて思ったの。

彼は死神と呼ばれ、周りから恐れられていても、彼も1人の人間なんだって。

『なぁアスナ、1つ頼めるか？』

『な、なに？』

『俺に何かあったら、ユウキの事は頼むな。』

『そ、そんな縁起でもないこと言わないでよ！テツヤ君は私達と生還するの！これは血盟騎士団副団長として、血盟騎士団団員のテツヤ君への命令です！団長命令と受け取って貰っても構いません！』

『お、おいおい･･･でもわかった。承りますよ、鬼の副団長さん。』

『テツヤく～ん？』

『じょ、冗談だよ！？い、いつものキリトに甘えてる可愛いアスナに戻って欲しいな！？』

『もう！でも、改めてお願いするね。これは私、アスナからテツヤ君へのお願い。死なないで、生きて帰って会いましょう。』

『･･････あぁ、その為にもアスナもキリトも、ユウキだって俺は守り抜くさ。』

｢ってね、今に思えば･･･あれがテツヤ君と2人きりで話した最初で最後の会話だったなぁ･･････｣

そう言うアスナは膝を抱え込み、少し寂しそうに俯いていた。

まただ。

ここでも死神は生きている。

そう思ったシンは、アスナに聞いた。

｢なぁアスナ、やっぱりいるのか。アスナの心にも死神が。｣

｢･･････勿論･･････｣

そう答えるアスナは、自身の膝を更に深く抱え込んでいた。

｢キリト君といつも馬鹿やって･･････ユウキのことが死ぬほど大好きで･･････誰よりも勇敢で･･････誰よりも臆病で･･････でもやっぱり勇敢で･･････そんなテツヤ君が大好きだった･･････！｣

そう語るアスナの目には涙が浮かび、2人の座る草原がその涙の受け皿になっていた。

｢･･････シン君、男の子から見たテツヤ君は、きっとただ強くて、皆を守るために戦うだけに思えるかもしれない。けれどね、彼も怖がってたんだ。だから君のその考え方に間違いはないの。ただ、君とテツヤ君の差は･･････｣

｢俺と死神の差･･････分かるのかアスナ！？｣

言おうとしているアスナに詰め寄るシンだったが、彼女は涙を拭い、笑っていた。

｢やっぱり、それは君が見つけないとね。私が言って教えたのとじゃ、きっと君の成長に差が産まれちゃうもの。｣

｢でも･･････それを見つけたら良いんだな、アスナ。｣

｢君がテツヤ君をどこまで知れるかも鍵になるはずだよ。その為に頑張ってシン君。私、応援するよ。君のこと。｣

アスナはそう言うと立ち上がり、シンに何かを手渡した。

｢これは？｣

｢私の作ったパンだよ。朝からあまり食べられてないでしょ？本当はキリト君の夜食用だけど、それ食べて元気だして、またショウ君を見返せるよう頑張れ、シン君！｣

その一言を告げ、アスナは去っていった。

シンは呆然としながら、アスナがくれたパンである、サンドウィッチを頬張った。

｢･･････うめぇ･･････｣

1口、2口と食むほどに、シンの目からも涙が零れていた。

｢良かった･･････俺はおかしくなんかない･･････あの人も人間だったんだ･･････！｣

シンは涙と共に食事を終えると、涙を拭いながら立ち上がり、イージスを構えた。

｢･･････見つけるさ･･････死神と俺の差を･･････それまで攻略組は引退だ！まずは･･････ホロウ・エリアで徹底的に腕を磨く！待ってろよ死神！｣

～～～～～～～～～～

｢･･････ったく、こんな時間に呼び出すってどういう神経してんのよ･･････｣

ホロウ・エリアでは、フィリアが1人管理区で愚痴をこぼしていた。

その数分後、転移門が光ると同時に現れたのは、シンだった。

｢フィリア、久しぶり。｣

｢まだ3日しか経ってないわよ、バカシン。｣

｢い、良いんだよ。俺にとっては久しぶりなんだから。それより何か進展は？｣

｢ううん、でも、あんたがいれば何かしら見つかるはず。行くわよ、バカシン。｣

｢あぁ、行くかフィリア。｣

｢えぇ、そうしましょ。バカシン。｣

｢さっきからバカバカ付けんな！？このバカフィリア！｣

｢何よ！こんな真夜中2時に起こしておいて、バカじゃないならなんなのよ！！！｣

｢うるせぇ！盗みを働く奴に言われたかねぇ！！｣

｢トレジャーハンターをその辺の盗っ人と一緒にするな！この死神オタク！｣

｢オタクじゃねぇ！俺は･･･｣

シンはそう言うと、フィリアの横に立った。

｢アイツを超える男だ。そうだろフィリア。｣

｢知らないわよ、アホシン。｣

｢バカの次アホ！？この･･･えと･･･か、可愛いフィリア！｣

｢褒めてくれてありがとう、マヌケシン！｣

こうして、2人は言い合いをしながらも、いよいよホロウ・エリア本格的探索を始めることとなった。

---

アスナから告げられた、死神の抱えていた真意。

それを聞いたシンは攻略組の仮引退を決め、フィリアと共にホロウ･エリアを進むことを決める。

シンの目標である、死神越えを成す日は来るのか。

さて、これにて長かった物語のプロローグも終わりになります。

次回以降は基本的にはホロウ･エリアの冒険譚となります。

また、予定通りプロローグを終えたのでキャラクター紹介もこの後すぐ投稿予定です。
簡単なおさらいとはなりますが、見ていただけますと幸いです。

次回の第8話もお楽しみに！