卑劣な！異世界勇者を追放するなんて！

卑劣な！異世界勇者を呪おうとするなんて！

第三十七条　背信行為の禁止

1　背信行為により敵を殺傷し又は捕らえることは、禁止する。武力紛争の際に適用される国際法の諸規則に基づく保護を受ける権利を有するか又は保護を与える義務があると敵が信ずるように敵の信頼を誘う行為であって敵の信頼を裏切る意図をもって行われるものは、背信行為を構成する。背信行為の例として、次の行為がある。

（a）休戦旗を掲げて交渉の意図を装うこと、又は投降を装うこと。
（b）負傷又は疾病による無能力を装うこと。
（c）文民又は非戦闘員の地位を装うこと。
（d）国際連合又は中立国その他の紛争当事者でない国の標章又は制服を使用して、保護されている地位を装うこと。

２　奇計は、禁止されない。奇計とは、敵を欺くこと又は無謀に行動させることを意図した行為であって、武力紛争の際に適用される国際法の諸規則に違反せず、かつ、そのような国際法に基づく保護に関して敵の信頼を誘うことがないために背信的ではないものをいう。奇計の例として、偽装、囮、陽動作戦及び虚偽の情報の使用がある。

第三十九条　国の標章

１　中立国その他の紛争当事者でない国の旗、軍の標章、記章又は制服を武力紛争において使用することは、禁止する。

２　攻撃を行っている間、又は軍事行動を掩護し、有利にし、保護し若しくは妨げるため、敵対する紛争当事者の旗、軍の標章、記章又は制服を使用することは、禁止する。

３　この条及び第三十七条１（d）の規定は、諜報活動又は海上の武力紛争における旗の使用に適用される。現行の一般に認められた国際法の諸規則に影響を及ぼすものではない。

　　ジュネーブ条約　第一追加議定書より引用、改変


　この世界って近衛兵とかを除いて軍服と言えるほど統一された制服がないよね。まあ、縫製業が発展途上である以上、統一したくてもできない、が正しいのだろうけど。
　　　　　　　　　　　とある異世界人の独白・考察

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「ゆくぞ！　魔王討伐だ！　前進！」

　前衛軍に到着した聖騎士レオンの号令が響き、歓声が上がる中、ラップの合図と共に王国軍の前衛が動き始めた。

　十六万万の大軍が、ゆっくりと前進を開始する。　その様子は、まさしく圧巻だ。クルスク平原の大地が揺れ、無数の軍旗が風になびき、彼らの鎧は霧の裂け目から届く陽の光に輝く。

　中央に聖騎士レオン率いる王国近衛兵を含む強力な重装歩兵を先頭に槍兵、弓兵の横隊がクルスク平原を覆い尽くすかのごとく魔王軍の待つ丘陵地帯へ向け進んでいく。

　敵の防衛陣地を食い破るため重装兵を叩き込み。レオン率いる王国近衛兵がその先鋒となるための編成だ。

　また、その側面を遠征軍を含む混成の騎兵集団が散開しながら周囲を警戒し守っていた。

　周辺の監視とともに、可能であれば左右から魔王軍陣地を迂回して包囲を狙う構えだ。

　さらにそのすぐ後方には中衛として宮廷魔導師マリア含む魔導師隊や魔法兵たちが周囲を護衛の兵士や前衛の予備となる集団に囲まれながら横隊を形成し続く。

　マリア含む魔導師隊の強力な魔法と魔法兵の手数で、魔王軍を圧倒し前衛の支援をする予定だった。

　左右には各国から派遣された遠征軍歩兵が予備隊と中衛の側面を守る存在として前進する

　中央後列には総司令シュタイナー将軍率いる王国軍の近衛兵他、王国精鋭の騎兵や軽歩兵が機動的な戦術予備として配置されていた。

　聖女エリシアを筆頭に回復魔法の使い手である回復師とその護衛を有する聖教軍がそのそばに布陣する。

　未だに、ところどころ霧が濃く、敵や味方を目視できない魔法兵が魔法による支援が行えない可能性があったが、それは相手も同じ条件であった。

「...行くぞ！」

　互いの魔法の交戦距離ギリギリまで前衛が近づいた中で聖騎士レオンが剣を掲げた。

「我らが王国を守るために！」

「おおおおっ！」

　そして、魔王軍の陣地へ兵が突撃をせんと駆け足へと変わる、まさにそのときだった。

　...！　

　先頭を進んでいた騎兵の、歩兵の足元で、爆発が起きた。

「ぐあっ！？」

　馬がバランスを崩し倒れ、投げ出された騎兵は地面に落ち、首が曲がる。

　盾を持っていた重装歩兵がバランスを崩して倒れ陣形が僅かに乱れた。

　前衛の複数の別の場所でも爆発が起きていた。　

　...！　...！

　複数の炸裂音がクルスク平原に響く。

　「な、何だ！？」

　「敵の魔法攻撃か！？」

　「いや、魔法陣も詠唱もない！」

　兵士たちは僅かに混乱した。

「落ち着け！」

　指揮官が叫んだ。そして、地面に落ちていた鈍く光る物体に気づいた。原因はここ数日の行軍を悩ませたものだった。

「敵の爆裂魔石だ！　足元に注意しろ！　魔法兵！地面を均せ！」

「《土の精霊よ、我らが地母神よ...

　しかし、そのタイミングを待っていたかのように魔王軍陣地は一斉に魔法陣の光が瞬きだした。

　...！　　..！ .！ ...！

　前衛軍の最先鋒にて、爆発や火炎が舞い、矢のみだれ撃ちを食らった。

　無論、土を均そうと一部の魔法兵の意識が割かれ、不意を突かれはしたものの、多くの重装兵は即座に低級の土魔法や風魔法などで壁を作り、防御を取った。

　しかしながら魔王軍側は魔法陣を刻み、入念な詠唱を終えていたのだろう。

　最上級相当の強力な攻撃が丘陵の各地から前衛を襲い、その手数、質により王国軍の防御を砕き、被害を与えた。

　ベルン要塞にあった、まとまった数の弩を魔王軍は鹵獲し、装備していた。魔人族の中でも人型に近いものしか装備できず、短い訓練しか受けてないため、精度は高いとは言えないまでもその数は、これまで受けたことのないものであった。

「矢も多いぞ！　ベルン要塞のやつか！　弓兵！　対抗射撃開始！　伝令！　防御の支援と敵陣地を制圧するよう中衛に伝えろ！　これでは進めない！」

　連絡用の炎魔法が打ち上がり、追加で前衛指揮官から伝令が後列へと走る。

　即座に味方前衛を守るように防御魔法が敷かれ、多数の攻撃魔法が雨のごとく敵陣地へ投射される。

　弓兵も牽制のため絶え間なく矢を撃つ。

　初撃はまともに受けたが、決戦は始まったばかりだ。重装兵は盾で受けつつ前へ進む。防御魔法を大声で叫び魔王軍の魔法攻撃をまばらな弩の攻撃を抑えこまんとした。

「《偉大な火の精霊よ、我らが大空を舞う祖霊よ！　我らが敵を焼き尽くせ！　》」

「《風と火の精霊よ、我らが大地に眠る祖霊よ！集束し、我らが敵を葬る爆裂を巻き起こせ！》」

「《偉大な風の精霊よ、我らが大空を舞う祖霊よ！　大風を起こせ！　》

　前衛の指揮官達は異常に気づく。

「っっなんだこの火力密度は！？　後方の魔導師達は制圧できてないのか！　下手すると全滅する...がぁ！」

　爆裂魔法や炎魔法、それに加えて穀倉地帯の農村や要塞に備蓄された油、燃える水などが入った壺を投射してくることにより、魔法や盾で防御しようと、魔法が解けた瞬間に、盾の隙間から燃えた油が落下し、兵を焼く。

　魔王軍側の継続的な攻撃の激しさは初撃と変わらなかった。いや、むしろ統制されており、前衛の中でも最前線の一部に火力が集中されることで、部隊によってはより凶悪に感じた。

　信じられない火力密度だった。普通の戦いでは、互いに攻撃魔法と防御魔法の応酬になることから、防御しきれなかった場合の予備としている魔法兵や魔法を使える兵士達は攻撃に参加しない。

　だが、この戦いの魔王軍はほぼ全ての魔法戦力を攻撃魔法に振り分けて攻撃していた。

　勇者の命令により事前に魔法で掘られた溝に隠れ、顔だけを出すことで、遠方の魔法兵から飛ばされる攻撃の大部分の直撃を避けていることで防御の必要がないからだ。

　無論、風魔法による石の投射は山なりな弾道となり、稀に塹壕と言えるような溝に落ち、偶然兵に当たり、致命傷となることもある。

　しかしながら大半の炎や爆裂魔法は、使い手側が意識して弾道を制御してなければ、物理法則に反するような真っ直ぐに近い軌道で飛んでいく。

　意識しようにも数百メートルとも言える距離を、魔王軍側も出している霧が遮る視界の中、わずかに見える頭や溝の中に入れるというのは並大抵のことではない。

　普通の戦いでは、敵の集団に向けてある程度適当に撃つことで事足りてしまうこともあり、そのような訓練を積むものなど、ほとんどいないからだ。

　長距離を精密に当てるには、将軍レベルが持っているような水晶を削った望遠鏡でもないと難しい。

　勇者が魔王軍前線部隊の指揮官達に命じたのは簡潔だ。

　陣地に籠り、攻撃をせよ。

　前衛のみを相手とせよ。

　防御は不要だ。陣地が守ってくれる。

　この陣地に踏み込んでくるのが少数なら叩き返せ。

　叩き返せないなら次の陣地まで引け。渡した土産の起動は忘れるな。

　同じことをしろ。

　また、後方の第二、第三と続く陣地の部隊にはこう命じた。

　合図があるまで敵地への霧を絶やすな。

　敵は地を埋め尽くす。合図や指示が来ない限りは霧や前衛に向けて撃てば良い。

　味方が逃げてきたら、追撃してくるものを狙え。

　防御は不要だ。陣地が守ってくれる。　

　同じことをしろ。

　陣地に籠っている大半は戦闘経験の薄い新兵や復帰した逃亡兵、統一性のない北部・西部の領主軍だった。単純な命令を繰り返させ、わかりやすい指示のみで動かした。

　中央軍の精鋭もいるが、万が一の予備兵力として少数いるに過ぎない。

　無論、防御をしないでよいという命令に怖がり、防御魔法をする者も最初はいた。しかし、ほとんどの攻撃が手前や奥に当たり、自分たちは安全だと分かると攻撃魔法に、目の前の敵に集中するようになった。

　防御を考えず撃つ、撃つ、来たら逃げる。その単純な繰り返しが、王国軍にとって一方的に撃たれる攻撃魔法の嵐、という地獄を作ったのだ。

＊　＊　＊　

　魔王軍の籠る丘陵には、複雑な防衛陣地が形成されている。前衛軍からの報告にシュタイナーは信じられないという顔をした。

「どこにそんな要塞がある！？　報告は確かか！　魔王軍による欺瞞情報ではないのか！」

　彼は地図を見下ろした。クルスク平原は大軍が展開するのに適した、比較的平坦な地形。魔王軍のいる丘陵も山と言う程、高くも傾斜のあるものではない、崖のような地形も無かった。

　望遠鏡で敵陣地のある丘陵を見ても要塞と言えるような地形には見えなかった。

　馬防柵や杭などは所々に見えるにしても城壁などはなく、魔法による大幅な地形の変化も認めなかった。

　しかし、前衛軍の目の前に広がっているのは、まるで要塞だった。

「もはや攻城戦ではないか！」　

　レオンや前線指揮官達は前へ突撃を敢行しながらも叫んだ。

　その通りだった。王国軍は、大軍を生かすために平原での決戦を選択した。しかし、敵はその平原を変えてしまった。爆烈魔石により騎兵の機動性を封殺した。そして、正面突破しようとすれば、異常な火力の防衛陣地が待ち受けていた。

　平原での野戦だったはずの戦闘は、いつの間にか、攻城戦へと変わっていた。

　＊　＊　＊

「あんな陣地にあれほどの効果があるとは」

　魔王は唖然としていた。　　

　望遠魔法で見ると、眼下では王国軍が混乱し、一方的な攻撃を受けていた。巨大な、地を埋め尽くす軍勢が、勇者の作った防衛陣地の前で立ち往生していた。

「やけに細かく、掘る場所や角度を指定してたが、このためか」　　

「塹壕と言うそうです。単純に見えて、よく考えられていますよ。下手に突っ込むと湾曲する陣地によって左右から魔法を浴びせられる。塹壕の外側には爆烈魔石も多数仕掛けられているせいで進もうにも進めない。妨害を受けながら土魔法で一度魔石ごと均せば、歩きにくい柔らかい地盤になり、進軍の妨げになる。土を固めようにもこちらの妨害の中やらなければならない。さすが勇者です。ここ数日、陣地の全てを周り、最終調整してただけあります。」

「エド、貴様の話は早いし長くてかなわん。そのちっこい身体の何処にその言葉が隠れてるのだ」

「ちっこいとはなんですか！　ちっこいとは。ヘクトール様が大きいだけです！」

　勇者の補佐官の一人、魔導師として土魔法の権威であるエドワードの考察に、魔王ヘクトールはそう茶化す。同じ一族故の距離の近さ故であった。

　王国軍が軍を集めたと聞いた時からすでに、イサムはこの平原を戦場として準備していた。

　ただ、地形を変えただけではない。兵站ルートから王国軍がどの方向から進軍するのか、どの程度の兵力を投入するのか、どのような配置をするのか。

　そして、爆烈魔石を何処に撒いておけばどこで停止するのか。

　それらを予想したうえで、戦場そのものを作り変えていたのだ。

　街道の脅しは士気低下や誓約を狙っただけでなく。この陣地を完成させるための足止めでもあった。

「数で圧倒し、平原という戦場。後方を襲う機動部隊の存在。この世界の指揮官なら迷いなく会戦を選びます。兵力は前日までごまかしておけばさらに良い。防御陣地はあっても、そこまで入念な準備をしていないと思わせれば、敵も突撃に躊躇いはない」

　クルスク平原到着直後に聞いたイサムの言葉を思い出した。

「恐ろしいやつだ。雇い入れた余の英断を褒めてほしいものだな」

「全くです」

　そんな会話をしながら頂上に築かれた塹壕陣地から戦況を見ていた所。

　敵前衛にかかっていた霧の魔法が一部が風でかき消された。

　.......！！！

　次の瞬間、大きな爆発が第一線陣地にて起きた。咄嗟に壁を張った兵士もいたようだが、彼らごと塹壕を含めた丘の一部が抉れていた。

「"勇者パーティのマリア"か...」

　宮廷魔導師隊、王国の魔法使いの中でも魔力が高く、魔法の道を究めるために研究や、魔法兵の教導をしているエリート部隊だ。

　研究肌の戦闘向きではない者もいるが、魔王軍との長期戦争の中、彼女らは持ち前の学力、知識から戦闘に特化した武闘派集団としても有名であった。

　その中でも筆頭宮廷魔導師マリアは持ち前の魔力、戦闘センスから、魔王軍では"アバズレ魔女"の二つ名で呼ばれた時代もあった。

　勇者召喚以降は勇者のあまりにもの悪辣さとパーティの一員として補佐していたことから"勇者パーティのマリア"と認識されることが増えたが。

「下手な火力では効果ないと考え、最上級魔法による火力上げと密度を上げたってところですかね、第一線陣地の一部が機能しなくなってます。早いところ抑え込まないと。あれは...！　近衛兵と聖騎士レオンか！」

　魔王の副官は先ほどの攻撃の被害状況を確認していた。

　魔導師隊の攻撃魔法により、防御火線に穴が空き、そこに敵の部隊が流れ込んできていた。

　魔人族は近接戦闘も強い。猿の魔人族にはゴリラとでも言われそうな大柄な種もいた。人族の1.5倍はある身長、数倍の筋力を潤沢な魔力で強化することで行われる大型鎚の振り下ろしは。並の重装兵なら盾ごと砕き、地面の染みとする。

　蜘蛛の魔人族なら足であり腕である8本の手数から繰り出す剣技により、一対一では防御不可な一方的な殺戮を巻き起こす。

　一般的な魔人族を安全に殺すなら、魔法の連携がとれる訓練された一般兵が5人、必要とされる。

　魔導師隊の活躍で空いた穴に侵入した重装兵や槍兵もそんな彼らに駆逐されるかと思ったが。

　一人の男が第一線陣地を乗り越える。

　そして、その男は巨大な猿の魔人による大型鎚を鎚ごと叩き割り地に付させ、蜘蛛の魔人による剣技を一蹴し首を断った。

　聖騎士レオン、その人である。

　そして、それに付き従うは王国最強の兵士達、王国近衛兵。彼らは人族でありながら、恵まれた魔力、訓練、教育を受け、単独で魔人族とも戦闘可能なエリート兵達である。

　神聖魔法を自らに掛け保護し、軽装ながらミスリル鎧を着ることで破格の魔法耐性を持ち、回復魔法で自らの傷を癒す。彼らは極めて打たれ強く、王国の盾を象徴するに相応しい。

　青い旗に金色の獅子。その旗は聖騎士レオン率いる部隊、聖騎士隊を指すものだ。

　勇者の影に隠れてはいるが、レオンは諸外国に知られる勇将であり、王国最強の戦士だ。

　攻撃魔法は上手くないものの、その類まれな魔力による身体強化魔法、神聖魔法から、常人の攻撃をほぼ無傷で耐える。

　剣術や指揮も見事であり、カイラ将軍他複数の師から薫陶を受け、数多くの戦士を一騎打ちや彼の指揮する騎馬突撃で屠ってきた。

　勇者の悪名高い活躍に埋もれてはいるが、間違いなく、王国を代表する騎士である。

　第一線陣地、王国側ではそんな名称は付いていないが、最も外郭にある陣地の一区画を、王国は完全に奪取した。

　本来は、彼らの突入は重装兵達が陣地を突破し、敵軍と乱戦になってから脆弱な地点を騎馬突撃にて突破する予定だった。

　大量の爆烈魔石、陣地からの一方的な飽和攻撃。

　前衛軍はその被害により早々に予備戦力を投入していた。そしてその予備すら被害が大きく。早々に切り札であるレオン自ら出陣し、近衛兵を下馬させての突入となった。

　そして、陣地を制圧したレオン達は異常性に気づいた。

「もう一つ同じ陣地がある？」

「まだ、斜面にも爆烈魔石があるぞ！」

「堀の中を逃げていくぞ！追え！」

「土魔法で堀を破壊された！くそ！」

　魔王軍呼称、第一線陣地、状況を見た魔王が合図を送り、その破棄を決定した陣地。

　これら陣地はは中央軍の派遣が少なくなった結果、不十分ではあったが、第五線まで陣地構築されていた。

　レオン率いる前衛軍が多大な犠牲のもとに、魔導師隊からの援護と主力を投じて奪い取った陣地は、まだその地獄の一層目でしかなかった。

　＊　＊　＊

　中衛にいるマリア筆頭魔導師は、魔導師隊を統括し、霧を風で晴らした瞬間に上級、最上級攻撃魔法を集中させた。これはうまくいったようだ。敵の陣地の一角を破壊した。

　前衛への支援攻撃は成功し、レオンの部隊は突入に成功したようだ。成功を意味する炎魔法の合図が見えた。

　しかし、その後の動きが悪い。追加で支援攻撃はしているが。追加攻撃要請の合図や予備隊の突入命令が再度来ていた。敵後方の攻撃魔法への対処もあり、やることが多いのだが。

　「伝令！　敵陣地は同様のもの認む！　追加の支援を乞う！」

　前線部隊から状況報告と支援要請が来た。

　良くできた陣地は一つだけでなかった。遠目で見て魔法攻撃の位置から推測するに、やはり最低でも四から五層は似たものがありそうだ。

　こちらもあれだけのことをするのには時間がいる。十分程度は詠唱と調整にかかる。でもやらねば前衛が崩れる。

　準備をしといてよかった。

　周囲の魔導師達も詠唱を終えていた。

「次、2線目の射撃地点を狙う。私の撃った位置に放て！」

「《風の精霊よ！　地母神よ！　風を生み！　すべてかき消せ》」

「《風と火の精霊よ！　地母神よ！　薙ぎ払え！》」

　前衛で濃くなりつつあった霧が再びかき消され、魔王軍陣地が見えると共に、レオン達が向かおうとする第二線陣地に一発の爆裂魔法が刺さる。そしてそれを目印に、

「《..大爆裂》」

　事前に詠唱済みの最上級爆裂魔法が先ほど当たった第二線陣地に突き刺さる。

　再び、塹壕網の一部が消し飛んだ。

「魔王軍もめんどくさい物作るわね、あながち勇者がいるのも事実かもね。あんなあっさり追放されていて、意外と内心はぐちゃぐちゃだったのかしら...　おい、お前ら！　追加で詠唱してなさい！　あと三回はやらなきゃよ！」

　マリアは周囲に命令をしながら位置を確認する。この世界でも珍しく、曲射なども可能で精密射撃可能な精度を誇る魔法使いであるが、やはり当てるのには難儀する。

　周囲の予備兵力も、度重なる攻撃要請で前衛の補強に向かい、少数しか残らない。遠征軍からも後衛のシュタイナー将軍からの命令で前衛に向けて一部の兵が駆けていたようだった。

「後方より合図！　遠征軍に更に前進命令です！」

「レオン聖騎士隊、第二陣地に取り付きました！」

「あっそ、せいぜい陣地全て壊す前までは前衛には頑張って貰わないとね、レオンも運が悪い。あんな攻撃をまともに受けなきゃいけないなんて」

　軍の命令は、笛や炎魔法の合図、最終的には伝令により伝わる。

　異常な命令があれば合図し、伝令が届くまで待つことはある。

　早すぎる前進命令に遠征軍からは疑問を意味する合図の魔法が打ち上がる。伝令が遅れて着き、事実関係や前衛の状態から、前線の圧力を減らすために側面から攻撃せよ、突破中の部隊の補強をせよと伝わり、渋々前進を了承した合図をした。

　先ほどまで薄くなっていた霧が、再び平原を覆い始めていた。

　また魔法が打ち上がる。あれはなんだろうか。遠征軍固有の合図かだろうかとマリアは無視した。

「...まだ霧？」

　周囲の魔導師たちも困ってはいた。敵は攻撃の阻害のために霧を作っていた。水の多いこの平原ではかき消すにも手間がかかる。

　水自体を魔力で作ると、自然と消える。存在する水を魔力で燃やして霧にすると消しにくい、風で飛ばす必要などが出る。

　そもそも、霧がかかりやすい地域なのもあり、魔法なのか自然現象なのかわかりにくかった。

「前方の魔法兵に伝令！　風でかき消すように言って、邪魔すぎる。陣地を潰せば奴らも霧を出す余裕がなくなる」

「3つ目の陣地に行くよ！　詠唱準備！」

　再度、陣地攻撃を行った。三層目に着弾した。前衛の動きは悪い。かなりの被害が出ているようで、更に予備隊が前方の霧へ突入していった。

　前方の魔法兵部隊も、防御しながら風で霧を散らし、味方への攻撃を妨害している。

　頑張っている方だろう。

「敵！　後方から何か投射してきます！」

「神聖魔法！　風魔法準備！　可能な限り、迎撃しろ！」

　マリアの想定した通り、それは秘匿されていた後方部隊が放ったカルベであった。

　上空で爆発しその魚体が陣地や前衛に落ちる。迎撃出来てないものは前衛や中衛の魔法兵隊に落ち、腐敗ガスが充満する。

「対策くらいしてるのよ、低能なネズミどもめ！」

　魔法兵達は即座に風魔法でガスを飛ばした。そしてその顔は濡らした布や神聖魔法で保護をしていた。

　ベルン要塞で起きた謎の特殊魔法。逃げてきた捕虜から、カルベという魚が急速に腐ってガスを放ったものだと聴取出来た。

　喉を潰すガスに対応方法を悩んでいた魔導師隊だが、その内の一人、南方の漁港出身であった者からこんな話が出た。

　カルベのガスは水によく溶ける。処分や運ぶ際に神聖魔法が使えないなら水の中に入れて処分していた。最悪は海に捨てていた。

　濡らした布で顔を覆えば一次的にどうにかなるのでは？

　神聖魔法も全ての兵士に掛けれないが、対応できる者が風魔法でかき消すことができれば被害は極限できるのではないか？

　実際うまくいったようだ。

　魔法兵や一般兵の中には対応が遅れて、咳き込むものもいるが大半は濡れた布や神聖魔法で保護し、風魔法でかき消すことで戦闘不能に陥ることはなかった。

　一度受けた攻撃を、そのまま対策もなしに受けることなど、許されない。マリア達魔導師隊の研究能力の勝利だった。

　前衛が壊滅する前には敵を黙らせられるか...手隙の魔導師達は塹壕にピンポイントで攻撃を当てるが、被害をそこまで与えられてない。

　結局、集中運用で大穴を開けるつもりでないと陣地を粉砕できない。

　四つめの陣地へ向けて攻撃をする。結局は歩兵が陣地を踏み越えて、敵を虱潰しにしなければ、あの陣地は潰せない。魔法だけではどうにもならないのだ。

　その風穴を開けるため、魔導師隊は全力を出していた。

「後退命令？」

「はい、合図がありました。今、確認中です」

　後方の司令部側から魔法が打ち上がる。あまりにも戦況に合わず、荒唐無稽で疑義の合図を出していた。

「緊急伝です！　先ほどの合図は偽情報です！

霧の中に敵が潜んでいると！　混乱を避けるため、伝令で情報伝達をせよと！　前にもお願いします！」

　護衛の兵士を連れた伝令が駆け込んできた。

「ネズミめ！　姑息な手を... 伝令！　前にも同じことを伝えろ！　偽情報が出ていると！」

　魔導師隊の伝令が前へと走り出していった。

「腐敗ガスの攻撃があるせいで、魔法兵達も布で顔を覆わなくてはならず、攻撃効率が落ちてます。早く五層目も攻撃しないとですね...」

「こんだけ続くとあいつらも喉が悪くなる。無理に詠唱を早めても仕方ない」

　だが、第五層目を破壊できれば、少なくとも見える範囲の敵陣地を突破出来る。あとは数で押せれば勝機はある。

　そう、マリア達も判断していた。

「敵襲！　敵兵がいっ...」

「敵だ！　魔王軍がいるぞ！」

　突然の報告が上がった。そして、急に霧が濃くなりだした。風魔法で払えない濃い霧のようだった。

　魔王軍の奇襲部隊だった。

　正面の魔王軍に目を奪われている間に、別働隊が戦場へ進入していたようだ。右翼側では戦闘が始まり、剣戟音や魔法の詠唱、破裂音や火炎と思わしき光が霧の中から見える。

「...護衛隊、迎撃だ！　後方にも伝令！　予備隊を出させろ！」

　マリアが叫んだ。だが、敵はあまりにも近く、霧はあまりにも濃かった。なぜ、やつらがピンポイントに突入できるのか不思議だった。

「緊急！　マリア殿はいづこに！　緊急伝です！」

「ここだ！　今迎撃中だ！　早く言え！　そして、周辺から兵を...！」

　伝令兵達が近寄ってきたため、答えた瞬間、思考が止まった。喉元にショートソードが刺さる。

　何故？

　目の前の兵士をよく見る。

　伝令ではなかった。

　変身も何もせず、兵士のような私服でいる元勇者イサムだった。伝令のフリをしてこの霧の中、侵入してきたのか。

　殺す！

　剣が喉に刺さっており、詠唱ができない...　

　今、ここで殺らないと...王国が..レオンが...

　マリアの意識が暗転して行く中、ショートソードを肺に刺し直され、その後地面に突き飛ばされた。勇者の声がこだまする。

「今だ！」

「《大爆裂！》」

　周辺の兵士、変身魔法をした四人の犬の魔人族達が一斉に爆裂魔法を周辺に撃った。

　彼らの鼻は、犬の魔獣相応に鋭かった。霧の中でも人や魔人の匂いを嗅ぎ分け、中衛中央に位置する敵位置を大まかに割り出し、勇者を誘導して突入した。

「《霧》」

　魔導師隊と護衛部隊は大混乱になった。

　味方側から爆裂魔法が炸裂した。指揮が乱れた。

　統制するはずのマリアは、霧の中血の花を地面に咲かせながら地に伏せていた。

「《霧》」

　周辺から少数精鋭の人に変身した犬の魔人族部隊が、もはや隣の味方が誰かも分からないほど霧が濃くなる状況を無視して一方的な攻撃をしてくる。

　そもそも変身をされているため、敵の正体が分からず同士討ちすら起きていた。

　勇者は着いてきていた補佐官のロイに魔法を上げさせた。

　攻撃成功、次のフェイズに移れ。

　そんな合図であった。

　魔導師隊は統制を戻そうとするも、そのタイミングで、これまで攻撃が低調であった中衛に、攻撃が集中した。

　魔王軍中央軍、志願兵として入った部隊が多く、直接戦闘は厳しかった彼らは、勇者の合図とともに戦線に参加、霧にいる敵前衛から中衛に向けて攻撃魔法を撃った。

　彼らは丘陵地帯の反対斜面にいたため、王国軍に探知されてなかった。

　そして敵ではなく、霧を狙って風魔法で投石や油を投射し、間接射撃で攻撃していた。

　急な火力の変化に王国側は対処が遅れ、中衛は防御が間に合わず、もろに攻撃を食らった。

　魔導師隊は更に統制を乱し、死傷者を増やした。

　そして、そんな中で王国を代表する魔導師マリアは霧に隠され、喉からの出血で呼吸がうまくできず、息も絶え絶えになっていたところを、偶然落ちてきた投石が直撃し、その人生を一足早く終えた。

＊　＊　＊

　王国軍の混乱は、さらに広がっていった。

　マリアの死が発覚せず、魔導師隊の指揮系統が狂った上、敵別働隊の奇襲を受けたことで魔導師隊は大混乱に陥った。全軍の防御支援と攻撃支援が弱体化した。

　後方に隠れていた予備兵力一万が攻撃魔法を中衛にも仕掛けてくるようになった。

　さらに、霧と偽伝令によって各部隊の連携が困難になっている。

　中衛左翼の遠征軍では敵がいる！との報告と霧の中から魔法攻撃を受け応戦したところ、味方の同士討ちだった。

　攻撃命令や前進命令の魔法が霧の中から乱発されており、護衛をつけて伝令を送る必要に駆られている。

「...撤退を」

　シュタイナー将軍のいる指揮所にて、リゼットが低い声で言った。

「シュタイナー将軍。撤退を進言します」

「...何？」

「これ以上、戦闘を継続すれば全軍が崩壊します」

「...」

「今なら、まだ一部の部隊は統制を保っています」

　彼女は続けた。

「その部隊で退路を守り、残りを退却させるべきです」

　シュタイナーは黙っていた。　

　王国軍十六万。

　その大軍が、まだ戦闘開始から数時間しか経っていないにもかかわらず、崩壊寸前に追い込まれている。

「レオンは最終線だと思われる、第五線目まで突入している。魔王軍本陣を叩き、魔王を殺せれば、陣地を内側から無力化できれば、勝ちの目がある。今撤退すれば、彼らを取り残すことになり、王国軍の精鋭は本当に無駄死にになる。聖騎士隊支援のために攻撃する。時間としては遠征軍の別働隊が後方を直撃するはずだ。彼らも孤立してしまう」

「このまま撤退すれば、東部を、精鋭を、全てを失う。聖騎士隊が壊滅してから撤退しようと被害に大きな差はもはやない。覚悟を決めろ。私は決めた。中衛の部隊を突破口に向かわせろ」

リゼットは黙ることしか出来なかった。

　＊　＊　＊

「イサム！　勇者イサム！　出て来い！」

　聖騎士レオンは五つ目の陣地を自力で破り、かかってくる魔人族どもを蹴散らし、満身創痍となりながらも、風魔法で補助しつつ声を張り上げた。

「ここに勇者はいない、残念だな」

「そうか...そうか...なら、魔王の首だけでも貰って行こう」

「ここを通れるならな」

　最終防衛戦として、都市攻略に参加していなかった魔王中央軍の精鋭、魔王親衛隊総勢八百十名が満身創痍の王国聖騎士隊百十四名、彼らの前に立ち塞がった。

　それはもはや虐殺に近いものであった。親衛隊も一方的な魔法攻撃に参加していたにしても、第四線陣地が突破された時点で近接戦になりうると準備をしていたため、ほとんど万全な状況であった。

　それに対し聖騎士隊は地面の爆烈魔石、上空より振り注ぐ魔法攻撃を逸らし、耐え、躱し、傷を回復魔法で無理やり回復させながら、最後には魔導師隊からの支援も途絶えながら、第五線陣地までを命がけで突破してきた。

　王国近衛兵が精鋭といえど、その疲労、損耗の状況で、数にして数倍の魔王軍精鋭親衛隊。

　気合で奇跡を起こせるのなら、魔法は存在しない。

　七対一の物量差で、王国近衛兵と同程度、いやそれ以上に強い親衛隊相手に、極限の疲労に陥った状況の中で聖騎士隊は一人、また一人と数を減らし、聖騎士隊の旗を守護する旗手隊も死に、旗は倒れた。

　聖騎士レオンはそんな状況でありながら前へ進んだ。魔王を殺すために、二十対一、いやそれ以上の物量差の相手に彼は攻撃を受け止め、逆に親衛隊を三人も切り伏せ、魔王への歩みを進めた。

　勇者イサム、お前の、そういうところが嫌いだった。

　お前はいつも正面から戦おうとせず、隙を突き、裏をかき、弱き民を狙い、指揮官を狙い、勝ってきた。

　王国民を救ってきた。兵士を救ってきた。王国を救ってきた。

　貴様より強いはずの私が、過去に出来なかったことを当たり前のように、涼しい顔でやってきた。

　ありがたかった。

　悔しかった。

　尊敬した。

　嫉妬した。

　イサム、貴様に謝罪したかった。あんな茶番劇での嘘が貴様との最期の言葉にしたくはなかった。最期の機会だと思った。

　だが、貴様はやはりここにいなかった。こちらの後方だろうか？　どこにいるかはわからない。

　よかった。こんな姿、満身創痍の姿を、惨めな姿を見せたくはなかった。

　戦いたいとも思わなかった。

　私は貴様のようになりたかった。残念だ。残念だ。大嫌いな貴様に、言いたい言葉が山のようにあった。

　だが、なら、私の、王国騎士としての役目を果たさせてもらう。

　レオンはゆっくりと歩く。また一人、掛かってきた魔人の一撃を耐え、躱し、切り伏せた。

　左右から掛かってきた。連携が悪い。片方を盾で弾き、もう一人を兜割りにした。

　五人が同時にかかってくる。一人は女か？少し華奢なキツネ顔の小さな魔人もいる。

　女だろうと容赦はしない。王国兵より連携は弱い。足に力を入れ、踏み込み、その剣を振...

　「《土壁》」

　足元から土の魔法が足に突き刺さり、体勢が崩れる。視界の端にいた、声の主の方に目が行った。小さなネズミの魔人が地面に手を触れながらレオンを睨みつけていた。

　一瞬、意識が、体勢が逸れた。襲いかかってきた魔人達の剣が、槍が身体に刺さる。　

　その首に飛び掛ってきた魔人の振る剣が刺さり、そのままの勢いで振り抜かれた。

　男の首が飛ぶ。

「聖騎士レオン、狐の魔人族の戦士、リシチカが討ち取った！」

　王国最強の騎士。

　レオン。

　その生涯は、クルスク平原の魔王本陣前にて幕を閉じた。

　＊　＊　＊

　聖騎士レオン、戦死

　最前線を押し上げ、前線将兵の心の支えとでも言うものとなっていたレオンが討ち取られたという魔王軍の言葉に、そして頂上に打ち立てんとした聖騎士隊の軍旗が倒れ伏したのを見た兵士達の士気は地の底にまで落ちた。

　突破できていた第四線陣地に後方にいた魔王中央軍の予備隊が襲いかかり、突破地点を塞がれ再度突破を阻止された。

　第五線に向かわんと、レオンの退路を守らんと僅かに残って、動けずに抵抗していた近衛兵は退路を失い全滅した。

　前衛を形成していた予備隊を含む将兵は限界だった。

　時間にして数時間の戦闘でしかないが、常に上空を飛ぶ攻撃魔法の嵐、足元で起きる爆発。突然吹っ飛ぶ後方の味方、自らより遥かに強い魔人族達との死闘。

　彼らがここまで踏ん張ってきたのは。魔王を殺さんとその最前線で敵陣を切り開いてきた聖騎士レオンとレオン率いる聖騎士隊の存在あってだ。

　彼らを魔王にまで送り届け、魔王を討伐しさえすれば我々の勝ち。それまでは、それまでは何としても目の前の敵を釘付けに、目の前の陣地へ向かって攻撃をして注意を反らしてやらねばとそれだけを心の支えにしていた。

　魔王を倒し、勝利する英雄レオンと自分たち。

　それは彼らの勝手な妄想であった。

　現実は魔王と顔を合わせる前に魔王軍の精鋭に囲まれ、レオンは殺された。

　後方では爆発を起こして突破していく謎の部隊が、中衛の要であったマリア筆頭宮廷魔導師を殺し、魔導師隊を壊滅に追いやった。

　敵からの魔法攻撃の雨はまだ止まない。

　もう限界だった。

「勇者パーティーのマリアとレオンは死に、勇者イサムも我が手中にある！　奴の罠の中で震えて死ぬがよい！」

　魔王だろうか、風魔法により前線に拡散された言葉。勇者、その言葉がこれほど恐ろしいものになるとは思わなかった。

　勇者イサム。

　これまでの王国連戦連勝を作り上げていた勇者。

　合理的に魔人族を殺してきた勇者。

　冷酷に敵を爆弾にし、食料を絶ち、心を殺しに来ていた勇者。

　あの勇者が相手にいた。

　もう無理だ。

　壊走はどこからともなく始まった。

　四人がかりで魔人族と戦っていた兵士の一人が逃げ出した。

　また、一人逃げ出した。

　唖然とする残りはその隙を突かれ魔人に殺された。

　味方が丘から死に物狂いで駆け下りてきた。爆裂魔石を踏みそのままゴロゴロと斜面を落ちていった。首が変な方向を向いていた。

　中衛から前線に向かっていた部隊では最古参の兵士が逃げ出した。あいつなんか相手にしたくないと、死にたくないと、統制をとるべき上官を失った部隊はバラバラになった。

　白い旗を掲げ、無駄だと思いながら許しを乞う者すら出ていた。

　前衛軍は完全に崩壊した。元々崩壊していたが、レオンの死と勇者の存在がその崩壊を決定づけた。

　レオン戦死の報が届いたシュタイナー将軍は合図を送った。

「別働隊も間に合わぬか、伝令を送れ、伝わるか怪しいが」

　全面撤退の合図だった。

　前衛軍の統制はもはや取れない、規律の保った部隊だけでも逃がす。どうにか、可能な限り、兵力を次に残す。そのように動いていた。

　クルスク平原の戦い。

　その結果は、魔王軍の勝利となった。

　王国軍は、十六万という大軍を投入した。

　しかし、魔王軍が準備した戦場に誘い込まれた結果、その兵力を十分に活用することができなかった。　

　土魔法による複合縦深陣地の形成。

　霧による視界の遮断。

　宮廷魔導師部隊への襲撃。

　情報の撹乱。

　そして、後方都市の占領。

　それらが重なった結果、王国軍の被害は大きく、指揮系統は崩壊した。

　さらに、勇者イサムが魔王軍に加わっているという事実が、聖騎士レオンの戦死と合わせ、魔王からの布告により兵士たちの士気を著しく低下させ、壊走となった。

　王国軍の戦死者は、数万に達した。

　捕虜も多数。

　逃亡兵は数えきれず、戦場から蜘蛛の子を散らすようにバラバラになり十六万の大軍は、事実上壊滅した。

　あるものは人手のなくなった故郷や伝手に匿われて居ないものとして軍籍から消えた。

　あるものは追撃を受けた中で道に迷い、魔獣の餌として、魔人族の追撃部隊はこれまでの恨みもあり、かなり苛烈に追い回した、彼ら部隊の独断で虐殺された者も多い。

　王国軍の精鋭である宮廷魔導部隊は、筆頭となるマリア含め多数の人員を失った。

　近衛兵も、レオンと共に塹壕戦を突破するさなかでその悪辣な火力、爆烈魔石によって一人、また一人と倒れていき、その五重の防衛線を通り抜けた先でレオンと共に壊滅した。

　軍務大臣シュタイナーは、残存兵力をなんとかまとめて撤退。

　聖女エリシアは負傷者の救護に奔走し、斥候だったリゼットは撤退路の確保に尽力した。

　敵の精鋭が攻撃しているシチリカは下手をすると挟み撃ちにされる可能性があり、避けた。

　一部統制の取れない兵がそちらに逃亡し、彼らの口からクルスクの戦いでの敗北を知った守備隊は、士気を落とし、その日の内に逃亡兵が多数出て陥落した。

　西方の工業都市パリスは攻撃をまだ受けておらず、都市の衛兵や増強された偵察隊で補給線も確保できていたため、パリス経由で撤退し、防衛線をそこからさらに下げて構築することを余儀なくされた。

　王国軍が受けた損害は、あまりにも大きかった。

　＊　＊　＊　

　勇者と魔王は合流し、丘から戦場を見ていた。完全に敵は壊走しており、一方的な追撃戦の様相となっていた。この戦場は、もう細かい指示は必要ないだろう。

　補佐官たちは、後方の予備兵力と中央軍の精鋭を南から来ている別働隊へ向けるため準備を進めていた。

「貴様をもう少し、縛り付けるべきかと思っていた...」

「そうだったんですね」

「そなたの誓約は一旦このまま継続にする。勝ったからと慢心しては王国と同じだ。次は更に大きな戦争なんだろう？」

「ありがとうございます。人死にが減りますよ」

　魔王は深く息を吐いた。

「それと、いい加減。余にだけ敬語はやめないか？なんか堅苦しい」

「はい？」

「余とそなたの仲だろう？」

　そう、魔王はウィンクした。

　勇者と魔王の仲を周囲に見せつけて、領主どもに牽制しておきたい。そのような思惑だろうか。勇者はその提案にのった。後ろ盾は大きい方がよかったし、無理に不信を買う必要もない。

「...そだね！　僕らはうまくやっていけるパートナーだね！」

　勇者はそれでいいと思った。権限を持つ上司と仲がよいのはいいことだ。

　仕事や雑務を押し付けられる以外で困ることなどないのだから。

　＊　＊　＊

　翌日

　クルスク平原には、まだ戦闘の痕跡が残っていた。　

　崩れた塹壕。

　焼け焦げた草原。

　放棄された武器。

　そして、積み上がった死体。

　魔王軍は、捕虜も使い戦死者の埋葬を進めていた。　敵味方を問わず遺体を収容し、燃やして埋める。魔法により簡単に死体を燃やせるがゆえの文化だった。

「...これだけの数だと、燃やすのも大変ね」

　戦場の処理を任された補佐官ズヴョズダは小さく呟いた。

　未だ全体の4割程度しか埋葬出来ていない。

　炭や灰となったものを土に埋めることになるが、あまりにも数が多かった。

　現時点で両軍合わせて三万五千と推計されている。追撃戦や別働隊との戦闘でさらに増えることにはなるが。

　負傷者は闇魔法や神聖魔法により傷を保護し治すことで基本的に回復は早い。死者の呪いとして知られる傷口からの感染症も起きにくいため、死ぬことも少なく、戦線復帰も容易だろう。

　とはいえ、健康な部隊の大半は発見した別働隊の迎撃に向かうか、今も敵主力の追撃中だ。

　埋葬するための手が足りてなかった。死者からの呪いとされる感染症のまん延を防ぐため、埋葬部隊に神聖魔法を使用し続けるのも軍全体の負担になる。

　焼いて、埋める。平原に残された部隊はこれの繰り返しだった。

　平原の廃城の近くに石が置かれた。地球人が見れば墓か何かと気づくものもいるだろう。

　この墓に刻まれる名前はない。多すぎて書くことが出来なければ、把握ができないからだ。

　クルスクの戦いの英霊達　ここに眠る

　墓、いや慰霊碑には後日、そう刻まれた。慰霊碑という文化はこの異世界にはない。いや、無かったというべきか。

　過去の勇者の中には墓を作らせた者がいたと記録にある。大陸教会はそこから、墓の文化が広がっていった。今回の勇者は慰霊碑というものを作るようだ。

　もっともその勇者は、南方からの別働隊迎撃に参加していて今はいないが。　　

＊　＊　＊

　イサムは馬車の中で、報告書を読んでいた。

「あー、やっぱり魔王軍って強いね」

「...そうですかね？」

　アニタ補佐官が答えた。　

「とはいえ、速攻で穀倉地帯確保できたのなら、補給の点からも決戦に中央軍全てを投じてもよかった。　魔王軍の被害を減らせた」

　魔王は頷いた。

「遠征軍は結局、主力部隊を別働隊としてこちらに送り込んで来ていた。南方方面軍を追撃する能力はなかったようだ」

　「情報がなかった。南方方面軍は敵の圧力が減ったのにも関わらず、報告せず、援軍要請を撤回もしなかった。そこも含めて再編の必要があるよ」　　

「中央軍を全てクルスクに送れば、魔王軍の被害をもっと減らせたかもしれない。が、神の目でもないと難しいよ。結局、敵の別働隊は阻止部隊の存在も、会戦の勝敗も知らなかったようだし...　結果彼らは殲滅された」

「情報の重要性を理解した」

「再編にあたり、指揮系統や情報の統合を出来るようにしよう。やることは多いけど、よろしくね」

「ああ」

「そうだ！　帰りにベルン要塞に寄ってもいいかな？」

「何故だ？　勇者よ」

「彼の墓に、花を手向けたいんだ」

　＊　＊　＊

　クルスク平原の戦い

　王国軍　十六万　

死者　三万弱

負傷者　五万六千

行方不明　七万弱（逃亡兵、捕虜なども含み推測の域を出ない）

　前衛軍統括聖騎士レオン他近衛兵の六割、王国筆頭宮廷魔導師マリア他、宮廷魔導師隊の七割が死亡、または行方不明。聖教軍や遠征軍も手ひどい損害を被っていた。

　兵を指揮する領主貴族、遠征軍、聖教軍の幹部からも多数死亡者が出た。

　南方から強行軍で来た南方遠征軍精鋭部隊は、決戦軍の早すぎる敗北に気づかず、魔王軍の阻止隊を相手に優勢に攻め込んでいたところを、決戦を終え引き返してきた魔王軍主力に捕捉され大打撃を受けた。

　後方の補給拠点となっていたシチリカ交易都市、および東部工業都市パリスは会戦の後、陥落。

　魔王軍　四万八千

死者　六千百九十一

負傷　一万五千四百九

行方不明　八百二十　

　西方方面軍の北部、西部の領主クラスから多数死者が出ている。領主や副領主を失った部隊に関しては中央軍に統合されることが決まった。

　王国はこの日、年単位で大規模な戦略行動を行う能力を喪失した。

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【本編にあんまり関係のない？小咄】

クルスクと言えばツィタデレ（城塞）作戦であることからお気づきの方もいたでしょう。戦車はないのでパックフロントはございません。
前回の毒ガスに続き一次世界大戦の戦争の（血塗れの）華！　塹壕戦！　砲兵戦！

間接射撃に毒ガス砲撃。　即座に対応してくるのもさすがマリア！　

レオン君、初見で臆することなく近代戦の塹壕陣地を貫通するのは勇者や英雄ですね、間違いない。二人とも2階級特進（名誉の戦死）させちゃう！

勇者君は「えっ！　使えない領主軍に、訓練不十分な新兵多い中、不慣れな新戦術させたとはいえ、たぶん200-300年先の複合縦深陣地初見で突破して魔王様のとこまで行ったんだ？　レオン！　さすが聖騎士！」　とか思ってるし、言ってる。普通に尊敬してた勇者。

書くの楽しかったけど、難産でした。AIがね、キャラを動かしてくれんのです。
あと息抜きに次の話（コメディ寄り）書いてたらそっちは3000文字とかポンと行ってしまった
　ﾏﾀｾﾃﾙﾉﾆ　ﾑﾀﾞﾆｼﾞｶﾝ　ｶｹﾃｼﾏｯﾀ　ﾕﾙｼﾃ　ﾕﾙｼﾃ
　ｾｯﾃｲｶﾞ　ｵｵｸﾃﾜｶﾘﾆｸｲ　ｷﾓｼﾃｸﾙ　ﾕﾙｼﾃ

重めの戦闘は終わってしばらくコメディと日常（準備期間）になります。　早めに書けたらなあと思ってます。

ここの法律設定に対して描写変じゃない？とかあったら活動報告にでも書いてください。たぶん無罪です。

マルフーシャが◯ィザードリィで剣を持ったらしいので嵌まれば投稿頻度落ちるかもしれません。
スネジンカいないみたいなのでどうなるか分かりません。